Под маской тьмы

Я вышла из такси, и зимний воздух, напоенный запахом сырой земли и древесного дыма, обжег легкие. Дом Августа возвышался передо мной как мрачный замок, окутанный тайнами и воспоминаниями. Величественный фасад с резными окнами и массивной дверью, слегка приоткрытой, будто приглашал внутрь, но одновременно предупреждал: «Осторожно, здесь оживают призраки прошлого». Меня провели по коридору, устеленному дорогими коврами, приглушавшими шаги, и привели к его кабинету. В этом месте все казалось неподвижным, будто время здесь остановилось. Полки с книгами, украшенные пылью и ароматом старой бумаги, массивный дубовый стол и кресло, в котором он сидел, — всё это навевало ощущение странного уюта и в то же время подавляло. Именно здесь мы когда-то делили не только слова, но и чувства, что теперь превратились в обрывки воспоминаний. Они хлынули на меня, словно кто-то разорвал плотину, освобождая реку боли, любви и утраченных надежд. В кабинете стояла стерильная чистота, будто никто и никогда здесь не жил. Единственным звуком являлся мягкий звон бокала, когда Август, сидящий у окна, поднимал своё вино. Он пил его с таким наслаждением, словно это был ритуал, — вероятно, вино из его личной коллекции, как всегда. На мужчине накинут чёрный халат, благо, в этот раз он сидел в штанах. Хотя накаченное тело с мелкими царапинами в тёплом свете комнаты заставляло меня смотреть на него. Я, взяв себя в руки, нарушила напряженную тишину. — Здравствуй, Август, — начала я, с трудом скрывая в голосе ледяную нотку. Я сделала несколько шагов вперед и опустилась в кресло напротив, слегка расставив ноги в стороны, демонстрируя уверенность и открытость, которой на самом деле не чувствовала. — Мне нужно знать, какую информацию ты так и не сказал мне в прошлый раз. Что это за тайна такая, Август? Он, не спеша, закрыл книгу, которую читал, и поднял на меня взгляд. Его глаза, глубокие, как зимнее небо перед бурей, медленно скользнули по мне. Август всегда изучал людей так, будто читал их души, и я давно привыкла к этому. Но сейчас в его взгляде мелькнуло что-то новое, неуловимое, что заставило меня насторожиться. Искра, спрятанная за слоями самообладания, на мгновение вырвалась наружу. — Лилиана, — его голос был мягким, почти бархатным, с оттенком тепла, который заставил меня стиснуть зубы. — Знаешь, если бы всё сложилось иначе... мы могли бы быть вместе. Я смог бы защитить тебя. Но даже спустя годы после нашего расставания, я не могу подавить те чувства, которые накатывают, как только ты переступаешь этот порог. Его слова резанули. Слишком честно. Слишком поздно. Я замерла, чувствуя, как сердце сжимается от нежелательных воспоминаний. Да, когда-то он был мне дорог. Но слишком много воды утекло. Человек, который не давал мне воздуха несколько месяцев, сидел передо мной. Стоило мне его отпустить, как жизнь мне подкинула нового ненормального человека. Хотя в нём я искренне нуждалась. Настолько, что он поселился в моем сердце, пусть этот «другой» и не ответил мне. Серёжа... Его имя, как больная рана, промелькнуло в мыслях. Пока я обдумывала ответ, Август поднялся, словно тень, и приблизился. Его шаги были бесшумны, как у хищника. Он остановился у края стола, и прежде чем я успела что-либо сказать, мягко, но настойчиво, усадил меня на холодную деревянную поверхность. Его лицо оказалось так близко, что я могла чувствовать его дыхание на своей коже. — Ты так много значишь для меня, Лилиана, — шепнул он, в его голосе прозвучала смесь тоски и нежности. Слова застряли в горле. Этот миг был словно на грани — грани между прошлым, которое хотелось похоронить, и будущим, которое оставалось слишком туманным. Я напряглась, но не отвела взгляда. В этом мгновении всё смешалось: прошлое и настоящее, боль и страсть. Август изучал меня, словно искал подтверждение, что я не осталась равнодушной к его словам, к его прикосновению. Его пальцы осторожно коснулись моей щеки, задержались на мгновение, а затем скользнули по линии челюсти, вызывая у меня непрошеную дрожь. Удар тока коснулся меня, но боли не было, только неприятно. — Ты не представляешь, как я скучал по тебе, Лилиана, — прошептал он, его голос звучал глубже, словно приглушенный эхом этих стен. Я закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Мы