Эффект Биомассы

      Примечание автора:       Курсив — Блэклайт.       Курсив и жирный — Рахни.       Жирный — Торианин.       ЖИРНЫЙ И КАПС — ЖНЕЦЫ.              Шиск стоял перед закрытой комнатой, за которой скрывалась ССЧ Жнецов, и задумчиво щёлкал зубами, глядя на бронированные ворота, отделявшие его от цели. Ворча услышал в своей голове, как Шепард восхищенно присвистнул.       — Вот это дверка.       Шиск согласился с ним. Почесав голову, он продолжал рассматривать ворота, сделанные из загадочного металла обсидианового цвета. А, быть может, это был камень? Материал выглядел как металл и камень одновременно. Так или иначе, ворота казались совершенно непробиваемыми.       — Крепкая дверь, никогда не видел такого материала… Думаю, я знаю, что нужно делать.       В биоброне, маскировавшейся под обычную экипировку, появилось множество полостей. Из неё появилась длинная, похожая на щупальце, трубка, которая потянулась к двери. Трубка была покрыта слизистой оболочкой поверх углеродно-фторной стенки. Внутри полостей образовалось множество органов, вырабатывавших гормоны и химические вещества, которые одновременно создавали смесь фторантимоновой и плавиковой кислот. Едкая кислота была одним из самых мощных средств в арсенале Блэклайта. Трубка, сжимаемая множеством сокращающихся мускулов, стреляла кислотой в дверь.       Шиск и Шепард наблюдали, как дверь начала таять. Очень медленно...       Дверь зашипела, кислота запузырилась и начала разъедать бронированную дверь.       Это тоже происходило медленно.       Шиск нетерпеливо моргнул, когда кислота проела всего лишь десятую часть дюйма металла... Толщина ворот была неизвестна ни Блэклайту, ни гетам.       — Это ... займёт некоторое время.       Шиск смиренно фыркнул.              

***

      Коллекционеры чувствовали лишь боль, причиняемую имплантатами, которые приказывали им убить вторгшихся врагов. И коллекционеры подчинялись, изо всех сил стремясь снова почувствовать покой и блаженство, но Блэклайтовцы всё никак не умирали.       Втайне от Блэклайта, коллекционеры становились все более опасными. Их желание уничтожить Блэклайт было воистину непостижимым для Сверхразума. Ибо эти хаски чувствовали боль, настолько страшную, что она могла навсегда сломать психику любого разумного существа. В сознаниях коллекционеров существовала лишь безумная фанатичная целеустремлённость, они были готовы пойти буквально на всё, лишь бы выполнить свою задачу.       Их боль была настолько сильна, что они не заметили, как биомасса, удерживавшая шлюз открытым, превратилась в мясной туннель, откуда тысячи крохотных рабочих рахни выскочили наружу. Рахни бросились к ближайшим коллекционерам, до которых они могли добраться. Насекомые прыгали на врагов и взрывались ливнем чрезвычайно едких кислот, которые легко плавили керамическую броню коллекционеров. Затем вперёд вышли солдаты рахни, освирепевшие от жёлтых нот Одурманивания Жнецов. Их недавно улучшенный коллективный разум, вобравший в себя черты Сверхразума Блэклайта, защищал их от Одурманивания, но они всё ещё помнили, каково это — находиться в подчинении чужой жестокой воле.       Они помнили королев из древних времён, которые теряли разум от жёлтой ноты. Они помнили, как их заставляли нападать на расы Цитадели и вступить в Великую войну. Они помнили кроганов, которые почти уничтожили их народ. Только благодаря чистой удаче Блэклайт нашёл их и спас от вымирания. А теперь Рахни могли воспользоваться шансом отомстить за зло, причинённое им песней порабощения.       И они не упустили его.              

***

      Шиску было очень трудно сосредоточиться на чём-нибудь, пока кислота проедала дверь. Она таяла медленнее, чем думает элкор... Невыносимо медленно.       — Я думал, что взлом пойдёт быстрее. Скукота.       Шиск зарычал в нетерпении. К этому момент кислота проела всего лишь четыре дюйма.       — Чертовски крепкий металл... или камень... в общем, материал...       Шиск молча согласился с Шепардом и уселся рядом, глядя как ворота таяли.       ....Очень медленно.              

