Limerence

      Санс хорошо проводил время в Новом Доме со своим братом.       Выйдя из номера, скелет, благодаря своему обаянию, стрельнул сигарету у парня — работника магазина в отеле и отправился на прогулку, чтобы освежить голову. Точнее сказать, он хотел запихнуть неприятные воспоминания о недавнем инциденте в тёмный уголок сознания и притвориться, будто их никогда не существовало, как Санс всегда и поступал с плохими мыслями. Не то чтобы произошедшее его травмировало, вовсе нет… Просто иметь дело с подобной ситуацией было ужасно неловко. Лучше просто не думать об этом.       Когда Санс встретил Папайруса у лифта, который должен был доставить их в столицу, он всё ещё чувствовал себя напряжённо и неуютно. Однако вскоре энтузиазм и хорошее настроение младшего брата помогли ему прийти в себя.       Почти.       Санс остро реагировал каждый раз, когда Папайрус прикасался к нему, что, как ни странно, происходило довольно часто. Младший то и дело клал руку на его плечо, когда указывал на что-то, тянул за запястье всякий раз, когда тащил его к витринам магазинов, прижимался к нему, делая селфи… Ничего необычного, на самом деле. Младший всегда отличался особой тактильностью, и Санс никогда не придавал этому значения.       Во всяком случае, чем больше времени он проводил в компании брата, тем меньше обращал внимание на его прикосновения. А стыд из-за утреннего недоразумения растаял, подобно ночному кошмару, который к утру кажется не таким уж страшным и значительным.       Папайрус, сам того не замечая, обладал даром возвращать старшего в реальность, не позволяя погрузиться в пучину мыслей. В тот момент его энергия, любопытство и искренний восторг от путешествия помогли Сансу вернуть ощущение нормальности, которое он боялся утратить. Так что да…       Санс хорошо проводил время в Новом Доме со своим братом.       Во время Празднества торговый район по-настоящему преображался. Сейчас здесь царила оживлённая атмосфера. Большинство монстров хотели провести этот особенный день с родными, выбирая подарки, встречаясь с друзьями и так далее. В отличие от традиций спокойного Сноудина, где горожане с утра собирались вокруг праздничной ёлки, стремясь поскорее забрать свой подарок и вернуться домой, укрывшись от колючего холода.       — Ну, куда теперь? — спросил Санс, когда, выйдя из магазина, они оказались на жаркой и многолюдной улице.       — Хмм, я бы хотел заглянуть ещё в несколько магазинов.       — Ещё?! Чувак, твой инвентарь уже полон!       — Что ж, вот поэтому я сегодня и надел карго-брюки! Я знал, что мне пригодятся дополнительные карманы! — просиял Папайрус.       — Поверить не могу, что у тебя до сих пор остались деньги. Сколько тебе платит Гриллби? Я хочу так же.       — Я ни за что не допущу тебя на кухню «Гриллбиз». Ты можешь устроить пожар или что-нибудь ещё. И, к твоему сведению, я купил не так уж много вещей! А всё, что приобрёл, было со скидкой. Я прекрасно управляю своими финансами!       — Хех, это точно. Ну, тогда… — Санс оглянулся и в его поле зрения попал небольшой магазинчик чуть поодаль. — Эй, не возражаешь, если я быстренько туда загляну?       — В одиночку?       — Ага… По-моему, магазин, где я беру научные книжки находится неподалёку, а я не хочу вгонять тебя в скуку, понимаешь?       — Но может, у них также есть книги про головоломки или романы или—       — Неа, бро, в их ассортименте только скучная научная литература… Эй, глянь! — одёрнул его Санс, указывая на старый захудалый магазин. — Похоже, там продают лекарственные травы и подобное. У нас как раз закончилась целебная мазь. Почему бы тебе не сходить—       — Брат, я вижу, что ты хочешь от меня избавиться, — прервал его Папайрус, скрестив руки с лукавой улыбкой. — Не волнуйся. Иди, разберись со своими маленькими секретами, мне плевать.       Санс отвёл взгляд в сторону и застенчиво улыбнулся.       — Что ж, э-э… Давай встретимся у той странной аптеки, окей?       — Хорошо.       