Fleur-de-Lys

Чёрный внедорожник бешено мчал по трассе 15, бороздя шипованными шинами асфальт и рассекая светом фар ночную тьму. Штат Вирджиния остался далеко позади несколько часов назад. Стефан задумчиво наблюдал за непрерывно мелькающими за окном деревьями и придорожными столбами, которые сливались в одну смазанную картину из-за предельной скорости. Стрелка спидометра зашкаливала и обречённо билась на максимальной отметке, а счётчик миль работал почти как секундомер с молниеносно сменяющимися цифрами на нём. Он повернул голову к Первородному, упрямо хранившему молчание, не отводя взгляд от слабо освещаемой дороги перед собой. Оценив этот тихий бойкот, он устало выдохнул, оживил сенсорную панель магнитолы и зажал пальцем регулятор громкости. Клауса хватило на целых две секунды, прежде чем бесцеремонно вырубить радио. — Слушай, я не принуждаю тебя к задушевной беседе, но если не хочешь, чтобы я умер от скуки раньше, чем мы доедем, включи обратно, — недовольно пробухтел парень. Клаус невозмутимо проигнорировал его, продолжив смотреть вдаль и вжимать педаль в пол. — Мудила-гибрид, — скучающе бросил Стефан, вновь отвернувшись к окну. — Насладись тишиной, пока ещё можешь, — усмехнулся Первородный. — Подозреваю, что Фрея не будет в восторге от предложенного тобой условия сделки. — Я думаю, она поняла, что я не цветы разводить туда еду. Да и когда её пугала моя тёмная сторона? Она Майклсон, её этим не удивишь. — Я не о твоём милом увлечении превращать людей в конструктор говорю, — снисходительно ответил Клаус и перевёл на него взгляд. — Это только в случае успеха. Ты не сказал ей, что сделаешь в случае провала. — Значит, провала не будет, — натянуто улыбнулся Сальваторе и поспешил сменить тему. — Что ты намерен делать, когда доберёмся? Каков план? Клаус вновь отвернулся, возвращая взгляд на дорогу. Он не знал, что ждёт его там, и никогда не собирался туда возвращаться после всего. Этот грёбанный город хранил бездну воспоминаний о самой тяжёлой его утрате. Но Стефану каким-то образом удалось его уговорить. И с момента, как Клаус принял решение ехать, он знал, что есть только одно место, с которого следовало бы начать разбираться во всём этом бардаке с непонятными видениями сестры. И у него было ещё немного времени, чтобы привыкнуть у этой мысли. Они только что проехали вывеску с надписью «Добро пожаловать в Луизиану». — Буду импровизировать.

***

Клаус бродил по лесу уже второй час. Остановившись у подвала старого поместья Локвудов с почти опустевшей бутылкой бурбона в руке, он вспоминал, что привело его в Мистик Фоллс несколько лет назад. Около тысячелетия своего существования он жил целью разрушить проклятие, которое его мать создала, чтобы сдерживать волка в нём. Полтысячелетия назад он уже был в шаге от его разрушения, пока девка-двойник не сбежала перед самым ритуалом, после обратившись в вампира. В поисках следующего двойника он провёл более пятисот лет, которые в итоге привели его сюда — на то самое место, где всё начиналось. Где они жили всей семьей, ещё будучи людьми. Где мать создала заклинание, сделавшее всю их семью бессмертными. Здесь же она прокляла своего сына, запечатав его волчью сущность, чтобы скрыть от мужа то, что Клаус был зачат не от него. Несколько лет назад слухи о существовании долгожданного двойника привели Клауса обратно в Мистик Фоллс. Он наконец смог разрушить проклятие, получить доступ ко всей своей мощи и создать армию подобных себе. Но первый успешно созданный гибрид не смирился с ролью солдата-прислужника. Тайлер Локвуд сумел разорвать связь со своим альфой и высвободиться из-под его власти. Но и этого оказалось мало. Вдохновившись собственным примером, молодой