***

      Когда рахни вступили в бой, их войска стали уничтожать противника весьма эффективно. Сотни, если не тысячи рабочих накинулись огромными стаями на коллекционеров и взрывались, покрывая их едкими веществами, ослаблявшими керамическую броню дронов.       Один из коллекционеров, который на тот момент был не более чем марионеткой Предвестника, упал на колени, и из его челюстей раздался пронзительный механический визг. Химические вещества разъедали керамику и сжигали чувствительную волоконную оптику, заменявшую им нервную систему. Датчики боли по всему организму хаска активировались, заставляя искалеченного Коллекционера кричать от невыносимой боли, отчего Предвестник потерял некоторый контроль над его телом. Используя последние резервные ресурсы хаска, Предвестник начал восстанавливать контроль над коллекционером.       — НЕТ, ТЫ НЕ СДАШЬСЯ. ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ.       Затем что-то вошло в его поле зрения. Коллекционер Предвестника поднял глаза и увидел воина рахни, глядевшего на дрона сверху. Воин был покрыт характерно светящейся биотической бронёй, покрывавшей его экзоскелет. С его челюстей капала густая зеленая жидкость, а само насекомое тихо скрежетало.       Коллекционер уже было поднял оружие, но было слишком поздно. Мгновение ока, и длинное щупальце вылетело на огромной скорости и пронзило броню и кости Коллекционера. Воин стаи зашипел: пробить даже ослабленную броню коллекционера было трудно, и щупальце отдавалось болью. Он с легкостью обхватил когтями покрытый вольфрамом хребет Коллекционера и поднял умирающего хаска в воздух. Секунду рахни смотрел в глаза коллекционера, из которых исходил свет Предвестника. Хаск заговорил.       «УНИЧТОЖЬ ЭТУ МАРИОНЕТКУ, ЭТО НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТ. ВЫ ВСЁ РАВНО СКОРО ВСЕ УМРЁТЕ».       Воин стаи зарычал и с легкостью швырнул умирающего Коллекционера в другого небольшим взмахом щупальца. Воин издал раскатистый рёв, прежде чем напасть на следующую цель. Повсюду появились солдаты рахни, яростно атакующие врага разъедающей слюной, щупальцами и когтями.       Основной тактикой Рахни была атака противника из засады, однако, собравшись в больших количествах, Рахни не имели себе равных в бою, и, хотя Коллекционеры были оснащены отличными доспехами, технологиями и оружием, они не могли одновременно отражать атаки бесчисленного роя жаждущих мести Рахни и постоянно растущих вирусных колоний Блэклайта.       Облака Индры опустились к земле, от них постоянно исходили электрические разряды, и все они были направлены только на коллекционеров. Многие частицы Индры ослепляли глаза хасков, заслоняя им обзор и позволяя Рахни и Блэклайту приблизиться к самым опасным группам дронов.       Тонны биомассы Блэклайта проникали во внутренности крейсера, питаясь любой энергией, которую можно было использовать для производства дополнительной биомассы. Но коллекционеры пока не замечали «подпольной» деятельности Блэклайта.       Блэклайт и Рахни внимательно наблюдали за перемещениями коллекционеров.       —Сгруппируем их вместе?       — Да, мы сможем уничтожить их всех, рано или поздно, нам просто нужно больше времени.       — Времени, говорите… Хм-м, мне нужен доступ к контролю над частью биомассы.       — Что ты собираешься делать?       — Я прожил много лет на этом свете, у меня есть некоторый опыт в ратном деле. Позвольте мне помочь.       — Тогда приступай.       — Присоединяйся к нам в Хор войны, Торианин. Будет интересно послушать твою песню.       Из биомассы, удерживавшей шлюз, выпала и упала на землю большая опухоль, которая немедленно принялась расти. Медленно, но верно опухоль начала принимать гуманоидную форму.       — А теперь, что бы добавить ... Хм... Интересно, у этого вашего баобаба есть огнеупорная кора. Да, подойдёт... А это что?.. Дерево квебрахо, «ломающее топоры»... Превосходно.       Вскоре на свет появились двенадцать торианских ползунов, обладавших необычной внешностью, которые слабо напоминали тех серых гуманоидов, которых Торианин производил раньше. Вместо кожи у них была кора, выдерживавшая большие нагрузки и удары. Ползуны зашипели и, несмотря на свой тяжёлый вес, с лёгкостью цирковых акробатов ринулись в бой.       Один приземлился рядом с коллекционером и мгновенно обвил его конечности. Руки ползуна, похожие на лианы, свернулись вокруг жертвы и пустили корни внутрь панциря. Они росли и росли, просверливая дыры между швами коллекционерской брони. Корни захватили контроль над нервной системой коллекционера, и хаск стал послушной марионеткой Торианина.       «Кукловод» направлял коллекционера и заставлял того сражаться со своими бывшими соратниками. В это же время другие ползуны использовали колючие лианы и оружие из стойкой древесины, пытаясь подобраться поближе к коллекционерам и схватить их.       Из корней, растущих из биомассы, выросло целое дерево, которое медленно росло ввысь и вширь, принося многочисленные плоды в виде новых ползунов. Все это время солдаты Рахни и сверхмутанты Блэклайта двигались по полю боя, громя вражеские войска.       Кросс продолжал сражаться бок о бок с Хеллером, который в тот момент орудовал большим клинком и щитом, а Кросс использовал биологический гранатомёт и электрический шип, который он в эту секунду выдёргивал из погибшего коллекционерах. Затем Кросс принялся обстреливать противников ядовитыми газами и биологическими взрывчатыми веществами.       Многие коллекционеры задействовали свои насекомовидные крылья и взлетели над полем битвы, чтобы получить хоть какое-то преимущество, но тут же попали в шторм, устроенный облаками Индры, с которыми хаскам было трудно справиться из-за микроскопических размеров частиц Индры. Анализируя сложившуюся ситуацию, коллекционеры попытались адаптироваться.       — ПРИНИМАЮ УПРАВЛЕНИЕ НА СЕБЯ!       Один из летающих коллекционеров немедленно создал вокруг себя биотический барьер. Затем, внезапно, коллекционер взорвался ударной волной биотической энергии, которая рассеяла тучи Индры. Затем произошло нечто совершенно неожиданное.       — ПРИНИМАЮ УПРАВЛЕНИЕ НА СЕБЯ!       Второй коллекционер вспыхнул золотым сиянием.       — ПРИНИМАЮ УПРАВЛЕНИЕ НА СЕБЯ!       Потом еще один.       — ПРИНИМАЮ УПРАВЛЕНИЕ НА СЕБЯ!       — ПРИНИМАЮ УПРАВЛЕНИЕ НА СЕБЯ!       — ПРИНИМАЮ УПРАВЛЕНИЕ НА СЕБЯ!       — ОТКЛЮЧАЮ ПРЕДОХРАНИТЕЛИ! ПРИНИМАЮ ВСЁ УПРАВЛЕНИЕ НА СЕБЯ!       Раз за разом глаза хасков начали вспыхивать жёлтым, а трещины в их керамических оболочках зажглись янтарным светом.       Рахни наблюдали за происходящим, пытаясь поразить кислотой теперь уже защищённых барьерами Коллекционеров.       — ВАША ПЛОТЬ СЛАБА! — заговорили одновременно миллионы коллекционеров, чьи голоса звучали жутким хором.       — СЛАБАКИ!       На месте зелёных облаков Индры парили туманные миазмы пурпурной биотической энергии, которые хлестали сверхмутантов, ползунов и рахни какой-то странной формой аннигиляционного поля, оставляя огромные следы ожогов на их плоти, а некоторых даже сжигая дотла.       В этот момент биомасса, росшая под полом, выпустила щупальца-опустошители.       Сотни огромных шипов из биомассы с наконечниками из множества зазубренных усиков затвердевших сухожилий вырвались из земли и проткнули одержимых коллекционеров, а щупальца начали тянуть наколотых хасков к центру биомассы.       Каждый шип и щупальце заранее были нацелены на Коллекционеров, поэтому за счёт эффекта внезапности, практически все летающие одержимые коллекционеры были нейтрализованы. Эта тактика сработала великолепно.       Комната, когда-то кишевшая коллекционерами, теперь напоминала улей Блэклайта, в котором рахни ползали по стенам,а из биомассы вырастали ползуны Торианина, которые внедряли в поверженных коллекционеров порабощающие корни.       — Что ж... Это было весело.       — И эффективно. Захватим корабль? Я мог бы выпустить споры для более быстрого роста биомассы.       Кросс стоял над мертвым коллекционером, наблюдая, как ползун пускал корни в труп.       — Ворча справляются со своей задачей. Мы полностью покроем это место биомассой, здесь находится единственный выход. Зная о нашем присутствии здесь, они пришлют сюда ещё коллекционеров, чтобы разобраться с нами. Чем больше хасков они пришлют сюда, тем с меньшим количеством противников столкнутся ворча.       — Хорошо.       Хеллер огляделся вокруг и повернулся к Кроссу.       — Итак, похоже, счёт тридцать к двадцати шести, в твою пользу.       Кросс взглянул на Хеллера и ухмыльнулся.       — Ты знаешь, что это значит.       — НЕ ОЖИДАЛИ?       Кросс метнул взгляд на искореженные останки всё ещё живого коллекционера, у которого отсутствовали конечностии большая часть туловища. Его светящиеся глаза, не мигая, смотрели на него.       — МЫ ЗАПОМНИМ ЭТО! ДВАЖДЫ ВАШ ТРЮК НЕ СРАБОТАЕТ.       В ответ Кросс выстрелил в полуживого хаска снарядом из пушки и прикончил недобитого коллекционера.              

