Горящее полено

      Казалось, Древесного Камуи окружала бесконечная темнота. Его сознание было пусто, но при этом его заполоняло сотни мыслей.       Это были образы и видения. Звуки, которые он смог распознать как звон металла о металл, рёв каких-то зверей, разряды электричества, сполохи огня, голубой и золотой свет. Он мог видеть огромную пустыню, что состояла из пепла и только пепла.       И среди всего этого пепла — был витой меч.       Но затем, всё затихло... Послышался звон колокола и он открыл глаза.       Камуи снова окружала темнота, но на этот раз его разум был более ясным, а окружение более тесным.       Где он? Неужели сообщник злодея поймал его и теперь он стал вторым заложником?       Он начал ощупывать своё окружение. Из-за того, что он был полностью деревянным, его чувства осязания было куда слабее, чем у человека с обычной кожей, но он всё же смог нащупать холодный камень вокруг себя. Его заперли в какой-то каменной тюрьме?       Сначала слуховые галлюцинации, затем пепел, а теперь уже и каменная тюрьма?       Он начал биться руками о каменные стены, пытаясь выбраться. Он должен выбраться.       Ударив по стене перед собой, на мгновение появилась линия света. Это что? Крышка?       На этот раз, Камуи упёрся обеими руками вперёд и толкнул. Это действительно оказалось крышкой и осмотревшись, Древесный Камуи понял, что это было крышкой гроба.       Он находился в каменном гробу.       Камуи не смог сдержать дрожь от лёгкого испуга и холодного ветра.       Это... Должно быть эффект от причуды злодея. Это было единственным объяснением почему он здесь... В гробу.       Место вокруг него было безжизненным и серым, и его окружали надгробия. Рядом были ещё каменные гробы, некоторые были открыты, часть из них выглядывала из под земли, а другие были довольно крупного размера. Кладбище.       Странное кладбище, которое видимо забросили и оставили пустые гробы прямо тут. Ещё и надгробия, что были расположены довольно плотно друг к другу и в разноброс. Были ли под каждым из них тоже гробы или гробовщики просто наставили каждому мертвецу по надгробию, но их самих не хоронили?       Должно быть, причуда злодея перенесла его сюда, или это может быть сном, или вообще галлюцинацией!       Древесный Камуи потянулся к спрятанной рации внутри своего шлема, игнорируя пепел, что осыпался с него. Скорее все этот пепел остался на нём, после того как злодей применил на нём свою причуду. Ведь последнее, что он увидел, перед тем как попасть сюда — был пепел.       – Приём, говорит Древесный Камуи. Я попал под воздействие причуды злодея. Не знаю, что со мной, но я сейчас нахожусь в каменном гробу в неизвестном для меня месте. Это похоже на кладбище, тут полно надгробий и каменных гробов, так же местность на вид довольно скалистая и тут сильный ветер. Возможно я нахожусь где-то в горах, но это только предположение. Я не уверен, реально ли моё окружение или нет. Запрашиваю помощь. Приём.       После этого он ждал.       И ждал... Но ответа так и не последовало. Только тишина.       Он попытался настроить нужную волну, чтобы связаться с кем-нибудь из своих коллег или полицией, но каждая чистота выдовала лишь тишину, даже помех не было. Неужто сломалась?       Древесный Камуи продолжал сидеть в гробу, не решаясь сдвинуться с места. Если это галлюцинация, то лучше всего дождаться, когда кто-нибудь придёт и поможет ему, а не ходить неизвестно где и куда. Так ещё он может навредить гражданским в своём неведении!       Лучший план действий на данный момент: Сидеть и ждать помощи.