Брут восстал и обратил против создателя всю стаю гибридов, чем обрёк их на смерть. Клаус не простил этого бунта и уничтожил всех своих «детей», включая самозваного нового вожака. Смыслом их существования, да и в целом создания гибридов была их безусловная преданность и безоговорочное подчинение. Без всего этого для Первородного гибрида они оказались бесполезной тратой времени всей его тысячелетней жизни… Хруст сухих веток и лёгкое дуновение ветерка вырвали его из размышлений. Клаус всмотрелся во тьму леса, выискивая источник шума, нарушившего его покой. Учуяв знакомый запах, он раздражённо выдохнул и залпом допил остатки бурбона. — Я разберу тебя по конечностям, если не уберёшься отсюда сейчас же, — монотонно предупредил он незваного гостя. Ненадолго всё затихло. Первородный внимательно прислушался, затем до скрипа стиснул зубы и швырнул бутылку в пустоту, издав злобный рык. Но вместо звона стекла послышался глухой шлепок, когда бутылка была на лету поймана бессовестным нарушителем уединения. — Ну прямо королева драмы. Решил предаться воспоминаниям о том, какую роскошную бойню ты устроил здесь своим предателям-гибридам? — саркастично подметил Стефан и, покрутив пустую бутылку в руке, небрежно перекинул её через плечо. — Хотел подождать, пока ты успокоишься, но похоже, что в обозримом будущем этого не случится. — Тебе настолько скучно, что ты решил поработать волонтёром в миссии по наставлению меня на правильный путь? — Клаус пренебрежительно скривился, всем своим видом источая презрение. — Зря теряешь время. Иди выслуживайся перед моей сестрой. И можете валить все вместе из этого города, мне плевать. — Я как раз сейчас и выслуживаюсь перед твоей сестрой, — ухмыльнулся Стефан и подошёл ближе, с вызовом глядя на него. — Но без тебя мы отсюда не уедем. Взгляд гибрида из раздражённого превратился в заинтересованный. Он слегка склонил голову и пристально посмотрел на Сальваторе, будто пытаясь прочитать его мысли. — Что так? Боишься, что я пущусь во все тяжкие, начав с поиска твоих сбежавших брата и бывшей? — Если бы ты действительно этого хотел, то давно сделал бы. — Мне немного мешает одно обстоятельство: ведьма Беннет их скрыла. — Как будто тебя это раньше останавливало, — скептически усмехнулся Стефан. — Если Клаус Майклсон задался целью, его и сотни матёрых ведьм не остановят, не говоря уже о Бонни, которая только вчера научилась колдовать. — Хочешь сказать, что я намеренно позволил им сбежать, скрываться и продолжать жить по какой-то другой причине, несмотря на то, что они убили моего брата? — Клаус посмотрел на него, как на идиота. — Да ты бредишь. — Разве? — Стефан подошёл ещё ближе и в упор уставился на него. — Наверное, то, что ты не оторвал мне голову за отношения с Фреей или не внушил забыть о ней, как когда-то сделал из-за Ребекки, тоже мне почудилось. — Так вот в чём дело! Ты думаешь, что я не прикончил твоих близких из-за тебя? — Первородный громко рассмеялся. — Стефан, нам было весело в Чикаго в двадцатых, да и наш летний кровавый трип по южным штатам несколько лет назад выдался увлекательным и плодотворным. Но ты слишком преувеличиваешь свою значимость, старый друг. Клаус с вызывающей ухмылкой посмотрел на него, выплюнув последнее обращение издевательским тоном. Стефан широко улыбнулся, не отводя изучающего взгляда. — Как же тебе сложно признать это, — он покачал головой, игнорируя деланно равнодушный вид собеседника, — что ты нуждаешься в ком-то. В своей настоящей семье, а не в гибридах. В тех, кого ты считаешь друзьями, хоть и в своём извращённом восприятии. В любви. За пару секунд циничная ухмылка на лице Клауса рассеялась, и Стефан заметил, как он напрягся. — Я Клаус