Холостяк

«Мы давно не виделись», — начинала эпизод Элисон, — «Думаю, никто не ожидал, во что в итоге выльется этот сезон, и тем не менее, вот мы здесь. Я знаю, вы очень хотите увидеть финал проекта, последние свидания и окончательное решение Эндрю. Однако, мне придется вас расстроить, ведь этого всего не будет. Почему? Это, пожалуй, вам расскажет сам холостяк, но сперва нам надо разобраться с одним очень важным делом. Нил Джостен. Не буду вам его представлять, вы все сами прекрасно знаете, кто он, иначе вы бы это не смотрели. Но как друг я хочу сказать простую вещь: вы не знакомы с ним. Вы его не знаете, а потому не имеете права судить и поливать грязью. Я достаточно молчала все прошлые недели. Хватит. И если вы не верите мне, то мы специально собрали всех этих людей, чтобы вы услышали и поняли, кто такой Нил Джостен на самом деле». На экране появился упомянутый Нил Джостен. «Нил Джостен. Двадцать один год. Пальметто,» — это была самая первая запись. Интервью, — «Лакросс. Четыре года провел в команде.» «Я…эм… Не интересуюсь. Мне это не интересно.» «Я слышал, что холостяк очень богатый. Хочу себе новую машину. Так что я подумал, что смогу охмурить одного придурка и получить, наконец-то, свой поршус.» «Я был очень удивлен, когда увидел всю эту панику в сетях», — без своей фирменной улыбки говорил Джереми, — «Я смотрел шоу, потом достал Эндрю с тем, что хочу принять участие», — усмешка, — «Ну… была одна причина для этого», — размыто произнес Нокс, — «И там я уже лично познакомился с Нилом. И я не понимаю, как зрители так быстро переобулись. Вы же видели его. Видели? Этот жук пугал нас до усрачки в этом доме. И нет, не потому что ему… как там было написано? «Его возбуждает чувство страха вокруг себя». Боже… У меня такой большой опыт в проведении всех этих экспериментов с призраками, но даже я обосрался в ту ночь. А потом я посмотрел на Нила и…», — улыбка, — «Он выглядел, как шестилетний ребенок, впервые напакостивший. Он был таким… беззаботным. А потом вся эта информация вылилась в свет, и я понял,» — улыбка померкла на лице блогера, — «Как думаете, у ребенка, выросшего в такой семье, а потом оказавшись в бегах, где каждый твой шаг может привести к смерти… У него вообще было детство?» «Мне плевать, кто он», — произнес Сет, вальяжно усевшись на стуле и скрестив руки перед собой, — «Он придурок. Половины вещей не знает, а выебывается, будто пуп мира.» «Сет!», — послышался голос за кадром. «Что?! Я не буду как-то особенно к нему относиться, лишь из-за его долбанутого папаши. Какое дело это имеет к Джостену? Будь он психопатом и убийцей, не был бы таким тупым». Кадр с Сетом сменился на невыпущенный материал. Нил сбегал через окно в туалете, а потом еще и подначивал оператора следовать за ним. Эндрю впервые видел эти кадры. Он сказал «лог»? Боже…. «Нил — просто лапочка и милашка», — не мог спокойно усидеть на месте Никки, — «Я так сильно хотел познакомиться с ним! Мало кто, знаете ли, может привлечь внимание Эндрю», — Никки рассмеялся от своих же слов, — «И он такой хороший! Выглядит как побитый щеночек! Так и хочется погладить, накормить и обнять! Видели мой твит? Поверьте, жизненнее вы ничего не увидите!» Эндрю увидел тот самый пост на экране. Это был тот самый случай, когда Миньярд ничего не сказал кузену по поводу того, что он пишет о нем. Хотя пост и не был связан с ним напрямую, но в этой семье он отвечал за Нила. Тем более, защищал от Никки. @nickyishereforlove Как все представляют Нила:🔪📛😒☠️🖕🏻 Нил на самом деле:🐥🥺🤸🏽💖🫠🦊💤🖕🏻 Этот пост стал самым обсуждаемым на странице Никки. Конечно, у него и так было полно комментариев и подписчиков, ведь он был главным представителем их группы, но этот пост… Люди сошли с ума буквально. На экране появлялась куча снятого Нила. Когда только Никки успел все это снять? Вот они едут из ресторана в отель вчетвером. А вот они в номере едят пиццу, пока Нил пыхтит над страницами текста. «Я бы не сказал, что он прячет что-то страшное», — спокойно продолжал Жан с экрана, — «Ну, он, понятное дело, скрывал свое прошлое, но имел право, разве нет?» «А что ты можешь сказать по поводу личного общения с ним?» — спрашивал знакомый голос. Кейтлин. «Он нормальный,» — пожал плечами Моро, — «Один из немногих, кто воспринимал нас, операторов, не как камеры, а как людей.» На экране тут же появились кадры с первого индивидуального свидания. Миньярд хорошо помнил этот день. Они с Нилом гуляли по Барселоне, разговаривали обо всем на свете… держались за руки…. Эндрю покупал что-нибудь для них, а Нил половину отдавал оператору. Миньярд хотел уже просто покупать третью порцию, но отчего-то не стал… Отчего-то ему казалось неправильным вмешиваться в их с Жаном такое небольшое взаимодействие. Сейчас Эндрю понимал, что у Нила были проблемы с питанием, и он просто физически не мог съесть все то, что они покупали. Вот они сидели и ждали шоу фонтанов. Эндрю впервые видел, что происходило, пока он ходил за мороженым. Не сказать, чтобы парни говорили о чем-то важном, но было так… странно и приятно видеть, как Нил коммуницировал с людьми. Будто Эндрю все это время был с Джостеном и знал, как он был оторван от общества. Не удивительно, что Нил так легко общался с Моро. Эти двое с самого начала как-то поймали друг-друга и нашли общий язык. «Я знаю Нила уже некоторое время», — спокойно рассказывала Рене, — «Нас познакомила Элисон. Не скажу, что мы как-то близко контактировали. Он спокойно воспринял меня, а я старалась не навязываться.» «Ты снова говоришь о нем, как о кошке», — послышалась закадровая усмешка Рейнольдс. «Но он и вправду котик!» — рассмеялась Уокер, — «Как будто ты сама так не считаешь!» «Я называю его лисенком иногда. Слишком много хуБИПи творит эта хитрая жопа». Эндрю, пожалуй, согласится здесь с блондинкой. Ну, которая не Рене. Нил и вправду был лисом. Рыжим, хитрым и умным лисом. Потом были вставлены кадры взаимодействия Нила и Рене. Да, Уокер действительно держала свое слово и следила по максимуму за питанием Нила. Надо будет ей еще раз сказать спасибо. Вообще за весь проект. Если бы не она, Эндрю не вывез его. Хотя, без Рене Миньярд и вовсе не оказался бы на этом шоу. Когда большинство невыпущенного материала было показано, а интервью всех героев были вставлены, настал черед Эндрю. Эту часть блондину было страшно смотреть. Как именно звучали его слова? Какой эффект они произведут на публику? А на Нила? Что подумает Нил, когда увидит этот выпуск? Что-то подсказывало Эндрю, что Нил выключит на первом же интервью. Вряд ли он сможет так много слушать о себе, тем более, когда слова были хорошими. Эндрю закрылся в своей комнате. Он знал, что прямо сейчас Никки точно смотрит то же самое, возможно, Аарон