встречались в этой же комнате пару недель назад, хотя и смысла мне приходить не было. Его близость опьяняла, но я знала, что позволить себе слабость — значит открыть ворота в бездну, из которой не выбраться. Такой ошибки я больше не повторю. — Хватит, Август, — произнесла я твердо, но голос предательски дрогнул. — Ты не имеешь права... — Не имею? — он перебил меня, его губы дрогнули в полуулыбке, но в его взгляде не было и тени веселья. — А кто решает, что мне позволено? Ты? Судьба? Или тот, кто разбил твоё сердце раньше меня? — его пальцы сжали мой подбородок сильнее, заставляя почувствовать его напряжённость. Я резко открыла глаза, пораженная его словами. Схватив его за запястье руки, я проговорила, не замечая, как злость наполняет меня: — Не смей... — Не сметь что? Говорить правду? — Август наклонился ближе, его лицо оказалось в опасной близости от моего, а его голос стал шепотом: — Ты боишься признаться, что я всё ещё заставляю тебя чувствовать. Его пальцы скользнули ниже, вдоль шеи, заставляя меня задержать дыхание. Я хотела сопротивляться, оттолкнуть его, но что-то внутри словно парализовало. В этот момент он наклонился, и его губы коснулись моих. Это было осторожно, почти невесомо, но с каждым мгновением поцелуй становился всё более властным, пробуждая воспоминания о том, что мы потеряли. Его рука окунулась в мои волосы, заплетая в них пальцы. Моё сердце билось так громко, что казалось, Август мог его услышать. Укол электричества словно протрезвел меня. И вдруг я резко отстранилась, толкнув его на шаг назад. — Это ничего не значит, — выдохнула я, пытаясь восстановить дыхание. — Нет, значит, — его голос был твёрдым, но в его глазах я увидела искру боли. — Ты можешь лгать себе сколько угодно, Лилиана, но не мне. — Ты ошибаешься, — я спрыгнула с края стола и отступила на шаг. — То, что было между нами, давно в прошлом. И если ты пригласил меня сюда ради этого... — Ради чего? — он перебил, и теперь в его голосе зазвучала горечь. — Ради того, чтобы снова увидеть тебя, даже если это причинит мне боль? Да, возможно. Но не обманывай себя, Лилиана. Мы оба знаем, что прошлое никогда не уходит. Я отвернулась, чтобы скрыть слёзы, подступившие к глазам. Его слова были как нож, вскрывающий старые раны. — Я пришла сюда не за этим, — сказала я наконец, глядя на книги, будто они могли дать мне поддержку. — Ты знаешь, зачем я здесь, Август. И если ты действительно хочешь помочь, то оставь свои игры и скажи мне правду. Он молчал долгое время, прежде чем ответить: — Хорошо. Но сначала скажи мне одно: если бы всё сложилось иначе... ты бы выбрала меня? Его вопрос повис в воздухе, как зимний туман, густой и тяжелый. Я знала, что мой ответ изменит всё. Я медлила. В комнате стало так тихо, что казалось, можно было услышать, как падают снежинки за окном. Вопрос Августа был прост, но ответ — невероятно сложным. Его глаза, полные напряжённого ожидания, изучали каждое моё движение, каждую эмоцию, что я могла случайно выдать. Я вздохнула, не в силах смотреть ему в глаза, и отвела взгляд в сторону, чувствуя, как груз воспоминаний и сожалений становится невыносимым. — Возможно, — тихо ответила я, мои слова прозвучали почти шёпотом. Наши отношения действительно привели бы куда-нибудь, если бы Хольт изменил свой характер, однако этого никогда не случится. Это было всё, что я могла ему дать. Возможно. Потому что у прошлого больше нет власти надо мной. — Возможно, — повторил он, его голос стал холодным, словно я только что ударила его. — Это всё, что ты можешь сказать после всего, через что мы прошли? Я резко повернулась к нему, в моём взгляде вспыхнул гнев. — А что ты хочешь услышать, Август? Что я до сих пор мечтаю о тебе? Что всё это время, пока я пыталась собрать себя по кускам, я только и думала, как вернуться к тебе? Ты этого хочешь? Его лицо оставалось бесстрастным, но его глаза выдавали ураган эмоций. — Нет, я хочу услышать правду, — ответил он резко, делая шаг вперёд. Я отступила назад, но он не остановился. Его взгляд прожигал меня насквозь, и я знала, что избежать этого разговора уже невозможно. — Правда в том, что я любила тебя, Август. Любила всем сердцем. Но ты разрушил всё, что у нас было, своей ложью, своими секретами. И даже сейчас, когда я пришла за ответами, ты