Метаморфоз

"Великая заруба" между двумя "Элитными" отрядами, наконец подошла к своему логическому завершению. Выживших магов Писания, хорошенько так спеленали, ногами отпинали, а затем, когда должок был выплачен в полной мере, посадили на короткий поводок. То бишь, взяли в плен. После чего, Воин-капитан начал бурную деятельность по захоронению павших товарищей, оставив приватизацию трофеев на потом. А правильным он мужиком оказался. Уважаю. Сначала позаботиться о мёртвых, и только после этого лутать! По чесноку, конечно, логичнее было бы позаботиться сначала о трофеях, необязательно всех, но трупы магов обшмонать стоило. Мёртвые то никуда не убегут, а вот магические шмотки вполне могли спиздить. Кто? Да хоть те же деревенские. Не верится мне, что после всей этой заварушки, где пострадало прилично крестьян, ни у кого из них не возникло соблазна спереть пару роб да амулетов. Нет. Не из вредности. Чисто в виде компенсации. Учитывая, что в королевстве с магией откровенный швах, магические предметы должны стоить дорого. А пары шмоток, скорее всего, как раз бы хватило на покрытие материального и морального ущерба всей деревушки. Но, как бы там ни было, чисто по-человечески Газеф красавчик. Вообще странно, что такие качества, я воспринимаю положительно, являясь по факту той ещё мразью. Хотя... до того же "Писания", мне явно далеко, или нет. Хе-хе... не уверен. М-м да. Жаль только, что являясь настолько ровным, Газеф скорее всего ничего не получит от этой битвы. Нет. По головке то его точно погладят, может ещё и премию выпишут... так, чисто символическую. А вот профит от трофеев наверняка утечёт на сторону. Почему я так решил? Тут всё просто... стоит только раз взглянуть на экипировку, в которой щеголяют его люди, и выводы сами собой начинают напрашиваться. Может поэтому он не спешит лутаться? Ну да ладно, не меня же оберут. Конечно будет немного обидно за такого воина, как Газеф, но поди сам разберётся, не маленький уже. Последний раз взглянув на героя сегодняшнего дня, я развернулся в сторону заката. День прошёл, шоу мне понравилось, можно и в путь дорогу собираться. Или... я что-то забыл? Вроде нет... Ах да. Зелья. Хотя... что об этом рассуждать? Их эффективность оказалась именно на том уровне, как я изначально и предполагал. Хрень из категории хрень. Не то чтобы они были прям полностью бесполезны. С лёгкими ранениями здешние зелья вполне хорошо справлялись, но вот с чем-то посерьёзнее, уже нет. Отсюда и большое количество трупов со стороны отряда Газефа, причина возникновения которых, не что иное, как обильная покраска земли в красный. - Ха-а. Может предложить им подработать молярами? Там и зарплата всяко выше, к тому же... ай ладно, неважно... Что у меня там на повестке дня, то есть, уже вечера...? - Так-так... я вроде хотел посетить местный аналог цивилизации. Значит карту в зубы и вперёд! - Эх. А виды то какие... Лес под пеленой лёгкого тумана казался таинственным и неизведанным местом. Вечерняя темень, в отблесках предзакатного светила, окрашивала в оранжевые тона далёкий горизонт, так и маня протоптать нехоженые тропы по последним лучикам света. После нескольких минут полёта, залюбовавшись, про карту я знать забыл, и просто летел, наслаждаясь прекрасным. Под такую атмосферу захотелось посидеть у костра уже с нормальной компанией. Ну-у, там... Вдыхая аромат костра, поднять голову вверх и залюбоваться россыпью далёких звёзд. Восхитившись зрелищем, довольно опустить взор вниз, снять с вертела большой такой кусок мяса, хорошенько прожаренного, и смачно так откусить, вполуха слушая захватывающие истории бардов, медленно погружаясь в таинственный фольклор нового мира. А потом, полируя всё это дело дорогущим элем, рассказать и о своих приключениях в бытность игроком. Лепота... были бы тут ещё мои... нет, я ведь сам понимаю, что больше никогда их не встречу. - Хм. А может... самому всё и организовать? Вон, олень недалеко, устроил себе водопой на небольшой речушке, так и напрашиваясь стать моим ужином. А компания... а что компания? Успею ещё найти. В следующий раз. Приземлившись на каменистый берег, тихо подкрался к рогатому со спины и нанёс один единственный удар рукояткой меча по темечку. Вот и вся охота. Обед накрыт. Налетай! - Ам-м... а как его разделывать то? Честно говоря, никогда подобным не интересовался. Ха, будто был повод... И всё же, как мне быть? И чем собственно разделывать? В конце концов... не использовать же вакидзаси божественного класса. Это ведь всё равно что гвозди микроскопом забивать... А в инвентаре, как на зло, нет ничего подходящего. Куча мечей разных классов, да пригоршня отравленных кинжалов, а это такие себе инструменты для разделки. - Хм. А если ляжку отчекрыжить, да организовать простенький вертел? Во-о-от. Это уже звучит как план. Осталось ветки подходящие найти... - Так, стоп, а костёр то... я смогу развести? - Покопавшись в инвентаре пришёл к выводу - нет. - М-м-м. Как вообще так вышло, что среди свитков с огненной магией, у меня нет ничего ниже "Огненного циклона" 8-го ранга? Абсурд какой-то... Марк, а ведь выходит, ты живодёр! Не за что животное сгубил! Как так можно?! - Эх... Ладно. Не беда. В городе точно найдётся чем удовлетворить мой гастрономический интерес, а пока сушёным провиантом обойдусь. - Где там карта... - Развернув путеводитель по новому миру, ткнул пальцем на предполагаемое место своей дислокации, а затем провёл пальцем прямую линию к городу крепости. Благо, далеко я не улетел... - Значит, прямо на юго-запад, да? Сориентировавшись по заходящему солнцу, где примерно должны находиться стороны света, я быстро определился с направлением. - Ну-с, вперёд. С картой-то... я точно не заблужусь.