и Кевин тоже, но это было не важно. Эндрю хотел побыть один. У них были готовы переводы песен. Завтра Эндрю ждал репетитор, чтобы отчитать каждую строчку на итальянском. Через неделю они едут в студию для записи каждой песни. Рене очень терпеливо каждый день сидела и отыгрывала свои партии. Аарон был не так спокоен и не упускал шанс, чтобы лишний раз не поныть. Он все хотел отложить запись, а там и концерт. Считал бредом пытаться успеть все за три месяца. Плевать. Робин сразу же согласилась сделать обложку для альбома. Они с Эндрю регулярно списывались для обсуждения идей. Они сразу отказались от точного рисунка и решили делать что-то чуть более абстрактное. Те, кто знают, увидят то, что надо, а остальное не важно. «Нил Джостен всегда был проблемой», — вещал Эндрю с монитора, — «Он умудрился заснуть в студии, из-за чего съемочная команда искала его два часа. Знаете, было довольно холодно его ждать». Эндрю опустил свой взгляд на кружку с кофе. Может, будет лучше, если он будет только слушать? «Почему ты его тогда взял в проект? Если он сразу вытворил такое, а потом еще и объявил, что не интересуется», — спрашивала Кейтлин. «Он был интересным», — пожал Миньярд плечами, — «Другим». «Просто признайся, что твой типаж — это загадочные парни с рыжими волосами и голубыми глазами», — встряла Элисон. «Скорее, идиоты», — злобно посмотрел куда-то вправо Миньярд, — «Но в целом, да, тут ты права». Эндрю не выдержал и выключил телевизор. Он откинулся на спинку небольшого дивана, что стоял у стены. Он и так знал, что он там говорит. Миньярд хотел бы выйти на улицу, сесть в свою машину, поехать куда глаза глядят и покурить. Спокойно. Без лишних глаз. Они вернулись домой в Лос-Анджелес, так что Эндрю знал, куда ехать. Но… Для реализации этого небольшого плана пришлось бы пройти через зал, а там сидел Никки и смотрел то, что только что решил игнорировать Эндрю…. Миньярд тяжело вздохнул. Отмена. Вместо этого он взял телефон и стал просматривать входящие сообщения. Би спрашивает о его самочувствии, Никки звал посмотреть серию вместе, Рене немногословно написала «Как ты?», куча уведомлений от фанатов и Робин. Девушка прислала эскиз, и, да, это было то, что нужно. Робин: Что думаешь? Эндрю: да. Робин: Тоже так подумала🙃 Робин: Какие цвета будем делать? Робин: Я думала над светлым, учитывая посыл этого всего. *вложение* Эндрю открыл файл, который на скорую руку сделала Робин для демонстрации самой идеи по цветам. Было неплохо. Это действительно соответствовало посылу их альбома. Однако казалось… будто не хватало и темноты. Эндрю: сможешь сделать и этот, и черный вариант? Эндрю: с красной линией. Робин: Конечно! Эндрю: спасибо. Они уже так делали. Иногда сложно выбрать одну обложку, поэтому в работу идут сразу две. Публика сама выберет, с какой обложкой они будут покупать мерч. Так что и в этот раз им нужно было оба варианта. Белый — главный посыл альбома, но черный показывает его подноготную. Эндрю вышел все-таки из комнаты, встречая сразу троих своих сожителей. Никки тут же переключил внимание на него. Аарон лишь поднял голову, чтобы через секунду уткнутся в свой мобильник. Кевин же оставался прикованным к телевизору, на котором Эндрю что-то говорил. Конечно, Дэй из них самый ответственный, поэтому и следил за тем, что именно говорил Миньярд. Эндрю задумался, понимал ли Кевин, что это запись, и уже не важно, что там сказал Эндрю, ведь это уже в эфире? — У нас будет две обложки, — сообщил Эндрю Никки. — Две? — моргнул Хеммик, — Океееей. Хочешь их как-то распределить? — Нет, — после секунды раздумий ответил Миньярд, — Просто пусть печатаются обе. Никки кивнул, что-то записывая в телефоне, и Эндрю направился к выходу. — Стой, ты куда? Финал же идет! — обернулся к нему кузен, — Не хочешь с нами досмотреть? — Не поверишь, но я знаю, что там будет. Эндрю видел, как Никки хотел что-то еще сказать, но блондин быстро схватил с тумбочки ключи и вышел на улицу. Он сразу сел в автомобиль и завел двигатель, быстро выезжая с парковки и выруливая в сторону пляжа, что всегда был пуст. Проезжая по бесконечному шоссе, что проходило прямо по берегу океана, Эндрю неосознанно вспомнил слова Нила о матери, которую он похоронил где-то тут. Конечно, Эндрю, даже если бы и захотел, не нашел бы это место, но понимание того, какие воспоминания связаны у Джостена с Калифорнией… Эндрю не был уверен, что когда-либо сможет поменять это. Миньярд остановил автомобиль у самого пустого берега, с которого вообще не было видно ни домов, ни людей. Не обращая внимания на песок под ногами, Эндрю подошел как можно ближе к воде, сел, прижав колени к себе, и достал пачку сигарет. Медленно закурив, он стал дальше размышлять о Ниле и его матери и… Взгляд блондина остановился на сигарете, что была зажата между его пальцами. Мозг сам подкинул ему воспоминания, как Нил каждый раз брал предложенные сигареты, но никогда не курил. Он смотрел, вдыхал их дым, но не более. Эндрю поднес руку ближе и, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох. Запах гари и табака. Гари. Машинально Миньярд откинул сигарету куда-то в сторону. Не мог же Нил, каждый раз деля сигареты с Эндрю, уходить в тот самый день… Нилу нужен был не табак, а едкий дым, который стал самым легко воспроизводимым воспоминанием о его матери. Эндрю облокотился на свои же колени и положил голову на ладони. Он так сильно хотел поговорить с ним. Спросить, правильными ли были его догадки. Он хотел увидеть дурацкую ухмылку и услышать тупые слова, что вылетали из этого умного рта. Но прошло только… сколько? Недели две? Концерт был так далеко, как и Нил в данный момент. Иногда Миньярд думал наплевать на все и написать Нилу, но… не мог. Ему нужно было сказать все то, что накопилось, и так уж вышло, что делать он это умел только через свою музыку. Он должен был довести все песни до конца, чтобы уже с этим идти к Нилу. Это было одной из причин, почему Эндрю контролировал весь процесс выхода альбома. Ему нужно было полностью погрузиться в это, иначе его мысли довели бы его. Миньярд еще какое-то время оставался на пляже, пока ледяной бриз не заставил его вернуться в машину. Дома его ждала семья, которая, наверняка, ждет не дождется его возвращения для обсуждения серии. Никки будет в восторге, Аарон выскажет пару пакостей, ибо Нил, по его мнению, не заслужил такого, а Кевин начнет ныть, как этот эпизод может повлиять на их имидж. Эндрю давно не ехал так медленно.

~~~

Аарон молчал. Кевин тоже. Только Никки не смог удержаться от выплеска своего восторга, и то быстро ушел в телефон и в рабочие переговоры. Эндрю не понял, что произошло, но решил не тормошить эту тему. Он не долбаеб, чтобы переживать по такому поводу.

