Секреты и Маски/Secrets and Masks

      18 ноября, спустя 9 лет после битвы за Хогвартс       Тишина.       Ничего.       Ни одного блядского звука.       Гермиона сделала глубокий вдох и, прикрыв глаза, вжалась в каменную стену позади себя. Она прислушивалась к тишине в ожидании шагов, которые совершенно точно направлялись в её сторону.       Ей нужна всего лишь секунда. Только момент, чтобы застать врасплох одного из Пожирателей Смерти и украсть артефакт, который он нёс. Гермиона ни капельки не сомневалась, что его переместят именно сегодня. Знала, что это может стать шансом, изменить ход войны, начать всё заново и дать Ордену новую надежду. Новый шанс на борьбу – видит Мерлин, они нуждаются в этом.       — У меня плохое предчувствие, — прошептал Невилл рядом с ней, его голос нервно скрипел. — Ты уверена, что они перевозят его этой ночью?       — Да.       — Как ты можешь быть так уверена в этом?       — Я просто знаю! — огрызнулась Гермиона, раздражение кольнуло её в груди. Она молилась, чтоб Невилл заткнулся, ведь сейчас было не самое подходящее время для переговоров.       Ей было известно, что артефакт будет перевезён сегодня ночью. Гермиона была уверена – охраной займутся всего пять Пожирателей Смерти. Волдеморт не стремился к огласке, желая привлечь как можно меньше внимания и снизить риск любого вмешательства.       Артефакт перемещали через ряд подземных тоннелей вблизи Дербишира. Секретный проход, похожий на лабиринт с бесконечными ответвлениями, которые вели в Чатсворт-Хаус, заброшенные угольные шахты и даже в Шеффилд. Идеальный способ не попадаться на глаза, а также возможность для Ордена сорвать план Волдеморта. Загнать Пожирателей Смерти в лабиринт, как крыс и украсть артефакт. Это была отличная возможность, которую нельзя было упустить.       О транспортировке артефакта Гермиона узнала от Медузы. Это определённо произойдёт сегодня ночью.       «Медуза,» — она внутренне фыркнула. Какое же смехотворное кодовое имя для шпиона.       Медуза – красавица, которую Посейдон соблазнил прямо в храме Афины. Она так сильно разгневала Богиню, что та наказала девушку единственным способом, удовлетворявшим мудрейшую женщину Древней Греции. Она сотворила из Медузы монстра, превратив её локоны в клубок змей и наделив глаза смертоносной силой превращать мужчин в камень, стоило им лишь одним глазком взглянуть на неё.       Гермионе было любопытно, пытался ли шпион казаться поэтичным. Словно через эту метафору он пытался донести, что также по-идиотски был соблазнен Волдемортом, его властью и обещаниями невообразимой силы. Распутничал ради него. Продал свою душу самому дьяволу в обмен на богатство, превосходящее всякое воображение, и превратился в монстра.       Каким бы сильным ни было недовольство этим нелепым фасадом, даже гриффиндорка не могла отрицать, что интеллект Медузы не давал осечек. Он непрестанно доказывал свою неимоверную пользу для Ордена.        — Ценная фигура. Незаменимая, — говорил Кингсли. — Невероятное преимущество.       Она полагала, что её кодовое имя – Лилит – тоже не было таким уж завуалированным. Оно было тщательно отобрано и имело цель. Лилит – первая женщина, созданная для Адама в Эдемском саду. Женщина, считавшая себя равной Адаму. Ей не требовалось ложиться под него. В действительности, Лилит не стала бы. Не стала бы унижаться. Она была сильной, нерушимой в своих убеждениях.       Гермиона всегда стремилась к этим качествам. Её место в какой бы то ни было иерархии всегда определяли гриффиндорская смелость и упрямство. Гермиона была непреклонна в своих убеждениях о том, что Орден одержит победу. Добро восторжествует над злом. Война закончится.        Любыми возможными и, будем честны, невозможными методами.       Они встречались с Медузой огромное количество раз в целях обмена информацией. Оба скрывались под капюшонами, на их лицах всегда присутствовали маски, а голос искажали чары. Все, что угодно, чтобы сохранить свою анонимность.       