***

Вокруг костра, на впопыхах сколоченных скамьях, расположились солдаты, пережившие сегодня самое грандиозное сражение в своей карьере. Потрескивающий костёр, освещал их угрюмые лица, что выражали скорбь и бесконечную усталость. Слишком много их товарищей сегодня погибло. Слишком много тех, бок о бок с которыми, они прошли ни одно сражение. Поминки проходили молча, слышалась только редкая возня, да регулярные глотки из большой стеклянной бутылки, которая кочевала из рук в руки, сразу после того, как очередной из вояк хорошенько к ней прикладывался. Победа над "Писанием" безусловно радовала людей Газефа, как, впрочем, и самого Воина-капитана, но никто не спешил проявлять положительные эмоции, или скорее не могли. Атмосфера стояла мрачная, да настолько, что казалось, поглотила в свои чрева всю деревню Карн и её окрестности. Деревенские жители попрятались по домам, никто из них сегодня уже не заснёт, но и выходить наружу они не осмеливались. После пережитого кошмара им было нелегко находиться среди солдат, по крайней мере в ближайшее время. Лишь горстка самых смелых крестьян разносили сейчас питьё и яства своим спасителям. Время шло, по кругу пошла уже вторая бутылка, а затем и третья. Медленно, но верно, крепкий алкоголь делал своё дело, постепенно размывая мрак и оттесняя плохие мысли в сторону, как не парадоксально, делая сознание вояк более ясным. Незаметно, без определённых границ, начались первые разговоры... - Лежу я значит, двинуться не могу, а прямо перед носом зелье появляется. Думал издевается надо мной моя голова, приложили то по ней хорошо, и коня свалит! Потянулся значит, а оно возьми, и настоящим оказалось. И вспышку тут синюю тоже видел. Сберегли нас. Слава четверым! Слушая монолог от самого молодого товарища, уже изрядно захмелевшего, вояки скептически зевали, а некоторые вовсе начали сопеть. Но не все были столь безразличны. - Причудилось тебе поди. Откуда там зелью взяться. У нас в отряде только у Капитана да лейтенанта пара тройка есть, ну может ещё у кого было, и то навряд ли. Командир же их, неправильно магический предмет использовал, вот и поплатился. - Заверил Стефан, мужчина уже в годах, решивший инсценировать спор, чтобы хоть как-то отвлечься от пессимистичных мыслей. - Нет. Луи не брешет. Еще двое наших подранков обмолвились за это. - Решительно влез в разговор лейтенант, поле того, как принял бутылку и на несколько секунд к ней приложился. - Меня больше другое беспокоит. Заметили наверняка все. - Сделав паузу, лейтенант совершил ещё пару глотков, и передав бутылку дальше, продолжил... - Те "рыцари" в броне Империи, выдохлись слишком уж быстро. А заклинатели вовсе, практически не участвовали в битве. Только призывали своих ангелов да изредка заклинаниями кидались. А видок их... Складывается такое впечатление, словно они... - Уже давно должны были сдохнуть? - Подметил Стефан. - В точку. - А что с ними сейчас? - Вырубились, допросить их, к сожалению, не получилось, а чем потравили... загадка, но не удивлюсь если к утру все передохнут. - Дела... - Постойте-постойте... Я правильно понял... Кто-то незаметно пробрался в лагерь "Писания" и отравил всех так, что до последнего момента это оставалось незамеченным? - Один из старожил отряда, практически на всё реагирующий скептически, приподнял бровь, как бы дополняя сказанное: "Да быть такого не может!" - Верно... - Как-то слишком круто звучит. Даже если тут замешаны адамантовые авантюристы... - Не унимался скептик, хотя ничего равнозначного предложить не мог. - Это точно. Но кто же, тогда, на подобное способен? И есть ли у нас зацепки? - Подал голос крепко выглядящий воин с проседью на висках. - Кхм. На самом деле, есть кое-что... Мы тут с Луи, лес обыскивали недавно, да на девчушку натолкнулись. Энри Эмот кажется. Так вот... потеряшка всё пыталась вызнать о каком-то аристократе, который спас её вместе с сестрой от двух "рыцарей". - Монотонно изрёк единственный воин отряда, который владел магией первого уровня, широко зевнув под конец. - Что ещё за аристократ? - Там не очень понятно, аристократ он или кто, с девчушкой Луи разговоры разговаривал, пока я трупы тех рыцарей смотрел. - И как... кто поработал сказать сможешь? - Задавая вопрос, лейтенант навострил уши, как, впрочем, и все остальные. - Воин. Не знаю насколько он силён... но если учесть, что стало причиной смерти двух "рыцарей", он не уступит нашему Капитану. - Ну не томи ты, выкладывай... - Скептик, ко всему прочему, оказался ещё нетерпеливее чем молодая кровь их отряда. Но Луи не обиделся, нет, просто насупился, не став перебивать старшего товарища, хотя уже собирался дополнить сказанное ранее. - Кхм. Первому сломали шею и раздробили череп, словно боевым молотом со всего маха приложили. Второго... просто располовинили от груди до макушки, а на нём, к слову, была кираса... - Ого... выходит, он ещё и боевыми искусствами владеет?! - Не к месту восторженно воскликнул Луи, всё же оттесняя скептика на второе место. - Не похоже, слишком нетипичная траектория. - А если... подумать? - Укоризненно поглядывая на молодого, более серьёзным тоном спросил скептик. - Скорее всего... тот "аристократ", проткнул рыцаря мечом, а потом, полагаясь лишь на свою физическую силу, дёрнул клинок вверх. Во всяком случае, мой опыт говорит в пользу этого. - Действительно тянет на нашего Капитана... И всё же... почему именно "аристократ"? - Продолжил уже Стефан. - Да не знаю! Я же сказал, Луи с той девкой говорил, забыл уже? - А ведь точно... Луи! - Да? - Расскажи-ка нам, о чём ты с той девкой лясы точил. - Подмигнув товарищам, Стефан завёл руки за голову и предвкушающее усмехнулся. За время совместной службы он успел хорошо изучить их самого молодого товарища. Хороший парень, пусть и с излишним романтизмом в голове. Зато с ним не заскучаешь. - М-м-м, ну она много чего рассказала, как тут живётся и... - Луи. К делу. - Ладно... - Обиженно протянул рыжий парень. - В общем... Когда бедная Энри уже попрощалась с жизнью, появился молодой мужчина в чёрных одеяниях и самолично её спас, очень быстро покарав этих рыцарей. Первому он пощёчину увесистую дал, второго так вот хрясь, и мечом рубанул! А меч то у него непростой... тут таких не куют, только на юге можно достать. - ... - Мать твою Луи! И чего же ты молчал?! Дин тут значит распинается, теории строит, а ты в молчанку