Золото, уголь и кости

      — Эй, ты.       Альто вздрогнул и отвлекся от своих бесцельных наблюдений за обломками досок, мягко плывущими под мостом Бальдура в нежных серых водах Эродиса.       — Ты, остроухий. Куда путь держишь?       Эти трое выросли буквально из-под земли — Альто даже не услышал их приближающихся шагов, хотя теперь, когда двое мужчин небезгрешного вида и миловидная белокурая женщина оказались прямо перед ним, он не мог не заметить характерный запашок караванщиков, скрип старых прохудившихся сапог и звякнувший об ножны короткий меч.       — В Гилиад, — спокойно ответил Альто.       — В Гилиад, ага, — кивнул один из мужчин. — Значит так, гражданин, перед тобой стоят служащие из государственного управления ограничений, чей долг проверять каждого идущего по мосту Баль…       — И оленей? — уточнил Альто.       — Особенно — их, — фыркнул второй мужчина.       — Какие к черту олени! — нахмурился первый. — Государственное управление ограничений проверяет лишь…       — И птиц? — гнул свое Альто.       — Так! Заткнись, гражданин. Везешь что-нибудь запрещенное, а?       — А что запрещено?       — Все, что не разрешено, — отчеканила женщина.       — А что разрешено?       — Ты еще хамить нам тут будешь, гражданин? — сурово проклокотал первый. — В таком случае, переход моста для тебя платный. И скажи спасибо, что я не отдам тебя страже. Если заплатишь, конечно.       — Но я не везу запрещенное и мост могу не пересекать. — Альто с грустью глянул на загаженную обломками воду. — И государственных ограничений мне не надо.       — А придется! — хохотнул второй.       — Именем закона, — угрожающе произнесла женщина.       — Давай двадцатку, — подытожил первый, — или пожалеешь.       Эту двадцатку Альто полчаса назад закончил собирать среди угля и костей в гоблинской пещере, так что расставаться с нею как-то не хотелось. Поэтому он ядовито улыбнулся всем троим государственным ограничителям и потянулся за своим луком.       — Ах так! — взвился первый. — Бей его, ребята!       Когда Альто разлепил заплывшие синяками глаза, уже смеркалось. Еще толком не осознав реальность, он первым делом пошарил по карманам и, конечно, не обнаружил ни монет, ни подаренного Карриком красного камня из шлема, ни отнятого у гоблинов красивого рунного кинжала. Лук его, переломленный пополам, сиротливо лежал поодаль, а опустевшая сумка для нехитрой провизии бессильно плескалась в прибрежных водах Эродиса, добавляя пейзажу еще больше уныния.       — Проклятый режим канцлера Баратеона! — буркнул Альто, с трудом приподнимаясь с земли. — Это его государственное ограничение совсем распоясалось! Вот бы этого мерзкого козла кто-нибудь сверг!       Ответом ему было лишь жизнерадостное щебетание птиц в прибрежных зарослях кизила и убаюкивающий шум плещущего по камням Эродиса.