Lost Soul

      Путь королевы очень труден и жесток. Не каждая девушка, повидавшая множество кошмаров, сильна духом и может быть избранной. Не многие девушки избраны, а если и избраны, то сразу умирают в начале, когда они перерождаются, или в середине пути, когда только начинают познавать мир. Умирали они из-за того, что у девушек появлялась невероятная сила, а именно — Ярость. Эта невыносимая боль в глазах разрывала все вены, а кровь из носа появлялась все чаще. Все тело, все кости, вены и даже организм меняются, и пережить это практически невозможно. Так что будьте бдительны, Ваше Величество, и постарайтесь поменьше применять свою Ярость.       У королевы есть своя задача: править теми, на кого указывает владыка, то есть своими врагами и подчиненными. От подчиненных он ждет повиновения, а от врагов — мокрое кровавое место или их головы на кольях. Если Саддлер возьмет в свои руки королеву, он будет ею управлять как марионеткой. Если повезет, королева сможет и сама управлять своей силой, как одна избранница. В таких местах странно иметь королеву с необычной силой, но всегда нужна собственная королева, которая может все исправить или наоборот, развеивать хаос.

      Всему миру, нужна своя королева, ведь так?

      С этими словами от Торговца девушка держала их в голове во время тренировок в тире. Комната для рукопашного боя была совмещена с тиром, и она теперь часто ходила туда потренироваться, чтобы проверить свои физические способности. Крейн знала тактики боя, она была неплоха в ближнем бою, применяя когти и оглушая свою цель ударом ноги. Ей понадобилось ровно сутки, чтобы хорошо подготовиться перед выходом в свет, чтобы поохотиться и принести что-нибудь поесть, а тренировки боя были необходимы для защиты от фанатиков владыки.       Последний свой удар она нанесла ногой, выбив грушу из цепей и повалив её с грохотом на пол. На громкоговорителе в комнате послышался громкий шипящий голос Торговца:       — Отлично, Ваше Величество! Вы просто мастер в ближнем бою! — восхищенно сказал он. Но откуда мужчина наблюдал за ней, ей было непонятно; он хорошо прятался.       Фелисити самодовольно усмехнулась, вытерла пот с лба рукавом и вышла из тренировочной комнаты, направляясь в тир. Тир был забавным по атмосфере: это был пиратский корабль с пиратами и матросами. Крейн смотрела на этот тир с желанием, но поблизости не было оружия. Ей очень хотелось вспомнить свои навыки стрельбы и узнать, способна ли она защитить себя и других. Она вспомнила, как впервые стреляла из пистолета.       Это было в 1999 году, тогда был конец года. Она тренировалась в тире и была с Тобиасом, который учил ее правильно держать пистолет и целиться. Фелисити боялась брать в руки оружие, так как была слишком нежной и была против войн и оружия. Но она знала, что работать полицейским без тренировки по стрельбе не получится. Когда она надела специальные наушники и очки, то взяла пистолет и прицелилась, а Тобиас давал команды, указывая, куда стрелять. После первого выстрела у нее забилось сердце в ритм ее короткого и быстрого дыхания; в голове был адреналин. Именно ее учитель и капитан дали ей возможность защищаться и помочь защитить других.       Недалеко от самого тира она поднялась по маленькой лестнице и осмотрелась: на верхнем этаже тира была небольшая комната отдыха. С правой стороны находился комод с плакатами Торговца, а с левой — кофейный столик с двумя маленькими потрепанными диванчиками. Впереди был лифт, по которому она приехала сюда из убежища, а рядом с кабиной лифта располагался игровой автомат для монеток: внутри автомата были серебряные и золотые шарики с необычным призом, о котором не знает даже сама королева.       Фелисити зашла в кабинку лифта и нажала на единственную кнопку, которая ведет в убежище, а из самого убежища — в тир. Решетка и двери лифта закрылись, и лифт тронулся, плавно поднимаясь, в кабинке играла тихая мелодичная музыка, что расслабляло мозг после тренировки. После физической нагрузки она всегда рада подняться в убежище и отдохнуть за столиком, общаясь с Торговцем у прилавка, пока не уснет.       Лифт приехал на нужный этаж, остановился и, на прощание, вздрогнул, открывая двери, где открывался вид на само убежище и холодный воздух из пещеры, охлаждая разгоряченное тело девушки после тренировок. За прилавком, как обычно, стоял Торговец и поправлял сумку. Он тоже устал за этот день, он стоял так почти полдня, ожидая очередного покупателя, но к сожалению к нему никто не приходит хотя бы поболтать, кроме самой молодой королевы. Как только он увидел девушку, он сразу же оживился и начал разговор по душам:       — Вы стали невероятно сильны, Ваше Величество, — усмехнулся Торговец. — Теперь вы, можно так сказать, самая величественно сильная королева. — Он сделал короткий поклон.       — Спасибо, что рассказали мне все, что нужно. — Торговец после этих слов сразу же изменил выражение лица. — Теперь я понимаю, как буду бороться с этим, так сказать, «даром», — сказала она, приподняв голову и с выдохом усмехнувшись. Торговец тихо и неловко раскашлялся.       — Вообще-то, я не полностью все рассказал, Ваше Величество, — проговорил он напугано, а девушка, глядя на него, вопросительно подняла бровь. — Понимаете, не только все изнутри меняется. Ваши силы, ваши предпочтения в еде и обоняние — это не единственное, что меняется. Ваше тело тоже преобразовывается. Например, ваши зубы: у вас выросли четыре клыка на верхней челюсти и два на нижней. — Девушка, незаметно от чужих глаз, языком проверила клыки на верхней и нижней челюсти; действительно, у нее шесть клыков. — Еще ваши ноги стали намного сильнее, что позволяет вам быстро бегать. — Фелисити не раз замечала, как быстро она бегала вокруг груши во время тренировок. — Руки стали чуть длиннее, так что вы можете с легкостью передвигаться на четвереньках. — Фелисити осмотрела свои длинные руки, которые доставали почти до колен. — Ну и самое заметное… У нас на голове появились совершенно другие уши, и у вас сзади появился хвост.       Лицо Фелисити сразу же раскраснелось, и, перепуганная, она дотронулась одной рукой до головы, почувствовав что-то пушистое и большое с обеих сторон. Такое мягкое, что казалось, она гладит настоящие уши, чувствуя свои руки, протягивая их чуть ниже. Другая рука дотронулась до поясницы ближе к ягодицам и тоже ощутила что-то пушистое, но очень длинное. Она взглянула на свою поясницу и с ужасом чуть не закричала: у нее действительно длинный бордовый с белым кончиком хвост, такой пушистый, что его движение почти не ощущалось.       — Hvad pokker? Это шутка такая?! — прокричала Фелисити с недовольством, от злости дернув уши. У нее появилась головная боль, и она схватилась за голову, стараясь удержать свою ярость.       — Да, Ваше Величество, — согласился Торговец, рассматривая девушку. — Забавно видеть у такой свирепой королевы лисий хвост и уши, но могу вам сказать кое-что хорошее. Эти новые ушки помогут вам хорошо слышать на расстоянии около пяти-шести метров, а ваш хвост поможет увернуться от противников; он легкий, но подтянет вас в любое направление. И еще один плюс: они помогут вам удерживать вашу Ярость. Просто гладьте свои уши или хвост, и ваша Ярость вновь спадет. — Девушка с долей непонимания смотрит на Торговца, и в её глазах читается: «Ты смеёшься?», но мужчина говорил это уверенно, без усмешек. — Да, это странно звучит, я с вами полностью согласен, но придется привыкать. Это новый этап вашего преображения.       Фелисити выслушала Торговца и немного успокоилась, от чего её Ярость немного сбавила обороты. Она легонько дотронулась до своих пушистых ушей и, хотя не чувствовала, как они шевелятся на голове, поглаживая их пальцами, ощутила мягкость на руках. На ушах же она почувствовала приятное вибрирование, исходящее от самой головы. Даже немного помассировав, у неё прошли мурашки. Ей было невероятно приятно ощущать эту мягкость; она чувствовала, как её Ярость наконец спала, и наполнилась расслабленностью и спокойствием. Это выглядело чертовски смешно и странно.       — Похоже, вы стали поспокойнее, Ваше Величество, — сказал Торговец, издав пару тихих смешков.       — Это пиздец как смешно выглядит, — нервно усмехнулась Крейн. — Милые пушистые ушки и длинный хвост, а сама боевая с ужасным и свирепым характером. Почему у меня они вообще появились? — спросила девушка у Торговца.       — Знаете, чем примечательны такие животные, как лисы? — с вопросом вместо ответа спрашивает мужчина.       — Они хитры и умны, могут обвести врага вокруг пальца, а ещё они прекрасные охотники, — ответила на вопрос Фелисити, смотря вопросительно на мужчину.       — Верно, — кивнул Торговец и продолжил. — В китайской традиционной мифологии есть одна волшебная лиса. «Хули-цзин» — лиса-оборотень, добрый, или как говорили, злой дух. Есть легенда о том, что когда-то жила одна девушка. В ней пылала душа воина, но отец, желая её устроить в обществе, решил воспитывать её банальным способом. Однажды ночью дух лисы Хули-цзин, услышав её зов воина, воссоединился с ней. Она стала красивым, но опасным существом, которое охотилось на своих врагов, особенно мужчин, и поочерёдно убивала или высасывала их жизненные силы. Я не знаю, помнят ли люди такие легенды. Но в этом случае вы — королева с лисьей душой и боевым характером, как Хули-цзин, но вы ещё и умеете убеждать. У королевы этих земель есть очень страшная черта: она мерзкая. Как только люди Саддлера ловят жертву для приношений, королеве придётся обмануть её, предупредив, что она скоро уйдёт. Жертва верит ей и начинает плакать от счастья, когда ей вонзают нож в грудь. Даже после смерти они до последнего верят, что королева их поддержала. Но, к сожалению, эти поддержки не совсем такие, какими жертвы их представляли.       — Какой ужас! — сказала девушка с удивлением, приоткрыв рот. — Для чего королева это делает?       — Чтобы жертвы не боялись смерти, а сердце перестало так быстро биться, — произнёс Торговец с комом в горле, ему было неприятно это рассказывать, ведь он ненавидит жертвоприношения, особенно видеть смерти невинных девушек. — Понимаете, Саддлер религиозный фанатик, верит в бога или даже в дьявола. В разной религиозной мифологии приносили в жертву в основном девушек. Но старик не учёл одного: в жертву принимали только девственниц. Как я вам рассказывал, в прошлом эти жертвоприношения приводили к нескончаемому ужасу. Женщинам и мужчинам вонзали нож в грудь, чтобы отдать душу богу или дьяволу, смотря во что верят.       — Дурдом, — сказала девушка, злобно фыркнув и отвернувшись, прислонив руку к подбородку.       Торговец наблюдал, как девушка о чем-то размышляет, а ее уши прижались к голове и хвост медленно вилял. Фелисити молчала, переваривая информацию о жертвоприношениях; для нее это звучало дико. Многие жертвы, верящие любому слову королевы, добровольно шли на смерть, даже не осознавая, что речь идет о «легкой» смерти, а не спасении от нее. Владыка ищет ее, чтобы проводить ритуалы без проблем, но девушка не собирается сдаваться. Даже шансов на выживание не останется; она не падет на колени перед владыкой ради жизни. Она хорошо натренирована для таких ситуаций, а с тем проклятием королевы, она переживает и даже огромную силу не предпримет, без своего ведома.       — Хочу еще вам кое-что рассказать, Ваше Величество, — начал Торговец, а Фелисити сразу же обернулась, и ее уши стали прямыми, сделав пару взмахов. — Вы здесь не единственная королева в этих землях; недалеко проживает самая первая королева. Именно она первой испытала королевскую кровь и применяла ту Ярость в целях выживания. Слышал, что она еще жива. Ей уже где-то под восемьдесят. — Sandhed? — спрашивает Фелисити и подходит к прилавку, глядя в глаза Торговцу. — Скажи мне, где она?       — Недавно слышал, что на окраине деревни, где-то за горами, она живет, — ответил Торговец, и девушка опустила голову с разочарованием, ведь в этой глуши везде горы. — Но есть шанс ее увидеть. Только если вам позволит ее проводник.       — Какой проводник?       — Дикие звери, в основном; особенно старый лис — верный помощник, — ответил мужчина. — Он всегда бегает за едой в деревню или в лесную опушку, очень осторожен и никому не попадается на глаза. Никому не доверяет, кроме своих собратьев, но вам может поверить, хотя и с трудом.       — Тогда мне нужно его найти, и срочно! — сказала Фелисити, уже надев свою куртку, но Торговец остановил ее:       — Не нужно спешить. Однажды он сам вас найдет. Если королева сама этого захочет, она напугана и тоже прячется от горожан; владыка охотится за ней.       Крейн устало выдохнула и накинула свою кожаную куртку. Ей было совершенно тяжело держать все эти секреты и прятаться от Саддлера. Иногда ей хотелось просто убежать далеко, чтобы никто не искал.       Королева собиралась уходить через другую дверь, ведущую в карьер, но Торговец остановил ее с вопросом:       — Вы на охоту? — Заинтересованно поднял бровь он, а девушка кивнула в ответ. — Могу дать дельный совет: если хотите, чтобы ваши уши и хвост исчезли, подумайте о том, чтобы спрятать их, и они станут невидимыми.       Фелисити прислушалась к совету мужчины: она прикрыла глаза и пожелала, чтобы они стали невидимыми и не были видны для чужих глаз. Как только она открыла их, на секунду увидела пепел перед собой, взглянула на пустоту, где был хвост; этот пепел растворил хвост и уши в пепельную труху. С недоумением в глазах девушка смотрела на мужчину, но он молча и медленно махнул рукой, чтобы успокоить её. Он намекнул, что с её хвостом и ушами всё в порядке, просто по её желанию они стали невидимыми. Крейн доверилась Торговцу — по его взгляду можно понять, что он знает всё об этом проклятии и помогает ей. Она с первой встречи верит ему, ведь этот человек добрый и любит помогать людям, не только за деньги. По дороге к выходу она подняла дорожную сумку из плотной ткани, достаточно большую, чтобы спрятать крупную добычу, которую Торговец оставил для её первой самостоятельной охоты. Она сама ему намекала, что хочет поохотиться и найти что-нибудь поесть.       Протолкнув легкие двери вперед, она вышла на улицу, вдыхая запах сырости со скал. Сегодня светло, и небо чистое, только одна черная тучка летала над ущельем. Эта чистая и светлая погода не подходит для глухой пустоши, полной горожан с паразитами и другими чудовищами, вспоминая Дель Лаго и еще одно существо из рассказа Торговца.       Это напоминало апокалипсис: она вышла на охоту, где по всей территории ходят зараженные люди, а из выживших была только она и еще двое мужчин — Торговец и Луис. Со вчерашнего дня, после первой встречи с Серой, она ни разу его не видела и не слышала. В голове лишь одна мысль: Луис пропал без вести.       Вчера ночью, пока она спала в убежище, слышался грохот в сердце карьера. Громкий рык не давал ей спокойно спать, и даже из-за этого зловещего звука она просыпалась и металась вокруг, ища место, чтобы спрятаться, как перепуганная лисица. В ту ночь Торговец тоже проснулся из-за шума и, заметив перепуганную девушку, все объяснил и успокоил ее.       В этом карьере, недалеко от убежища, живет огромный тролль Эль Гиганте, его держат, как пса на привязи. Его кормят, когда он очень голоден, он питается человеческой плотью. Так же, как и с Дель Лаго: мертвецами после жертвоприношения. К счастью, пока Эль Гиганте спит, нечего бояться, ведь он никогда не выходил за пределы карьера. Торговец тоже не мог спать из-за любого шума, всегда разгуливал по убежищу и иногда выходил на улицу, подышать свежим воздухом и немного развеяться.       В этой смертельной территории карьера живет чудовище Эль Гиганте, что пожирает человеческие тела, оставляя только кости. Каждую ночь он просыпается голодным и злобным, с грохотом разрушая свою пещеру, в которой заперт, а если его долго не кормят, разрушает и целые горы. В его убежище пахло тухлым мясом — неизвестно, действительно ли он пожирает людей или просто разрывает их на части.       Дойдя до сердца карьера, ей стало тревожно: шумно и запах был неприятен. Слышался храп и шум ветра с вершин гор, а за железной дверью рядом с проходом в ущелье, откуда пришла Фелисити, витала вонь гнили и крови. Рядом с огромной железной дверью были разбросаны человеческие кости. Это место напоминало арену для смертного боя: для храбрых рыцарей или для повышения в звании, а то огромное чудовище было тому доказательством. Фелисити не стала задерживаться и покинула это ужасное место как можно скорее.       