***

      Камуи слегка поскрёбывал стенки каменного гроба, не зная чем себя занять.       Кажется, он прождал помощи целый день, если не два, но при этом небо оставалось всё таким же бело-серым, хотя скорее всего это просто облака, что скрывали за собой голубое небо. Он ни разу не захотел есть, пить или сходить по нужде за всё это время.       Может быть причуда злодея вызывает искажённое чувство восприятия времени? Этот злодей должно быть поистине силён, но тогда зачем тратить столько сил для поимки одного героя в своей иллюзии?       Тогда ему просто нужно продолжать ждать. Рано или поздно ему помогут. Рано или поздно...       Но помощь так и не появилась, а герой продолжал сидеть в каменном гробу. Он даже успел несколько раз заснуть, хотя желания уснуть на самом деле отсутствовало. Он спал, просто чтобы ему не пришлось сидеть и смотреть на мёртвые деревья и надгробия вокруг него.       Как бы глупо это не звучало, но Древесный Камуи любил деревья. Ему нравились тихие прогулки в лесу, среди деревьев. Сидеть под кроной дерева, слушая пение птиц и наслаждаться запахом травы. Его старые знакомые шутили, что ему это нравится, потому что ему хочется быть поближе к сородичам. На самом деле... Камуи предпочитал быть как можно дальше от своей семьи.       Поселившись в жилом комплексе, который был ближе всех к UA, и поступив в саму геройскую академию, он полностью отрезал себя от семьи, начав жить полноценной жизнью. А на пособие по окончанию UA, он смог поселиться в полноценной квартире и завести свой личный бонсай.       Но деревья здесь?       Они были серыми и безжизненными, без признаков листвы на ветвях, а их извивающиеся корни покрывали часть надгробий и гробов, что торчали из земли. Эти деревья вызывали у него ощущение не спокойствия, а страха и ему казалось, что их корни могли в любой момент ожить и схватить его.       Но всё это глупость! Это просто деревья, мёртвые, но всё ещё простые деревья! И он является профессиональным героем, а герои не боятся каких-то мёртвых деревьев! Это должно быть эффект причуды злодея.       ... В какой-то момент, он начал постепенно считать секунды, смотря в небо. И в какой-то момент, он дошёл до 100 000. А небо над его головой, как и окружение, никак не изменилось, хотя прошло уже более 24 часов. Как минимум для него.       Всё оставалось по прежнему серым, Древесный Камуи мог бы даже заподозрить, что его глаза по какой-то причине перестали улавливать цвет, но его костюм остался по прежнему синим, а его "кожа" здорового коричневого цвета. Его окружение просто было серым. Не просто серым — мёртвым.       Не было никаких звуков, кроме завывания ветра. Он не слышал звуков каких-либо птиц и не видел насекомых. Тут ничего не было. Возможно злодей просто не смог воссоздать их, что значит он не всемогущий в создании фальшивых пространств.       Но его причуда всё ещё достаточно мощная для того, чтобы создать всё то, что уже окружало Камуи...       Если он не встанет и не пойдёт сейчас, то его конечности такими темпами атрофируются. Потому он покинул гроб.       Оставалось надеяться, что это сон, созданный причудой злодея и, рано или поздно, его товарищи герои смогут разбудить его... А вдруг он сейчас ходит в реальности, пока ходит в этом сне?!       Древесный Камуи вернулся обратно в гроб и сел внутрь.       Это тоже самое, как потеряться: Ты должен стоять, или в его случае сидеть, на месте и ждать помощи. Ему просто нужно дождаться помощи.       Обхватив себя руками, Древесный Камуи снова заснул.       Он даже не задумывался о том, что если его тело действительно двигается, пока он во сне, то оно могло быть под контролем злодея и Камуи не обязательно было двигаться и внутри сна.

***

      Проснувшись, Древесный Камуи задумался, ощупывая своё окружение вновь.       Он мог ощущать холодный камень своего гроба — Почему он вдруг начал называть этот гроб своим? — такую же холодную и безжизненную землю и грязь вокруг гроба, сухие стебли растений, которые ему не получалось опознать.       Древесный Камуи вздохнул, облокотившись на стенку гроба.       Он может отрицать это, но нужно наконец признать... Всё это реально. Можно было догадаться с самого начала, ещё когда он смог ощутить холод своего гроба и ветра.       Даже самые сильные причуды, способные создавать иллюзии, не могут создать настоящее ощущение у иллюзорного объекта. То же самое касается и снов...       Он должен признать, где бы он ни был, всё вокруг было реальным. И... Похоже никто не придёт ему на помощь.       На этот раз, он покинул свой гроб по настоящему, отряхиваясь от налипшего на него пепла, и осмотревшись, заметил, что рядом с его гробом было надгробие, которое покрыли корни рядом стоящего дерева. К надгробию был приставлен какой-то стеклянный сосуд. Этот стеклянный сосуд был мутно зелёным, но яркая жёлто-оранжевая жидкость внутри перекрашивала сосуд в свой цвет.       Древесный Камуи бы проигнорировал этот сосуд и пошёл дальше, но что-то останавливало его. Он не знает, что внутри этого сосуда — это может быть какой-то химикат, яд, галлюциноген, наркотик или любая другая опасная жидкость. Но, почему-то его нутро кричало, что без содержимого этого сосуда — он не выживет.       И с тяжёлым вздохом, он взял сосуд.       Сосуд идеально лёг в его руку, словно был сделан под руку героя, чтобы он мог в удобный момент выпить содержимое. Это... Чутка настораживало, но при этом успокаивало. Что-то внутри него ощущало — знало... Что этот сосуд принадлежит ему и только ему.       Он слегка покачивал сосуд в своей руке, смотря как жидкость переливалась внутри. Казалось, что сосуд был заполнен до краёв, но жидкость не переливалась за края. Из любопытства, Камуи перевернул сосуд горлышко вниз. Жидкость оставалась внутри сосуда.       Воспользовавшись своей причудой, он начал изменять форму своего пояса. Сделав что-то наподобие отсека, он положил в него сосуд. Теперь осталось закрепить.       Дерево начало сужаться вокруг сосуда, пока оно не сомкнулось вокруг стекла. Убедившись, что сосуд закреплён у него на поясе, герой взглянул на само надгробие. Ему хотелось узнать, чей на самом деле гроб, он занял.       Надпись заставила героя отшатнуться. Средь тёмных корней покрывших надгробие, было его собственное имя.