играешь?! - Возмущённо повысил тон скептик. - Да я чего... - Успокойся Ворк! Драки тут ещё не хватало... А ты, Луи, расскажи поподробнее, об этом... "Молодом мужчине". - Ну-у, Энри сказала, что у него был тонкий и длинный меч, чёрное одеяние на стройном теле, такого же цвета опрятные волосы до лопаток, ладони без мозолей, чистая бледная кожа и молодое красивое лицо... вылитый же аристократ! - Торопливо выдал молодой. - Ха, да чего слушать этих баб, наплела ведь в три короба! А ты и рад уши развесить. Аха-ха-ха. - Пьяно засмеялся скептик, подтверждая своё негласное прозвище среди товарищей. - Ну... как бы... - Луи... Ворк прав. Сам подумай, откуда в этой глуши взяться аристократу? А уж тем более в таком опрятном виде, словно он из своей усадьбы только вышел! Я бы ещё поверил, будь с ним телохранители, которые и разобрались бы с рыцарями, а так... девчонка явно "слегка" нафантазировала. - Мягко припечатал Стефан. - ... - Кстати, ещё один момент остаётся непонятным, а кто всё-таки отравил Писание? - Не стоит забывать и про то заклинание. Все ведь видели, что осталось от лидера "Писания"? - Да какое там заклинание... - Стефан, не лезь туда, где не разбираешься. Магические предметы так не работаю. - Ладно-ладно, заклинатель ты наш... спорить не буду. Но раз начал, соизволь и закончить. - Хм. Ты во мне что, трепло увидел? - Дин, ты то не начинай. Лучше поделись с нами своими соображениями. - Спокойным голосом надавил лейтенант, гася конфликт в зародыше. - Да запросто. Кхм. Может я раньше и не сталкивался с подобным заклинанием, но всё же смею предположить, что оно относится к стихии молнии. А вот что могу сказать без сомнений, оно точно не ниже четвёртого ранга, верхнюю же границу... ставить не возьмусь. - Хорошо. Хоть в чём-то разобрались. Значит... их минимум трое. Воин, ассасин и заклинатель. Есть что добавить? - Кроме того, что каждый из них на уровне адамантовых авантюристов или выше? Ха. Да нет. Ничего. - Стефан, посерьёзнее, твои шуточки... - Да какие уж тут шутки. Установилась шаткая тишина, каждый думал о своём. Пятая бутылка, а затем и шестая стали пустыми. - Предлагаю закругляться. Завтра с самого утра нам нужно выдвигаться. - Молчавший всё это время Газеф, открыл глаза и демонстративно поднялся с насиженного места. - Я полагаю... - Начал было лейтенант. - Да, возьмёшь мои зелья, добавишь свои и отнесёшь нашим подранкам. Они, конечно, через пару дней, сами бы оклемались, но у нас нет времени тут задерживаться. - Понял. Вояки последовали примеру Газефа и повставали со своих мест. Ни у кого из них не возникло вопросов, кроме... - А? - Непонятливо огляделся по сторонам Луи, надеясь получить ответ или хотя бы намёк на такую поспешность. - Здесь наша миссия закончилась, но появилась новая... задача. - Начал пояснять Стефан, похлопав молодого по плечу. - Так что... готовься. Завтра мы отправимся в Э-Рантэл.

***

Каким бы захватывающим и удобным не казался полёт, у этого способа передвижения был один очень существенный недостаток, имя которому "Скорость". Можно конечно возразить, что пешим ходом время на преодоление пути затянется на ещё больший срок, однако, здесь всплывала ещё одна проблема, не такая чтобы глобальная... тем не менее приятного тоже мало. Свесив ноги с ветки дерева, я задумчиво глазел на амулет класса наследия, который проработав пару часов, минутой ранее перестал подавать признаки жизни. Что произошло? Ха... да он просто разрядился. Так было и с прошлым амулетом легендарного класса "Крылья Ангела", которым я пользовался с самого начала, это же произошло с "Кольцом Пегаса" и "Диадемой Стервятника". Единственное отличие между ними, конкретно в этом случае - время работы. - В принципе... логично. Не могли же они работать вечно без отката. Интересная информация, есть над чем поразмыслить. Только вот, как я и сказал, удовольствия сей факт мне не доставил. Скорее наоборот. Опять искать дорогу было влом, а топтать пересечённую местность леса ночью, без ориентиров, имея неплохие шансы заблудиться, вообще не располагало к каким-либо действиям. Нет. Ночью то я вижу хорошо, но не настолько, как днём. В итоге... мне оставалось только ждать, когда магические предметы откатятся, или же правильнее, напитаются маной. Нет. Я не утверждаю, но кто помешает мне строить теории? На самом деле, вариантов то не так чтобы много. И самый из них реальный, как раз "перезарядка" от магического фона мира. По крайней мере если опираться на мои наблюдения. Один случай конечно не панацея, но всё же... Вот, к примеру, "Кольцо Пегаса", средней паршивости арт, проработавший полчаса, получил втрое дыхание только через два, и проработав ещё минут пять, опять сдох. Из чего можно предположить, что полная "зарядка" кольца должна занимать около двенадцати часов. То есть, на кольцо высокого класса приходится полчаса полёта и полсуток условного отката. Беря сие наблюдение за факт, можно сделать вывод, что по такому же принципу должны работать и остальные предметы с магией полёта. Вот та же "Диадема Стервятника", прекрасно вписывалась в данный концепт. Ведь при помощи неё, я мог хоть прямо сейчас активировать полёт, уже проверил, только... надолго ли её хватит? - Ну-у, опираясь на количество восстановившейся маны, где-то... на минут десять. - Ответил я на свой же вопрос. Но это так... ерунда. Самая большая подстава прилетела от "Крыльев Ангела". Видимо, этот легендарный амулет работал несколько иначе, раз даже сейчас, имея на борту десять процентов от своего изначального максимума маны, вообще отказывался запускаться. - Эх-х, заездил бедненького, трое суток не слезал... а столько только Негры пашут! Ам-м, стоп... выходит, в моём мире... почти все были Нигерами? Ха-ха-ха. Кхм. Ладно... возьмём за правду, что я получил важную информацию, а сами неудобства не столь критичны. Достав из инвентаря сушёный провиант, неспешно начал перекус, размышляя, как побыстрее выйти из этой ситуации. Бесполезная трата времени меня не очень то прельщала. Прикончив поздний ужин и немного посидев на дорожку, я начал подъём вверх, перепрыгивая с ветки на ветку, рассчитывая тем самым, забраться на вершину дерева для лучшего обзора, но тут в голове что-то щёлкнуло. - О! - Необычный способ передвижения "верхними путями", на чём я себя неожиданно поймал, заставил вспомнить одну историю о "ниндзя", зачитанную до дыр ещё в