***

      Кислота продвигалась с такой мизерной скоростью, что Шиск уже всерьез задумывался о том, доживет ли он до того момента, когда увидит, что скрывается за ней. Из-за своей короткой продолжительности жизни раса ворча была известна своей нетерпеливостью. Однако Разумы Блэклайта могли, как минимум, сравниться с ворча недостатком терпения, если не превзойти их в этом.       — Просто выбей её кулаком нахрен!       Шиск зашипел и зарычал на Шепарда... Который всё. Никак. Не. Затыкался.       Немного поразмыслив, Шиск решил, что в сложившейся ситуации выбить дверь было бы лучшим решением, лишь бы Шепард замолчал. Конечно, это может стоить ему руки ... Но конечности всё равно можно отрастить заново, так что ему было нечего терять.       Шиск поднялся и подошёл к двери. Ворча посмотрел на металл, который, казалось, начал таять ещё медленнее, чем раньше, и, как посоветовал Шепард, просто ударил ее кулаком... Она тут же сломалась и рассыпалась, как будто была сделана из мокрого песка.       Шиск посмотрел на обломки, покрытые слизью, которые всё еще таяли. Ворча взглянул на свою руку, покрытую той же слизью. Её раньше не было видно, и именно она заставила полурасплавленные ворота так легко соскочить.       —Чёрт, давно пора. Займёмся, наконец, делом.       Шиск шагнул через обломки ворот и поднял свой излучатель. Ворча в ту минуту чувствовал себя странно: он был полон сил и одновременно чувствовал какую-то слабость. Шиск решил, что лучше просто игнорировать это ощущение. Он надеялся, что впереди он найдёт, с кем можно будет подраться, чтобы отвлечься от всего прочего.              

