Сказание о златокрылой птице

      Ниже по склону дрожь в недрах земли почти не ощущалась, и на несущегося по тракту среди повозок и вьючных животных в изумрудных вспышках Алатуса жители Ассамблеи смотрели с недоумением. Было видно, что люди устали от долгой дороги, и некоторые, особенно старшие, при виде пробужденного якши вспыхивали тревогой — словно расцветали в синеватом утреннем воздухе алые ликорисы. Но так как он был один, их предчувствие таяло, растворяясь в ветре, будто дым от костра.       Зато встречные якши тут же всполошились.       — Бонанас! Где Витой Моллюск? — скакнув к костру, вокруг которого собирали после ночевки свои вещи товарищи по отряду гидро якши, Алатус огляделся по сторонам.       — Я здесь. В чем дело? — девушка протиснулась между своими рослыми бойцами, многим из которых она едва ли доставала макушкой до плеча.       — Мы с Мену были наверху и почувствовали гул в земле, тут почти не ощущается, но он сказал отвести обоз вниз, на безопасное расстояние. Может случиться обвал, — быстро проговорил Алатус.       Бонанас бросила быстрый взгляд поверх его плеча наверх, в сторону каменной арки на вершине утеса.       — Поняла. Предупреди, скольких сможешь, и возвращайся наверх. Найди Босациуса и Мену, — сказала девушка, повернувшись к своим парням. — Слышали, что сказал Алатус? Живей!       — Только не шуми. Ни к чему переполох среди гражданских, — добавил один из старших якш с лицом, изборожденным шрамами.       Алатус продолжил свой путь вниз и, вынырнув из-за очередной повозки, чуть не влетел с разбегу в Первасеса, но в последний момент успел обогнуть его в немыслимом, почти танцевальном пируэте. Кажется, глаза Воробья в этот момент стали как блюдца, в следующее же мгновение мальчишка споткнулся и чуть не полетел носом вперед. От падения и потери лица буквально об камни его уберег Алатус, поймавший младшего за шиворот.       — Ох, ты ж! Старший братец, ты куда так летишь? Ух ты, это шелк? Меногиас сшил тебе новую одежду? А что… — Алатус прижал пальцы к его губам, обрывая словесное извержение.       — Нужно отвести людей и повозки вниз по тракту. Проследишь? — тихо сказал Алатус, отступив на шаг.       — Д-да… Командир, — выдохнул Первасес, испуганно и в то же время восхищенно глядя на него.       Земля под ногами ощутимо содрогнулась. Что ж, теперь все знают, и это отразилось в расширившихся глазах Бронзового Воробья.       — Чтобы обоз не попал под обвал, — сказал Алатус. — Я возвращаюсь наверх.       Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух на десятки футов, бросив мельком взгляд на медленно разворачивающиеся в обратном направлении повозки, на поспешно собирающих свои пожитки беженцев. После чего растворился в анемо потоках. Его желание как можно скорее оказаться рядом с Меногиасом и остальными буквально подхватил свежий утренний ветер.       И в следующее же мгновение Алатус материализовался среди бьющихся в упряжи мулов и напуганных людей, зажатых со всех сторон повозками и вьючными животными. Сперва он даже не понял, что происходит. Отовсюду доносились крики, грохотали камни, и в этот момент земля под ногами вздыбилась. Алатус сиганул вверх, уворачиваясь от взрыва и полетевших во все стороны камней, комьев земли и обломков телег. Взвыл подлетевший в воздух мул с переломанными ногами, отброшенный словно игрушка, а из-под земли с противным визгом вырвалось огромное шипастое существо, словно вырубленное из камней и прозрачных кристаллов. Тварь забарахталась в обломках телеги, своими конвульсивными движениями сметая оказавшихся рядом людей и животных, и Алатус только теперь сообразил, что это ему напоминает. С похожей тварью в логове паучихи он бился когда-то очень давно, только та была в десятки раз крупнее и могла помериться своими размерами с истощенной и ослабшей тогда Богиней Кошмаров.       Небо на мгновение выцвело от электроразрядов. Громыхнуло так, что на мгновение у Алатуса заложило уши.       — Геовишапы! Они лезут из-под земли! — прокатился где-то над головой рев Босациуса, потонувший в новом раскате грома.       