Метаморфоз

Меж тёмно-зелёных занавесок, застилающих просторные окна, просачивалась тёплая полоска света. Она медленно ползла к "человеку", развалившегося на кровати в позе морской звезды. Достигнув умиротворённого лица, лучи небесного светила помешали "человеку" и дальше наслаждаться сладким сном. Недовольно сморщившись, он очень протяжно зевнул. Серые глаза открылись, с прищуром оглядывая потолок комнаты люкс класса. Лицо, ровно, как и поза "человека", ясно давали понял, он совершенно не выспался. - Чёртово солнце... - Прикрываясь ладонью от докучающих лучей, он повернулся на бок, чтобы сразу же потянуться и ещё раз зевнуть. Только через минут пять, когда в соседней комнате послышалась возня, одеяло полетело в сторону. Погрузив свои ноги в глубокий ковёр, мужчина побрел в ванную комнату. Приняв контрастный душ, он наконец смог избавиться от сонливости. Обмотав талию белым полотенцем, мужчина направился в главный зал своего номера. - М да-а-а, оксюморон... или я всё ещё сплю. Непонятно. За большим мраморным столом, окружённым тремя мягкими диванчиками, завтракала светловолосая женщина с длинными ушами, стоящими торчком. Легкий белый халат на шикарном полуголом теле, прямая осанка, словно сама женщина всю жизнь умела её держать, и выражение лица с крайней степенью недовольства, приправленное высокомерием, создавали впечатление, что за столом сидит как минимум аристократка, а не купленная ночью рабыня. Но больше удивляло не это. Подле неё находилось ещё три женщины. Точнее, они ей прислуживали. Одна делала массаж ног. Другая разминала плечи. Последняя же кормила с ложечки. Если присмотреться более внимательно, между всеми женщинами можно было установить одну одинаковую черту, длинные уши. Впрочем, на этом их сходства заканчивались. - А ты быстро освоилась, ушастая. Правду говорят. Раб больше всего хочет не свободы, а своего раба. Но кто бы мог подумать, что эта "мадам", осуществит это, за жалкие часы пока меня не было рядом. - Девочки, вы ничего не слышали? - Оглядевшись по сторонам, эта дура не придумала ничего лучше, кроме как позлить меня. Неудачно. - А, это ты... Ну что за детский сад. Ладно, хочет поиграть в госпожу, пусть. - Впрочем, неважно. Собирайся. Раз уж ты у них теперь главная, отвечать так же будешь за всех. Я не стал реагировать на её откровенную насмешку. Больно надо. - Человек... как ты смеешь мне указывать! Я... - Я смотрю, кто-то хочет вернуться обратно. - Тц. Кусок дерь... - Хватит уже болтать. Нам нужно посетить центральный рынок и подобрать тебе с твоими "подругами" снаряжение. Или же ты хочешь сказать, что не против отправиться на равнины Катз в своей обычной одежде? Хотя... Я бы на это посмотрел, особенно, как ты с голой жопой расправляешься с нежитью. - Тут я немного сгустил краски. Одежда в которой она пребывала при покупке, хоть и была достаточно простой, качество сильно отличалось от того, что может себе позволить обычный "гражданин". В ней даже магия присутствовала. Странно что её не "конфисковали". Вместо благодарного или на крайний случай понимающего взгляда я получил обжигающе-брезгливый. Хотя, чем я недоволен. Сам получил то, что хотел. Бойся своих желаний... да уж. Устроившись на мягком диванчике я беспристрастно стал ожидать. В гляделки ты меня не переиграешь сук... ушастая. Прожигая меня взглядом несколько минут, она всё же сдалась. - Так уж и быть человек. Девочки оденьте меня... - Нет. Оденешься ты сама. К тому же у них есть дела поважнее. Так ведь? - ... - Ах-х-х... Позавтракайте, отдохните, в конце концов займитесь своими делами. - Вот что с ними не так? Они сами, без указаний, могут что-то делать? - Но хозяин... - И да, посетите наконец-то ванную комнату. Пока ваша "подруга" опять там не заперлась. - От них всё ещё пованивало их прошлым владельцем... и мне это естественно не нравилось. Да и нужно ведь соблюдать какую никакую гигиену, неужели они даже этого не понимают... В отличие от их наглой товарки, которая чувствовала и вела себя словно у себя дома. Ага, дома да, как минимум во дворце, где каждый твой каприз исполняют слуги. Эх, а как всё радужно начиналось несколько часов назад...

