Искусство вправлять кости

Мальчик мирно спал на сером диване в гостиной, тихо посапывая и временами вздрагивая. Он был накрыт тем самым пледом, и не слышал ничего вокруг себя: ни звука работающего телевизора, ни жужжания холодильника в кухне, ни даже двух людей, маячивших вокруг него. — …и вот он больше не говорил ни разу, как язык проглотил, — перевозбуждённый ситуацией Джефф метался от одного угла дома к другому, при этом на ходу пришивая большой жёлтый помпон к самодельной тёплой красной шапке, которую он сшил чуть меньше, чем за полтора часа. Кларк же напротив: он стоял прямо перед диваном, держа в руках свои сценарии к очередному дневному шоу, и не сводил любопытных изучающих глаз с крошечного гостя друга. Причесав рыжую щетину, он повернулся к мельтешившему Ходеку, подав голос: — Его тоже зовут Джефф? — Нет! — слишком резко вырвалось из того, но после неуверенно дополнил: — то есть я не знаю, что он имел ввиду. Может, он просто моё имя повторил. — А если нет? — Да ну! Так не бывает, это слишком стрёмное совпадение, — отмахнулся, заставив приятеля хмыкнуть. — что ещё? — Складывается ощущение, что ты ревнуешь, — данное странное заявление заставило Джеффри в замешательстве покоситься на Фореста. — Чушь собачья, дело не в имени. К тому же не такое оно у меня легендарное, — но тут как посмотреть. Если вспомнить его прошлые подвиги… ай, неважно! — просто странно было бы, если б его звали также. Боковым зрением оба парня заметили вялое движение на диване. Маленькие ручки потянулись к лицу, потерев глаза. — Просыпается, — приметил Джеффри, взглянув на Кларка немного тревожным взглядом. — что мне делать? Помоги, а? — в ответ же Форест потрепал перед физиономией Ходека своими вонючими бумажками, заявив: — У меня через час эфир. — Ну, хотя б скажи, в каком направлении действовать, — пытался настоять Джефф, на что рыжик пожал плечами, подняв брови. — Попробуй ещё раз дозвониться до полиции. — Я пробовал, когда он заснул. Меня на хуй послали! Не буквально, конечно, но всё же, — Джефф насупился. — сдаётся мне, прожди мы с ним эти два часа на улице, никто бы не приехал. — Да уж, с местными правоохранительными органами запары ещё те. Малыш ещё раз шевельнулся прежде чем привстать на локтях и посмотреть на окружающих лиц помутнёнными, слипшимися глазками. — Доброе утро, спиногрыз, — Кларк глянул на циферблат наручных часов, которые показывали тринадцать минут шестого. — рано ты, — мальчик ничего не ответил. Как всегда. — тебя Джеффри зовут? — мелюзга колеблился, но всё же скромно кивнул. Отлично. Форест повернулся к Джеффу и слегка ударил того по плечу. — видишь? — Джефф слегка закатил глаза, убрав руку приятеля с плеча. Не любил лишних прикосновений. — Это ничего не меняет. Что мне с ним делать? Я ничего не понимаю в детях. — Ты думаешь, я понимаю? — Но ты говорил, что у тебя в детстве было четырнадцать братьев и сестёр, и что ты самый старший, — продолжал напирать Ходек. — ты же в этой области должен как-то смыслить. — Это было давно, а ещё это было ужасно, — Кларк аж вздрогнул, вспомнив отрывки из подростковой жизни, когда он служил дома бесплатной нянькой. — именно поэтому у меня нет детей, хватит с меня. — Но что-то ты ведь должен был запомнить! — Да блин, делай для него то, что нужно тебе, — Кларк всплеснул руками, указывая сначала на пацанёнка, потом на портного. — это всё тот же человек, только маленький. Ему нужна еда, тепло, сон, как и всем. Возможно, какие-то игрушки. — Погоди, ты так говоришь, будто я собираюсь оставить его у себя, — Джефф выставил перед Кларком руки, держа в одной почти законченную шапку. — Ну, не знаю, иди наведайся в участок лично, если так надо. Может