~~~

— Эндрю, с каких пор ты знаешь итальянский? Скучно. Этот вопрос не стоит усилий его голосовых связок. Вместо него ответил Аарон. Сказал, что Эндрю брал уроки итальянского и ставил произношение. Еще и пошутил, закатив глаза в своей манере, что итальянский будет ему в кошмарах сниться, ведь Эндрю теперь принципиально говорил что-то на этом языке, когда не хотел разговаривать, чем и бесил брата. Реакция Аарона и вправду каждый раз веселила Эндрю. — Расскажите, почему «Прощение»? Какой тупой вопрос. Эндрю сидел, скрестив руки на груди, и ждал, когда весь этот цирк закончится. Кевин отлично мог отвечать за них всех, хотя Рене, добрая и милая Рене, все равно помогала ему в этом. Временами Аарон мог вставить свое слово, и только Эндрю привычно молчал, сидя за столом с выключенным микрофоном и в солнечных очках. — В этом же вся суть альбома, — улыбнулся Дэй, — Вы слушали альбом? Журналистка активно закивала. — Тогда, если вы открывали текст и прогоняли его через переводчик, то поняли: все песни посвящены прощению. — Мне казалось, они об ошибках прошлого. Ну что за тупая сука. Она специально же нарывается на какие-то инсайты. Ей так не нравятся приличные ответы Дэя? Ладно. — Значит, вы не шибко сообразительные, — озвучил свою мысль в микрофон Миньярд. Журналистка заморгала, но спустя пару секунд снова надела свою профессиональную улыбку. — Так объясните. Фу. — Не хотел бы я обижать фанатов, которые и так понимают, о чем мы пишем песни, — парировал Миньярд, — Это унизительно объяснять музыку. — Эндрю хочет сказать, — встрял Кевин, — Что каждый по-своему воспринимает… — Я хочу сказать, — перебил брюнета Эндрю. Он не даст Кевину в этот раз смягчить ситуацию, — Что не понимаю, что вы здесь делаете, если даже не пытались понять нашу музыку. Но вам повезло, что у меня хорошее настроение, — в зале послышались смешки, — И я все же объясню вам весь смысл, — Эндрю снял очки и посмотрел прямо в глаза этой стерве, — Песни основаны на согрешениях, которые совершает человек, но за которые он не должен нести ответственность. Жизнь временами вынуждает нас совершать ужасные вещи, и за это она должна просить у людей прощение. «Прощение» о том, что вы не виноваты в том, кем стали. Повисла небольшая пауза, прерываемая лишь вспышками фотоаппаратов. — Если вы, конечно, не серийный убийца, — встряла Рене, мягко улыбаясь, — Не стоит нашим альбомом прикрывать все свои действия. Слова Уокер немного разрядили обстановку, и конференция продолжилась. Эндрю снова надел очки, чувствуя, как глаза устают от вспышек и ярких софитов. — Уже давно мы не видели двойные обложки, — вещал какой-то старик, читая вопрос с бумажки, — Почему в этот раз вы прибегли к такому решению? — Думаю, из ответа Эндрю можно найти объяснения, — приблизился к микрофону Аарон, — Чёрный привычный для нас цвет. Он подходит и тематике альбома, и историям, которые послужили вдохновением. Однако белый, как мы знаем, цвет чистоты. Разве он не подходит лучше всего, когда мы говорим о прощении? — Да, белый цвет лучше всего передает нашу главную идею, — согласилась Рене, — Даже с тяжелыми воспоминаниями есть светлое будущее. — Боюсь, вопрос так сам и напрашивается, — улыбнулся молодой журналист, которого Эндрю узнал по квадратным очкам с толстой оправе. Майк вроде. Эндрю помнил его, ведь парень всегда задавал самые неудобные вопросы. Сложно сосчитать, сколько дерьма вываливал на него Эндрю, а иногда и Аарон, но Майк ни разу не сбежал, а только тверже стоял на своем. Это заслуживало уважения, — Вы говорите о прощении и грехах. О том, что альбом основан на… «историях, которые послужили вдохновением», — процитировал парень. Эндрю догадывался, что за вопрос его ждет, — Все присутствующие закрыли тему участия Эндрю в «Холостяке», но один вопрос все же остался за кадром. Рене рядом слегка повернула голову в сторону Эндрю, как бы спрашивая, стоит ли вмешаться или Эндрю захочет ответить. — Стоит ли отрицать роль Нила Джостена в этом альбоме? Эндрю усмехнулся. Майк знал, как поставить вопрос: не «причастен ли Нил Джостен к альбому» и даже не «Что между вами?» . Вопрос Майка был так поставлен, что всем становилось понятно, что именно думает он, да и все вокруг. Стоит ли отрицать роль? Кевин в открытую пялился на Эндрю, ожидая реакции. Журналисты тоже были в ожидании. Именно это имел в виду Эндрю. Этот чертовый Майк умел стоять на своем. Никто не осмеливался такое говорить Эндрю, тем более после его речи пару минут назад. И все же, это только добавляло очки парню, хотя и жутко бесило. — Стоит ли отрицать, — медленно повторял Эндрю, — роль Нила Джостена в альбоме? — Майк шире улыбнулся, — Нет, не стоит. По толпе прошелся шепот. — Так что, — продолжил Майк, — Нам стоит ожидать каких-то признаний? В этот раз затаили дыхание буквально все. Эндрю отсюда слышал, как в конце зала участился пульс Никки. Миньярд склонил голову к левому плечу, обдумывая ответ. — Мне кажется, этот вопрос слегка неуместен, — улыбнулась Рене, но ее глаза явно говорили, что она думала об этом вопросе. — Почему же? — удивился Майк, — Все мы видели финальный эпизод. Все мы умеем читать между строк. Осталось только официально объявить об отношениях. Эндрю аккуратно коснулся руки Рене, не давая той ответить. — Вот вам признание, — довольно спокойно сказал Миньярд, — Я не видел Нила Джостена с того дня, как он решил покинуть проект. — После чего ты и решил закрыть шоу, — наигранно уточнил Майк. — Да, ты схватываешь на лету, — без эмоционально произнес Эндрю, — И тем не менее, вот мой ответ: я не общался с Нилом Джостеном уже… два месяца? — повернулся он к Рене, чтобы та кивнула, — Ага. — И вы не переписывались? Не созванивались? — уточнила журналистка в клетчатом пиджаке и с жуткими синими стрелками. — Разве вам не нужно было поддерживать контакт с ним? Разве не он лично переводил тексты? — Нил Джостен занимался переводом песен, но они не были готовы полностью, — влез Кевин, когда дело коснулось такой официальной информации, — Так как мы решили и дальше работать над альбомом на итальянском языке, нами был нанят специалист, который доделал работу. — Вы боялись снова встречаться с Нилом Джостеном, после того, что выяснилось о его прошлом? — выкрикнул кто-то с задних рядов, и Эндрю не выдержал и встал. Одним махом он накинул на себя свою кожанку и направился к выходу. — Эндрю! — услышал он крик Кевина среди прочего гомона, — Вернись сейчас же! Ты не можешь уходить, когда тебе вздумается! Миньярд хотел проигнорировать Дэя, но решил сказать свое последнее слово. Он снова подошел к столу, включил микрофон и наклонился к нему, чтобы абсолютно каждый человек услышал то, что он скажет. — Я отказываюсь отвечать на идиотские вопросы. Перед тем, как приходить на такие вот интервью, любой профессионал должен готовиться. Если человек не слышит, что я говорю, или даже не смотрел эпизоды проекта, то мне не о чем говорить. Эндрю обвел зал, после чего уже окончательно покинул конференц-зал. У него было пару минут, пока его не догонит яростный Кевин или взволнованный Никки. Эндрю быстрым шагом передвигался по коридору, в поисках гримерки. Он хотел как можно быстрее забрать свои вещи и уехать отсюда нахуй. Он устало провел рукой по волосам, уложенным гелем и вздохнул. Почти месяц. До концерта было еще три недели. И эти недели должны были быть адскими: ежедневные репетиции, еще парочка таких конференций…От расписания хотелось кричать и рвать волосы, но он сам был виноват. Три месяца — были его условием. Более того, он ведь решил лично петь новый альбом, и, признаться, Эндрю ахуеть как отвык от продолжительного пения. А ведь ему нужно было выдержать половину концерта… Горло жутко хрипело по вечерам, так что различные чаи и травяные настои, которые Эндрю просто терпеть не мог, стали его верными попутчиками. Три недели. Ожидание было худшим, с чем сталкивался Эндрю за последнее время. Интересно… что происходило сейчас у Нила?

