Последствия

Откровенно говоря, Кристина тайно встречалась с Раулем каждый день. Конечно, они держали свои свидания в секрете, ведь первым, кто мог бы об этом узнать, был Эрик. Призрак был глазами и ушами стен Оперы, и наивно было надеяться, что двум влюбленным удастся скрыть свои чувства, но с тех пор как Кристина узнала ужасную правду о своем ангеле, Рауль стал для нее куда важнее. Пока, по крайней мере, им удавалось хранить свой секрет, несмотря на то, что это не было легко. Хотя Эрик в последнее время был занят и Кристина успела завоевать его доверие, он всегда оставался непредсказуемым. Вместе с Раулем они разработали регулярное расписание встреч, однако оно часто подвергалось неожиданным изменениям, на которые нужно было реагировать достаточно быстро. Необходимость в рокировке планов положила начало ужасной истории. Кристина только что вернулась в свою гримёрку после прекрасного зимнего дня в парке с любимым виконтом, когда слишком поздно вспомнила, что не уведомила его о невозможности встретиться с ним до завтрашней оперы и поняла, какую ошибку совершила. Эрик придет за ней сегодня вечером, и у неё было чёткое предчувствие, что она не вернется наверх, пока не наступит время готовиться к спектаклю. Он действительно хотел держать её рядом как можно дольше, когда не был слишком занят своими... Важными делами. На самом деле, Эрик мог прийти и позвать её своим чарующим голосом в любой момент — времени не оставалось совсем. Кристина быстро написала записку, в которой сообщила Раулю об изменении планов, пожелала ему всего наилучшего и подписалась (не в первый раз) как «Кристина де Шаньи». Это была всего лишь милая шутка в знак привязанности между ними, и она знала, что Рауль улыбнется, когда прочтет её. Она сложила письмо и запечатала его невинным поцелуем. Однако, делая это, она вспомнила о рубиновом кольце Рауля на своём безымянном пальце. Да, она обещала Эрику всегда носить простое золотое, которое он ей подарил, но в солнечные и снежные часы, проведённые с Раулем, она добросовестно снимала обручальное кольцо виконта с цепочки с распятием, где обычно его прятала, и меняла их местами, позволяя красивому рубину сверкать на тонких пальцах. Теперь же пришло время снова поменять кольца местами, чтобы они находились там, где их хотел бы видеть тёмный хозяин. Кристина сделала это машинально, не обращая на обмен никакого внимания, и, одновременно вставая, вышла из комнаты, не заметив как в спешке она случайно надела кольцо Эрика на цепочку, а кольцо Рауля на палец. Она позволила себе остановиться, чтобы стереть румянец со своих щек и успокоить дрожащие руки, прежде чем потянуться к дверной ручке, и эта пауза стала решающей: Эрик успел её заметить, прежде чем она смогла бы уйти. Он вышел из тёмного коридора в нишу за двухсторонним зеркалом гримерной — место, откуда он всегда наблюдал за своей талантливой ученицей, и осознал, что сам опоздал. Он увидел, как её правая рука повернула дверную ручку, и тут же задумался, не уходит ли она из-за его отсутствия. Быстро позвав её, он заговорил ещё до того, как коснулся механизма, открывающего магическое стекло. Его голос пронзил стены и достиг её: – Ангел... Кристина замерла. Голос не испугал её, но заставил остановиться. Она медленно отвернулась от двери, аккуратно накрыла записку левой рукой и посмотрев в зеркало, она постаралась скрыть волнение из-за сорванного плана. – Я здесь, Эрик, – её голос прозвучал тихо и просто констатировал очевидное. Зеркало медленно, беззвучно открылось, и из бледного света темного фонаря через прорези маски сверкнули глаза Призрака. Он протянул ей руку, маня к себе через комнату. – Прошу прощения, – Эрик произнес это, потому что опоздал, но Кристина не была уверена, что он именно это имел в виду, поскольку сама не понимала, сколько времени была здесь. Она выглядела немного смущенной, когда послушно шагнула вперёд и взяла его за руку. – За что? Он