юности. Недолго думая, я начал ускоряться, променяв вертикальный подъём на горизонтальный спринт. С каждым новым толчком о широкие ветви скорость всё возрастала, пока не достигла условного предела. Нет. Я не достиг границ своих спидстерских возможностей, но в какой-то момент понял, если ускорюсь ещё больше, падения вниз мне не избежать. Тут проблема заключалась не столь в координации, хотя и её тоже не стоило сбрасывать со счетов, всё-таки передвигаться таким образом было достаточно непривычно, а скорее в сцеплении между стопой и поверхностью дерева. На определённой скорости, стопа просто начинала проскальзывать, предвещая очень "приятное" знакомство с землёй. - А если... напитать стопы "Ки", прям как в той манге делали "Шиноби" с "Чакрой"? Занятная идея. Сработай это, и я сразу решу проблему со сцеплением, а бонусом, смогу ходить по вертикальным поверхностям, да даже по потолку! А потом... - Смогу повторить все те техники? - Одна лишь мысль об этом, где-то глубоко внутри вызывала дикий восторг. Тьфу ты! Сука. Какие нахрен техники Марк? Со своими способностями сначала разберись, жадная ты скотина! - Хотел было я воскликнуть, но сдержался, тактично промолчав. Все мы когда-то о чём-то да мечтали. Я далеко не исключение. Да. Именно вселенные по типу рыбного рулета являлись когда-то моей страстью. Огнём, что разжигал блёклую жизнь. Увлечением, что позволяло развеять скуку. Стимулом, что побуждал познавать новое и неизведанное. Правда... это всё ограничивалось лишь играми по типу "Иггдрасиля" и чтением очередной истории о приключениях в дивном мире. - Ах-х, на что только потрачена жизнь... Вкупе с другими моими "желаниями", для достижения которых, я не проявлял достаточной настойчивости, всё это действительно превращалось в фарс. В пустые мечты о невозможном. Мечты, ломающие любые амбиции и будущее. Мечты, что тащили далеко назад, прямиком к никчёмному существованию рядового клерка. К беспросветному мраку и саморазложению. К жизни, что полнилась иллюзиями. - Ха-ха... Как же мне... похер. Ладно, сейчас не время для рефлексии... Очень осторожно напитав ногу "Ки", поставил стопу на вертикальную поверхность дерева, в попытке к ней "приклеится". Эксперимент проходил неспешно. О технике безопасности забывать всё же не стоило. Я регулировал потоки, менял их направление и интенсивность, выискивая тут самую грань, где будет хоть какой-то результат. Надо ли говорить, что спустя час, ни черта не вышло. Остановило ли меня это? Конечно же нет. В ход пошли более изощрённые методы. "Ки" закручивалась, извивалась, колебалась, даже замыкалась сквозь дерево, и какие только формы не принимала. Идея "повторить", полностью захватила моё сознание, не считаясь ни с какими неудачными попытками. Столь явная настойчивость, приправленная безумным энтузиазмом, всё же позволила прикоснуться к желанному, ведь кое-какие подвижки всё-таки появились. Вместе с кровью из носа. В буквальном смысле. Как бы там ни было, результат есть результат. Хоть ноги и не очень хорошо "приклеивались" к вертикальной поверхности, так и норовя "соскользнуть" в самый неудобный момент, тем не менее я уже мог себе позволить на некоторое время повиснуть верх тормашками, даже немного так походить. Что не могло не радовать. Мёд завезли? Завезли! А теперь, пожалуй, настало время за ложку дёгтя расписаться... Для достижения нынешних "успехов", мне пришлось очень сильно постараться, ведь для столь тонкой работы с "Ки", требовалась просто безумная концентрация. Не просто же так мне казалось, что ещё немного, и мозги начнут плавиться от нагрузки. Опустив контроль над "Ки" и сделав обратное сально, я приземлился на землю, позволяя себе перевести дух. Прямые манипуляции всё ещё давались с трудом, особенно с малым количеством "Ки", словно каждый раз, незримая сила вставляла мне палки в колёса. Возможно... я делал что-то не так, бесполезно тратя время там, где всё могло оказаться куда проще, или же... тут дело в моём сознании, совершенно неподготовленном для подобного. Не знаю. Приняв позу лотоса, я в очередной раз начал прощупывать свою энергетику. Ранее, даже с таким ущербным контролем, мне удалось модернизировать навык, влияя на один из его энергетических блоков. Да, не очень спортивно, но оглядываясь назад, а конкретно на формирование тех блоков, что перерастали в многослойный конструкт при запуске "Вакуумного клинка", я мог лишь с усмешкой оскалиться тем, кто в здравом уме попробовал бы всё ЭТО повторить. Сложно. Непонятно. Словно пытаешься с наскока погрузиться в высшую математику, не имея при этом даже среднего образования. Однако, придумывать что-то новое, и это я не про свои эксперименты по хождению вверх ногами, слишком уж примитивно, наверняка ведь будет ещё сложнее, сродни изучению квантовой физики пещерным человеком. Так вот... не зная, как ко всему этому "добру" подступиться, я снова рискнул, решив методично выкрутить на минимум энергопоступление для разных блоков сверхсложного конструкта. Ну не удержался я, что тут поделать... Зато, мне теперь стало известно, за что отвечают некоторые блоки. А что могло произойти, к примеру, выкачай я энергию из блока, ответственного за стабильность навыка, если конечно такой существует, старался даже не думать... а стоило, хоть бы для того, что бы не случилась какая-нибудь хрень, прямо как сейчас. Видимо считая, что с навыками я уже на ты, и можно заняться ими более плотно, в один из блоков "Вакуумного клинка" полилась энергия, много энергии. Естественно, ничем хорошим это не закончилось... - Стой сука! - Не обращая на мой возмущённый окрик никакого внимания, перекаченное под завязку энергетическое копьё вырвалось из-под контроля, стремительно улетев далеко-далеко, наверняка туда, где нет столь безрассудного создателя. - Тц. Косяк. Ну да ладно. Буду надеяться, что оно не по городу прилетит... Занимаясь дальше изучением навыков, но уже без явных перегибов, я таки дождался отката от "Крыльев Ангела", и прекратив какие-либо манипуляции с "Ки", возобновил полёт. Долго он не продлился, как и моя бодрость. В теле чувствовалась усталость. Что в принципе не удивительно, учитывая сколько времени я провёл на ногах. Естественно, мне хотелось спать. Хоть тут, в лесочке ложись. Но город уже близко. Вон, виднеется внушительная стена, а за ней множество домов средневековой архитектуры. - Перетерплю... как-нибудь.