так даже эффективнее будет, — признаться, эта идея Джеффри несколько напрягала. Мёртв не мёртв, а лишний раз связываться с легавыми желания не было никакого. В голову лезли наивные вопросы из разряда «А вдруг?» или «Что, если…», и проверять, будет что ему или нет, рисковать не хотелось. — Я, наверно, пока повременю с этим, — рассчитывая, что Кларк не будет распрашивать, Джеффри быстренько подошёл к ребёнку, сев перед ним на стул. — итак, приятель, э-э-э… Джефф. Может, ты мне скажешь имена родителей? Мамы или папы. Они наверняка за тебя волнуются, я бы помог отыскать их тебе, — но маленький Джеффри молчал, до сих пор смотря на своего спасителя с небольшим ужасом. Ходек цокнул языком, повернувшись к Форесту. — видишь? И как мне быть? — А что ты хотел? Ребёнок просто, может, в полном шоке находится из-за того, что потерялся. — Но он говорил пару фраз, — на слова Джеффа Кларк лишь пожал плечами, поджав губы. — Значит, и такое бывает. Не дрейфь, возможно, он ещё успеет заговорить, и всё тебе расскажет. Да, малыш? — Кларк улыбнулся мальчику, подмигнув ему, но малыш Джефф так и оставил на себе свою фирменную напуганную моську. — просто дай ему время. Джеффри немного раздражённо вздохнул, положив законченную шапку на край заваленного стола, который он так и не смог разобрать. Рядом с пошитыми красными варежками и шарфом. — Ладно, — тихо буркнул он, повернувшись к Форесту. — ну, и что, мне надо просто сидеть и ждать, пока он решится заговорить? У меня работы много: бардак разгребать надо, материалами закупиться. У меня на этой неделе два заказа! — У меня тоже работа, — Кларк снова поднял запястье, устремив взгляд на часы. — надо бежать. — Так что мне делать? — Для начала покорми, не знаю, — Форест поспешил в прихожую, бегло обуваясь и накидывая куртку. — за меня в микрофон никто болтать не будет, — дверь захлопнулась, оставив Ходека наедине со спиногрызом и напряжённой тишиной. Хотя… это же маленький ребёнок, что Джеффу напрягаться? Его глазёнки только и могут, что таращиться без цели на него, и всё. Не капризничает, не качает права, не болеет, ничего. Но и это не утешало, Джеффри всё равно был как на иголках. — Есть будешь? — вопрос был слишком поспешен, потому что парень вспомнил, что у него в холодильнике шиш без масла. Придётся где-то закупаться или сразу отвести в какую-нибудь кафешку, а это лишнее время. Ещё надо будет успеть забрести в швейный магазин в центр города, а на улице такая пурга, что настроение вообще уходило под откос. Такое себе новогоднее чудо, и ведь сейчас всё ещё тридцатое декабря. С ума сойти, как медленно тянется время, если шляться по городу без дела и не спать. Но факт остаётся фактом: ребятёнка надо накормить. — сейчас пойдём тебе еду искать, — Джеффри ушёл в ванную комнату, где у него распологалась сушилка, на которой висела мокроватая детская помятая куртка. Да уж, за такое короткое время одежда, обычно, не высушивается. Что же, получается, Джеффу одному ехать покупать продукты? Ну уж нет, он не оставит свой дом на малолетнюю соплю, которая за время его отсутствия может всё здесь перелопатить. Тогда Джеффри поплёлся в прихожую и стал перебирать в шкафу вешалки с оставленными старыми куртками, найдя одну зимнюю из замши болотного цвета, но на мальчугана она будет велика. Плюс забота в копилку — надо перешивать на ребёнка шмот. Он сдавленно, жалостливо простонал. «Ребёнка одна штука, а работы на целую ораву». Уняв внутреннее негодование по всей его малорадостной ситуации, он снял куртку с вешалки и направился в гостиную, где у окна и распологалось его рабочее место. А этот уже был у столешницы, с чем-то там сосредоточенно возился. — Эй! — стремительно