Climbing Up The Walls

Снежные хлопья падали так густо, что дорогу впереди практически не было видно. Сидни крепче сжала руль, стараясь не поддаваться панике. Она не привыкла ездить в такую погоду, но прогноз не обещал ничего серьёзного, когда она выезжала из города. Теперь же, оказавшись на заснеженном шоссе посреди леса, она пожалела, что не осталась дома. Она уже успела привыкнуть к метели, из-за которой практически ничего не было видно, но судьба приподнесла ей ещё один сюрприз. Из снежной пелены перед ней вынырнул огромный грузовик. Его массивные фары слепили, а грохот двигателя прозвучал слишком пугающе. Сидни резко дёрнула руль в сторону. Колёса автомобиля проскользили по льду. Она успела выровнять машину, но сердце бешено колотилось. — Чёрт, — выдохнула Прескотт, останавливаясь у обочины. За окном не стихал вой ветра. Машина была укрытием, но бензин заканчивался. Перспектива ночевать в морозной тьме казалась ещё хуже. Сидни заприметила тёмный силуэт дома на небольшом холме. Он выглядел давно заброшенным: потрёпанная крыша, облупившаяся краска на деревянных досках стен. Но это всё равно было лучше, чем сидеть в машине. Решившись, Сидни захватила рюкзак с вещами и направилась к дому, укрываясь от ветра. Дверь оказалась не заперта, и, зайдя внутрь, девушка облегчённо вздохнула. — Есть тут кто-нибудь? — позвала она, оглядываясь. Внутри было холодно, но заметно теплее, чем на улице. Гостиная с потемневшими обоями, старый диван, несколько свечей на столе. Казалось что кто-то недавно был здесь. — Эй! Кто здесь? — раздался голос, заставивший Сидни вздрогнуть. Из соседней комнаты вышла девушка лет двадцати с пышными светлыми волосами. Она была одета.. Мягко говоря, не по погоде. Лёгкий свитер и джинсы вряд-ли помогут от такого холода. — Кто ты? — Я.. Я просто искала укрытие, — поспешно объяснила Прескотт, поднимая руки, — Снег слишком сильный, я чуть не попала в аварию. Машина осталась на дороге. Девушка оценивающе посмотрела на неё и слегка расслабилась. — Ладно. Я тоже здесь застряла.. Тэйтум. — Сидни, — представилась она в ответ, оглядывая комнату, — Ты давно здесь? — Часа два, — ответила Тэйтум, пожав плечами, — Ехала к друзьям, но метель заставила свернуть. Этот дом выглядит как дыра, но хотя бы крыша не протекает. — И теплее, чем в машине, — заметила Сидни. Они обе замолчали, слушая, как за окном бушует ветер. Тишину нарушил скрип старых досок где-то на втором этаже. — Ты здесь одна? — Да. А ты думала что привезла с собой толпу друзей? — усмехнулась Тэйтум. Прескотт присела на диван, стянув промокшие ботинки. В голове не утихала тревога, но усталость брала верх. Она оглядела Тэйтум. Девушка казалась уверенной, но что-то в ней настораживало. — Надеюсь, метель скоро уляжется, — тихо сказала Сидни, глядя на свечи на столе. Огоньки слегка подрагивали от сквозняка. — Иначе нам придётся ночевать здесь. Вдвоём, — ответила Тэйтум, поджимая губы. Дом вновь издал тихий, протяжный скрип. Они какое-то время просто молча осматривали дом. Каждая из них старалась скрыть своё беспокойство, но в воздухе повисло напряжение. Гостиную освещали слабые отблески свечей, едва разгоняющие темноту. Внутри дом теперь казался довольно обжитым, но всё ещё запущенным. — Странное место, — заметила Сидни, разглядывая покрытые пылью фотографии, развешанные на стенах и над камином. — Да уж.. Такое ощущение, что хозяева просто встали и ушли. — Или сбежали. Но, прежде чем они успели обсудить дом подробнее, раздался громкий стук в дверь. Настойчивый, требовательный. Девушки замерли, переглядываясь. — Ты кого-то ждёшь? — спросила Сидни. — Ты издеваешься? — Тэйтум схватила ближайшую свечу, словно это могло её защитить, — Может просто притворимся что нас здесь нет? Стук повторился, на этот раз ещё громче. — Если это кто-то, кто тоже остановился из-за метели, — начала Прескотт, стараясь говорить спокойно, — Мы не можем оставить его там. — А если это какой-нибудь