Король пик и бубновая королева

***

      Последняя прядь русых волос бесшумно упала на пол. Джеминайя намочил руки и провел ладонями по голове, взлохмачивая остатки. Еще раз вгляделся в свои глаза и с силой зажмурился.       Помотал головой и тихо рассмеялся. Открыл глаза и еще раз посмотрел на свое изображение. Что-то неуловимое промелькнуло в взгляде человека, что-то холодное, но в то же время безумное. Присутствующему здесь доктору-родианцу показалось, будто в комнате резко похолодало.       Джеминайя отошел от зеркала и достал комлинк. Он знал, что Гектор пытался связаться с ним, но раньше был занят. Сейчас Джем вызвал охотника, и тот практически сразу откликнулся:       — Ты где, чёрт тебя подери?! — Манстраторен явно волновался за «товарища». У Джеминайи даже шевельнулось некое подобие чувства вины перед своим спасителем.       — Я во дворце Ксизора, — ответил он. — Девка рассекла мне бровь, и я потерял обоих.       — Уж не хочешь ли ты мне сказать, что тот панторанец на самом деле Траун?       — Я уже говорил, что ты много болтаешь? — сухо поинтересовался Джем.       — Неоднократно.       — Считай, что я повторил. Иди во дворец. Скажешь страже мое имя, и тебя пустят.       — Я уже бывал здесь, и меня вполне пропускали…       — И с чего ты решил, будто это твоя заслуга? — усмехнулся Джеминайя.       — Ладно. Я тебя понял, — проворчал Гектор. — Скоро буду.

