Темнее мрака

— И на что ты рассчитывал? Что я соглашусь? Только потому, что ты выполняешь свою работу? — зелёные глаза горят гневом и разочарованием. — Ты жалок, Рит! Держи свои убогие желания при себе, если не хочешь вылететь из ордена!     Лунг Рит стоит прямо, но стыдливо отводит взгляд. Он знает и сам, что желает слишком многого. Особенно теперь, когда проклятый старейшина Шен так переменился. Когда стал позволять Шиану столь многое, то, чего раньше не позволял.    — Убирайся с глаз моих! — требует глава раздражённо, гонит жестом прочь и больше даже не смотрит на свою правую руку — титул не официальный, но фактический.    Молча, не смея привлекать к себе ещё больше внимания, Лунг Рит стремится уйти поскорее. Он не знает, как Шиан узнал о его тайных чаяниях — Рит не позволял себе их проявить, понимая, что никогда не получит того, что хочет. Да и выяснять уже не хочется. Так ли это важно? Он всё равно не перестанет следовать за главой Шианом, не отринет свою ему преданность.    Ответ не нужен Лунг Риту, но настигает его.    В коридоре ему встречается Шен. Этот проклятый старейшина никогда не вызывал у Лунг Рита симпатии. Своим отталкивающим поведением, неблагодарным отношением к Шиану, он вызывает желание демонстративно отвернуться. Или даже сплюнуть ему под ноги. Жаль, воспитание и статус не позволяют Лунг Риту исполнить это пожелание.    Сейчас, встретив его в коридоре, Шен ведёт себя особенно раздражающе. Смотрит свысока, не пряча отвращения.    — Идите-идите, старейшина Лунг, — едко комментирует проклятый старейшина. Его глаза лучатся презрением почище Шиана, и Рит начинает догадываться, кто мог донести главе о нём.    Шен… этот человек так злит своим непостоянством. Он не хочет принимать Шиана и его чувства, держит дистанцию и грубо пресекает попытки её сократить. Треплет главе нервы, постоянно подкидывая поводы для конфликтов, не может и не пытается держать свой поганый язык за зубами. Но стоит Шиану действительно отступиться, как Шен тут же строит из себя жертву, демонстрирует показную слабость и потребность в защите. Делает вид, будто ничего не понимает. Продолжает изводить главу своими выходками.    И не терпит тех, кто может его уличить. Поэтому сейчас, стоит им поравняться, Шен молниеносным движением замахивается — в его руке сверкает кинжал. Хочет избавиться наверняка?!    Лунг Рит успевает уклониться, и острое лезвие лишь рассекает его рукав. Вопреки собственному правилу не поднимать оружие на своих, приходится достать меч. Потому что одним ударом Шен не обходится, и быстро переходит в атаку, превращая происходящее в полноценную стычку.    Проклятый старейшина ухмыляется, уверенный в своей безнаказанности, а у Лунг Рита по швам трещит терпение. В коне концов, он так окунается в ярость, что вовсе перестаёт контролировать силу удара.    Шен пропускает один из выпадов. Смотрит даже удивлённо, когда меч старейшины пика Духовного щита пронзает его грудь. А сам Лунг Рит приходит в себя, только когда чувствует на своих руках кровь. Она течёт из груди проклятого старейшины без остановки. Её так много, что под ногами быстро собирается лужа. Но и на этом она не заканчивается.    Кровь льётся и льётся, и удивлённое лицо Шена утопает в алом. И только Лунг Рит стоит — лежит? — у самого края этого озера, задевая рукой эти воды, и потерянно наблюдает, как от его подрагивающих пальцев по алой глади расходится мелкая рябь. В груди у него больно и пусто от мысли, что вот этого Шиан ему точно никогда не простит.    А потом старейшину пика Духовного щита охватывает предчувствие опасности, и он рефлекторно дёргается в сторону. Удар каменного меча, который мог бы рассечь его пополам, сотрясает землю в считанных сантиметрах от тела, а Лунг Рит замечает в своей руке тонкий стебель лотоса.    Несколько драгоценных мгновений уходит на то, чтобы осознать, где он и что происходит. Понять, что никакого разговора с Шианом и сражения с Шеном не было. Зато есть сейчас — атака пробудившейся ото сна Кровавой девы, не знающей жалости или усталости. Впрочем, и драться с ней смысла нет. Лунг Рит уже заполучил то, ради чего пришёл.     Поэтому он покрепче хватает свою сумку и лотос, и что есть силы мчится обратно в подходящий к кровавому озеру коридор. На его счастье, Кровавая дева не преследует его за пределами собственного зала, и вскоре старейшина пика Духовного щита уже может перевести дух, аккуратно привалившись к стене.    Ему требуется некоторое время, чтобы привести спутанные мысли в порядок. Напомнить себе, что беспокоиться не о чем, и старейшина Шен на самом деле вовсе не заинтересован чувствами главы Шиана — уж слишком увлечён заметно переменившим своё к нему отношение старейшиной пика Славы. Им не за что друг с другом бороться.    Успокоив себя этой мыслью, Лунг Рит приводит себя в порядок, прячет заполученный лотос поглубже в сумку, и направляется к выходу.    Шиан ждёт его возвращения.