Эффект Биомассы

      Моринт привела трёх Сверхмутантов в свою комнату. Троица с любопытством разглядывала коллекцию диковинок, которую азари насобирала за свою жизнь. Возраст большинства из них был больше ста лет. Моринт сидела на диване и дожидалась, пока гости закончат любоваться её квартирой. Наконец, Сверхмутанты присели к ней рядом и переключили внимание на хозяйку. Моринт подвинулась, и на миг ей показалось, что взгляд всех трёх пронзал её насквозь. Она попыталась отбросить это ощущение и посмотрела на Шепард в ответ. Та только улыбнулась.       –Итак, Моринт, не расскажешь ли нам, что ты из себя представляешь?       –С чего бы это? — спросила Моринт с ноткой возмущения.       — Да просто так. Только ведь ты разговариваешь с представителями вида, которые могут получать информацию, буквально пожирая мозги жертв. А ещё в этом месте совсем нет посторонних свидетелей, плюс на Омеге постоянно кто-нибудь бесследно пропадает. Ну и наконец, я просто попросила тебя по-доброму. Впрочем, ты можешь нам ничего не рассказывать, но это не в твоих интересах.       Шепард посмотрела на грудную клетку Моринт, сквозь которую Сверхмутант могла видеть, как сердцебиение азари учащается — универсальный признак страха среди большинства разумных видов. Шепард улыбнулась и откинулась назад, ожидая ответа Моринт.       — Я… Мой народ называет таких как я Ардат-Якши. Это состояние, затрагивающее нервную систему. Когда я соединяюсь с кем-нибудь, моя нервная система ломает разум партнёра. Результат всегда — смерть.       — А ещё твоя сила увеличивается после каждого слияния, — подала голос Эшли.       Моринт повернулась к ней с широко раскрытыми глазами.       — Откуда вы это знаете?       — Твои гены, у нас есть их небольшой образец. Мы провели несколько тестов, чтобы понять их. Результаты были нехорошими.       Моринт только кивнула.       — Это правда, каждый раз после «объятий вечности» я становлюсь сильнее.       — Что ты думаешь по поводу своего состояния? –спросила Шепард.       — Я считаю, что Ардат-Якши — генетическое будущее нашей расы. Однако большинство азари со мной бы не согласились.       — Трудно согласиться с этим, учитывая, что полный ген делает своих носителей бесплодными, — произнёс Кайден.       — Бесплодие, конечно, огорчает, но его можно было бы вылечить, будь генная инженерия законной. Для Ардат-Якши «объятия» вызывают зависимость, а я склонна к разным зависимостям, — сказала Моринт, которая уже начала успокаиваться.       — А, показываете свою садистскую натуру, мисс Суккуб?       — Мне нравятся ощущения при слиянии, смерть партнёра — лишь ненамеренный побочный эффект… Как вы меня назвали? Это слово для меня незнакомо.       — Ты не знаешь про Лилит, конечно, но да это и не важно. В общем, мы надеялись, что смогли бы взять у тебя немного образцов. Ничего серьёзного. Слюна, костный мозг, кровь, кожа, может, почка. Ну, ты знаешь.       — Почка?..       — Шучу… Наверное. Сколько литров алкоголя ты можешь принять на грудь в любое время суток? — внезапно спросила Шепард с улыбкой, которая очень не понравилась Моринт. Кайден вздохнул.       — Не обращай внимания, ей скучно в последнее время. Чёрт, Шепард поменяла пол просто, чтобы было о чём поговорить.       — У вас очень странное чувство юмора — натянуто улыбнулась азари.       — Поверь, у нас у всех оно странное — усмехнулась Эшли, которая сидела в углу и бренчала гитарой.       Моринт несколько секунд обдумывала всё, что узнала. Затем она взглянула в глаза Шепард.       — Предположим, я дам вам образцы. Только не почку. Что потом?       «Ты проснёшься в ванне со льдом и без почки», — подумала Шепард, но вслух сказала:       — Зависит от тебя. Можешь остаться с нами, а мы узнаем больше о твоём расстройстве, или мы расстанемся.       — Вот просто так? — недоверчиво посмотрела Моринт.       — Вот просто так.       — Не верю, — азари сузила глаза.       Шепард откинулась в кресле.       — Знаешь, как мы обнаружили ваш уникальный ген?       — Вы сказали, что поглотили частичку моей ДНК с остатков моей еды.       — Не совсем. До того, как нам запретили появляться на Цитадели, мы заключили договоры с разными расами. Они присылали нам генетические образцы, а мы в обмен делились с ними информацией о ретрансляторах. У нас было несколько азарийских образцов, обладавших уникальной ДНК. Мы вычислили, на что он был способен, хотя только частично. Видишь ли, для того, чтобы ген проявился в организме, требуется множество маловероятных обстоятельств. При этом, хоть сам ген интересен для нас, самое любопытное в нём — это то, что он искусственный.       — Искусственный? Что вы имеете в виду?       — Если согласишься поделиться образцом, мы расскажем тебе. Идёт? — предложила Шепард.       Моринт задумалась над загадочными словами Шепард, пока её взгляд бродил по комнате. Азари размышляла недолго.       — Хорошо, я дам вам образцы, но только сначала вы мне всё расскажете.       Шепард улыбнулась.       — Приемлемо.       Сверхмутант удобнее расположилась на диване, щелкнула костяшками пальцев и начала повествование.       — Начнём с научной составляющей. Расстройство, носителями которых вы называете Ардат-Якши, вызывается одним геном. Для того, чтобы их рождение стало возможным, оба родителя должны быть азари, обладающими нужным дефектным геном. Лишь небольшая часть азари являются переносчиками.       — У азари размножение работает не так, — нахмурилась Моринт — Мы вообще не используем отцовские гены.       — Верно, но если у матери уже есть нужный ген, также, как и у отца, тогда в процессе слияния отцовский дефектный ген также копируется и передаётся вместе с материнским потомству. С таким набором генов ребёнок становится Ардат-Якши. Если оба родителя — носители, то есть 50-процентный шанс того, что ребёнок тоже будет носителем, и в 25 процентах случаев рождается Ардат-Якши или азари, не имеющая гена вообще.       — Ладно, я всё ещё не понимаю, что тут искусственного.       Шепард кивнула и извлекла омни-инструмент. Появились две голограммы, изображающие спирали ДНК, одна — обычная двойная спираль и рядом с ней странная структура из трёх нитей. Шепард подсветила две части в каждой спирали.       — Это ДНК носителя гена, и то, что мы знаем о протеанском геноме. Ты знала, что протеане обладали способностью обмениваться информацией посредством касания?       — Нет.       — Мы обнаружили последовательность, отвечающую за эту способность. Она подсвечена в протеанской ДНК, а в ДНК азари подсвеченное звено отвечает за Ардат-Якши. Ничего не замечаешь?       Моринт вглядывалась в обе спирали некоторое время, затем пожала плечами.       — Нет, не просветите меня?       — Подсвеченные звенья в ДНК азари и протеан — одинаковы.       — Погодите, но как? Я не вижу тройную спираль в ДНК азари-носителя.       — Компенсация, вещества в гене закодированы тем же образом, но тройная структура нестабильна и распадается. Так уж получилось, что ген Ардат-Якши связан со способностью к слиянию. ДНК может и не является точным биологическим чертежом, но мы можем понять, какая её часть что делает. Итак, каким же образом эта мутация попала в генофонд? Есть две версии, одну из них сразу отбросим.       — Генная инженерия. Азари не заимствуют гены отца, так что его нужно поместить искусственно — не задумываясь, догадалась Моринт.       — Бинго, мисс Моринт получает золотую звезду за правильный ответ! Не думала, что ты у нас такая головастая.       — Я профессионально изучаю Ардат-Якши. Однако биологи азари так никогда и не обнаружили эту часть гена, хотя мы изучали свою ДНК задолго до того, как обнаружили Цитадель. Как вы его нашли?       — Будучи разумным вирусом, легко поглощать нужные гены. Его было трудно отыскать, но мы очень дотошные. Мы считаем, что протеане использовали вирусный вектор, чтобы дать вам эти способности. Вероятно, они создавали вас в качестве оружия, — высказала предположения Шепард.       Кайден кивнул.       — Невероятно соблазнительные шпионы, словно суккубы, которые становятся сильнее, затрахивая мозги жертв до смерти. Гениальное решение. Хорошо, что мы — коллективный асексуальный вид, лишённый либидо.       — Да, чтоб твой мозг буквально затрахали до смерти — звучит неприятно, — согласилась Эшли.       — Ну и зачем вам этот ген вообще? — поинтересовалась Моринт, проигнорировав комментарии.       — Не-а, извини. Хочешь знать, тогда дай нам образцы, — покачала головой Шепард.       — Тогда они ваши. Давайте покончим с этим, — вздохнула азари.       — Можно твою руку? — Шепард превратила свой палец в подобие шприца. Глаза Моринт расширились, она сделала глубокий вдох и вытянула руку.              