подошедший парень заставил пацаненка дёрнуться, как от удара током, и отшатнуться от стола. Из его трясущихся ручонок выпало большеротое чучело с торчащими из головы иголками. Ах, да, величайшее плюшевое произведение искусства. Джеффри поднял тканевое подобие прошлого себя в миниатюре, скривившись, как от кислого лимона. — нахрен тебе сдался этот уродец? — он потянулся к полке и достал оттуда маленького плюшевого пса зелёного цвета, чью спину и загривок украшали понашитые тесно друг к другу пуговки всевозможных размеров и расцветок, и протянул мальчику. — на. Этот то подружелюбнее будет выглядеть, — а несчастного плюшевого уродца небрежно кинул на стол. Этот комок ткани и синтепона однажды тоже настрадался от рук своего творца. Джефф вообще до конца не понимал, на кой чёрт ему взбрело в голову сшить нечто подобное, однако потом в период ломки мог изливать свои негативные эмоции и на мини-Вудса, кидая его об стены, царапая и даже с особой яростью всаживая ему в брюхо ножницы или нож. Оттого то он такой выпотрошенный. А сейчас Ходек и вспоминать не хотел свои безумные припадки, всё это казалось каким-то далёким и смешным, осталось только одно сплошное ничто, пустота. Но сейчас он был как на взводе. Он сам не мог объяснить самому себе это чувство, но был ощутим какой-то прилив энергии. Джефф был взбудоражен, но вместе с этим и раздосадован осознанием, что ему только за один день нужно сделать дохренища. Был ли он рад компании мальчика? Нет, это лишняя головная боль. Хорошо, был ли он зол на мальчика? Да ему, в принципе, не за что было на него злиться. Ребёнок то, по сути, ни в чём не провинился, это Джефф решил его взять собой. Злился ли тогда Джеффри на себя? Не определился, был в замешательстве. С одной стороны, вроде понимал, на что шёл, забирая его к себе, а с другой, его пытала мысль, что по какой-то причине на улице он его оставить ну никак не мог. И как это понимать? Джефф ненавидел не понимать того, что он делает. Ладно то другие, а он? Сам себе господин, никто его не знает так, как он сам, это же логично. И не отдавать отсчёта своим действиям, это не есть круто. Даже если пробовать так мыслить он стал совсем недавно. Тем временем мальчик принял игрушку и с лёгким интересом рассматривал пуговицы на плюшевой животинке. Даже немного зачарованно. — Нравится? — невзначай спросил Ходек, желая понаблюдать за реакцией мальчика, но кроме кратенького кивка ничего не получил. — я эти штуки сам шью, — затем посмотрел на замшевую куртку и положил её на стол поверх швейного хлама. — я поколдую с курткой, а ты пока подожди. Потом пойдём завтракать, — Джеффри подошёл к кинескопному телевизору, сев на корточки перед полкой, на которой и стоял прибор. А там у него целая библиотека кассет разных фильмов и мультфильмов, чёрно-белые кинокартины с Чаплином и свежие новинки. Кассеты в его время были старомодны, сейчас почти все пользовались DVD-дисками, тем не менее именно первый вариант Джеффу полюбился больше всего. Кассеты обладали своей атмосферой. И пахли по-своему необычно, их запах не спутаешь ни с чем больше. Нашёл кассету, на принте которой была нарисована светловолосая улыбчивая девчонка среди цветочной поляны. Лицо её было всё усыпано веснушками, а глаза большие и такие зелёные-зелёные. Внизу название мультика было подписано большими японскими иероглифами, но сам мультфильм был дублирован на английском. Вставив чёрный пластмассовый кирпичик в кассетный видеомагнитофон, по телеку ещё какое-то время крутили трейлеры киношных новинок годов эдак восьмидесятых-девяностых, и лишь потом запустилась первая серия с яркой заставкой, где одна и та же девочка в разных нарядах и локациях то дурачилась, то