~~~

Время еще никогда не было так беспощадно. А Нил знал в этом толк, после того как несколько часов лежал в подвале своего отца. Минуты шли слишком медленно, и те самые часы казались ему днями. Сейчас он был в безопасности, среди своих друзей и аж в трех часах от Балтимора. И все же время снова начало играть с ним в злую шутку. Дни то тянулись неимоверно долго, то пробегали в мгновение ока. Но он правда старался, хорошо? Он держал свое обещание по максимуму: каждую ночь лежал на диване у Мэтта и Дэн (да, он так и не вернулся в свою квартиру), а днем даже на минуту не закрывал глаза. Стоило признать, что восстановить режим полностью ему так и не удалось, но он делал все, что мог. Где-то через три недели, после его ухода, вернулась Элисон. Подруга удивительно молчала о проекте и финале. Это означало лишь одно — она уже обсудила это втихую с Мэттом и Дэн. Нил не понимал, что там было обсуждать, но, видимо, друзья рассказали, что он не смотрел финал шоу, что и избавило его от допроса. Элисон предлагала ему помочь с обстановкой квартиры, но Нил отказался. Он пытался понять, что ему делать дальше. А вдруг он поступит куда-нибудь, и ему придется переезжать? Как бы то ни было, Рейнольдс явно одобряла его нежелание жить там. Она никогда не скрывала своего презрения к выбору жилья Нила: начиная от самой лачуги, заканчивая всем районом. С планами тоже все было сложно, но он ценил поддержку своих друзей. Элисон привела его к Ваймаку, который устроил его в отдел связи. Теперь Нил набирал опыт работы переводчиком, как и советовал Мэтт. Джостен был уверен, что ему делали огромную поблажку, что вообще приняли на работу и что давали удаленную работу, присылая все задания по почте. С этим тоже были свои проблемы, ведь Нил не то, чтобы мастер в этой всей технике, но и тут ему помогал Мэтт, а Нил лишь сильнее убеждался в своей никчемности. Все менялось таким медленным темпом… У него теперь была какая-то работа. Он думал о поступлении в университет. Но это все не меняло того, что Нил все еще не понимал, что ему делать. И когда он будет готов для встречи с… для Эндрю? Когда он станет лучшим человеком, чем он был? Изменился ли он вообще или все было тщетно? Наверное, он давно уже был запущенным случаем… И зачем он такой был нужен? Нил сидел на кухне с чашкой остывшего кофе. Он думал обо всем этом, когда стук о дверной косяк отвлек его. Нил повернул голову и увидел Элисон. — Ты тут? — внимательно всматривалась в него Рейнольдс. — Да, — быстрее нужного ответил Нил. Элисон прошла в комнату и села за стол рядом с Джостеном. — Где голубки? — Ушли в кино. На самом деле Мэтт и Дэн все чаще стали куда-то ходить, и Нил чувствовал вину по этому поводу. Ему пора было съезжать от друзей. Они были слишком добрыми, чтобы напрямую ему сказать сваливать. — Я тут с Рене общалась, — неожиданно начала Элисон. — Хм, — отпил все-таки этого холодного кофе Нил, — Я должен удивиться, что ты общалась со своей девушкой? Элисон кинула на него невпечатленный взгляд, но продолжила. — У Монстров на следующей неделе концерт. Рене дала мне четыре билета. — Я думал, ты проходишь без билета, — нахмурился Нил. — Она дала мне билеты, чтобы я пошла с кем-нибудь, — начинала заводиться девушка, что польстило Джостену. Все-таки это его талант —выводить людей из себя за пару секунд. — И ты хочешь, чтобы я продал билеты? Признаться, не могу сказать, что продажи — мой конек. Но я как раз в поисках себя, так что могу попробовать. Слова сами лились из его рта, так что Нил почти не виноват, что нес какую-то пургу. — Идиот, — устало выдохнула Элисон, и Нила слегка насторожила ее реакция. Где крики и закатывания глаз? Рейнольдс вела себя как-то… прилично? Будто задабривала Джостена, а Нил прекрасно знал, к чему такое могло привести. — Что тебе нужно? — снова отпил кофе Нил, чтобы хоть чем-то себя занять, пока девушка готовилась признаться в чем бы там ни было. — Их первый концерт в Южной Каролине, — выпалила Элисон, будто говорила что-то невероятное. Она смотрела и ждала реакции Нила, но он не знал, что от него хотели, — Боже, я забываю, с кем говорю, — сама себе сказала Рейнольдс, а потом уже снова обратилась к нему, — Обычно турне начинаются с Лос- Анджелеса, но в этом году «Монстры» начинают с Каролины. — Зачем им лететь через полстраны? — нахмурился Нил. — Миньярды отсюда так-то, — пожала плечами Элисон, — У них дом в Колумбии. Просто они там почти не бывают, в основном живут в Калифорнии. Но зато это помогло нам организовать кастинг Холостяка здесь, в этом штате. Нил удивлённо поставил кружку на стол. Эндрю жил здесь? В одном штате с Нилом, буквально в двух часах езды? Да, сейчас Миньярд жил в Калифорнии, но то, как рядом они были, было просто безумно. — И ты говоришь мне это, чтобы..? — все еще не понимал, куда ведет подруга. Конечно, круто было узнать, что они с Эндрю почти жили в одном городе, но это никак не влияло на него. Сейчас Эндрю был на другом побережье страны. — Не тупи, — закатила глаза Рейнольдс, — Я беру тебя, Мэтта и Дэн на концерт. Нил встал из-за стола и положил уже пустую кружку в раковину. Он стоял спиной к подруге и пока не собирался поворачиваться к ней лицом. — Зачем? — глухо спросил Джостен. — В смысле «зачем»? Чтобы сходить на концерт мега популярной группы? Чтобы поддержать участников, которых ты знаешь лично? Чтобы увидеть Эндрю? — Хорош, — повернулся все-таки к ней Нил, — Я понял. — Окей, — кивнула Элисон, — Тогда в пятницу в семь у зала… — Я не сказал, что согласен, — перебил ее Нил. Элисон замерла на полуслове, и Нил видел, как ее брови медленно хмурились, а в глазах появился огонь, которого стоило бы опасаться. — И что это значит? — резко спросила девушка, — Я вообще-то пришла к тебе с бесплатными билетами на шоу, которого еще нигде не было. Знаешь, не так уж просто выбить четыре билета на «Монстров»! — Я не просил… — тихо произнес Нил. Он не видел реакцию Элисон, но ее голос затих. Джостен понимал, что ведет себя как ребёнок. Билеты наверняка были дорогими, а он стоял и выпендривался, но… Как ему было объяснить то, что ему было страшно? Послышался шорох со стороны Элисон, и через мгновенье она оказалась рядом с ним по левую руку. — Почему ты не хочешь? — спокойно и даже как-то нежно спросила девушка. — Я не не хочу… — мямлил Нил, — Я… Просто как-то не думал, что… — Нил. Джостен глубоко вздохнул. — Не думаю, что я готов, — признался Нил, — То есть… Ну, я хочу пойти, но… Мне нечего сказать. Я не знаю, что мне там делать. Он избегал пытающий взгляд Элисон и просто смотрел куда-то перед собой. — А что еще делать на концерте? — Нил услышал улыбку в ее словах, — Купим газировку, какой-нибудь мерч и будем наслаждаться шоу. У нас места в вип ложе, так что волноваться о толпе не стоит. — А как же… — А если мы встретимся с самими Монстрятами, то я крепко обниму Рене. Ты можешь сделать то же самое с Эндрю, но для начала можно просто сказать привет. Все-таки три месяца прошло с вашей последней встречи. Слова Элисон явно были предназначены для поднятия духа Нила, но его плечи только сильнее опустились. Три месяца он не видел Эндрю. Не писал ему, не разговаривал с ним. И что, он просто должен был прийти и сказать «привет»? Это глупо… О чем он только думал, когда давал обещание Аарону? Он явно не понимал, как сложно будет вернуться вот так вот. — Нил, я вижу, как ты загоняешься, — отвлекала его от своих мыслей Элисон, — Не думай об этом так сильно. Мы просто пойдем на концерт. Не факт, что вообще встретим их. Поверь, у них много работы в день концерта. Нил снова вздохнул и все-таки глянул на подругу, что встретила его взгляд легкой улыбкой. — Дэн и Мэтт с нами? — угрюмо спросил Нил, потому что его бесило, что Элисон снова куда-то его загоняла. Это в последнее время означало какую-то ловушку. — Да, — уже более радостно улыбнулась Рейнольдс, явно понимая, что выиграла, — Они, в отличие от тебя, давно знают «Монстров» и слушали их новый альбом. Нил вспомнил, как еще в Барселоне ему звонил Мэтт, будучи в восторге от того, что Элисон работала с Миньярдом. В который раз уже Нил задался вопросом, почему все забывали о Рене: что участники проекта, которые пищали от Кевина и Миньярда, но спокойно общались с Уокер, что и его друзья, которые видели Рене чуть ли не каждую неделю, но звонили с криками, услышав новости об Эндрю как о холостяке. То ли Рене умела вести себя настолько обычно, что все забывали о ее роли в группе, то ли публика любила только Кевина и Эндрю. — Когда они успели?.. — удивился Нил. — Скорее, как это ты умудрился пропустить это, — усмехнулась Элисон, — Такой альбом, а ты игнорируешь это. — Какой «такой»? Элисон странно на него посмотрела. — Ты вообще ничего не видел, да? — Я не заходил в сети, — пожал плечами Нил. — Ну тогда не думай об этом, — отмахнулась она, — Увидишь все на месте. — Но.. — Забей, — отошла Элисон от него к столу и взяла овсяное печенье, — Там ничего такого. Просто будет круто увидеть все наяву, а то потеряется впечатление. Нил не совсем понимал, о чем говорила подруга, но все равно кивнул. Он помнил, как впервые ему Эндрю поставил свои песни, как они ехали в машине под них… Каково это услышать все со сцены? Вряд ли так круто, ведь вокруг будет толпа людей, которая явно будет что-то кричать или петь вместе с группой, но Нил все равно хотел это увидеть. — Хорошо, — сдался окончательно Джостен, —Пойдем на концерт. Но с тебя кофе! Концерт же, наверное, длится долго, да? — Ну часа три мы там будем точно. — И они все три часа поют?! Элисон рассмеялась. — Увидишь все. Я так горжусь тобой, — потрепала она его волосы, — Мой малыш вырос, — Рейнольдс сделала вид, что вытирает слезу, — Идет на свой первый концерт в двадцать лет. — В двадцать один, — поправил Нил. — Не важно. Все и так знают о тебе уже все, в том числе и возраст. — Спасибо, что напомнила, — буркнул Джостен, на что Элисон лишь пожала плечом. — Поедем за одеждой? — предложила Рейнольдс. — Что? Ну уж нет! Что не так с моей одеждой? — То, что ты вообще спрашиваешь об этом. — Мне и так много одежды выдали на проекте, — не сдавался Нил. — Ага, и что из этого ты забрал с собой? На это уже ответить было нечего. — Именно, — щелкнула пальцами Элисон, — Так что завтра поедем купим тебе что-нибудь панковое. — Панковое? — Конечно, — откусила еще одно печенье подруга, — Мы все-таки идем на концерт «Монстров». Нил ругнулся себе под нос, принимая свою участь. О магазинах с Элисон было спорить бесполезно. Когда пришли Дэн и Мэтт, Элисон сразу же принялась рассказывать новости. Тут уже не понадобились уговоры. Мэтт вскочил и стал кружить Дэн от радости. Потом эта радость переключилась и на Нила. — Нил! — радовался Бойд, — Я тебя всегда любил, но сегодня ты официально стал моим самым любимым другом! — Я не единственный? — пытался говорить серьезно Нил, но это было сложно сделать, когда ты был в крепких объятиях. Дэн уже что-то обсуждала с Элисон. Нил принял свою реальность. Что ж, как минимум его друзья попадут на концерт популярной группы, песни которой они любят вроде. Это уже хорошо, да? Это стоит его позора, который точно наступит, если он каким-то образом встретит кого-то из Монстров.

