Варвар и Слепая Дева

– Пожалуйста, ваш завтрак, – проулыбалась Регистраторша, выставляя с подноса кружку пива и тарелку с довольно простой трапезой – ломтями свежего хлеба и сыра, а также несколькими оливками. Варвар благодарственно кивнул ей, и она, прижав поднос к переднику, не помедлила удалиться. Но тот сразу остановил её вопросом: – В вашей оружейной, часом, не завалялись охотничьи копья – такие, с которыми ваша знать бьёт диких кабанов? – Думаю, что-нибудь отыщется. После завтрака обратитесь к оружейникам – они вам обязательно помогут, – заверила его светловолосая девушка, а затем снова просияла улыбкой: – Приятного аппетита, господин Варвар! Со второй попытки она наконец зашагала прочь, выдохнув незаметно для северянина с некоторым облегчением. Тот приступил к трапезе, отрывая большой кусок от мягкого хлеба, а между тем устремил взгляд следом за Регистраторшей. Сзади девушка выглядела не менее восхитительно, чем спереди. Зауженный жилет превосходно подчёркивал её осиную талию, как и юбка-карандаш – округлые бёдра, которые были чуть шире плеч. Из-под подола, игриво ступая короткими шажками, выглядывали изящные, одетые в плотно облегающие чулки голени, которые будто вытачивал самый искусный скульптор в мире. Поистине, даже в более зрелом возрасте далеко не каждая женщина могла похвастаться столь совершенными формами, какими обладала эта почти ещё девочка! Придя к столь нехитрому выводу, Варвар начал утолять голод. Между тем за стол, стоявший напротив того, за которым восседал он, опустился тот парень с двуручным мечом. Там же отдыхало ещё несколько авантюристов. И многие из них не сводили глаз с гота, словно наблюдая за трапезой дикого зверя. Впрочем, его это не шибко волновало. Теперь он не думал ни о чём ином, кроме жратвы… Тем временем Регистраторша отнесла поднос на гильдейскую кухню, где по обыкновению готовилась еда для голодных авантюристов, после чего тихо прокралась на второй этаж в помещение канцелярии, стараясь остаться незамеченной для тех, кто наполняли основной зал. Наверху она отыскала свою коллегу, которая удалилась сюда сразу после того, как Варвар взял задания по убийству гоблинов. Разложив кучу бумаг на письменном столе, Секретарша склонилась над ними и внимательно изучала их содержимое. Когда её подчинённая закрыла за собой дверь, она подняла на ту глаза и заметила: – Неудивительно, что я никогда раньше не видела у нас этого варвара. Судя по архивным отчётам, он брал всего несколько заданий на убийство зверолюдов и ещё одно на зачистку шахт от сквигов. Все эти бумаги были получены из Гильдии на западном фронтире пять лет назад. Но вот дальше начинается самое странное. – Что же? – осведомилась Регистраторша, проследовав к столу. – За ним значится ещё целая куча заданий, в основном, на уничтожение гоблинов. И все они были выполнены пятьдесят лет назад. Юная работница буквально ошалела: – Пятьдесят? Сколько же ему лет? – Кто его знает? По варварам вообще трудно что-то судить. Посмотри на него – он на голову выше любого самого рослого авантюриста! И они так выглядят смолоду, как будто они полулюди-полумедведи… особенно в этих шкурах диких животных, – ответила Секретарша, но, опустив взор на бумаги, призналась: – Хотя я бы не дала ему больше двадцати пять лет. – Но тогда… как он мог служить в Гильдии пятьдесят лет назад? – Не знаю, – покачала головой длинноволосая девушка. Бегая глазами по строкам, где указывались задания, выполненные когда-то в прошлом, она вдруг осенилась догадкой: – А-а, кажется, я поняла! Помнишь, он только что рассказывал, как его дед охотился на гоблинов? Готова поспорить, в отчётах речь идёт именно об этом. Все эти задания выполнял его дед! – То есть, выходит, это его дед был авантюристом платинового ранга? И он пользуется его медальоном? – Другого объяснения я не вижу, – пожала плечами Секретарша. Перебрав ещё несколько бумаг, она наткнулась на нечто примечательное: – Хм, тут даже есть выписка из банка о состоянии его счёта. Ну-ка… Пробежавшись по выписке, она застыла округлившимися глазами на числе, обозначавшем ту сумму денег, что лежала на счету Варвара, и у неё от этого невольно челюсть отвисла. Регистраторша несколько смутилась. Но когда бумага оказалась на её краю стола, от неё последовала такая же реакция. Будучи дочерью богатой знатной семьи, она знала, насколько огромными могут быть денежные сбережения. Но даже ей увиденная сумма показалась баснословной. – О, боги! – выдохнула