Король пик и бубновая королева

***

      Траун снова дернулся, но понял, что привязан накрепко. Он скрипнул зубами, и это заметил Джем. Тихо рассмеявшись, Джеминайя, одетый лишь по пояс, легко запрыгнул на койку к чиссу и сел на него. Склонился к лицу бывшего гранд-адмирала так близко, что смог ощутить его дыхание. Траун, в свою очередь, был вынужден пристально рассмотреть человека.       Серые лучистые глаза горели холодным огнем, будто заливая в сердце расплавленный свинец, который отчего-то обжигал, как лед. Короткие, неровно остриженные волосы, хаотично торчащие в разные стороны, должны были придавать облику Джема некую забавность, но не придавали. Спокойное правильное лицо с высокими скулами, ровным носом и жесткой тонкой линией рта не вызывало у чисса никаких положительных эмоций, но и холодного ужаса пока тоже. К тому же Траун рассмотрел, что у человека есть сеть мелких, но довольно частых морщинок, особенно вокруг глаз.       В этот момент чиссу показалось, что Джеминайя намного старше него. До этого Нуруодо считал Джема если не ровесником, то уж точно не годящимся ему в отцы.       — На что засмотрелись, гранд-адмирал? — слегка повернув голову к правому плечу поинтересовался Джем. — Увидели нечто новое для себя?       — Возможно, — спокойно и ровно ответил чисс.       — Не поделитесь наблюдениями? — усмехнулся краем губ человек, почти выдыхая вопрос в лицо Трауну. Чисс дернул головой, желая отвернуться, но Джем плавно переместился так, чтобы видеть глаза врага. Нуруодо замолчал.       Джеминайя выпрямился и сел поудобнее, нервно провел ладонью по волосам, будто собираясь с мыслями. Трауну показалось, что Джем собирается прирезать его прямо здесь; по крайней мере, он был уверен: подобная мысль у того мелькнула. Человек еще раз пристально вгляделся в спокойное лицо чисса и нехорошо сощурился. Джем чуть дернул верхней губой, принимая решение. Он по-хозяйски провел здоровой ладонью по щеке Трауна и неприятно улыбнулся, когда тот вздрогнул. Рука скользнула дальше — по шее, ключицам, плечу, сдвигая в сторону просторную больничную одежду.       — Что чувствуете, гранд-адмирал? — тихо и хрипло спросил Джем. — Страх? Беспомощность? Может, возбуждение? О вас многое поговаривали на флоте.       — Я чувствую отвращение, — неожиданно зло ответил Траун.       — Могу вам пообещать — это лишь начало, — медленно и раздельно сказал Джеминайя. — Я не дам вам смерти, но сделаю так, чтобы вы искренне желали ее.       С этими словами Джем с силой рванул ворот больничной рубашки чисса, разрывая по всей длине. Траун дернулся на отрыв, жалобно заскрипели крепления, но выдержали рывок. А Джеминайя расхохотался, заставив сотни ледяных мурашек пронзить все тело чисса.       Волна первородного ужаса накатила на Нуруодо; мысли потеряли четкость, разбежавшись по самым темным уголкам сознания. Чисс зажмурился и попытался прийти в себя. Горячая ладонь человека опять легла на шею, скользнула по ней, провела по мышцам груди и замерла над сердцем. С силой сжала. Губы Джеминайи приблизились к уху Трауна, и практически касаясь его, прошептали:       — Я уже раз «вырвал» вам сердце, и очень желаю это повторить, но на этот раз — в прямом смысле.       — Ты можешь мне объяснить, — с трудом, но членораздельно произнес Нуруодо, открывая глаза и пытаясь заглянуть в глаза врага, — кто ты и за что так меня ненавидишь? Клянусь Ксиллой — я впервые увидел тебя на повстанческой базе!       Джеминайя отпрянул и прищурился, поймав взгляд чисса. Тот явно спрашивал абсолютно искренне. Джем немного нахмурился, потянулся к поясу и достал комлинк.       — Гектор?       — Да?       — Как корабль?       — Уже достали. Перевезли в космопорт четырнадцать. Сейчас проверю системы, и можем лететь, — отозвался на время выпавший из произошедшего охотник. — Ты где?       — В госпитале. До тебя доберусь минут через тридцать. Держи двигатель заведенным, а трап опущенным, — Джеминайя завершил вызов и убрал средство связи. — Что до вас, гранд-адмирал, вам придется проследовать со мной.       Джем слез с Трауна, подошел к койке, на которой сидел до того, как чисс пришел в себя, и что-то оттуда забрал. Плавным движением защелкнул на запястьях два широких, удивительно знакомых браслета, и взял в руку автоматический шприц. Вернулся обратно.       — Я не силен в медицине, — Джеминайя повертел шприц, — но это позволит мне вынести вас отсюда без шума и пыли.       — Ты уходишь от ответа, — медленно и с нажимом произнес Митт’рау’нуруодо. — Или тебе нечего сказать мне?       Джеминайя неожиданно поменялся в лице настолько, что чиссу показалось, будто перед ним стоит совсем другой человек. Возможно, тот, кем он был раньше. Джем заскочил обратно на койку, вновь склонился к Трауну и медленно, со звенящей ненавистью в голосе, произнес:       — Я — Арриго Диас К’Баот. Генерал республиканской армии. И я благодарен Силе, что смогу отомстить тебе в этой жизни, а не в следующей.       Нуруодо успел лишь чуть дрогнуть ресницами в удивлении, как щелкнул шприц, прикоснувшийся к его шее, и все вокруг потеряло четкость очертаний, а потом и вовсе потонуло во тьме.

