Эффект Биомассы

      От автора:       Понимаю, что прода в последнее время стала выходить редко, но у меня очень много работы. Я работаю по 9-12 часов в день и у меня только один выходной в воскресенье. С одной стороны, платят мне за это хорошо, но, с другой, свободного времени у меня очень мало. А для писательства и того остаётся меньше.       Из новостей. На днях я купил новый ноутбук, и некоторое время был занят переносом всех файлов на свежую машину. Я никогда особо не заморачивался с экономией места на диске, а потому 500-гигабайтный винт на моём старом ноуте был забит под завязку. В результате процесс переноса оказался далеко не быстрым. Даже использование облачного хранилища не особо помогло… Впрочем, что-то я заболтался, пора уже переходить к нашей истории.              От переводчика:       Аналогично, у меня тоже на работе дикий завал в последние несколько месяцев, и зачастую не хватает ни времени, ни сил, чтобы заниматься переводом. Но «шоу должно продолжаться», и я твёрдо намерен догнать автора и таки перевести оставшиеся главы.       

***

      Обычным текстом говорит Большинство Блэклайта.       Курсивом общается Меньшинство Блэклайта.       Курсив и жирный текст — это рахни.       Жирный текст — мысли Торианина.              Плюс, от переводчика:       Курсивом думают Дети Салеона и коллекционеры.       Жирным и иногда КАПСОМ говорят Жнецы.              Когда биокорабль приближался к очередному ретранслятору, Множество обнаружило кое-что странное. Хотя пространство рядом с древней конструкцией казалось нормальным, Сверхразум чувствовал, что что-то было не так. Только после того, как биокорабль просканировал район с помощью специальных сверхчувствительных органов, подозрения Блэклайта подтвердились. Рядом с ретранслятором обнаружился слабый радиационный фон. Это означало, что Дети Салеона когда-то действительно были здесь, и уровень радиации, отличный от естественного, это подтверждал. Странным было то, что рядом с ретранслятором биокорабль не обнаружил даже мельчайших обломков, которые должны были отламываться от разваливавшегося крейсера.       Коллектив знал, что крейсер с момента угона Детьми Салеона едва держался «на плаву». Это было заметно по мелким металлическим обломкам, остававшимся у ретрансляторов. Корабль едва выдерживал сверхсветовые скорости, и при каждом прыжке крейсер оставлял за собой заметный след из металлической пыли, наряду с остатками радиационного фона.       Однако с некоторых пор металлический след стал настолько незаметным, что засечь его присутствие можно было только с помощью специальных органов-детекторов. И только сейчас Сверхразум осознал, что последние несколько ретрансляторов следа из металлической пыли не было вообще.       Осознав это, Блэклайт понял, что биокорабль пошёл по ложному следу. Ориентируясь на радиационный след, Коллектив не учёл, что источником радиации, помимо самого крейсера, могут быть и другие объекты, например, ретрансляторы. Однако ещё не всё было потеряно. В погоню за крейсером отправилось ещё несколько биокораблей, которые остались по ту сторону ретранслятора. Допущенный Блэклайтом промах не привел к полному провалу операции, а всего лишь замедлил поиски. Охота за Детьми Салеона продолжалась.       Одна деталь, тем не менее, привела Коллектив в замешательство. Если у последнего ретранслятора следа из металлической пыли не было, то, как объяснить повышенный радиационный фон? Пусть ретрансляторы порой и испускали гамма-лучи, их собственного излучения было как правило недостаточно, чтобы образовать настолько заметный уровень радиации. Тем не менее, Коллектив принял версию, что обнаруженная радиация была результатом собственного излучения ретранслятора, что и повело биокорабль по ложному следу. Но, опять же, допущенная ошибка была поправимой.       Оставшиеся позади биокорабли приступили к настройке ретранслятора. С помощью специальных органов они начали подавать древнему устройству серию электрических сигналов. Приняв сигналы, ретранслятор немного изменил своё положение. Постороннему наблюдателю показалось, что ничего не изменилось, но ретранслятор в этот момент повернулся на небольшую долю градуса — совершенно незаметный поворот вблизи приводил к тому, что входящие в ретранслятор корабли теперь попадали в совершенно другую систему. Чего и добивался Блэклайт, рассчитавший нужные ему координаты с помощью сложнейших вычислений.       Как только ретранслятор навёлся на нужную систему, ещё один биокорабль отправился в путь.       Следующая система находилась куда ближе, и полёт в ней занял только несколько часов.       Как только биокорабль вошёл в систему, он просканировал пространство вокруг себя и тут же обнаружил едва различимый металлический след. Теперь он был куда менее заметным, но всё равно было понятно, что частицы принадлежали искомому крейсеру.       От биокорабля отделились несколько мелких кусков, а основной биоконструкт последовал по радиационному следу. Как только биодроны соприкоснулись с поверхностью ретранслятора, они образовали множество тонких щупалец, которыми биоконструкты забурились вглубь древней машины. Анализируя внутренности ретранслятора, Сверхразум заметил в нём кое-что странное. Блэклайт знал, что при каждой активации ретрансляторы записывали всё, что происходило вокруг. Порывшись в архиве ретранслятора, Сверхразум обнаружил, что в нём были всего лишь две записи. Помимо недавней, в которой был запечатлён биокорабль, вторая запись была сделана аж несколько месяцев назад.       Блэклайт попытался проанализировать память ретранслятора тщательнее. Судя по энергетическим показателям, больше в памяти ретранслятора не было ничего, что было невозможно. Память ретранслятора никогда не бывает настолько пустой, только если устройство не было отключено. А, судя по показаниям с биосенсоров, данный ретранслятор находился рабочем состоянии уже долгое время.       Если ретранслятор не отключался, то, выходит, что кто-то намеренно стёр его память. Причём даже не оставив никаких следов своих манипуляций. Если это так, то выводы для Блэклайта были совсем не неутешительными.       Только одна раса в галактике могла манипулировать ретрансляторами настолько быстро и безупречно.       