пытаешься затянуть меня обратно в это болото воспоминаний. Мои слова, словно удар, заставили его замереть. В комнате повисла напряжённая тишина. — Ты думаешь, мне легко это забыть? — его голос был тихим, но в нём слышалась ярость. — Думаешь, я не проклинал себя каждый день за свои ошибки? — Тогда почему ты снова делаешь то же самое? — бросила я ему в лицо. Он ничего не ответил. Его молчание было красноречивее любых слов. Я сжала кулаки, чувствуя, как боль и гнев захлёстывают меня. — Если ты действительно хочешь что-то исправить, — продолжила я, — скажи мне, что я хочу знать. Иначе этот разговор окончен. Август долго молчал, потом глубоко вздохнул, словно пытаясь найти в себе силы. — Хорошо, — наконец сказал он, его голос был полон усталости. — Ты хочешь правду? Ты её получишь. Но только помни: знание не всегда приносит облегчение. Иногда оно только усугубляет боль. Я кивнула, стараясь сохранить хладнокровие, хотя внутри всё дрожало. — Я готова, — ответила я, не уверенная, правда ли это. Август подошёл к столу, открыл один из ящиков и достал оттуда потрёпанную папку. Он положил её передо мной, но, прежде чем я успела взять её, он накрыл папку рукой, заставив меня посмотреть на него. — Как только ты откроешь это, пути назад не будет, Лилиана, — предупредил он. — Ты уверена, что хочешь знать? Я посмотрела ему в глаза, чувствуя, как холодный страх прокрадывается в моё сердце. Но я знала, что отступать больше нельзя. — Да, — твёрдо ответила я, беря папку в руки. Открыв папку, я увидела несколько фотографий и схемы здания, явно находившегося под усиленной охраной. Метки, сделанные от руки, обозначали ключевые точки. Я прищурилась, разглядывая снимки, а затем подняла вопросительный взгляд на Августа. — Что это? Он опустился в кресло с таким видом, словно уже предвкушал мою реакцию, и заговорил спокойно, но с металлической ноткой в голосе: — Это твоё задание. — Задание? Зачем мне это делать? — я нахмурилась, чувствуя, как во мне поднимается раздражение. Август чуть откинулся назад, закинув ногу на ногу, и его улыбка стала ледяной. — Ты же хочешь узнать то, что я умолчал в прошлый раз. Или уже передумала? — Он говорил с таким вызовом, что внутри меня вспыхнуло упрямство. — Не передумала! — резко ответила я, не собираясь уступать. — Вот и прекрасно, — произнёс он с лёгкой ухмылкой, но быстро перешёл к делу. — В этом здании, которое ты видишь на фотографиях, находится то, что мне нужно. Некто из моих людей спрятал там папку. Она лежит в одной из ячеек в сейфовой комнате. Твоя задача — проникнуть туда незаметно, открыть ячейку и достать её. Он склонился чуть вперёд, его пальцы легко касались подлокотников кресла. — И, Лилиана, учти, что это не просто бумаги. Внутри схемы машин, инструкции и кое-что ещё... то, что, я уверен, тебя заинтересует. Я почувствовала, как внутри разгорается любопытство. Эта папка явно была чем-то гораздо большим, чем очередное поручение. — А что ты получишь взамен? — спросила я осторожно, пытаясь держать голос ровным. Август тихо рассмеялся, но в его смехе было что-то холодное, от чего мороз прошёл по коже. — О, Лили, ты плохо меня знаешь. Мне не нужны игры. Эта папка важнее всего — за ней охочусь не только я, но и головорезы, прокуроры, чиновники, мечтающие о власти. И люди, из-за которых я сейчас сижу здесь и распинаюсь перед тобой, дорогая. Он медленно налил вино в бокал, взял его в руку и, откинувшись на спинку кресла, сделал небольшой глоток. — Вот почему тебе придётся быть крайне осторожной, — его взгляд потемнел. — Там полно охраны и других, кто хочет заполучить то, что принадлежит мне. Если тебя поймают, я не смогу помочь. Ты же знаешь: я, по сути, под домашним арестом. Он усмехнулся, но в его словах прозвучала горечь, которую он явно пытался скрыть. Видимо, ему уже наскучило сидеть в Ленинградской области, подальше от других людей. Я смотрела на него, пытаясь определить, насколько он был откровенен. Задача казалась безумной, но именно эта безумность и манила. Хотя каков тогда был смысл, если я не соглашусь? — Ладно, — произнесла я наконец. — Я сделаю это. Август чуть приподнял бокал, словно поздравляя с принятым решением. Во взгляде считывалась радость, словно мои слова его не удивили. — Вот это настрой, Лилиана. Мне это нравится.