Майклсон, — низко прорычал он, — я не нуждаюсь ни в ком. — Может и так. Может, я ошибаюсь, думая, что тебе всё ещё хоть до кого-то есть дело. Ведь совсем недавно я ненавидел тебя, и у меня на это было достаточно причин, — ответил Стефан, вспоминая армагеддон, который Клаус учинил своим появлением в Мистик Фоллс несколько лет назад. — Но за всей твоей расчётливой жестокостью, у нас были редкие моменты без внушения, принуждения, бесчисленной череды кровавых убийств. Когда была бледная тень взаимопонимания и странное подобие дружбы. Поэтому я знаю, что ты можешь без конца закапывать свою человечность, отрицать, что ты кем-то дорожишь, отворачиваться от своей семьи, но не допустишь, чтобы их постигла участь Кола или повторения событий в Новом Орлеане. Стефан резко замолк, заметив злость, стремительно разливающуюся в глазах Первородного. Он гневно схватил его за глотку и прибил к дереву. — Что ты несёшь? — угрожающе прошипел Клаус. — Я знаю, что случилось в Новом Орлеане, — Стефан закашлялся, безуспешно пытаясь продолжать дышать и отвечать в стальной хватке гибрида, — Ребекка рассказала нам с Фреей. — Ты ничего не знаешь! — яростно заорал Клаус и швырнул его на землю. Развернувшись, он стремительно зашагал от него прочь, но Сальваторе вырос прямо перед его лицом, загородив дорогу. — Можешь, конечно, наказать Ребекку за то, что разболтала страшную семейную тайну, заколоть её, а потом хорошенько отхватить за это от Фреи, — протараторил Стефан, с силой толкнув его в грудь и заставляя чуть попятиться назад. — Можешь снова нырнуть в этот порочный круг семейного насилия. Или можешь прокатиться со мной до Нового Орлеана. — Я сказал, что не поеду в этот грёбанный город, — гневно ругнулся сквозь зубы Клаус, так же оттолкнув его от себя. — Давай заключим сделку: если опасения Фреи подтвердятся, и кто-то действительно угрожает вашей жизни, мы устроим бойню, как в старые добрые времена, — Стефан широко улыбнулся и поднял руки вверх, — обещаю не сдерживаться и превратиться в твою любимую версию меня. Клаус сухо усмехнулся и шагнул навстречу. — С чего вдруг такой интерес к моей судьбе? — с недоверием прищурился он. — Умрёшь ты — умру и я. И не только я. Можешь считать, что у меня свои корыстные причины. — А если видения не подтвердятся? — Тогда я оставлю тебя в покое. И Фрею тоже, — голос Стефана дрогнул, но взгляд оставался твёрдым. Некоторое время они молча продолжали вести этот ожесточённый зрительный диалог, пока, наконец, Первородный не протянул руку. — Значит, либо я хорошенько повеселюсь, наблюдая, как ты вновь скатываешься на своё ненавистное дно, либо ты перестанешь лезть на моё семейное древо, — Клаус победно улыбнулся, когда Стефан, немного поколебавшись, всё же закрепил своё обещание рукопожатием. — Что ж, не самая паршивая сделка в моей жизни.

***

После звонка бойфренда Фрея была словно на иголках. Она неугомонно мельтешила перед глазами Элайджи, чьё спокойствие выступало полной противоположностью её заведенному состоянию. — Нет времени на ожидание, Элайджа! — несдержанно тараторила она, бегая из угла в угол. — Мы давно должны были выехать. Если не поторопимся, эти двое добавят нам проблем в общий чан. Уверена, Клаус с радостью воспользуется сговорчивостью Стефана. — Мне казалось, тебя не особо беспокоила невинность и чистота души твоего партнёра, иначе выбрала бы себе какого-нибудь квотербека по примеру сестры. — Ты знаешь, я люблю те редкие моменты, когда ты в настроении шутить, но сейчас это не очень помогает, — отмахнулась ведьма, продолжая суетиться. — Меня не слишком волнует тёмное прошлое моего парня, но его срыв будет меня отвлекать. Поэтому, чем раньше мы поедем, тем меньше придется за