***

В полутьме пещеры, освещённой лишь редкими факелами, раздавались влажные шлепки набирающие ритм. Надрывные стоны, перемежающиеся тихими вскриками, звучали в такт с пыхтящим мужчиной, который с резкими толчками и нескрываемым садизмом на лице, входил в такую хрупкую на его фоне девушку. Обычная и ничем не примечательная ситуация для этого места. Можно даже сказать, самая настоящая обыденность, как и клетка здесь же, полнящаяся молодыми и не очень женщинами. Грязные ногти впились в сочные ягодицы, после чего толчки усилились, разбавляя сдержанные вскрики девицы нотками боли. Симпатичное лицо юной особы уже затопили слёзы и сопли, создавая довольно нелицеприятный вид. Но, видимо, мужчина это предусмотрел, или же просто предпочитал брать сзади. Кто ж его знает. Вполне возможно, этот момент могли бы прояснить другие мужчины, его "товарищи", ожидающие сейчас своей очереди. Но кто же их об этом спросит? Может женщины, что сидели в клетке и прижимались друг к дружке? Очень навряд ли. Их уже научили молчать, к слову, совсем негуманными методами. Следы обширных побоев, крови и подозрительной белой жидкости на телах, как бы намекали. Что тут говорить о высохших дорожках слёз на их лицах. Очередной громкий вскрик заставил пленниц вздрогнуть и прижаться друг к дружке ещё сильнее. Вероятно, так они пытались найти опору в ближнем своём, или же поддержать более слабых. А может они вовсе рассчитывали, что таким образом будут казаться меньше, вследствие чего на них перестанут обращать внимание? В этом плане можно гадать вечно, а вот что было истиной, так это страх. Всё поглощающий ужас и отчаяние, что с каждым днём становились всё объёмнее и гуще, безвозвратно отравляя их души и разум. Совсем слабые волей уже сломались, погружаясь в спасительное забвение, те же, что оказались покрепче... что ж, им определённо не позавидуешь. Регулярные избиения, извращённые пытки и следующее после, принудительное соитие, что зачастую длилось по несколько часов, в конечном итоге, только растягивало их агонию. Но сегодня им чуточку повезло. Почти всё внимание перетянула на себя новенькая. Своенравная торговка из Э-Рантэля, что по глупости позволила себе перечить не тем людям, за что сейчас и расплачивалась. Между тем, мужчины нетерпеливо переругивались меж собой. Кто-то пытался отстоять своё место в очереди. Другие занять более выгодное. Здешняя иерархия хоть и была уже состоявшейся, но далеко не монолитной, так что такие трения, выглядели вполне естественно, как, впрочем, и драки за менее потрёпанных "самок". Сама же очередь выстроилась знатная. Почти все члены "Бригады Смерти", кроме тех, что находились сейчас на постах или были вне базы, не упустили возможность опробовать свежую достопримечательность. И это не жалкий десяток человек, а все тридцать. Не удивительно, что такая толпа, похотливо поглядывала ещё и на клетку, создавая вполне реальные риски для полураздетых женщин. Хотя слово "полу", в этом случае, слабо коррелировалось с реальностью, ведь то рваньё, что на них висело, уже не было способно хоть что-то прикрыть. Тем не менее для кое-какой фантазии, хватало и этого. Но никто ещё не проявил желание воспользоваться "запасным вариантом", и так будет до тех пор, пока не установиться хотя бы первая двадцатка в очереди. Быть где-то в конце, по вполне понятным причинам, никто не хотел. Казалось бы, в этом маленьком уголке ада, что буквально пропитался безысходностью и страданиями, не было места ничему, кроме покорности и страха. Однако, одна дама, пусть только частично, могла поспорить с этим утверждением. Сколько бы зубов ей не выбили, сколько бы побоев на теле не оставили, Грета Форт испытывала любые эмоции, но только не покорность. Гнев, ненависть, досада, омерзение и жгучее желание отомстить - далеко не всё, что бурлило у неё внутри. Бурлило, и стало тем самым камнем преткновения, что поспособствовал сохранить частичку себя. Да, ей доставалось больше всех, и это мягко сказано. Привлекательное личико превратилось в сплошной синяк, пышные волосы иссохли, больше напоминая теперь грязную солому, тело покрылось гематомами и всеми возможными жидкостями мужской жизнедеятельности, а между ног горел пожар, отдававшийся острой болью ниже живота. Довольно скверное состояние для молодой женщины. Но даже так, она не собиралась принимать свою судьбу. И сколько хватало сил, яростно сопротивлялась мерзким бандитам, когда те вновь хотели с ней поразвлечься. Лучше уж так чем быть добровольно изнасилованной несколько раз на дню. - Твёрдая позиция к которой пришла Грета за неделю унижений и неоправданно жестокого насилия. По началу же... Грета проклинала всех на чём свет стоит. Отца, что не удосужился нанять авантюристов и вытащить её из этого кошмара. Мерзких мужиков, что каждый день измывались над ней и наполняли своим грязным семенем. Плачущих дур, которым хотелось уподобиться. Ненавидела, каждый новый день, что приносил с собой одни лишь страдания, а в особенности, свою незавидную судьбу умереть в клетке. Вполне ожидаемо, что в конце концов, её разум не выдержал, запустив необратимые изменения. Её личность менялась, ломалась и срасталась вновь, слой за слоем приобретая совсем несвойственные черты. А воля, что давным-давно должна была истаять, становилась всё твёрже и твёрже. Да, когда все остальные превращались в безвольных кукол, Грета напротив, приобретала то, что у неё никогда не было, внутренний стержень. Но увы, каким бы эффективным не был этот защитный механизм, твёрдость и прочность не те свойства между которыми можно поставить знак равно. Даже меч, чем сильнее его закаляешь, тем хрупче он становится. Один маленький дефект, одна маленькая трещина, в первом же бою приведут его в негодность. Что тут говорить о психике человека, к несчастью которого, такая трещина