Шинджи Нишия 2302-2329 гг Да осветит пламя твой путь

      Это... Это должно быть какая-то шутка. Это было невозможно! Это не может быть его надгробием и гробом!       Причуда злодея. Да, это просто уловки злодея, чтобы напугать его, вот и всё. Злодей перенёс его сюда и оставил тут это надгробие с помощью причуды. Причуда злодея — вот и всё объяснение.       Он даже не задумывался о том, что надпись на надгробии была не на японском и не на английском, но он смог прочитать её.       Камуи отправился вперёд, желая быть как можно дальше от надгробия, но не успел он пройти и 5 шагов, как он кое-что заметил.       – Что за?.. – спросил он вслух, отшагивая назад.       Это что? Замок?       Это было похоже на средневековый европейский замок, который возвышался впереди за скалами своими высокими тёмными стенами и башнями. Как он не заметил его в начале?       И как это возможно? После войны причуд, многие исторические строения были уничтожены. В том числе и замки, которые к второй половине 21 века были все уничтожены и никто не хотел заниматься их отстраиванием. Но тогда... Откуда здесь этот замок?       Он поставил перед собой задачу: Найти какую-либо информацию, которая могла бы помочь сообщить ему о том, где он находится. Быть может, он оказался на какой-то заброшенной и забытой после войны причуд территории, если так, то ему стоит сообщить о замке в Историческое Общество, когда он вернётся. Историкам скорее всего понравится изучение этого замка, так как после войны, множество исторических вещей и объектов было уничтожено, а тут целый замок!       Камуи даже не задумывался о том, что он может не вернуться обратно в Японию. Это лишь вопрос времени. Он вернётся домой.       Он проходил мимо надгробий и каменных гробов. Впереди было ещё больше грязи, а теперь и вода, которая доходили ему выше щиколоток. Она была холодной и грязной, но Древесный Камуи не мог отвлечься на холод воды под ним надолго, так как заметил кого-то впереди.       Он не ожидал увидеть что-то живое здесь. Впереди была человеческая фигура в чёрном балахоне, он стоял босым в холодной воде, слегка пошатываясь и сжимал что-то в руке. Под таким углом было сложно сказать, что именно.       Обнажённые руки и ноги человека были бледными и худощавыми, подобно мертвецу.       Судить об облике человека в обществе причуд было довольно глупо, причуды даровали огромное разнообразие в человеческой внешности, а потому человек мог быть абсолютно любым на вид. Сам герой тому подтверждение.       Этот человек в балахоне, на неизвестном безжизненном кладбище, не вызывал у героя доверия, но это первое живое существо, что он здесь увидел, а потому нет времени, чтобы жаловаться. Как герой, у него есть права на допросы гражданских в случае необходимости.       – Excuse me, could you help me? – спросил он на английском.       Древесный Камуи надеялся, что человек перед ним знает английский — это был один из самых распространённых языков мира, который преподовали в школах в разных странах. Но надолго задуматься о знаниях иностранных языков человека перед ним, у него не было времени.       Человек резко повернулся в его сторону и побежал размахивая чем-то, что держал в своих руках. Благодаря своей натренированной реакции, он смог перехватить руки бледного человека, которому он смотрел теперь прямо в глаза, а если быть точнее, в то место, где должны были быть глаза.       Там было ничего, лишь пустые глазницы.       Ужасное зловоние смерти ударило ему в нос, пока человек в его руках дёргался и продолжал пытаться ударить ржавым обломков меча в своих руках. Нет... Это не было человеком.       Единственная ассоциацию, которую Камуи мог привести с этим существом — это зомби.       Ему доводилось лишь раз за свою жизнь увидеть фильм про зомби. Во времена, когда он ещё ходил в школу, его друзья откопали в интернете какой-то старый фильм про зомби, название он уже не помнил, и позвали его посмотреть вместе с ними на ночёвку. Скорее всего они сделали это, чтобы просто напугать его, но Камуи согласился. Всё было лучше, чем проводить время дома.       Пусть он в своей геройской карьере старается проявлять только хладнокровие и серьёзность, но иногда... Он может быть довольно эмоциональным и чувствительным. Так вот... Этот фильм сильно напугал его тогда и он не мог уснуть неделю, из-за того что ему снились кошмары, где его преследовали ожившие мертвецы.       И сейчас... В его руках дёргался и рычал живой мертвец.       Герой резко заломал тому руки и нанёс удар в шею. Удар в шею заставил зомби упасть в отключке. Он на самом деле не был уверен, что это сработает, но это сработало.       По логике фильма, лучшим планом действий, было бы убить живого мертвеца, но Камуи всё ещё не был уверен в происходящем и остановился на варианте просто вырубить агрессора. Подобрав обломок меча, он бросил его в сторону надгробий.       Осмотревшись вновь, он понял, что находится в подобии перекрёстка. Справа, была дорога и куда она вела, не было видно из-за поворота, а слева... Это рыцарь там?       Облокотившись об разбитую каменную чашу, лежал труп в доспехах. Камуи сильно сомневался, что этот человек был жив, если только не в качестве зомби.       Рядом был ещё один зомби, которого Камуи так же вырубил ударом в голову и выкинул обломок меча, после чего направился осматривать рыцаря.       Он был одет в полное обмундирование, а в его руках были меч и щит. Его доспехи и оружие хоть и казались старыми, но похоже время их пощадило. Для того, что прибыло из средневековья, оно очень хорошо сохранилось. На коленях мёртвого рыцаря находился такой же сосуд, что ранее подобрал Камуи, только жидкость там была уже голубой, а сам сосуд был серым. Пепельно-серым.       Рядом была надпись, её сложно было не заметить на серой земле, так как она светилась огненно-оранжевым светом. Она была не на японском или английском, это был тот же язык, что и на его надгробии, но теперь Камуи обратил внимание на то, что по какой-то причине, мог прочитать надписи на неизвестном ему языке. Надпись гласила:

Мне опять суждено потерпеть неудачу Любой, кто сможет найти меня Ты можешь забрать мою фляжку Эстуса Она не сможет спасти меня, а тебе может оказаться полезной

      Древесный Камуи снова повернулся к мёртвому рыцарю. Он подобрал голубой сосуд — Эстус с колен мёртвеца. Сосуд снова лёг идеально в его ладонь.       – Спасибо за это. Неуверен, как этот Эстус мне поможет, но пока что мне нужно всё, чтобы узнать об этом месте. – поблагодарил он, после чего поклонился.       До чего он докотился? Он тут совсем немного времени, а уже ворует у мертвецов, даже если они просят об этом.       Создав ещё один отсек уже для второго сосуда Эстуса, он предположил, что первый сосуд тоже содержал Эстус, на своём поясе, герой направился к левой дорожке, чтобы посмотреть, что там. В конце его там тоже ожидал труп, который был по грудь погружён в воду. На мертвеце не было брони или одежды и он почти полностью сгнил. Поборов чувство отвращения, он приступил к поиску подсказок и он обнаружил маленький белый сгусток.       – Что это? – задался он вопросом, глядя на этот сгусток.       Он выглядел таким... Хрупким.       Древесный Камуи и не заметил, как случайно раздавил маленький белый сгусток своими пальцами. Он разлетелся на частицы, которые окружили его, перед тем как... Влететь внутрь него? Его пробирало странное ощущение. Словно что-то сейчас внутри него и оно ползает, но ощущение это было не мерзким, а приятным.       Камуи пошёл прочь оттуда и вернулся к каменной чаше и трупу рыцаря. Впереди виднелся ещё один зомби и два по бокам. Он может пробежать мимо них и вырубить того, что впереди.       Он побежал вперёд между мертвецами по бокам, после чего в его грудь прилетел арбалетный болт. Горящий арбалетный болт.       Древесный Камуи упал на землю, прижимая руки к груди. Он пытался потушить огонь и вытащить болт из своей груди. Это было глупо и опасно вытаскивать болт, ведь он может обломиться на конце и застрять, а так же не стоит забывать про кровотечение, но его сейчас питала только паника.       Огонь распространялся по его телу.       Огонь был невероятно болезненным, он чувствовал как его тело обгорает и обугливается — превращаясь в уголь. Его руки тоже начали обгорать в его жалких попытках затушить огонь и это было больно! Так больно! Это была самая сильная боль в его жизни!       Так вот оно как... Сгореть заживо древесному человеку?       Послышался свист и Камуи поднял голову и на этот раз горящий болт прилетел ему в голову, попав прямо в глаз. Деревянный шлем, что тоже был сотворён его причудой, не смог защитить его.       Он кричал, пока огонь продолжал распространяться и, на его глазах, его собственное тело начало обращаться в пепел. Пепел, который он начинал так ненавидеть.       Последнее, что он смог осознать, так это то, что зомби впереди был вооружён всё это время арбалетом и сейчас перезаряжал своё оружие новым болтом.