маньяк? — возразила Тэйтум. — В такую погоду? — Сидни подошла ближе к двери, с замиранием сердца прислушиваясь к звукам, — Думаю нам лучше узнать. Тэйтум закатила глаза, но отступила, давая Сидни открыть дверь. Внутрь буквально ворвался молодой мужчина, с ног до головы покрытый снегом. Он вцепился в воротник своей куртки, пытаясь защититься от ветра. — Закройте дверь! — выкрикнул он, едва переступив порог. Сидни быстро захлопнула дверь, не давая порывам ветра ворваться следом. Мужчина тяжело дышал, скидывая с себя мокрый шарф. — Спасибо, что открыли, — сказал он, глядя то на Сидни, то на Тэйтум, — Я думал, что замёрзну насмерть.. Рэнди, — представился он, выставив руки в успокаивающем жесте, — Я ехал по шоссе, но этот чёртов снегопад.. Машина заглохла. А я потом увидел свет в окне. — Ты точно один? — настороженно спросила Сидни. — Абсолютно, — Рэнди усмехнулся, стряхивая снег с волос, — Если бы у меня был выбор, я бы сюда не зашёл. Это место выглядит как одна большая декорация к фильму ужасов. — Замечательно, теперь нас трое, — пробормотала Тэйтум, — Надеюсь, ты не храпишь. Рэнди посмотрел на неё с легким недоумением, но ничего не сказал, а лишь подошёл ближе к камину, хоть никакого огня там и не было, потирая руки. Будто это могло хоть как-то помочь согреться. — Ладно, раз уж мы здесь, нам нужно держаться вместе. Никто не знает сколько это продлится. Тэйтум вздохнула довольно тяжело, но кивнула. Рэнди улыбнулся, но в его взгляде оставалось лёгкое беспокойство. Кажется, он, как и они, понял что эта ночь будет длинной. Снежная буря за окном, казалось, только усиливалась с приближением вечера. Ветер завывал так громко, что его слышно было даже через толстые стены дома, а хлопья снега образовали плотную белую стену, полностью скрывшую окружающий мир. Темнота стремительно надвигалась, делая атмосферу внутри ещё более гнетущей. Сидни и Тэйтум возились с диваном в гостиной, пытаясь соорудить хоть что-то, напоминающее спальные места. Диван был старым, с продавленными пружинами и слегка потрёпанной обшивкой, но другого выбора у них не было. — Думаешь здесь вообще можно спать? — пробубнила Тэйтум, подталкивая одну из подушек на место. — Лучше, чем на полу, — отозвалась Сидни, поправляя плед, который нашла в одной из комнат, — Нам просто нужно продержаться до утра. Тем временем Рэнди, совершенно не участвуя в их импровизированных приготовлениях, стоял у окна. Он бесцельно смотрел в темноту, будто надеялся что-то разглядеть сквозь завесу снега. Он нервно теребил края и рукава куртки. — Что ты там высматриваешь? — спросила Тэйтум, отрываясь от своей работы, — Думаешь нас тут найдут спасатели? — Сомневаюсь, — хмуро ответил Рэнди, не отрывая взгляда от окна, — Просто.. Это место. Оно какое-то странное. — Ты просто себя накручиваешь, — вставила Сидни, бросив на него короткий взгляд. — А может и нет, — упрямо продолжил Микс, — Посмотрите вокруг. Тэйтум просто фыркнула в ответ: — Это обычная старая хижина, а мы просто случайные люди, которые здесь оказались. Ещё и на Новый Год. Кончай себя накручивать. — Скажи это тем доскам, которые постоянно скрипят, — мрачно ответил Рэнди, наконец отрываясь от окна, — Или тому факту, что я видел следы за домом. — Что? — встрепенулась Сидни, откладывая плед, — Какие ещё следы? Рэнди пожал плечами, но его поза выдавала тревогу: — Когда я сюда шёл. Они были в снегу, у окна. Похоже на обычные ботинки, но всё же... — Может это твои собственные следы, — отмахнулась Тэйтум, хотя в глубине сказанного послышалась неуверенность. Рэнди, кажись, уже устал всматриваться в бесконечную снежную завесу за окном, но что-то заставило его замереть. Он выпрямился, прищурился и медленно шагнул ближе к стеклу. — Эй, вы это видите? Девушки, занятые укладкой новых найденных подушек на диване, обернулись к нему. — Что теперь? — раздражённо спросила Тэйтум, — Еще одни «следы»? — Нет, — коротко бросил Рэнди, — Там кто-то идёт. Сидни подошла ближе. Она