***

      Камеры Торианина изменились после симбиоза. Теперь ткани Блэклайта и Торианина слились на клеточном уровне, таким образом, став единой планетарной сетью из биомассы и растительной ткани. Торианин сильно изменился, и теперь обладал многими мутациями, свойственными земным растениям и грибам. Теперь он был намного сильнее.       Хотя Торианин теперь был частью тела и разума Блэклайта, он оставался отдельной сущностью, при этом являясь частью коллектива разумов. В отличие от любого другого существа, поглощенного Блэклайтом, он обладал таким разумом, который не имел ни один Разум. Внутри частично соединённых сознаний Множество Блэклайта разговаривало с Торианином о вселенной.       Если они ещё живы, они прячутся в океанах. Они предпочитают жить в воде, насколько я помню.       Есть множество планет с морями, которые следует осмотреть. Нам нужно больше данных. Создатели Жнецов могли позаботиться о предохранительных мерах против своих творений. Быть может, некое устройство, способное ослабить Жнецов. Оно может существовать и по сей день. Просто никто не смог добраться до него.       Сомнительно.       В самом деле.       Мы согласны с тобой, Торианин, часть из нас разделяет это мнение, но если это устройство существует, мы должны знать о нём. Нужно учитывать все варианты.       А что же машины, эти… геты? Полагаю, они тоже участвуют в поисках?       Они ничего не нашли на Омеге. Они продолжат свои поиски. Несмотря на отсутствие прогресса по Жнецам, всё остальное идёт по плану. Среди ворча наблюдаются культурные изменения, которые мы находим полезными.       Путь, который мы проложили для них– опасен. Если мы не контролировали бы всё, они наверняка уничтожили себя. И в то же время, некоторые из нас считают, что держать их на таком коротком поводке нехорошо.       В самом деле, это слишком похоже на рабство. Многим такое не нравится, но соглашаются, что это необходимые меры, хоть они и ограничивают ворча. Есть ли у нас право так с ними поступать?       Нет, не имеем права. Мы дали им свободу, но её границы меняются по нашему желанию. Мы обладаем силой подчинить их нашей воле. Мы не должны обладать такой властью. Когда придёт время, нам нужно будет расстаться.       Они всего лишь рабы, почему вас это беспокоит?       Это любопытство, Торианин, или что-то ещё?       Не знаю… Я чувствую, что меняюсь, как и вы. Я больше не уверен в себе, как раньше. Этот симбиоз не похож на симбиоз между Старыми Корнями.       Мы несём ответственность за все наши действия. Последствия есть у всего. Дав ворча живую броню, мы сделали их зависимыми от нас. А что, если они не смогут потом выжить без нас, как общество? Они могут сохранить общественное единство, или могут вернуться к старому укладу. Но есть также и риск их вымирания. Наши действия продиктованы необходимостью, однако цель не оправдывает средства.       Согласны. Однако хоть это для нас кажется плохим, мы осознаём и положительные стороны. Будучи единым народом, ворча имеют больший шанс пережить Жнецов. Мы не можем знать будущее, но можем делать предсказания, основываясь на опыте прошлого. История повторяется раз за разом снова и снова.       Ваша мораль удивляет меня, но я не буду вам препятствовать. Да и не смог бы, даже если бы захотел — а я не хочу.       Мы должны тщательно продумать наши дальнейшие действия. Мы не должны стать причиной вымирания ворча. Как только они объединятся, они создадут свою государственность и культуру. Будет интересно посмотреть на это. Однако нужно также обратить внимание и на другие новости. Личинка рахни, которую мы нашли — она в самом деле царица. Мы можем возродить вымерший вид.       Мы узнали столько всего об их коллективном разуме из остатков их ДНК. Возможно, на основе полученных сведений мы сможем внедрить новые модификации в Блэклайт и сделать межзвёздную связь по-настоящему мгновенной.       Мы приступим к изучению. Алекс создал Сверхразум, ему решать, применять ли модификацию или нет. Согласны.       Согласны!       Личинка царицы уже начала формировать кокон вокруг себя. Скоро она станет взрослой, а мы поглотим кокон для изучения ДНК. Она будет обладать всей памятью её расы, если сведения о рахни на Цитадели были верными. Эта информация поможет нам узнать больше о Жнецах. Остаётся единственный вопрос: что делать с ней?       Мы поможем ей. Она не сможет навредить нам в своём нынешнем состоянии, мы можем взрастить себе ещё одного полноценного союзника, как Торианина и гетов, которые знают всё, что мы знаем.       Где мы будем её держать? Как растить?       Почему бы не на Земле? Там ей будет безопаснее всего.       