Метаморфоз

- Неужели, я и в правду умру... так. - Обращённый своим ликом в темное небо, затягивающееся грозовыми тучами, вымолвил с хрипом, лежащий на земле, человек. Он находился в очень плачевном состоянии. Его лицо осунулось и побледнело от нехватки крови, переломанные руки безвольно раскинулись по земле, а на отсутствующих по колено ногах, стягивались тени, с горем пополам останавливая обильное кровотечение. Он знал, бесполезно держаться об соломинку, его силы скоро иссякнут. Но всё ещё надеясь на чудо, что ему ещё раз феерически повезет, как пять лет назад, мужчина продолжал цепляться за жизнь. Пять лет назад... тогда у него родилась прекрасная дочь. Взяв её впервые на руки, у него перехватило дыхание, а сердце забилось чаще. В тот момент он не понимал, какие чувства клокотали внутри него, они были слишком ему непривычны, но так приятны. Добрая и всепонимающая, именно такой, росла его маленькая Лина. С каждым разом её детский смех размягчал его каменное сердце, а сияющая улыбка словно вода, вымывала всю грязь из темной души. С тех пор, он стал совершенно другим человеком, будто очистившимся от тьмы. И он пообещал самому себе, поклялся четырем богам, она будет счастлива, чего бы ему это не стоило. Но его собственное счастье длилось недолго. Неизвестная хворь поразила лёгкие девочки, приковывая её к постели. Мир дал трещину, ведь не в его силах было остановить с каждым днём тускнеющий взор, только облегчить страдания малышки, нанимая целителей. Сердце щемило в груди, каждый раз, когда он обещал опустошённой от болезни дочери, "все будет хорошо милая, ты обязательно поправишься". Отчаявшись от горя, ему ничего не оставалось, как снова согласиться, запачкать свои руки. Кажущееся, еще пару лет назад, пустяковым задание, на этот раз вызывало в нём сплошное омерзение. Жестокость людей не имеет границ. Пытки над совсем еще дитя, и были его "работёнкой". На глазах связанной матери, он ломал кости, вырывал ногти, сдирал кожу с живота, вырывал зубы, делал с мальчиком всё, чтобы развязать язык женщине. Крики агонии мальчика и безумные от горя женщины, отпечатались в памяти раскаленной кочергой. Стоит ли говорить, женщина с самого начала, была готова на всё что угодно. Но воздаяние от восьми пальцев не имело жалости. Арсис успокаивал сам себя, либо жизнь его дочери, либо... это сделал бы кто-то другой. Получив за блестяще выполненную работу золото, и обещанные услуги целителя 3-го ранга, он впал в апатию. Его дочери стало легче, она перестала кашлять кровью, но... её не долечили до конца, она была всё так же слаба. Осознав, что ничего ещё не кончено, Арсис стал тенью себя прежнего, словно из него выдернули стержень. Ведь его поймали на крючок, которые он сам раскидывал в бытность цепным псом благородной семьи. А главное, его обещание, особенно теперь... - Наверное, это мое наказание, за все грехи... - Я... прости меня Лина, я не смог... и мой палач... идёт. Некогда роскошное поместье невдалеке, способное посоперничать с таковыми у великих дворян, полыхало в синем пламени, складываясь внутрь себя как карточный домик. Истерзанная и развороченная земля вокруг, побагровела от щедро разлитых телесных жидкостей, источая миазмы смерти. Здесь не осталось целого клочка земли, или хотя бы не опороченного кровью. И виной всему был один "человек". Он шел твердо, игнорируя на своем пути все, трупы, оторванные куски тел, лужи крови. Его задумчивый взор блуждал вокруг, как будто оценивая дело рук своих. И снова, как в первый раз, Арсис ощутил на себе взгляд, острый и холодный, заглядывающий прямо в душу. Во вспышке раскатистого грома, он возник прямо над Арсисом, с каким-то предвкушением оглядывая его с ног до головы. - Интересная способность. Это твой Талант? Искалеченный мужчина молчал, не было смысла говорить, ведь его смерть уже... тут. Тени на ногах Арсиса начали истончаться, постепенно теряя свою плотность. - Потерял волю к жизни? Какое жалкое зрелище. Со скукой разглядывая умирающее тело, серые глаза наткнулись на плетёный браслет выпирающий из внутреннего кармашка куртки, как сказали бы романтики, хранящийся прямо под сердцем. Браслет не отличался ни качеством ни хотя бы внешним видом, больше напоминая поделку маленького ребенка, предположительно