***

      Кира хромала в арьергарде, понимая, что задерживает маленький отряд. Она покачала головой и прислонилась к ближайшей стенке.       — Не, я дальше не пойду, — панторанка устало присела прямо на тротуар. — Идите вдвоем. Я здесь подожду.       Лея и Хабарух переглянулись. Идти оставалось всего ничего.       — Ты уверена, — принцесса присела рядом. — Может, пусть Хаба отведет тебя на «Энигму»?       — Если ты хочешь найти хоть какие-то следы — надо поспешить. Там и так уже похозяйничала СБК, и наверняка все затоптала, — возразила панторанка. — Идите. Ничего со мной не случится.       — Ну хорошо, — Лея встала. — Только никуда не уходи. Мы заберем тебя на обратном пути.       — Заметано, — слабо улыбнулась Кира. — Ни ногой.       Принцесса и ногри ушли, а экзотка глянула на закопченное небо Кореллии, стараясь немного расслабить ногу. У нее мелькнули недобрые мысли экспроприировать корабль, оставив принцессу и экзота самим разбираться в ситуации, которая возникла из-за них и их спутников. Но благодарность за все хорошее, что успела сделать для нее разношерстная команда «Хелота», перевесила злость, обиду и желание легкой наживы. Панторанка вновь попыталась расслабить больную лодыжку, скривилась от боли и осталась на месте, как ей и было велено.       На подходе к космопорту стало понятно — искать там нечего. Даже для Леи запах средства, которым пожарная служба залила огонь, был резок и неприятен. Хабарух же вовсе зажал ноздри ладонью и несколько раз чихнул. У экзота даже заслезились глаза от едкого средства. Принцесса оставила ногри на небольшом отдалении и подошла к медслужбе Кореллии, которая пока находилась здесь.       — Извините, — девушка заглянула в транспорт, где все еще заполняли какие-то формы медики. — Можно у вас поинтересоваться?       — Все тела и уцелевшие в госпитале десять. Больше нам нечего сказать, — отрезал высокий тви’лек с темно-зеленой кожей, которая резко контрастировала с огненно-оранжевой защитной одеждой. — Не мешайте.       — Я просто хотела уточнить — не находили ли вы там невысокого экзота, — Лея вообще была привычна спорить, — вот такого роста, с зубастой мордой и таким широким налобным гребнем.       Тви’лек зло зыркнул на девушку, но его напарница-человек неожиданно одернула его взглядом и вежливо ответила принцессе:       — Похожего экзота увезли отдельно от нас. Нам сказали, что о нем позаботятся его родственники, — девушка пролистала записи на планшете. — Хоть парень и был в довольно тяжелом состоянии, но нам сказали, будто он сам отказался от госпитализации.       Лея пригорюнилась — она понятия не имела, кто мог забрать Рукха.       — Тогда, скажите еще, — принцесса глубоко вздохнула с надеждой, — а не забрали ли эти же люди панторанца, который тоже, вроде, был здесь?       Медик покачала головой:       — Нет, панторанца точно не было — я бы запомнила. Но был чисс, с панторанскими узорами на лице. Уж не знаю, зачем они ему были…       — Куда его увезли? — Лея на глазах девушки изменилась в лице: на нем отобразилась смесь осознания собственной глупости, страха и надежды. — Он был жив?       — Как положено — в госпиталь номер десять. Его немного потрепало, но, в общем, жизнь была вне опасности. Легкое сотрясение и небольшие царапины. А что случилось? Мисс?..       Но принцесса уже бежала прочь от космопорта, со всей возможной скоростью, на которую была способна в платье, в сторону госпиталя.