Мы ничего не знаем о ней. Однако наш симбиоз открыл много возможностей. Вероятно, мы сможем включить её рой в наш Сверхразум, поняв, как работает их коллективный разум, и внедрив новый метод телепатической связи. Могучая троица из Блэклайта, Торианина и рахни. Все являются частью Сверхразума, простирающегося среди космоса. Но при этом остаются отдельными сущностями, в отличие от Разумов Блэклайта. Такой союз мог бы стать большим подспорьем против Жнецов.       Если она согласится присоединиться к нам, то возможно, в противном случае, мы будем ей помогать и позволим ей сделать выбор.       Решать вам. В этой пещере я мало что могу сделать, даже с постоянной связью с вашим Сверхразумом.       Полный набор дефектных генов азари уже найден, Ардат-Якши согласилась дать нам больше, чем мы надеялись. Фрагменты протеанских генов дадут нам лучшее представление о протеанской ДНК, и как следствие, мы получим более глубокий доступ к Маяку. В нём может содержаться информация, как уничтожить Жнецов или найти их создателей. После этого мы спросим азари, желает ли она сотрудничать с нами.       Она — жертва. Однако она слишком злонамеренна, почти социопатка. Последствия её уникальной биологии и её свободолюбивого характера. Кроме возможности расшифровать Маяк, союзница-азари, не связанная с Блэклайтом, может оказаться полезной, особенно обладающая особыми способностями.       Нам нужно быть осторожными, но мы знаем, как увеличить её шансы на выживание, если она согласится участвовать ради нас в опасных заданиях. Что же до её гена, изучив его получше, мы сможем создать совершенного солдата-биотика. У нас уже есть части протеанской ДНК, которые мы можем внедрять в организмы вдобавок к имеющимся биотическим способностям. Мы разовьём биотику до уровня, которого никто ещё не достигал.       Никто, кроме Левиафанов, не забывайте о них. Об их биотическом мастерстве можно было слагать легенды. Большинство не знает о них ничего, но я слышал об их способности двигать целые планеты с помощью биотики. Возможно, это преувеличение, но это многое говорит об их могуществе. Это они создали ретрансляторы и Цитадель. Они развили технологию эффекта массы до совершенства.       Разве не Жнецы создали ретрансляторы? В любом случае, ты упомянул, что они в совершенстве владели технологией эффекта массы, однако они слабо знали всё, что связано с ИИ. Алгоритмы Жнецов конфликтуют друг с другом. В их искусственных разумах царит смятение и ненависть. Возможно, Жнецы отлично освоили технологию эффекта массы, но их программирование оставляет желать лучшего. Недостатки, которые их создатели должны были заметить вовремя.       Легенды упоминали их как гордую и надменную расу. Возможно, они сами верили в сочинённые про них самих истории и считали себя равными богам. Если Жнецы и в самом деле результат ошибки, они никогда не признались бы в этом, утверждая, что это часть программы в их творении. Ибо, при всём их могуществе, их гордыня была безграничной.       Ты уверен в правдивости этих легенд?       Я живу уже миллионы лет. Я знаю, какие истории всего лишь выдумка. И я достаточно стар, чтобы увидеть долю истины в некоторых из них. За всю мою долгую жизнь немногие мои рабы знали о Левиафанах. Но те, кто знали, описывали их как некую загадочную расу. Они считали себя непогрешимыми, но на самом деле они сами оказались виновны в своём падении. Если то, что я узнал, верно, тогда они были слишком горды, чтобы признать эту простую истину. По их мнению, ошибки — удел низших рас, но не их самих.       Они всё ещё могут знать, как остановить Жнецов. Мы должны найти их, если хотим предотвратить надвигающуюся бурю. В крайнем случае, привлечь их на свою сторону в предстоящей войне. Они древняя раса, старше даже Жнецов. Но они не боги, так же как и мы. Такие суеверия и заблуждения о собственном величии только ослабляет их. Нужно помнить про свои ограничения, и тогда когда-нибудь сможешь стать поистине безграничным.       Мы хотим поговорить за квариан.       В самом деле. Мы подарили им омни-гель, но нам нужно подумать, что делать с ними дальше. Их проблема в том, что их флот разваливается на части. Вычисления показывают, что большая часть их флотилии придёт в негодность в течение следующих двух веков. Они под угрозой вымирания. Мы можем поставлять им материалы, но они всё ещё не доверяют нам.       Как и другие расы. Хотя их знания в области инженерии впечатляют. Мы должны сделать так, чтобы Цитадель осознала это и как-нибудь помогла кварианам, перед тем, как Жнецы вторгнутся. Они, как и геты, могут обладать ещё одним кусочком пазла к проблеме уничтожения богов-машин.       