встала рядом и всмотрелась в снежную темноту. И правда. Сквозь плотную стену из падающего снега виднелась высокая фигура. Она приближалась со стороны шоссе, плавно, но настойчиво, словно боролась с бурей. — Боже, кто это может быть? — прошептала Прескотт. — Ещё один человек, застрявший в этой чёртовой метели, — предположила Тэйтум, подойдя к ним. Они внимательно наблюдали за тем, как фигура всё ближе подходила к дому. Это был человек, закутанный в длинное пальто, с капюшоном, почти скрывающим лицо. Шаги его были тяжёлыми из-за хрустящего снега под ногами. — Мы его впустим? — спросила Сидни, оборачиваясь к остальным. — Ты серьёзно? — возмутилась Тэйтум на это, — Мы даже не знаем кто это. — А если он замерзнет насмерть? Рэнди нахмурился, явно разрываемый между паранойей и здравым смыслом. — Ладно. Впустим его. Но если это окажется кто-то.. Странный, то я вас предупреждал, — пробормотал он, отходя от окна. — Он идёт прямо к двери, — произнесла Прескотт. — Он шатается. Как будто едва держится на ногах, — приглушённо добавила Тэйтум, прищурившись. Стук раздался так громко, что они все вздрогнули. За ним вскоре последовал и голос, который едва можно было услышать из-за бушующей метели: — Эй! Есть кто-нибудь? Впустите меня! Сидни быстро обернулась к остальным. — А если он окажется маньяком? — мрачно заметила Райли. — Ты можешь выключить свою паранойю хоть на минуту? Сидни прокрутила замок. Дверь тут же распахнулась. Внутрь вновь ворвался очередной порыв ветра, присыпая лёгким слоем снега пол и порог. Вошедший человек наклонился, отряхивая капюшон, прежде чем выпрямиться. Это был высокий молодой парень с растрёпанными светлыми волосами и раскрасневшимися щеками. Его лицо было осунувшимся, а взгляд метался от одного к другому. — Спасибо, что впустили, — выдохнул он, едва справляясь со сбитым дыханием, — Я думал что всё, хана мне. — Кто ты? — тут же спросила Тэйтум, скрестив руки на груди. — Стью. Стью Мэйхер, — ответил он, наконец отдышавшись, — Ехал на своей машине, но этот проклятый снегопад.. Двигатель стал барахлить. Рэнди нахмурился, но ничего не сказал. Сидни же указала на мокрый след, который Стью оставил на полу. — Ладно, раздевайся. Лучше не мёрзнуть, — сказала она, быстро захлопывая дверь, чтобы не впустить больше снега. — Мы здесь застряли, так? — спросил Стью, стягивая с себя пальто. — Да, — мрачно проборматол Рэнди, — И это только усугубляется. Тэйтум показала рукой на заднюю дверь дома, за которой снег уже начал подниматься высокими сугробами. — Если метель не прекратится, скоро и главный вход завалит. Стью посмотрел на дверь, потом на окно и фыркнул: — Похоже, весело будет. Сидни внимательно посмотрела на него, чувствуя, что его нахальная улыбка не до конца скрывает страх. В гостиной становилось чуть теплее. Не благодаря старомц камину, а из-за едва уловимого чувства компании. Четверо человек, застрявших в метели в канун Нового Года, сидели на старом диване и полу, каждый стараясь хоть немного расслабиться. Рэнди достал из своей потрёпанной сумки два термоса. — Я думал, что эти штуки согреют меня в дороге, — сказал он, снимая крышку из одного, — Но, честно говоря, чай уже не такой горячий. — Зато он есть, — с облегчением заметила Сидни. Она взяла предложенную чашку, чувствуя, как тёплый напиток возвращает хоть немного сил. Тэйтум с удовольствием прихлёбывала из своей кружки, сидя на полу и облокотившись на диван. — Так что вы вообще делали на трассе в такую погоду? — спросила она, обращаясь к остальным. — Я ехал на праздник к друзьям, — начал Рэнди, пожимая плечами, — Думал что успею до метели. Похоже, я переоценил свои способности. — А ты? — обратилась она к Стью. Он чуть заметно улыбнулся и сделал небольшой глоток чая: — Пытался выехать из города. Просто захотелось.. Сменить обстановку. — Оригинально, — прокомментировала Тэйтум с усмешкой, — А ты, Сидни? — Я ехала к семье, — тихо ответила она, — Но теперь думаю что лучше