грустила, и всё это под немного стёртую японскую песенку. Резвая, местами с нотками печали, но довольно запоминающаяся, особенно, когда в некоторых моментах проскакивало бойкое «Кэнди! Кэнди!». Мальчик почти сразу переключил свой интерес на поставленный Джеффом японский старый мультик. Придерживая собачку под мышкой, он неловкой трусцой засеменил к экрану, чуть ли не уткнувшись мордашкой в экран. А что, кончики волос уже дыбом вставали от наэлектризованного экрана пузатого ящика, и такая реакция заставила Ходека тихо фыркнуть. — Приятель, отойди хоть немножко, — но даже в этой просьбе Джефф был благополучно проигнорирован. Пацан обхватил руками бока теливизора, не отрываясь от картинки, сменившийся на скромный домик на холме посреди заснеженного пейзажа. Белым-белом, прямо как сейчас за окном. — мамке с папкой сам будешь объяснять, почему вдруг стал видеть хреново. Махнув рукой, Джеффри забил на мелюзгу огромный хуй решил оставить ребёнка в покое. Будет он его ещё воспитывать! Наспех разгребя на столе кое-какой мусор, принялся колдовать над своей старой курткой, дабы принести её в жертву на благо здоровому горлу маленького гостя. Но стоило ему только плюхнуться в кресло, как ему пришло откровение свыше: а готовых то параметров на ребёнка у него нет. Что уж теперь, самому измерять! Чёрт знает, каким по счёту раз за этот день пробурчав от раздражения, Ходек зашарил по полкам, ища измерительную ленту, и на одни только её поиски ушла вечность десяти минут. Помнил бы Джеффри, в какую дыру он её запихивал в последний раз, если б пользовался чаще. А так… хрен там! Изъяв из потаённого угла забытую временем вещицу, он свистнул мальчика: — Эй, Джефф. Мне нужно тебя немного поэксплуатировать, — как ни странно, пацан сразу же повернулся к нему, уставившись на него с вопросом в глазах. Да, любил Джеффри страшные и непонятные словечки. Ходек повертел в руке заветной лентой и ладонью поманил мини-Джеффри к себе. — не боись, — и даже тут мальчик послушался его, бегло подойдя к взрослому дяде. Ну, и пошла работа: Джефф немного приподнял свитер ребёнку, измерив объём талии, затем бедра и грудь, и под конец высчетав рост. Всё оказалось не так уж и плохо, ребёнок почти не двигался, а Джеффри не посещали странные сомнительные мысли, но микроб всё это время не отрывался от телика, смотря на мультик заколдованнымм глазами. — правда, красивая? — спросил его Ходек, когда главную веснушчатую героиню с лучезарной улыбкой показали огромным планом. — её зовут Кэнди. Кэндис Уайт. Смешная девчонка, не так ли? — мальчишка на мгновение перевёл взгляд с телевизора на портного, и ярко, солнечно улыбнулся. Почти, как юная Уайт, но, естественно, более живо и правдоподобно. И Джефф улыбнулся тоже, мысленно подметив, что данный микроб вызывает в нём обычно несвойственную ему реакцию, когда улыбается. И парень продолжил: — у этой девочки не самая завидная жизнь, наполненная кучей трудностей и прочей лабуды, но она, зараза такая, каким-то расчудесным образом умудряется оставаться на позитиве и дарить окружающим свой свет лишь одной улыбкой, — он несильно ткнул мальчонка в грудь. — вот почти как у тебя. Хотя нет. У тебя она посимпатичнее будет, смазливая малявка. — Кэнди… — совсем тихо, будто бы боялся, прошептал пацан, заставив уши Джеффа навостриться до максимума. Говорит, шпана, говорит! — Кэнди У… У… — Уайт. Кэнди Уайт, — помог вспомнить ему Джеффри, записав на блокноте последние цифры параметров. — понравилась, да? Мне тоже. Прикольная. Ну всё, больше не мешаю, — и Ходек помчался к столу с внезапно поднятым под самый не балуй настроением, да и сам про себя вдруг что-то лелеял этого шкадёнка. «Ну, какой