уже начала зарождаться. Её собственные надежды, грёзы и мечты, те самые моменты, когда в столь желанных и ярких фантазиях, Грета была обручена с первым принцем Королевства, и уже с приобретённой властью, совершала жестокую месть, подтачивали девичий разум, побуждая его всеми силами цепляться за идеализированные образы, отторгая столь гнетущую реальность. И чем больше в этих грёзах проходило времени, тем отчётливее звучал, появившийся недавно внутренний голос. Он ласково твердил - останься, и больше не придётся страдать. Останься. Здесь твоё настоящее, здесь желанное будущее. Здесь нет боли и лишений как снаружи. Поддашься такому лишь раз и больше не выберешься, навсегда утонув в собственном бреду. Но пока она держалась. Её ненависти всё ещё хватало, чтобы не сломаться окончательно. И пока это так, Грета сделает абсолютно всё наперекор судьбе, не сдастся и будет бороться, до самого конца... Ритмичные звуки участились, отдаваясь эхом о своды пещеры. Пыхтящий мужчина крепко схватился за бёдра затихшей девчушки, а в следующее мгновение, последовали медленные, но особо сильные толчки. - Ах-ха. Заебись. Давненько я девственниц не ебал. - Пошлёпав упругие ягодицы городской торговки, мужчина не спешил освобождать свежую для этого места игрушку, водя своим членом по истекающей кровью и семенем вагине. - Эй блят да? Ничего да? Мы тут стоять, на тебя смотреть, да? - Плохо выговаривая слова, подал голос один из мужчин в конце очереди. - Внатуре медведь, чё за дела. Ты что, пацанов перестал уважать? В последнее время не в первый раз за тобой замечено. Совсем уже зарвался! - Ещё один, не выдержавший ожидания, решил закинуть шпильку. - И вправду медведь, так дела не делаются. - Более нейтрально высказался третий, поумнее двух предыдущих, рассчитывая в случае конфликта выйти сухим из воды. С четвёртого голоса начался самый настоящий галдёж. Персоны сомнительной наружности, будто соревнуясь кто кого перекричит, не преминули выразить своё недовольство, что в мужском коллективе грозилось вылиться в масштабную драку, один против всех. Однако... - А ну заткнулись нахуй! Я сам решу, когда закончил! Громоподобный бас мгновенно успокоил толпу. Перевозбуждённые бандиты, сами того не осознавая, съёжились и опустили взгляды в пол. Обведя толпу давно немытых тел тяжёлым взглядом, бандит по кличке "Медведь", хотел было устроить показательную трёпку, чтобы напомнить отребью кто тут папочка, а кто тварь дрожащая, но заприметив у входа главного "терпилу" их банды, решил начать с него. - Эй. Кучер! Ты чё тут трёшься? Иди лучше за кобылами прибери, может там тебе и перепадёт! Ха-ха-ха. Секундой позже, толпа подхалимов, чтобы не попасть под раздачу, заржала в голос, напоминая ехидством стаю гиен. Орин, а ныне просто кучер, как стоял, так и продолжил стоять истуканом, проглотив залпом очередное унижение. Да, неприятно, но ему было уже привычно не обращать на такие мелочи внимание. А вот то, что он пролетел с новенькой, его уже огорчало. "Но ничего! Эти придурки сами не осознаю, что лишь ступенька на моём пути. Мне всего-то осталось подобрать подходящий момент, чтобы их кинуть. А потом... у меня будет всё! Собственный замок, много золота, девственницы и лучшая выпивка!" - С улыбкой дегенерата размечтался Орин, параллельно почёсывая засаленную макушку. Однако, насколько бы по-идиотски наивными не выглядели мысли Орина, они были не так сильно оторваны от реальности, как могло показаться на первый взгляд. Но обо всём по порядку. В один из дней, когда караван "Восьми Пальцев", по непонятным причинам, сбился с курса, произошло одно очень занимательное столкновение, которое можно охарактеризовать как: Одни бандиты попали в засаду других бандитов. Конечно, целенаправленно нападать на известный преступный синдикат, "Бригада Смерти" тогда не намеревалась. Для этого, в ней просто не было идиотов. Тем не менее нападение произошло. Нет, глава каравана не затупил в критический момент, напротив, он быстро сориентировался, умело расписав "коллегам по ремеслу" кому принадлежит конвоируемый товар и какие могут последовать последствия если на них совершат нападение. Помогло ли это? Ещё как. Бандитов кастой пониже, словно ушатом холодной воды облило, настолько они очканули. И если бы не синеволосый мечник, решивший в тот день поучаствовать в деле, бандитов бы вовсе развели на выплату компенсации, как выразился тогда глава каравана - "за доставленные неудобства". Как раз из-за того, что глава каравана заикнулся о компенсации, Брэйн Англас и не стал идти на мировую, вызвав дерзкого наглеца на дуэль. Сам же наглец рассмеялся, мысленно торжествуя, что среди этого отребья нашёлся настолько глупый представитель, который совершенно не следит за своим языком. И теперь, эту банду можно поставить на счётчик, как минимум за грубость, а если уж раскрутить ситуацию... Однако, как только синеволосый мечник представился, всё перевернулось с ног на голову. Глава каравана резко побледнел и начал лихорадочно пытаться спустить всё на тормозах, ссылаясь на то, что это была "неудачная шутка". К его сожалению, было уже слишком поздно. Без какого-либо предупреждения о начале схватки, синеволосый мгновенно сократил расстояние, тотчас рассекая "шутника" напополам, тем самым давая сигнал своей банде к активным действиям. Чуть позже, когда караван был полностью вырезан, а дальнейшие действия бандитов определены, на сцену как раз и вышел главный герой всей этой истории, откликающийся на имя Орин. В тот момент, этот обаятельный, скромный, красивый и вообще самый умный малый, по крайней мере по мнению его покойной матери, решил, что во время шмона трофеев, можно присвоить себе немного больше чем обычно. То есть, в очередной раз скрысить, да побольше. При обычном раскладе он мог рассчитывать на пару лишних серебряников