***

      Рукх обнюхал и обшарил всю дверь, косяк и стену рядом, и сделал вывод: открыть ее изнутри невозможно. Явно магнитный замок находился полностью внутри, снаружи была ровная стальная пластина, плотно прилегающая к косяку.       Ногри разочарованно вздохнул и посмотрел на окошко. Подойдя к стенке, на которой оно находилось, Рукх легко подпрыгнул и зацепился за край, подтянулся и выглянул наружу.       Там не оказалось ничего интересного, а просунуть через окно можно было только руку. Ногри спрыгнул вниз и стукнулся лбом в стенку. Оставалось только ждать.       Рукх опустился на пол и замер в позе ожидания. Но оно оказалось на удивление недолгим. Что-то легонько щелкнуло, и дверь отъехала в сторону. На пороге показалось то же насекомоподобное существо, которое поймало его при попытке проникнуть во дворец.       — Хозяин требует тебя к себе, — проскрипело создание. — Хочет поглядеть на невиданную зверушку. Пойдем, малыш.       С этими словами насекомое, перебирая своими членистыми лапами по каменному покрытию камеры, направилось к ногри. Рукх вжался было в стену, но стал быстро прикидывать — как свалить с ног это долговязое существо, и уже почти нашел пару способов; но насекомое или уже давно служило охранной собакой, или просто имело представление о своей уязвимости, так как ловко и очень быстро подняло передние конечности, вырастая еще больше вверх, и с силой врезало по ногри сразу с двух сторон.       Рукх увернулся оба раза; воспользовавшись своим маленьким размером, он перекатился под брюхо насекомому и уже было рванул к выходу, как две задние конечности схватили его за плечи, разорвав одежду и глубоко оцарапав мышцы серокожего экзота. Существо подняло ногри над полом и сжало сильнее; темная кровь потекла по рукам Рукха, промачивая одежду и пачкая оставшееся при нем снаряжение.       Ногри хрипло зарычал и попытался вырваться, но только сильнее увяз на отростках лап.       — Не хотелось бы тебя калечить, малыш, — проскрипело насекомое. — Пожалуйста, не сопротивляйся. И я доставлю тебя к хозяину живым.       Рукх еще раз дернулся, но осознал свое бедственное положение и перестал сопротивляться. Было больно: пораненные мышцы горели так, будто на них посыпали солью или плеснули кислотой. Насекомое оказалось ядовитым и внутри, и снаружи.       Ногри безвольно повис, стараясь не рычать от боли.       — Вот и славно, — насекомое аккуратно развернулось головой к двери, прошло в коридор, удерживая Рукха задними ногами, и засеменило в нужном ему направлении.       Семеня по коридорам дворца, существо, как показалось Рукху, нашипливало какой-то мотив. Ему явно нравилась его служба.       Ногри старался хотя бы запоминать дорогу, но все усиливающиеся вспышки боли мешали сосредоточиться. Наконец, охранник принес свою добычу куда следовало, опустил почти бессознательного Рукха на пол и задом отошел назад.       — Хозяин, — проскрежетало насекомое, — я принесла нарушителя, как вы велели.       — Вижу, — фоллинец даже слегка подался вперед, рассматривая неведомого экзота. — Можешь вернуться к своим обязанностям.       — Рада служить, хозяин, — охранница странно, по-своему поклонилась и посеменила прочь из зала.       Ногри был даже немного благодарен тому, что его больше не держат на весу, хотя кровь все еще продолжала сочиться из ран. Рукх видел, что пока ему, в общем-то, никто не угрожает, и подумал — быть может, удастся отвертеться. Для этого нужно было проявить вежливость к местному повелителю; и ногри плавно встал на колени, вытянул руки по бокам и поклонился.       — Кто ты и чего искал в моем дворце? — ровно поинтересовался принц Ксизор.       — Меня зовут Рукх, господин, — ногри поднял голову. — Я впервые на этой планете и не знал, что нарушил какую-то границу. Я приношу вам свои глубочайшие извинения.       Фоллинец нахмурился, но, по сути, ногри не сказал ни единого слова неправды.       — Какой ты расы? Впервые вижу подобное создание. Ты из Неизведанных регионов?       — Мне тоже очень любопытно услышать ответы на эти вопросы, — холодный голос Джеминайи заставил Рукха вздрогнуть, но он не изменил позы.       — Что ты здесь делаешь? — зло поинтересовался Ксизор. — Я сделал для тебя все, что мог! И ты опять посмел явиться сюда?!       — Успокойтесь, принц, — Джеминайя подошел к ногри, отметил его порезанные плечи, перепачканную кровью одежду и амуницию. Ему захотелось схватить экзота за налобный гребень и дернуть вверх, заставляя того поднять на него взгляд. Джем желал убедиться в том, что это тот самый экзот, который помогал агенту СБИ на повстанческой базе. Ногри же смотрел в пол, не поднимая глаз. Когти его правой руки дрогнули, но Рукх удержался и не сжал кулак. По сути, убить человека было делом двух-трех секунд, даже при отсутствии оружия.       — Подними голову, — Джеминайя обошел Рукха и присел перед ним на корточки. — Дай-ка мне взглянуть на тебя, приятель.       Ногри не шевельнулся. Джем молча ухватил экзота за подбородок и резко дернул вверх. Вгляделся в непроницаемые черные глаза и прищурился, вспоминая.       — Это не ты, — человек почти разочарованно отпустил подбородок Рукха и встал. Ногри сменил позу и сел на пятки.       — Не постараешься объясниться? — Ксизор злобно смотрел на действия Джеминайи. — Ты все еще у меня во дворце!       — Простите, принц, — Джем коротко, почти издевательски, поклонился. — Мне нужно было удостовериться, что это не тот экзот. Откуда он взялся?       — Его поймала охрана дворца, — Ксизор откинулся на спинку трона и закинул ногу на ногу. Его дико раздражало поведение человека, и он не понимал — почему позволяет ему подобное. — Сам он говорит, что заблудился.       — И ты ему веришь?       — Пока у меня нет поводов для обратного.       — Он крепко сложен и, наверняка, силен физически. Одежда на нем военного образца. Он явно боец. Что у него было из оружия и амуниции? — Джеминайя еще раз глянул на Рукха.       — Нож, пояс с генератором тактического камуфляжа и пара браслетов, собственно, от него же. Это все. Никаких нашивок, шевронов, вообще ничего, что указало бы на его принадлежность к какой-нибудь банде или организации, — ответил Ксизор.       — Чьей фирмы камуфляж?       — Без понятия, — пожал плечами фоллинец.       — Прикажите принести.       Ксизор вызвал кого-то из прислуги и велел принести вещи ногри.       Джеминайя взял в руки пояс камуфляжа и браслеты. Разобрал пряжку и вытащил батарею, поднес к глазам и прочитал наименование производителя.       — Это местная модель, — человек повертел батарею в руках. — Такие использует Империя…       — И еще пара сотен планет, тысячи банд и армий, — оборвал Джема Ксизор.       — Согласен, — Джеминайя положил пояс и браслеты обратно. Взял в руки боевой нож ногри. — А вот это уже интереснее. — Он вынул клинок из ножен и залюбовался лезвием: — Какая хорошая работа. Идеальный баланс, размер строго под руку, но никаких украшений, резьбы, тиснения или гравировки на лезвии — это военное оружие, типового образца. Ты — солдат?       Рукх молча покачал головой.       — Кому ты служишь? — Ксизор уже с неким беспокойством смотрел на ногри. Тот все отчетливее становился в его глазах шпионом.       — Повелителю, — прорычал Рукх.       — И кто он?       — Повелитель.       — А имя у него есть?       — Есть, но я не имею права произносить его.       — Тебе придется это сделать, если хочешь выйти из этого зала живым, — усмехнулся принц.       — Моя смерть ничего не изменит, — Рукх украдкой глянул на Джеминайю, который все еще держал в руке его нож. Теперь возможность убить человека стала еще более близка. Ногри незаметно напряг руки, проверяя, насколько все плохо у него с плечами. Порезы еще горели, но кровь перестала течь.