Добравшись до старой церкви с колокольней и кучей надгробий за высокой оградой, она быстро осмотрелась — у могил стояли мужчины и копали ямы, а тропа через кладбище вела в сердце деревни, откуда она сбежала. Но ей не нужно было туда идти, ведь там не было дичи, и рискованно охотиться около деревни, особенно рядом с домом старосты. Фелисити прошла мимо церкви и направилась к ограде рядом с каменными надгробьями, которая вела в чащу леса. Пригнувшись, она тихо шла в сторону высокой ограды. Пока она направлялась к забору, заметила кое-что странное: она ходила на четвереньках, как настоящий зверь на четырех лапах, но, что еще страннее, так она шла намного тише, чем на корточках и на двух ногах. Неужели и руки с ногами стали мягкими, как подушечки у зверей?       За забором пахло свежей травой, сыростью и даже лесными грибами. Неужели за забором намного чище, чем на территории деревни? Молодая королева решила сама в этом убедиться и стремительно шла к забору, не забывая осматриваться. Ограда была высокой, но с помощью своих навыков гимнастики, которым обучал Тобиас, она с легкостью перепрыгнула ее и убежала подальше от церкви, в глубь густого леса.       Листья покрыли землю своими разноцветными красками, деревья почти облысели, остались только ветки — спадали то желтые, то красные листья. Веяло сыростью, а под ногами хрустели старые ветки. Неподалеку текла речка, из которой пили певчие птицы. Фелисити долго ждала, когда сможет насладиться этой красотой природы. На мгновение она забыла о страшном месте за оградой. Хотя ей и придется вернуться обратно с добычей, она спокойно гуляла по лесу, пока была возможность. Краем уха она услышала шуршание кустов и тихое чириканье. Как только ветка под ногой девушки с треском ломается, из кустов вылетели все воробьи и замахали маленькими крылышками, а другие птички — синички — пели песенки, и некоторые из сородичей просто чирикали.       Крейн услышала хруст коры и тихий писк. Осторожно следуя за шумом и стараясь не наступать на хрупкие ветки, она решила идти на четвереньках, нащупывая каждую из них. Девушка выглянула из-за кустов и увидела возле старого дерева коричневого кролика, который грыз кору. Он был крупный, и у него уже образовалась в некоторых местах седая шерстка. Девушка ненадолго спряталась за кустами, обдумывая план, как незаметно поймать кролика. Тут она вспомнила про свои клыки и то, как она ходит.       «Может, и прыгнуть получится?» — проговорила про себя Фелисити. Конечно, это безумие: человек на четвереньках прыгает из-за кустов и зубами хватает кролика. Но всё же, она уже не простой человек, да и клыки предназначены для охоты, а длинные руки для передвижения на четвереньках. Всё равно это только обучение, и нужно проверить свои навыки.       Еще раз она выглянула из-за кустов и уже приготовилась прыгнуть, приоткрыв рот и облизав клыки языком. Ноги с руками отпрыгнули от земли так же тихо, как она кралась к своей добыче, а хвост смягчил прыжок. Клыки вонзились в кожу и доставали до самых костей. Кролик мучился недолго, так как клыки быстро привели к его быстрой смерти. Фелисити встала на ноги, все еще держа кролика в зубах, отряхнулась от листьев на одежде и свободной рукой взяла тушку. Королева взглянула на мертвого зверька и поблагодарила его за то, что он плотно накормит ее, намекая на то, что его смерть не была напрасна, и положила животное в сумку. Девушка продолжила охотиться в глухом лесу, вслушиваясь в любой шорох и слушая песни птиц.       Пройдя пару метров, она вышла на небольшую опушку, окруженную белыми ромашками и светло-розовыми тюльпанами с пожелтевшими листьями. Неподалеку она снова услышала громкий шорох, словно что-то большое направлялось к ней. Фелисити замерла, присматриваясь к кустам, и заметила знакомое довольное лицо с красивой улыбкой.       — Надо же, — тихо усмехнулся незнакомец. — Королева-убийца местных зараженных жителей.       Это был Луис с той же лучезарной улыбкой и шутками. Похоже, он следил за ней, шумя, чтобы не напугать. Фелисити вспомнила, как убила человека клыками, и поняла, что он ее побаивается.       — О боже. Снова ты, — раздраженно сказала она, отворачиваясь и идущей вглубь леса. Но Луис решил ее догнать.       — Эй-эй, подожди меня! — произнес он, шагая рядом. — Ты объясни, куда идешь?       — На охоту, дичь ловить, — спокойно ответила Фелисити, вслушиваясь в шум, вдыхая запах мокрых листьев.       — А, как говорится: «Страх есть, а кушать хочется всегда»? — сказал с усмешкой Луис, похлопывая ее по плечу.       — Слушай, ты пришел мне помогать или мешать? — недовольно спросила Фелисити, отодвинув руку испанца. — Если не то, не другое, то уходи.       Крейн ускоряла свой шаг, но Луис был наглым и любил выполнять задуманное дело до конца. Фелисити для него интересная и привлекательная девушка, немного загадочная: она не любит обсуждать что-либо с чужаками, особенно с ним. Луис все еще следовал за королевой, но все же ответил на ее вопрос:       — Я буду тебе помогать, — она подбежал ближе к Фелисити и протянул ей тюльпан с улыбкой. Та приняла его подарок с легкой, еле заметной улыбкой. — Только далеко не уходи, ты же не знаешь эти земли.       — Не переживай, — сказала Крейн и положила тюльпан в карман, откуда выглядывали лепестки цветка. — Даже если потеряюсь, я всегда найду дорогу.       Луис наблюдал за девушкой и за ее движением носа, словно зверь, который вынюхивает добычу. Для него это было необычно и странно. Он слышал о королевах в этих местах и предположил, что наконец-то встретил опытную молодую королеву. Правда, он не мог понять, в чем шутка: королева в маленькой глухой деревне с зараженными фермерами и вокруг лишь лес?       