***

      С громким вдохом, Древесный Камуи проснулся.       Он ощупывал свою грудь и голову. Там не было никаких признаков возгорания или торчащих болтов. Он не смог удержаться от смешка.       Это был сон! Всего лишь странный и невероятно реалистичный сон, а теперь ему пора вставать и заняться рабо...       Только сейчас он понял, что находится на кладбище. На кладбище, в котором проснулся, сидя в своём гробу.       – Что... происходит?       Но ответа не последовало, а лишь завывание холодного ветра.       Он только что умер из-за того, что в него попало два горящих арбалетных болта. Арбалетных. Из арбалета. Который держал в своих руках зомби.       Камуи обхватил себя руками. Сидя в своём гробу, он задавался вопросом:       Куда он попал?

***

      Он ходил вокруг своего гроба, возможно, несколько часов. Ему нужно было осознать всё, что произошло.       Он явно не находится в иллюзии, это не может быть галлюцинацией или сном. Всё вокруг него — реально. Он может ощущать поверхность предметом своими руками, холодное дуновение ветра, боль.       И он умер. Умер из-за того, что зомби выстрелил в него из арбалета в грудь и голову горящими болтами. Так ещё преведущие два зомби были вооружены обломками мечей.       И время... Для того, что являлось реальностью, время здесь работало странно. Нет, время вообще не работало — оно стояло на месте! Ночь должна была уже наступить, но она не наступала. Небо всё продолжало оставаться таким же облачным, почти что белым с проблесками серого.       Древесный Камуи остановился и сел у подножия мёртвого дерева рядом со своим надгробием — на нём его имя, теперь он может называть эти надгробия и гроб своими, даже если ему это не нравится. Он думал.       В UA его подготавливали ко многим чрезвычайным ситуациям и как бороться с ними. Как бороться со злодеями, разрабатывать тактики, что делать в чрезвычайных ситуациях, планы спасения гражданских. Он даже научился как вправлять вывихы, когда это ему на самом деле не грозит из-за особенности его биологии.       Но UA никогда не подготавливала своих учеников... К этому. Никто бы не смог подготовить человека к его смерти и возрождению из мёртвых.       Быть может... Он умер ещё в самом начале, а это загробный мир? Быть может он умер в одном из взрывов и теперь он здесь?       Он не в Японии, он не находится в какой-либо известной точке мира, потому что нигде не сообщалось про зомби в чёрных балахонах, которые вооружены сломаными мечами и арбалетами, а так же про средневековые замки и хорошо сохранившийся труп рыцаря. А так же про не изменяющееся время суток, что было невозможно.       И всё вокруг него, не является иллюзией. Тогда быть может, это действительно загробный мир и он умер?..       Он не смог удержать себя от истерического смеха. Ему не хотелось верить в то, что он умер став официально героем совсем недавно. Ему не хотелось верить, что он подвёл людей. Сколько людей там погибло, помимо него?..       Древесный Камуи... Нет, он больше никогда не сможет использовать своё Геройское имя, он его не заслуживает!.. Шинджи заплакал.       Он просто сидел под этим мёртвым деревом, позволяя своим эмоциям выйти наружу, перед тем как ему снова придётся смотреть в глаза Ада.       Почему Ада? Потому что это точно был не Рай.