***

      Джеймс повернулся и издевательски поклонился Кроссу. На Джеймсе была нарядная розовая пачка, балетные тапочки, тиара и больше ничего.       Кросс чувствовал себя все неуютнее и неуютнее, лицезрея танцы Джеймса. Хоть в его движениях была своя грация, но Кроссу всё равно это не нравилось.       — Меня это платье не полнит?— спросил Хеллер.       Кросс хлопнул себя ладонью по лицу. Джеймс услышал его приглушённый голос.       — Знаешь ... Я думал, что меня это позабавит, но я ошибся.       — Тебе просто не нравится, что я всегда выгляжу великолепно, независимо от того, что на мне надето, —ответил Джеймс, женственно махнув рукой.       — Давай, жги, подруга!— раздался голос Даны откуда-то из коллектива.       Кросс потёр глаза и застонал.       — Лучше бы проиграл я. Тогда бы мне не пришлось смотреть на… такое.       — Я ненавижу вас всех, — раздался раздраженный голос Алекса. Кросс явственно услышал вздох первого Разума, несмотря на то, что тот в данный момент не имел физического тела… Но ему же нечем было вздыхать, не имея лёгких или горла, подумал Роберт.       — Серьёзно, Кросс… Тебя беспокоит это, а не чернокожий мужчина весом двести пятьдесят фунтов в балетной пачке?       — Нет, я почти уверен, что мужчина в пачке его беспокоит сильней.       Джеймс встал на цыпочки и улыбнулся явно раздражённому Кроссу.       — Видишь, Дана? Даже будучи проигравшим, я выигрываю.       Кросс застонал.       —Разве мы не должны помогать другим? — попытался сменить тему Кросс, который всё ещё прикрывал лицо ладонью.       Джеймс, не прекращая своего танца, оглянулся назад, вдаль, где несколько Летунов сжигали оставшихся ищеек, пока Индры били противников молниями. Охотники и остальные сверхмутанты уничтожали большую часть прибывавших коллекционеров еще до того, как они могли закрепить позиции в этом отсеке корабля. Кроме трупов, на которых сейчас танцевал Хеллер, ни один из них не приблизился достаточно близко, чтобы представлять угрозу для небольшой группы сверхмутантов.И сейчас эти Разумы ничем не были заняты.       — Я не думаю, что мы здесь вообще нужны.       — Тогда почему мы здесь?       Джеймс в этот момент исполнял «Лебединое озеро» словно опытная балерина, которая всю свою жизнь оттачивала своё мастерство. Пока только Дана находила танец Джеймса забавным. Алекс, наконец, ответил на вопрос Кросса.       — Чувак… Без понятия.              

***

      Система полностью отсоединена от сетей. Геты не смогут проникнуть туда удалённо.       Анализ.       Через омни-инструмент Шиска сотни программ гетов сканировали корабль коллекционеров изнутри. Удивительно, но большая часть его компьютерных систем обладала архитектурой, почти идеально подходившей программам гетов. Были ли это простое совпадение, геты не знали. В любом случае, это значительно упрощало задачу.       Среди программ был достигнут консенсус, и геты двинулись дальше.       Пока ССЧ Жнецов так и не нашли... Пусть она была отсоединена от всех других систем, но...       — Внимание! Обнаружены геты-еретики.              