***

"Поющее яблоко", встретило меня жесточайшим запахом перегара ещё на подходе к этому "заведению". За наспех отремонтированными столиками сидели труп... то есть несчастные люди, которых вчера мучил "Зелёный змий". Некоторых так замучил, что они до сих пор не повылазили из-под столов, а другие, баюкая голову клялись, мол больше ни-ни. Видать зверь оказался больно уж матёрым, да настолько, что большинство не павших "смертью храбрых", готовились к очередному противостоянию, опрокидывая в себя фирменный эль с утра пораньше. Не став задерживаться у порога, я направился к тому же столику, где вчера закончился весьма приятный вечер, и не прогадал. Мои новые "товарищи по делу" нашлись именно там. - Утро доброе! - Специально пробасил погромче, что б не расслаблялись. Знаю я этот контингент, опять на те же грабли наступят. - О! Привет, Марк. Ты всё же пришел. - Имина единственная, кто доброжелательно отреагировала на моё появление. Отсалютовав кружкой с ароматным травяным чаем, она зазывающи помахала рукой. Остальные "бойцы" трактира не оценили мою заботу и шипели невпопад, как если бы я попал в традиционный женский коллектив. В шипении же этом, неотчётливо угадывалось, что-то по типу "Иди сдохни" или "Дайте мне меч, я его прирежу". Очень приятные люди однако. Устроившись напротив Имины, прибывавшей в достаточно хорошем настроении, мой взгляд перетек на страдающего Хеккерана, вынужденного пить такой же травяной чай. - Ага. Доброе. - С ленцой подняв руку, вяло проговорил Хеккеран, не отрывая краснющие глаза от содержимого кружки. Ни намёка на дружелюбность. Хотя, чего удивляться, он тут страдает, а я ещё подливаю масло в огонь. Ну да пофиг. Главное Имина всё такая же приветливая. Наверное не зря, рядом с её кроватью, я оставил кувшин воды, накапав туда целебных зелий Иггдрасиля. - Представишь нам свою боевую подругу? - С живым энтузиазмом пропела улыбающаяся девушка. "Ушастая", о существовании которой я благополучно успел забыть, присела на край скамьи, то бишь подальше от меня. И всё это действо сопровождалось такой снисходительной брезгливостью, словно она королева, делающая одолжение черни, а не рабыня за четыре сотни золотых. Между тем, стоило ей услышать словосочетание "боевая подруга", мне на мгновение показалось, что она сейчас наброситься на Имину, как патриот с промытыми мозгами на врага народа. - Она мне не... ладно, знакомьтесь, моя заноза в заднице, а по совместительству просто Мариэль. Послышался скрежет зубов. Какая Имина всё-таки прекрасная девушка. Я даже не представлял, как объясниться, что у меня появилась ещё одна рабыня. А она возьми и реши эту проблему, просто предположив, якобы ушастая полноправный член моей команды. - Не буду развеивать это заблуждение. Лучше так, чем получить непредсказуемую реакцию. - Ха-ха-ха. Нельзя же так Марк! - Моё имя Имина, а этот "хмурной" тип. - Указала полуэльфийка ладонью на гипнотизирующего свою кружку блондинчика. - Лидер нашей команды, а по совместительству просто... Хаккеран. - Под конец фразы она подмигнула и показала мне язык. А это было мило. Увы, момент вульгарно опорочили. Вместо пожатия протянутой руки или хотя бы дежурного ответа на приветствие, Имина удостоилась взгляд исподлобья от этой сук... дуры. - Мариэль, веди себя прилично. - Пошёл ты! М-м-м да-а-а. А я всё гадал, откуда на теле ушастой, окромя лица, столько побоев. С таким то характером, ещё и побывав у работорговцев, вообще удивительно, что она осталась жива. - Ха-а-а, не обращай на