***

      Шинджи снова отправился вперёд, надеясь найти хоть кого-нибудь кто сумеет ему помочь. Не могло ведь быть так, что он тут единственный разумный человек на всю округу, это ведь Ад, а быть может Чистилище или Лимбо, тут скорее всего есть и другие потерянные души. Шинджи надеялся, что первый разумный человек, которого он встретит, окажется таким же неудачником как и он, а не маньяком. Но... Если это место было его личным Адом, то скорее всего он мог быть здесь и один, в окружении живых мертвецов.       Используя кулаки, он вырубил первых двух мертвецов, которые за время его смерти похоже пришли в себя и нашли свои мечи, после чего увернулся от арбалетного болта, побежал на арбалетчика и нанёс ему удар ногой в голову, что выбило тому зубы. Осмотревшись, Шинджи увидел пятно крови и зелёный свет в нём. Пятно находилось прямо на месте его смерти.       Неувереный в том, что делать, он приблизился к пятну и когда он приблизился достаточно близко, оно исчезло, а сам он почувствовал себя... Странно, будто более оживлённым.       Пройдя вперёд, Шинджи обнаружил склон с обрывом. Держась как можно дальше от края, он повернул налево и стал подниматься. Вокруг всё ещё были надгробия, несколько мертвецов и кучка перемолотых человеческих костей из которой торчал витой меч.       Знакомый меч. Где он мог его уже видеть?       Рядом, ещё одна надпись.       Нишия перевёл всё своё внимание на надпись, отказываясь смотреть на перемолотые кости, что вызывали у него отвращение и тихий ужас.