пацан, какой пацан! И тихий, и не орёт, и мозги не выносит, и в мультиках вкусы имеются!». Недолго гудела швейная машинка в его доме, руки прекрасно делали свою работу, проводя махинации над курткой, пока на заднем плане его ушей казались диалоги между крошкой Кэндис и другими детьми из приюта. И когда с этим было покончено, он подозвал мини-Джеффика к себе, дабы примерить на нём это произведение искусства. И… село, как по нему пошито! А кто-то сомневался в безупречной работе детского портного всея Детройта? — Последний штрих, — Джефф лишь на секунду вернулся к столу, забрав приготовленный заранее детский комплект из шапки, шарфа и варежек, охотно надев это самодельное добро на паренька. Болотистая куртка, красная шапка и шарф: Джефф знал, кого теперь напоминал ему его тёзка. — думаю, к Новому году рождественский эльф будет не лишним, — Ходек подвёл мальчугана к зеркалу и покрутил, взволнованно спросив: — Ну как? Нравится? — Джеффрёнок скромно кивнул, погладив шарф. По искренней лыбе Ходек понял, что мальчуган не врёт. — значит, по коням?

***

Добраться из спальной глуши в ближайшую закусочную было тем ещё приключением: ещё с четырёх утра и до сего времени на улицах нещадно мело, до дорог, видимо, в его районе никому не было дело, поскольку их никто не чистил. Идти пешком было тем ещё удовольствием, но брать машину в такую пургу идея была не самой умной, учитывая, какие сейчас пробки в этом распрекрасном городе. Но ничего, Ходек в этот раз не воротил носом одеться теплее, да и нового подопечного хорошенько укутал в шарф, так что сквозь орудующий снег сумели пробраться через несколько кварталов, позволяя сугробам заглатывать ноги чуть ли не по колено, а мальчику так и выше, и всё-таки доползли до близ лежащей станции метро. На платформе было не теплее, людей уже под ранее утро столпилось дохренища, что уж говорить про сами вагоны, забитые снизу доверху потными, тихо брюзжащими тушами. Джефф перехватил крепче запястье мальчика, понимая, что малейший недогляд, — и только так пацан будет потерян. Второй раз. Собственно, теперь он более внятно понимал, как родители потеряли свою мелочь. Хрен его знает, может, впервые в Детройте, неопытные, но даже если так, подготовиться же надо было, не? Город кишит опасностями и потерять здесь своё драгоценное чадо равнозначно воды подать. В вагоне было как всегда душно; Ходек снял капюшон и приподнял шапку, на лбу выступила прохладная испарина, светлые волосы прилипли у лицу. Ощущение, настроение, да и само утро ни к чёрту. И таких, как он, целая бочка вспотевших и пропахших дешёвым парфюмом селёдок. Припустив ещё и шарф, он склонил голову вниз, посмотрев на прижатого к нему мальчугана, которого и без того облилипила какая-то старуха, мамка с хныкающей девкой на руках и довольно увесистый жирдяй, от которого несло алкоголем и сигаретами. На фоне хмурого столпотворения горожан микроб смотрелся как загнанная в угол зверушка, чьи глаза были наполнены невысказанным, вполне типичным детским страхом. А что, малыш Джеффри таким и был. Родня потеряла, сейчас же шляется по городу с каким-то незнакомым дядькой. Когда Вудс только лишился дома и семьи, он хоть старше был и ещё мог как-то выживать… своими методами. А этот что может? Да ещё и в таких условиях. Увяз бы в каком-нибудь сугробе и поминай, как звали. Через шум и тихий галдёж ворчивых пассажиров Ходек различил едва уловимое урчание живота, принадлежащие мальчику. Джефф неосознанно сильнее сжал его запястье и негромко прошептал ему: — Крепись, микроб. Ещё пара остановок и будем на месте, — мальчуган поднял на парня тревожные зелёные глазёнки и скромно кивнул, обратно опустив лицо в пол. Однако добрый