неё внимание. Магическая буря, движение тектонических плит, красные дни и всё такое. - Ладно... Имина выглядела растерянной, даже немного расстроенной. Несколько поникший вид ясно об этом говорил. А всё из-за этой ушастой... Нужно будет устроить ей воспитательную беседу, но не здесь и не сейчас. Дальнейший наш разговор не сопровождался чем-то важным. Так, пустые разглагольствования ни о чём. Как оказалось, "Дальновидность" собиралась пройтись по рынку позже, когда их группа соберётся в полном составе. Предложение Имины пойти вместе с ними я пресек. Не было у меня столько времени. Тем более я хотел пройтись по рынку самостоятельно, и поискать достаточно своеобразный товар, без лишних глаз. А сюда пришел лишь убедиться, всё ли в порядке. Окончательно договорившись о времени и месте отбытия мы разошлись, к моему искреннему неудовольствию, но дела есть дела. Днём, столица была очень оживлённым и достаточно красивым городом. Я встречал много людей, как чем-то занятых, так и просто проходящих мимо. "Настроения" в нём сильно отличались от того же Э-Рантэля. Здесь люди выглядели намного увереннее в себе. Нередко встречались прохожие со счастливыми улыбками. Да и энтузиазма в их глазах было по более. Опять же, если сравнивать эти города грубыми рамками из моего мира, на язык так и напрашивается сказать, что Э-Рантэль больше напоминает "Дарк фэнтези", а Арвинтар самое, что ни на есть стандартное. Хотя... может захолустье оно везде такое. Тем не менее обмануть меня красивой обёрткой больше не получиться. Хоть начинка в империи определенно была куда слаще чем в королевстве, столицу последнего я в глаза не видел, да и подводные камни в империи такие... не очень приятные, по крайней мере лично для меня. Не дойдя несколько кварталов до виднеющихся впереди торговых лавок, мой нос уловил приятный аромат хорошо приготовленного мяса. Через пару минут я уже занимал один из столиков, простого, но достаточно чистого заведения, похожего на нечто среднее между рестораном и трактиром, которые я посещал. Мариэль всё больше меня разочаровывала. Невпопад заказав самые дорогие блюда, она в очень грубой форме, начала требовать, что называется "принести заказ немедленно". Хотя с момента, как ушла официантка, едва ли прошло минут пять. Эх. Откуда только берутся настолько заносчивые личности, и главное, за что мне это? А, ну да, я же сам её купил... Благо, после, наслаждаясь сочным бифштексом, я попал в нирвану вкусовых ощущений. И больше не обращал внимание на некультурное поведение моей "спутницы". Если бы обратил, меня бы наверняка хватил инфаркт, ага, от рвущегося наружу смеха. Поначалу она производила впечатление "леди", аккуратно управляющуюся столовыми приборами. Не знаю, что у неё там щёлкнуло в голове, голод ли тому виной, или ещё что, но по прошествии некоторого времени, она уже во всю чавкала, перепачкавшись в процессе, прям как маленький ребенок. Посмотрев тогда на неё, уже закончившую "трапезничать", я всё равно чуть не заржал в голос. Перепачканное едой лицо больно уж контрастировало со взглядом "Я Королева, а ты бомжара подзаборный!", чудо, что вообще удержался. Вот тебе и эталонная эльфийка... ни стыда, ни совести. Если бы она ещё рыгнула в конце, это был бы вообще финиш... Расплатившись за обед всего двадцатью серебряниками, я несколько удивился. Ведь изначально думал, что в меню, цены указаны исключительно в золоте, как в том же "Золотом павильоне". Но оказалось нет, не в золоте, в самом обычном серебре. Ну точно