девочки, чем какую никакую серьезную работу. И этого хватило Марку, чтобы растянуть губы в кривой усмешке. - Значит ты обычное ничтожество готовое бросить на произвол судьбы собственную дочь? - Прощупывая почву, Марк не ожидал сразу же попасть в яблочко. Усмешка, хищно растянулась, грозя вскоре, поделить лицо напополам, ведь на слова, обладателя столь обворожительной улыбки, появилась реакция. - Как думаешь, она умрет завтра, через неделю, год? Или её участь стать дворянской подстилкой, попользовав которую, выкинут, как грязную тряпку? - А может, она продолжит твоё дело в восьми пальцах, в качестве дешёвой шлюшки? Свято место пусто не бывает, правда, будет забавно? Ха-ха-ха. - Зачем ты... - Как зачем? Это её неотвратимое будущее. - И если даже ты выживешь сегодня... ты действительно считаешь, что ей нужен калека? - Ах да, я совсем забыл... Извлеченный из ножен клинок, источал голубовато-призрачный свет, заставляя невольно съёжиться увидевшего его сияние. - Получив раны от моего вакидзаси, можешь не рассчитывать их вылечить. Кажется, именно им я отрезал тебе ноги? - Ох, какая жалость, не видать тебе ног как своих ушей ха-ха-ха. Смех быстро оборвался, а выражение молодого лица сменилось на, до боли серьезное. - Даже лучший целитель этого мира тебе не поможет. - Окончательно припечатал Марк. - Просто... убей меня. - Очень тихо взмолился, терзаемый сожалениями человек. - Не-е-ет, так не пойдет дружище... - Арсис ощутил тяжелые руки на своих плечах, панибратски его похлопывающие. - Только представь, а если... ВСЁ можно изменить. Ты снова сможешь увидеть, веселую улыбку своей дочери, прикоснуться к такой маленькой теплой ладони, и сказать, что любишь её. Подарить достойное будущее в конце концов сделав её счастливой. И возможно, ты даже станешь хорошим отцом. Вместе, навсегда... - Я... - Впервые за их "диалог" в глазах умирающего мужчины промелькнула надежда. У "человека" такой силы, возможности должны быть просто безграничны. За эту скользкую идею, ухватился, его угасающий разум. - Согласен... Приставленный к губам палец, призывающий к тишине, остановил, готовый умолять голос. Арсис действительно был готов на всё, хоть продать душу, отдать всего себя, если лишь часть из сказанного свершится. На плечо Арсиса, доверительно легла рука, а голова монстра, прикидывающегося человеком, опустилась к его уху, словно слова, которые он хотел сказать, мог услышать кто-то лишний. - Ты такой наивный. - Аха-ха-ха-ха. - Безумно улыбаясь, Марк расхохотался, снова возвысившись над изломанным "вором". Лицо юноши преобразилось в перекошенную гримасу, словно он в очередной раз поменял маску. -У-у-у, ха-ха-ха, ты изрядно меня позабавил. - Но знаешь ли... мне понравилась идея со шлюхой. Прямо сейчас, я пойду к твоей дочери, и... изнасилую. - Интересно, как громко, она будет кричать? Как громко, будет звать, уже мертвого папочку? - Ты не... посмеешь... - От чего же? Кто меня остановит, ты? - На чём я там остановился? Ах да, потом, когда она мне надоест, я продам её в рабство, много с мелкой сучки не выручишь, но хоть какая монета в карман. Просто идеально... Фигура юноши медленно удалялась, мечтательно запрокинув голову к образовавшемуся в небе просвету. - Стой... - Луна сегодня так... прекрасна, и я похоже немного не успел, какая досада... - Стой... Арсис полз, изо всех сил тянулся сломанными руками, даже когда они вспыхивали острой, жгучей болью. - Убью... Убью! -А? Ты ещё тут? Ну догоняй, ха-ха-ха. Он продолжал ползти, даже когда его руки стирались в кровь, а раздробленные кости вонзались в еще целую плоть. Его мышцы рвались, еще больше приводя в негодность, висящие теперь на лоскутах кожи и сухожилий, руки. - Я тебя убью! Теперь, его руки волочились по земле, цепляясь о неё, выпирающими костями, пронзившими плоть. Помогая себе головой, он продолжал свой путь, стирая до кости свой подбородок. - Уничтожу! - Так-то лучше, Арсис. Названный своим именем, не собирался останавливаться. Его глаза, наполненные одной лишь ненавистью, были приклеены к смазанной, от затуманенного взора, фигуре во тьме. - Хе-хе, возрадуйся... В тот же миг, поднятая за короткие волосы голова, оказалась напротив, оскаленного в довольствии монстра. - Из тебя может, что-то выйти...

