golden butterfly: the first metamorphosis

Знаешь, как Дьявол мучает грешные души? Он их заставляет ждать.

***

Пленяющая тихая мелодия исходит из гуциня по аккуратному движению юноши, сидящего за китайским музыкальным инструментом. Волнистые длинные его локоны спадают на плечи, одет в чёрный мундир с золотом, на груди броши из фиолетовых драгоценных камней и бабочка, созданная из лазурита, - менелай. Взор тёмных глаз не сосредоточен на струнах, а к дверям, занавешенных шёлковой красной тканью. Он всё ждал, когда хоть кто-то объявится. Никто не заходил. А руки уставали, тянулись к шершавому, сгоревшему лицу. Студент боялся смотреть на себя в зеркало - знает, что уродлив. В этом обличии легче всего сражаться, потому что не мешают тяжёлые доспехи. Несмотря на то, что Клайд был спортивного телосложения, он устал нести их, скрывать свои недостатки по причине "чтобы не боялись внешности", скрывать целую палитру различных эмоций под фиолетово-сизым пламенем. Рука в чёрной перчатке дрогнула, и звук издался короткий, глухой. Осознание, что скоро решится не только его судьба, но и судьба якудз, сдавливало грудь и не давало вдохнуть воздух. Клайд знал, чью рожу он повстречает первым. Предательскую рожу. Несомненно, это будет Диамкей. Однако драться с ним не горел сильным желанием. Корил себя за то, что вампир сумел обвести вокруг пальца, за то, что не сумел прибить вампира ещё тогда, когда Артур всё доложил. Одновременно с этим не расстраивался и не терял надежды, ибо всё решено с рождения. Если кровь его хлынет сегодняшней ночью, значит, свою роль в истории он уже выполнил, и с этим ничего не поделаешь. Дверь из тёмного дуба скрипнула и резко распахнулась. Чутьё Клайда не подвело - пред ним действительно предстал Диам. Глава клана нервно сглотнул, пока бывший участник его организации неприкрыто радовался этой встрече, радовался, что кто-то из них падёт сегодня. - А я как погляжу, ты преобразился. Именно так ты выглядел после сожжения? - начал вошедший. - Вполне возможно, - ответил лидер неоднозначно. Далее он раздражённо шмыгнул и встал на ноги. - Ну что же ты? Пришёл поплакаться мне в плечо и рассказать, что у тебя в одиночку ничего не получается, или просто посмешить меня? Диамкей шмыгнул в улыбке, обозначающей удовольствие. Он представил, как медленно и бережно выпотрошит труп, а после вытащит из трупа кости, со всей силы ударяя по ним самым мощным молотом, который есть во всей Вселенной. Приятный хруст пронзает слух, чувство, когда твою плоть разрывает что-то внутри тебя, постепенно прожигает внутри ярким пламенем. Слабость, которая ощущается на языке, когда кровь его касается, сладкое возбуждение. Диам упал на колени, ещё не поняв, что это не происходит в его влажных фантазиях. К его счастью, менелай осознавал, что обычный топор не убьёт вампира, колоть надо другим оружием, однако стереть ухмылку с предательского жалкого лица так и хотелось. - Ну вот опять за старое взялся... - сплюнул Диам кровь и продолжил лыбиться. - Во всех бедах твоих я один виноват! - Правильно, ты виноват. Но не один. - А кто ещё?! Заквиель? Тот самый, который передал все свои механизмы Обсидиану и встал точно на нейтральную сторону ровно так же, как и Нео? - истерично тот засмеялся. - Я ведь говорил тебе, говорил! Предупреждал! - Какая мне разница, куда пойдёт Заквиель после выхода из Якудз? - с пренебрежением, грубой интонацией спросил Клайд у предателя. - Это неудачная попытка усидеться на двух стульях. - Тогда какие предъявления есть ко мне, если я поступил так же? Просто признай, ты ищешь себе врагов только для того, чтобы все тебе были должны, ведь так легче манипулировать. - Как раз наоборот, Диам, - с наигранной нежностью прошептал рыцарь и улыбнулся. - Я ищу себе врагов только для того, чтобы тварей стало меньше, в число которых я вхожу. - Ты сам себе враг, - заключил пострадавший, засмеявшись. - А ещё мы с тобой почти одинаковы, - подметил Клайд. - Но ты проживаешь свою первую жизнь, а я - вторую. Моя душа