Тьма - дело рук наших

Светлые дни Меридиана — самое редкое явление. Много лет королевство считалось мрачным и холодным. Однако лорд Седрик помнил, как застал совсем другие времена. Он был подростком, когда его приняли на службу Фобосу. Несмотря на то что законная власть передавалась по женской линии, после исчезновения сестры тёмный князь смог доказать свою силу и умение править королевством. Во всяком случае он считал, нет ничего лучше для жителей Меридиана, чем регулярные удары кнутом и обещание иллюзорного пряника. Никто не знал причины, но Фобос презирал людей и любил чудовищ. Он находил красоту во всём, что изначально считалось гадким, мерзким, недостойным показываться на свет. Седрика тянуло к силе князя. Никто ещё на его памяти не удерживался у власти так долго. Седрик хотел узнать о нём больше, а ещё лучше — научиться магии Фобоса. В первый же день молодой лорд втайне от семьи пришёл в замок и без всякого сопротивления дал страже отвести себя в тронный зал князя. В глаза Седрику бросился более мрачный антураж зала по сравнению с другими комнатами замка. «На троне сидел он — такой же юный, как и я, но отчего-то злость искажала его лицо. Ему тоже было двадцать, но в тёмных одеждах, Фобос выглядел старше. Его взгляд прямой, сильный. Это были глаза человека, пережившего слишком многое. Я хотел стать таким же. Но в тот день, словно чувствовал, одним словом мог заруинить себе жизнь», -думал Седрик, чувствуя, как его крепко держат стражи по обе стороны. — Зачем ты пришёл сюда? — голос Фобоса, как молния, рассек тишину. В отличие от стражей, пойманный не вздрогнул. Он не боялся, потому что знал о своей силе немало. — Я пришёл служить вам, князь, — Седрик с привычным акцентом для нага протянул букву «с», высовывая тонкий язык с раздвоенным кончиком. Сперва князь хотел спросить, из-за чего это какой-то незнакомец так просто пришёл к нему на службу? На уме у Седрика могло быть что угодно. Но самое поразительное — он не опускался до унизительных молитв о пощаде. Седрик стоял и ожидал решения князя без страха и сожаления. — Служить? С чего мне доверять тебе? — вокруг запястьев Фобоса обвились колючие шипы красных роз, чей шёпот мог слышать только их создатель. Он любил цветы и, пожалуй, заботился о них куда больше, чем о деревенских жителей. — Я могу доказать свою пригодность, князь… — Назови свою точную цель, — холодно оборвал его Фобос, прислушавшись к шепоту своих творений. Они уловили в Седрике скрытую цель, о которой тот не спешил говорить. — Я хочу научиться магии, князь, — он смотрел прямо в серые, жестокие глаза правителя. — взамен, я могу отдать свою преданность и помочь вам справиться с врагами — Ты наг, верно? Я хочу взглянуть на твою истинную форму, — князь с интересом осмотрел Седрика. Насколько Фобос знал, нагам не очень приятно долго находиться в человеческом облике, так как они вынуждены себя сдерживать. Но ему также хотелось посмотреть вблизи на змея, ведь существа его расы выгляделли по- разному. Может, Седрик действительно пригодится? «Я не хотел возражать, зная о симпатии Фобоса ко всем иным формам жизни. Превращение всегда было одним из самых неприятных процессов. Я чувствовал, как перестраиваются мои кости и мышцы, пока становился выше и крупнее. Мой голос отзывался в дрожащих стенах замка. Я взглянул на Фобоса, представая перед ним в облике змея. Никто ещё не имел настолько сильного влияния надо мной, чтобы я превращался по чьей-то прихоти». Фобос пристально рассматривал чешую с золотыми полосами, втайне восхищаясь силой Седрика. Его грация, уверенность и угрожающий вид заставляли испытывать уважение к лорду. Тем более такого защитника грех упускать. Хотя, паранойя Фобоса так и шептала ему проверить юнца на возможное предательство. Ведь нельзя доверять всем без разбора, верно? — Хорошо. Ты можешь быть принят, если выполнишь одно задание. Приходи завтра утром как можно раньше. Я не терплю опозданий.