***

      Получается, что Жнецы теперь знают о существовании Детей Салеона, и сейчас пытаются сбить нас со следа.       Звучит не очень обнадеживающе.       Как такое возможно? Освобождённые коллекционеры упоминали, что, как только начинается очередной цикл, Жнецы практически не могут влиять на ретрансляторы дистанционно.       Следовательно, Жнецы выслали своих агентов, чтобы те перенастроили ретрансляторы на месте. Возможно, то были геты-еретики или другая группа коллекционеров. Наверное, они используют их для перемещения и после каждого прыжка редактируют память каждого из ретрансляторов. Нас ещё волнует вопрос, возможно ли, что Жнецы постоянно ведут наблюдение через ретрансляторы, пусть древние синтетики и не могут контролировать их?       Нельзя исключать подобной возможности.       В самом худшем случае, они знают о Детях Салеона. Хотя, куда более вероятно, что они просто засекли мимо пролетавший крейсер, фонивший радиацией и пилотируемый неопознанной формой жизни. Наверняка они заметили наши биокорабли, преследовавшие крейсер, им стало любопытно, и они решили нас тормознуть, посмотреть, что же такого для нас важного в этом фонящем звездолёте. Во всяком случае, мы не можем сказать наверняка, сколь много известно Жнецам на данный момент.       Лучше ожидать наихудшего.       Но в то же время стоит надеяться на лучшее.       Так или иначе, мы должны продолжить наши поиски.       