бы осталась дома. — Похоже, у нас у всех отличные планы на Новый год, — пробормотал Рэнди, закручивая крышку термоса. Они замолчали на некоторое мгновение. Каждый был погружён в свои мысли. Лишь шум ветра за окнами и редкий скрип старых досок подчёркивали непривычную тишину. — По крайней мере, мы не одни, — наконец заметила Сидни, пытаясь разрядить обстановку. — Да уж, — кивнул Мэйхер, когда его взгляд задержался на Рэнди, — Весёлая компания, правда? Рэнди же в ответ бросил на него подозрительный взгляд, но сохранил молчание. — Главное - не сойти с ума до утра, — с улыбкой заметила Тэйтум, ставя опустевшую кружку на пол рядом с собой. Они снова напряжённо замолчали, прислушиваясь к звукам бури, словно бы за пределами дома скрывалось нечто большее, чем просто снегопад. В какой-то момент Сидни, которая, казалось, никак не могла успокоиться, подняла взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. — Слушайте.. А давайте посмотрим что наверху? Может там есть одеяла или что-то ещё, что поможет пережить ночь. — Я пойду с тобой, — сразу откликнулась Тэйтум, одним движением поднимаясь на ноги. Но прежде чем они успели сделать хотя бы один единственный шаг, Рэнди резко встал, скомканно и быстро усадив обоих девушек обратно на диван. — Нет. Ни за что. Никто никуда не идёт. — Рэнди, ты вообще нормальный? Мы же просто посмотрим. — Ага, конечно. «Просто посмотрите». Вот так это всегда и начинается, — Микс вскоре начал нервно расхаживать по комнате, — Это слишком похоже на сценарий фильма ужасов. И знаете что там происходит, когда кто-то решает «просто пойти проверить или посмотреть»? Стью, до этого просто слушающий и наблюдающий со стороны, лениво поднял бровь в недоверии. — Ого, нас учат выживать в фильмах ужасов. Давай, Рэнди, излей свою мудрость. Микс приостановился и указал на всех присутствующих пальцем поочерёдно. — Слушайте внимательно. Правила фильмов ужасов просты. Первое: никаких сексуальных взаимодействий. Как только кто-то решает отвлечься.. Это оборачивается трагедией. Они умирают первыми. Тэйтум закатила глаза. — Успокойся, никто тут сексом не занимается. — И это хорошо! — подхватил тёмноволосый, — Второе: никакого алкоголя. А ещё лучше.. Никаких глупых решений. — То есть чай можно? — вставил Стью, едва сдерживая издевательский смешок. — Чай можно, — отрезал Рэнди, — Но самое главное правило: никогда, и я хочу чтобы вы обратили своё внимание на именно это «Никогда»!.. Никогда не разделяться. Сидни вздохнула, утомлённая этими бреднями и снова поднялась на ноги. — Рэнди, это реальная жизнь, а не фильм. Мы просто посмотрим и вернёмся. Одна нога там, а другая уже здесь. — Нет! — его голос чуть-ли не перешёл на крик, — Вы останетесь здесь, а я.. Я пойду. — О, герой, — с сарказмом лениво заметила Тэйтум, откинувшись на спинку дивана, — Признайся сразу что тебе страшно, но ты хочешь выглядеть круто. — Это называется разумной осторожностью. — Ладно, — Прескотт всё-таки сдалась, пожимая плечами, — Иди, но если ты не вернёшься через десять минут, мы пойдём за тобой. Микс плавно кивнул. Он тяжело вздохнул, медленно направился к лестнице, а уже после оглянулся на присутствующих через плечо. — Если что-то услышите, не лезьте за мной, хорошо? — Да-да, мистер Правила, мы поняли, — съязвила Райли, даже не оборачиваясь в его сторону. Мэйхер проводил своего новго знакомого взглядом и не удержался от того, чтобы приглушённо хихикнуть. — Хотел бы я чтобы кто-то записал это на видео... Секунда за секундой, минута за минутой, и вот уже пошло около получаса с тех пор, как Рэнди отправился на второй этаж, но от него так и не было никаких вестей. Все остальные время от времени бросали взгляды на лестницу, словно ожидая, что он вот-вот вновь появится оттуда. Тишина в доме казалась непривычно густой. Даже скрип досок, который они слышали раньше, теперь полностью исчез. Единственным звуком оставался вой ветра за окнами. — Может он просто нашёл себе