***

Вечером, по одному из многочисленных переулков Э-Рантэля, брела пошатывающаяся парочка. Женщина в кожаной броне с редкими элементами зачарованной стали, тащила на своем плече, перебравшего мужчину в темной робе. - Братец... когда протрезвеешь, ты у меня получишь. - Со злостью шипела девушка, медленно таща еле переставляющего ноги брата. - Да я чего, я ничего. Ик! - Мне наливают, я и пью, буэ-э-э-э. - Мужчина соскользнул с плеча сестры, стремительно падая на четвереньки. - Кир... сколько раз я тебе говорила, не умеешь пить нечего начинать. - Причитала зелёноволосая девушка, сидя на корточках и похлопывая по плечу, опорожняющего желудок пьяницу. Вытерев губы рукавом своей робы, заклинатель неловко поднялся на ноги, упираясь руками об обшарпанную стену. - Мне это, уже лучше, я сам... - Открестился от попытки сестры, вновь взвалить его, на кажущиеся такими хрупкими, плечи, шатающийся мужчина. Медленно ковыляя вдоль стены он резко дёрнул головой, словно неожиданно что-то почувствовал. - Эли, а где мы? Ик! - Мне откуда знать, я срезала дорогу в одном из переулков, до постоялого двора далеко, а ты между прочим тяжёлый! - У нас гости. - Шепотом осведомил свою сестру Кир, глазами давая понять, что их окружили. - Поняла... - Так же шепотом ответила она. - У-у-у, сестрица, зачем же так кричать. - Со стоном схватился за голову Кир. - Будешь знать! И в следующий раз, может, подумаешь дважды, прежде чем столько пить! - Эли ты такая жестокая! Тихий шелест спущенной тетивы, не стал неожиданностью, для казалось бы потерявшей бдительность парочке. Стрела, летящая в спину заклинателя, с легкостью была отбита, молниеносно обнажённой рапирой. - Сейчас! - Элифис в туже секунду оказалась на земле, стоило только её брату выставить вперед обе ладони. - Громовой шторм. - В сторону откуда прилетела стрела, разрядились несколько сотен, тонких, голубых разрядов, полностью затопив собой улочку. На мгновение, шокированные внезапной контратакой лица, осветились в нестерпимом свете. От запредельного напряжения, пять хорошо экипированный людей, буквально за доли секунды, превратились в прожаренные до хрустящей корочки трупы. В свою очередь Кир, выпустив на подбирающихся со спины неизвестных, явно с не очень хорошими намерениями людей, заклинание 5-го ранга, завалился на землю, но на этот раз, к его чести, от сильного перенапряжения. - Вот дерьмо... Бесшумно передвигающиеся в ночной тьме воины, насели на Элифис, рассчитывая быстро её обезвредить. В скоротечной схватке, только двое из нападающих могли полноценно вести бой. В переулке был слишком узкий проход, чтоб разминуться даже двоим, поэтому применение боевых искусств, для нападающих, было бы опрометчивым решением. Сама же девушка, оттеснив нападавших подальше, от теперь уязвимого заклинателя, не собиралась миндальничать, поэтому... - Аура света. Вспышка. Из кончика рапиры, поднятой вверх, разлился слепящий поток света, дезориентируя врагов на короткий промежуток времени. Пару лишних секунд, именно то, что ей нужно. - Усиление тела. - Улучшенные рефлексы. Нанеся по одному смертельному удару, каждому из ослепленных врагов, коих оказалось шестеро, она сорвалась к последнему, намереваясь пронзить его горло. Лысый мужчина с двуручным мечом за спиной, лишь приподнял бровь, когда всю его группу убили, меньше чем за минуту. Презрительно сплюнув на землю, он схватился за рукоять, нарочито медленно извлекая из ножен свое оружие. Широкое лезвие меча, закрыло тело закованного в сталь воина, принимая на свою поверхность колющую атаку. От удара плашмя, не ожидавшая такой силы от своего противника воительница, отлетела назад, проехавшись ботинками несколько метров по пыльной земле. - А