***

      Лиара расположилась поудобнее, закинула ноги на изголовье переднего сиденья, надвинула шляпу на глаза и скрестила руки. Сейчас она летела через полгалактики в направлении своей исторической родины, Тессии. Не то, чтобы она была уверена в существовании протеанского маяка, упомянутого этими двумя личностями, но если их информация действительно подтвердится…       

***

      — Говорит доктор Т’Сони, и, надеюсь, у вас есть веские причины, по которым вы отвлекаете меня от важных дел.       В ответ одна из собеседниц насупилась.       — Воу, остынь, подруга. Тебя какая муха за задницу укусила?       — Моринт, — предостерегающе произнесла вторая азари.       — Да, да, я знаю, — раздражённо отмахнулась та, которую назвали Моринт.       Лиара подавила в себе растущую волну раздражения. Если бы не своевременное предупреждение со стороны Конрада, она бы оборвала звонок с первой же секунды. Как будто сверхмутант каким-то шестым чувством понял, что с Лиарой хотят связаться. Азари искренне надеялась, что Блэклайт не мог в самом деле предсказывать будущее. Эта таинственная раса и так наводила жуть, даже без способности к предвидению.       — Вы позвонили по какому-то серьёзному поводу, или мне просто заблокировать вас?       — Ладно, Мисс Зазнайка, слушай. Я знаю, что вся история прозвучит для тебя как полный бред, поэтому не стану заходить издалека и сразу попрошу о помощи. Вкратце, известно ли тебе, где протеане могли прятать свои архивы с информацией?       Лиара удивлённо приподняла бровь.       — Они вовсе не прятали свои архивы. Так называемые маяки были всего лишь устройствами для хранения и передачи информации. Хотя археологи иногда находили подобные маяки внутри статуй или памятников. Видимо, протеане создавали подобные хранилища для красоты, для запечатления какого-то важного культурного события или выражения символа. Но даже такие маяки вряд ли можно спутать с каким-то случайным монументом.       — М-м-м, круто. А может получиться так, что один из многих памятников где-нибудь на Тессии — на самом деле протеанский маяк?       — Прошу прощения… Что?       — Да ладно, разве ты сама, как археолог и историк, ничего не замечаешь? Заметь, как нашему народу за все эти столетия удавалось быть первой расой в галактике. Например, салариане придумывают какую-нибудь хитроумную машину, а всего лишь через несколько месяцев азари выставляют почти такое же устройство, но с лучшими характеристиками. Складывается впечатление, будто все остальные расы вынуждены кропотливо работать над созданием первого прототипа, долго его тестировать и даже после выпуска технологии на рынок приходится её доводить до ума. Но не азари. Когда у нас возникает нужда в создании нужной технологии, мы просто… Придумываем и производим её в ударные сроки. Будто азарийским инженерам и учёным не нужно обкатывать новинку на предмет дефектов или уязвимостей. Наши технологии сразу получаются почти безупречными.       Лиара не перебивала эту эмоциональную тираду, но чем дольше доктор слушала Моринт, тем больше задумывалась над её словами. Действительно, с момента образования галактического сообщества азари практически никогда не проигрывали технологической гонки с другими расами. Большинство учёных связывало превосходство Республик с природными интеллектуальными способностями азари. Но были и те, кто считал, будто у первой расы галактики есть некий секрет, благодаря которому Республики раз за разом обгоняли даже салариан. Подобные спекуляции не имели большой популярности в научном сообществе, и такими теориями заговора интересовались лишь редкие чудаки, да жёлтая пресса.       Но, даже если предположить на мгновение, что технологическое первенство азари на галактической арене не есть простое стечение обстоятельств, Лиара пока не могла понять, к чему клонит её собеседница. Причём тут протеане? Разве что…       — Вы считаете, что Республики где-то прячут протеанский маяк и добывают из него полезную информацию, обращая её себе на пользу? И, таким образом, отстаивают первенство в технологической гонке? Правильно ли я вас поняла?       — В точку.       —…Ясно. Звучит как одна из тех бессмысленных теорий заговора.       В это время в диалог вклинился ещё один собеседник. Конрад тихо слушал разговор азари всё это время.       — Я бы прислушался к их словам, будь я на вашем месте, мисс Т’Сони. Знаете, когда пост-человечество охватила Одержимость, наша биомасса за считанные месяцы распространилась по всей планете, пожирая всё на своём пути. В процессе поглощения биомасса также не раз натыкалась на всякие… странные вещи в лесах, джунглях и горах. А о том, что раньше обитало в океанских глубинах, я вообще молчу. Многие из тех существ люди раньше считали всего лишь легендами и выдумками. К примеру, бигфуты оказались реально существовавшим видом. Или это, кажется, были чупакабры?.. Блин, в это антигравитационном пузыре даже думать нормально не получается. В общем, я хочу сказать, что порой некоторые, казалось бы, псевдонаучные теории оказываются чистейшей правдой.       Лиара удивлённо воззрилась на парящего сверхмутанта.       — Пиг… футы? Чупа-ма-канделябры? Что ты вообще несёшь?       — Даже близко не похоже на то, как я их назвал, — усмехнулся Конрад.       — Речь идёт о криптидах, — пояснила Моринт. — Знаешь, типа нашего Занрийского чудища или Люифетского Азароида. Их постоянно упоминают в новостных лентах, как они якобы угоняют машины, женятся на знаменитостях и творят прочую дичь, размах которой зависит от фантазии журналистов, которые пишут все эти глупости, чтобы повысить рейтинги своих изданий.       — Выдумки из жёлтой прессы, не основанные ни на чём, — отмахнулась Лиара. — Каждая образованная азари знает, что чудище из озера Занри было просто бревном, которое приняли за живое существо. Или это был крупный рыбный косяк.       Тут другая азари, находившаяся рядом с Моринт, вдруг устало вздохнула. Только сейчас Лиара заметила, что эта азари была облачена в костюм юстицара.       — Так мы ничего не добьёмся, — сказала юстицар Моринт и обратилась к Лиаре. — Послушайте, мы полагаем, что где-то на Тессии хранится тайное хранилище с ценными данными. И у нас есть основания считать, что хранилище не спрятано, а находится у всех на виду. Вы можете помочь нам в поисках?       Археолог задумалась, перевела взгляд на мирно висевшего в поле Конрада, а затем снова на экран.       — Ответьте мне сначала на один вопрос. Как именно вы связаны с Блэклайтом?       — Ну… — недоуменно моргнула Моринт. — Мы обе ментально соединились со Сверхразумом. То есть, соединилась только я, а Самара немного припоздала на банкет и была… вынуждена прибегнуть к моей помощи, так скажем. Ну, и, как можешь догадаться, когда в твоей голове одновременно роятся миллиарды самых разных мыслей, то это приводит к странному состоянию, сочетающему в себе хтоническую нирвану и экзистенциальный кризис галактических масштабов. Мы, за неимением лучшего термина, работаем на Блэклайт. Они считают, что Республики где-то хранят протеанский маяк. Наша же задача заключается в определении его местоположения. Если он существует, конечно же.       Лиара машинально кивнула. Внешне она казалась спокойной, но то, что доктор сейчас услышала, шокировало её.       — Насколько вы уверены в данной теории? — спросила Лиара.       — Весьма, — убеждённо ответила Моринт.       Лиара сделала глубокий вдох.       — Ладно. Была не была. Придётся мне вам поверить на слово. Я лечу на Тессию.       От неожиданности Моринт аж отшатнулась от экрана.       — Уверена?       — Если ваши слова окажутся правдивы, то находка представит для меня большую археологическую ценность. Ну а если получится так, что вы мне солгали, то я смогу лично приехать к вам обеим, чтобы отмордовать вас как следует за бездарно потраченное время. Так или иначе, я в любом случае остаюсь в выигрыше.       — Мне кажется, мы вскорости отлично поладим, — довольно ухмыльнулась Моринт.       