Отдых у костра: восстановление здоровья и запаса Эстуса

      Что?       Шинджи повернулся к тому, что надпись видимо называла костром. Восстановление здоровья? Восстановление Эстуса, тот что он забрал у мёртвого рыцаря?       Кто бы это не оставил, надпись была начертана другим почерком, так что её оставил не мёртвый рыцарь.       Снова подул холодный ветер и Шинджи задрожал. Такие холодные ветра не встретишь даже в самую холодную зиму Японии, а на Шинджи не было какой либо тёплой одежды. Он посмотрел на костёр.       Под перемолотыми костями прослеживались всё ещё горящие угли. Шинджи всегда избегал огня, насколько это возможно из-за своей деревянной натуры, но тут было холодно. Слишком холодно, даже для него.       Если он получит обморожение здесь, то ситуация станет ещё хуже.       Потому он потянулся к костру, желая убрать кости. Возможно, ему стоит сорвать немного сухой травы здесь и бросить её в костёр. Но как только его рука коснулась костра, он вспыхнул, а глаза Шинджи заполнила пелена, которая сразу же исчезла как только он моргнул.       Что это было? Почему этот костёр внезапно вспыхнул?       Шинджи наблюдал за тем, как языки пламени покрывали обуглившийся меч и он впервые почувствовал спокойствие перед огнём. В таком холодном и неприветливом месте, этот костёр был словно оазисом в пустыни. Он даровал несчастным проходимцам своё тепло и... Ощущение дома.       Здесь он в безопасности, никто не посмеет приблизиться к нему, пока он сидит у этого костра. Он может отдохнуть здесь.       Шинджи грелся у этого костра наверное где-то час, после чего встал. Как бы сильно ему не хотелось просто взять и сидеть у этого костра вечность... Но он должен идти.       Ему всё ещё предстоит найти в этом месте живого и разумного человека.       Пройдя немного вперёд, его встретил ещё один мертвец, на этот раз вооружённый полноценным мечом. Шинджи пнул его и удлинив свою руку, бросил мертвеца в надгробия, в которых тот и застрял. Впереди был уступ, а внизу гроб, на котором был труп с чем-то блестящим на нём.       Спрыгнув на каменный гроб, Шинджи подобрал странный чёрный осколок. На ощупь, это был металл, но у Шинджи не было достаточно знаний по этой области, потому он не мог ответить, какой именно это металл.       Ещё один выступ, но на этот раз под ним Нишия ожидал мертвец. Впереди был ещё один арбалетчик, Шинджи был уверен, что болты у него тоже горящие. Он подавил дрожь от воспоминаний о том, как он умер. Всё, что его волновало — это проход впереди.       Он спрыгнул вниз и побежал прямо к арке. Мертвец с мечом побежал за ним, а арбалетчик начал заряжать свой арбалет. Когда Шинджи пробежал сквозь арку, мертвец с мечом перестал преследовать его, но арбалетчик продолжал свои попытки попасть в него, пока не потерял интерес.       Сейчас он находился на довольно обширной круглой площаде, а справа был обрыв, откуда виднелись горы со снежными вершинами. В центре площади стояло что-то наподобие статуи. Это был какой-то воин, закованный в железные доспехи и цепь, стоявший на коленях. Его тело пронзил насквозь витой меч, что был намного крупнее того, что был воткнут в костёр. Рядом была алебарда, воткнутая в землю.       Но то, что привлекло внимание Шинджи в этой статуи — это странный извивающийся чёрный сгусток у него на спине и шее.       Пройдя мимо статуи, Шинджи направился к огромным дверям. Двери не поддавались независимо от того, как сильно он их толкал, а потому Шинджи решил перелезть стену при помощи своей причуды. Но стоило его корням дотянуться до края стены, он почувствовал боль от ожога.       Шинджи резко вернул свою руку в исходное положение и был готов погрузить её в одну из луж на земле, но на руке не было огня. Он точно почувствовал как его рука начала обгорать там наверху.       После этого Шинджи решил воспользоваться корнями, что облипляли часть стены слева от двери, чтобы взобраться вновь. Но на вершине его снова ждала боль, словно его ударило невидимым огнём.       Загробный мир — напомнил себе Шинджи. Это Загробный мир, он не позволит ему просто перелезть стену. Возможно, ему стоит пройти какое-то испытание, решить головоломку и т. д. Сделать что-то вообще.       Шинджи обратил внимание на статую. Быть может, ему нужно что-то сделать с ней?       Встав перед статуей вновь, Шинджи заметил, что это вовсе не статуя, так как помимо извивающегося чёрного сгустка у того на спине, ткань и цепи на его броне оказались настоящими и развевались на ветру.       Шинджи пытался толкать, дёргать, вызвать какую-либо реакцию более крупного человека. Но ничего не произошло, а потому он схватился за меч в груди воина и потянул. Меч чутка сдвинулся. Поднапрягшись, Шинджи начал вынимать меч и пока он это делал, на него проливалась кровь. Вытащив витой меч, Шинджи уронил его с громким звоном на землю.       Воин внезапно зашевелился и поднял свою алебарду, глядя на него. Шинджи не успел задать тому свои вопросы, как воин сразу же замахнулся на него своей алебардой, но Шинджи успел отскочить назад и избежать удара.       – Чемпион Пепла. – заговорил воин грубым голосом, поднимая витой меч с земли и заставив исчезнуть в своих руках – Докажи, что ты избран унаследовать витой меч и исполнить свой долг на этом суде. Покажи Судие Гундиру, что ты достоин.       Чемпион пепла? Избранный?       Шинджи очень хотел бы задать эти вопросы Гундиру, но Судия нанёс выпад своей алебардой в его сторону. Увернувшись от удара оружия, Шинджи начал обегать своего более крупного противника.       – Зачем мы сражаемся?! – закричал он.       Но в ответ лишь последовало:       – Покажи Судие Гундиру, что ты достоин.       А за ним ещё один удар алебардой, но уже по вертикали. Шинджи снова увернулся от удара, наблюдая за тем, как оружие раскалывает камень на том месте, где был ранее он.       Что ж, чтобы это "Чемпион пепла" не значило, ему видимо придётся победить этого "Судию" чтобы пройти.       Увернувшись от захвата Гундира, Шинджи зашёл противнику за спину и нанёс ему удар. Бить голыми, хоть и деревянными, руками по металлической броне — не лучшее решение. Гундир нанёс резкий удар всем своим корпусом, отбрасывая Шинджи назад. Он зашипел от боли падая в одну из луж. Будь у него кости, несколько рёбер точно были бы сломаны. Но времени на отдых не было. Перекатившись в сторону, чтобы избежать нового удара алебарды, Шинджи встал и подготовился к своему короному приёму.       Лакированная темница!       Деревянные лозы обхватили Судию, тем самым обездвижев того.       – Я побеАААА!!! – но не успел Шинджи объявить свою победу, как закричал от боли.       Гундир просто сломал лозы, что сдерживали его, и побежал на Шинджи. Шинджи увернулся в последний момент, держась за свою культю. Он только что потерял руку до локтя. Так просто взял и потерял свою конечнось.       Из культи сочилась прозрачная кровь и Шинджи никак не мог это остановить. Шинджи побежал к выходу с арены, но его там встретила туманная стена, через которую он не мог пройти.       Шинджи сделал кувырок в сторону, проскальзывая под удар алебарды и снова начал наращивать между собой и противником расстояние. Он отпустил свою культю и повенуясь новому инстинкту, потянулся к оранжевой фляжке Эстуса и просто залил часть в прорезь для глаз в своём шлеме.       Открыв рот он начал глотать часть жидкости, что попала ему внутрь шлема. Эстус не имел какого-то примечательного вкуса, но он был тёплым и приятным. Совершив ещё один кувырок, Шинджи заметил, что дерево на его культе начало расти, пока не отросла новая рука.       Думать над чудесами способности Эстуса у Шинджи не было времени, он всё ещё был посреди битвы. Сняв теперь со своего пояса металлический осколок, он приступил к нападению.       Этот осколок никак не подходил для использования в качестве оружия, он даже не был острым, но это было всё равно лучше, чем бить голыми руками по броне.       Шинджи уворачивался от ударов Гундира и в промежутки между атакам, наносил тому удары угловой стороной осколка, оставляя на его броне вмятины. Уже в отработанном ритме, Шинджи вёл бой против Судии.       Он старательно целился в голову, надеясь вырубить противника, хотя это было больше похоже на игру на выносливость. К сожалению, Шинджи не видел никаких признаков усталости у Гундира, который продолжал наступать на него со своей алебардой.       Увернувшись от удара Судии Гундира в прыжке, Шинджи снова нанёс тому удар тупым осколков, но на этот раз попал в извивающиеся тёмные щупальца.       Получив удар, эта опухоль начала увеличиваться и поглощать верхнюю половину Судии. Взрыв гноя, который сопроводил появление огромной лапы, откинул Шинджи назад в сторону надгробий и он наблюдал за тем, как часть Судии Гундира поглощалась чёрным гноем, который всё увеличивался принимая подобие головы, у которой открылись красные глаза.       Шинджи сидел там в шоке, когда Гундир прокричал:       – ДОкажИ, что доСТОИН!       И быть может, Шинджи это показалось, но он услышал в этом крике отчаяние.       Гигантская пасть монстра схватила его и начала бить об землю. Шинджи бился руками об голову монстра, пытаясь выбраться, пока тварь сама его не выпустила. И Шинджи полетел по воздуху, прямо через край обрыва.       Пока он летел вниз, он старался зацепиться за скалу при помощи причуды, но он просто соскальзывал независимо за что хватался или же опора просто ломалась.       Всё что он мог — это издать истошный крик в конце.