находилась в пространстве достаточно много времени для самопознания, а твоя живёт припеваючи в роскоши и вырастает грязным потребителем. - Он наклонился к уху вампира, чтобы прошептать. - Судьба дала мне второй шанс, а у тебя его не будет. - Ответь на мой вопрос, - недовольно произнёс Диамкей, пропустив слова менелая. - Ты намеренно пошёл против Якудз, подстрекал остальных к своему плану, разглашал тайную информацию и использовал её без моего ведома и разрешения. Поверь, вы с Заком - разные случаи с одним концом. Я искренне рад, что вы с Обсидианом - лучшие друзья, но вы перегнули палку, и за это вы должны пояснять. Вы решили разбираться без суда, хотя даже Веназар настаивал на его проведении, сделали по-своему. И как, стало лучше? Теперь злорадствовал Клайд. Диам не посмел отвернуться, а только скривил лицо. Он осознал проигрыш, но не осознал неправоту. - Как видишь, - прокашлялся вампир. - Но не переживай. Сегодняшняя ночь разрешит наш спор раз и навсегда. - На твоём месте я не был бы так уверен. Клайд ещё раз рубанул по плечу вампира. Глаза главы налились кровью и в голове его повторялся приказ убить. Последний завопил от боли, продолжая смеяться. В кабинет врываются остальные Тени вместе с Душенькой, держа в руках искусно созданные мечи. Но Клайда это нисколько не смутило. Он подал знак в виде вытянутой катаны, после чего из тёмных углов показались недовольные взгляды тех, кто видит во врагах самых что ни на есть гиен. Якудзы встали в боевую стойку, ожидая разрешения на бой. Рыцарь и сам ждал, когда Сад будет готов начать поединок. Шмыгнув носом, вампир хитро сказал: "Да будет так".

***

Первым накинулся Веназар, целясь мечом в главу клана, в ответ на это его удар был парирован катаной Арлабуса. Веназар выругался себе под нос и тут же защитился мечом от молниеносной атаки архангела. Райт напала на Обсидиана со спины, тот её откинул ударом в стену, однако та снова напала с большей силой и ранила катаной глубоко в ногу, что не остановило аврору, а только пуще разозлило. Хайди помедлил на месте, из-за чего на него набросился обезумевший Диам. На помощь явился Лабус, когда бывшего лидера Ордена перехватил Клайд. Он замахнулся катаной и вдарил в спину предателя, тот закряхтел и пал, освободил акулёнка из хватки. По плану Клайда, именно сейчас Хайди должен бежать к Альфёдову и доложить, что необходима подмога, а Лабус - бежать в лес, за туманную реку, дабы забрать информацию о "культе". Оба парня ринулись бежать, дабы не терять ни секунды времени, и Душенька преградил им путь. Кролик нацелился своим мечом в живот Хайди и едва коснулся остриём его серо-голубой кожи, как вдруг упал на пол. Сам. Перекатывался с бока на бок, чуть ли не рыдая. Подыгрывая плану, Артур взял за руку своего друга и побежал прочь из кабинета. План состоял в том, чтобы достичь всех целей за одну ночь, либо зарезать всех до единого из Сада Теней и потом со спокойной душой решать ранее поставленные задачи. Душенька говорил якудзам и Альфёдову, что его соклановцы не умеют здраво мыслить и ставить перед собой поэтапные цели для получения желаемого, тем более они не умеют владеть оружием. Он также рассказал, где хранятся все опасные механизмы Зака и где находятся важные документы организации. Клайд распорядился таким образом, чтобы якудз в бою сменили охотники, а сами участники клана шли на поиски информации и оружия. План был великолепен, только мешало одно "но" - любое неправильное действие или чьё-то вмешательство перечеркнёт все надежды, и шансы на победу станут малы. Клайд хоть и верил Душе, но не недооценивал Диамкея и Веназара, а на Обси ему было, честно говоря, всё равно, так как тот рыцарю всегда проигрывал в учебных поединках. Лабус понимал, что если Хайди будет грозить серьёзная опасность, то тот вряд ли сможет противостоять. Точнее, акула не сумела бы вовремя сообразить и потерпела поражение. Поэтому они побежали вместе сперва к Альфёдову в бывший кабинет Совета. За ними со всех сил погнался вампир, которому