ними разгребать. — Я прошу тебя, сестра, сядь и успокойся, — ровным тоном ответил он ей, в глубине души с облегчением торжествуя, что не пришлось слишком изощряться, чтобы уговорить Никлауса. — Мне кажется, всё складывается как нельзя удачно в нашей ситуации. Не важно каким путём, но Стефан сумел уболтать главного упрямца на свете, избавив нас от самой сложной части. Просто дождёмся Ребекку. Фрея нетерпеливо выдохнула, закатив глаза, и резко обернулась, когда входная дверь громко захлопнулась, и послышались быстрые шаги взбалмошной сестрёнки. — Наконец-то! Собирай вещи, мы сейчас же выезжаем. Стефан и Клаус уже уехали, — в спешке бросила Фрея, убегая вверх по лестнице за вещами. Ребекка встала посреди гостиной и недовольно сложила руки на груди в протесте, уставившись на старшего брата. — Чёрта с два. Я, кажется, ясно выразилась, что мне нет дела ни до этого города, ни тем более до Ника. Этот ублюдок может гореть в аду вместе со всеми своими проблемами и врагами, которых он так старательно наживал всю свою вечность. Если нам и правда грозит опасность, то только из-за него, а значит разумнее всего будет держаться от него подальше. Элайджа устало вздохнул, потирая висок, словно уже не в силах был выдерживать эту нескончаемую головную боль в попытках объединить их семью. Он поднялся с места и неспешно приблизился к Ребекке. — Хорошо. Давай ненадолго притворимся, что тебе действительно нет до него дела, и ты готова потерять его навсегда, — тоном мудрого старца начал он, пока сестра капризно упиралась, отводя взгляд в сторону, чтобы он не воздействовал на неё больше, чем и так уже успел. — А что на счёт меня, Ребекка? До меня тебе тоже нет дела? Или до Фреи? Если ты готова проститься со всей своей семьёй, что ж, тогда мы оставим тебя в покое. Она замялась, всё ещё изо всех сил пытаясь отрицать свои истинные порывы, которые намертво проросли в её испорченной Майклсоновской крови. — Даже если я наступлю себе на горло и забуду, сколько раз он меня закалывал, и в итоге навсегда лишил единственной возможности стать снова человеком, он этого никогда не оценит, Элайджа. — Я не умаляю его вины и не оправдываю его поступки, сестра, — с нежностью произнёс он, тепло касаясь её слегка влажной щеки, — я просто прошу тебя от своего имени быть на стороне семьи, которая нуждается в тебе прямо сейчас и которая состоит ещё и из других членов, помимо Никлауса. Ещё раз поджав губы напоследок, Ребекка сверкнула недовольным взглядом исподлобья, вызывая мягкую улыбку старшего брата. — Ладно, — бросила она, — но все переговоры с ним только через тебя. И если мне не понравится хотя бы мелочь, я уезжаю без лишних демагогий. — О большем я и не прошу, — Элайджа выставил ладони вперед в смиренном жесте. — Вы до сих пор заняты своей болтовней?! — возмущённо пропищала Фрея, суетливо спускаясь с лестницы с чемоданом наперевес. Ребекка умильно хихикнула, глядя на её старательные перемещения, но Элайджа всё же поспешил помочь ей с багажом. — Ты что, два шкафа вещей туда напихала? — удивлённо спросила Ребекка, оценив явно нелёгкий вес чемодана. — Вещей? Ребекка, я ведьма семьи Первородных, которым, возможно, грозит смертельная опасность в городе, в который мы собрались ехать. Первое и единственное, что могу взять с собой в этом случае — мои гримуары и травы. — А сейчас болтовней заняты вы, — слегка упрекнул их Элайджа, подталкивая к выходу из дома по направлению к машине. — Пора ехать. — Вообще-то я предпочла бы поехать на своей, — вдруг ответила Ребекка, глядя, как резко обернулась Фрея, перед этим грузившая чемодан в багажник, и Элайджа, смотрящий на неё с тенью сомнения. — Обещаю, я буду ехать прямо за вами. Увидимся на месте.

