Горящее полено

      Сигбрау был лучшим алкоголем, который Шинджи Нишия когда либо пробовал в своей жизни или, по крайней мере, который он мог вспомнить.       Напиток был тёплым, как Эстус, но это не портило его, как это было бы с большинством алкогольных напитков, которые предпочтительно пить холодными. Нет, тёплая температура даже делало его лучше других подобных напитков, разливая это приятное тепло по всему его телу, отгоняя всепоглощающий холод.       Вкус был в меру сладким и прянным, добиваясь идеальной гармонии между ними, которая казалась невозможной.       Шинджи мог ощущать во рту, желудке и душе это, в прямом смысле, исцеляющие тепло, которое залечило все раны деревянного тела.       Уже со вторым и более решительным глотком, Нишия опустошил всю кружку.       – Вижу, тебе пришлась моя выпивка по душе! – сказал Сигвард, засмеявшись в конце.       – Это лучшее, что я когда-либо пил в своей жизни! – не удержался поделиться своими впечатлениями деревянный человек и тоже рассмеялся.       – Рад слышать. Я сам придумал рецепт. Редко, что может повеселить нежить в наше время, а потому я создал эту выпивку. – рассказал Сигвард, протягивая новую кружку для нового знакомого – Вот, ты можешь взять это себе на дорогу. Как ты мог заметить, Сигбрау исцеляет подобно Эстусу, а потому он может спасти тебе в нужный момент жизнь.       – Большое спасибо, Сигвард. Ты очень щедр.       Шинджи с радостью забрал новую кружку выпивки и убрал её в шкатулку. Сигбрау очень хорошо подавил холод души Вордта, а потому когда ему снова станет холодно, он выпьет её. Или в случае, если у него закончится Эстус, у него всё ещё была возможность исцелить себя.       – Ну, не знаю, как ты, а я вздремну. Вообще, после хорошего праздника нет ничего лучше сна. – сказал Сигвард, после чего со смехом затих.       – А? – неожидавший такого поворота, иномирец наклонил голову, чтобы посмотреть через щель для глаз в шлеме лукового рыцаря.       Оттуда послышался храп и Нишия удалось уловить пару закрытых глаз. Походу... Сигвард действительно уснул.       Деревянный человек был поражён тем, как быстро, нет, мгновенно уснул рыцарь Катарины, и тем, какое место для сна тот решил выбрать. Теперь когда демона нет, сюда могут прийти полые и просто убить его. Или демон может банально воскреснуть.       Шинджи потряс уснувшего рыцаря за плечи, но тот продолжал храпеть. У этого парня очень крепкий сон.       – Мне стоит спрятать его. – решил деревяшка, после чего осмотрел своё окружение.       Дорога, состоящая из каменного кирпича была во многих местах разрушена или отсутствовала. В центре площади был большой костёр, что состоял из досок и шестов, на конце которых были трупы, либо просто привязаны к ним, либо к колёсам на них. Были ещё несколько подобных костров, но уже в меньших размерах, но всё ещё с трупами. Вокруг было несколько домов, крыши которых "украшали" колёса с трупами. Справа был поворот, а слева можно было пройти внутрь большого здания, чей второй этаж был соединён с соседним зданием при помощи моста.       Сумев открыть дверь одной из хижин и обнаружив там пустую комнату, Шинджи несколько раз её осмотрел, чтобы убедиться в отсутствии спрятавшихся полых рабов. Убедившись, что здесь безопасно, деревянный человек с трудом перетащил туда всё ещё спящего Сигварда.       Броня этого рыцаря делала его довольно тяжёлым.       Закрыв дверь, Шинджи перешёл к сбору всего, что могло ему пригодиться. У трупа наверху у башни нашлась косточка возвращения, а внизу у обрыва под деревом большая дубина. Заметив несколько повешенных в мешки трупов, деревянный человек направился за ними.       Поднявшись по крыше дома, который был погружён в землю, Нишия срезал мечом верёвки. Собрав тела в кучу, он принялся их вскрывать.       В первом же мешке Шинджи обнаружил труп, на котором была броня. Это были железные доспехи, укреплённые кольчугой, и чем-то вроде утеплителя с внутренней стороны, а перчатки и сапоги были из толстой кожи с мехом.       Выглядят тёплыми.       Осматривая броню, иномирец не заметил на ней каких либо внешних повреждений и снял её с трупа.       Убрав шлем, который не скрывал лицо, в шкатулку, Шинджи переоделся в более тёплую броню.       Вскрыв последний мешок с трупом, он обнаружил там нечто отвратительное. Это был чей-то язык, который отрезали какому-то бедолаге. Бледный язык не принадлежал трупу, так как во рту у трупа был собственный язык.       – Зачем кому-то хранить эту мерзость? – спросил сам себя Шинджи, выбрасывая отвратительную находку в огонь.       Встав на ноги, он направился вниз по улице по ступенькам. Впереди был обрыв с поворотом налево, куда деревянный и направился, что в итоге вернуло его обратно.       