больше, что равнялось четырём часам с неплохими шлюхами Э-Рантэля или же десяти литрам хорошего эля. Но в этот раз ему повезло. Очень крупно повезло. В одной из телег он обнаружил свёрток, подписанный как "Сонный порошок" - а это, ни много ни мало, очень дорогой алхимический ингредиент, являвшийся до кучи ещё и запрещённым. Считай, Орин уже тогда, как минимум обогатился на пару десятков золотых. Но эта находка - так, лишь приятный бонус. По-настоящему ценным было письмо, найденное в той же шкатулке, где лежал свёрток. О настоящей ценности своей находки, Орин узнал только через день, когда смог незаметно сломать печать и прочитать письмо. Сначала он мало что там понял, содержание было довольно специфическим и явно ему не по уму, но потом, когда крысиные глазки в третий раз прошлись по идеально выверенному тексту, даже до Орина дошло, насколько в этом письме много компрометирующей информации. И ладно бы речь шла о мелких чинушах или аристократах, такой расклад ожидаем, ведь только глухой мог не слышать о связях Восьми Пальцев. Но нет. Тут всё оказалось куда серьёзнее. Ведь в письме фигурировала королевская семья. Точнее один из её представителей. Озарение, насколько сильно ему повезло, пришло к Орину незамедлительно. Ведь это письмо могло стать самым что ни на есть счастливым билетом, что по нелепым обстоятельствам попал в руки простому в прошлом крестьянину. Орину только и оставалось правильно воспользоваться этой информацией в будущем, и тогда... возможно, ему повезло бы ещё раз, где в самом лучшем случае его бы не лишили головы. А что? Вполне закономерный исход для самого "умного" и "хитрого" бандита, раз он решил лично встретиться с членом королевской семьи и начать шантаж. Смех потихоньку затихал, а вот желание медведя поглумится - нет. - Ты это, не в обиду лады? Смотри, там в углу три бабёнки лежат, три красавицы, как на подбор. - Улыбка медведя стала приторно слащавой. - Так уж и быть, забирай! Как от сердца отрываю, но для тебя ничего не жалко! - Огромная ладонь, в которой с лёгкостью поместилась бы голова Орина, указала на трёх потрёпанных женщин в клетке, что лежали особняком от всех остальных пленниц. Глянув на изуродованные куски мяса, коими раньше являлись ладные женщины, Орин брезгливо сморщился. Он не хотел даже смотреть на начавших заживо подгнивать женщин, не то что прикасаться к такому "подарку". - Я это... мне к боссу надо, весточку с города передать. - Промямлил Орин. - Да ладно тебе кучер... тут все свои, нечего стесняться! Или хочешь сказать... в прошлый раз тебе не понравилось? - Ни в чём таком Орин замечен не был, но и медведь не то чтобы откровенно лгал. Он говорил весьма обтекаемо. Тем не мене контекст уловили все, даже не пытаясь искать второго дна, которого, впрочем, там и не было. - Ну... я не... Толпа из улюлюкивающих мужиков снова заржала в голос, на этот раз с вполне искренней насмешкой и презрением. Орин терпел, его не волновала репутация, что из-за его характера, уже давно пробила дно. Однако, от нехороших мыслишек, даже он не был застрахован. "Скоро, совсем скоро, я вам всё припомню. И ты, ублюдок косолапый, будешь первым!" - В сердцах пообещал Орин. - Ха-ха-ха... Ладно, пиздуй давай, и поживее. Мысленно вздохнув, Орин вышел в коридор и направился в единственную комнату, закрытую от посторонних глаз повидавшими виды грязной шторкой. Здесь располагались "апартаменты" их босса. - Я занят. Зайди позже. - Индифферентно промолвил мечник с синими патлами, известный всем под именем Брэйн Англас, стоило только кучеру перейти порог комнаты. Увлечённо натирающий свой дань-тянь, ой, то есть, меч, Брэйн, не удостоил визитёра даже взгляда. - У меня срочное босс. В Э-Рантэле начали умирать наши осведомители, если так продолжится... - Осведомители говоришь... - Не отвлекаясь от своего занятия, со скукой проговорил синеволосый. - Да, большинство были убиты колющим оружием, а ещё... - Раз подохли, значит туда им и дорога. - Но, но... как же. - Мне нет дела до бесполезных слабаков, скажи Медведю, чтобы нашёл новых. - Но босс... Толкнув плечом кучера, от чего последний чуть не упал, в комнату завалился медведь, сжимающий в руке две непочатые бутыли с изысканным узором. - Брэйн, у меня тут вино из Святого Королевства завалялось, как насчёт опробовать? - С энтузиазмом проговорил медведь, покачивая из стороны в сторону дорогими бутылками. Синеволосому дважды намекать было не нужно. На импровизированном столе, в качестве которого выступал средних размеров пенёк, буквально материализовались две кружки. Отложив в сторону меч, сам Брэйн расположился на таком же пеньке только пониже, и достав из закромов сушёное мясо, пригласительно махнул рукой. Медведь, выложив всё на стол, потёр в предвкушении огромные ладони и последовал примеру мечника. Когда одна бутылка была откупорена, а рубиновая жидкость разлита по стаканам, глаза двух воинов уставились на кучера, непрозрачно намекая - "шёл бы ты отсюда". - У тебя всё? - С напускным участием спросил Брэйн. - Не... - В общем бараке не прибрано, займись этим. - Резко припечатал медведь, начавший натурально закипать. У них с Брэйном намечался серьёзный разговор, где посторонним, а уж тем более кучеру, явно не место. - Сегодня не моя очер... - Не испытывай моё терпение! - На кучера опустился яростный взгляд, обещавший прожечь его насквозь, а потом и порвать, как тряпку. Хотя, почему как, тряпкой кучер и являлся. В следующее мгновение третий лишний вылетел, как ошпаренный, оставляя наедине сильнейшего воина банды и его зама. - С каким только мусором не приходится работать, да Брэйн? - Не важно. Ты лучше скажи, как там дело прошло? - Хо-хо, лучше не бывает! Жирная добыча. В плюс точно выйдем. Но кое-что меня напрягает... - Выкладывай. Два воина чокнулись, начиная неспешный разговор.

