Вернуться домой

      Хоумлендер стоял над безжизненным телом Чёрного Нуара, точнее над тем, что от него осталось. Его челюсти сжимались и разжимались, а глаза увлажнились от слез, которые он старательно пытался сдержать. Уголки рта подергивались, когда Хоумлендер боролся между печалью и яростью, в широко раскрытых глазах читались разные эмоции. Вид его павшего товарища, которого Хоумлендер называл братом, на мгновение парализовал его.       Отрубленная голова Нуара лежала в нескольких футах от него, маска, некогда бывшая символом безмолвной силы, теперь превратилась в пустую оболочку. Дыхание Хоумлендера сбилось, грудь сдавило от смеси боли и нескончаемой ярости. Он наклонился и осторожно поднял голову Нуара, пальцы слегка дрожали, когда Хоумлендер сжимал ее, заметив собственное, искажённое отражение в полированной поверхности визора. Сделав последний глубокий вдох, Хоумлендер выпрямился, вновь попытавшись натянуть на себя маску холодной решимости, но одинокая слеза скатывающаяся по его щеке рушила весь этот образ.       Внутри сверкающей башни собрались все члены Семёрки, выражение их лиц варьировалось от любопытства до нервного ожидания. Когда Хоумлендер вошел, воздух, казалось, сгустился от напряжения, холодные и пронзительные голубые глаза по очереди рассматривали каждого члена Семёрки.       — Хей, Хоумленд…       Не успел закончить предложение Подводный, как Хоумлендер достаёт из-за спины отрубленную голову Нуара, и аккуратно ставит её на столик. Увидев данную картину, у всех суперов по спине пробежали мурашки, а Подводный еле сдержал нежданный даже для него рвотный позыв, и этот жест ещё сильнее разозлил и без того мрачного Хоумлендера.       — Нуар пролетел все этажи, — начал Хоумлендер низким голосом, после перейдя на шёпот, — Затем, ему оторвали руку, а потом и голову.       — Кто это сделал? — тихо спросила Мэйв, слегка сжимая свои плечи, но Хоумлендер остановил её жестом ладони.       — Нуар был лучшим из вас, — Хоумлендер посмотрел на каждого из членов Семёрки с отвращением, кривя губы и качая головой, — Вы все вместе взятые не стоите даже одного процента Нуара. А теперь его нет. Так что, могу поздравить, смертники.       Члены Семёрки обменялись тревожными взглядами, осознавая реальность своего положения, гнев Хоумлендера был ощутим, кипящая сила грозила взорваться в любой момент.       — Скорее всего, даже не скорее, а точно, это сделал Омни-Мэн. Как я и сказал, если он убил Нуара, то без проблем убьёт тебя, — Хоумлендер показал пальцем на Подводного, — Оторвёт тебе член, так что ты можешь смело выкидывать осьминога, лежащего под твоей кроватью.       Подводный с трудом проглотил ком, застрявший в горле, и неловко отвёл глаза в сторону, избегая взгляды других членов Семёрки.       — Но первым он убьёт Поезда-А. Сверхскорость может помешать ему разобраться с нами всеми, он думает, что мы команда, и Поезд-А будет всячески мешать ему, пока остальные будут атаковать его. Но, — Хоумлендер мрачно и безнадёжно усмехнулся, поднимая глаза на членов Семёрки, — Мы не команда. Потому что вы бесполезные, ничтожные и… Жалкие твари. Вы мне не нужны. Вас, как Нуара, я оплакивать не буду.       Хоумлендер повернулся, направившись к выходу, его плащ развевался за спиной, в то время как остальные члены Семёрки застыли в ошеломленном молчании. Поезд-А неловко поежился, обычная развязность сменилась нервным беспокойством, а на лице застыла маска ужаса и непонимания. Глаза Старлайт расширились от страха, ее рука бессознательно вцепилась в край стола, лицо Подводного оставалось мертвецки бледным, живот до сих пор скручивало.       — Если убили этого сукиного сына, — подытожил Подводный, прикрывая рот рукой от осознания, что его голос дрогнул, — То Хоумлендер прав. Нам пиздец.       — Именно, — ответила Мэйв ровным, но напряженным голосом, — Нам нужно быть осторожными. Очень осторожными. И готовиться к битве.       Страх охватил их всех, холодный, грызущий ужас, поселившийся глубоко в костях. Непобедимость, которую они когда-то чувствовали, была разрушена, уступив место суровому осознанию собственной смертности, убийство Черного Нуара дало понять, что сейчас они близки к смерти, как никогда раньше.       