Эта дорога просто шла кругом...       Разочарованно вздохнув, Шинджи направился в единственный доступный ему путь. Шагнув внутрь здания, которое возможно когда-то было конюшней, Нишия наткнулся на большое количество клеток на потолке, внутри которых были тела полых.       – И кто же из вас решит спрыгнуть на меня? – спросил он, глядя на них и, естественно, не получил ответа.       Заметив у лестницы, что вела на второй этаж труп, деревянный человек направился к нему, но при этом не сводил глаз с клеток на потолке. Присев у трупа и убедившись, что клетки не собираются спрыгнуть на него, Шинджи начал осматривать труп.       У мертвеца оказались 2 маленькие металлические гравированные коробочки с красными пилюлями, которые слегка загорались маленькими языками пламени, которые быстро гасли. Нишия слегка потряс коробочку, чтобы убедиться, что ему это не показалось.       Да, пилюли действительно на мгновение загорались.       Достав зеркало истины, Шинджи поднёс его к пилюлям.       Пилюля из красных жуков.       Пилюля из толченых насекомых. Красные временно усиливают поглощение огненного урона.       Их готовят проповедники в Храме глубин и раздают последователям, чтобы облегчить их страдания от пламени.       С учётом того, как он уязвим к огню, эти пилюли ему пригодятся.       Убрав коробочки с пилюлями в шкатулку, Нишия поднялся на второй этаж.       Там его ожидали всё те же клетки с трупами. Проходя между ними, в поисках чего-то полезного, Шинджи пытался понять кое-что: Почему этот мир так жесток?       Это классический вопрос в философии, но сейчас он задумался над этим серьёзно. Разница между этим и его родным миром была колоссальной.       Даже цветовая гамма их миров отличалась настолько, что его мир с яркими цветами был аниме в сравнении с этим — наполненного серостью и мраком. Это просто безумие, что самым ярким цветом в этом мире были красные глаза, которые он видел у некоторых полых, а так же у прогнивших.       Если бы Шинджи не носил доспехи, то он был бы как больная яркая язва на фоне этого мира.       Пройдя по мосту, что объединял это здание с другим и убив пару собак, Нишия приблизился к деревянным телам, что сидели на стульях-качалках. Лёгкий толчок заставил стул покачиваться, как это могло происходить много лет назад. Например, какой-нибудь старый крестьянин, после долгого рабочего дня садится на это кресло, закрывает глаза и, под умиротворяющее укачивание качалки, засыпает.       Засыпает... и превращается в кусок дерева...       – Хмм... Гигантское проклятое дерево в церкви... Проповедницы... Деревянные тела...       Похоже вокруг гигантского проклятого дерева возник культ. Причиной для этого могла быть паника из-за проклятия нежити, люди банально искали спасение и нашли его в вере в гигантское дерево. И со временем, либо само гигантское дерево из-за своей проклятой природы, либо сами жители деревни, стали превращать людей в дерево, видя в этом спасение.       – Безумие... сплошное безумие. – сказал Шинджи, после чего направился к одному из столов в комнате, на котором было много горящих свечей.       У этих свечей не было какой-то подставки, лишь большое пятно расплавленного воска, что соединил их вместе. Нишия не моргая наблюдал за тем как одинокая капля воска спускается вниз, после чего за ней, тем же маршрутом и такого же объёма потекла другая. После десятой такой идентичной капли, деревянный человек обратил внимание, что сама свеча и количество воска под ней не изменилось.       Это... Можно было сравнить с gif изображением. Короткое видео, которое воспроизводится по кругу.       Словно застряло в петле времени.       Протянув руку к одной из свечей, Шинджи сломал её под своими пальцами. Он посмотрел на куски воска в своей ладони, после чего вернулся к свече на столе, которая стала снова целой. Вернув внимание к своей ладони, он обнаружил её абсолютно пустой.       – Это место медленно сведёт меня с ума, если я как можно быстрее не вернусь в свой мир.       Заметив сундук, Нишия настороженно приблизился к нему, после чего ударил и тут же отбежал. Сундук не подал признаков жизни, крышка не открылась и оттуда не вылезли язык и руки.       Отлично. Замечательно.       Убедившись, что это обычный сундук, деревянный человек открыл его.       И с громким визком с потолка упало несколько клеток с полыми, из-за чего сам Шинджи закричал на высоких тонах от ужаса.       Убив последнюю клетку с полыми, деревянный человек оперся об один из шкафов с книгами и схватился за сердце, переводя дыхание от испуга.       – Стоит мне задуматься о глубоком... – пауза на вдох и выдох – Так меня в ту же секунду "окатывают ледяной водой".       Вернувшись к сундуку, Нишия обнаружил там только прелую смолу.       Вздохнув от разочарования, но всё равно положив находку в шкатулку, деревянный человек обратил своё внимание на шкафы, а именно на книги в них.       Взяв одну из них и открыв Шинджи... Ничего не понял. Он узнавал некоторые символы, даже слова, но весь текст был непотянен. Некоторые символы кажется вообще принадлежали арабскому языку!       Закрыв книгу и поставив её на место, деревянный человек направился вперёд, а именно наверх.       Уже на половине пройденного пути, он заметил двух проповедниц. Раздражённо вздохнув, он продолжил подниматься.       Размашистые удары двух шипастых дубин в небольшом помещении с мебелью и клетками, были очень неприятным комбо для Шинджи, который с трудом подбирал время, чтобы увернуться от одной дубины и не попасть под другую.       Так же Нишия узнал для себя новый неприятный факт о проповедницах — они могли поджигать себя и были решительно настроены схватить его в свои пламенные объятия.       В какой-то момент, деревянный человек просто поднялся на крышу здания. Пройдя по кругу по периметру крыши и забравшись на платформу из досок, иномирец нашёл труп, у которого было кольцо.       Это было на вид золотое кольцо с тонким ободком и большим белым камнем. Воспользовавшись зеркалом истины, Шинджи узнал, что оно называлось Кольцом Флинна, который был прославленным вором.       Убрав кольцо в шкатулку, Нишия направился к краю и заглянул вниз, увидев внизу вход к церкви. Значит костёр не далеко и можно не тратить косточку возвращения.       Заметив рядом башню, Шинджи направился к ней. Сначала спрыгнул на пандус, который был частью здания, а после на балкон башни. Осмотрев балкон, он нашёл 2 косточки возвращения.       Зайдя уже внутрь, деревянный человек обнаружил отсутствие какой-либо лестницы вниз. Единственный способ спуститься было прыгать.       Заметив у противоположной стены доски, Шинджи сначала спрыгнул на них, а после и на пол. Внизу были ящики, бочки и труп, у которого был мешок. В мешке оказалась кожаная броня с белой рубахой — одеяния, перчатки и сапоги из Мирры.       Вопрос лишь, где искать шлем?       Решив осмотреть содержимое ящиков и бочек на наличие шлема, деревянный человек нашёл только кольцо с зеленоцветом, которое он надел. Тот мгновенно почувствовал прилив сил.       Неплохо.       Покинув башню, Шинджи спрыгнул вниз на лестницу перед церковью, после чего побежал к костру.

***

      Вернувшись в Храм Огня, Шинджи Нишия направился к той части храма, где поселился Серокрыс, попутно здороваясь с другими обитателями.       К сожалению, старого вора всё ещё не было на месте.       Что ж... В любом случае у него накопилось достаточно много душ, а потому стоит наведаться к Хранительнице Огня. По пути к центру, Шинджи увидел как полупрозрачная фигура другого негорящего спрыгнула с потолка, держа что-то в руках, перед тем как исчезнуть при помощи костра.       Подняв голову наверх, деревянный человек вспомнил о том, что наверху находится гнездо с птицей, с которой можно обменяться. Стоит наведаться.       Хранительница Огня как всегда поприветствовала Шинджи, а тот спросил о том, не узнала ли она что-нибудь про путешествие в другие миры. К сожалению, никто из прибывших негорящих ничем не мог помочь деревяшке.       Пройдя через процесс усиления душами, Шинджи направился к выходу из Храма Огня, что вёл в сторону башни и дерева-гиганта.       Забравшись на крышу, Нишия зашёл уже отсюда внутрь и пройдя по балкам, встал под гнездо говорящей птицы.       Роясь в шкатулке, деревянный человек перебирал вещи, которые ему было не жалко отдать. Первым на очередь было треснувшее красное око и птенец недовольно закаркал. Следующим предметом на обмен был талисман охотника на нежить, с которым вышел тот же результат.       Вытащив огненную бомбу, птенец издал радостное карканье.       – Ты хочешь это, да? – спросил Шинджи – Мне нужно это кинуть тебе или положить куда-то?       Птенец лишь снова закаркал и деревянный человек слегка поморщился от его громкости.       – Я положу это сюда, хорошо? – поставив огненную бомбу у своих ног, сказал иномирец.       Стоило ему это сделать, как бомба исчезла и на её месте появился большой осколок титанита. Неплохое начало.       Следующим предметом была косточка возвращения, на месте которой появились железные браслеты для защиты запястья. Очень качественные, похоже о них заботились.       