Гриффиндорка ничего не знала о его личности. У нее были только догадки.       Девушка предполагала, что это мужчина, из-за удивительного роста и широких плеч. Его телосложение нельзя было описать иначе как солдат или воин, закалённый в боях. Было видно, что это намного больше, чем просто занятия спортом, каждая мышца на его спине и руках была чётко выражена и пульсировала от смертельно опасного использования.       Вероятно, с самого начала войны Гермиона и Медуза неоднократно посылали друг в друга проклятия на поле боя. Чертову дюжину раз они, наверное, чуть не убили друг друга, не понимая этого.       Для всех Пожирателей Смерти было обычным делом зачаровывать свои голосовые связки на время дежурства. Голос Медузы источал глубокую браваду, вибрирующий эффект чар только подчеркивал мужественный подтекст. Большую часть времени это было близко к рычанию, глубокому и контролируемому как у льва. Но это всё, что ей было известно о данной персоне.        Рядовой солдат, но только Гермионе Орден мог доверить встречу с противником на нейтральной территории. Её считали единственным достаточно умным и смертоносным солдатом, чтобы ликвидировать его, если что-то пойдёт не так — в случае предательства или попытки заманить в ловушку.       Или же её считали допустимым расходным материалом. Одно из двух. Девушка подавила дрожь.       Иногда она задумывалась, что для этого задания могли бы выбрать Рона, если бы всё было иначе, если бы война шла по-другому. Но он не участвовал в миссиях уже несколько лет…       Легким наклоном головы Гермиона подала Невиллу сигнал занять позицию у противоположной стены, устраивая западню для Пожирателей Смерти, которые должны были спуститься по коридорам.       Невилл перевёл на неё уставший взгляд с противоположного конца коридора, окутанного тьмой. Он вытащил палочку, и сжав челюсть указал подбородком в конец коридора.       Гермиона покачала головой.       — Не сейчас, — пробормотала она. У нее не было уверенности в том, что Невилл мог видеть сквозь мглу. Надеялась, что может.       Им было жизненно необходимо действовать сообща, чтобы успешно провести миссию. Ни у кого не было права сделать неправильный ход. Если просто придерживаться плана, все должно получиться.       Они снова погрузились в оглушающую тишину.       Гермиона постучала кончиком палочки по монете в кармане, подавая сигнал остальным занять свои позиции. Монета раскалилась, посылая два тепловых сигнала в ответ. Финниган и Криви были на исходной позиции.       Гриффиндорка сделала очередной глубокий вдох через нос, медленно выдыхая через рот. Так девушка готовила себя к началу операции.       Случилось то, чего она ждала – звук.       Шаги. Отчётливый стук ботинок по каменным плитам, отражающийся эхом от бетонных стен узкого лабиринта, по которому они проходили.       Гермиона вновь пересеклась взглядом с Невиллом.       — Пять, — пробормотала она.       — Четыре, — кивнул он.       — Три.       — Два, — дал ответ Невилл, когда звук шагов усилился.       — Один, — прошептала она перед тем, как шагнуть вперед и выстрелить взрывающим заклинанием в левую стену позади Пожирателей Смерти. Камень хрустнул под мощью её магии, удар словно ток проник в неподвижный бетон и обрушил стену, заперев четырёх нападавших вместе с Гермионой и Невиллом.       На мгновение воцарилась пугающая тишина. Коридор заволокло дымом и обломками от взрыва.       Не было ни звука. Ничего.       Затем все бросились в бой.       — Защищайте артефакт любой ценой! — пронзительно крикнул самый низкорослый Пожиратель Смерти. Он крепко держал шкатулку, пока остальные принимали боевую стойку.       Четыре фигуры в мантиях сформировали баррикаду защищая этого низкорослого Пожирателя, с деревянной коробкой. Воздух хлопал и трещал, пока они пытались аппарировать.       «Ха, продолжайте свои жалкие попытки,» — с ухмылкой подумала Гермиона.       — Они подготовились! Поставили ёбанный анти-аппарационный барьер! — прокричал самый высокий Пожиратель Смерти, когда они вернулись в реальность. Их попытки сбежать были пресечены её защитой. Он взревел в пустоту и отправил чёрное проклятие в грудь Гермионе. Легким движением руки девушка отразила заклинание. Прежде, чем она успела наслать какое-либо заклинание на атаковавшего её Пожирателя, он рявкнул. — Используйте предмет!       — Какой ещё к черту предмет? — воскликнула Гермиона, когда наложила на одного из нападавших связывающее заклинание, заковав в толстые цепи из металла и заставив его свалиться на землю.        Одна из фигур достала из кармана серебряный предмет – длинный, похожий на лезвие, с рукояткой, украшенной сапфиром. Гермиона слишком поздно осознала, что за предмет принесли с собой приспешники Волдеморта.       Кинжал Вальтера.       В мгновение, когда его пальцы коснулись драгоценного камня, из кинжала вырвался поток тёмной энергии. На фигуры в мантиях это никак не влияло. Они либо заранее предвидели такой исход, либо применили какие-то чары, защищающие от воздействия кинжала.       Им с Лонгботтомом повезло куда меньше.       Черная магия изверглась из серебра в обжигающей вспышке с такой силой, что подкинула Гермиону и Невилла в воздух. Грейнджер прошипела, когда её голова ударилась о стену позади неё. Она была уверена, что могла ощутить кровь на затылке, если бы дотронулась до него.        Казалось, темная магия со взрывом проникла прямо под кожу, заставив её тело содрогнуться от чужеродной сущности, распространяющейся внутри, словно ледяная река. Так обычно действовала тёмная разновидность магии - терроризирующая и отвратительная, она всегда оставляла жертву отстраненной, заставляя чувствовать, что сердце превращается в лёд.        Дыхание становится осязаемым и морозным, словно она оказалась в самом центре мощной снежной бури. Словно она превращалась в живого мертвеца. Гермиона дотронулась до висков. В ушах стоял неистовый звон, а зрение затуманилось. Сквозь пелену она увидела, как нечёткие фигуры четырёх Пожирателей Смерти перешагнули через неё и побежали по коридору.       Пятый был мертв, его задушило собственным проклятием.       — Гермиона! — позвал её Невилл сквозь мощный звон, стоявший у неё в ушах.       Гриффиндорка села и сощурилась, пытаясь сориентироваться в пространстве на звук его голоса. Орденовец лежал на полу. Рука была прижата к плечу, из уха текла кровь, но он был жив. Ранен. Бледный и заметно дрожащий. Но, тем не менее, живой.       Гермиона облегчённо вздохнула и с усилием поднялась на ноги, не обращая внимания на то, как её мышцы кричали в знак протеста. Она, спотыкаясь, шла по коридору с палочкой в руке, следуя по пути Пожирателей Смерти.       — Гермиона! Подожди! — прокричал Невилл позади неё. — Подожди меня! Колин и Симус сами могут справиться с ними всего за несколько минут! Просто подожди, я пойду с тобой!       — Отставить, Невилл, — она отдала приказ через плечо. Ее голос скрипел, когда она сдерживала крик от острой боли в черепе. Гермиона догадалась, что у неё перелом черепа, возможно, отек мозга. Флер нужно будет осмотреть её, если только ей удастся вернуться в штаб.       — Я не собираюсь так рисковать. Мало того, что они могут пострадать, Симус и Колин могут умереть там. Оставайся тут и будь в безопасности. Я вернусь за тобой. Он что-то прокричал в ответ, наверное, орал, чтобы она вернулась. Она ушла слишком далеко, чтобы услышать его.       Гермиона шла по мрачному узкому коридору, опираясь о стену одной рукой. В другой руке была палочка. Наконец, она услышала крики и звуки летящих по воздуху проклятий. Симус и Колин были рядом.       Будоражащие звуки боя подстёгивали её, растопив лёд в жилах, до такой степени, что Гермиона рванула вперёд.       