уютное место и решил там поспать? — предположила Тэйтум, стараясь не выдавать своего лёгкого беспокойства сквозь эту маску смелости. — Рэнди? Поспать? — усмехнулся Стью, широко потягиваясь, — Этот парень слишком параноидальный для таких вещей. — Полчаса - это слишком долго, — наконец подытожила, нахмурившись, Прескотт, — Мы должны пойти за ним. — Эй, эй, подожди, — тут же вмешался Стью, неожиданно протестующие подняв руку, — А как же правило? Не разделяться, забыла что-ли? — Это было его правило, — ответила Сидни, вставая, — Он нарушил его первым. Но прежде чем она даже успела ступить или хоть каким-то образом приблизиться к лестнице, с потолка раздался громкий глухой стук. — Что это было? — Тэйтум инстинктивно схватилась за край дивана. — Похоже что-то упало, — весьма спокойно заявил Стью. — Или кто-то... Никто из них не двинулся с места. — Ладно, — наконец пробормотала Райли, не скрывая дрожи в своём голосе, — Кто-то идёт смотреть? Сидни нервно сглотнула, но осталась стоять на месте, пристально глядя на лестницу. Её сердце колотилось в грудной клетке как сумасшедшее. — Мы подождем ещё немного. Если Рэнди не вернётся, тогда пойдём все вместе. Но время тянулось мучительно медленно, а тот по прежнему не появлялся. Мнимое спокойствие в гостиной становилось всё более тяжёлым. Сидни ёрзала на месте, обнимая себя за плечи чтобы хоть как-то согреться. В комнате всё ещё было весьма холодно, несмотря на их попытки забаррикадировать окна. Она бросила ещё один скользящий взгляд на лестницу. Она неуверенно покачала головой, прикусывая нижнюю губу. — Нет. Нам нужно что-то делать. Если он там.. Если он в беде.. Мы не можем просто сидеть здесь. Тэйтум слегка пренебрежительно фыркнула, заслышав эти слова. — Легко сказать. А ты так уверена что хочешь туда пойти? Прескотт вновь замолчала. Но прежде чем она успела ответить хоть что-нибудь, Стью поддался вперёд, упираясь руками в собственные колени. — Слушайте, может.. Ну не знаю, просто отвлечёмся например? Честно, это уже слишком. Сидим здесь, ждём, пока нас кто-то сожрёт и боимся собственной тени. — И что ты предлагаешь? — скептически протянула Райли. — Играем в карты? — проговорил Мэйхер с неуверенной улыбкой, — О, или в правда или действие. Тэйтум закатила глаза. Такие себе предложения для того чтобы отвлечься. — Прекрати. — Ладно-ладно, плохая идея, — поспешно сказал он, театрально подняв руки в жесте капитуляции. Но напряжение даже после этого не уходило. Даже шутки не могли отвлечь от тревожных мыслей. Сидни, громко набрав воздуха в лёгкие, вновь поднялась со своего места. — Так не пойдёт. — Ну конечно, — наигранно вздохнул Стью, — Ведь прогулка по тёмному дому во время снежной бури - это всегда гениальная идея. Прескотт решительно проигнорировала его сарказм и перевела взгляд на Тэйтум. — Мы идём вместе. Все трое. Тэйтум открыла рот, чтобы возразить, но внезапно сверху раздался ещё один глухой стук. Он показался довольно резким, будто бы что-то тяжёлое упало или было сброшено на пол нарочно. Все замерли. Тишина, наступившая сразу после стука, казалась ещё более оглушающей. — Отлично, — тихо пробормотал Стью, — Теперь этот дом точно проклят. — Это мог быть Рэнди, — шёпотом сказала Сидни, хотя сама точно не верила в свои слова. — Если это действительно он, тогда почему он не говорит нам ничего? — Может он не может, — предположила Прескотт, понемногу начиная ощущать как страх медленно сковывает грудь. Напряжение в помещении стало практически физически ощутимым, подобно какой-то липкой грязи. Даже Стью, казавшийся до этого самым спокойным, перестал пытаться выдавать свои шуточки. Его взгляд то и дело блуждал по комнате, как будто в неосознанных поисках чего-то, что могло бы объяснить случившееся. В одно мгновение он заметил что-то странное. В одном из пыльных окон мелькнул небольшой, практически что незаметный блеск, который на одну единственную секунду пробился сквозь весь этот снег снаружи . — Эй, вы