Положив под гнездом красивый череп, Шинджи получил странные улыбчивые головы вырезаные из дерева, которые он всё равно сложил в свою шкатулку. Одна из них упала на поверхность балки и разбилась, после чего глубокий голос сказал: «Здравствуй».       – Интересное изделие. – подумал Нишия, когда в его руке появилась ранее разбитая деревянная голова.       Глядя вниз, Шинджи пытался понять, как тот негорящий смог спрыгнуть с такой высоты и не разбиться. Быть может, его разум просто преувеличивал, но с этой высоты Хранительница Огня была размером с муравья.       Сглотнув, деревяшка отошёл от края и прошёл по балкам к выходу.       Выйдя на улицу и свернув направо, он побрёл к другой башне Храма Огня, где в самом начале всего этого приключения, он сразился с Мастером Меча. Между башней и стеной Храма оказался проход, который деревянный человек не заметил тогда.       Здесь не было ничего особенного, разве что кристальная ящерка, из трупа которой Шинджи достал мерцающий титанит. Это было пустое пространство без человеческих трупов. Здесь было несколько деревьев, таких же мёртвых, без листьев и с серой корой, хотя теперь это не так сильно и беспокоило его теперь. Теперь...       Здесь был своеобразный угол, состоящий из стен башни, а так же пары серых деревьев, между которыми сел Шинджи Нишия. Запрокинув голову, он уставил на ветви над собой.       В какой-то момент, иномирец закрыл глаза...       Он стоял перед понтификом, в окружении других Иритилльских рыцарей. Понтифик затирал какую-то речь, про честь, которую он удостоился, будучи высокопоставленным рыцарем, но он почти не обращал на это внимание.       Честь... Хах!       После стольких лет службы, его отправляют в прямом смысле в изгнание! При этом он будет проклят на становление чудовищем!       Столько лет работы, столько лет службы... И всё ради этого?!       Так отсылают не только его, но и её! Она — принцесса, а эта тварь дарит ей кольцо, что превратит её в чудовище!       Кем этот понтифик себя возомнил?! Как он смеет так поступать с ней?!       Его руки тряслись от злобы и несправедливости. Ему хотелось взять свой молот и разбить голову существа, которым представлял собой понтифик, но он продолжал стоять на коленях, преклонив голову.       Послышался приказ — протянуть руку. И Вордт подчинился, не поднимая голову, он протянул руку. Даже сквозь латные перчатки, он чувствовал, как на его палец натягивают проклятое кольцо.       

***

      Он снова зашёл на кладбище в Поселении Нежити. Он спокойно оглядывал пространство между надгробиями, в поисках чего-то полезного, пока полых вокруг него чуть ли не размазывало по земле от силы гигантских стрел.       Огненная бомба, крепкая дубина, угасающая душа и большая душа покинутых останков, уголь. Под берёзой, под которой оказалась надпись «Стрелы гиганта падают рядом с белой берёзой.», лежало три белые ветви. Шинджи не был уверен, разрешено ли ему брать их, вдруг это действие расстроит гиганта-лучника и следующим, кто окажется на конце стрелы будет он сам, а потому он оставил их на земле не тронутыми.       Большой кусок земли от кладбища был отделён от основного куска земли. Между ними можно было увидеть множество корней, которые объединяли их, не давая отломившемуся куску земли упасть в пропасть. Не долго думая, деревянный человек запрыгнул на этот клочок земли и обнаружил там труп.       У трупа оказался горящий осколок кости.       Горящая кость нежити.       Бросьте в костер храма, чтобы усилить целебные способности эстуса.       Костры разведены на костях нежити; кость, которая продолжает гореть - еще свежая. Но прежде чем пировать на костях, стоит хотя бы помолиться.       – Я не знаю местных молитв... Надеюсь, Хранительница Огня поможет мне. – подумал Шинджи, убирая осколок кости в шкатулку.       Перепрыгнув через пропасть, деревянный человек направился к хижине, что была на другом конце кладбище.       Ещё на входе, Нишия заметил внутри полого, который сидел на полу, прикрыв себя руками, по его красным светящимся глазам — самый яркий цвет в этом мире. Но стоило зайти внутрь, как полый встал и, достав серп, побежал на него. Деревянный человек перекатился под ударом полого, после чего вонзил клеймор в спину противника.       Откинув труп, Шинджи побрёл на второй этаж. Пол второго этажа был почти полностью разрушен, но он всё равно запрыгнул на уцелевшие доски, чтобы пройти на балкон и подобрать оттуда большую косу.       Впереди была стена церкви, в которой был проход.       Удобно. Можно сразу после похоронной церемонии перенести тело на кладбище через боковой вход. Если, конечно, этот вход на самом деле не просто дыра в стене.       