От увиденного сводило челюсть. Один из Пожирателей Смерти крепко сжимал деревянный футляр, а его глаза метались по коридору в поисках выхода.       Криви успешно противостоял самому высокому Пожирателю смерти, пуская заклятие за заклятием и прижимая скрытую мантией фигуру к стене, подталкивая того к самому уязвимому положению. Гарри мог бы гордиться им, и тем как хорошо его обучил.       У Симуса, к сожалению, дела шли не очень. Двое нападавших ранили его кислотным проклятием в колено. Парень застонал от боли и схватился за горящую плоть, упав на пол. Пожиратель Смерти шагнул вперёд. Его поднятая в воздух палочка озарилась зеленым светом, как только он приблизился к Симусу. Он готовился нанести проклятье.       — Авада Кедавра! — зелёный свет сорвался с палочки Гермионы и ударил атакующего прямо в грудь.       Он пошатнулся. Его тело обмякло и бездыханно упало на Финнигана.       Финниган трясущимися пальцами столкнул с себя тело и пополз, окончательно освобождаясь. В его глазах читался животный страх, когда он смотрел на свою подругу.       — С-с-спасибо, — он поперхнулся. Боль, причиняемая раной, была видна по его исказившемуся лицу.       Гермиона кивнула и начала осматриваться по сторонам, выискивая глазами Колина.       Дерьмо. Колин и оставшиеся Пожиратели Смерти уже ушли.       Гермиона достала из кармана небольшой портключ — золотое кольцо, обмотанное шелковым платком, чтобы оно не перенесло их в штаб раньше времени — и передала его Симусу.       — Найди Невилла, пройди с ним через анти-аппарационный барьер, и сразу же убирайтесь из этого проклятого места.       — А как же ты и Колин…       — Всё будет в порядке. Я найду его и артефакт тоже, — сказала она, заставив себя слегка улыбнуться в надежде, что этот жест скроет панику, которую она ощущала.       Гермиона не чувствовала уверенности в том, что у неё получится завершить успешно миссию, без потерь. Не была уверена, что достаточно сильна…       Нет! Нет, она в состоянии это проделать. Гермиона уже неоднократно делала это раньше. Ей тупо нужно повторить результат прошлых миссий снова. Здесь не было иного выбора.       — Вам с Невиллом нужна медицинская помощь, — непреклонно сказала она, — Вы будете для меня балластом, потому что ранены. Так что, найди его, и проваливайте.       — Ладно. Не попадись, Гермиона.       Она не стала помогать Симусу подняться на ноги. На это бы ушло слишком много времени. Времени, которого у неё нет. Сунув ему зелье от боли, Гермиона бросилась бежать. Она наложила заглушающие чары на свои ботинки, чтобы ни одна живая или мёртвая душа не могла узнать о её приближении. Нужно было двигаться быстро и бесшумно. Только чем ниже девушка опускалась по каменной дорожке, тем сильнее сводило живот от страха.       Она уже должна была слышать Колина, разве нет?       Должна услышать его крик или вопли? Если он всё ещё жив, тогда, конечно же, он…       «Может, он уже мёртв?» — подумала она. Завернув со слишком большой скоростью за очередной угол, ей пришлось держаться за стену, чтобы не покатиться кубарем по дорожке. Может быть, они уже убили его, может быть, они уже...       Нет! Он жив. Он жив. Он жив. Он жив. Должен быть.       Перед ней была развилка. Два пути – оба окутаны тьмой, ни из одного не раздавалось ни звука. Она не представляла, какой из них выбрали Пожиратели Смерти, и по какому пути, возможно, тащили Колина.       Они разделились? Колина унесли в одну сторону, артефакт – в другую? Не позволяя себе усомниться в правильности своего решения, Гермиона пошла по левому проходу, следуя своим инстинктам.       Тишина была почти оглушающей, пока она мчалась по одному из ответвлений лабиринта. Её ноги пылали от усилий, которые она прилагала, продвигаясь вперёд. Гермиона вынуждала себя бежать быстрее, делать огромные шаги и не обращать внимания на сильную боль в легких.       Оказалось, Колин был жив.       