ты хорош, не чета той швали которую привел. - Осклабилась Элифис готовясь к следующей атаке. - Я сильнейший после шести рук! И не какой-то суке открывать свой рот без моего разрешения! Похожий на рыцаря воин, завел меч за спину, а после раскрутился словно волчок, не давая Элифис сократить расстояние. Он все больше напирал, навязывая затяжной бой, что для девушки, с трудом парирующей большую часть атак, было не желательно. Как бы рыцарь не старался держать противницу на расстоянии, его маневренность оставляла желать лучшего, вследствие чего, он обзавелся колотыми ранами, пусть и не серьезными. - Твое место в борделе дрянь! - от особо сильного удара, Элифис снова отлетела в сторону, и на этот раз, ей не удалось выйти из стычки целой. Сжимая кровоточащую руку, она скривилась от боли. Дешёвая уловка, но противнику хватило и этого, он заметно расслабился, позволяя себе показушно крутить мечом, медленно на неё надвигаясь. Получив короткую передышку, Элифис приготовилась активировать навыки посерьёзнее. Они быстро её выматывали, что она очень не любила, но затягивать бой ещё больше непозволительная роскошь, слишком неудобный противник, тем более, он должен был ответить за все свои слова. К счастью аль к горю, девушка не успела ничего предпринять. Метнувшаяся между, почти равными воинами тень, внесла свои коррективы в неоднозначную по исходу схватку. - Крепость. Выставленная в экстравагантной стойке катана, заблокировала огромный двуручный меч, полностью гася нешуточную инерцию. Результатом же их столкновения стал, глухой металлический скрежет, и с прытью разорвавший дистанцию рыцарь. - Я гляжу, вы хорошо проводите время, как насчет моей компании? Только что заблокировавший тяжёлый удар мечник, ехидно скалился во все тридцать два, взглядом изучая внезапно струхнувшего противника. От бахвальства рыцаря, излучаемого секундой ранее, не осталось и следа. Совершив "тактическое отступление" он уставился в страхе на тонкий клинок, хорошо помня, как легко таким мечом кромсали людей, даже в тяжёлой броне. - Что такое? Или твоей смелости хватает только на женщин? - Положив катану на плечо, глумливо растянул губы, полностью открытый воин. - Я сотру тебя в порошок кусок дерьма! - Придя в себя, рыцарь побагровел от бешенства. Никто не смеет принижать его. - Львиное сердце. - Обострение инстинктов. - Ну, иди сюда сосунок! Рыцарь перехватил огромный меч двумя руками, и подняв его над головой, дико взревел, в один шаг оказавшись напротив, беспечно стоящего воина. - Сокрушительный удар. - Четырехкратный удар света. Два навыка, использованных практически одновременно, направились наперерез друг другу, что бы столкнутся в изначально неравном противостоянии. Они находились в совершенно разных лигах, и с момента их активации, победитель уже был предрешён. Четыре скоростных атаки слились в одну, располовинив рыцаря на две части. Выверенным движением руки с катаны стряхнули кровь, и она вновь вернулась в ножны. Элифис с подозрением не сводила взгляда с нового... противника ли? Уж больно "в самый подходящий момент" он вмешался в бой. - Кто ты? - Да я так, мимо проходил. - Развернувшись, совершенно беззаботно ответил воин с синими патлами волос. - Не играй со мной! Будешь это другой дурочке рассказывать! - Спокойно, спокойно! - Подняв ладони в примирительном жесте, незнакомец уселся на деревянных коробках, сваленных в углу. - У меня нет цели навредить вам... я долго выслеживал эту кодлу. - Указал он взглядом на разбросанные по земле тела. - И вам просто не повезло на них нарваться. - Как у тебя все складно выходит. - Будет вам... леди, я не враг. - ... - Скажу больше, не в моих правилах бить в спину хорошим воинам. - Что ж... я тебе поверю, на этот раз. - И раз ты еще не представился... Элифис Фрун Лэ Вьёр. - Гордо выпятив грудь, на одном дыхании, представилась девушка. - ... - Что? - А можно покороче? - ... - Д...