Пройдя внутрь через арку со сломанными колонами, Шинджи оказался в коридоре. Здесь были факелы и свечи, лишь часть из них горела и была источником освещения. На полу и потолке проросли лозы древесных корней. Сквозь каменный кирпич проростали уже знакомые ему розовые цветы.       Пройдя дальше вперёд, иномирец оказался на развилке, в четырёх углах которой находились статуи. Это были статуи, возможно, людей, что были накрыты тканью и из их спин что-то вылезало. Шинджи мог лишь строить догадки, что именно должны изображать эти статуи, но что он точно мог подметить в них — это то, насколько реалистично они были сделаны. Создавалась иллюзия, что нечто из спин этих людей могло ожить и наброситься на него.       Оторвав взгляд от статуй, Нишия посмотрел налево. Там была большая площадь, через каменную кладку росли всё те же розовые цветы. Было несколько полых крестьян, что поклонялись и возносили молитвы. В углу этой площади находилось гигантское дерево, что было даже выше стен этой церкви, но было на этой площади ещё одно.       Ещё одно дерево, куда ниже, но всё так же огромное. На его ветвях что-то свисало и весь ствол был покрыт какими-то наростами и опухолями. И у этого дерева отчётливо виднелись конечности. Это и было объектом поклонения полых.       – Должно быть, это и есть проклятое древо. – сделал логичный вывод деревянный человек – А это значит.       Справо от него стояли двери, открыв которые он оказался перед ступенчатой лестнице, по которой уже поднималась проповедница вместе с полыми. К сожалению, ни у кого из них не оказалось осколков титанита.       После этого Шинджи направился к ступенькам, чтобы подняться к площади, где были полые, что скидывали огненные бомбы. Полые, что сидели у лестницы наверху, издавали при смерти отвратительный визг, что привлёк внимание полого слуги.       Котелок с мерзким мясням содержимым пролетел прямо над головой деревянного человека, когда он пригнулся, после чего побежал на врага, что достал свою пилу. Перекат и, пока крупный полый бьёт воздух и землю, атака — повторить. Главное не забывать перекатиться от атаки пилой бьющей за спину.       Достав из шкатулки лук, Шинджи побежал к мосту, пока за его спиной взрывались огненные бомбы. Уже отсюда, где полые крестьяне не могли достать его, деревянный человек спокойно пристрелил трёх надоедливых полых.       Теперь есть возможность осмотреть площадь, не боясь того, что он воспламенится. Хотя с учётом того, что ему предстоит победить проклятое древо, он по итогу воспламенится. Только изнутри, а не снаружи.       От подобных мыслей, Шинджи Нишия не смог удержать себя от нервного смеха, особенно когда забирал душу с трупа, что лежал на пыточном столе, подобный которому ранее он использовал в качестве обеденного стола.       За висельницей, на которой и был пыточный стол, был разрушенный мост в конце которого сидел полый. Шинджи спокойно, чтобы не спугнуть, прошёл по мосту, после чего обрушил клеймор на голову полого. За полым находился труп, у которого было кольцо.       Форма кольца походила на когтистую лапу какой-нибудь хижной птицы, чьи когти держали красный камень. Зеркало истины назвало это Кольцом власти над огнём и что по старым лондорским легендам, его зов всегда достигает ушей трусов, которые иначе просто сдались бы под тяжестью отчаяния.       И видимо, Нишия, пока что, не был трусом, так как ничего не слышал от кольца и просто положил его в шкатулку.       Теперь пора забраться наверх.       Деревянный человек сделал несколько кругов, ходя туда-сюда, пытаясь обнаружить где-нибудь лестницу, открыть двери и даже бил по стенам, на случай если тут окажется иллюзорная. Но ничего.       Неужели пути наверх нет?.. Тогда остаётся вниз.       Сделав ещё один круг вокруг площади, Шинджи теперь проверял что находится за краем и под мостом оказался утёс, на который можно спрыгнуть. Заметив полого крестьянина, деревянный человек спрыгнул прямо на него, обрушив клеймор на его голову. Из-за угла появился второй полый, вооружённый вилами. Нишия позволил тому нанести удар первым, чтобы вилы полого упёрлись в землю, после чего наступил на древко садового инструмента, тем самым сломав. После этого голова безоружного полого упала вместе с обезглавленным телом на землю.       Проверив то место, откуда вышел полый с вилами, Шинджи обнаружил себе на радость осколок титанита. Надо будет потом проверить, достаточно ли он собрал для укрепления клеймора.       Идя по периметру утёса, Шинджи заметил далеко внизу как что-то блестит. Достав бинокль, деревянный человек убедился в своих догадках — это была кристальная ящерка. Ему стоит придумать, как спуститься вниз и при этом не умерев позже.       