Подводный сидел на полу, обхватив свои колени руками, и уткнувшись в них головой, ощущая, как его сердце бешено колотится в груди. Комната была тускло освещена, отбрасывая жуткие тени на стены, а вода в аквариуме слегка колыхалась, когда внутри резервуара грациозно плавала Амброзиус.       — Он убил Нуара, — прошептал Подводный дрожащим голосом, — Нуара, бля… Всю жизнь думал, что Нуара может убить только Хоумлендер, а здесь… Что, если он придёт за мной? Или… Или когда он придёт за мной.       — Кевин, — Амброзиус, чувствуя страх Подводного медленно, почти успокаивающе обвивала щупальцами тело супера, — Давай уйдём отсюда, ты и я, в океан. Я познакомлю тебя с сородичами, мы…       — Тогда, меня убьёт Хоумлендер! — ударил кулаками свои колени Подводный, ели сдерживая слёзы, — Я в полной жопе, кто-то из них прикончит меня, я не знаю, что мне делать… Я просто не хочу умирать. Кевин вновь уткнулся лицом в колени, то и дело всхлипывая, и игнорируя вопросы осьминога, его тело потрясывало от неконтролируемого потока слёз.       Мэйв сидела в своей квартире, совершенно одна, если не считать полупустую бутылку вина на столе. Она уставилась на бокал в своей руке, взбалтывая малиновую жидкость, прежде чем сделать еще один большой глоток, осушив содержимое бокала до дна. Алкоголь притупил ее страх, но не смог стереть его полностью.       — Скоро меня убьют, — пробормотала она себе под нос, слова были слегка невнятными, — Я пыталась помогать людям, правда пыталась, но этого всегда было недостаточно. А теперь еще и Омни-Мэн… Положит конец всему этому. Мэйв вновь налила вино в бокал, и тут же залпом выпила всё содержимое, закуривая сигарету и смотрясь в маленькое зеркало. Увидев лишь разбитое, сломленное и уставшее отражение, всего лишь оболочку человека, Мэйв с горечью выдавила:       — Что за шутка, столько сил, а я все равно не смогла ничего изменить.       В маленьком, скромном доме Поезд-А сидел со своими племянниками и братом, комната была наполнена смехом и болтовней, что было редкостью, но в эти счастливые моменты мысли Поезда-А были заняты другим. Реджи наблюдал за своей семьей со смесью любви и беспокойства, но и так больное сердце тяжелело от волнения и страха перед неизвестным.       — Дядя Реджи, ты в порядке? — спросил один из его племянников, заметив растерянное выражение его лица.       — Да, малыш, я в порядке, — Поезд-А выдавил из себя улыбку и взъерошил мальчику волосы, — Просто думал о… Разном.       — Тебе не нужно это скрывать, Реджи. — его брат, видевший все насквозь, бросил на него понимающий взгляд, — Мы тоже беспокоимся о тебе.       — Я просто хочу, чтобы вы все были в безопасности, — Поезд-А кивнул, с трудом сглотнув, — Это все, что имеет для меня значение.       Старлайт сидела на краю кровати, крепко прижимая телефон к уху. Ее руки дрожали, когда она слушала голос Хьюи на другом конце провода.       — Энни, все будет хорошо, — попытался успокоить ее Хьюи, — Омни-Мэн… Он не причинит тебе вреда.       — Но Хьюи, — прошептала она дрожащим от страха голосом, — Нуар мертв. Если Омни-Мэн может убить его, он может убить любого из нас. Мне страшно.       — Всё в порядке. Я обещаю тебе, он не тронет тебя пальцем. Я скину тебе адрес, приходи завтра ближе к ночи, — тихо сказал Хьюи, — Ты всё поймёшь.       Хоумлендер сидел в одиночестве в своих личных апартаментах, тишину в комнате нарушал только непрекращающийся звон в ушах. Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели от напряжения, страх окутывал всё его тело и разум.       — Я убью его, — прошептал он себе под нос, смотря в стену, — Я убью Омни-Мэна. Сильнее меня нет никого.       Но слова казались пустыми, а звон в ушах становился все громче. Хоумлендер вспомнил выражение глаз Омни-Мэна, а точнее полное отсутствие в них страха, и это выбило его из колеи больше, чем он хотел признать.       — Он ничто, — повторил Хоумлендер дрожащим голосом, — Я самый сильный. Я докажу это.       