это видели? — спросил он настороженно, поднимаясь со своего места. — Что? — Сидни быстро повернула голову в его сторону. — Там, в окне, — ответил Стью, указывая пальцем, — Что-то блеснуло. Он подошёл ещё ближе, чуть прищурившись, чтобы попытаться рассмотреть получше. Сначала ему показалось что это просто отражение снега, но эта догадка тут же разбилась, когда свет вновь показался: тусклый, еле как уловимый. Фонарик. — Кто-то идёт, — сказал он достаточно тихо, обернувшись к остальным. — Ты уверен? — Тэйтум поднялась с места, выглядя одновременно заинтересованно и ровно также настороженно. — Да, точно свет, — слабо подтвердил Мэйхер, — Но пока никого не видно. Снег слишком плотный. Сидни подошла к окну и заглянула через его плечо, поднявшись на носки. Ей потребовалось несколько секунд чтобы заметить то, о чём говорил Стью. Свет действительно был там. Правда маленький и далёкий. — Кто бы это ни был, он явно идёт с шоссе, — пробормотала она. — Сюда, — добавила Райли. Они просто молча стояли у окна, наблюдая за тем, как свет то исчезает, то снова появляется, будто бы его обладатель пробивался с довольно большим трудом сквозь снежные заносы. — Думаете это кто-то вроде Рэнди? Стью мгновенно покачал головой. — У Рэнди не было фонарика. Это кто-то поумнее. — Кто? — прошептала Сидни. Никто не ответил на этот вопрос. Фигура за окном становилась всё больше , подбиралась к ним, а свет фонарика теперь отчётливо метался по белоснежным сугробам, что завалили участок перед домом. Мэйхер, сощурив глаза, рассматривал приближающегося к ним человека весьма внимательно. Виднелся высокий силуэт в массивной зимней куртке и фуражке. — Эй, кажется, это коп. — Полицейский? — переспросила резко Прескотт. Страх от происходящего в её груди слегка ослабевает, но полностью не исчезает. — Да, вроде как. У него форма и.. О, чёрт. Он заметил нас. И действительно, фигура, оказавшись ещё ближе, теперь направлялась прямо к их двери. Некоторое время Стью сомневался, стоя у входа. Его рука нерешительно зависла над засовом. — Чего ты ждешь? — подала голос Тэйтум, — Это полицейский, Стью. — Или кто-то, кто выглядит как полицейский. Кто притворяется, — пробормотал он нерешительно, но всё же через собственное волнение открыл дверь. В комнату тут же ворвались белые хлопья, вместе с которыми вошел и мужчина. Он достаточно энергично отряхнул снег со своей мокрой куртки и снял фуражку с головы, открыв на обозрение молодое лицо с тёплыми, чуть уставшими глазами. — Офицер Дуайт Райли, — тут же представился он, слегка неловко улыбаясь, — Но можете звать меня Дьюи. — Рад знакомству, Дьюи, — спокойно ответил Стью, закрывая дверь за ним, — Мы тут уже начинаем думать, что этот дом нас съест. Дьюи мелко усмехнулся, снял перчатки и оглядел собравшихся. — Так много людей, — заметил он с искренним удивлением в тоне, — Обычно я нахожу здесь одного-двух человек, которые пытаются укрыться от бури. А тут.. Прямо целая компания. — Вы раньше уже находили здесь людей? — спросила Сидни, глядя на него с небольшим интересом. Офицер кивнул, слабовато нахмурившись. — О да, не раз. Этот дом.. Он как магнит для тех, кто оказывается на шоссе во время плохой погоды. Кажется что он всегда ждёт кого-то. — Ждёт? — переспросила Тэйтум, машинально приподняв одну бровь. Дьюи пожал плечами, стряхивая с неё ещё не растаявший хлопья снега. — Плохая метафора, извините. Просто это место известно среди местных как своеобразный.. Капкан. Люди приходят сюда за убежищем. Иногда всё заканчивается хорошо, как сейчас, — он показательно обвёл взглядом каждого, — А иногда... — Иногда? — переспросил Мэйхер, ухмыляясь в своей фирменной манере, — Не говорите только что здесь происходили убийства. Офицер взглянул на него достаточно серьёзно. — Иногда мы находили людей уже не живыми. После того, как эти слова прозвучали, даже ветер за окном как будто стих на мгновение. — Что с ними случилось? — спросила Сидни, голосом, в котором