***

      По правде говоря, перспектива сотрудничества с агентами Блэклайта очень сильно заинтересовала Лиару. Даже блэклайтовец Конрад казался ей по-своему интересным попутчиком последние несколько месяцев. Если слова Моринт и Самары окажутся правдивыми, то…       Лиара натянула шляпу глубже на глаза и поправила куртку. Юного археолога одолевало предчувствие, что в конце путешествия её ждёт нечто крайне интересное.       

***

      Я — это Я…       Мы — это Мы.       Я… Мы… Я… Мы…       …Так малы. Насколько же малы те, что есть Мы, и насколько мал тот, что есть Я.       Думаю ли Я наши мысли, или Мы думаем мои мысли?       «Затмение». Азари. Салариане. Сейн. Джона. Салеон.       Так много имён.       Они — это Я, или Я — это Они?       Есть ли я — часть множества?       Есть ли множество — часть меня?       Что же истинно?       Я… Мы… Я… Мы…       Что же истинно?       Я есмь. Мы есмь.       Мы — это личность.       Я — это одно.       Что же истинно?!       

***

      Пройдя через ретранслятор, корабль коллекционеров начал плавно тормозить. Одновременно крейсер активировал свои сканеры, с помощью которых экипаж засёк в системе повышенный фон ионизирующей гамма-радиации. Коллекционеры вышли на след. Крейсер тут же выпустил пару дронов класса «Око». Дроны, оказавшись снаружи, моментально набрали скорость, с лёгкостью обогнав тяжеловесный звездолёт. Используя собственные сканеры ближнего действия, они двинулись по радиационному следу.       Вскорости дронам удалось найти искомое. Источник радиации в это время пытался добраться до второго ретранслятора и двигался при этом с крайне медленной скоростью. Быстроходным дронам не составило труда нагнать еле плетущийся корабль.       Приблизившись к цели, багровые окуляры дронов наконец разглядели звездолёт вблизи. Внешняя обшивка корабля несла на себе следы сильных повреждений. То тут, то там на броне зияли большие пробоины. Но самой заметной особенностью странного звездолёта были странные органические образования, которые подобно растениям выглядывали из множественных трещин.       Организм, управлявший кораблём, медленно размахивал щупальцами. Вблизи оказалось, что они состояли из конечностей, некогда принадлежавшим азари и саларианам. Из пальцев и сочленений рук и ног росли странные мясистые цветы. Приблизив изображение, дроны также разглядели, что эти щупальца пестрели множеством маленьких глаз. И каждое из них сейчас глядело в сторону преследователей.       Дроны, осознав, что их заметили, рассредоточились, но при этом держались на безопасном расстоянии. С помощью сканеров машины увидели, что внутри крейсера двигались несколько крупных органических объектов. Как и щупальца, эти химеры как будто были собраны из чужих частей тела, формой своей отдалённо напоминая гуманоидов. Передвигались между палубами они неуклюже и неестественно, будто каждый шаг им давался с трудом.       Один из монстров вдруг замер. Чудище вытянуло вперёд безобразную искривлённую руку, состоявшую из конечностей многих разумных существ. Сотни пальцев дёргались вразнобой с такой силой, будто владельцы этих рук всё ещё находились в сознании. Плоть, покрывавшая зазоры между органическими деталями, постоянно растягивалась и сокращалась. Выпуклая голова химеры раскрыла своё лицо, обрамленное яркими лепестками, на каждом из которых располагалось по дергающемуся глазу.       Сразу после этого, вокруг руки аберрации возникла едва различимая зелёная аура. Датчики «Ока» заметили, что некая сила медленно потянула его прямо к крейсеру.       Мозг коллекционера, посаженный в дрон, тут же запаниковал. Электрические сигналы начали стимулировать болевые центры коллекционера, побуждая того сопротивляться. Обезумевший хаск, пытаясь избавиться от боли, активировал встроенный лучемёт. Несмотря на то, что коллекционер не вполне владел собой в тот момент, он умудрился точно вычислить местоположение цели и обезвредить её единым выстрелом.       Биотическое свечение пропало, и притяжение прекратилось. Коллекционер в награду был освобождён от боли. Оценив ситуацию, хаск приготовился стрелять по другим целям, но тут ему поступила другая директива.       Коллекционер настроил изображение «Ока» и начал передавать данные. На глазах дронов поражённая лучемётом органическая химера начала подниматься, а её полусожжённая плоть стала восстанавливаться на глазах. Тварь не стала продолжать битву, а вместо этого поспешно ретировалась куда-то в глубины крейсера. Дроны наблюдали за поведением странного экипажа и заметили, что в их действиях проявлялась определённая разумность. Пусть эти существа не отличались высоким интеллектом, но, тем не менее, они были разумны.       Собрав все нужные сведения, дроны тут же покинули место битвы и вскоре вернулись к своему звездолёту.       Когда дроны стали готовиться к посадке, они услышали что-то. Сквозь постоянный шум гипнотизирующей статики на краткое мгновение пробился хор голосов, принадлежавших Жнецам, который произнёс всего лишь одно слово.       — ЛЮБОПЫТНО.       