дядя не соврал: две остановки — и вот они выходят на платформу, подставляя себя на растерзание декабрьскому холоду. Пора выбираться отсюда. В закусочной было ощутимо теплее, как и, на удивление, немноголюдно, что большая удача, особенно, в такое время. Заведение было небольшое, народ не толпился, некоторые столики пустовали, а в нос ударял запах масленного фастфуда. За окном мело, а в тёплом помещении тихо играла рождественская, под стать времени, песня; на большом меню возле касы была указана не впечатляющая привычная кормёшка: бургеры все мастей, расцветок и вкусов, салатов на любой язык, коктейли, и всё по части среднестатистической хрючевальни. В общем, для ребёнка самое то! Церемониться Джефф не стал, выпытывать у детёнка рацион — та ещё запара, с которой ему никак не хотелось разбираться, а потому направился с ним по шахматной плитке к кассе, чтобы поспешить заказать мальку «завтрак» и побыстрее свалить по первостепенным обязанностям. Серьёзно, кто не любит бургеры? И вот, через пятнадцать долгих минут ожиданий заказа, Джефф принёс поднос с едой к заранее занятому им с малышом столику, поставив его напротив мальчика. — Вот. Ешь только быстрее, — вместо «приятного аппетита» Ходек украдкой посмотрел на время в своём складном телефоне, мысленно прикидывая, сколько им шататься по разным точкам города. А ещё… ребёнок никуда не денется сам. По пути надо обдумать, куда его пристроить так, чтобы самому не схлопотать лишних проблем. — только не подавись, ты мне ещё живой нужен. В этот раз мини-Джефф ел более охотно, голодно заглатывая большой румяный бургер с двумя котлетами, в перемешку успевая закидывать в рот соломинки картошки фри, и всё это дело запивая шоколадным коктейлем. Да уж, вот что значит, голодный ребёнок, — аж всю моську уделал в перемешанном с кетчупом соусе, да и руки пострадали тоже. Глянув на эту картину, на лице Джеффри появилось что-то между гримасой и кривой улыбкой. Не то, чтобы это было смешно, напротив, неряшливо. Может, немного забавно. — На, — обронив тихий хохоток, парень подсунул малышу две салфетки, когда тот закончил трапезу, и мальчик настороженно взял их. Краем глаза зацепил в стекле своё отражение и вздрогнул, поджав плечи, но всё равно улыбнулся, смущённо, но искренне, поспешно стирая с лица фастфудные улики. Джефф усмехнулся с этой невинной детской выходки, махнув рукой в сторону пацана. — расслабься! Тебя за это никто не съест, — мальчик украдкой кивнул. Парень тут же встал и подошёл к вешалке, где висели их крутки. — значит, можем идти, да? — а малёк всё кивает и кивает, только это и умеет делать! Ходек вздохнул. Сложно, как ни крути! Такими темпами они застрянут на мёртвой точке, не сдвинувшись. Джефф опустился перед ним на одно колено, принявшись надевать на него перешитую куртку. — что, таки не скажешь мне ничего интересного? Джеффрик застыл, смотря на дяденьку большими хлопающими глазками. Даже открыл рот, как точно собирался родить что-то внятное, а хрен там! И писка не прозвучало. Просто тупо пялился на Джеффа и всё, что начинало не немного раздражать. Ну, чего это он? Неужели дело в шоке или просто такой упрямый? Или дефекты в речи? К сожалению, Ходеку дозволено было только гадать. Выйдя из фастфудной с гнусным поражением, Джефф мысленно прикинул планы на день, отмечая главное: ему нужно было купить новые швейные материалы, а ещё спровадить мальчика с глаз долой. Участок рассматривался, но этому варианту упорно искались другие варианты, среди которых… точно! Перебирая ногами по затягивающим сугробам, интерес Джеффа привлёк простой фонарный столб, на котором кучками друг на друга были развешаны самые разные объявления, предлагающие