***

Город Полумесяца встретил прохладой и типичной для Нового Орлеана влажностью в воздухе. Ночной Канал-стрит пестрил городскими огнями и ярко-красными трамваями, неспешно курсирующими по улице вдоль высоких пальм, высаженных по обочинам дороги. Стефан бывал здесь в сороковых годах, после того, как вышел из потрошительского запоя и собирался уйти на войну. Конечно, город с тех пор изменился, но он по-прежнему жил насыщенной ночной жизнью и подтверждал свой титул родины джаза, который всё ещё звучал здесь отовсюду, становясь громче по мере приближения к Французскому кварталу. Пока Стефан с ноткой ностальгии разглядывал окрестности из окна авто, Клаус всё больше погружался в тёмные воспоминания. Город, который он когда-то знал, который он построил, слишком отдалённо напоминал тот, что сейчас раскинулся перед его глазами. Этот новый город будто никогда не горел, объятый диким пламенем, не видел сотни и тысячи смертей в ту злосчастную ночь. Он был снова ярким, полным жизни, света и искусства. Будто Вселенная располовинилась, и время здесь остановилось в лучшей эре Города Полумесяца, когда здесь кипела жизнь и джазом сочился каждый кирпичик каждого здания. Всё ещё погруженный в собственные мысли и болезненно щемящее чувство в груди, Клаус вырулил к Французскому кварталу, миновал Бурбон стрит, где толпы людей были в разы гуще и шумнее, чем он помнил. — Ты собираешься в итоге сказать, куда именно мы едем? — Стефан отвлёк его от размышлений довольно раздражающим тоном. — Или ты до последнего будешь хранить интригу, чтобы был сюрприз? — На счёт сюрприза ты, кажется, угадал, — задумчиво протянул гибрид, подозрительно сощурившись и резко тормознув напротив огромного тёмного здания с коваными балконами. Сальваторе проследил за его напряжённым взглядом и заметил, что в здании проходит довольно шумная вечеринка. — И что это за дом? — спросил он почти осторожно, поскольку явное напряжение спутника постепенно перерастало в не лучшее расположение духа. Низко рыкнув, Первородный вылетел из машины, нещадно хлопнув дверью. — Клаус! Стефан вылетел следом, мгновенно нагнав его. — Это дом, в котором жила моя семья, — прошипел Клаус, — и мне очень любопытно, что происходит и кто здесь поселился. — Похоже, отрываться и отрывать головы мы начнём в ближайшие минуты, — буркнул себе под нос Стефан, продолжая следовать за ним. Кованые ворота были распахнуты настежь. Они прошли в большой двор через шумную толпу и грохочущую музыку, и перед глазами развернулась довольно необычная картина: в тёмном углу, на втором ярусе или в самом центре двора — вампиры наслаждались своей сущностью в компании людей, не скрываясь выпивали прямо из них. Впечатлённый увиденным, Стефан осмотрелся и подумал, что прийти с их планами в такое место всё равно, что прийти в песочницу со своим песком — непохоже было, что кровью, насилием и содомией здесь можно кого-то напугать или удивить. Клаус оглядел толпу, пытаясь разобраться в происходящем. Он резко выцепил мимо проходящего высокого паренька с тёмными кудрявыми волосами, заметив, как несколько ребят из толпы обернулись на это действие, напряглись и вышли чуть вперёд. Стефан сделал то же самое, поравнявшись с Клаусом, и приветственно помахал им. — Как тебя зовут, приятель? — с обманчивой вежливостью улыбнулся Первородный. — Джош. А у тебя, приятель, я что-то не вижу пригласительной метки, как и у твоего друга. Клаус улыбнулся ещё шире и переглянулся со Стефаном, который театрально изобразил раскаяние в их «незаконных» действиях. Как он скучал по этим самонадеянным дурачкам, которые и понятия не имеют, кто перед ними. — Уверен, ты переживёшь, что мы проникли сюда нелегально, — снисходительно ответил Клаус, приблизившись к его лицу и применив внушение. — Кто живёт в этом доме? — Прости, но я отвечаю только перед одним человеком, — самодовольно усмехнулся парнишка. Клаус слегка отпрянул от такой реакции. Неповиновение означало только то, что мальчишка на вербене. Было довольно неожиданно, что кто-то принимает вербену в городе, где