***

      Траун посмотрел на темнеющее небо Кореллии; ношение темных очков в темное время суток было еще тем удовольствием, но выбора у чисса не было. Благо стали загораться местные вывески и фонари, разгоняя мглу.       — Если мне не изменяет память — дворец там, — Траун махнул рукой в требуемом направлении. — Пойдем.       — Напомните мне, — Николас двинулся за чиссом, — почему мы решили, что с Рукхом что-то случилось?       — Потому, что до дворца Ксизора минут десять, а ногри нет уже около часа, — ответил Нуруодо.       — Но вдруг Джеминайя пошел не во дворец, — попытался возразить Ник. — Мало ли мест на целой планете? Может, у него здесь друзья?       — Зная Джеминайю, — медленно произнес Траун, — не думаю, что у него вообще есть друзья. В этом мы с ним очень похожи, — чисс мельком глянул на агента. — Были. Если он уже обращался к Ксизору за помощью — то сделает это снова.       Николас покачал головой, но спорить не стал.       — У нас хоть есть план? — спросил Беллас немного позднее.       — У меня всегда есть план, — ответил Траун. — Я припоминаю планировку дворца; вроде, там есть пара входов, которыми мы можем воспользоваться, не привлекая внимания охраны принца…       Невидимая рука Хабаруха остановила чисса, и тот замер; за ним застыл Николас и потянулся к бластеру. Звук брошенной и прокатившейся по мостовой гранаты узнали и услышали все в маленьком отряде.       — Ложись! — успел крикнуть Беллас и мгновенно сильно толкнул Трауна, заставляя того упасть, и лег сверху. Взрыв на мгновение осветил улицу, у близстоящих домов вылетели стекла. Где-то завопила сигнализация, послышались крики и вой сирен. Николаса и чисса засыпало осколками и землей.       Беллас перекатился вбок, выхватил бластер и встал на одно колено; осмотрел местность. Мельком увидел, что чисс, не поднимаясь в полный рост, укрылся за углом ближайшего здания и тоже достал оружие.       — Что за чёрт?! — выкрикнул Ник и быстро, не забывая пригибаться, отбежал за другое здание.       — Я не уверен, что это за нами, — отозвался Траун. — Здесь все воюют со всеми.       — Но почему-то граната летела под ноги именно нам!