она, приложив руку к груди. – Откуда же у него столько денег? – Такое чувство, что мы имеем дело не с одним лицом, выдающим себя за другое, а с целой династией таких варваров, которые уже лет двести, если не триста, охотятся на монстров в нашем Королевстве и колотят на этом себе состояние, но потом почему-то им не пользуются. – Но это же запрещено! – твёрдо заявила Регистраторша. – Авантюрист не вправе выдавать себя за другого, даже если они – родственники. Мы должны сообщить об этом администрации. – Эх, как всегда, Ревизора нет на рабочем месте, когда она так нужна, – вздохнула Секретарша. От её слов Регистраторша чуть вздрогнула, так как побаивалась упомянутую начальницу не меньше, чем наиболее странных авантюристов. – Но, знаешь ли, лучше ему не перечить. Ты права, что не стала настаивать на том, чтобы он написал отчёт о выполненном задании. – Но мы так нарушаем правила. Мы же не можем отпускать ему ни задания, ни вознаграждения, если он выдаёт себя за другого авантюриста. Нас за это оштрафуют, если не уволят! – Если мы будем на него давить, то всё может быть намного хуже. Ты уж мне поверь, когда мой отец служил в армии, ему доводилось встречаться с варварами, и мне кое-что о них известно, – молвила длинноволосая девушка. – Их мужчины грубы, жестоки и не знают ничего, кроме войны, а женщины ничем не отличаются от своих мужей, сражаются бок о бок с ними, не носят почти никакой одежды, а ещё не бреют ноги и никогда не моют голову. – О, кошмар! – ужаснулась Регистраторша, от ошеломления покрыв губы тонкими пальцами. – Но… что же нам тогда с ним делать? – Ничего, я думаю. Дождёмся, пока он сам уйдёт, и пусть охотится на химер, сколько его душе угодно. Если будем от него чего-то требовать, кто знает, что он может выкинуть? – Наверно, ты права, – выдохнула юная работница, нерешительно проведя рукой по светлым волосам, заплетённым в косу, которая ниже огибала её шею и ниспадала на грудь. Впрочем, едва она успела принять такой план, как вдруг из основного зала Гильдии донёсся чей-то громкий смех. Тотчас же девушку охватили иные опасения: – Как бы он ни повздорил с кем-то из авантюристов. Я, пожалуй, побуду за стойкой и пригляжу за ними. – Если что-то случится – зови. Кивнув своей коллеге, Регистраторша поспешила выйти за дверь канцелярии и сразу оглядела зал с вершины антресоли. На её счастье, Варвар всё так же спокойно завтракал. Похоже, что смех, раздавшийся четверть минуты назад, не касался его персоны. Выдохнув с облегчением, девушка побрела вниз. Её не переставала одолевать досада насчёт того, сколько стресса доставляла ей эта работа. А ведь это была ещё только первая её неделя в Гильдии! Она сомневалась, что когда-нибудь к этому привыкнет… Отрывая по куску как от хлеба, так и от сыра и поглощая их вместе, гот исподлобья поглядывал на всех, кто его окружали, и постоянно ловил от них взаимные взоры. Некоторые из них даже то и дело перешёптывались, и в их адрес он кратко ухмылялся. Северянин знал, что он здесь чужак, но эта чуждость его явно забавляла. Вместе с тем он периодически сверлил глазами некоторых дев-воительниц, но особенно – волшебниц. Одна из тех причин, по которой ему нравились эти земли, заключалась в том, что тут было на удивление много очень красивых женщин. Причём не только в обществе дам высшего света, но и среди воительниц и простых крестьянок, чего он более не наблюдал нигде – ни на пустынном юге, ни на степном востоке, не говоря уж о родном ему диком севере. Впрочем, это касалось не только людского рода, в чём он далеко не в первый раз убедился, посмотрев левее. Между длинными столами, где восседали целые группы авантюристов, были расставлены небольшие круглые, рассчитанные на одну или две персоны. И за одним из таких отдыхала зеленоволосая эльфийка – очень миловидная, стройная, хоть и с довольно маленькой грудью. На вид ей было лет двадцать, но, кое-что зная об эльфах, Варвар догадывался, что её настоящий возраст в действительности больше раз эдак в сто. Погрузившись в какие-то свои мысли, она старательно начищала свой причудливый лук. На столе же она уместила колчан со стрелами. – Значит, убийство гоблинов в Чёрных горах, да? – осведомилась вдруг Девушка-Маг в синей мантии, сидевшая за соседним столом перед готом и потягивавшая катайский чай из фарфоровой чашки. Перекинув ногу на ногу и чуть склонившись, она полюбопытствовала: – Тебе не скучно будет этим заниматься в одиночку? Может быть, тебе нужен