***

      На это раз Шинджи проснулся не в гробу, а у костра.       Фляжка Эстуса была полной, а он сам был полон энергии и полностью здоров. Он падал так долго, что в какой-то момент потерял сознание ещё до того, как упал на землю.       Шинджи посмотрел на осколок металла, который сохранился у него, а потом на стену арены с Судиёй.       Сделав вдох и выдох, Шинджи пробежал мимо мертвецов к арене. В арке появилась туманная стена, которая ранее остановила его, но на этот раз туман позволил ему пройти.       Пройдя сквозь туман, он увидел Судию Гундира, который был в полном порядке, так же как и Шинджи. Крепко держась за металлический осколок, Шинджи побежал вперёд.       Судия Гундир поднял свою алебарду и направился на деревянного человека.       Они снова вступили в битву.       Шинджи уворачивался от атак и наносил удары по Гундиру, на этот раз стараясь избегать попадания в чёрный гной. Из-за того что ему приходилось быть вплотную к Гундиру, чтобы наносить удары, его противнику было сложно попадать своей алебардой по нему, но его удары свободной рукой и всем корпусом наносили урон и сбивали равновесие Шинджи.       Заметив, что гной был готов взорваться, Шинджи поспешил прочь. Уже на более дальнем расстояние, он мог видеть весь этот ужас, через который проходило тело Судии, как гной поглощал Гундира, который не мог сопротивляться чудовищу внутри себя.       Используя свою огромную лапу, монстр прыгнул в сторону Шинджи, но он перекотился прочь, после чего нанёс несколько ударов по монстру.       Монстр старался поймать его своей пастью и когтистой лапой, но Нишия избегал ударов и наносил свои собственные. Когда был нанесён удар алебардой и Шинджи упал на землю, его деревянный шлем разбился и он зашипел от боли.       Перекатившись под лапой монстра, он приблизился к лицу Гундира, которое проглядывало сквозь гной и вонзил металлический осколок глубоко ему в глаз.       Тварь издала рёв в последний раз, перед тем как исчезнуть, а Гундир упал на землю — превращаясь в пепел.       Шинджи и сам упал, но уже на колени, уставший и раненный с осознанием того, что он убил кого-то. Героям запрещено убивать, их задача — задержать злодея, спасать и обезопасить жизни граждан.       Но он убил... Кого-то. Нет это было что-то. Он убил что-то. Оно не казалось разумным, наверное это было что-то наподобие системы безопасности, которую он просто сломал! Он не убивал!       Но раздумья его продлились недолго.       Послышался треск дерева и он закричал от новой боли, исходящую прямо изнутри.