спектр услуг или оповещаюшие о пропаже. Вот на последнее он как раз глаз и положил. Можно ведь было сделать несколько распечаток объявлений и развесить. Там и можно сообщить, что такой-то такой-то мальчик в такой-то такой-то одежде был найдет там-то там-то, и позвонить можно по такому-то такому-то номеру. Но… сколько пройдёт времени, прежде чем к нему обратятся? Только на макулатуру лишняя трата денег и времени. Джефф заступорился посреди дороги с ребёнком и закинул голову к рассыпающему снег небу, вдохнув полной грудью режущий воздух. День только начался, а он уже устал. «Может, реально стоит пойти в участок и не мучиться? Может, я правда накручиваю себя? Вот кто меня узнает?» Джеффри нужно было совершить покупки, и понятно, почему ребёнок идёт с ним, но если решиться искать родителей или опекунов самостоятельно, — ничего дельного из этого не выйдет. Тем более с таким-то «болтливым» отпрыском. Потерянных детей вообще нельзя выводить из места, откуда их нашли, чтобы не набраться ещё больших проблем в свою сторону, но полиция тогда оставила без вариантов. Но даже если парень нагрянет с этим ребёнком в полицию, что он им скажет? Придётся оправдываться, почему повёл к себе домой, почему другая верхняя одеждя, доказывать наплевательство копов во время звонка и страдать прочей головной болью. Как же всё сложно! «Может, стоило оставить его в том переулке?» Сразу после этой мысли ему с тяжёлых веток дерева на голову прилетел снег, нехило так приложив даже через шапку. — Да твою же! — Ходек вздрогнул всем телом, когда влажный холот попал ему за шиворот, и принялся стряхивать с себя подарочки зимней стихии. Малыш Джеффри дёрнулся, отшатнувшись, и Ходек, глядя на него, цокнул языком. — что ты такой пугливый? Нормально же всё, не ссы. Максимально неудобный ребёнок. Никакой обратной связи! Всё озирается по сторонам зданий не первой свежести, семенит по снегу тонкими ножками, да к Джеффу жмётся, будто бы тот его через кладбище ведёт. Хотя, в каком-то смысле, Детройт таким и казался Ходеку. Многоэтажки, центры, сооружения, — всё было как заброшенные могилы, — однажды сооружённые и на вечность кинутые. Только покойники шибко живучие, шатаются от могилы к могиле: вечно серые, вечно недовольные, вытаптывая под собой снег, хлюпая носом и несвязно бормоча себе под нос о том, как же их заебало начальство. Классика жанра. И даже если Джефф ощущал себя тем ещё зомби с расквашенными мозгами, всё равно чувствовал, что и здесь выделился: не вписывается. Пушинки снега не прекращались, заметая сугробы дополнительными слоями, и это бесило ещё больше. Сквозь снегопад, сквозь толпы людей и сквозь собственное ворчание, Джеффри всё же доковылял до нужной станции, чуть сам не потеряв ребёнка. — Ты как? В норме? Мальчик, оробев, захлопал глазами, ничего не ответив. Уже ожидаемо. Джефф прикрыл веки, тяжело вздохнув и мысленно прося у всего на свете дать ему сил не кинуть спиногрыза под ближайший поезд или не кинуться самому. Отойдя к колоне от двигающегося столпотворения, он присел перед парнишкой на корточки и посмотрел ему прямо в большие малохитовые глазищи, словно пытаясь найти там нужные ответы. Но там плескался только зябкий страх и потерянность. Какие знакомые эмоции. «Всё ещё боишься меня? — хотелось задать этот вопрос вслух, но Джефф понимал, что это бессмысленно. Странный мальчик не ответит. — видишь моё нутро?» — Слушай… не бойся меня, а? Я помочь хочу вообще-то. Не обижу, понял? «Надеюсь» Казалось, взгляд мальчишки смягчился, и в них прояснился проблеск чего-то незнакомого Джеффу. Надежда? Зелёные глаза были пронзительны, очаровывали, и сами дарили странное чувство светлого, чистого, забытого. Меж