гораздо легче рвать и метать в гневе, нежели в спокойной лицемерной личине. Ребята прибавили скорость, роняя предметы на своём пути, создавая из них преграду для врага, но тот их ловко перепрыгивал. Хайди закрывал двери на лестничных пролётах, только и это было тщетным - в своей вампирской форме он мог выламывать их с лёгкостью. Почти добежав до кабинета, тот накинулся со всей силы на Лабуса и вместе с ним перекатился по полу. Оружие менелая выпало из рук и упало рядом с Хайди. Артур защищался голыми руками от нависшего над ним обезумевшего бывшего друга. Предатель наваливался, пробивался, вцепившись когтями в нежную кожу архангела. Он приблизился к шее, чтобы укусить, и в этот момент подалирия резко отдёрнул существо Тьмы за пепельные волосы в сторону и подставил свою катану, раскрашенную в цвета моря, близко к его горлу. Руки Лабуса неприятно жгло из-за углублённых повреждений, что оставил падший, парень до сих пор чувствовал, как сильно их сдавливали; они дрожали, сжимались, после - лишились последних сил и попросту легли на вздымающуюся грудь архангела. Дыхание того сбитое: ему казалось, что воздух в лёгкие вовсе не мог пройти. Страх задохнуться более нарастал. В глазах помутнело, в них явились быстро мерцающие звёздочки, из-за чего веки сами желали опуститься. Да уж, ночка выдалась на славу. Только бы не заснуть, иначе какие же позорные слухи пустят о нём... Голова гудела. Рой бессмысленных раздумий усиливал и без того невыносимую нарастающую головную боль. Нет времени отдыхать. Даже если нет духа, чтобы подняться, нужно воссоздать его из некой воодушевляющей материи. Но, видно, ещё не время подниматься и терзать плоть. - Ещё одно движение и тогда ты точно огребёшь по полной, - предупредил того Хайди. Диамкей не остановился, вывернулся из хватки и выхватил из чужих рук оружие. От каждых неумелых атак акула ловко уворачивалась, даже успевала зевать. С каждым неудачным ударом глаза Диама зажигались гневом, пока соперник шутил и старался утихомирить пыл врага. Хайди уводил его подальше от кабинета бывшего Совета, чтобы выиграть время для Лабуса, а когда они оказались достаточно далеко, вытянул ледяную катану архангела из ножен и полоснул падшего по руке, в которой тот держал оружие. Он вскрикнул, выронив японский меч, и взялся свободной рукой за рану. Кровь из него хлынула, быстро лилась тонкими струйками вниз, капала на разодранный тёмно-серый подол плаща и впитывалась в него. Воспользовавшись моментом, акула рассекла красивое личико менелая, заставив его издать истошный крик и кровавыми ладонями пытаться спрятать уродливую алую линию, проходящую от подбородка до конца левой брови. - Падаль... Никчёмная тварь! - процедил Диамкей сквозь зубы. Хайди продолжал ровно стоять и глазеть на израненное тело предателя. Детская манера акулы изъедала вампира, а самодовольная физиономия сводила с ума. И всё равно в одиночку ему никак не одолеть того, кто владеет японским мечом гораздо искуснее, чем он. Второкурсник убрал оружие обратно в ножны и отошёл чуть дальше, когда враг опёрся о стену и обессиленно по ней сполз на холодный пол. Чуток погодя тот свернулся калачиком, пряча горячее, сочащееся увечье. Как бы ни хотел Хайди услышать всхлипы и мольбы о пощаде, он их никогда не услышит - вампиры славятся не только богатством и постоянными подстрекательствами, но ещё и гордыней. Якудза помнит истории Диамкея, когда тот ещё был славным участником клана, о сути вампиров, их недостатках, привилегиях, об их слабых местах, и никогда не смел рассказывать о достоинствах, потому что считал свой вид чрезмерно лицемерным. И ведь не солгал... - Как-то самокритично, не находишь? - хихикнул подалирий. В ответ ничего не последовало. Безмолвие не шибко радовало парня, а наоборот накатывала на него грусть. От ухмылки не осталось и следа после добрых воспоминаний о том, как они всем кланом пили зелёный чай, а Ники играла на гуцине, как все обсуждали дальнейшие планы перед уходом на летние, как обычно кличут это