---Две бутылки спустя---

- Строноф значит объявился... не очень хорошие новости для нас. - Задумчиво проговорил Брэйн, чуть пьяным взором поглядывая на свой новенький меч. - А я о чём, пока он в наших краях лучше не высовываться. - Пф. Куда он там говоришь... путь держит? - Хм. Должно быть в Э-Рантэль, пополнить то запасы больше негде. - Очень хорошо... - Прихватив меч, Брэйн поднялся с места. - Э-э-э, ты это куда? - Отлить. - Махнул рукой синеволосый. Поплутав несколько минут по пещере, Брэйн добрался до выхода, сразу же всполошив трёх караульных. Не став обращать на них внимание, синеволосый мечник вышел на свежий воздух, и вдохнув полной грудью, быстро растворился в ночной темноте. - Ха-ха. Газеф... не думал, что этот момент, настанет так скоро... - Зайдя поглубже в лес, где его никто не увидит, синеволосый мечник растёкся в предвкушающей улыбке. Брэйн уже давно хотел взять реванш после своего первого и последнего поражения, но у него всё руки не доходили. Теперь же... раз обстоятельства складываются так, что зверь сам прибежал к ловцу, он был готов выдвинуться в Э-Рантэль хоть прямо сейчас. Все дела и мелкие проблемы, коих накопилось достаточно, перестали иметь значение, ведь совсем скоро настанет тот самый день, когда свершится... - Кульминация моего возвышения. Сокрушить сильнейшего и стать сильнейшим. Этим стремлением он буквально жил, желая доказать абсолютно всем, а в первую очередь себе, кто на самом деле сильнейший мечник в мире. Для этого, он всё время тренировался, посвятив жизнь одному лишь самосовершенствованию. И чем больше труда он вкладывал в своё стремление, тем сильнее становилась его уверенность в собственной исключительности. Ещё год назад, по мнению самого синеволосого, он с лёгкостью бы втоптал в грязь сильнейшего воина Королевства, а уж сейчас... и подавно. Ничем не подкреплённое самомнение, граничащее с безумием - казалось бы. Но не всё было так просто. Его эго раздулось не на пустом месте, можно даже сказать, что он был в своём праве. Изнуряющие тренировки, магические предметы на умопомрачительную сумму, отточенные до идеала боевые искусства и опыт сотни сражений, где лишь Брэйн выходил победителем - наглядно доказывали это право. Право сильного. Мысль сразить с таким же достойным, как и он, невольно заставила Брэйна вспомнить вчерашний день. А точнее упущенный шанс поправить своё материальное положение, за который пришлось ещё и неплохо заплатить. Жизнь вообще непредсказуемая штука, вроде вот он, караван из Империи, едет по маршруту, который заранее известен, а вот позади него вспыхивает белое зарево, буквально за мгновение стирая приличный кусок леса и оставляя после себя огромную воронку, куда мог провалиться целый замок. Естественно, никакой засады в тот день не состоялось. На неожиданности сыграть уже не вышло бы. Да и чем её устраивать? К тому моменту половина банды уже разбежалась, визжа на всю округу - Это Флудер Парадин! Мы все умрём! Панике не поддался только Брэйн да пара-тройка бывалых вояк. Хотя, справедливости ради нужно сказать - страх испытали все. Люди из каравана, начавшие в панике гнать лошадей, вся Бригада Смерти, что на тот момент была на деле, и конечно же сам Брэйн. Не сказать, что он прям испытал суеверный ужас, как все люди вокруг, но легкий страх перед мощью заклинателя всё же имел место быть. Тем не менее уже через несколько минут, когда от каравана и след простыл, страх вовсе исчез, уступая место азарту на пару с любопытством. В первую очередь Брэйн задумался, а сможет ли он убить этого Флудера? О сильнейшем заклинателе Империи ходили разные слухи, в том числе и абсурдные, например, что придворный заклинатель вполне способен противостоять целой армии. А если эти слухи правдивы, то способен ли сам Брэйн на нечто подобное? - Вторая его мысль, буквально взбудоражившая сознание. После чего, помимо Газефа, Брэйн возжелал сразиться ещё и с Флудером, если конечно, тем заклинателем был именно он. Вообще, заклинателей Брэйн не очень то переваривал, по его мнению, они сражались бесчестно, и в большинстве своём были теми ещё слабаками, особенно если сократить расстояние. Но в этом случае... он впечатлился. Очень сильно впечатлился. Даже страх испытал, что само по себе явление редкое. А испытывать страх перед заклинателем, пусть даже сильным, вообще было нонсенсом. - Не-е-ет. - Протянул синеволосый. - Что за глупость? Я сокрушу любого! - Высокомерно заявил мечник. Поражения Брэйн совсем не боялся. Он уже считал, что находится на вершине, где даже Газеф, не то что какой-то там заклинатель, на пару ступеней ниже него. И даже то заклинание его не смущало. Ведь оно, наверняка требует много времени на подготовку, которого синеволосый просто не даст. - Закончу с Газефом и сразу отправлюсь в Империю, а потом... - Оскалился Брэйн, справляя малую нужду. - Обо мне будут слагать легенды...