рёбер парня что-то защемило от непрошенных воспоминаний, которые он так старательно хотел забыть для собственного блага. И так нелегко. Джеффри отвернулся от пацана, поймав себя на том, что не выдерживает такого пристального наблюдения. Почему с этим мальчиком так сложно в разных проявлениях? А ведь за такой короткий срок столько всего успеть надо. Пытаясь выстроить плановый список в голове, тот моментально рушался на пункте «Первостепенная важность». «Неужто таскать это чудо за шкирку по всему Детройту? — выбора особо не виднелось, и тогда Джефф посмотрел на платформу. Приближающийся поезд выталкивал из туннеля ветер, делая станцую и без того холодной, так что парень закутался в куртку поплотнее. — наверно, придётся импровизировать по ходу дела. Иначе башка сейчас взорвётся». С мальчиком ничего не поделаешь: хоть и ведёт он себя, как картонная кукла, но не избавишься. Джефф обязательно придумает план, в конце-концов, он же хороший планировщик, правда, не самый лучший, и, как показывает опыт, иногда дерьмовый, но что-нибудь в своей бедовой голове и породит, а пока ему оставалось только зайти в свой поезд с мальчиком, услышать «Осторожно, двери закрываются», и держать курс на Гриктаун, где и находится нужный ему швейный центр. Примечание будет здесь, потому что в отдельном комментарии после части текст не вместился: Хотела закончить работу на двух последний главах, но хрен там. Думаю, эта глава стала второй моей нелюбимой после десятой главы. Она небольшая и особо не двигает сюжет, не открывает ничего нового, хотя должна была, но поймала себя на мысли, что конкретно в этой я запланированный сюжет уместить не осилю. Очень сложно стало писать. И, вот знаешь, мил друг, когда писала эпизоды жизни в Уиннарте, всё думала, мол, сюжет движется-движется, так и до второй фазы с Детройтом не долго. Прям писала и ждала этого таймскипа, а как пришла к этому, всё оказалось не так радужно, как это выглядело у меня в голове. В моей голове Джефф Ходек был поживее, вписался, как родной. Когда он был Вудсом, в нём присутствовала своя изюминка, у Джеффа были свои взгляды, свой характер и мне нравилось показывать окружающий мир его глазами, через эту извращённую призму. А по итогу, когда прошло пять лет, уже Ходек стал… пустым. Неживым, просто стеклянной пустышкой, с таким же пустым взглядом на мир. С одной стороны, для меня это правильно. Не сильна в психологии, но почему-то мне кажется, что Джефф, пытавшийся выбить из себя всю накопившуюся дурь за эти пять лет, должен был стать пустующей блеклой оболочкой, которая не живёт, а просто существует. И вся это пустота вокруг него, вакуум, в который он себя загнал, как-то отразились и на мне. Вот только заходила в редактотуру, а мне уже хотелось вылезти из этой сероты. Ещё и мальчика этого зашуганного оказалось сложно описывать, все кивает и не говорит, никак не двигает особо, хоть и его тоже понять можно. В общем, у Джеффа моего какая-то депрессия затяжная шибко заразная, не нравится мне пустовать вместе с ним. О, и ещё часть изначально должна была называться «Спиногрыз», потом поменяла на «Картонную куклу», тоже имея ввиду мальчика, а сейчас понимаю, что это прозвище можно отнести к обоим Джеффам. Потому что мальчик как кукла из-за своего поведения, а Джефф картонка из-за того, что все соки из себя высосал. Мне так даже больше нравится. Так что пожилай мне удачи не стухнуть вместе с Джеффом и попытаться вывести его немного из этого состояния. Пиши, что понравилось, что не понравилось, и кидай в ПБ опечатки, потому что ко всей моей невнимательности фикбук соизволил убрать функцию проверки правописания, чтоб жизнь малиной не казалась. Заранее благодарю!