Пока испанец обдумывал это, он заметил краем глаза, как девушка пригнулась. Он последовал ее примеру и сел на корточки. Похоже, Фелисити кого-то услышала. Она обернулась к Луису и приложила к губам палец.       Крейн слышала, как кто-то копает землю когтями. Она спряталась за ближайшими кустами и выглянула из них. Она видела того самого лиса, о котором рассказывал Торговец: рыжий с черными лапами и ушами, а кончик хвоста был белым. В некоторых местах на лапах и морде была седая шерстка. Он копал яму около молодой сосны и вслушивался в любой шорох, прекрасно понимая, что за ним следят, но не отвлекаясь, продолжал копать.       Фелисити осторожно вышла из кустов, и лис обернулся к ней. Они смотрели друг другу в глаза, без страха или вражды. Зверь смотрел на девушку с недоверием, но мысленно общался с ней, слушал ее жалобы и просьбы о помощи. Как только он ее выслушал, он убежал прочь. Но Крейн не стала бежать за ним: напоследок она услышала от лиса: «Я тебя выслушал. Если мое Величество даст разрешение, я провожу тебя к ней», и он исчез в сторону гор.       — Ты почему его упустила? Хороший бы коврик получился, — сказал в шутку Луис, от чего Фелисити разозлилась.       — Этот лис приведет меня к самой старшей королеве. Мне нужно с ней увидеться, узнать про свою силу и как ее контролировать. А ты не смей разрушить мое доверие к ее подчиненному!       Напряженно объяснила девушка и поймала задумчивый взгляд Серы, который смотрел на ее голову. Фелисити дотронулась до головы и почувствовала мягкость своих пушистых ушей. «Ну вот опять,» — проговорила она про себя, а Луис снова в шутку проговорил:       — Королева-убийца с лисьими ушками и хвостом, как мило. — засмеялся Сера, прикрывая рот, чтобы не шуметь слишком сильно. — Теперь понятно, почему лис тебя не боялся, а ты не хотела его убивать. Вы типа одной крови?       — Не смешно. Мне самой тошно от этих ушей, как будто я одела наряд девушки-лисы. Как там принято у молодежи, название крутится на языке… — вспоминала Фелисити, пару раз щелкнула пальцами. — Косплей.       — Ох, я бы дал тебе призовое место в конкурсе этого «Косплея». — усмехнулся Луис и легонько толкнул ее плечом.       Фелисити недовольно фыркнула и пошла дальше, к высоким соснам, а Луис все так же последовал за ней, не отставая. При ходьбе хвост Фелисити касался ног Луиса, поглаживая его колени. Испанец чувствовал легкость и с умилением смотрел на ее хвост с желанием погладить его, но знал, что Крейн это не одобрит. Молодая королева ощущала касание своего хвоста о ткань штанов Луиса, но не стала обращать на это внимание и шла вперед. Неподалеку послышалось хрюканье и чавканье. Фелисити осторожно подкралась к большому дубу и выглянула. На небольшой опушке, откуда падал солнечный свет сквозь листву деревьев, стоял молодой кабан и что-то жевал — свежую землянику. Луис тоже подошёл к дубу и встал позади девушки, заметив кабана       — Рубить мясо умеешь? — поинтересовалась Фелисити, и, не смотря на девушку, он кивнул. — Тогда жди.       Подкрадываясь к кабану — но на этот раз на корточках, прячась за деревьями, она медленно подходила к полю, стараясь не появляться на свет. Пока она подкрадывалась, слева от себя услышала шум и увидела белую волчью голову. Это был тот самый белый волк, который помог ей спрятаться от дождя. Зверь обернулся к ней; он тоже решил полакомиться свининой и мысленно рассказал королеве, как поймать кабана вместе, подсказывая, куда кусать или расцарапать добычу. Девушка внимательно выслушала его и согласованно сделала короткий кивок, точно следуя тактике, которую объяснял ей волк.       Фелисити с волком действовали синхронно: королева ушла вправо, прячась в траве на четвереньках, а волк влево. Крейн перебирала ноги и руки, осматривая землю, чтобы не наступить на сухую ветку. Они встали друг напротив друга, а посередине был кабан, вслушивавшийся, поворачивая уши в разные стороны и продолжая жевать. Фелисити смотрела на волка, а зверь ждал команды, как послушный пес. Девушка коротко кивнула.       Волк со всей скоростью ринулся на кабана, хватает его за холку зубами. Кабан брыкался и жалобно визжал, стуча копытами об землю. Крейн, тоже побежала на четвереньках на выручку к волку и запрыгнула на кабана, обеими ногами притянув его, и проткнула своими когтями шею. Кабан всё ещё сопротивлялся, тогда волк схватил его за левое переднее копыто. Фелисити нанесла решающий удар, вонзая длинные клыки в кожу кабана и рвав её. Кабан уже терял свои силы. Девушка облегчила его страдания и сделала последний укус, от чего из рваной раны потекла алая кровь, запачкавшую её лицо от губ до подбородка.       Луис наблюдал за этой сценой, чувствуя, что попал в кино или театр — столько накала и решительности. Он начал аплодировать, а Фелисити толкнула кабана на бок и встала, отряхнувшись от прилипших к одежде листьев и убрав ветки с тёмных кончиков волос, одной рукой вытерев губы и подбородок. Волк стряхнул с себя листья и пыль, почесывая левое ухо от жёлтого листика.       — Да такую сцену нужно в кино показывать. Столько драмы и эпика вблизи никогда не видел! Даже в фильмах такое не показывают, — сказал Сера, усмехнувшись. — Вы прям как два настоящих хищника — командно и стратегически вместе охотитесь. Только вот ты человек, а он настоящий лесной житель. Никогда не видел таких девушек, которые добывают добычу зубами и когтями.       — Хах, — усмехнулась Фелисити. — Я тебе говорила, я не простая королева. — Она подошла к волку, тот сидел и вилял ей хвостом. Она встала на одно колено и погладила его белую пушистую макушку. — Спасибо тебе.       Волк довольно заскулил и прикрыл глаза, а в мыслях проговорил: «Всегда к вашим услугам, только рад помочь». Никогда такого не было, чтобы девушка с душой настоящей хищницы лисы могла вместе с диким зверем поймать дичь быстро и бесшумно. Крейн даже стало немного забавно видеть, что она охотится как настоящий зверь с волком и еще общается с ним мысленно.       Луис, после минутки радости от пойманной добычи, напряженно огляделся, словно что-то услышал.       — Думаю, нам стоит отсюда бежать, — проговорил он чуть тише. — Похоже, к нам гости.       Фелисити прислушалась — действительно, в районе шести метров она услышала мужские голоса, которые разговаривали на испанском. Недолго думая, она взяла мёртвого кабана и вместила его в сумку, а волк помогал ей, хватая за копыта и приподнимая. Как только кабан оказался в сумке, девушка быстро закрыла ее, потянув за колечко большой собачки и застегнув толстую молнию.       — Придется обойти церковь или даже ущелье, похоже, они идут именно из-за ограды, откуда я пришла сюда, — сказала Фелисити.       Волк пару раз тихо фыркнул и проговорил: «Идите за мной!»       Фелисити вслед побежала за волком, а испанец бежал за королевой, держа в руках пистолет для обороны. Зверь бежал в сторону гор, а далекие голоса не утихали. Луис всё ещё держал пистолет в руках, планируя задержать заражённых фермеров, чтобы Крейн смогла сбежать, но, отойдя чуть подальше, голоса стали тише и дальше. Они всё же смогли сбежать от разъярённых носителей паразита или потеряли их из виду.       Волк остановился у подножия гор, высоких и без скал. Без снаряжения трудно подняться, но волк повел спутников чуть левее, подальше. Крейн послушно шла за проводником, а Луис следовал за спутницей. Волк привел их к пещере, откуда исходил слабый поток ветра — это был проход, ведущий в пещеру, где был еще один путь вперед. Внутри было так темно, что даже волк не знал, как пройти дальше, ведь он плохо видит в темноте и не понимал, куда идти.       В темноте Фелисити заметила пару потухших факелов. Похоже, волк знал этот проход при свете, но сейчас факелы потухли, и он не мог продолжить путь. Единственный, кто хорошо видит в темноте, — Фелисити. По рассказам Торговца, она видит в темноте, но только желтым цветом, из-за чего трудно различать детали. Девушка спросила волка, как пройти. Он объяснил: « Шли прямо, потом через узкий проход направо, дальше вглубь. Там проход в место, где пахнет порохом, костями и кровью».       Волк объяснил проход к карьеру, ведь это единственное предположение, связанное с запахом крови и старых костей. Единственный вопрос к волку: о ком он говорит под словом «мы»? Вот и королева заинтересовалась и спрашивает: «О ком ты говоришь, кто мы?»       Оказывается, белый волк не единственный, кого не коснулась мутация. На другой стороне озера, недалеко от фермы, где был разрушен мост, есть еще одно место за горами, где течет речка из озера, которое находится недалеко от виллы. То место называется «Свалкой», полной диких собак и гор хлама. Они прячутся от других мутированных собак и зараженных людей, а тот белый волк вовсе и не волк, а дикий белый пес, и он вожак всей стаи. Но называет себя волком, так как он крупный дворняга, и по вытянутой морде и длинным клыкам напоминает больше всего волка.       Королева про себя кивнула, благодаря за объяснение, и принялась осматривать пещеру. Действительно, дальше виднелся длинный проход и мрак, отчего даже ночное зрение не помогало ничего разглядеть издалека из-за света солнечных лучей.       — Похоже, другого выбора нет, — проговорила вслух девушка, обращаясь к Сере. — Иди строго за мной. Можешь за сумку схватиться, если совсем ничего не видишь.       — Минутку, ты в темноте видишь? — спрашивает он озадаченно, та в ответ кивнула. — Хах, странно, конечно, это услышать, но круто.       Сера послушно хватается за рюкзак и строго шаг за шагом следует за девушкой. Волк по запаху тоже следует за ней, чтобы не потеряться. Фелисити рассматривает руины пещеры, наскальные рисунки, написанные кровью. Кровь запекшаяся и почти свежая из-за сырости. Рисунки были современными: там был изображен взрыв, люди и какие-то существа с шипами. Похоже, кто-то знал про будущее или написал это во время всей этой бесовщины.       Пройдя длинный проход, девушка заметила узкий и низкий проход, где нужно пригнуться, и напомнила об этом Луису.       — Здесь нужно проползти, — сказала Крейн, обернувшись к мужчине. Тот из-за темноты только слушал ее, но кивнул. — Пригнись и пройди, только сумку не отпускай.       — Конечно, сеньорита Барышня-лисица, — шутливо ответил Луис, усмехнувшись. Крейн только цокнула в ответ.       Королева встала на четвереньки и, чуть пригнувшись, с легкостью прошла узкий проход, но Луису было немного сложнее. Он крупный, к тому же из-за темноты ничего не видит. Так что девушке пришлось следить за ним и помогать руками, чтобы он не перестарался и не ударился лбом о скалу. Луис осторожно полз на четвереньках через проход, но не почувствовал острый камень, из-за чего порезался. Он шикнул от боли. Фелисити уже поняла, что он поранился, и она чувствует его кровь, а в темноте видит черную струйку на середине ладони.       