~~~

— Нет. — Боже, ты ноешь, как ребенок, — закатывала глаза Элисон. — Он и есть ребенок, — потакала блондинке Дэн. — Я не ребенок! — Ага, поэтому ты кричишь и плачешь в магазине. — Я кричу и НЕ плачу, — медленно произносил Нил, — Потому что тебе явно приносит удовольствие меня мучить. — Чувак, — появился из-за шторы Мэтт, — Но тебе идет! Нил задохнулся от этих слов. Он знал, какая была Элисон, но Дэн и Мэтт?! Это было самое настоящее предательство. Кинжал в спину. Они не поехали в магазин на следующий день. Друзья хотели поехать с ним и Элисон, но работали, поэтому все они оказались в торговом центре за день до концерта. Однако теперь Нил предполагал, что все это было сделано специально, ведь если подумать, за одну ночь Нилу будет сложнее избавиться от всего шмотья, что хотела ему купить Рейнольдс. Хитра чертовка. И вот он стоял в каком-то магазине и примерял все, что хватала наманикюренная рука Элисон. Мэтт занял соседнюю примерочную, тоже что-то присматривая себе. Вот только друг сам ходил и выбирал вещи, лишь изредка показывая их Дэн. И где такая же свобода выбора Нила? — Нил, ты не можешь купить то же самое, в чем ты и так ходишь, — устало объясняла Рейнольдс, — Мы тут как раз для того, чтобы не допустить это. — Мэтт сам покупает вещи, — пробурчал Нил. — Потому что у него есть вкус. Мэтт улыбнулся на это, явно гордясь таким одобрением его стиля самой Элисон Рейнольдс. Дэн сбоку цокнула. — Хорошо, что тебе не нравится? — обратилась к нему Дэн. — Вообще или в Элисон? — Нил. — Эта майка слишком короткая, — с выдохом ответил Джостен, — Если я подниму руки, будет виден живот. А еще рукава. — Их же нет здесь, — не понимала Элисон. — Вот именно, — продолжал Нил, — Джинсы явно мне малы по размеру, но слишком длинные. — Это называется скини, — раздраженно поясняла подруга, — А длина не будет мешать, когда мы подберем боты с подошвой. — Нет, — еще более яро замотал головой Нил, — Никаких ботов. — Нил, — с очередным выдохом начала Элисон, но Джостен перебил ее тоном, не допускающим какие-либо пререкания. — Мне казалось, ты перестала специально ставить меня в некомфортные ситуации. Друзья уставились друг на друга. Одно дело — одежда: если шрамы прикрыты, и движение рук и ног не стеснены, то он был готов уступить. Но обувь — другое дело. — Я не стану надевать то, в чем не умею ходить, — четко заявил Нил. — Братан, это не так уж сложно, — вмешался Мэтт, но Элисон остановила его рукой. — Мне казалось, — отразила она его фразу, — Тебе больше нет нужды убегать. Что ж, по крайней мере, она поняла, что именно смущало Нила. С этими словами и Дэн с Мэттом поняли, что именно приносило дискомфорт Нилу. — Тогда давай срезюмируем, — перевела внимание на себя Уайлдс, — Нам нужны рукава и достаточная длина для верха. Джинсы не слишком длинные, чтобы все-таки надеть удобную обувь. Элисон выглядела очень недовольной такими рамками. — Я не дам пойти ему в сланцах, — скрестила руки на груди девушка. — Хорошо, — кивнул Нил, — Я даю тебе полную свободу в выборе мне одежды, в рамках, которые назвала Дэн, — пошел он на компромисс, — Если ты не трогаешь мою обувь. Глаза Элисон хищно загорелись. — Договорились, — быстро приняла правила Рейнольдс, — В каких кроссовках пойдешь? — Эээ… в красных кедах? — неуверенно выбрал Нил. — Шикарно, они и станут акцентом, — Элисон уже пошла куда-то вглубь магазина, что-то говоря себе под нос и выискивая новые вещи. Нил только лишь вздохнул. — Спасибо, — поблагодарил он Дэн. Девушка мягко улыбнулась и переключилась на своего парня, который уже успел примерить новые штаны. Да, жизнь бы стала проще в десятки раз, если бы Элисон приставала к Мэтту с шоппингом, который явно не был против такого времяпровождения. Нил упал на небольшой пуфик, что стоял в его кабинке, и стал молча ждать свою погибель. Это был не самый худший компромисс. Наверное.

~~~

— Это всегда так? Нил большими глазами осматривал площадь перед огромным зданием, в котором буквально через пару часов должны были выступать «Монстры». Пространство было огромным, и тем не менее все оно было заполнено людьми. — Думаю, половина где-то уже должна быть внутри, — бросила взгляд на толпу Дэн и снова повернулась к лобовому стеклу, чтобы помочь Мэтту найти место на парковке. — Да, я думал, мы зайдем последние, — рассуждал Бойд, — Раз приехали всего за тридцать минут. — И сколько вот так стоят в очереди фанаты? — произнес Нил все еще в прострации. — Ну, если это кто-то как «Монстры», то часа четыре, иногда, может, и… — Четыре?! Да, Нилу точно стоило сказать Рене и Элисон спасибо за билеты и за то, что их имя знала охрана, так что они должны были спокойно войти без очереди. — А что ты хочешь, — даже не обернулась к нему с переднего сиденья Дэн, — Все хотят как можно ближе стоять к сцене. — У нас же места, — нахмурился Нил. — Ну это у нас, — пожала плечами Уайлдс. — Да, места у сцены — просто отдельный оргазм, — присвистнул Мэтт, — Хотя битва за каждый сантиметр пространства может тебя убить, так что иногда спокойнее и приятнее просто сесть с хорошим видом на сцену. Голова просто кружилась от такого. Это был отдельный мир… Мир, который принадлежал Эндрю. Толпы фанатов, концерты, журналисты, которых уже сейчас мог заметить Нил у одного из входов. Увидев их, Нил выдохнул, радуясь, что сдался Элисон не просто так, и, возможно, макияж действительно поможет избежать лишнего внимания. Хотя подруга всего лишь обвела чем-то его глаза… Нил не то, чтобы заметил разницу, но он вообще не замечал какие-то такие мелкие изменения. Все равно ничто не могло скрыть его рыжие волосы и жуткие голубые глаза отца. Когда свободное место было найдено, а машина припаркована, все они трое направились к нужному входу, где они должны были встретить Элисон. Пока Нил и друзья приближались к концертной площадке, Джостен быстро осматривал все вокруг. Люди приходили как одни, так и большими компаниями. Они пили, смеялись. Большинство было одето примерно как Нил, но только еще более… ярко? Кто-то носил шипы, кто-то обводил губы черной помадой, хотя были и те, кто пришёл в платье или в обычных джинсах и футболке. В общем, публика была самой разнообразной. А еще ни у кого не было майки с лицом Кевина. Это радовало. Они подошли к самому дальнему входу, у которого практически никого не было. У двери стоял крупный охранник. Он казался еще крупнее за счет того, что рядом стояла довольно хрупкая на вид Элисон. — Вы на пятнадцать минут позже, — упрекала их блондинка. — Попробуй найти место, — развел руками Мэтт. Элисон ничего больше не произнесла, лишь что-то сказала охраннику, после чего они все прошли внутрь. Изнутри здание было еще шикарнее. Современный интерьер был умело переплетен с элементами мебели, которые выглядели будто из девятнадцатого века. Черные стены с золотыми вставками и огромное множество указателей, каждый из которых вел в свой отдельный коридор. Элисон уверенно повела их в нужную сторону, и Нил искренне обрадовался, что не оказался здесь один. Он бы точно заблудился и пропустил бы весь концерт. Элисон вела их куда-то вверх по лестнице, потом по извилистому коридору и снова вверх. Они шли минут десять, не меньше, за которые Нил окончательно потерялся в пространстве. Мысли, что он не сможет выйти самостоятельно, неприятно покалывали в его сознании, когда, наконец, друзья оказались в той самой вип ложе. Нил тут же понял, почему путь был таким сложным. Комната была не слишком большой. В ней уже было семь человек, помимо них самих. Справа был небольшой бар с барменом, который уже намешивал какие-то коктейли. Рядом стоял небольшой стол с закусками, у которого стояло трое довольно взрослых людей, вовлечено