Алатус обрушился на пытающегося подняться молодого геовишапа, целя копьем в наименее бронированное подбрюшье и открывшийся бок. Нефритовый наконечник лязгнул, соскользнув в трещину между пластинами, но в следующее же мгновение вишап взбрыкнул, чуть не вырвав копье из рук Алатуса.       — Расступитесь! Уйдите! — рявкнул тот, всем весом навалившись на древко, не позволяя вишапу освободиться, но люди лишь толкались, загнанные в ловушку между поломанными телегами, брошенной поклажей и ранеными.       Зарычав, Алатус со всей силы навалился на молодого вишапа, пытаясь опрокинуть его. Физической силы ему не хватало, но он компенсировал ее элементальной энергией, прижимая бьющегося монстра к перепаханной земле.       — Алатус, в сторону! — порыв ветра буквально бросил ему выкрик Хранителя Облаков в затылок, раздув на мгновение волосы и одежду, а якша уже вырвал копье из тела вишапа и оттолкнулся от него. В следующую же секунду мимо сверкнула ослепительно белая вспышка, заложив крутой вираж вокруг барахтающегося на земле геовишапа. Ударной волной людей буквально откинуло от гео монстра, и белый журавль уже взвился вертикально вверх.       Мгновение спустя Алатуса обдало обжигающе холодным порывом ветра, а вишапа сковал мгновенно застывший белоснежный лед.       — Чего клюв разинул? Разбей его! — сверху с грохотом обрушился Босациус, объятый покровом из молний. Ледяная глыба с заключенным внутри вишапом взорвалась как от прямого попадания баллисты Гуй Чжун.       Летучий Змей тут же исчез с громовым раскатом, сотрясшим воздух и землю вокруг не хуже вылезшего из земли чудовища.       Запрыгнув на перевернутую телегу, Алатус огляделся по сторонам.       Вишапы были повсюду. От молодняка, достаточно проворного, чтобы быстро перемещаться под землей, до огромных тварей, размерами не уступающих огромным валунам. Мелкие не обладали такими мощными челюстями и когтями, как большие, но они вырывались из земли, врезались в людей и животных, калеча и ломая кости.       — Нужно собрать всех в одном месте! — донесся до него крик Мену, откуда-то слева и снизу. Видимо, они уже начали спуск к гавани, когда обоз атаковали взбесившиеся вишапы.       Легче сказать, чем сделать. Ревущие от страха и боли животные и люди метались по склону, среди них сновали якши в попытках организовать отступление. Без прямых указаний Моракса и Босациуса Алатус не решался проявлять самодеятельность, поэтому он ринулся дальше по тропе. Справа промелькнул еще один журавль — на сей раз черный. Творец Гор пронесся вдоль колонны обоза в обратном направлении, и там, где падали на землю его алые маховые перья, из земли с треском вырастали острые янтарные пики. Словно частокол, они отсекали людей от беснующихся чудовищ. Мелких вишапов этот заслон едва ли мог остановить, но большие с яростью набросились на янтарь, вгрызаясь в него зубищами и молотя когтистыми лапами. Черный журавль продолжил метаться туда-сюда вдоль тропы, рассыпая перья, в попытках хотя бы немного задержать прорывающихся вишапов, а жители Ассамблеи в панике бежали вниз по склону, бросая пожитки и телеги.       — Меногиас! — запрыгнув на брошенную груженую телегу, Алатус наконец смог разглядеть гео якшу. Тот балансировал на придорожном камне, широко разведя руки и вливая энергию в гео-барьер, растекающийся вокруг него и под ногами бегущих людей, словно разворачивающийся свиток с плывущими сверкающими письменами. Похожей техникой барьеров владел Моракс, припомнил Алатус.       — Прикрывай, — процедил Мену и вздрогнул от неожиданности, когда рядом об золотистую пленку барьера ударился всем телом вишап. Толкавшиеся под камнем люди испуганно закричали, но заслон выдержал. Вот только надолго ли? Лицо Меногиаса было настолько перекошено напряжением, что было ясно: долго он не продержится. Барьер был трехсторонний, укрывая их от нападающих монстров как со всех сторон, так и снизу. То тут, то там вскрикивали, подпрыгивая на месте беженцы, когда очередной вишап пытался прорваться из-под земли и с силой ударялся об барьер, который гудел у них под ногами. Но, кажется, они недооценили тупых с виду тварей.       