С наступлением ночи в помещении с разбитыми окнами, где обычно собирались Пацаны, воцарилось напряжение. Воздух был насыщен ожиданием и тревогой, борцы с суперами сидели на своих местах, ожидая прибытия Бутчера. Дверь со скрипом отворилась, и в свойственной самоуверенной и вальяжной походке внутрь зашёл Бутчер. Но на этот раз он был не один.       Омни-Мэн следовал по пятам, его внушительная фигура и суровое выражение лица заставили всех замолчать, реакция была мгновенной и разнообразной. Глаза Французика расширились от удивления, сигарета стала свисать со рта, челюсти Марвина сжались в знак подозрительности и готовности, а рот Хьюи слегка приоткрылся в благоговении и замешательстве. Старлайт, сидевшая в углу, выглядела одновременно испуганной и встревоженной.       — Итак, парни, — незаурядный голос Бутчера прорезал тишину, — Познакомьтесь с Омни-Мэном. Это наш новый союзник в борьбе с Семеркой и всем этим сбродом. Теперь, обращение к Омни-Мэну, это Пацаны, лучшие из лучших. Французик, Молоко Матери, Хьюи, Кимико, и… Старлайт.       Омни-Мэн коротко кивнул, окинув каждого из них взглядом, было слышно как он усмехнулся, когда Бутчер сказал «лучшие из лучших», и в целом его присутствие было почти удушающим из-за исходившей от него ауры высокомерия, которую было трудно игнорировать.       — Что она здесь делает? — голос Омни-Мэна был глубоким и скептическим, когда он указал на Старлайт.       — Она одна из нас, — Хьюи встал, его глаза, наполненные смесью мужества и страха встретились взглядом с Омни-Мэном, — Она действительно хочет спасать и помогать людям, она это и делает.       — Хьюи, всё нормально, — Старлайт дотронулась до плеча Хьюи, после чего подошла ближе к Омни-Мэну, скрестившему руки на груди, — Я могу за себя ответить.       — Расскажи мне о слабостях Семёрки. — Омни-Мэн периодически проверял сердцебиение Старлайт, но та держала себя в руках. На мгновение заколебавшись, Старлайт рассказала о всех участниках Семёрки в полных подробностях, особенно выделяя зверства и ужасные поступки, совершённые каждым супером. Омни-Мэн слушал всё это со скучающим видом, лишь изредка кивая головой, чтобы никто не подумал, что он заснул.       — Так что главная цель, это Хоумлендер — самый сильный и могущественный супер на Земле, — закончила говорить Старлайт, выдыхая через рот.       — Что-ж… — Нолан слегка покачал головой, переваривая информацию, — В таком случае, утром я прилечу в эту башню и убью их всех.       — Подожди, — вмешалась Старлайт, слегка повысив голос, — Не Мэйв. Она другая. Она на самом деле хочет помогать людям.       — Что насчёт публики? — Нолан, казалось, пропустил мимо ушей слова Старлайт, почти насмешливо спрашивая, — Они будут настроены враждебно по отношению ко мне, не так ли?       — Да, — Старлайт кивнула головой, — Без доказательств злодеяний Хоумлендера и других участников все будут считать тебя злодеем, попытаются арестовать. Но в башне есть доказательства. Файлы, записи, все, что нужно, чтобы доказать, кто на самом деле монстр. Помимо этого, думаю, сотрудникам будет, что рассказать.       — Как мы получим эти доказательства?       — Я знаю, кто имеет к ним доступ. И она определённо будет рада помочь нам избавиться от Хоумлендера.       В комнате снова воцарилась тишина, осознание того, что Хоумлендер и другие члены Семёрки могут быть убиты уже завтра казалось нереальным. Пацаны обменялись тревожными взглядами, полностью осознав, что сила, возможно, теперь на их стороне, план по уничтожению Семерки приобрел новое, пугающее измерение с участием Омни-Мэна.       Уже глубокой ночью, когда все разошлись, наедине остались Бутчер и М.М, мусолившим одну и ту же тему на протяжении десятков минут.       — Это безумие, Бутчер, — сказал М.М. напряженным от беспокойства голосом, — Что помешает Омни-Мэну самому захватить власть, если ему удастся убить Хоумлендера и остальных? Мы меняем одного тирана на другого.       — Я позабочусь, чтобы этого не произошло, — парирует Бутчер, выдыхая сигаретный дым, — Я сделаю так, чтобы он не смог выйти из этой схватки живым.       — И как, черт возьми, ты собираешься это сделать? — М.