Последний проход шел через большой проем, который мог пройти без проблем даже Сера с его телосложением. Волк решил идти вперед, ориентируясь по звуку. Фелисити следовала за ним, а Сера все еще держался за сумку. Королева услышала шум ветра и почувствовала на лице прохладу. Волк ускорил шаг и сообщил девушке, что они дошли до конца пути. Перед собой она увидела старую, древнюю тяжелую дверь. Сильные руки девушки пытались протолкнуть дверь, но она оказалась закрытой. Через небольшую дыру в проеме Фелисити увидела, что дверь закрыта, с другой сторон, кому в голову взбрело закрыть дверь на щеколду с другой стороны, неизвестно.       — Как открыть дверь? — спросила она у волка.       — Даже не знаю, дверь была закрыта, но не на замок, — ответил он, царапая когтями толстые доски. — Может, ее выбить?       Фелисити замахнулась ногой и со всей силы ударила замок. Дверь скрипнула, разлетелось несколько щепок, петли начали ломаться. Последний удар с грохотом повалил дверь на землю.       — Неплохо, Ваше Величество, — похвалил Луис, выходя на улицу, вдыхая полной грудью воздух.       Они оказались в карьере собственной персоной, а на улице уже вечер. Осенью быстрее темнеет, чему тут удивляться? За железной дверью слышится тихий рык, похоже, Эль Гиганто проснулся и теперь слышит каждый голос и шорох. Фелисити напряглась и немного пригнулась, прижав хвост между ног и уши к голове.       — Лучше нам поспешить в убежище и тихо, — прошептала Фелисити.       С большими и тихими шагами она прошла по дороге к убежищу. За ней следовал Луис, стараясь не стучать каблуками своих туфель, и белый волк, который, пригнувшись, рысью бежал к ущелью.       Тучи сгустились в одно огромное чёрное облако. Через пару секунд начался дождь, запах сырости освежил воздух, избавив его от запаха гнили и крови. Девушка наслаждалась свежестью воздуха, для неё это было словно спасение от неприятных запахов. Нос приятно завибрировал, отчего стало щекотно, а тело дрожало от прохладного ветерка и холодных капель дождя.       Дойдя до дверей убежища, первой зашла Фелисити, постучав, чтобы не напугать Торговца. Мужчина был рад увидеть девушку и, быстро шагнув, шурша металлическими предметами о ткань сумки, вышел из-за прилавка, чтобы её встретить.       — С возвращением, Ваше Величество! Долго же вас не было, — сказал он и заметил Луиса с волком у двери, слегка поморщившись. — Да и новых гостей привели.       — Они переночуют тут, пока всё не стихнет, — проговорила девушка, а Торговец лишь послушно кивнул и разрешил остаться.       Волк начал осматривать помещение, ища место, чтобы лечь. Луис стоял у приоткрытой двери, держа в зубах промокшую сигарету и пытаясь её закурить, поджигая табак огнём из железной зажигалки.       — Как прошла первая охота? — спросил мужчина, смотря на нее сверху через капюшон и намекая взглядом на сумку за ее спиной. Крейн с улыбкой сняла сумку с плеч и достала оттуда кролика, протянув его торговцу. Тот рассматривал добычу, но его ожидал сюрприз. Девушка двумя руками достала молодого кабана. У мужчины загорелись глаза от такой добычи. — Вот это да, Ваше Величество! Вы прирождённая охотница, притом на второй день охоты уже молодой кабан на ужин. Его хватит на три дня! Позвольте, я приготовлю очень вкусный ужин.       — Я тебе помогу, — проговорила девушка. Торговец озадаченно поднял бровь и почесал затылок через толстую ткань. — Хочу помочь с готовкой. А Луис, — указала она на испанца у входа, который уже докурил сигарету до середины, — порежет его на мясо.       — Ох, как-то неожиданно, Ваше Величество. — Торговец покраснел от неловкости, потирая плечо.       — Ты же сам ныл, что спину ломит, — сказала Крейн с мягкой улыбкой.       — Простите за жалобы, — преклонился торговец. — Видимо, я совсем старею, что жалуюсь на все. Больше этого не повторится, обещаю.       — Не переживай, — сказала Фелисити, положив руку на плечо мужчины. — Я же говорила, я не изверг, чтобы заставлять тебя что-то делать. Ведь ты все-таки человек, притом с больной спиной, хоть я просила снять тяжелую сумку. — После слов девушки мужчина покраснел, и из-за маски был хорошо виден румянец. — А помочь я всегда готова, так что позволь мне немного помочь. — Крейн пошла за прилавок. — Луис, за мной!       Докурив сигарету, Сера выбросил окурок в лужу дождевой воды и послушно пошел за девушкой, стуча каблуками по деревянному полу. Белый волк с Торговцем остались наедине. Волк смотрел на торговца с любопытством, а мужчина задумался, что волк не просто так пошел за королевой, имея возможность уйти. Он не понимал мыслей зверей, но чувствовал их намерения. Особенно он почувствовал что-то неладное. Спокойно подошел к волку, смотря в его карие глаза, пытаясь прочитать мысли.       — Ты же не просто так за её Величеством пошел, ведь так? — спросил он уверенно. Волк не отводил взгляд, а мужчина старался понять, что хочет сказать зверь. — Объясни или хотя бы намекни, что все это значит, зачем ты за ней пошел?       Волк лег на живот, сложил свои лапы крестом и смотрел на них. Крест может означать многое — от хорошего до плохого, и на что намекает зверь, пока непонятно. Торговец давно живет один в глухом лесу, в деревне, полной зараженных паразитами деревенщин. Он прячется в убежищах, иногда выходя на свет, гуляя по лесу в поисках пропитания.       Он часто замечал зверей, общающихся друг с другом, изучал их язык, запоминал песни птиц и наблюдал за грызунами. Сейчас, глядя на лапы волка, сложенные в крест, он заметил, что взгляд зверя был слегка обеспокоенным.       В маленькой комнате, похожей на кухню, Фелисити сложила куртку на тумбу, оставшись в изумрудной майке, и начала рыться по полкам в поисках еды. Она нашла несколько картофелин, но пара из них уже потеряла свежесть.       