Впереди был туннель, за которым оказалась комната с костром. Этот костёр, кажется, находится ближе всего к церкви. После того, как он закончит исследовать Поселение Нежити, он использует этот костёр как отправную точку.       Выйдя на улицу через второй проход в комнате и поднявшись справа по ступенькам, Шинджи оказался на крыше.       У трупов полых, которые скидывали на него огненные бомбы, не оказалось тех самых огненных бомб. Видимо, закончились, к его сожалению.       Оставив трупы, деревянный человек прошёл дальше по крыше и обнаружил клетку, в которой сидел человек. Это был старый мужчина, его одежда состояла словно из слоёв порванных тряпок, вместе с сверху накинутым плащом из чёрных перьев. На его руках и ногах были повязки, как и на всю верхнюю половину лица, скрывая глаза мужчину. Но даже не смотря на то, что глаза мужчины были скрыты повязками, он смотрел прямо в сторону Шинджи.       – Ах-ха, негорящий, верно? Добро пожаловать в мою обитель. – сказал мужчина, раскинув руки, насколько это возможно в его "обителе" – Я Корникс, старый пиромант.       – Пиромант? – спросил Шинджи, приблизившись.       – Никогда не слышал о нас?       – Нет, я знаю, что такое пиромант, просто не ожидал встретить пироманта... В подобном месте.       – Ворон в клетке, так сказать. – закончил предложение за Шинджи Корникс, хоть и в своём стиле – Но вот мы здесь — встреча века!       – Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросил Нишия, осматривая клетку.       – Слышал, из негорящих получаются хорошие сосуды. Почему бы не поучиться у старика пиромантии? – спросил пиромант, приблизившись к решётке своей клетки.       Обучиться пиромантии... Пиромантии, что создаёт огонь. Огонь, что может сжечь его. Он ведь по сути своей просто дерево — дрова, топливо для огня.       Не более чем топливо для огня.       – Нет!       Возможно его отказ прозвучал слишком резко, быть может в нём отчётливо слышался страх, но Корникс разочарованно вздохнул. Старый пиромант отошёл от решётки и повернулся к Шинджи спиной.       – До крайности глупо. Старому ворону немногое известно. Ах, нет смысла. – сказал Корникс, после чего отмахнулся – Не буду торопить тебя. Ты вернёшься, когда образумишься. В конце концов, оба мы — нежить. И каждый из нас по своему пленник.       – Послушайте, я и пиромантия — вещи, которые нельзя совмещать. Ни в коем случае. Это ужасная идея. – попытался объяснить Шинджи, после чего достал из шкатулки косточку возвращения – Вот, я не знаю где ключ, а потому вы...       – Это не более чем чушь. – прервал его пиромант – Я вижу в тебе талант и если ты позволишь мне обучать тебя, я могу раскрыть его. Из тебя выйдет великий пиромант, которым смогут гордиться создатели этого искусства.       – Я просто сгорю, если прикоснусь к огню!       – Как и многое живое в этом мире, но огонь пиромантии исходит из самой души. – Корникс повернулся лицом к Нишия, после чего его рука зажглась пламенем – Именно пламя даровало нам жизнь и лишь единицы способны обуздать и познать хранящуюся в нём жизнь. Живые стремятся к пламени, это стремление лежит в основе искусства пиромантии. Так зачем отказываться от подобного шанса?       Шинджи разочарованно вздохнул.       – Вы будете отказываться уходить, пока я не соглашусь стать вашим учеником? Вы ведь понимаете, что я могу просто оставить вас томиться в этой клетке, да?       – Да, но это не в твоём характере, оставлять других в беде. – сказал Корникс, после чего огонь в его руке погас.       – С чего вы решили, что знаете, что в моём характере? – возмутился Шинджи – Вы даже не знаете, кто я.       – Потому что у тебя душа героя. – улыбаясь ответил пиромант.       – ... Что?       – Не строй удивительное лицо. Его всё равно никто не видит. – сказал Корникс, после чего рассмеялся – Ну что? Станем ли мы отвечать чуточку рассудительнее?       Шинджи Нишия стиснул зубы чуть ли не до скрипа из-за раздражения. Он знал, что этот мужчина пытается манипулировать им, чтобы тот стал его учеником из-за какого-то таланта. Ладно-ладно, он будет играть по его правилам.       – Один. – выставив один палец, чтобы выделить это число, сказал Шинджи – Всего один урок.       – Этого будет достаточно, чтобы раскрыть твои глаза. Нельзя расточительно относиться к случайным знакомствам. Повторюсь, я Корникс из Великой Топи. Рад познакомиться.       И после этих слов, Корникс из Великой Топи исчез из своей клетки.       – Похоже, он ждал, когда кто-то придёт, чтобы освободить его, чтобы он мог взять его к себе в ученики. – подумал Шинджи, подбирая рядом лежащий топорик – Иначе я без понятия, почему он сидел в этой клетке, раз был способен выбраться отсюда сам.       