***

      Шиск зачарованно смотрел на эту поистине огромную комнату, всю заполненную проводами и устройствами, которые казались одновременно знакомыми и чуждыми.       Большая часть незнакомых устройств были схожи с теми, что находились в остальном крейсере. Но эта комната выделялась тем, что в ней были сотни, если не тысячи серверов гетов, рядом с которыми находилось множество неподвижных платформ, обращённых к серверам лицом.       Все они стояли совершенно неподвижно, что заставило Шиска задуматься, находились ли они в активном состоянии или сейчас они представляли собой просто безжизненные оболочки, в которые, при необходимости, могли загрузиться геты. Было неуютно видеть на таком близком расстоянии столько потенциальных угроз, которые, словно статуи, просто стояли неподвижно. Прежде чем Шиск успел что-либо предпринять, его омни-инструмент активировался.       — Геты-еретики объединили свои системы с кораблём.       Шиск, засопев, слегка щёлкнул зубами и стал осматривать комнату. Любопытно, что часть пола была освещена зеленым светом. Эти огни формировали собой дорожки, которые соединяли серверы между собой.       — Это линии безопасности, их нельзя пересекать. Иначе платформы, соединённые с серверами, активируются.       Шиск от неожиданности подскочил, когда на его левой перчатке образовался рот.       —Почему они ещё не активировались? — спросил Шепард, его голос исходил от руки Шиска, отчего ворча стало совсем жутковато.       — Неизвестно. Сканирование… Геты-еретики сейчас производят полную интеграцию с системами крейсера. Они знают о том, что корабль атакован, но не знают о нашем присутствии в этой комнате.       Неплохо, подумал Шиск.       Он оглядел комнату, пытаясь найти тропу, по который можно было пройти, не наступая на линии… Однако он не сумел найти такого пути.       — Можем ли мы пролететь над полом, или проползти по стенам, чтобы вообще держаться от линий подальше? — спросил Шепард.       — Нет. Датчики излучают свет на большую дистанцию. Пройдя через линии даже у самого потолка, мы активируем сигнализацию.       — То есть, нам в любом случае придётся сразиться с гетами…Ну, блин.       Шиск оглядел комнату. Здесь находились тысячи платформ.       — Но есть и положительный момент, — заметил Шепард —Такая надёжная охрана, по идее, должна сторожить ССЧ Жнецов.       Шиск не совсем понимал, как это могло быть положительным моментом.       Затем, внезапно, зрение Шиска начало меняться. Он увидел цвета, названия которых Шиск не знал, и комната внезапно стала светлее.       —Извини, Шиск, я переключаю разные режимы зрения, пытаюсь увидеть датчики.       Шиск ничего не сказал, глядя на калейдоскоп, от которого он не мог отвести глаз. Но затем постепенно он увидел их, синие полосы света, равномерно распределённые по различным точкам корабля с такими маленькими интервалами, что коготь Шиска едва смог бы пролезть между ними. Возможно, думал ворча, между ними не пролезет даже игла.       — Тут мало что можно сделать. Я думаю, что несколько светочувствительных клеток могли бы проникнуть внутрь, не поднимая тревоги. Извини, Шиск, но твоя броня немножко похудеет.       Шиск фыркнул, видя как несколько мелких частиц, каждая размером с пылинку, опали с его брони и перетекли через решетку на другую сторону. К счастью, сигнализация пока не сработала. Затем омни-инструмент Шиска включился.       — Система «свой-чужой» Жнецов находится в трехстах метрах от нас. Консенсус пришёл к выводу, что если геты проснутся, они отключат систему.       Рот на ладони Шиска открылся. Ворча стало не по себе.       — Тогда будем надеяться, что мы сможем заполучить ССЧ невредимой. А вы, случайно не можете заполонить местные серверы нееретиками?       — Для этого у нас недостаточно программ.       Шиск услышал,как Шепард телепатически вздохнул.       — Я думаю, мы прорвёмся. У меня есть идея. Изначально предполагалось, что этот метод должен был использоваться против Жнецов, но думаю, это сработает и здесь.       Невидимые Шиску маленькие колонии микробов, перемещавшихся по комнате, резко выросли в размерах. Спустя всего несколько мгновений Шиск увидел растущую у него на глазах грибковидную массу. Она ползла по устройствам, но всегда избегала странных стеблей, выросших из массы, которые, по всей видимости, отмечали границы датчиков. Биомасса распыляла еле заметные споры по всей комнате, которые росли и росли со скоростью лесного пожара. Масса всё расширялась и расширялась, а затем Шиск что-то заметил. Масса горела ярким красным светом. Словно она пылала.       Шиск не знал, что метаболические возможности биомассы Блэклайта вышли далеко за природные пределы и могли достигать поистине умопомрачительных, невероятных результатов. Для получения энергии для процессов требовалось совсем небольшое количество органических молекул. В клетки грибов внедрялись гены бактерий, помогающие им адаптироваться к новым условиям. Эти клетки проникали внутрь механизмов, которые не находились под прямым контролем гетов. Они питались электричеством, пока серные кислоты подвергали металлы коррозии, чтобы с помощью окисления получить неорганическое железо в качестве источника пищи для более быстрого роста грибной плесени.       Однако разработанная Блэклайтом система метаболизма не была совершенна, клетки вырабатывали тепло, но эта проблема была легко решаема. Тепло, которое грибные клетки не могли поглотить, поглощали специальные органы, перерабатывавшие его в полезную энергию такими методами, которые биологи других рас посчитали бы невозможными. И колония росла и росла с неимоверной скоростью, покрывая всё вокруг плесенью. Затем рост внезапно прекратился.       Через связь с Шепардом Шиск отчасти понимал, насколько сложным был этот процесс. Хотя Шепард не казался истощенным, Шиск чувствовал, как его напарник устал умственно.       — Отлично, я думаю, это должно сработать.       — Сработать?— спросил Шиск, щёлкнув зубами.       И тут грибы начали превращаться во что-то другое. Из плесени вырастал большой биопузырь, внутри которой было видно, как что-то росло.       Пузырь лопнул, и оттуда появилась знакомая фигура — Шепард, которая в этот раз приняла женскую форму, взглянула на Шиска и улыбнулась.       Шиска это повергло в крайнее замешательство, но тут ворча услышал знакомый голос в голове.       — Это просто аватар, ничем не отличающийся от любой другой марионетки из плоти, которую используют сверхмутанты Блэклайта, просто… Короче, это трудно объяснить, но представь, будто я управляю им удалённо… Но вообще-то, это не совсем так, это больше похоже на многозадачное управление, хотя это тоже не совсем так, но это самое лучшее описание происходящего. В любом случае, я всё ещё остаюсь с тобой, в броне ... Типа того... Знаешь, я не думаю, что это в принципе можно хоть как-то объяснить... В любом случае, я тебя сейчас не покидаю ... То есть, да, но... Гм...       Шиск в ответ зарычал, схватившись за голову. То что происходило сейчас, никак не вмещалось в его картину о мире. Непонятные слова Шепард (Шепарда?) лишь только усиливали головную боль. Ему казалось, что его мозги, неспособные постичь увиденное и услышанное, сейчас взорвутся от перенапряжения.       — Шиск понил… Хватет балтать. Шепард делает больно галаве Шиска….       — …Прости, — сказал голос Шепарда в голове Шиска       — Прости, — эхом повторил аватар Шепарда за решёткой.       Это вбило ворча в ещё больший когнитивный диссонанс.       — Я скоро вернусь… Ну, вообще-то я от тебя не ухожу, но…       Шиск снова зарычал, в этот раз в его голосе послышались бешеные нотки, словно он уже был готов совершить нечто крайне опрометчивое.       — Всё, затыкаюсь, —быстро промолвила марионетка из плоти, и убежала, предположительно, в ту сторону, где предположительно находился ССЧ Жнецов или центральный узел гетов,сломав который, можно было бы разом уничтожить все программы гетов-еретиков на борту крейсера.       Но голова Шиска к этому моменту болела так, что подобные вещи его не волновали.              