Санс быстро растворился в толпе монстров, а Папайрус направился к аптеке… но прежде чем войти, замешкался. Магазинчик отличался от всех других, в которых они побывали: на витринах были выставлены всевозможные растения, жидкости и даже камни, которые были аккуратно подписаны в соответствии своему названию и назначению. Всё это действительно напоминало старинную аптеку, однако, когда Папайрус заглянул через стекло, внутри едва присутствовало освещение. Может, они закрылись? С прежней долей сомнения он толкнул дверь, и над его головой звякнули маленькие колокольчики.       — Добро пожаловать, юный скелет.       Папайрус обернулся на голос, раздавшийся слева. Из задней комнаты показался большой мохнатый монстр, похожий на кота с фиолетовой шерстью. Он подошёл к прилавку. На месте одного глаза у него была пуговица, скрывающая какой-то шрам, а второй был совершенно пустым, как чёрная дыра. Из-за этого выражение его лица вызывало тревогу, несмотря на то, что монстр улыбался и вёл себя довольно радушно.       — З-здрасте! — ответил Папайрус, чувствуя себя не в своей тарелке. — Эм, у Вас есть целебная мазь?       — Да, на полке позади. Не стесняйся осмотреться вокруг. У меня небольшой магазин, но здесь можно присмотреть не только лекарства, но и другую всячину.       — Эм… Хорошо, спасибо.       Папайрус не планировал задерживаться здесь дольше необходимого, поэтому направился прямиком на поиски мази, что оказалось слегка затруднительным, поскольку полки были завалены многочисленными товарами. Многие из которых, к собственному удивлению Папайруса, его заинтересовали: здесь был представлен широкий ассортимент чая, о некоторых вкусах которого он никогда не слышал; маленькие декоративные безделушки, такие как стеклянные бусины, помогающие наладить магический поток, или диковинные кристаллы, внутри которых, казалось, плавали тени; ароматические свечи и благовония…       К моменту, как Папайрус вернулся к прилавку у него была не только целебная мазь, но и банка чайных листьев для Андайн (сорт, выращиваемый только на дальних окраинах Нового Дома), длинноволосая кукла с ахогэ для Альфис (она была похожа на героинь аниме, которые ей нравились), и ещё некоторые дополнительные лекарства: обезболивающие, снотворные, бинты, сиропы от простуды…       Нахмурив брови, лавочник взволнованно посмотрел на Папайруса.       — Это… — сказал он, взяв контейнер со снотворным. — Это очень сильное средство, юный скелет. Его используют при хронической бессоннице; оно может вырубить даже монстра-босса. Если у тебя проблемы со сном, я могу порекомендовать что-нибудь менее экстремальное. Может, тебе лучше подойдёт какой-нибудь успокаивающий чай?       Папайрус нервно сглотнул, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.       — Спасибо, но… Я, пожалуй, возьму это. Недавно я устроился на работу и… испытываю сильный стресс. И… Видите ли, я из Сноудина. Там продают чай, но не это… — постепенно его голос становился тише, пока полностью не перешёл на шёпот. Папайрус ненавидел лгать, даже если всё, что он сказал, технически не было ложью.       Кот-монстр пристально смотрел на него, сохраняя тишину. Мелкие зрачки Папайруса беспокойно забегали по полкам за спиной продавца, не осмеливаясь взглянуть ему в лицо.       — Понятно. Тебе нужно будет подобрать правильную дозировку под себя, но никогда не клади больше одной чайной ложки, понятно? А не то можешь больше никогда не проснуться.       Монстр притих, пока записывал цены на маленьком клочке бумаги.       — Я чувствую, что ты очень могущественный монстр, юный скелет. В твоей душе пробудилось нечто уникальное. В тебе присутствует потенциал как для достижения удивительных результатов, так и для совершения ужасных злодеяний. И я действительно надеюсь, что ты выберешь правильный путь, который поможет спасти всех нас. — продолжил продавец, не глядя на Папайруса.       — М-можно посмотреть, пожалуйста? — попросил Папайрус, указав на случайный предмет позади лавочника, отчаянно желая прервать его монолог.       Кот обернулся и достал с полки блокнот, вероятно решив, что скелет имел в виду именно его.       — Ах, у тебя острый глаз; этот блокнот — особенный. Говорят, он может поглощать в себя намерения монстров. — с улыбкой произнёс он, положив товар на прилавок.       — Хмм…       Честно говоря, Папайрус не совсем понял, что имел в виду лавочник, но блокнот действительно выглядел привлекательно. Тёмно-голубая кожаная обложка имела приятную текстуру, на ней не было ни рисунков, ни надписей. То же самое можно было сказать и о ручке, крепившейся на держателе сбоку. С предельной осторожностью Папайрус снял эластичный ремешок и пролистал его, чувствуя плотную, шероховатую бумагу страниц. Это был замечательный блокнот высокого качества.       Он послужил бы прекрасным подарком.       — Сколько стоит?       — Сотню золотых.       — СОТНЮ ЗОЛОТЫХ?! — воскликнул Папайрус, не в силах поверить своим несуществующим ушам. Как может один только блокнот стоить так дорого?!       Скелет нахмурился и посмотрел в сторону главной витрины магазина. Ему требовалось обдумать своё решение. Санс уже ждал снаружи, болтая с другим монстром, похожим на скелета. Незнакомец повернулся спиной к магазину, поэтому Папайрус не мог его как следует рассмотреть. Единственное, что он заметил — монстр казался чуть ниже брата, а его кости имели нездоровый сероватый оттенок. Пока Санс говорил, на его лице сияла нежная улыбка. Он достал свой телефон и протянул собеседнику, который, казалось, опешил, но всё же робко принял его и передал Сансу собственный.       Оба начали что-то печатать в телефонах друг друга, и Папайруса это не обрадовало.       — Твои друзья, я полагаю? — сказал лавочник.       Папайрус снова переключил внимание на кота, и понял, что он тоже смотрел на витрину. Смотрел на его брата. Продавец повернул голову к младшему и теперь его пустой глаз, повидавший многое устремился прямо на него.       — Тот… тот, кто повыше — мой брат. — если бы лавочник не доставлял ему дискомфорт, Папайрус, наверняка, счёл бы забавным обращение к брату «тот, кто повыше». Он провёл пальцами по кожаной обложке блокнота, бормоча почти про себя, — Я думаю, он ему понравится… Он вечно всё забывает и теряет свои записи…       На несколько секунд единственным источником звука в лавке стали только монстры снаружи. Папайрус знал, что лавочник пристально наблюдает за ним, и не решался встретиться с ним взглядом. Вместо этого он сосредоточился, стараясь услышать голос Санса, но его слова были слишком приглушены, не давая что-либо разобрать.       — Знаешь, что, юный скелет? — в итоге сказал лавочник, — Беря в расчёт, что ты и так много всего накупил, я сделаю тебе скидку, — он разорвал клочок с записанным ценами. — Сотня и двадцать пять золотых за всё, включая блокнот. Что скажешь?       — П-правда?! — Папайрус был ошеломлён. Он мельком взглянул на ценники и понял, что одни только лекарства и подарки и так обойдутся ему почти в сотню. — Вы уверены?!       — Да, уверен, — улыбнулся лавочник, складывая покупки в пакеты. — Было бы неправильно оставить блокнот здесь, учитывая, как он может пригодиться твоему брату.       — Ваушки, спасибо большое! — просиял Папайрус, вытаскивая кошелёк. — Оу, не возражаете если я напишу кое-что в блокноте напоследок?       — Нисколько. Он теперь твой, — сказал лавочник, складывая деньги в кассу.       Папайрус склонился над прилавком с лежавшим перед ним блокнотом. Он хотел написать что-то приятное для брата, например, какое-нибудь посвящение, но, поскольку желание возникло у него спонтанно (и он не мог дождаться встречи с Сансом), младший черпал вдохновение из искренних чувств, быстро заполняя центр страницы размашистым почерком. Закончив, он положил блокнот в один из глубоких карманов своих карго-брюк, забрал пакеты с покупками и попрощался с лавочником, поблагодарив того за щедрость. Поспешив снова оказаться на улице, Папайрус, услышав звон колокольчиков над дверью, скорее распахнул её и крикнул:       — БРАТ!       Маленький монстр рядом с Сансом подскочил от неожиданного возгласа и немедленно обернулся. Это действительно оказался ещё один скелет. Он носил бледно-голубую футболку, серые шорты и большой шейный платок, кроме того, у него имелась тёмно-синяя трость, которую незнакомец обронил, отступая от Папайруса. В итоге он врезался Сансу в грудь и мог упасть на землю, если бы не Санс, который, быстро среагировав, обхватил монстра руками и удержал его в вертикальном положении.       Папайрус замер, уставившись на маленького скелета, дрожащего и хнычущего в объятиях брата, пока тот, в свою очередь, нашёптывал ему что-то в ушное отверстие. Спустя несколько долгих секунд в пустых глазницах монстра засияли голубые огоньки. Он моргнул и постепенно выровнял дыхание.       