***

      Лорд Вейдер, преклонив колено, стоял перед троном, на котором восседал Император Палпатин. Пауза в их разговоре затягивалась. Лорд молчал, а Император не мог понять причину такого смятения своего слуги.       — Мой ученик, — Палпатин медленно встал и спустился к коленопреклоненному, — тебе действительно нечего мне добавить? После того, что ты уже мне рассказал?       — Да, Владыка, — прохрипел Вейдер. — Мой разум в смятении от того, что Бейл Органа знает — кто я. Кем был. Он бросил мне в лицо слишком тяжелые слова, которые я не был готов услышать. Мое сердце неспокойно, а разум — рассеян. Мне необходим отдых.       Палпатин плавным движением руки заставил Вейдера поднять подбородок и посмотреть на него. «Пригляделся». Ученик не лгал ему, по крайней мере, в тех словах, которые произнес.       Но было что-то еще. Скрытое. Потаенное. Тщательно оберегаемое. Император нахмурился.       Палпатин вернулся к трону и воссел на него, положил руки на подлокотники и слегка наклонил голову, прикрывая обезображенное лицо капюшоном так, чтобы Вейдер не видел его глаз.       — Можешь встать, Владыка Вейдер, — мягко произнес Император. — Я разрешаю тебе вернуться на Мустафар. Для отдыха. После него ты продолжишь свою службу мне.       — Благодарю, учитель, — поклонился ситх. — Я вернусь в свою цитадель немедленно.       Вейдер покинул залу, а из полумрака за троном возникла Мара Джейд, присутствие которой скрывал от ученика сам Палпатин.       — Повелитель, — Рука опустилась на одно колено. — Ваши приказы.       — Лети на Мустафар. Проверь все, что будет приходить лично Вейдеру, и сообщай мне.       — Что я ищу?       — Джедая. Или измену.       — Как прикажете, Ваше Величество.

***

      Лея влетела в здание госпиталя и подбежала к тогруте за стойкой:       — А чисс?! Чисс был среди поступивших?! — выпалила она.       Экзотка было нахмурилась на поведение девушки, но увидев полные мольбы и надежды глаза, застучала пальцами по клавиатуре, вновь выводя списки на монитор.       — Да. Есть чисс. Рау Руодо. Он в обычной палате. Его жизнь вне опасности.       — Я могу его увидеть?!       — Если успокоитесь, — тогрута мягко попросила принцессу взять себя в руки. — Иначе я буду вынуждена попросить вас уйти.       Лея набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Она вообще умела успокаиваться — работа в Сенате поспособствовала. Но сейчас сердце просто вырывалось у нее из груди. Девушка головой понимала: начать буянить и что-то доказывать про себя и свое положение сейчас было бы глупо, а значит, надо выдохнуть и заставить эту милую тогруту провести ее к Рау. Немедленно!       — Я — спокойна, — Лея прикрыла глаза, и еще раз медленно вдохнула и выдохнула. — Просто он мне очень дорог. Я очень за него переживаю. Пожалуйста.       — Хорошо, — тогрута кивнула, видя, что человек вроде пришла в себя, хоть и не смогла умерить бешеное сердцебиение. — Пойдемте. — она кивнула головой в нужную сторону, нажала несколько клавиш на панели со своей стороны, и на ее место тут же подошла взрослая тви’лечка в идентичной форме.       Дверь в палату бесшумно и плавно отъехала в сторону. Лея с трудом сдержалась, чтобы не вбежать внутрь, но первой зашла тогрута и удивленно фыркнула, что было характерно для ее вида. Принцесса прошла в палату и замерла, словно оцепенев.       Там было пусто.       — Мне нужно средство дальней связи, — внезапно похолодевшим и опустевшим голосом произнесла Лея. — Госпиталь может его предоставить?       Тогрута фыркнула еще раз: у этой странной самки человека за мгновение поменялся даже запах.       — Вы слышали — что я сказала? — грозно, громко и зло произнесла Лея.       — Д-д-да, — чуть заикнувшись ответила экзотка. — Сюда. Я покажу.

***

      Рукх пришел в себя и понял, что опять лежит на холодном каменном полу на спине. Неверный свет каких-то пока непонятных источников света разгонял мглу. Голая грудь немного болела при вдохе, но, в общем, ему показалось, что он отделался легким испугом. Хотя, прогоняя в голове события, которые произошли в космопорте, Рукх понимал — это чистой воды бред. Он подорвался на гранате, его отбросило вперед, опалив спину и затылок. Ногри провел рукой по голове сзади, чуть приподнявшись над полом. Поднес ладонь к лицу и принюхался. Воняло жидким бинтом и антисептиком. Голова, на удивление, была чиста; мысли ясны и четки.       Рукх попытался встать. Это удалось, но тут же что-то неприятно звякнуло около левой ноги. Ногри присел, осмотрел и ощупал лодыжку: ее оплетал грубый браслет из стали. К нему крепилась длинная цепь, которая, судя по всему, была прикована к чему-то в стене.       Рукх тихо, но длинно и витиевато выругался на родном языке.

***

      — Лорд Вейдер, — офицер связи «Палача» козырнул перед ситхом. — Вам направлено сообщение с Кореллии.       — С Кореллии? — немного непонимающе, но не показывая этого, переспросил ситх. — Вы уверены?       — Разумеется, Владыка. Перевести на мостик?       — Нет, — неожиданно сам для себя произнес Лорд. — Переведите в мою личную каюту.       — Слушаюсь, Владыка.       Неверная голограмма маленькой девичьей фигурки соткалась перед ситхом. Короткие волосы Леи лежали ровно, как статичное покрывало; длинное и глухое черное платье добавляло образу какой-то хрупкости, но сама девушка искрилась уверенностью и силой.       — Помогите мне, Лорд Вейдер, — зло, с колючей болью в голосе произнесла Лея. — Вы — моя единственная надежда.

Конец четвертой истории