Ну, это несложно, даже Совет признаёт инженерный гений квариан, они просто не обращаются к ним за помощью. Всё из-за предосторожности, причиной которой стала ошибка, совершённая триста лет назад, живых свидетелей-квариан которой уже нет. Её могло бы не случиться, если бы они попытались понять гетов, а не уничтожать. Хотя не все квариане вначале отнеслись к обретшим разум синтетикам враждебно, как рассказывали геты. Так или иначе, объединённая галактика — наш лучший шанс на победу против Жнецов.       Мы мало что можем сделать для квариан на данный момент. Их слабый иммунитет делает их слабыми, но благодаря своим инженерным навыкам они представляют собой силу.       Почему бы не улучшить их иммунную систему?       Нет. Они эволюционировали на планете, где практически нет патогенов, да те, что есть, полезны. Их организмы сосуществовали с ними, а не боролись. Это самая основа их биологии. Мы не можем изменить их иммунитет, не затронув их гены на самом глубинном уровне. Они бы перестали быть кварианами.       Не вижу проблемы.       Твоя мораль причудлива, как и твоя форма, Торианин. Жизнь драгоценна. Мы не боги. Там где раньше было человечество, есть только Блэклайт. Мы обрели столько всего, но при этом потеряли часть самих себя.       Мы отказываемся превращать квариан в нечто другое. Предположим, они вернулись бы на свою родину, будучи генетически изменёнными. Они больше не были бы в гармонии с родной природой. Патогены, с которыми квариане раньше находились в симбиозе, больше не приносили бы им пользу, а лишь погибали. А за ними погибали бы флора и фауна, ведь их биология схожа. Или хуже, патогены могли бы мутировать в нечто опасное. Каждое действие имеет равное противодействие, и мы должны это учитывать.       Правда. Даже самые лучшие намерения могут привести к худшим результатам. Перейдём же к следующей теме. Нужно обсудить последнюю повестку дня. Мы долго игнорировали проблему батарианских рабов. Нужно с этим что-то делать.       Ответ прост. Они утверждают, что рабство — это их культурное право. Если культура саморазрушительна, её нужно изменить. Почему бы не внедрить Сверхмутантов под видом батариан, чтобы спровоцировать революцию и убедиться, что рабы понесут минимальные потери?       Опять же, история повторяется. В качестве примера можно привести американскую гражданскую войну — она была долгой и кровавой. У Батариан будет то же самое, только у них будет применяться оружие массового уничтожения. Нет, хоть революция и нужна, пусть она будет бескровной. Сама идея здравая, нужно обсудить детали.       В вашей памяти я нашёл упоминания об одном мифе. Рептилоиды, инопланетяне, якобы тайно правившие миром. Теория заговора, которая оказалась заблуждением. Почему бы не использовать её в качестве вдохновения? Если вы избегаете войны, вооружитесь политикой. Манипулируйте батарианами из тени, пока их культура не станет достаточно подходящей для предстоящей войны против Жнецов.       Это… Неплохая идея.              

***

      Шепард и другие замерли, словно статуи, поглотив кровь. Моринт глядела на них, испытывая чувство ужаса. Их взгляд бегал по всей комнате, словно они видели что-то, чего она не видела. Моринт потёрла место, где палец-шприц Шепард уколол её. На ранке была жидкость, которая предотвращала кровотечение. Она слышала об изобретении Блэклайта, известном как медигель. Скорее всего, это был именно он.       Через несколько секунд Шепард вдруг стала извиваться и затем превратилась во множество щупалец. Моринт отодвинулась, а щупальца постепенно приобрели гуманоидную форму. Теперь перед ней стояла полная копия самой Моринт. Азари было жутко видеть саму себя. Затем существо снова поменяло внешность. Теперь рядом с ней сидел представитель Блэклайта, которого она уже знала из новостей.       Это был никто иной как Алекс Мерсер, самый известный из всех Сверхмутантов в галактике. Он слегка дёрнулся и посмотрел на Моринт.       — Прошу прощения, Шепард вернётся через несколько минут. А пока есть вещи, которые нам нужно обсудить.       Моринт кивнула, а Алекс встал, осматривая её квартиру. Эшли и Кайден сохраняли молчание и просто смотрели.       — Когда мы впервые объявили о себе галактике, произошёл ряд неприятных случаев. «Блэклайтофобия», «Исцеление», инцидент на Цитадели. Множество проблем произошло из-за недопонимания при знакомстве. Весь наш коллективный разум искал способ побороть надвигающуюся угрозу. Одним из направлений было поиск знаний протеан. Протеанские технологии работают на их способности передавать информацию посредством касания. Чем ближе мы к восстановлению протеанской ДНК, тем ближе к расшифровке архивов на Марсе.       –Что за угроза? Вы думаете, галактике что-то грозит? — спросила Моринт.       — Думаем? Нет, мы знаем, надвигается нечто, но я расскажу об этом чуть позднее. Пока что ты первая азари, с которой мы встретились, которая никак не связана с правительством своей расы. Это значит, что ты можешь добыть информацию, которую мы не можем заполучить посредством поглощения. Нечто, о чём знают матриархи и прочие высокопоставленные лица в азарийских республиках. Когда мы ознакамливались с кодексом, то заметили, что развитие азари было линейным. Обычно скорость технологического прогресса нестабильна, она то ускоряется, то замедляется. Но не у азари. Не знаешь случайно, почему?       Моринт покачала головой.       — Никогда не задумывалась об этом. А что?       — Так мы и думали. Но твой текущий статус мог бы оказаться полезным для нас, если ты примешь наше предложение.       — Предложение, значит. Я дала вам образцы, что ещё вам от меня нужно? У меня бывает мало терпения, если я не контролирую ситуацию.       — Как и у многих других, — пожал плечами Мерсер — Дело в том, что до инцидента на Цитадели мы поделились с Советом технологией биосканера в качестве жеста доброй воли. Теперь большинство рас обладает этой технологией, и мы больше не можем передвигаться свободно, как раньше. Даже наша маскировка не скрывает нас от них. В общем, нам нужны агенты, не являющиеся частью Блэклайта, которые могут проникнуть туда, куда мы не можем.       — И именно здесь выступаю я.       — Правильно. Идея проста: ты остаёшься с нами на связи и отправляешься в недоступные нам места. Потребуется испытательное задание, для начала. Мы считаем, что у азари есть в распоряжении сведения о протеанах, засекреченные от остальной галактики. Мы хотим узнать, правда это или нет. И, что более важно, что за информацию они прячут.       Моринт покачала головой и вздохнула.       — Я — разыскиваемая преступница, меня преследует азарийский орден юстицаров. Я не могу попасть ни на одну из основных планет азари, не привлекая к себе ненужного внимания. Это была бы самоубийственная миссия.       — Да, если у тебя нет наших знаний. Представь себе, Моринт, что у тебя есть в распоряжении навыки целого вида.       Азари резко встала и отступила.       — Я не хочу, чтобы вы меня поглощали, — быстро проговорила она, её сердцебиение участилось до опасных пределов.       — Я сказал, навыки, не способности. Кроме того, сканеры не позволили бы тебе пройти. Я говорю о другом. Слияние наших разумов. Мы подарим тебе знания всех человеческих видов боевых искусств, навыки владения оружием, технологические знания, все полезные сведения, которые у нас есть, которые станут тебе существенным подспорьем. Ты станешь лучшим асассином, вором, бойцом, мыслителем, учёным, но при этом останешься азари. Ты сможешь затеряться в толпе, избегая обнаружения или читать язык тела так хорошо, что другие могут подумать, что ты телепат.       Моринт замерла, раздумывая над потенциальными возможностями. Алекс продолжал говорить.       — Ты стала бы непревзойдённым шпионом, хакером, солдатом, даже экстрасенсом — кем угодно, если того потребует ситуация. Лишь тело будет тебя ограничивать, но в умственном плане ты превзойдешь любого разумного, кроме Сверхмутантов Блэклайта, конечно же. Большинство из нас не знает страха, потому что мы практически бессмертны, поэтому мы не используем весь наш потенциал — хотя должны. Ты другое дело, ты — хищница, мы лишь предлагаем тебе более острые когти в обмен на помощь нам. Нам нужны агенты, а ты ни с кем не связана. Тебе следует знать, что на горизонте появилось нечто громадное и невероятно опасное, и в связи с этим нам нужна твоя помощь. Поможешь ли ты нам предотвратить вымирание всей жизни в галактике или продолжить жить своей жизнью?       — Если я скажу «нет», тогда что?       — Мы не будем тебя принуждать, это твой выбор. Если откажешься, мы найдём другой путь. Но тогда мы больше никогда не увидимся.       — Безопасно ли проводить «объятия» с Блэклайтом? — спросила Моринт.       — Мы не погибнем, если ты имеешь в виду это. Может ты и Ардат-Якши, но для Разума Блэклайта смерть тела всегда обратима. А вот насчёт тебя я не уверен. Мы думали над этим, но не знаем, что будет с тобой, если ты войдёшь в Сверхразум, но, думаю, мы сможем смягчить тебе урон. Хотя, проанализировав твои образцы, мы пришли к выводу, что Ардат-Якши имеют больший шанс пережить слияние с нами, чем обычные азари.       Моринт села и всерьёз задумалась, что теоретически может пойти не так. И о том, какие преимущества она приобретёт, если слияние пройдёт удачно.       — Помни, если ты согласишься, мы обязательно выполним свою часть сделки. Ты останешься свободной, но будешь работать на нас.       Риск был серьёзным, но награда была стоящей. Она долго не раздумывала.       — Хорошо, я рискну.       Алекс ухмыльнулся и подошёл к Моринт.       — Держись.              