Над головами просвистело что-то огромное и тяжелое, похожее на шипастое пушечное ядро. Алатус взвился вверх, с силой оттолкнувшись от земли, и развернулся в воздухе, чтобы изо всех сил ударить ногами вишапа. Его веса было недостаточно, чтобы изменить траекторию этой твари, но в следующее же мгновение Алатуса ослепила огненная вспышка и в вишапа сбоку врезался алый метеор, на деле оказавшийся Индариас в своей маске. Пламенная Бабочка прошила его бронированную шкуру как раскаленный нож, и вишап развернулся из клубка. Индариас с яростным криком впечатала ладонь в его оскаленную морду, и из его глазниц и пасти вырвались снопы искр и дым. Выгоревший изнутри монстр взорвался, а Огнекрыса уже исчезла в пламенной вспышке.       — Их слишком много! — закричала Гань Юй, без устали натягивая тетиву серебряного лука и сбивая своими ледяными стрелами бросающихся на защитный заслон чудовищ. Балансируя на почти незаметном уступе отвесно уходящей вверх скалы над тропой, девушка-адепт постоянно уворачивалась от бросающихся на нее мелких и более крупных вишапов, запрыгивающих все выше и выше. От ужасного скрежета, с которым их когти полосовали скалу, Алатуса буквально передергивало. Со стороны казалось, что чудовища того и гляди достанут Гань Юй, но она каждый раз ловко уворачивалась от клацающих пастей и лапищ, взбегая по отвесному утесу, как по утоптанной тропинке, и лишь всаживала в них стрелы, вмораживая в глыбы льда.       — Продолжайте атаковать, нужно взять их измором! Меногиас, продержишься? — Хранитель Облаков пронеслась вверх над тропой, сбрасывая ударной волной от своих крыльев со скалы лезущих к Гань Юй и Творцу Гор тварей. — Моракс уже близко!       — Он не сможет… Использовать свои способности… — с трудом выговорил Меногиас, неустанно укрепляя заслон со всех сторон и снизу.       — Но сможет укрепить заслон и ударить по ним чем-нибудь тяжелым, — Алатус закинул за барьер двух пищавших от ужаса малявок, которых он выдернул за шиворот из-под одной из телег.       — Боюсь, он вернее расколет кряж Тянхэн, — невесело отозвался Мену. — Вместе со всеми нами. Ты разве не видел его битвы с Осиалом?       Не видел, но под Ассамблеей Гуйли буквально треснула земля, когда Властелин Камня обрушил на Архонта Вихрей гору. Ну или тогда, в первый раз, когда якша стал невольным свидетелем битвы Моракса с каким-то демонобогом. Сейчас они буквально песчинки на хвосте великого дракона.       — Все вниз! Все сюда! — кричала Хранитель Облаков, носящаяся над трактом и выискивающая оставшихся без укрытия людей. Одного за другим подхватывала она своими цепкими когтями и устремлялась к защитному барьеру Меногиаса. Рядом так же метался Творец Гор, выдергивая тех, кто не мог выбраться из окружения тупыми тварями. Тут же якши пытались свалить мелких геовишапов, ломая копья, но те все равно перли напролом, а крупные уже прорывались сквозь янтарные пики Творца Гор.       — Откуда их столько? Они же обычно не агрессивные! — Индариас спрыгнула на тракт между бегущих людей и мечущихся вишапов и сбила копьем в прыжке одну тварь.       — Ими будто кто-то управляет и заставляет атаковать, — Хранитель Облаков взвилась вверх. — Движения беспорядочные, они словно рой насекомых, летящих на свет.       Снова ослепительно полыхнул разряд молнии, разбивший сразу нескольких мелких вишапов, и на тропу приземлился Босациус. Во все стороны полетели осколки камней и частей тел чудовищ.       — До тех пор, пока не вернется Моракс, мы — последний рубеж обороны. Все ко мне! — проревел он, двинувшись вверх по тропе. — Элементальные навыки в толпе не применять!       Все, кто еще стоял на ногах и мог держать оружие, устремились к Летучему Змею. От мелких вишапов отбивались только, когда они набрасывались сами, потому что наверху уже грохотали, словно ожившая лавина прогрызшие себе путь сквозь янтарный заслон твари размером с дом. Алатус соскочил на тракт рядом с Босациусом, с другой стороны заняла позицию Огнекрыса. Остальные якши растянулись цепью позади них, выдерживая дистанцию. Видимо, им было не впервой так сражаться вместе со своим командиром, а Алатус в этот момент отчетливо осознал, что им придется каким-то образом остановить голыми руками эту лавину из клыкастых пастей, огромных шипов на горбатых спинах и загнутых когтей, приспособленных для рытья земли и дробления камней. Но в то же время способных перемолоть хрупкую живую плоть.       — Без силы элементов нам не справиться, — голос Инды из-под маски звучал глухо.       — Если подойти к ним вплотную, я смогу их зажарить, — Босациус хрустнул костяшками. — А ты шмальни по ним хорошенько пламенем.       — Но… Тебя же разорвет вместе с ними… — Огнекрыса сглотнула ком в горле. Без защиты, которую обычно обеспечивали Витой Моллюск и Обезьяний Ум, бросаться в эпицентр взрыва — было чистым самоубийством.       — Покров из молний защитит. Не боись.       Почему-то в браваде Босациуса почудилась какая-то натянутость.       — Я тебя вытащу, — Алатус остановился рядом с ним.       — А угонишься, пацан? — Босациус тяжело выдохнул. Его окутало тревожное лиловое зарево из шипящих электро разрядов, и в тот же момент Летучий Змей рванулся в самую гущу наступающих чудовищ. Почерневший от геовишапов склон кряжа буквально взорвался электроштормом, только разряды хлестали не сверху, а снизу, прошивая ревущих вишапов, отмечая траекторию, по которой несся Летучий Змей.       — Давай, — коротко сказала Индариас.       Алатус скорее почувствовал спиной, чем увидел, волну нестерпимого жара, накатывающегося сзади и выжигающего все вокруг, а время вокруг словно замерло, высвобождая его из своего потока. Стена огня неслась за ним, поглощая тяжело ворочающихся, словно неповоротливые глыбы, вишапов, напитываясь потоками анемо и электрическими разрядами. Все вокруг превратилось в неясные смазанные полосы из вспышек света и теней, а взгляд Алатуса был прикован лишь к ослепительно сияющему впереди лиловому пятну, постепенно обретающему знакомые очертания.       Быстрее. Еще быстрее.       Все тело пронзила боль, словно враз лопнули сотни натянутых струн. Жар пахнул в затылок, неумолимо нагоняя в потоке времени. Чувствуя, что не успевает за молниеносно перемещающимся среди врагов Босациусом, Алатус стиснул зубы и в последний момент успел вцепиться в скользкое от пота плечо электро якши.       Чудовищный взрыв, поглотивший весь склон кряжа вместе с ревущими геовишапами, буквально вынес их на выжженный и оплавившийся до стекловидной массы тракт.       Тут же их накрыло градом острых каменных осколков, полетевших во все стороны на сотни футов. Босациус из последних сил рубанул электрическими разрядами по дуге, сбивая часть обломков, летевших в Индариас и других якш, другие попыталась смести огненным залпом Огнекрыса, но их все равно было слишком много.       И ни один в него не попал?..       Стоявший на четвереньках Алатус оглушенно потряс головой, пытаясь избавиться от дребезжащего звона в ушах, с трудом разлепил ресницы и различил разливающееся перед глазами золотистое сияние. Вокруг лежали груды камней, невесть как не похоронивших его под собой. Юноша удивленно сморгнул. Мену? Разве он не должен был защищать беженцев внизу по тракту?..       А потом вокруг послышался нарастающий гул, оглушенному Алатусу на миг показалось, что на них снова идет гигантская волна, но в следующее же мгновение он разобрал в этом реве радостные крики, и лишь одно повторяющееся слово:       — Моракс! Моракс!..       Якши радостно кричали и салютовали копьями высоко поднятыми над головой, рядом неистово хохотал Босациус, которого поддерживала под руку Индариас. Каждого из них укрывал тончайший золотой кокон с перетекающими ломаными линиями, сплетающимися в такой знакомый узор…       В небе над ними разливалось золотое сияние, словно стекавшее на склон кряжа Тянхэн янтарными потоками, а в самом сердце этого маленького солнца темнела фигура в развевающихся бело-золотых одеждах.       — Сражайтесь в полную силу, — прокатился над головами рокочущий голос, от которого, казалось, завибрировала каждая песчинка, — защитите жителей Ассамблеи.       — Ну наконец-то. Что ж так долго-то? — хрипло выдохнул Босациус, с усилием поднимаясь с земли. — Инда, задай жару!       — С превеликим удовольствием, — пылающим метеором Огнекрыса взвилась в небо.       — Ты тоже.       Алатус удивленно обернулся на Босациуса. Тот не спешил бросаться в бой, и, как бы он ни храбрился, было видно, что его сильно потрепало в последней самоубийственной атаке. На его коже то тут, то там проступали следы ожогов.       — Даже если ты не управляешь ветрами в той же степени, что Хранитель Облаков, ты все равно сможешь раздуть ее пламя в огненный шторм, — закончил Босациус, потирая шею и загривок. Сделав глубокий вдох, он встряхнулся и выпрямился.       Алатус с усилием последовал его примеру, превозмогая мерзкую дрожь. Тело вновь покрывали мельчайшие порезы, окутывая его перетекающей изумрудной дымкой, каждая мышца и сухожилие пульсировали болью, и он замешкался сильнее, чем хотел бы, чтобы это заметили.       На мгновение юноше показалось, что его обдало порывом теплого воздуха, но ветер не дует от земли. Все тело укололо жаром, словно тысячью мельчайших игл прошивших мышцы и кости, стягивая поврежденные сосуды и нервы и растекаясь по коже дрожащими золотыми линиями печатей, сплетающимися в единый пульсирующий узор. Алатус от неожиданности пошатнулся, но тут же вспомнил это ощущение. Точно такие же золотые печати уже змеились по мускулистой спине и плечам Летучего Змея впереди, и Алатус обернулся, посмотрев снизу вверх на парящего в лучах утреннего солнца Моракса.       Демонобог смотрел прямо на него. Встретившись взглядом с Алатусом, Властелин Камня чуть заметно кивнул. Его губы шевельнулись, казалось бы, слов в пылу битвы было не разобрать, но Алатус отчетливо услышал:       — Лети.       — Погнали! — рявкнул Босациус, и вокруг него затрещали извивающиеся электрические разряды, на миг обесцветившие яркие краски дня. С грохотом оттолкнувшись от расколовшейся, словно стекло, земли Летучий Змей взмыл ввысь. Глубоко вдохнув Алатус повернулся к наступающим ордам вишапов. Раздуть пламя — что может быть проще?       Небо разверзлось электрической бурей и бесчисленными разрядами молний обрушившимися на полчища чудовищ, пробивая их тела и землю насквозь, словно тысячи электрических копий, и тут же вспухло ослепительным огненным облаком, накрывшим весь склон и подъем к кряжу Тянхэн. Ветер завыл разъяренным зверем, подхватывая потоки пламени и грозовые разряды, закручивая в колоссальный вихрь — там, где воздух прошивала изумрудная стрелка, подхватывающая рассыпающихся на куски вишапов и протуберанцы пламени.       Эти несколько секунд растянулись для Алатуса целой бесконечностью.       А в следующее же мгновение он тяжело соскочил на землю и тяжело уперся руками в колени, пытаясь отдышаться.       Вокруг потемнело, в стремительно затягивающемся низкими тучами небе глухо прогрохотало. Едва ли к этому был причастен Летучий Змей, потому что Босациус свалился неподалеку от Алатуса, попытавшись сохранить лицо из последних сил, даром что его маска осыпалась и уже не скрывала гримасы боли. Приземлившись на одно колено, он тут же выпрямился и явно об этом пожалел. Индариас грациозно спланировала рядом, попыталась поддержать Летучего Змея под одну из рук, но тот в ответ лишь шикнул. В небе снова громыхнуло, и на дымящийся выжженный перевал, покрытый останками геовишапов, обрушились крупные капли дождя, переходящего в ливень.       — Вроде, перестали наступать, — с усилием выговорил Алатус, оглядевшись по сторонам. На этом подъеме остались лишь они трое, Моракс и остальные якши, видимо, отступили к вниз, к Меногиасу и адептам.       — Надолго ли. Слишком уж этих тварей было много. Словно со всего Ли Юэ сползлись сюда, — Босациус резко замолчал, потому что ветер донес раскатистый рев, который можно было бы перепутать с громом, если бы у них под ногами не содрогнулась земля.       Алатус невольно зажал уши руками и едва не задохнулся от охватившего его приступа ужаса, от которого он на мгновение забыл, как дышать. Паника, одолевшая его, была настолько сильна, что его чуть не стошнило.       — Что за… — Босациус среагировал не так остро, но и ему явно стало нехорошо, судя по тому, как побледнело его лицо сквозь ожоги и загар.       — Горы гудят… Резонируют… — еле выговорил Алатус, с силой отнимая ладони от головы. Ему казалось, что его поместили в гигантский колокол и с силой бьют по нему молотом — настолько сильно ощущался этот низкочастотный, сводящий с ума звук.       — Моракс? — одними губами прошептала напуганная Инда.       Их взгляды, как один, устремились вниз, в сторону спуска к бухте, но все вокруг стремительно затягивал густой туман.