М. недоверчиво качает головой. В этот момент глаза Бутчера стали ярко-оранжевыми, сияние отбрасывало жуткие тени на его суровое и обветренное лицо. М.М., застигнутый врасплох, отступил на шаг.       — Какого хуя, мужик?! — развёл руками М.М, — Ты принял V?       — Его временную версию. Работает сутки, а потом ты опять нормальный человек. Мэйв дала.       — О, Господи, — М.М задрал голову вверх, проводя по лицу руками, — Как ты мог поступить так? Ты играешь с ахуеть каким опасным огнём, Бутчер.       — Иногда огонь — единственный способ сжечь гниль.       На утро в башне Семёрки Старлайт отвела Мэйв в уединенное место, где они могли поговорить без посторонних глаз и ушей.       — Мэйв, нам нужно срочно поговорить, — протараторила Старлайт, при этом активно жестикулируя руками, — Сначала, просто молчи и слушай. Я знаю, что ты хочешь спасать людей, и у тебя есть шанс, шанс избавиться от Хоумлендера раз и навсегда. Сюда приближается Омни-Мэн, и он намеревается убить Хоумлендера, и остальных членов Семёрки, если ты будешь сопротивляться, то он атакует и тебя, поэтому прошу, умоляю тебя, ты должна помочь нам, и вместе мы покончим со всем этим.       — И почему я должна доверять ему? — Мэйв смотрела на Старлайт со смесью недоверия и смирения в глазах, — Или тебе, если уж на то пошло?       — Потому что он, кажется, действительно выступает за хорошее дело. И в любом случае… Совсем скоро он уже будет здесь, и драка состоится. Один вопрос в том, на чьей стороне будешь ты. Мэйв делает долгую паузу, по её глазам было видно, что она уже согласна, и всё же Мэгги продолжает молчать. В конце концов, выдохнув, её глаза слегка увлажнились, а сама она сказала:       — Общественность будет против вас. Для них умерший Хоумлендер будет мучеником, а Омни-Мэн главным врагом Америки. Люди должны знать правду.       — Эшли всё сделает. Вместе они вошли в кабинет Эшли, взволнованная «руководительница» подняла голову, переводя взгляд с Мэйв на Старлайт, в её руке был бокал полупустой бокал шампанского.       — Эшли, нет времени объяснять, нам нужно, чтобы ты раскрыла все преступления членов Семёрки после того, как кое-что произойдет сегодня, — сказала Мэйв твердым, практически требующим голосом.       — Вы что, спятили? — Эшли побледнела, и ринулась закрывать дверь кабинета, оставив бокал на столе, — Ни за что, блядь! Хоумлендер убьёт меня!       — Эшли, — Мэйв наклонилась ближе, выражение ее лица было угрожающим, — Не глупи. Если ты этого не сделаешь, я позабочусь о том, чтобы ты пожалела, что Хоумлендер не добрался до тебя первым.       — Стой, — Старлайт подошла к Эшли, выставляя руки в знак мира, — Эшли, это наш шанс покончить с Хоумлендером. Ты можешь быть свободна, жить без страха. Всё это может закончится, но тебе нужно показать людям правду.       — Хорошо, — Эшли с трудом сглотнула, дрожа от страха, а из глаз хлынули слёзы, — Только прошу… Убейте его и отпустите меня. Я больше не хочу здесь работать, ни дня, ни секунды находиться здесь.       Омни-Мэн с оглушительным грохотом проломился сквозь башню Семёрки, тело вильтрумита с разрушительной силой проламывало полы и стены. Бронированное стекло разлетелось вдребезги, а стальные балки скрутились, как бумага, под его напором, в тот момент, как Нолан со скоростью звука проносился по зданию, осматривая каждую комнату в поисках Хоумлендера, но его нигде не было. Бутчер, ориентируясь в хаосе царившем в здании, тоже вышел на охоту, распахивая двери и заглядывая в кабинеты, разочарованный отсутствием Хоумлендера где-либо. В тускло освещенном коридоре он, наконец, наткнулся на Поезда-А, ориентирующимся в пространстве, и уже будучи готовым бежать. Прежде чем Поезд-А успел среагировать, перед ним словно в тумане возник Омни-Мэн, схвативший супера и швырнувший его с ужасающей силой. Тело Реджи пробивало стены, уничтожая офисы и коридоры, заставляя кричать от боли, в тот момент, как Нолан хватает Поезда-А за голову, и наносит сокрушающий удар коленом в живот. Удар был такой силы, что Поезд-А чуть было не потерял сознание, а в глазах всё поплыло, адская боль волной прокатилась по всему телу.       