***

      Внутри Сверхразума было не так, как Моринт представляла себе. Это была целая мысленная вселенная. Не было понятия «верх» или «низ». Земли или пола не было. Пространство не было пустотой, но и не было вполне материальным. По её ощущениям, она находилась, как минимум, в трёх измерениях, может, больше. Моринт заметила, что у неё не было астрального тела, так сказать. Тем не менее, она чувствовала присутствие чего-то.       Лучше всего описать пространство внутри Сверхразума как скопление дыр, труб и туннелей, смещавшихся в разные места и всегда соединявшие с чем-нибудь. Некоторые проходы замыкались, другие протягивались на необозримые расстояния. Но здесь не было границ в прямом смысле. Такое просто не поддаётся объяснению. Предметы и мысли летали вокруг на невозможных скоростях. По краям находились узлы, которые, по всей видимости, отмечали текущее внимание Разумов на определённой теме. Комнаты соединялись друг с другом, линии проходили через разные места.       Самым странным здесь были голоса, которые, по сути, не были голосами. Это были случайные мысли, фрагменты памяти и идей, которые двигались, смещались и скакали в причудливой хаотичной гармонии. Разумные прямолинейные мысли сплетались с абстрактным чужеродным мышлением животных — если это можно было назвать мышлением. Истины, обыденные и поражающие, существовали одновременно. Была в этом какая-то странная логика, которая противоречила обычной логике. Моринт не вполне понимала, что это значило. Как она ни старалась, азари не могла внятно описать в подробностях то, что воспринимала.       В целом, всё ей казалось столь странным. Речь здесь не существовала, а мысли не просто вкладывались в сознание, они передавались на куда более глубоком уровне. Словно миллиарды мыслей, некоторые чужеродные, некоторые нет, были её, только Моринт знала, что они ей раньше не принадлежали. Всего лишь за несколько мгновений она словно познала весь Сверхразум, полностью постигла его суть, которую не могла объяснить словами. Он был хаотичным, но в нём был свой порядок, пусть это и звучало как оксюморон, поскольку нужных слов для описания Сверхразума просто не существовало.       Перемещение по туннелям давалось легко, если это можно было назвать движением. Идеи, теории, мысли, мнения, факты, эмоции, надежды, мечты — всё проходило через её разум и вкладывало в неё что-то. Знание, в чистейшем виде. Идеи, о которых она даже не имела представления, и Моринт не была уверена, были ли это её идеи или нет.       Потом всё это исчезло во вспышке.              

***

      Поначалу Моринт увидела лишь черноту, когда открыла глаза. Она услышала какой-то размеренный стук, исходивший откуда-то. Она почувствовала кровотечение из глаз, носа и рта. Когда зрение вернулось в норму, она заметила, что Кайден и Эшли держали её. В это же время Моринт осознала, что тот звук она производила сама, ударами головой об стол. В этом оглушённом состоянии азари увидела, что тело Алекса обмякло– типичное последствие слияния с ней. Медленно он пришёл в себя.       Её тело дрожало, будто после припадка, но пагубные последствия «объятий» были смягчены присутствием других голосов. Самым шокирующим было то, как она сначала обрела почти абсолютное всезнание, а потом потеряла его и оказалась в полной тишине. Очутившись вне коллективного разума, Моринт почувствовала холод, пустоту и безмерное одиночество. Чувство это было странным, в нехорошем смысле.       Казалось, прошли часы, прежде чем она пришла в норму. Её сердце поначалу стучало с невозможной скоростью, но теперь стало биться уже медленнее. Кожа снова приобрела здоровый лазурный цвет, а тело перестало дрожать. Моринт молча села и сделала несколько глубоких вдохов. Она осмотрела все предметы в комнате новым взглядом. Всё, что азари раньше знала, было поставлено под сомнение.       Несмотря на острую боль в голове, будто ей в лоб вонзили острый нож, её мысли крутились вокруг новоприобретённых знаний. Вещи, на которые она раньше даже не обращала внимание. Моринт смотрела на свою квартиру и осознала, сколь много обстановка говорила о её характере. Выражения лиц Кайдена и Эшли теперь казались менее чужеродными. Наоборот, она теперь прекрасно их понимала.       Даже особо не задумываясь, Моринт нашла семь дополнительных путей выхода из её комнаты, которых раньше не замечала. Более того, многие из них были даже лучше её старых планов отхода, если их использовать правильно. Азари посмотрела на предметы в комнате, и осознала множество возможных применений каждому из них. Например, «Халекс» в ванной можно было смешать с некоторыми другими веществами в квартире, и таким образом, превратить в отличный несмертельный яд для видов с левоаминокислотами, и смертельный для тех, у кого были декстроаминокислоты. Моринт не знала, почему подумала об этом, но такое знание могло оказаться полезным, в экстренных случаях.       