зажрался... Не став придавать этому слишком уж большого значения, я направился в северную часть центрального рынка и преодолев всего два квартала, оказался на месте. Поправочка. В очень оживлённом месте. Вдоль улицы, прямо под открытым небом, тянулись прилавки со всеми возможными товарами различного назначения, а за самими прилавками стояли суровые дядьки, очень внимательно следя за всеми прохожими. "Не дай бог, что-нибудь спиздишь, и тебе пиздец!" - Именно такое впечатление производили местные "бизнесмены". И да, действительно, здесь находилось очень много товаров, которые можно квалифицировать как магические. Имина молодец, дала полезную информацию. - А я всё не нарадуюсь нашему знакомству... Что тут только не продавали. Зелья, свитки, бытовые "приборы", магическое снаряжение, бижутерию и оружие. Ценники... нет конечно они отличались от того, что я видел в Э-Рантэле, но разница была несущественной. От десяти до двадцати процентов. В редких случаях разница доходила аж до тридцати. Странно. Я ожидал большего. Хотя, тут ведь наверняка другая экономическая система нежели в королевстве, совершенно необъективно будет с моей стороны оценивать "рынки сбыта" грубыми шаблонами. Но да ладно. Главное этим можно воспользоваться, банально реализуя эти товары в моей будущей лавке. Конечно целей заработать золотишко я не преследовал, моих личных ресурсов с лихвой хватит отстроить с нуля сотню другую стран по типу империи, да и цели открытия лавки были совершенно другие, однако, как можно упустить такую возможность? И тут дело не в банальной жадности или извращенной игре в торговца, всё более прагматично. Ведь я хорошо понимал, если бездумно вливать в устоявшуюся экономическую систему всё больше и больше золота из вне, в конечном итоге это может привести к её полному краху. То есть золото попросту обесцениться, ставя раком экономику целой страны. Мне этого конечно же не надо. Пока. Поэтому, чтобы избежать подобного исхода, лучшим решением будет заниматься чем угодно, но минимизировать использование ресурсов Иггдрасиля. Благо на первое время у меня есть местное золотишко. Как же хорошо, что воспользовавшись шумихой, я таки ограбил тот банк в Э-Рантэле хе-хе. А "безопасному" золоту в любом случае найдётся применение. Всё-таки никакая серьезная организация из воздуха не появляется, для этого нужны ресурсы, много ресурсов. И если изначально, организация мне была нужна чисто для того, чтобы просто развлечься, а под развлечься я понимаю, обвести вокруг пальца всё королевство, неплохо так потоптавшись по дворянам и королевской семье, то сейчас мне хотелось чего-то большего. Да. Посмотрев на величие империи, у меня всё-таки укрепилась идея стать... нет не правителем, слишком много геморроя, кем-то вроде "Серого кардинала". А что, сидишь в тени и дёргаешь за ниточки в ус не дуя, устраивая движуху по всему континенту. Очень даже неплохо. Нужно будет только найти марионетку или выбрать из имеющихся "наследников трона". - Естественно для этого нужно в много крат больше ресурсов, чем предполагалось изначально. К тому же с возможностями целой страны или даже нескольких... можно перекраивать местные законы. А мне ой как хотелось жестких репрессий против нечистых на руку наркоторговцев. Я конечно сам укорочу их на голову, но кто сказал, что от них получиться так просто избавиться. Будет там какой-нибудь "Иван" варить у себя в подвале мет, а потом в тихаря подсаживать своих друзей, коллег, или, например, первых попавшихся