обсуждающих что-то. Но самое главное было прямо перед ними, а именно отсутствие стены. Красивые кресла стояли у небольшой стеклянной перегородки, доходившей Нилу где-то до бедер. Оказалось, что вип ложа была подвешена прям у потолка посередине зала, что открывало ее гостям самый лучший вид на сцену. Нил очнулся от опустившейся руки на его плечо. — Добро пожаловать в лучший из миров, — улыбнулся Мэтт. — Даже как-то обидно, — надула слегка губы Дэн, — Что ты не начнешь свой концертный путь с потной и орущей толпы, готовой тебя зажарить на костре, лишь бы встать поближе к сцене. Нил не видел сцены, но он слышал, как кто-то говорил что-то в микрофон. — Мы опоздали? Уже началось? — спросил он у остальных. — Нет, это разогрев, — отмахнулась Элисон, — Всегда кто-нибудь выступает минут двадцать или тридцать, чтобы развлечь толпу перед артистами. У Нила отлегло. Раз уж он пришел на концерт, то не хотелось упускать что-либо. — Где Хеммик? — поинтересовался Бойд, — Разве он как менеджер не сидит в вип ложе? Нил повернулся к другу, удивленный его осведомленностью. — Сегодня он за кулисами, — Элисон уже стояла с бокалом шампанского, — Рене сказала, что он может понадобиться им, если придется на ходу менять порядок песен. — Я думала, такое делать нельзя, — приняла два бокала Дэн и сразу же передала один Мэтту. — Ну, не когда программа составлена за два месяца, — закатила глаза Рейнольдс, будто была лично обижена такой ситуацией, — Вы можете сидеть здесь, но если что, вас пустят и на танцпол. Нил, признаться, не знал, как был устроен этот музыкальный мир, тем более сколько времени уходило на… на все, но, видимо, два месяца было недостаточно для подготовки концерта. — Нил? — предложила тому алкоголь Рейнольдс. — Ты обещала кофе, — отказался Нил. — Ладно, — цокнула подруга и направилась к бару. Дэн и Мэтт в это время подошли к краю ложи и что-то обговаривали между собой. Нил сделал то же самое, но с другой стороны, чтобы не мешать друзьям. Вау, пронеслось в его голове. Ложа действительно была расположена высоко, но это не мешало ему разглядеть толпу под собой. Людей было просто невероятное количество. От сцены вплоть до противоположной стены нельзя было найти ни одного свободного сантиметра. Нил бросил взгляд на небольшие места по бокам, которые тоже были забиты фанатами. — Так много людей, — вырвалось у Нила, когда Элисон подошла к нему с его обещанным кофе. — Полный солд аут, — пожала плечами Рейнольдс, — Это еще не самая большая площадка, но в Каролине не было больше. — А они будут ходить там? — Нил показал на небольшой подиум, что простирался от сцены на пару метров в толпу. По этой части прямо сейчас шел какой-то парень, что-то пропевая и улыбаясь толпе. — Наверное. Вообще, «Монстры» — не самая бегающая группа, но все возможно. Нил осматривал все, что попадалось на глаза, пока они не нашли то, что поставило его в ступор. — Это я? — выпалил он, смотря на экраны. Все они до единого показывали рисунок, изображающий профиль лица и слезу, с надписью на итальянском «Прощение». На самом деле рисунок был выполнен одной линией (в чем Нил разбирался благодаря Робин), но, хоть и не четко, его черты все равно приступали. Фон был черным, что выделяло красную линию. — Ты, — подтвердила Элисон. Какого… Нил не мог оторвать взгляда от изображения, что, по-видимому, было обложкой альбома. В какой-то момент темное изображение сменилось точно таким же, только с белым фоном и с черными линиями. — Почему там я? Нил чувствовал себя глупо, что вообще спрашивал такое, но он и вправду не понимал. И это видят все? Смотрят прямо сейчас? Покупают диски с его лицом? — Наверное, потому что ты принимал участие в написании песен? — Хватило бы подписи «в соавторстве», — пробормотал Нил, но это было ложью. Ему вообще ничего такого не нужно было. Он даже не довел это дело до конца, покинув проект. О какой помощи и о каком участии вообще могла идти речь? — Я вижу, как шестерни крутятся в твоей голове, — усмехнулась Элисон, — Забей, — в который раз посоветовала ему подруга, — Просто наслаждайся выступлением. — Сложно, знаешь ли, когда на огромном экране нахожусь я… — Ну, когда концерт начнется, экраны станут показывать музыкантов, так что просто подожди. И Нил стал ждать. Он оторвал свой взгляд от обложки и вместо этого стал наблюдать за толпой. — Они такие… счастливые, — заметил Джостен. — Конечно! — облокотилась на перила Элисон, проследившая взгляд Нила, — «Монстры» довольно давно не выступали и еще дольше не писали новых песен. Нил не смог сдержать улыбки. Означало ли это, что Эндрю стало лучше? Он снова писал и занимался любимым делом… Мысли о том, что у Миньярда все было хорошо, необычно успокаивали, но одновременно с этим и заставляли сильнее биться сердце. Наконец, парень на разогреве попрощался с толпой и покинул сцену. Нил чувствовал, как накалялась атмосфера в зале, ожидая выхода тех самых четырёх музыкантов. В какой-то момент толпа стала выкрикивать «Монстры!» будто мантру для их скорейшего выхода. В их ложе все заняли места, лишь Нил остался стоять в сторонке, никому не перекрывая взор. Элисон тихо переговаривалась с кем-то из незнакомых Нилу гостей. Он понял, что это должны были быть то ли спонсоры, то ли продюсеры. Смотреть на такое воодушевление толпы, веселящейся и сходившей с ума прям перед изображением самого Нила, было странно. Джостен все ждал, что кто-нибудь кинет какой-нибудь тяжелый предмет в него, прям в центр экрана, но этого не происходило. — Эй, Каролина, — послышался голос из динамиков, и толпа просто обезумела. Фанаты внизу кричали и трясли руками, как обезумевшие, — Ты готова? Нил даже не скривился на звук голоса Кевина — слишком был увлечен происходящим. Он одним из первых увидел появление группы, благодаря высокому расположению. Невероятным образом на полу сцены появился проход, который уже поднимал неповторимого Кевина Дэя. Как только его макушка была видна и остальным, Нил с трудом подавил желание закрыть уши руками — так громко завизжала толпа. Джостен так увлеченно следил за появлением Дэя, что пропустил появление других участников. На сцене уже стоял Аарон с бас гитарой, Рене у синтезатора и…он. Будь Нил внизу в толпе, увидеть Эндрю, наверняка, было бы сложнее, но отсюда… Отсюда открывался самый лучший вид на барабанщика. Эндрю был просто… восхитителен. Его светлые волосы были растрепаны в легком беспорядке, но сразу было видно, что это было работой стилистов. Челка падала ему на глаза, заставляя Нила сжать руки и подавить желание откинуть мягкие локоны. На шее красовалась серебряная цепь. Руки Миньярда были полностью открыты, показывая рукав татуировок и изящные линии мощных мышц. Майка на парне была черной, с широкими плечами, а на ногах были черные джинсы с цепями на левом бедре. Нил не видел отсюда, но он догадывался, что дополняли образ Эндрю его любимые боты с тракторной подошвой. Нил думал об Эндрю все эти три месяца, но он и представить не мог, какое облегчение ощутит, когда увидит его в живую. И все же, этого было недостаточно. Нил хотел к нему. Хотел сказать первое, что придет ему в голову, и наслаждаться реакцией. Он хотел его внимания. Хотел снова оказаться наедине… Но сейчас это было невозможно: были тысячи человек, желающих его, как и Нил. Тут он не был особенным. — Ух, — улыбнулся Кевин, наблюдая за реакцией зала, — Тогда, думаю, пора начинать. Тут же Эндрю отбил самый быстрый бит в жизни Нила для оживления публики, и остальные участники подключились, начиная играть первую песню. Нил быстро осмотрел каждого из участника, но не смог задержать на них свой взгляд. Он бросил попытки замечать все действо на сцене и просто приковал свои глаза