Луис с голым волосатым торсом нарезал кабана. Туша висела вверх ногами на двух крюках. Кабан уже был без шкуры, оставалось лишь нарезать мясо. Уставший Сера положил нож и сел на стул неподалеку.       — Что, устал? — спрашивает Фелисити, смотря на запыхавшегося Луиса. Тот кивнул ей и вытер со лба пот.       — Стоять и разделывать тушу — не мой конёк. Слабоват я для этого, — сказал Луис, усмехнувшись и ещё раз вытер со лба влагу, а Крейн только фыркнула.       — Ну раз я отдыхаю, у меня есть пара минут, чтобы побесить тебя вопросами. Ты же не любишь вопросы? — Девушка цокнула. — Отлично. Ты мне не до конца ответила на первый вопрос, — после слов девушки: «Я тебя слушаю», он спросил. — Так всё же, какая у тебя фамилия? И ещё: откуда ты и сколько тебе лет?       — Хах… — усмехнулась слегка раздражённо Фелисити. — Анкету составляешь?       — Нет, раз уж ты тут останешься надолго, хочется узнать тебя получше. Может, как получится, у нас выйдет что-то большее. Ну, кроме дружбы, — усмехнулся Луис, и как только королева подняла на него взгляд, тот начал строить ей глазки. Крейн снова фыркнула, но с усмешкой.       — Не дождёшься, — проговорила она, а Луис, улыбнувшись, пожал плечами. — Ты к девушкам постоянно так обращаешься?       — Как? — спросил он, удивлённо смотря на Фелисити.       — Как к девушкам лёгкого поведения, — злобно зыркнула девушка, а тот испуганно отмахнулся.       — Конечно нет! Cómo pudiste, pensar en esto? Все девушки прекрасны, я не могу о них так думать! Просто люблю за ними бегать, — последнее он сказал с усмешкой.       — Дамский угодник, — проговорила Фелисити, и, судя по ещё одной усмешке Луиса, она была права.       — Но всё же, какая у тебя фамилия? — спросил ещё раз Луис, глядя в глаза девушки. — Наверное, она прекрасная, как и твоё личико.       Крейн смотрела на Луиса, считая его гадом, который, наверняка имея большой опыт, так старался привлечь девушку. Он был наглым, но довольно серьезным мужчиной и всегда старался помочь ей, в чем бы это ни было. Обдумав вопрос, она ответила:       — Стилтон Крейн, — сказала девушка и начала резать картофель. От Луиса послышалось протяжное удивленное мычание.       — Две фамилии? — удивился Сера, откинувшись на стул, его сложенные руки за головой упали на ближайшую тумбочку. — Это что, слитно проговаривать или у твоего отца двойная фамилия?       — Это две фамилии: от отца и от матери, — спокойно ответила она.       — Интересно, а почему ты не оставишь фамилию отца? У всех же принято брать фамилию отца, а жене — фамилию мужа. Или в твоей стране так принято? — продолжал он, не отрывая взгляда от девушки. Та следила за ножом и тем, что резала. — Кстати, потом задам вопрос откуда ты, пока закончим с фамилией, а то какие-то непорядки происходят.       — Ну, у меня была проблема с отцом, и связана она с моей детской травмой. У меня были сложные 90-е, столько всего плохого произошло, что тяжело рассказывать. А самая ужасная травма произошла именно по его вине… — ненадолго замолчала девушка, обдумывая сказанное мужчине, а тот с интересом ждал продолжения. Но девушка покачала головой, чтобы прийти в себя, и высказала: — Короче, это личное! Фамилия отца — Стилтон, мне не хотелось оставлять его фамилию, но я сделала это из-за просьбы матери до того, как она умерла. Мне пришлось сохранить эту фамилию, так как я уважала свою мать больше всех на свете.       — Что за травма? — спросил обеспокоенно Луис, встав со стула и подойдя к столу. — Что твой отец сделал, избивал?       — Я не хочу рассказывать, особенно тебе, — строго сказала Фелисити, убрав очистки картофеля подальше.       — Я хочу тебе помочь, правда. Ведь такого собеседника, как ты, нелегко найти. Ты меня заинтересовала. Так все же, что за травма? — настойчиво спросил Луис, рассматривая ее сквозь ресницы, на фоне желтых глаз.       — Не могу рассказать… Я на нервах, еще чуть-чуть — и я тебе голову оторву, — рыкнула Фелисити, улыбнувшись уголками губ. Луис, смирившись, пожал плечами. — И похоже, ты встал на ноги, так что будь так любезен, друг: порежь кабана. Иначе, когда я закончу, я тебя за шкирку возьму и выкину на улицу.       — О, мы уже друзья? — усмехнулся Луис, а Фелисити медленно подняла на него взгляд, усталый и немного злобный. — Ладно-ладно, понял. Su Majestad de Orejas, — он вернулся к туше и ножом разрезал куски с маленьких до больших, но вспомнил вопрос, который хотел задать. — И все же, откуда ты?       — Я из Дании, — спокойно ответила Фелисити.       — Королева этих земель, датчанка с красивым голосом, прекрасным личиком… — пауза. — С шикарной грудью и попкой, — хитро захихикал мужчина.       — ЛУИС! — злобно вскрикнула Фелисити, кинув в него ближайшую пустую банку из-под гороха.       Как бы ни повернулась судьба и как бы ни было сложно, все можно пройти. Фелисити это прекрасно понимает. Хоть и останется в этой глуши на долгие дни, месяцы или даже годы, она справится со всем. Сейчас она полностью спокойна, жива и здорова: морально и физически. Но одно ее немного огорчило — она не вернется к своему другу Карлосу, который любит ее, как подругу и сестру. Не вернется в свою квартиру, чтобы выпить чашечку горячего мятного чая. Не вернется на любимую работу, чтобы продолжить расследование о похищении девочек.       Как бы ни повернулась старая жизнь, теперь у нее появилась новая. Да, она непростая, и все же она должна принять ее с достоинством и без капли страха.