простые смертные, каникулы. Никто не жаловался, ведь клан тогда только-только открылся и каждый желал привнести в него свою лепту. В то время у клана не бывало общих проблем. И как же так? Столь амбициозные ребята просто-напросто сдались, решив, что нет смысла в стремлении созидать. - Разрушение всегда разрушает в первую очередь того, кто посмел о нём подумать в корыстных целях, - произнёс Хайди почти что шепча. - Ты талантлив. Ты был рождён на этот свет с целью сотворения чего-то благого. - Спасибо за поддержку, - саркастически посмеялся менелай. - Только я был рождён во тьме, в Аду, подлым трусом с кучей денег. Моя цель по существу - издеваться и наживаться на таких же существах вроде тебя. Не пытайся меня успокоить хотя бы ты, прошу... - Если ты создан для хаоса, то почему бы не наплевать на правила и самому для себя не решить, с какой целью ты появился на самом деле? Якудза понимающе посмотрел и с тоской улыбнулся. В глазах ничего не читалось помимо горечи, да только читать выражение лица собеседника Диамкей не решился - мешала в некой степени гордость. К тому же предателю нечего было сказать для продолжения темы, потому он пару секунд помедлил с ответом, переваривая сказанные акулой слова. - Если я могу выбрать любую сторону, то это можешь сделать и ты. Как думаешь, что будет, если серафим решит не вершить закон, а нарушать его? - Такое существо сразу же поймают другие ангелы, так как тот слишком опасен, - ответил Хайди не задумываясь. - Но, чёрт возьми, Хайди, каждый в своей степени является опасным! Из хаоса рождается порядок, ты прекрасно знаешь эту мудрость. Так почему бы просто не позволить хаосу воцариться? - То, что ты создаёшь совместно с другими Тенями, не зовётся ни хаосом, ни справедливостью, ни даже благим творением, - отреагировал парень. - Это ненависть к себе, которую ты не умеешь контролировать и которая порождает ненависть у остальных. - Акулёнок помедлил, думая, говорить или нет, и всё же спросил. - Потому что они не одни и умеют справляться с проблемами, а ты всего лишился по своей вине? Вампир оживился и собирался встать, будто опомнился, что есть задача убить собеседника, потому что тот - его враг, но лишь привстал, опираясь руками об пол. - Не по своей терял, да и не всё потеряно. Вы решили, что я чудовище, я вас переубеждал и только время зря тратил. Если я сею ненависть, то кто тогда мне дал семена? - Не важно кто заставил тебя отчаяться до финальной стадии, ты позволил этому случиться, - сказал тот громче. Падший поморщился, медленно вставая на ноги, и посмеялся. Кровь залила всё его лицо, измарала одежду, а сам Диам перестал видеть одним глазом. Окровавленными руками поправил волосы, замарав и их, и опять набросился. Видно, всё это время он лишь набирался энергии. Нависнув, Диамкей боролся с сопротивлявшимся второкурсником и с истеричным смехом парировал его слова, сжимая горло до посинения: - Разве я отчаялся? Нет... Лишь набрался духу и сделал выбор, который не по силе вашему маленькому, ничего не мыслящему мозгу. У вас не хватит смелости отказаться от всего духовного и высвободить истинную непокорную личность, лишённую и капли милосердия. - Диамкей надавил сильнее. Когти впивались в кожу, пуская кровь акулы наружу. Вампир чувствовал, что ещё немного и ангел не выдержит. Задохнётся навсегда. Чувствовал, как хватка Хайди ослабевает, и только смеялся тому в лицо. - Ты никогда не узнаешь, каково на вкус то чувство, когда твои ноги наконец-таки освобождаются от кандалов прошлого и светлых невыполнимых надежд. Что-то вонзилось прямо в живот. Неожиданная мучительная боль пронеслась по телу, заставила онеметь и ослабить хватку. Акула жадно втягивала ртом воздух, откашливалась, но освобождение длилось не долго. В ответ на ранение разгневанный Диамкей с искрящимся безумием в глазах смеялся громче, принявшись заново душить, ударяя со всей силы чужую голову затылком об потрескавшийся кафель и оставляя на нём растекавшуюся кровь акулы: - Жаль, катана не серебряная, да?