Сплюнув кровь, Реджи попытался дать отпор, неудачно отталкивая и нанося быстрые удары в грудь Нолана, но всё было тщетно. Омни-Мэн был настолько прочен, что Поезд-А лишь сломал свои запястья, пытаясь пробить Нолана, и в этот момент вильтрумит хватает его за лицо и припечатывает к полу. Левая нога Реджи сломалась вдребезги из-за удара Омни-Мэна, выпирающая кость торчала из кровоточащей раны. Невероятная боль была закончена, когда одним быстрым и безжалостным движением, Нолан отрывает правую ногу Реджи, отбрасывая конечность в сторону, и Поезд-А замирает на месте, теперь навсегда.       Бутчер продвигается вглубь башни, отталкивая испуганных сотрудников Воут, выискивая глазами Хоумлендера, но вместо этого натыкается на Мэйв и Старлайт, направляющихся к Эшли.       — Эй! — окликнул Бутчер девушек, — Где, блядь, Хоумлендер?       — Видимо, сегодня ему было лень приходить. — пожала плечами Мэйв, после чего почти что бегом направляясь к кабинету.       Тем временем Нолан находит съежившегося в углу с широко раскрытыми от страха глазами Подводного.       — Пожалуйста, — взмолился Подводный дрожащим голосом, — Я ничего не делал, я… Я не такой уж и плохой.       — Это что, обманный манёвр, чтобы ударить меня… Водой? — Нолан закатывает глаза, подходя ближе к Подводному с невозмутимым видом.       — Нет, я…       Нолан хватает за голову Подводного, отчаянно пытавшегося убежать, и притягивает ближе к себе, нанося удар кулаком в живот. Уже через секунду Нолан обнаруживает, что полностью окровавленный кулак насквозь прошёл через тело Подводного, а тот в агонии хрипит, и потихоньку начинает терять сознание.       — Какой позор для твоих родителей. — говорит вильтрумит, в последний раз смотря в глаза Кевина. Омни-Мэн замахивается и ударом ладони отсекает половину тела Подводного, и то разлетается в разные стороны на две части. Нолан поворачивает голову и видит, как осьминог прижимается к аквариуму, щупальцами постукивая по стеклу.       Эшли была в своем кабинете, дрожащими руками загружая различные файлы и записи. Она с ужасом наблюдала, как на экранах загорались свидетельства зверств Семёрки. Кадры о бессердечии и безумных поступках Хоумлендера, жестоких убийствах Нуара, использовании специальных наркотиков Поездом-А, и извращениях Подводного. Даже мерзкие поступки давно умершего Прозрачного стали известны общественности. Финальным штрихом же стало видео, которое Мэйв приказала выложить в интернет. Это было видео с того рейса, когда Хоумлендер позволил самолёту упасть, что привело к смерти всех пассажиров, в том числе женщин и детей. С того дня Мэйв не могла нормально спать без кошмаров, и сейчас, когда мир, наконец, узнает правду, она не смогла сдержать слёз.        Правда стала неоспоримой, и мир наблюдал за ней в шоке и ярости. Бутчер ходил по зданию, отчаянно ища и выкрикивая имя Хоумлендера, но величайшего супера нигде не было. Омни-Мэн же, окровавленный, но абсолютно не раненый, вошел в студию, его внушительная фигура затмила всё оборудование камеры. Нолан обратился к нации твёрдым и властным голосом.       — Я обращаюсь ко всем гражданам Америки. Вы знаете меня как Омни-Мэна, но моё настоящее имя Нолан Грейсон. Сегодня, вы увидите, или уже увидели, кто на самом деле были главные супергерои страны. Семёрка — это симптом гораздо более серьезной проблемы, — заявил Омни-Мэн, его глаза горели убежденностью, — Теперь вседозволенности и коррупции суперов придет конец. Я остановлю это, и под моим руководством мы добьемся того, чтобы власть имущие действительно помогали людям. Больше никаких тайных планов, никаких зверств. Я помогу вам, люди, избавив от этой грязи, в виде суперов. Вы будете в безопасности, я обещаю.       По мере того, как речь Омни-Мэна продолжалась в прямом эфире, Бутчер наблюдал за всей этой картиной, и понял, что недооценил Нолана. Для уничтожения Омни-Мэна потребуется куда больше сил, чем у него есть сейчас. Возможно, потребуется помощь одного из забытого и «умершего» супера. Помимо этого, в ходе нападения и захвата башни, осталась жива главная цель: Хоумлендер.