прижал её к себе, когда стекло вновь закрыло их от света, не сводя с неё глаз. Если она собиралась уходить, то почему не могла объяснить причину? Эрик нашел её замешательство несколько странным. Возможно, подумал он, она не уходит именно потому, что он опоздал. Но почему тогда она направлялась к выходу? – Ты куда-то собиралась? Кристина посмотрела на него и осознала свою ошибку. Медленно покачав головой, она нерешительно заговорила, придумывая первое оправдание, которое пришло ей в голову: – Нет, ничего важного, Эрик. Просто хотела быстро поговорить с Мэг… – Она закусила губу. – Я не видела её несколько дней. Эрик пристально посмотрел на неё в молчании, неуверенный в своих чувствах. Затем он отпустил её руку и повёл привычными подземными лабиринтами к дому. – Ты собиралась поговорить с мадемуазель Жири в тот самый час, когда я должен был тебя забрать? — спросил он. – Всего на пару минут, — попыталась оправдаться Кристина, быстро соображая и привычно следуя за ним. – Это очень важно для неё. Я не думала, что это займет много времени... Мне действительно жаль. – Кристина была ужасно бездарной лгуньей по своей природе. Хотя, по иронии судьбы, она заметила, что её навыки обмана в последнее время открылись с новой стороны, и всё же она затаила дыхание в страхе, что он ей не поверит. У Эрика не было причин ей не верить, но он действительно находил странным, что Кристина решила выбежать, чтобы поговорить со своей подругой, зная, что он, её опекун и наставник, будет ждать. Он остановился и обернулся, подняв фонарь так, чтобы лучше разглядеть её ангельски прекрасные черты лица. – Может быть, стоит вернуться и сказать ей пару слов? — предложил он, не в силах избавиться от подозрений. – Если это действительно так важно? Встретившись взглядом с Призраком, Кристина незаметно прикусила язык и снова покачала головой. – Нет... Всё в порядке, спасибо, – произнесла она тихим и менее уверенным голосом. Эрику снова показался этот ответ странным. Он переместил фонарь, чтобы осветить её лицо, и еще долго смотрел на нее в тишине, полной натянутого напряжения. Еще мгновение, и он просто опустил свет, повернулся и продолжил путь по черным ступеням к своему пресловутому подземному озеру. Кристине стоило приложить большие усилия, чтобы не вздохнуть с облегчением, когда этот допрос закончился. Немного замявшись, она снова последовала за ним и была благодарна, что они продолжили путь вместе без лишних слов. Только когда они сели в лодку и Эрик оттолкнулся от причала, начав грести через озеро, он снова заговорил, когда заметил, как крепко Кристина держится за борт своими изящными руками. Странно было и то, что она заметно колебалась, когда он протянул ей руку, чтобы помочь залезть в лодку, и это было не то смущение, к которому он привык из-за её постоянных попыток разными способами избежать любого физического контакта с ним. Теперь это скорее было похоже на неловкость. Как будто она не знала, какую руку подать. – Тебя что-то беспокоит, Кристина? – голос Призрака звучал с искренним волнением. Она быстро перевела взгляд с водной глади на тёмную фигуру с веслом. – О, нет, Эрик. Я просто немного устала. Думаю, что... Мне бы хотелось прилечь немного, когда мы приедем. – Кристина поняла, как напряженно она, вероятно, выглядит для него, и расслабила одну руку, но не ту, в которой все еще крепко сжималась крошечная записка. – Устала? – Простой логический вывод диктовал закономерную схему: чтобы устать, должно было что-то произойти. Эрик искренне надеялся, что она не заболевает. Кристина уже ненавидела необходимость придумывать новый виток лжи ради лжи, но выбора не было. – Репетиции… В последнее время они отнимают больше сил, вот и всё. Это звучало куда более понятно. И всё же… – Ты очень хорошо постаралась сегодня. Кристина тут же поняла, что Эрик наблюдал за ней. Она отвела взгляд, но смогла выдавить слабую улыбку и ответила с легкой дрожью в голосе: — Спасибо... Она не была уверена, что именно Эрик видел на репетициях сегодня. Конечно, Кристина знала, что он всегда может следить за ней, независимо от того, где она находилась. Но она должна была рискнуть. Рауль должен был рискнуть. Потому что если они хотели видеть друг друга, это был единственный способ. — Хотя я не единственный, кто так думает, не правда ли, Кристина? — вопрос звучал провокационно, но голос Призрака оставался таким же спокойным, как свинцовое озеро, по которому он продолжал грести. Кристина вновь посмотрела на него и, стараясь казаться невинной, медленно спросила, почувствовав, как ее сердце предательски забилось: — Что ты имеешь в виду? Эрик пристально посмотрел на неё. — Я думаю, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Она быстро опустила глаза и не произнесла ни слова. Ей было неясно, что и как ответить. Заметил ли он Рауля в Опере и только предположил, что виконт наблюдал за репетицией? Или он случайно видел этот роскошный букет цветов, который ждал её потом? Или всё так плохо, что Эрик видел, как она приходит и уходит с Раулем? Эрик не мог знать или подозревать ничего серьезного, он вовсе не выглядел расстроенным, к тому же, его тон звучал как предостережение с лёгким укором... Но в любом случае Кристина была уверена, что он говорил о Рауле. — Я доверяю тебе, Кристина, — продолжил он, пришвартовывая лодку к берегу, — возможно, ты не понимаешь всю значимость моего доверия, но если бы ты попыталась его сохранить, было бы весьма лестно с твоей стороны, тем более это не так сложно. Эрик на самом деле не подозревал её ни в чем предосудительном, но искренне считал, что она могла бы стараться чуть больше, чтобы убедить его в своей преданности. Он не ждал той благочестивой робости и беспрекословного следования ему, которая была у нее, когда она впервые услышала его, но учитывая власть, которую он все еще имел над ней, он не был готов довольствоваться малым. Кристина встала и быстро попыталась выйти из лодки. Она лишь послушно кивнула в ответ, просто потому что была слишком напугана, чтобы сказать что-то другое в этот момент. Всё ее сознание было сосредоточено на одной единственной цели: попасть в дом Эрика и избавиться от предательской записки, которая, казалось, жгла её сжимающий и дрожащий левый кулак. — Ты понимаешь, что я имею в виду, Кристина? — Эрик закончил завязывать узел и повернулся, сосредоточившись на ней. Кристина остановилась на месте и посмотрела на него, но сразу же отвела взгляд, когда увидела, как он за ней наблюдает. — Да, Эрик. Конечно. Он подошел к ней и, едва касаясь, приподнял её лицо за подбородок, чтобы она посмотрела на него, пытаясь найти в глубине глаз цвета морской волны что-то, напоминающее честность. У Кристины не было выбора: она смотрела на него и её глаза были шире, чем обычно, как и всегда, когда она старалась выглядеть убедительно. Она изо всех сил пыталась использовать свое недоумение и замешательство, чтобы скрыть сожаление и паранойю. И всё-таки долго выдерживать взгляд Призрака было невозможно, она опустила взгляд. Он внимательнейшим образом оценивал каждую деталь её поведения, сохраняя тон ровным и безопасным, но не скрывал лёгкого намека на подозрение. — Мне бы очень не хотелось думать, что ты предала мое доверие, Кристина. И я уверен, что ты тоже не хотела бы, чтобы я так думал. Он вёл себя как настоящий джентльмен, и теперь единственное, что могло объяснить животный страх Кристины – её нечистая совесть. Она покачала головой, силясь любыми способами выглядеть согласной с его мнением, но сбивающееся дыхание выдавало её, вырываясь тихими вздохами в безупречной акустике холодного озера. — Пожалуйста... Эрик... Могу ли я войти? Глаза Эрика сузились. Он отступил в сторону, когда за ним открылась скрытая дверь в стене, и на этот раз с его губ сорвалось шипение: — Ну конечно, моя дорогая. С моей стороны ужасно невежливо держать тебя на улице.