***

Арлабус позвал на помощь, и охотники по просьбе снеговика ввязались в войну меж двумя организациями. С Альфёдовым парень направился в лес. Ночное небо в эту ночь само по себе было туманным, из-за чего ориентироваться между деревьями стало проблематично. Всю дорогу ангел причитал, что Клайд поступил неразумно, однако Лабус уверял, мол, всё пройдёт как по маслу. У самого менелая сердце было неспокойно, поскольку оставил Хайди одного, пускай и не по своей воле. Оружие, - золотой топор Дровосеков, - только у одного, и хотя при помощи него Альф разрубал сразу несколько целей при учениях, этого, по словам архангела, будет недостаточно при столкновении с более сильным соперником. Они бежали со всех ног, оборачиваясь и не смотря вниз. Посторонних не слышно, света сзади нет - вроде, хвоста нет, значит, можно выдохнуть. Лес пахнет как обычно, но чем ближе становилась река, тем больше нос улавливал запах сожжённых деревьев. Студентам этот запах явно не понравился - не предвещал ничего хорошего. Неизвестность, скрывающаяся за сероватой вуалью, отпугивала настолько, что хотелось разузнать о ней всё-всё. Может, ужасающая загадка раскроет все карты и освободит от оков, а может, только добьёт и спасать уже будет нечего. Любой из вариантов будоражил, подогревал азарт. Сама река была преградой, которая разделяла остров и цель, но выручала способность ангелов изменять температуру, а не мощные крылья светлых существ - Арлабус ранен, а снеговик не сумеет выдержать парня при полёте. Простой ангел не сможет заморозить воду, поскольку его сил не хватит, архангел заморозит воду надолго, но лёд быстро треснет, а ангелы, охранявшие богов, способны на большее. Реку принялся замораживать Альфёдов, и для его статуса была крайне неестественна та мощь, с помощью которой река моментально превратилась в твёрдый лёд, а деревья в округе превратились в ледяные статуи, покрытые снегом. По Лабусу пробежалась дрожь, но не от холода, а от чувства небезопасности. Снеговик пропустил напарнику дорогу, мол, пусть идёт первым, а сам невинно лыбится. Арлабус сглотнул и уверенно ступил одной ногой на лёд, второй. Взял ангелочка за руку и двинулся вперёд, почти что бежал. Менелай лишь подчеркнул в своей голове, что следует задать позже вопрос насчёт настоящего ранга Альфёдова, а пока что нельзя терять время на пустые размышления. Лёд нисколько не скользит, приятный ветерок ласкает кожу и развевает волосы. Третьекурсник напоследок обернулся и ужаснулся, увидев горевшее здание пансиона. Видно, дела обстоят куда хуже, чем они предполагали при составлении плана. Артур же не захотел останавливаться, Альфёдов не поспевал за ним. Войдя в глубь тумана, жизнь словно остановилась - не ощущается ни холод, ни жар, ни запах, слух не улавливал звуков, кроме глухого стука каблуков. Парни шли уверенно прямо. Снежный приготовил топор на случай чего по просьбе Лабуса, однако сам чуял, что беда не повстречается. Там, где туман гуще, река, на удивление, заканчивается. Ангел облегченно выдохнул, перешагнув на каменистую поверхность. Все деревья либо срублены, либо почернели, либо засохли. Почвы мало где осталось. Здесь царит мрак, пустота и лёгкая дымка, которая неприятно пахнет. Пройдя дальше, парни увидели круг, состоящий из множества неровных камней. В кругу нарисованы красной жидкостью пентаграмма с неизвестными символами, в центре лежало разгоравшееся тело. Дым и огонь мешались глазам, но очертания одежды весьма видны. Кирилл мёртв. Его больше нет. Жаль, хотя ребята его не знали как личность. Приглядевшись, Артур заметил сидящее на камне существо - красная от крови одежда, каштановые волосы. Нетрудно догадаться, что это убийца Андрея. Он хитро уставился на неприглашённых гостей, но рыпаться не желал. Внимательно изучал их образы и ждал первых слов или действий. А сказать хотелось многое, только правильные слова ни у кого на языке не подбирались. Мысли и вовсе испарились, когда за спиной убийцы был замечен ещё один, в таком же красном одеянии, украшенном золотыми цепями, только оно более открытое, чем у первого; внешне похож на Фира, только худее. И меньше ростом. В одной руке он держал грязную книгу с сине-зелёным треугольником, в другой - драгоценную реликвию Ада - тот самый нож. После минуты тишины он начал говорить первым, и от знакомого голоса сердце Лабуса больно кольнуло. - Мы вас давно заждались.