напарник? Или, возможно, напарница? Северянин в очередной раз кратко осмотрел её сверху вниз. Наиболее в ней примечательным было то, что она обладала абсолютно белыми, словно седыми, волосами, что придавало ей вид некой опытности. Мантия местами скрывала её достоинства, оставляя тем не менее открытыми стройные ноги до самых бедёр. Взгляд воина вернулся к её малиновым глазам, а уголки его губ приподнялись. – Я – остагот, а не азоборн. – Неужели? И что же это означает? – Я не бьюсь бок о бок с женщинами. От некоторых, кто слышали этот краткий разговор, последовала довольно неопределённая реакция, хотя несколько вояк усмехнулись. Хихикнула с некой игривостью и Девушка-Маг, нисколько, казалось, не обидевшись от такого ответа. Варвар улыбнулся ей шире. – По-моему, он просто боится, что девушка сможет его обставить, – как будто вслух подумав, произнесла зеленоволосая лучница, не отрываясь от своего дела. Варвар в очередной раз обратил внимание на её колчан. – Эльфийка! – воззвал он. Та несколько озадаченно или даже напряжённо подняла на него взор, оторвавшись от своего лука. – Ты ведь из высших эльфов Лесного королевства? Из Лоренской пущи, так? – С чего это вдруг тебя интересует мой дом? – насторожилась лучница с ноткой некоего возмущения, как если бы Варвар выбирал очередное место грабительского набега для своего племени. Хотя, возможно, её возмутило то, что тот назвал её родину на варварский манер, в то время как сами эльфы именовали свой лес – Атель-Лорен. – Возможно, ты слышала, что я иду бить особенно могучее чудовище. Мне бы сослужили хорошую службу Стрелы Ведьминой Погибели, какие делают в ваших лесах. Продай их мне. – Ещё чего! Вещи эльфов не должны попадать в руки не-эльфов, а оружие – тем более, – отрезала длинноухая. Не успел продолжиться торг, как уже голос подал авантюрист с тяжёлым копьём, медленно направившись к столу Варвара с кружкой пива: – И зачем же понадобились эльфийские стрелы столь великому воину, что намерился одним взмахом меча избавить от ужасных гоблинов наши жалкие южные шкуры? Разве ты не собирался убить этого самого Духа Гоблинов в честном бою? Тебе же это раз плюнуть, так? – Если бы, – спокойно отвечал гот. Когда его собеседник опустился на лавку напротив него и уместил между ней и столом своё копьё, холодные голубые глаза смерили древко до самого острия. – Мой дед говорил, что Дух Гоблинов обладает до того ужасающим обликом, что каждый, кто его увидит, тут же умрёт со страху, будь он хоть простой крестьянин, хоть самый великий из воинов. Именно поэтому его никогда не видел никто из живых. По той же причине мне и надобны достаточно смертоносные стрелы, чтобы убить тварь раньше, чем она сразит меня своим видом или, что ещё хуже, огромной статью. Тяжёлый Копьеносец выразительно хмыкнул: – Но как же так вышло, что твой дед с ним бился и остался жив? Или он величественнее самого великого из воинов? – Постой, но что ты будешь делать, если стрелы не возьмут его шкуру? – осведомился один из новичков, сидевших поодаль, на что его напарница – молодая девушка с многозарядным арбалетом – подметила: – Точно, даже хобгоблинов берёт не всякая стрела. – Тогда я сражусь с ним с завязанными глазами, будь на то воля богов, – ответил гот, а затем снова посмотрел на Тяжёлого Копьеносца – весьма статного молодого человека с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, облачённого в плотную кольчугу, – и добавил: – Мой дед бился с ним именно так, потому что был предупреждён бродячим жрецом, кое-что об этом чудовище слышавшем. Благодаря этому, он был единственным, кто уцелел. Никто из тех, кто были с ним, не пережил той охоты. – Ты точно безумный, северянин, – усмехнулся Кондотьер. – Я ещё могу понять охоту за чудовищем, которого никто никогда не видел, но биться с ним с закрытыми глазами – это что-то новенькое! – Как знать? – бросила Девушка-Маг, приложившись губами к чашке. – Я слышала, что варвары ощущают своего врага чутьём, как дикие звери, так как они ближе к природе, что и делает их превосходными воинами. Это им позволяет знать о том, с кем они бьются, всё – и даже больше. Говорят, что глаза им заменяет остриё меча. Среди авантюристов низших рангов воцарился изумлённый галдёж, посреди которого что-то неслышно проронила Высшая Эльфийка-Лучница, словно бы говоря сама с собой, а перед этим откинувшись на спинку стула. В свою очередь Кондотьер – обладатель серебряного медальона – снова вытянул ироничную улыбку: – Если это так, удивительно, что ты готов рискнуть жизнью в пещерах гоблинов. Тебе за это в лучшем случае перепадёт горсть монет – всего-то. У крестьян не так-то много золота, чтобы платить за свои задания, так не лучше ли умирать за более солидное вознаграждение? Или тебе по нраву тратить время на гоблинов? – Дело не в гоблинах. Нет ничего великого в том, чтобы отрубать змее хвост, ибо он отрастает снова. Я же снесу ей голову, и эти зеленокожие твари больше не побеспокоят ваши земли, – отвечал Варвар, озирая всех, кто его окружали, а остановившись на Кондотьере, довершил свою мысль: – Если и умирать, то ради славы, а не золота. – Ерунда это всё, – выплюнул Тяжёлый Копьеносец. Отхлебнув пива, он уткнулся взглядом в северянина, и тот заметил в его глазах характерную вспышку. – Не пытайся выдавать себя за героя-спасителя, варвар. Я не забыл, как десяток лет назад вы разорили одну из деревень недалеко от Гномьего тракта, лишив моих родителей крова, а двоих братьев и сестру безжалостно убив. На вас самих надо выдавать задания, как на гоблинов, ясно? Осушив кружку, сделанную из глины, Варвар уместил её на стол и, грозно склонившись навстречу Тяжёлому Копьеносцу, твёрдо заявил: – Я никогда не участвовал в таких набегах. – Все вы – варвары – одинаковые, – процедил сквозь зубы копейщик, но затем презрительно ухмыльнулся и сказал: – Впрочем, я не удивлён, что ты избегал битв. Ты весь в своего деда. Он ведь выжил после встречи с Духом Гоблинов, потому что струхнул… я правильно понял? Никто ничего не успел сообразить, как вдруг кружка описала дугу над столом и разбилась об голову Тяжёлого Копьеносца. Оставшаяся в руке Варвара ручка с заострёнными концами тут же впилась в глотку молодого человека, и из раны в недопитое им пиво хлынула кровь. В зале все тут же встрепенулись, новички застыли в ошеломлении, а опытные авантюристы на всякий случай схватились за рукояти своих мечей, но ничего более не предприняли. Возле стойки застыли Секретарша и Регистраторша, в ужасе обхватившая плечо своей коллеги, которую она только что позвала, заметив, что меж северянином и местным авантюристом разгорается спор. Как же права она была, почуяв, что до добра это не доведёт! И хотя не гость начал эту словесную перепалку, метод её разрешения стискивал душу юной работницы тисками дичайшего ошеломления. Это была первая смерть, которую она наблюдала собственными глазами. Поднявшись со своего места, гот окинул взглядом тех, кто сидели перед ним. Из них всех спокойной казалась лишь Девушка-Маг, как будто она точно знала, что именно этим всё и закончится. Все остальные смотрели на него, как на дикого медведя, ворвавшегося в человеческое селение. – Он оскорбил моего деда, – спокойно объяснил Варвар, а затем обратил взор на стойку. – Эй, Регистраторша! Вычти из моих сбережений вергельд для его семьи. Они не виноваты, что он был одним из них. Его слова сковали светловолосую девушку, пожалуй, ещё большим ужасом, но он этого не заметил. Он снова посмотрел на эльфийку, которая не сводила округлённый глаз с Тяжёлого Копейщика, испустившего дух прямо на обеденном столе. Когда же она заметила на себе взгляд Варвара, её ушки чуть дёрнулись в напряжённом опасении. Не то, чтобы она никогда не видела смерть, но убийство в Гильдии было чем-то вопиющим. – Так ты продашь мне свои стрелы? В его совершенно спокойном голосе как будто читалась какая-то угроза. Пару секунд длинноухая лучница колебалась, пока её привычная натура не взяла наконец верх над ошеломлением. – И что же такого ты можешь мне за них предложить, варвар? – угрюмо вопросила она, скрестив руки на груди. Стараясь не потерять лицо, она вместе с тем внутренне догадывалась, что категорически ему отказывать может быть не вполне безопасно. Словно не услышав её контрвопроса, Варвар обошёл стол и приладился к копью убитого им авантюриста. Оно не было охотничьим, но по всем своим свойствам очень на него походило – длиной эдак в четыре с половиной локтя, достаточно толстое и крепкое. Такое ему как раз и подходило. Он взял его в руку и направился к столу Высшей-Эльфийки Лучницы. Та вмиг напряглась, как и все авантюристы вокруг, её взгляд пал на лук, а рука была готова мгновенно его схватить и применить по назначению. Впрочем, нависнув над длинноухой, гот лишь открыл кошель и швырнул ей тот мешочек с золотом, который получил за истребление племени гоблинов на востоке Королевства. – Плачу за три стрелы по цене целого колчана, идёт?..