***

      – Выглядишь каким-то недовольным. – подметил Хоквуд, когда тело деревяшки шлёпнулась об ступени.       – Я согласился на один урок пиромантии... – пробурчал Шинджи.       – Это объясняет пришедшего сюда пироманта. – после чего Хоквуд-сенсей добавил, почувствовав что Нишия собирается задать вопрос – Их редко можно встретить, так как научиться пиромантии очень сложно из-за того, что маг должен обладать высоким интеллектом и верой для этого. Все они в основном засели в одном болоте и единственная причина для них путешествовать — это учить и учиться.       – Надеюсь, своим соглашением я не подписал сделку с дьяволом. – проведя рукой по забралу, пробормотал деревянный человек, перед тем как он вспомнил одну деталь – Хоквуд, в Поселение Нежити я сразился с демоном и его тело состояло из древесины. Почему существо, что горит, состоит из дерева?       – Я по твоему какой-то учебник, чтобы всё знать? – раздражённо спросил мужчина.       – Прости... Просто... мне стало любопытно.       Демоны состояли из дерева, но при этом горели и скорее всего могли использовать огненную магию. Шинджи Нишия тоже состоял из дерева и Корникс сказал, что видит в нём талант. Могло ли это быть связано друг с другом?       Есть только один способ узнать об этом.       Корникс устроился справа от того место, где продолжал работать над оружием Андре. Рядом с улыбающимся пиромантом находились трупы воронов. Судя по всему, у них вырвали парочку перьев и Шинджи догадывался, куда эти перья делись.       – Ах, вот ты где, Горящий. – сказал Корникс, когда деревянный человек встал перед ним – Хочу выразить свою благодарность. За доверие оказанное ничтожному пироманту, и возможность взглянуть на это величественное пламя.       – Почему ты назвал меня Горящим? – спросил Шинджи – Это прозвище, которое мне дал Хоквуд и тебя здесь не было, чтобы услышать его.       Это уже не первый раз происходит. Жрица Эмма тоже назвала его "Горящим", хотя она никаким образом не могла узнать об этом. Тоже самое с Корниксом.       – Всё просто. Это написано на твоей душе. – ответил пиромант, как будто это нечто обыденное.       – В каком смысле? И, пожалуйста, можно без каких-либо загадок, тайн, метафор и прочего, а сказать нормально и прямо. – спросил Шинджи, уставший от всего этого таинственного бреда.       – Некоторые люди в нашем мире обладают удивительными способностями связанные с душами. – начал рассказывать Корникс – Ты знаешь, что Хранительница Огня способна с помощью душ усиливать негорящих, но так было не всегда. В прошлом, каждая нежить могла использовать силу душ, чтобы сделать себя сильнее, самостоятельно, но с каждым угасанием Первородного Пламени на это становилось способно всё меньше и меньше людей. Но даже с этой потерей, у некоторых из нас остались крупицы той силы. Есть те, кто из пепла умерших могут создавать предметы, которые те носили при жизни или были связаны. Есть те, кто одним взглядом могут узнать историю любого объекта, что попал им в руки. А есть такие как я, кто способен видеть саму душу и читать её.       Сказав последние слова, пиромант постучал по виску, указывая на то, что его глаза были скрыты повязками.       – И что вы видите в моей душе?       Шинджи действительно хотел узнать, что в его душе. Он лишь мог полагать, насколько он изменился, находясь в этом мире.       Из героя, что никогда не посмеет пролить кровь, что будет стараться спасать людей, он превратился в это...       – Я уже говорил тебе. У тебя душа героя, но так же я в ней вижу страх. Перед огнём, перед изменениями, перед будущим. Это глупые страхи.       – Я бы не назвал эти страхи глупыми, многие бояться огня. – сказал иномирец, скрестив руки на груди – Но это не ответ, почему вы назвали меня Горящим. Моё имя Шинджи Нишия, разве это не должно быть "написано" на моей душе?       – Хм... Это действительно странно. Но на сегодня достаточно вопросов. – сказал Корник – Как мы договаривались, я преподам тебе один урок пиромантии. Если тебя заинтересует, то я с радостью продолжу обучать тебя.       – Ладно. Конечно. – пожав плечами, ответил недовольный Шинджи.       – Чтобы изучать пиромантию, тебе нужно поступить ко мне в обучение. – сказал старый пиромант и почувствовав негодование деревянного человека добавил – Знаю, знаю, но таков уж мир. Старших надо уважать. И пиромантия, конечно же, не исключение.       