Не совершая резких движений, словно перед ним было пугливое животное, Папайрус наклонился, поднял трость и, соблюдая дистанцию, вернул её хозяину.       — Мне очень жаль, что я напугал тебя, — сказал младший, понизив голос.       Скелет протянул дрожащую руку и опустив глаза забрал обратно свою трость.       — Н-нет, извиняюсь, я-я не должен был… Я п-подумал… П-пожалуйста, прости меня… — Санс расслабил объятия, когда незнакомец попытался встать на ноги. Он сделал пару шагов назад, пока не оказался бок о бок с Сансом. Стало предельно ясно, что скелет не хотел поворачиваться к Папайрусу спиной. — П-прости, Санс. Я тебе не навредил?       — Неа, ты весишь всего ничего. В конце концов, ты ведь состоишь только из костей, — с улыбкой произнёс Санс, ставшей ещё шире, когда два других скелета хихикнули.       — Н-ну, было приятно встретиться, — сказал скелет, маленькими шажками отступая назад, — Эм, береги себя.       — Погоди, Блу, может поедим доброженого или типа того?       Папайрус не был в восторге от этой идеи, но он чувствовал вину за то, что напугал скелета. Поэтому решил подыграть.       — О, конечно, пойдём! Мы угощаем!       — Я-я эмм… — Блу опустил взгляд себе под ноги, нервозно подёргиваясь. — Мне п-правда нужно домой…       Санс выдохнул сквозь переносицу, посмотрев на Блу с нежностью. Такой взгляд Папайрус видел у него впервые. Это была жалость?       — Всё в порядке, Блу. Ты не обязан если не хочешь, окей? Слушай, мы ещё будем здесь до… наверное, завтрашнего вечера? — спросил он, взглянув на Папайруса, и тот кивнул. — Просто дай мне знать, если захочешь потусоваться.       — Х-хорошо… Спасибо, Санс. И спасибо, эм…       — Папайрус, — представился он, протягивая руку.       — Спасибо, Папайрус, — пробубнил скелет. Он ответил на рукопожатие, едва коснувшись руки собеседника, и быстро отпустил её. — Я… Меня все зовут Блу.       — Рад знакомству, Блу. Ещё раз прошу прощения за то, что напугал тебя.       — Оу, ты не виноват! Просто я… Наверное, я немного разнервничался… И я тоже прошу прощения.       — Вот блин… Вы оба, прекратите сейчас же, иначе вы будете извиняться бесконечно, — сказал Санс, закатывая зрачки, но всё с такой же тёплой улыбкой на лице.       — Прости, — выпалили одновременно Папайрус и Блу. Они переглянулись и вслед за этим залились смехом. Ну, расхохотался в голос Папайрус; Блу лишь застенчиво захихикал.       — Что ж, мне пора, — сказал Блу с лёгкой улыбкой. — Хорошо проведите оставшиеся выходные, ладно? И счастливого Празднества.       — Счастливого Празднества, — хором ответили братья, помахав Блу.       Они немного постояли, смотря вслед маленькому хромающему монстру.       Папайрус подозревал, что для маленького Блу Празднество было далеко не счастливым.       Санс знал это точно.

***

      — Итак, как ты познакомился с Блу?       Санс выронил клёцку, которую подносил ко рту, затем подцепил её палочками.       — Оу, эм… я его знаю по работе.       — Хмм… — Папайрус взял с блюда немного жареных овощей и положил себе на тарелку. — Не из ларька с хот-догами, верно?       — Нет, Папс, не из ларька с хот-догами.       Санс повернулся и посмотрел в окно. В его зрачках отражался свет красочных гирлянд необычной праздничной ёлки.       Папайрус подозревал, что Санс встретил Блу в зале суда, вероятно в качестве жертвы преступления, и уклончивость брата подтверждала его догадки. Санс никогда не рассказывал о своих обязанностях судьи, а Папайрус никогда не спрашивал. Между ними было негласное соглашение, которое младший намеревался соблюдать.       — Он показался мне очень милым.       — Ага, он такой, — вздохнул Санс, возвращаясь к еде. — По крайней мере, я так думаю. Мы не так уж много общались, не то чтобы я его хорошо знаю, но… Как ты и сказал, он кажется очень милым.       — Думаешь, мы встретим его завтра?       — Сильно в этом сомневаюсь, Папс.       Отлично.       — Так… ты лапшу доедать будешь?       За ужином Папайрус завязал непринуждённую беседу. В отличие от больших сытных сноудинских рагу, согревающих до глубины души, в Новом Доме было принято подавать блюда маленькими разнообразными порциями, которые можно разделить.       