Её глаза поймали его охваченный паникой взгляд, когда она обогнула последний угол. Колина изрядно избили. У него был глубокий порез над левым глазом, щека была в кровоподтеках и нехило распухла, а из раны на левой икре сочилась струйка крови.       Трое Пожирателей Смерти стояли там. Очевидно, они решили держаться рядом. Может быть, они решили, что так у них будет больше шансов убить Гермиону и Колина?       Даже если это так, почему тогда Колин ещё жив? Они, серьёзно, не использовали идеальный момент? Идиоты, трое против одного - это выигрышная позиция.       — Добрый вечер, Грейнджер, — сказала одна из фигур в маске, сжимая плечо Колина и притягивая его к своей груди. Кончик его палочки упёрся в горло Криви, настолько глубоко, что можно было с легкостью прирезать парня. — Мы надеялись, что ты сдохла.       Тот, у кого был артефакт, мрачно усмехнулся. Последний же направил свою палочку на грудь Гермионы.       — Отпусти его, — процедила она, оглядывая комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы вытащить их из этой передряги.       — Не так быстро, Золотая девочка, — сказал второй, крутя отобранной у Колина палочкой. — Сними анти-аппарационные чары, которые ты поставила, и отдай нам свою палочку. Тогда, так уж и быть, мы рассмотрим возможность оставить тебя в живых.       Гермионе хотелось верить, что она была логичной. Объективной. Уравновешенной до мелочей. Она всегда ставила нужды Ордена и войну гораздо выше себя. Выше всего. Убийство Волдеморта и победа в войне были чрезвычайно важны.       Ничто не имело значение.       Ничто.       Но включало ли это «ничто» жизнь Колина?       Она могла с легкостью убить Пожирателя Смерти, охранявшего артефакт, может быть, и второго настигнет та же участь. Они стояли так близко друг к другу, что это было возможно, всего лишь одним движением руки. Гермиона могла успеть выхватить артефакт до того, как их тела рухнут на пол. Этот предмет был крайне важен, он мог позволить им выиграть войну, изменить положение дел и спасти так много жизней.       Только это значило, что ей придется пожертвовать Колином.       В ту секунду, когда её рука вытянется, чтобы наложить проклятие, держащий его Пожиратель непременно лишит Криви жизни. Он был с противоположной стороны коридора, у неё не было времени убить и его.       Главный противоречивый вопрос: можете ли вы пожертвовать одной жизнью, чтобы спасти тысячу?       Гермиона пристально смотрела на Колина. Она заметила, как его взгляд метался по торсу нападавшего, потом на неё, потом на его палочку. Он что-то пытался сообщить ей. У него был какой-то план.       Что ж, у них не было другого выбора, не так ли?       Гермиона кивнула.       Колин резко дернулся всем телом, со всей силы всадив локоть в ребра своего захватчика. Пожиратель Смерти пошатнулся и моментально опустил свою палочку. Манёвр Криви выбил из него дух.       В ту же секунду Гермиона наслала на остальных Пожирателей Смерти мощное отбрасывающее заклинание, от которого они с неизмеримой силой влетели в бетонную стену. Тому, у которого был артефакт, досталось больше всех вместе взятых. Его череп раскололся, от удара кровь брызнула на камень. Смерть наступила мгновенно. Второй был временно выведен из строя.       Гермиона подобрала артефакт и вернула Колину его палочку. Она подняла свою палочку, чтобы убить последнего Пожирателя Смерти, её рука вытянулась, заклинание, готовое положить конец его жизни, почти сорвалось с её губ.       — Нет, не убивай его! — проговорил Колин, подходя к Гермионе. — Для сегодняшней ночи слишком много смертей. Остановись. Он сейчас слишком слаб, чтобы помешать нам.       — Ладно. — Гермиона опустила руку, её глаза резко сузились при виде фигуры в мантии, которая дернулась, прижимая свои руки к груди. — Но, если ты станешь преследовать нас, будь уверен, я убью тебя без малейшего сомнения. Ты понял меня?       Она не стала задерживаться, чтобы убедиться в его понимании положения дел. Пара орденовцев побежала к выходу.       — Я не могу поверить, что мы сделали это! — прокричал Колин несколькими минутами позже, в его тоне ясно слышалось ликование, несмотря на то, что он запыхался. Он шёл медленнее Гермионы, слегка хромая из-за травмы.       — Мы всё ещё не в безопасности!       Как только слова сорвались с её губ, между ними промелькнуло зеленое проклятие, едва не угодив Гермионе в щеку. Вспышка промчалась мимо них и исчезла в темном коридоре. Она слегка повернула голову, не сбавляя при этом темп, и заметила двух последних убийц, бегущих за ними. Среди них был и тот, которого она пощадила по просьбе Колина. В каждом их резком шаге сочилась ярость, их ненависть была заметна по тому, как рьяно взметнулись их руки при очередном смертоносном проклятии. Гермионе и Колину пришлось пригибать головы, чтобы не получить смертельный удар.       — Мы не сможем уйти отсюда живыми, если будем бездействовать! — тяжело дыша, прокричал Колин. — Они будут преследовать нас до самого конца барьера! Моей ноге пиздец, я не могу бежать быстрее! Нам срочно нужно что-то предпринять!       — У меня есть идея! — воскликнула Гермиона в ответ, направляя свою палочку на каменные стены. Она произнесла первое пришедшее ей в голову заклинание, и камень завибрировал под воздействием магии. Стены со скрипом пришли в движение, камни заскрежетали по полу, медленно приближаясь друг к другу.       — Весьма неплохо! — рассмеялся Колин. — Они слишком далеко от нас, их просто расплющит!       — Не будь таким самоуверенным! — сказала она, когда в конце коридора стал виден маленький огонёк. Выход. Они были чертовски близко к нему. — Не забывай, нам всё ещё нужно выбраться из этой дыры. Не смей падать! Не смей прекращать бежать! Мы сделаем это!       Скорость Гермионы и Колина существенно возросла. По мере того, как свет становился все шире и шире, шаги становились всё стремительнее. Легкие Грейнджер пылали от острой нехватки кислорода. Ноги ломило от боли, и они молили, чтобы она прекратила это издевательство.       Стены продолжали смыкаться, камни тащило все ближе друг к другу, коридор продолжал сужаться. Им приходилось идти в колонну, Гермиона шла во главе, так как пространства становились все меньше. Воздух нагревался и становился более горячим и удушающим.       Гермиона пыталась сдержать облегчение, заползающее в её грудь. Она старалась не улыбаться от радости за то, что они продвигались вглубь коридора.       Орденовцы были так близко. У них получится. Они выживут. Оба.       Проклятия по-прежнему летели мимо них. Слепящие зелёные лучи вспыхивали всё чаще, становясь все более хаотичными, когда Пожиратели смерти осознали, что они слишком отстали, чтобы пережить такое. Их, безусловно, раздавит, когда камни сомкнутся, но страх и инстинкт самосохранения всё равно присутствовали и мешали им сосредоточиться на цели. Проклятия проскальзывали мимо, попадая не в цель, а в стены, камни, и потолок.       И вот, наконец, Гермиона с воплем ликования вырвалась на свет. Она не могла сдержать крик, который сорвался с её улыбающихся губ, когда коридор остался позади. В лицо хлынул поток свежего воздуха. Девушка была на свободе. Она и Колин. Они были в безопасности.       Каменные стены сомкнулись сразу после того, как они оказались на улице, сжимая Пожирателей смерти, и запирая их внутри. Раздался тошнотворный хруст, когда их кости и органы оказались раздавлены под силой давления каменных стен.       Но Гермиона не думала об этих звуках. Она была слишком увлечена тем, что сжимала Колина в своих объятиях.       Колина, который встал перед Гермионой, когда один из нападающих произнес смертельное проклятие в последний раз, пытаясь отомстить хоть как-то, прежде чем их насмерть раздавило.        Колин, чья грудь приняла яростный выстрел зелёного проклятия, пронесшегося мимо камней прямо перед их столкновением.        Колин, который теперь повис у Гермионы на руках. Мертвый.