Как только азари закончила осматривать всё, что её окружало, дрожь в теле прекратилась. Обессиленная, она смотрела на трещины в столе, образовавшиеся от её ударов лбом. Судя по форме трещин, она ударилась как минимум пять раз. Моринт не знала, откуда ей было это известно, но она знала. Азари всё ещё ощущала боль в некоторых частях тела, но это можно было исправить лекарствами, которые у неё хранились.       — Моринт, как себя чувствуешь? — спросил Кайден, осматривая, вероятно, её лопнувшие глазные сосуды, учитывая покрасневшее зрение и слабую боль в глазах.       — Хорошо, — ответила азари.       Моринт встряхнула головой и заметила, что кровь перестала течь. Видимо кто-то наложил медигель на неё, поскольку азари ощущала на лице прохладу. Алекс потянулся и хрустнул шеей.       — Ты сожгла все нервы, которые я отрастил, чтобы ты смогла войти в Сверхразум. Я их восстановил, но это все равно впечатляет. Больше я вам не понадоблюсь, — сказал он и посмотрел на Кайдена — Вы знаете, что делать, моя помощь вам не нужна.       После этих слов Алекс обратился в массу щупалец, которые переформировались обратно в Шепард, Моринт полагала, что это она. Хотя черты лица остались схожими, Шепард была теперь больше похожа на мужчину.       — Это было весело, — сказал он и посмотрел на Моринт.       — Итак, — начал экзаменовать Шепард азари — Ты встретилась с кроганом в узком коридоре. Он в десяти футах от тебя и хочет тебя убить. Как ты с ним расправишься?       — Врукопашную или у меня есть оружие?       — Врукопашную.       — У кроганов широкий угол обзора, но они плохо умеют фокусировать зрение. Биотический заряд или хаотичные движения помогут добраться до него. Ударить по глазному гребню, он ослеплён. Точный удар по горлу — блокировка «кровавой ярости», удар по бедру, он рефлексивно упадёт, схватить за два края черепа, свернуть шею. Мёртв.       — Та же ситуация, но с шестидюймовым ножом.       — Биотический заряд или хаотичные движения, чтобы добраться до него, вонзить нож в гребень. Крепко ухватиться за рукоятку, повернуть и дёрнуть. Если всё сделать правильно, гребень отвалится.Ударить в то место, где раньше был гребень ножом или самим гребнем. Мёртв, если ударить достаточно сильно. Иначе — нокаут. Хорошо надавить на то же место. Гарантированно мёртв.       — Та же ситуация, но с карандашом.       — Приблизиться, вонзить карандаш в глаз, он ослеплён. Сильно ударить по карандашу, чтобы задвинуть его глубже. Мозг задет. Мёртв.       — Вообще-то, такая тактика работает со всеми видами, — заметил Шепард.       — Включая кроганов.       Шепард улыбнулся.       — Турианин.       — Подход сбоку, удар ногой под колено, схватить руку и затянуть в захват затвердевшей от боли ногой, удар пальцем под челюсть или в глаз, схватить за черепной нарост, свернуть шею. Мёртв.       — Турианка. Без черепного нароста.       — Подход спереди, одновременный удар по двум уязвимым пластинкам под глазами, удар по ключице, подсечка, перепрыгнуть через цель, схватить за мандибулу и оторвать. Мертва.       — Азари.       — Подход спереди, удар в горло. Зафиксировать руки, чтобы нейтрализовать биотиков. Бросок через бедро, схватить за подбородок и череп, инерция свернёт шею. Мертва.       — Блэклайт.       Моринт замолчала на несколько мгновений, потом её лицо озарилось.       — Держаться на расстоянии. Вести постоянный огонь или забросать бомбами.       Шепард улыбнулся.       — Если тебе нужны сведения от ханара, как ты поймёшь, если он лжет?       — Следить за его свечением. Если он лжёт, его биолюминесценция будет слегка тусклой. Задавать вопросы, на которые я знаю ответ, чтобы знать, какое свечение соответствует лжи. Оттенок «кожи» может слегка побледнеть, если он намеревается лгать. Кровеносные сосуды могут пульсировать, а «ноги» напрячься, но это не всегда признак лжи, ханар возможно ещё привыкает к гравитации планеты.       — Волус.       — Обычная тактика, волусы дышат больше, когда придумывают ложь. Если дышит глубже или чаще — скорее всего, он лжёт. По другим признакам вычислить ложь затруднительно. Угрозы физического насилия обычно делает их более разговорчивыми.       — Элкор.       — Обычно, они сами говорят об этом. В противном случае, следует смотреть на осанку и ротовую часть. Плохая осанка говорит о возможной лжи. Если ротовая часть дёргается, тогда стоит усомниться в правдивости их слов. Элкоры не умеют лгать, а те, кто умеют, делают это плохо.       — Когда я говорю «Жнец», что приходит на ум?       Моринт раскрыла было рот, но её глаза расфокусировались. Её сердцебиение участилось, ладони увлажнились, а зрачки изменились. Её дыхание стало прерывистым, и Моринт вся напряглась. Затем азари вырвало.       — Думаю, она поняла, Шеп, — сказала Эшли.       — Да, точно поняла, — согласился Шепард.       Примечание от автора:       За способы убийств, рассказанные Моринт, следует поблагодарить нашего знакомого дрелла, Тейна Криоса. Досье на этого ассассина от Серого Посредника очень помогло при написании этой части главы. Многие методы были скопированы слово в слово, и я полагаюсь на экспертное мнение земноводного ниндзя в костюме Нео. Я не уверен, когда именно Тейн появится в данной книге, но он обязательно будет присутствовать в будущих главах.