Каждый новый вкус был словно дополнением предыдущего, однако братья не учли одну реальную опасность: размер порций не позволял оценить, сколько их будет достаточно. Но вся еда выглядела так заманчиво, что братья в итоге заказали слишком много. К моменту, как они закончили трапезничать, оба были сыты «по горло».       — Уф… — вздохнул Санс, когда они вышли из ресторана и потёр живот, — Я не уверен, что смогу добраться до отеля, бро… Просто оставь меня здесь и пускай меня заберёт Ангел…       — Если мне придётся нести тебя на руках всю оставшуюся дорогу я так и сделаю, — ответил Папайрус. Из-за того, что он съел больше, чем следовало, у него также образовался избыток магии. — Пойдём, нам не помешает хорошая прогулка. Потом я заварю тебе чай для улучшения пищеварения, хорошо?       — Ловлю тебя на слове. Эй, хочешь поближе взглянуть на праздничную ёлку, пока мы не ушли?       — С радостью!       Они направились к центру площади, где возвышалось огромное дерево, устремлённое к потолку пещеры. Эта разновидность праздничной ёлки совсем не походила на сноудинскую: вместо небольших зелёных иголок высокие ветви этого дерева покрывали овальные красные листья. По широкому чёрному стволу вилась цепочка разноцветных огоньков, разделяясь на несколько нитей, которые обвивались вокруг ветвей и придавали листьям прекрасное свечение.       — Хах? Что такое?.. — Папайрус опустил взгляд и увидел, как брат в паре шагов от него сидел на корточках перед деревом. Санс с улыбкой обернулся.       — Смотри, что я нашёл, бро, — сказал он, протягивая Папайрусу бумажный подарочный пакет. — Здесь твоё имя. Похоже, его для тебя Санта оставил.       — Я только что видел, как ты достал его из инвентаря, — усмехнулся Папайрус.       — Нет, исключено, быть такого не может, — сказал Санс, поднимаясь. Он подошёл к брату и вручил ему подарок. — Счастливого Празднества, бро.       Папайрус бережно, стараясь не повредить, открыл пакет. Внутри находилась свёрнутая красная ткань, но что именно это, сразу было не разобрать. Вынимая свёрток, младший сразу заметил, насколько он был мягким и тёплым на ощупь.       — Ваушки… — выдохнул Папайрус, развернув его.       — Там ещё подходящие перчатки. Я заметил, что ты перестал носить свой старый шарф; подумал, наверное, он слишком потрёпанный и не сочетается с твоим новым стилем, поэтому… вот. Надеюсь, этот тебе понравится.       — Я в восторге, — сказал Папайрус, до сих пор ощущая трепет. — Когда ты… — его глазницы тут же расширились от осознания. — Ох, так вот почему ты отправил меня за мазью?       — Хех… Ага. Я хотел сделать тебе небольшой сюрприз.       — Что ж, у тебя получилось! Я удивлён! Спасибо, Санс! — даже несмотря на то, что в столице было слишком тепло, чтобы носить шарф должным образом, Папайрус всё равно накинул его на плечи. — Знаешь что? Я думаю, Санта оставил кое-что под ёлкой и для тебя.       Папайрус сунул руку в карман брюк и протянул Сансу новоприобретённый блокнот.       — Чувак, ты даже не пытался. Ты же его просто из кармана достал. — хмыкнул старший, взяв блокнот.       — Нет, исключено, быть такого не может, — улыбнулся Папайрус.       — Вау, этот блокнот реально крут, бро, — сказал Санс, проводя кончиками пальцев по обложке.       — Открой его.       Санс приподнял бровь, но без лишних вопросов выполнил просьбу младшего. Он сразу узнал почерк брата и усмехнувшись, начал мысленно читать голосом Папайруса:       СЧАСТЛИВОГО ПРАЗДНЕСТВА, БРАТ!       НАДЕЮСЬ, ЭТОТ ПОДАРОК ПОМОЖЕТ ТЕБЕ ВСПОМНИТЬ ВАЖНЫЕ ВЕЩИ, А МНЕ БОЛЬШЕ НЕ ПРИДЁТСЯ ИСКАТЬ БУМАГИ В ТВОЁМ УЖАСНОМ ИНВЕНТАРЕ.       С ЛЮБОВЬЮ,       ПАПАЙРУС       — Спасибо, Папс, — сказал Санс, улыбнувшись ему. — Так заботливо с твоей стороны.       — Жаль, что для него не нашлось подарочной упаковки…       — Всё в порядке, бро, подарок и так отличный. — Санс убрал блокнот в инвентарь, засунул руки в карманы шорт и неторопливо продолжил путь обратно в отель. — Будет удобно хранить все мои шутки в одном месте…       — Нет! Используй его по назна—       — …Чтобы я мог прочитать их все-е-е для тебя, — Санс медленно повернул голову к Папайрусу с жуткой улыбкой на лице. — Каждую. Из них. По порядку. Это будет великолепно.       — Я совершил ужасную ошибку.