После чего Корникс тихо посмеялся и похлопал перед собой, приглашая Шинджи сесть. Нишия же уставился на трупы воронов. Ему не хотелось садиться рядом с ними.       Перетерпев с трудом отвращение, он сел на пол перед учителем пиромантии, но на достаточном расстоянии, чтобы быть подальше от мёртвых птиц. На подобное поведение Корникс только посмеялся.       – Протяни руки, чтобы я мог объявить тебя своим учеником.       – После этого меня не ожидает какое-нибудь клеймо, проклятие или нечто подобное, из-за чего я буду обязан безукоризненно выполнять ваши приказы? – спросил Шинджи, сохраняя свой скептицизм.       – Конечно нет. Тебе стоит проявить чуть больше доверия, мой будущий ученик.       – Я просто знаю, насколько может быть опасен огонь. – сказал Шинджи.       Он всё ещё помнит это ощущение. Как сгорает его тело под огнём виверны. Это было его самой страшной смертью.       Падение с большой высоты, расколотая голова, смерть от большого количества повреждений... Ничего из этого не сравнится с огнём, что пожирает твоё тело.       И он собирается учиться тому, чтобы колдовать то самое смертельное пламя.       Дрожащими руками, Шинджи Нишия протянул руки. Корникс взял протянутые руки деревянного человека и сказал:       – Объявляю тебя своим учеником, Шинджи Нишия.       После чего отпустил.       – ... Это всё? – в недоумении спросил Шинджи.       – Да, а теперь давай приступим к твоему первому уроку. – смеясь ответил Корникс – Для начала тебе понадобится собственное пламя. Я бы отдал тебе кусочек своего, но уверен, у тебя получится пробудить своё собственное пламя.       – И что мне для этого нужно делать?       – Для начала...

***

      Один урок пиромантии растянулся на долгий период несуществующего времени. Попытки пробудить внутреннее пламя оставались безуспешными.       Шинджи делал предположения, что возможно это из-за души Вордта, так как та в прямом смысле его замораживала, из-за чего внутреннее пламя не появлялось. Но его учитель пиромантии был настойчив в том, чтобы он продолжал пытаться.       Эти попытки уже начали утомлять деревянного человека.       В какой-то момент, его разум начал погружаться в воспоминания. Он вспоминал всё, что мог. Особенно тот день, когда всё изменилось. Почему-то, он продолжал зацикливаться именно на этом воспоминании.       Он помнит... Перед тем как проснуться в гробу, у него было что-то вроде странного короткого сна.       Там был... Пепел. Так много пепла, что образовывало собой пустыню, и там был меч. Такой же витой меч, как те, что были воткнуты в костры. Костры... Разведённые на костях нежити.       Но была там только пустыня пепла?.. Нет.       Там было пламя. Это пламя было повсюду. Его жар плавил рядом стоящие колоны. И в центре всего этого огненного ада кто-то стоял.       Стоял и тянул свою руку к Шинджи. Что-то кричал...       Нишия резко открыл глаза, пробуждаясь ото сна. Его правая рука горела и он в ужасе начал трясти её, пытаясь потушить.       – Успокойся! – крикнул Корникс, хватая своего паникующего ученика.       Одной рукой он схватил Шинджи за запястье, а другим за плечо, чтобы заставить того перестать трясти руку. Дыхание деревянного человека становилось сбивчивым. Ему казалось, что он задыхается.       Он горит! Он горит! Он горит!       – Успокойся. Открой глаза.       Шинджи даже не осознал того факта, что закрыл их. С трудом, он сумел открыть глаза и посмотреть на свою руку.       Огонь полностью окутал его ладонь, но... Это не было больно.       – Превосходно. – сказал довольный Корникс из Великой Топи, отпуская его руку, когда убедился, что прервал паническую атаку своего ученика.       А Шинджи... Не мог поверить тому, что у него получилось.       Наблюдая за тем, как настоящий, яркий, живой и тёплый огонь танцует на его ладони, Нишия вспомнился один герой из его родного мира — Старатель, герой №2 и обладатель огненной причуды.       Использование пиромантии напоминало ему об этом. Это почти как... Если бы у него была вторая причуда. Если он сможет использовать пиромантию в своём мире, эта новость стала бы бомбой! Деревянный человек с огненной причудой! Человек с двумя причудами!       Ха-ха-ха-ха!.. Человек с двумя причудами — это просто невозможно...