да как ты... - Задыхаясь от возмущения пыталась собрать слова в кучу Элифис. - Ха-ха, шутка. Элифис да? Красивое имя. - Пф, грубиян. - Быстро остыла закипающая девушка. - Брэйн Англас к вашим услугам. - Театрально поклонился мужчина. - Вот оно что, а я всё гадала... в Империи про тебя мало кто знает, а здесь только и говорят, как о гениальном мечнике сравнимом с самим Газефом Стронофом. Мало того, ты один из героев, спасших этот город. Пусть без недостатков и не обошлось. - Я ничего не путаю? - С прищуром спросила Элифис, убирая рапиру в ножны. - Про меня много чего говорят. - Неловко почёсывая макушку, располагающе улыбнулся мечник. - Что-то правда, а что-то сильно приукрашивают, однако, я точно не герой. - Вздохнув проговорил Брэйн, кладя подбородок на раскрытую ладонь. - Как бы то ни было... не хочешь поспаринговаться? - Я бы с радостью, но кажется твоему приятелю нужна помощь. Кир с момента начала битвы улёгся на самом удобном по его мнению месте, прямо на земле. И сейчас, бормоча что-то о романтике и третьим лишним, пытался отползти за угол. - З...завтра, я имела в виду завтра! - Кир... придурок! Я тебе сейчас задам зараза! - Разъярилась девушка, грозно надвигаясь на еще быстрее отползающего брата. - Ха. Занятно. Элифис, занятая нравоучением своего непутёвого брата, уже не могла увидеть, как на лице с легкой щетиной растянулась довольная ухмылка. "Всё идет по плану".

***

Великий лес Тоб, известный повсеместно своими опасностями, прибывал сегодня в необычной тишине. Всё будто замерло. Только колыхающиеся под лёгким ветерком листья, и потрескивающий меж деревьев костер, вносили свою лепту, казалось бы в вымерший лес. На маленьком пятачке земли, где горел, разгоняющий ночную тьму костер, находился человек в весьма странной позе. Знающие люди сказали бы, эта поза для медитации, однако, наблюдающие за этим личности, лишь могли предполагать, чем занят заинтересовавший их "человек". И заинтересовались им отнюдь не из-за его занятия. Над костром, скворча в собственном соку, висела человеческая рука. Людоед не обратил внимание, как к нему в открытую приближался, известный в узких кругах "Сильнейший человек". Огромная гора мышц с не меньшим по размеру топором за спиной, бесстрашно надвигался, на такого маленького по сравнению с ним нелюдя. Сухие ветки под его тяжелой поступью безбожно трещали, говоря только об одном, он не собирался скрываться. Когда между ними осталось меньше дюжины шагов, десятое место "Черного Писания", схватился за рукоять своего топора, направляя его, на всё ещё сидящую на земле фигуру. - Эй нелюдь, вставай и бейся! - Ох-х-х, откуда ты только вылез? - Приоткрыв один глаз, поинтересовался людоед, напрочь игнорируя направленный на него огромный топор. - Не хочешь по-хорошему... Оскорблённый столь пренебрежительным отношением к себе, "Сильнейший человек" с прытью преодолел оставшийся путь, уже нависая над невежей. Обладатель топора не знал, что произошло. Вот он опускает свой огромный топор на голову твари, а вот уже лежит среди переломанных деревьев с вывернутыми под неестественным углом руками. На лежащем подле него топоре, осталась крупная зарубка, что впечатлило на короткий миг монстра, который безмятежно вернулся на свое место, убирая оружие в ножны. Закрытые серые глаза, оставались таковыми, лишь несколько секунд. На поляне, освещаемой светом костра, появились новые действующие лица. - Может свалите отсюда, клоуны? - Для сидящего на земле, не было дело, до смешного одетых людей, он пытался