дурачков, и хрен его так просто поймаешь. А вся соль в том, что таких "Иванов" может быть по несколько штук на одну улицу. Если же грамотно выстроить законы, можно уничтожить нишу на корню, превратив жизнь таких людей в сущий ад, и отбить любое желание заниматься "общественно" опасными делами. И это далеко не все преимущества моего будущего статуса. Ведь я буквально смогу делать всё что угодно и никто меня не остановит. Сейчас мне конечно тоже, никто не сможет помешать, однако, есть ведь разница между горой трупов и подписью в документе, в случаях, когда мне ещё, что-то не понравиться в местных реалиях. Да, определенно есть. И очень БОЛЬШАЯ разница. Хо, а сколько всего можно ещё навертеть... - Бу-га-га-га. Трепещите! Скоро ваш мир изменится навсегда! Ха-ха-ха. - Тц. Придурок. - А? Что? Я это вслух сказал... да? - Не разговаривай со мной. - А-х-ха, вот же ш позорище... - ... Ладно, помечтаю как-нибудь потом. Прежде чем заняться реализацией фундамента моего "гениального плана", я решил закончить "дела", с которыми собственно сюда пришел. Нужно было снарядить мой "недогарем", а ещё, что намного важнее, закинуть удочку на предмет наличия в прейскуранте местных "бизнесменов" магических предметов с атрибутом на ментальную защиту, или, по крайней мере, на нечто похожее. Я решил начать с первого. Не хочу, чтобы хоть кто-то знал, даже опосредственно, о моих уязвимостях. Поэтому, после "шопинга", нужно будет сопроводить ушастую обратно в гостиницу. Подбор четырех комплектов легкой брони на всё тело, некоторой бижутерии, по типу колец и амулетов, походной мелочёвки, нескольких кинжалов, а также одного лука с дюжиной стрел, обошёлся мне чуть больше чем в тысячу золотых. Никаких эксцессов, всё чётко. Ведь выбором занимался я. Ну кроме лука, который выпросила ушастая. Видите ли, она лучница, и ей нужен хороший лук. Естественно она указывала на дорогущие экземпляры "по местным меркам". Что ещё ожидать от "Королевы". Здраво рассудив, что хренушки ей, а не лук за несколько тысяч золотых, "у меня между прочим, каждый медяк на счету!", я купил первый попавшийся, за шесть сотен золотых. Тоже весьма неплохой экземпляр надо сказать. По крайней мере в магическом зрении не полный мусор. Похоже это решение сильно разозлило ушастую. Ха! Да пусть хоть на говно изойдет, мне то что. - Как выяснилось чуть позже, рассуждать таким образом было очень большой ошибкой... ну действительно, лучше бы купил ей то, что она хотела, нервы бы целее были. Первые предпосылки возникли, когда моя спутница "надеюсь, она когда-нибудь улетит в открытый космос по гиперболической траектории" подбирала повседневную одежду. В первом случае её не устроил размер, во втором низкое качество, в третьем цвет не понравится. И так повторялось каждый раз, как мы заходили в очередную лавку. То ей фасон кажется слишком вычурным, то морда торговца не нравится. Причём, она всё комментировала ни на секунду не замолкая. Особенно я кринжанул от фразы, брошенной бедному торговцу, пытавшегося хоть как-то угодить этой стерве. Хотя было видно, он не меньше моего, хотел её придушить. "- И вообще здесь один мусор! А вон от того дерьма я предпочту держаться подальше!" - Цитаты великих и независимых женщин... Вот только, почему её палец в этот момент указывал куда-то мне за спину, или же рядом со мной? Непонятно. К слову, я так и не обнаружил то самое "дерьмо", сколько бы не вертел головой. Что бы это могло значить... Ладно, покапризничает немного и успокоится. - Думал я тогда.