***

      В это же время, на совсем другом конце корабля, ещё один ворча отряхнул свои омни-когти от жидкости, которая заменяла коллекционерам кровь. Член рабочей команды взглянул на поверженного раба Предвестника. Ворча щёлкнул зубами, и тут его омни-инструмент засветился, оповещая своего владельца о входящем сообщении.       — Лучше всего оставить устройство именно в этом месте.       Ворча громко фыркнул и потянул руку к маленькой сумке на спине, росшей прямо из его брони. Сумка раскрылась, и ворча достал оттуда небольшую, размером с ладонь, сферу. Ворча с минуту смотрел на сферу, любуясь её переливающейся поверхностью. Затем он снял с глаз очки, похожие на сварочные, и стал вглядываться в собственное отражение в шаре.       В этой сфере было что-то поистине гипнотическое, и ворча не мог понять, отчего эта штука так притягивала его взгляд. Каждый раз, когда он смотрел на шар, он мог слышать чьи-то приглушённые голоса, исходившие ниоткуда. Будто они звучали в его голове. И эти голоса действовали на ворча успокаивающе, они приносили чувство довольства. Загадочный шёпот словно дотрагивался до самых глубин его подсознания. Пусть ворча очень не хотелось прерывать шепчущий хор, напевавший ему приятные мысли, он нашёл в себе силы оторвать взгляд от сферы и положил её на землю. Тут шар, нарушая закон гравитации, воспарил сам собой. Чудеса на этом не закончились, сфера внезапно увеличилась размером в несколько раз. Ворча от неожиданности отшатнулся назад. Сфера всё росла и росла вширь, пока не стала больше самого ворча. Тут шар прекратил рост и засиял призрачным изумрудным светом, который переливался, словно преломляясь в воде.       Ещё никогда ворча не видел ничего подобного. Подсознательно он вытянулся и щёлкнул зубами. Ворча не знал, что из себя представляет эта сфера, но ему нравилось это загадочное сияние. Невероятным усилием, он сумел оторвать взгляд от шара, повернулся кругом и зашагал прочь. Изначально ворча думал, что сфера являлась неким мощным оружием, но теперь догадывался, что шар был чем-то большим. Гораздо большим.       Ворча оставил сферу Левиафанов, которая уже начала распространять свою ауру по всему крейсеру. В разных частях корабля стали постепенно пробуждаться разумы, которые считались уже давно погибшими.