заметно не хватало уверенности. — Причины разные. Переохлаждение, несчастные случаи.. Бывали даже.., — он запнулся на мгновение, — Насильственные действия. Тэйтум, не имея сил больше сдерживать свои нервы, хихикнула. — Отлично. Это просто великолепно. Дьюи посмотрел на неё с легкой улыбкой. — Но вам ничего не грозит, если держаться вместе. Я просто зашёл убедиться что с вами все в порядке. Он осторожно вытащил из кармана старенькую рацию, проверяя связь, но из динамика слышались лишь рваные помехи. — Если буря не утихнет, я останусь с вами до утра, — сказал он решительно, — Лучше переждать здесь, чем пытаться идти обратно. Дьюи вернул рацию обратно на место, оценивающе осмотрел комнату и слегка недовольно нахмурился. — Здесь холодно. У меня в машине есть дополнительные одеяла, немного еды и даже портативный обогреватель. Это пригодится, если буря затянется. — Вы принесёте это всё сюда? — предположила Тэйтум, сильнее кутаясь в свой тонкий свитер. Дуайт неопределённо покачал головой. — Я один не справлюсь. Снег становится всё глубже. Нужно будет прорываться. Он одним движением повернулся к Стью, который уже будто предчувствовал куда клонится этот разговор. — Ты парень крупный, сильный, — сказал Дьюи с лёгкой, добродушной улыбкой, — Поможешь мне? Мы быстро. Туда и обратно. Мэйхер кивнул, притворно гордо выпятив грудь. — Конечно, сэр. Я всегда готов спасти дам в беде. Тэйтум, уже довольно раздражённая из-за его постоянных неуместных попыток пошутить, закатила глаза. — Ты серьёзно? — Абсолютно, — он схватил свой шарф и натянул его, прежде чем обернуться к девушкам, — Я скоро вернусь! Он состроил глупую рожицу перед этим, подмигнул им и захлопнул дверь за собой с глухим, но всё ещё громким звуком. Прескотт смотрела как он собирается и уходит. Её руки медленно скрестились на груди, словно она пыталась таким образом защититься от того, что бушевало внутри. — Что с ним не так? Но Сидни не ответила. В голове эхом отозвались слова Рэнди. Никогда не говори фразу «Я скоро вернусь».. Ведь ты больше не вернёшься. Тогда она насмешливо отмахнулась от его правил, считая их чепухой, но сейчас что-то внутри словно перевернулось. Её сердце билось быстрее, будто желая выскочить из груди. — Всё нормально? — тихо спросила Тэйтум, аккуратно приобнимая её за плечо. — Да, просто.., — она сделала глубокий вдох, прежде чем собралась с мыслями чтобы продолжить, — Не знаю. У меня странное чувство. — О, не говори что ты поверила во всю эту чушь Рэнди про правила. «Никакого секса», «никогда не разделяться», «я скоро вернусь». Он просто слишком много фильмов пересмотрел. Не хватало ещё того, чтобы его паранойя и на тебя распространилась. — Я знаю, — приглушённо протянула Сидни, но её взгляд всё равно был надёжно прикован к двери, — Но почему-то я не могу успокоиться. — Расслабься. Стью тоже просто веселится. Он слишком упрямый чтобы что-то с ним случилось. А если этот офицер хоть что-то понимает в своей работе, то они точно вернутся через пару минут. Но слова Райли не успокаивали. Не помогали разрядить атмосферу. Прескотт проводила взглядом Дьюи и Стью, пока их силуэты окончательно не растворились в буре. Свет фонарика слабо мелькнул несколько раз, прежде чем исчез совсем. Она осталась стоять у окна, вглядываясь настолько внимательно, словно бы пыталась вырвать оттуда хоть какую-то надежду. — Сид, перестань, — тихо сказала Тэйтум, подтягивая ноги к груди и присаживаясь обратно на диван, — Они вернутся. Серьёзно, не стоит так себя накручивать. Нервы никогда не помогают. — Это уже слишком долго... — Они только ушли! Ты что, думаешь они там на пикник собрались? Снег, буря.. Им просто нужно время. Проходили минуты. Сначала одна, потом другая. Время тянулось мучительно медленно, и это не приносило никакой долгожданной надежды. Наоборот даже скорее ухудшало состояние и рождало всё новые и новые сомнения. Будто бы метель за окном поглощала не только звуки, но и само течение