к Эндрю. Where have you been? Do you know when you coming back? ‘Cause since you’ve been gone I’ve got along but I’ve been said Нил слышал эту песню — Эндрю первой ее включал ему в Барселоне. Джостен, может, и не был фанатом Кевина, но он мог признать, что паршивец замечательно выглядел и звучал. Толпа пела в унисон вместе с Кевином так громко, что временами становилось сложно расслышать голос солиста. Нил в очередной раз окинул зал и толпу. — Они все знают песню наизусть? — пришлось почти кричать Джостену Элисон. — Конечно, — кивнула подруга, — Это же фанаты. — И они будут петь все песни? — Ну, может, они не выучили еще новый альбом, но я сомневаюсь. — Там же итальянский… — Нил не знал оставил ли Эндрю его переводы для альбома, но если он был на обложке, то должен был… — Это их не остановит, — улыбнулась Элисон, и Нил стал дальше смотреть. We were too close to the stars I never knew somebody like you, somebody Falling just as hard В голове Нила тут же вспыхивали воспоминания о Барселоне и том вечере С Эндрю. Сигареты и ночной вид города. Миньярд был усталый, но по какой-то причине все равно приехал к Нилу, ждал его у виллы и повез на своем автомобиле, который Нил так и не запомнил. So close, so close Yet so far away (so far) So don't go, oh, no, just stay Когда песня закончилась, толпа просто взревела. Кевин и Аарон общались с фанатами: что-то рассказывали и шутили, делая небольшие переходы от одной песни к другой. Эндрю не вставлял ни единого слова, но, видя, как проходит концерт, Нил понял, что это было нормой. Эндрю, конечно, не был самым болтливым парнем, но было удивительным то, как даже на концертах он не изменял себе. Песни были не из старого альбома, которые, как Нил помнил, отличались особой резкостью. Наоборот, они были довольно спокойными. Джостен понял, что такие были те треки, что писал и исполнял сам Кевин. Так что Эндрю не требовал внимания к себе или своей игре, и он единственный, кто еще не вспотел, спокойно играя свои партии. После первой песни Нил сел на свое кресло, опустив подбородок на руки, которые положил на перила перед собой. Он понимал, почему люди так реагировали на концерты. Действительно, несмотря на посторонние звуки, слушать исполнителя вживую было чем-то нереальным. Все это время Нил практически ни на кого не смотрел, кроме Эндрю. Блондин редко появлялся на экране, поэтому Джостен всматривался в реальную фигуру за барабанами. В один момент после очередной песни, Кевин произнес пару слов, чем вызвал смех зала, и его тут же подхватила Рене. Уокер собрала на себе все внимание, говоря о том, что им нужен небольшой перерыв, так что они оставляют их всех с барабанщиком. Это привлекло Нила. Он оторвал голову от своих рук и выпрямился. Эндрю не уходил? Почему? Его оживление заметила Элисон. — Так всегда на концертах групп, — объясняла девушка, — Солист и гитарист очень устают — им нужен перерыв. И так уж принято, что обычно барабанщик развлекает своей игрой публику в эти пять минут. Нила смутила такая ситуация. А барабанщик, значит, не устал? Но что было еще более интересным, так это то, что, пока Рене говорила, никто не обратил внимание на то, как Кевин повернул голову в сторону Эндрю, будто в немом вопросе. Эндрю тоже посмотрел на Дэя и кивнул, после чего Кевин уже вернулся к Рене и повел всех за кулисы. Оставшись в одиночестве на сцене, Эндрю вскинул руку с палочкой и лениво начал отбивать ритм. Потом остановился. Зал затих. Эндрю наклонился куда-то вниз, из-за чего даже камеры не могли уловить, чем он там занимался. Через пару секунд он выпрямился и снова стал отбивать ритм. Так же лениво и не заинтересовано. По залу пробежала волна шепотков. Кажется, такое обычно не происходило. Нил еще более внимательно следил за блондином. Музыкант снова перестал отбивать ритм, оставляя весь зал в тишине. Резко и неожиданно он встал, взял бутылку воды, что была оставлена у стойки, и вышел вперед. — Давайте поговорим что-ли, — прозвучало из динамиков, и толпе в который уже раз сорвало крышу. Нил наклонился ближе. Так вот, что он там делал под барабанами! Теперь Нил, как и все фанаты, видел небольшой микрофон на щеке Миньярда, который выглядывал из-под светлой челки. Под адский шум криков и визгов Эндрю абсолютно не торопясь прошел по тому самому подиуму, попивая воду. Когда он дошел до конца, то просто опустился и уселся, скрестив ноги. Крики все никак не прекращались, и через минуты две Эндрю приложил указательный палец к губам. Удивительно, но все послушно затихли. — Как можно общаться, если вы так орете? — риторически спросил Миньярд. Нил видел, как тот смотрел куда-то в толпу, видимо, находя конкретных людей, которые стояли ближе всего и с которыми и собирался общаться. — Ну че, как концерт? Нил не слышал, что говорили люди у сцены, но он неотрывно следил за Миньярдом на экране, чтобы заметить любую реакцию на его лице. — Ну вот я вышел к вам, чем недовольны? Снова тишина. — А Кевина больше недостаточно? Эндрю усмехнулся, и что-то внутри Нила встрепенулось. Он так давно не видел эту усмешку… Миньярд вскочил на ноги и пошел к другой стороне подиума. — Может, вы что-нибудь скажете интересное? Даже отсюда Нил слышал вздохи тех, кто пытался не закричать от приближения барабанщика «Монстров». Вся толпа вокруг Миньярда направляла на него телефоны. — Вас только этот проект и интересует, — закатил глаза Эндрю, и кульбит внутри Нила повторился. Нил и не заметил, как легкая улыбка появилась на его губах. Он почувствовал взгляд Элисон и сам уже понял свое глупое выражение лица. — Нет, это скучно, — отвернулся от той части Эндрю и передвинулся к третьей. Там уже что-то кричали, привлекая внимание блондина. Нил в это время залип на падающую на карие глаза челку Эндрю. — Хм, — задумался Эндрю над вопросом, — Один человек сказал мне как-то: «итальянский может быть грубым, как немецкий, что подойдет для рока, но он становится довольно мягким для лирики». Вот как-то так, — пожал он плечами, и сердце Нила окончательно остановилось. Он сейчас… говорил о нем? Со сцены всей этой толпе? — Нил, дыши, — услышал он смеющийся голос Элисон. Он и не заметил, что затаил дыхание, но послушно сделал вдох. — Стоп, кто это был? — стал искать кого-то Эндрю, — Кто спросил про татуировки? — какая-то рука взметнулась вверх, — Ты, — рукой показал Эндрю, — Знай, что ты здесь самая интересная. Хоть один вопрос не про шоу и не про причины нашего отсутствия, ответы на которые вы можете найти в интернете, — Эндрю закинул голову, будто и вправду утомился от этих тем. Зная Эндрю, наверное, так и было, — Я думал о втором рукаве, но эскизы пока что в разработке. Хочу кое-что специфичное. Миньярд глянул на кулисы и выдвинулся обратно на основную часть сцены. — Ладно, пора продолжать. Шоу должно продолжаться, — пропел Эндрю, усаживаясь обратно за барабанную стойку. На сцену снова вышли Кевин, Рене и Аарон, в этот раз уже обычным способом. Толпа приветственно их встретила аплодисментами. — Ну что, Эндрю вас развлек? — мило спросил Кевин, — Ладно, мы знаем, что есть песни, которые ну очень давно не звучали на этой сцене. Не в таком количестве, но точечно по залу послышались вскрики, будто люди уже поняли, что имел ввиду Дэй. — Да, знаете, я обожаю лакросс, — начал Кевин, пока Аарон подключал заново гитару, — Я люблю в нем все: жестокость, ритм игры, это прекрасное чувство, когда ты забиваешь гол. Сердце бешено стучит, дыхание сбилось, но ты продолжаешь бежать, — Кевин выделил последнее слово, и это стало последней каплей для фанатов. — К сожалению, эта песня не о лакроссе, — печально произнес Дэй, — Но мы знаем, вы любите ее так же, как и я эту игру. Начались первые