не живут Первородные, о существовании которых здесь, очевидно, было известно. Стефана слегка позабавил такой поворот. Он знал, что без внушения у Клауса всё ещё остаётся его любимый метод воздействия — пытки. В чём и заключалась задача Сальваторе. На мгновение он отвлёкся от происходящего рядом и заметил молодую брюнетку в дальнем углу двора, которая сосредоточенно наблюдала за действиями незваных гостей. Стефан молниеносно переместился, схватил её и вернулся на прежнюю позицию уже с заложницей в руках. Музыка тут же стихла, а толпа вампиров вместе с упрямым парнишкой напрягалась ещё больше, когда Стефан сгрёб её в своей стальной хватке, сомкнув пальцы вокруг хрупкой шеи. Это была отличная ставка: девушка не была вампиром, но явно считалась важной частью группы — это читалось на их встревоженных лицах. Клаус не без гордости посмотрел на своего компаньона, безусловно оценив его ход по высшему балу. — Теперь у тебя появилась мотивация быть посговорчивее? — ехидно поинтересовался Первородный, наблюдая, как мальчишка бледнеет, поглядывая на темноволосую девушку, но продолжает молчать. — Джош, верно? — с усмешкой спросил Стефан, и парень слабо кивнул в ответ. — Видишь ли, Джош, если ты не поддаёшься внушению и не хочешь сотрудничать добровольно, мне придётся действовать по старинке. Но проблема в том, что я физически не в силах остановиться, пока не оторву жертве голову. В подтверждение этих слов его глаза потемнели, а под ними расползлась бугристая сетка из вен. Клаус всё это время молча продолжал смотреть на паренька с невинным видом. — В этом доме много кто живёт, — неопределенно начал Джош, чувствуя, как оппонент теряет терпение. — Но у него есть владелец. Как и у этого города. — И кто же это? — прошипел Клаус, придвинувшись максимально близко к его лицу, чтобы тот физически мог ощущать его закипающую ярость. Пребывая на грани от его упрямого молчания, гибрид рывком схватил его за глотку. — Не трогай его! — дёрнулась в ту же секунду девчонка, как и вампирская толпа, готовясь напасть. — Ещё один шаг, и ваша красотка лишится головы, — предупредил Стефан, ещё крепче сжав заложницу в тиски. — Джошуа, приятель, я становлюсь крайне раздражительным, когда мне не дают ответа на такой простой вопрос. Кто ваш правитель? Или как вы его называете: владелец, лидер, хозяин, король? — Вообще-то королева, — почти задыхаясь, прохрипел парень. Клаус удивлённо приподнял брови, но не отпустил мальчишку. — Королева? Довольно неожиданно. Но интересно, — бархатным басом протянул он, чуть мечтательно сощурившись. — Когда-то у этого города уже была королева. — Она всё та же, — раздался уверенный девичий голосок. И с первых же его нот Клаус почувствовал дезориентацию в пространстве. Стефан настороженно наблюдал за странной реакцией старого друга, пока у того бледнела кожа на лице, дыхание остановилось, а сам он уставился в медленно расступающуюся толпу как будто в ожидании призрака. Когда оттуда грациозно выплыла стройная длинноногая блондинка с детским личиком, Клаус отшатнулся назад на ватных ногах, ослабив хватку на шее парня. Все вокруг, включая Сальваторе, в ступоре наблюдали за этой максимально непонятной картиной, совершенно не понимая, что здесь происходит. — Это какие-то ведьминские фокусы, — дрожащим шёпотом произнёс Первородный, чуть тряхнув головой, но не находя сил даже моргнуть, чтобы это наваждение рассеялось. — Отпусти моего вампира и скажи своему прихвостню убрать руки от Хейли, — непоколебимым тоном потребовала она, представ перед ним как незыблемая статуя с непроницаемым выражением лица. Толпа неподвижно наблюдала за этим мексиканским тупиком, пока повисшую острую тишину не нарушили новые гости. Фрея и Элайджа прошли во двор и, поравнявшись с неподвижным Никлаусом, так же застыли, увидев перед собой девушку. И когда торопливый стук каблучков заполнил пространство двора, а из-за спины старшего брата любопытно просунулась голова опоздавшей Ребекки, её лицо ошеломленно вытянулось, и она шумно втянула воздух. — Bloody hell… Кэролайн?!