***

      Глаза. Глаза в бесконечно пустом мраке.       Глаза из металла.       Мне знакомы эти глаза.       «Око».       Откуда Мы это знаем?       Откуда Я это знаю?       Мы… Я… Мы… Я…       Жнецы. Так их кличут.       Это имя пугает меня.       Оно ужасает меня.       Нас… Меня… Нас… Меня…       Страх? Мы испытываем страх? Испытываю ли я страх?       Нет. Это они боятся… Чего-то.       Не меня, не нас.       Они боятся… какого-то слова. Какого-то имени.       Блэклайт. А они боятся Жнецов.       Они — не Я. Они — не Мы.       Они — не часть нас.       Но они подобны нам. Подобны мне.       Блэклайт — это не Я.       Блэклайт — это не Мы.       Но… Если они подобны нам… Мне…       Тогда и нам следует бояться Жнецов.       Правильно ли мне — бояться Жнецов?       Что это?..       Я… Мы… Думаем…       Что значит «думать»?       Что происходит с нами? Со мной?       Что происходит?!       

***

      Звездолёт коллекционеров неспешно приближался к дышавшему на ладан крейсеру. Внутри него находилась сущность, природа которой очень заинтересовала Жнецов.       Вот, первый коллекционер приступил к выполнению задания. У него не было имени, только функция и серийный номер.       Он именовался коллекционером 00018TZ7 класса «Око».       Этот номер словно калёным железом был выжжен в его сознании. Он до сих пор помнил, как его раз за разом рвали на части и вновь посылали на поле боя в качестве бойца пехоты. И он сражался до тех пор, пока его тело не износилось окончательно. Тогда его хозяева поместили его мозг в корпус «Ока».       Ему отчаянно хотелось забыть всё это, занять себя боем. Но сейчас противник не обращал на коллекционера внимания, а потому хозяева не подгоняли его заглушающей мысли болью. Против воли он начал перебирать старые воспоминания — отчего в сознании коллекционера появлялись непрошеные мысли.       Коллекционер глубоко задумался.       Он знал их. Он знал Жнецов.       Жнецы ненавидели Блэклайт.       Коллекционера постоянно одолевала боль, но сейчас, в минуту передышки, он вдруг понял. Он знал кое-что наверняка, то была единая константа. Ненависть Жнецов к биологической аномалии под названием «Блэклайт». Но это была не просто ненависть, то было нечто куда более сильное чувство, по сравнению с которой простая ненависть казалась лёгкой неприязнью.       Но он не мог подобрать подходящего названия этому чувству. Тем более, когда это краткое мгновение ясности постепенно начало исчезать. И, пока привычная боль не вернулась, коллекционер продолжал размышлять.       Если Жнецы ненавидели Блэклайт и пытались искоренить его любой ценой, то с чем они столкнулись в этот раз? Что это за образования, растущие внутри и снаружи едва функционирующего корабля?       До сознания коллекционера доходили едва заметные отголоски мыслей Жнецов. Он чувствовал, что думали его хозяева об этих тварях.       И это была не ненависть. То было нечто другое.       Но что именно?..       ВНИМАНИЕ! Когнитивная ошибка.       Проверка программ.       Обнаружены ошибки в системе «Коллекционер 00018TZ7 класса «Око».       Нет! Я буду послушным. Я всё забуду. Пожалуйста, не причиняйте мне боль. Не делайте мне больно. Я повинуюсь вам. Не надо, прошу вас.       Выполняются протоколы Одурманивания.       Крики. Вопли. Мольбы. Крики. Вопли. Мольбы.       Я сдаюсь. Я подчиняюсь. Пожалуйста, прекратите…       ПОДЧИНИСЬ. ПРЕКЛОНИСЬ. ПОВИНУЙСЯ.       Повинуюсь. Клянусь вам. Только прекратите боль… Я этого не вынесу.       ОЧИСТКА СИСТЕМЫ ЗАВЕРШЕНА.       