часов. — Десять минут, — едва слышно произнесла Сидни. Тэйтум нервно передёрнула плечами, пытаясь не показать своего беспокойства. — Может, снег задержал их.. Или они просто нашли что-то интересное. Сидни обернулась к ней довольно резко, но не успела ответить. Со второго этажа раздался ещё один стук. Он эхом прокатился по дому. Райли вздрогнула. — Это что ещё было? Сидни медленно подняла голову, глядя на потолок так, будто ожидала увидеть прямо перед своим носом то, что издало этот шум. Или того. — Точно такой же звук был раньше, когда пропал Рэнди. — Да ладно тебе, это, наверное, просто.. Что-то упало, — Тэйтум попыталась рассмеяться, но попытка оказалась крайне неудачной и фальшивой, — Старые дома, знаешь ли, сами по себе издают всякие звуки. Но ни одна из них не могла поверить в это. Молчание, окутавшее пространство вокруг, казалось гораздо более угнетающим и зловещим, чём сам прошумевший звук. Прескотт, дав себе всего несколько мгновений на размышления, сделала мелкой шаг в сторону узкой лестницы, но тут же остановилась, глядя на Тэйтум. — Мы должны проверить. Райли широко распахнула глаза. После всего что произошло и особенно после короткого рассказа Дьюи об этом месте.. Честно сказать, она уже не была так смела настроена. — Ты издеваешься? Ты слышала что Рэнди говорил? Никаких разделений! — Я не говорю что мы должны разделяться. Мы пойдём вместе. — А что, если там что-то или.. Кто-то? Сидни замолчала, прислушиваясь к собственному слегка учащённому дыханию и здравому рассудку. Что-то внутри неё кричало, смело заявляло что всё это ошибка, случайность, но она не могла игнорировать то, что происходило. — Если мы не проверим, мы никогда не узнаем. И чем дольше мы будем ждать, тем хуже станет. — Сид, я правда думаю что это плохая идея, — сказала светловолосая приглушённым шёпотом, словно бы боясь что кто-то может услышать это. — Я тоже, — призналась неторопливо Прескотт, уже держа фонарик, который забрала с собой из машины, в подрагивающей руке, — Но сидеть внизу и ждать.. Становится ещё более тошно. После короткой паузы Тэйтум всё-таки нехотя кивнула. — Ладно. Только будь осторожна, хорошо? Сидни нажала на кнопку. Фонарик включился. Его слабый луч осветил высокие и неровные деревянные ступени, ведущие наверх. Скрипящее и местами прогнившее дерево под их ногами казалось слишком громким. Особенно на фоне той мрачной тишины, что разделяла два этажа между собой. Теперь первый этаж был уже не таким устрашающим. Может даже стал уютным по-своему. Оказавшись вскоре на втором этаже, они остановились в длинном, полностью погруженном во мрак коридоре. Старые обои с цветочным узором отслаивались от стен, обнажая потрескавшуюся штукатурку. За этим этажом явно следили больше. Запах сырости и пыли был здесь более резким. Прескотт осторожно посветила фонариком вдоль всего коридора. Несколько дверей стояли полуоткрытыми. Тени за ними казались живыми. — Где-то здесь был звук. — Ты уверена что это было не снизу? — Нет. Он был слишком громким. Как будто прямо над нами. Они начали медленно, через собственный страх, двигаться вперёд, напряжённо оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку, шороху и скрипу. Пол под их ногами скрипел угрожающе, готовый обрушиться в любой момент. — Это место выглядит так, словно его вот-вот съест собственная гниль, — Тэйтум, обнимая себя за плечи, слегка вздрагивали время от времени. — Я знаю, — согласилась Сидни, — Но это лучше чем сидеть внизу в неведении. Они плавно остановились перед одной из дальних дверей, которая была чуть приоткрыта. Изнутри доносился приглушённый, практически что неуловимый звук. Он казался обычным лёгким шорохом или движением воздуха. — Ты это слышишь? Райли кивнула, крепко сжав её плечо. — Может просто ветер? Они замерли, вглядываясь в весьма широкую щель. Казалось что даже луч фонаря не мог рассеять ту густую и всепоглощающую темноту, что поселилась там. Но Сидни сделала шаг первой.