---Спустя три часа---

Ох, господи, "будь ты неладен", когда этот ад закончиться? Сколько мы уже бродим по этому долбаному рынку не в состоянии найти дьявольское "нижнее белье"! Эту ушастую... нет, не ушастую, самое настоящее воплощение зла! Ничего не устраивало. Вот как можно посмотреть больше сотни комплектов, чтобы ни один тебя не удовлетворил? Как? КАК БЛЯДЬ?! Когда у меня уже начало подгорать, и я был готов заставить это исчадие ада выбрать хоть что-нибудь, а иначе, действительно, в самом прямом смысле, оставил бы её без трусов, пришло понимание, что всё это время она надомной просто издевалась! А как мне было понимать её наиграно-восхищенную физиономию, когда она сорвалась с места, к той самой лавке, которую мы уже посещали, и схватив самые непримечательные трусики, между делом, даже не глядя, накидала в общую кучу ещё одиннадцать совершенно рандомных. То с каким тоном она сказала "Я закончила...", при этом невинно хлопая глазами, окончательно развеяли последние сомнения. Сучка ушастая! До сих пор удивляюсь, как я смог сдержаться в тот момент просто не отчекрыжив ей башку. Это же надо, таким нелепым образом довести меня до ручки. Долго ли коротко ли, но моё негодование сошло на нет. В конце концов я сам в ответе за все принятые мной решения и их последствия. Пока это ушастое чудовище ещё чего не выкинуло, я поспешил нагрузить её купленным барахлом и отправить пешим ходом, БЕЗ меня, обратно в гостиницу. На все её возражения, и попытки поклевать мне мозги, я отвечал полным игнором. У меня не было никакого желания сопровождать "её". Пусть хоть потеряется по пути. Нет, я искренне надеюсь, что именно так и случится. Одной головной БОЛЬЮ меньше. Банально избавиться от неё, мне не позволит мой внутренний хомяк. Всё-таки жалко выбрасывать то, на что потратил даже минимальную сумму, но если это "что-то" потеряется... и хрен бы с ним. Да! Идеальный план Марк! Надёжный блядь, как меч Газефа после сражения с костяным драконом... Как бы то ни было, сейчас, я мог расслабиться и вдохнуть полной грудью, ведь "она", злобно зыркнув на прощание, наконец-то удалилась в сторону гостиницы. Следующие два часа, я занимался подбором товаров в мою лавку. Потратив на это дело приличную сумму в золоте, ко мне всё же вернулось приемлемое настроение. Считай смог в полной мере оценить рынок без всяких "посторонних" факторов. Больше всего меня зацепили свитки. И дело даже не в цене, от шести до пятнадцати золотых за самые дорогие свитки 3-го ранга, а в их уникальности. Большая часть магических эффектов в них содержащаяся, не соответствовала ни одному из заклинаний Иггдрасиля, что очень сильно удивляло. К тому же в них, окромя чисто боевых, очень часто встречались бытовые варианты на все случаи жизни. От банальной магии уборки дома, очистки снаряжения и левитирующей доски, до установки сигнальных систем, а также создания строительных материалов из говна и палок. Неудивителен тот факт, что на них, я спустил почти всё оставшееся золото. Это же невероятно! С такими свитками, любое путешествие превратится в обычный пикничок на заднем дворе дома! Но к моему сожалению, не всё шло также гладко. С предметами ментальной защиты вышел облом. На рынке не было ни одного магического предмета, зелья или свитка, непосредственно связанного с любым из эффектов воздействия на разум. Возможно, этот товар относится к категории специфических или запрещенных, и пытаться найти его на легальных рынках, дело заранее обречённое на провал. Но даже так, не велика проблема. Я ведь собираюсь заняться оборотом магических и не только предметов. А значит через мою лавку будет проходить большой объем товара, среди которого, возможно, получится натолкнуться на нужный мне по свойствам. Звучит не очень надежно. Нет. Звучит паршиво. Слишком большое время ожидания. Наверное, лучше заняться поисками на чёрном рынке. Да, так и поступлю. Строя грандиозные планы на будущее, я брел в сторону гостиницы, жуя прикупленный в пекарне пирожок, и никакие ушастые чудовища мне были не страшны. На подходе к своему временному месту жительства, мне, преисполненного надеждами на светлое будущее, перегородил путь большой отряд из разномастно экипированных и вооруженных людей. Среди них угадывались, как авантюристы, от мифрилового ранга и выше, так и рабочие, некоторых из которых я запомнил ещё по "дуэли". И вся эта куча-мала, стояла позади горстки воинов, очень похожих на тех гвардейцев, которых я вчера крошил на арене. Но мало того, стоило мне немного пройти по подозрительно опустевшей улице, все входы-выходы оперативно перекрыли. "Капкан захлопнулся стремительно, не оставляя шансов сбежать". Обложили-таки! Я бы похлопал, только вот руки были заняты, между прочим ОЧЕНЬ вкусными пирожками.