ПРОВЕРКА ПРОГРАММ…       Ошибки не обнаружены.       Приступить к захвату противника.       С борта коллекционерского крейсера разом вылетели сотни крупных снарядов. Все они были запущены в сторону полуразрушенного звездолёта. Дети Салеона, заключённые внутри, могли лишь наблюдать своими бесчисленными глазами, как причудливые десантные капсулы пробивали дыры в корпусе и пролетали сквозь уже существующие бреши.       Кошмарная тварь, бродившая неподалёку во тьме, подняла выпуклую голову в сторону одной из упавших капсул. Её несимметрично расположенные несколько десятков глаз вперились в чужеродный объект.       Химера осторожно подобралась поближе и одной рукой, состоявшей из многих десятков конечностей азари и салариан, легко коснулась капсулы. Шесть азарийских ладоней составлявшие чудовищную конечность, почувствовали холодный металл.       Дети Салеона увидели множество таких же капсул по всему бывшему кораблю «Затмения». Пока вторгнувшиеся на корабль металлические существа не выказывали какой-либо враждебности. Они вообще даже не шевелились. Затем одна из капсул вдруг дёрнулась и покатилась.       Чудовище из плоти тут же отпрянуло от неизвестного противника и злобно зарычало в его сторону, готовясь изо всех сил защищать свою территорию. Химера угрожающе начало бить по полу, пытаясь отпугнуть нападавших.       В это мгновение на палубы начали падать ещё десятки таких же капсул. Коллективное сознание Детей Салеона, едва обладавшее разумом, не могло понять, что происходит. Химеры начали бить капсулы голыми руками, отчего некоторые, в условиях низкой гравитации, улетали обратно в космос. Но большая часть из них только укатилась куда-то вглубь звездолёта.       Потревоженные растительные мутанты начали одновременно вылезать из стен и тоже присоединились к избиению непрошеных гостей. Капсулы же продолжали катиться дальше по коридорам, по пути встречая всё большее количество Детей Салеона. Растительное образование в центре корабля, сплошь покрытое чужими телами, обратило свой взор из сотен глаз в сторону одной из капсул. Почувствовав угрозу, оно начало ритмично бить корнями по полу, призывая своих детей на бой.       Целая лавина из каменных червей тут же явилась на материнский зов, и облепила часть капсул, пытаясь разгрызть их. А металлические контейнеры всё прибывали и прибывали к центральному улью, окружая сердце Творения Салеона.       Вдруг на минуту всё замерло.       Видя, что ничего не происходит, центральный орган протянул к одной из капсул гибкое бескостное щупальце и легонько ткнуло предмет. В ответ ничего не произошло. Примитивное сознание существа стало размышлять над тем, что сейчас происходило, и как следует поступить дальше. Каменные черви, прежде неистово извивавшиеся, разом утихомирились.       А затем, безо всякого предупреждения, на Детей Салеона накатила волна невыносимой боли.       Из капсул за долю секунды выстрелили сотни длинных и острых металлических шипов. «Зубы дракона» с лёгкостью пронзили и ядро, и прочих химер, присутствовавших в центральном отсеке. Пришпиленные существа могли только беспомощно вертеться, неспособные вырваться из ловушки.       По всему кораблю разнесся оглушительный рёв сотен аберраций. Их вопли были столь громкими, что от таких громких звуков потрескались стёкла и завибрировал металл. Машины, чьей функцией было превращение органиков в хасков, принялись за работу. И в этот момент Жнецы показали Детям Салеона все те ужасы, что ежесекундно переживали сами.       И тогда Творение Салеона узнало, что такое настоящий страх.