обуздать собственное я. - Мне не до вас, я занят. - Ни на что не надеясь, монотонно проговорил людоед, глубоко вдыхая прохладный воздух. Его не послушали, с ним даже не собирались говорить, много чести для нелюдя. - Раз так... Наконечник неказистого на вид копья, прервал начавшийся было монолог. Обладатель, нелепо выглядящего по сравнению с его экипировкой, копья, почти пронзил сердце, беспечного монстра, но его, как и остальных членов "Черного Писания", раскидало в разные стороны мощной взрывной волной. В центре воронки, образованной энергетическим всплеском, стоял раздражённый людоед, хрустя своими кулаками, словно намекая, сейчас он будет просвещать всех в свое недовольство. - Леди Кайрэ! - Выкрикнул Капитан Черного Писания, закрывая своим телом, стоявшую в стороне старуху. В отличие от других членов Писания, он отделался легкими ушибами и секундной дезориентацией, что ему не помешало действовать на опережение. В этот момент, женщина, одетая в слишком откровенное для её возраста ципао, активировала способность своего одеяния "Падение Замка и Страны", намереваясь подчинить столь сильную тварь. Серые глаза монстра округлились в страхе, ведь в них, слишком поздно промелькнуло узнавание, а затем и понимание, он не сможет увернуться. Вспышка золотого цвета, закрыла на мгновение стоящую в воронке фигуру. В захватившей всё вокруг темноте, единственным источником света служил, раскаленный до бела амулет, висящий на шее "подчиненной" твари. - Так и должно быть? - Не уверена в этом, он мне не подчиняется. - И я не припомню, что бы на нём, был этот... амулет. Остальные члены Писания, всё ещё не пришедшие в себя с трудом пытались подняться, впрочем, некоторые даже не пытались, ведь были уже мертвы. Благо, заклинатели, как и старуха, являлись больше поддержкой отряда, нежели его ударной силой, поэтому остались в стороне. Они были готовы в любой момент использовать свои заклинания. Но к счастью, этого потребовалось не от всех. "Божественный напев", молодая женщина со светлыми волосами, любезно осветила стелящуюся вокруг темень. Применив заклинание "Светляк", она приступила и к более могущественным, помогая подняться раненым коллегам. Капитан Черного Писания, дождавшись момента, когда раненых и убитых оттащат в более безопасное место, перехватил древко своего копья в боевой стойке. Если даже "Падение Замка и Страны" сработало так необычно, ему, во что бы то ни стало, нужно закончить с начатым. Глаза монстра, затянутые молочной пеленой, ни на что не реагировали, ведь в них пропала, какая-либо осмысленность. Даже приближающийся удар, сопровождался пустым взглядом. Копье, нацеленное на сердце, пронзило плоть, углубляясь на несколько сантиметров. На большее, сил Капитана не хватило, слишком уж прочными оказались кости. Намереваясь развить больше успеха, первое место Черного Писания, приготовился нанести ещё более сокрушительный удар, применив самый мощный навык на который был способен. Черные массивные когти, прервали все его потуги, откидывая далеко назад, еле как заблокировавшего запоздавшую контратаку, Капитана. - Это было больно. Серые глаза монстра, стали красными от полопавшихся капилляров, а спокойное юношеское лицо перекосило от необузданного гнева. Рана, оставленная копьем, затягивалась прямо на глазах, а тело, под треск костей, начало трансформироваться, покрываясь черной шерстью. Вокруг разлилась невероятно жуткая жажда крови, заставляя всё живое жалобно дрожать от страха. Лишь только Капитан смог остаться на ногах, но даже в его жилах стыла кровь. Через жалкие секунды, на поляне возвышался антропоморфный трёхметровый волк, в желтых глазах которого не было ни капли разума, только бесконечный звериный голод.