аккорды песни, которую Нил тут же узнал. Это та самая песня. Тот самый трек, который Эндрю включал ему уже в машине, который… немного выбил его из колеи, да так, что Нил, хоть и абстрактно, но рассказал часть правды о себе Миньярду. Теперь Эндрю не сидел так расслабленно. Песня требовала от него большей отдачи, и руки парня с бешенной скоростью перемещались от одного барабана к другому. My heart's a hieroglyph, it talks in tongues Ten thousand voices fill my broken lungs But through the white wave, I still hear it call Кевин начал петь, но это было не то. Нет, Нил слышал эти строки в исполнении Эндрю, и его вокал передавал всю суть песни, всю боль и страхи, заложенные в слова. Было видно, что песня давалась Кевину тяжело. Вена на шее стала видна сильнее, а глаза были плотно зажмурены на высоких нотах, которые довольно быстро сменялись на более низкие. Начался небольшой проигрыш, который был резко остановлен Кевином. — Нет, — тяжело дышал он, — Простите, но я не могу. Нил вместе с толпой не понимал, что происходило. Разве группы не репетируют свои концерты? Разве Кевин не должен был уже кучу раз отпеть каждую песню? Почему вдруг он остановился? — Эта песня писалась не мной, — все еще не мог восстановить дыхание Дэй. Он сделал многозначительную паузу перед тем, как сказать следующее, — Не мне ее и петь. Пока толпа не успела осознать сказанное, уже раздался голос того, кто буквально пару минут назад тянул время на этой самой сцене. — Какая драма, — Эндрю снова встал с места. Он вальяжно потянулся, пока толпа фанатов пыталась осмыслить то, что происходило. — Они так реагируют, — удивился Нил. — Еще бы, — самодовольно ответила Элисон, что следила за ним все это время, — Эндрю несколько лет уже не пел. — А новый альбом? Он же его поет? — Нил в надежде повернулся к Рейнольдс. Он не переживет, если песни, что они писали с Эндрю, были записаны голосом Дэя. — Именно поэтому все были в таком ожидании. Надеялись, что Эндрю не только согласился на запись в студии, но и снова возьмет в руки микрофон. Переваривая эту информацию, Нил вернул глаза на Эндрю. Миньярд снял микрофон с уха, взял гитару, которую ему кто-то протянул из-за кулис и подошел к стойке с микрофоном, у которой стоял Кевин. Все это время в зале было так громко из-за криков, что Нил даже не был уверен, говорил ли кто-нибудь из музыкантов в микрофон что-либо, ведь все равно их вряд ли было бы слышно. — Боже, че вы так орете? — хмурился Эндрю в такой знакомой манере, — Вы же знали, что это произойдет рано или поздно. А, да. Теперь Рене, наше солнышко, сядет за барабаны. Что могу сказать, талантливый человек талантлив во всем. Нил увидел краем глаза, как гордо распрямила плечи Элисон слева. — Это ты о себе? — закатил глаза Аарон. — Я же сказал «Рене», — парировал Эндрю. Перебранка братьев вызвала смех у публики. Эндрю дождался, пока каждый из группы будет на своем месте, и, только когда Рене кивнула ему у барабанов, он повернулся к зрителям. — Тогда продолжаем. В этот же момент Монстры продолжили песню ровно с той части, где и останавливались. Теперь второй куплет пел Эндрю, и Нил прочувствовал, как в нем поднималась эйфория. Та самая песня. Те самые слова. И тот самый голос. Сам Эндрю пел ему ее. Ну, не ему лично, конечно, но… боже. И это было восхитительно. Прекрасно. Эндрю был прекрасен. Его голос звучал грубо, подстать песне, рванному биту и громким соло гитар и барабанов. Но в то же время звук его голоса будто обволакивал всего Нила. Словно в этой легкой хрипоте и грубости была спрятана нежность. Нил слушал и распадался на части. А может, наоборот, ввозвращался в свое цельное состояние? — Признай, — произнесла Рене в микрофон. И откуда она успела его взять? — Ты скучал по этому. — Конечно, Эндрю же всегда у нас скучает, — усмехнулся Кевин. — Знаете, я ненавижу придумывать подводки к песням, поэтому, наверное, я и не пел все это время. Ну, я вроде как музыкант и все то, что хочу сказать перевожу в песни, — Эндрю подвернулся к Кевину, — К тебе это не относится. Ты мастер облизывать людей. — Эй! — Так что… погнали дальше. Эндрю не снял гитару, но повесил ее так, что она оказалась у него на боку. Видимо, сейчас она ему не понадобится. И тут снова заиграла музыка. Нил в щенячьем восторге вскочил на ноги. — Эта песня! — воскликнул он Элисон, тут же снова поворачиваясь к сцене. Да, он не слышал финальную версию, но он писал слова, а потом помогал Эндрю с наложением их на аккорды. Эти самые аккорды! Loro non sanno di che parlo Vestiti sporchi, fra', di fango Giallo di siga’ fra le dita Io con la siga’ camminando Боже… Если весь вид Эндрю у микрофона, в этих черных джинсах с цепями и открытыми сильными руками приводил Нила в непонятное состояние, то весь этот Эндрю, поющий еще и на итальянском добивал его окончательно. Troppe notti stavo chiuso fuori Mo’ li prendo a calci ‘sti portoni Но самым ошеломительным было не это, а то, что, когда Эндрю пел, он будто бы забывал о самоконтроле, и на его лице проявлялись эмоции. Он улыбался, хмурился и хитро осматривал зал. Sono fuori di testa ma diverso da loro E tu sei fuori di testa ma diversa da loro Siamo fuori di testa ma diversi da loro — Они поют припев! — круглыми глазами закричал Элисон Нил. — Почему не должны? — улыбчиво спросила подруга, что показывало, какое на самом деле удовольствие она получала прямо сейчас. — На итальянском! — А, ну да, — пожала она плечами, — Преданные фанаты выучат любой текст, хоть на японском. Это было невероятно! Нил просто в один вечер решил перевести все на итальянский, а сейчас все эти люди знали эти слова и пели их вместе с Эндрю! Миньярд начал петь второй куплет, бегло перескакивая с одной строчки на другую. Нил и подумать не мог, что Эндрю будет звучать так хорошо на этом языке! А это он его даже не учил ни дня до этого! Когда начался второй припев, Нил не смог больше сидеть на месте. — Я хочу туда, — сказал он Элисон, — Ты же говорила, мы можем пройти на танцпол? — Ты уже не доберешься к сцене, — предупредила Рейнольдс, — Видеть будешь все только с экрана. — Хорошо. Нилу надо было туда. — Скажи что ты от Рейнольдс, тебя пропустят. Эй, но лучше не иди один! Нил уже плохо слышал последние слова, выбегая из ложи. Голос Эндрю и сама песня все еще были слышны, и Нил изо всех сил рванул по коридору, по памяти пытаясь выбраться в главный зал. Он не знал, сколько вот так петлял, но слышал, как начался момент, который Эндрю назвал как-то бриджем. Когда, наконец, Нил оказался в холле, он уже быстро догадался, который проход ведет не вверх, а прямо к сцене, и уже через минуту встретил билетера. — Могу я увидеть ваш билет? — дружелюбно спросил паренек. — Э, я от Элисон Рейнольдс? — неуверенно произнес Нил, все еще не уверенный в том, что это и вправду сработает. — О, отлично, — кивнул парень, тут же открыв перед ним дверь. Как просто. Нилу некогда было думать об этом. Он быстрым шагом приблизился к толпе и самым наглым образом стал пробираться ближе. Он старался не думать о том, что лично загоняет себя в ловушку. Вокруг толпа незнакомых ему людей, которая может сделать с ним, что угодно. Он быстро прогонял эти мысли, сосредотачиваясь лишь на цели в виде подиума. Настал третий припев. Люди вокруг пели, а Нил понял, что глубже ему не пробраться, не получив при этом локтем в глаз. Он стоял метрах в семи от начала подиума сцены, что, в принципе, его устраивало. Он прекрасно видел мониторы, транслирующие концерт. Нил заметил, что последнюю часть песни Эндрю уже играл на гитаре. Дыхание Нила затаилось от одного лишь этого вида. Здесь внизу все было иначе. Здесь было в тысячу раз жарче, тут появлялось ощущение близости с музыкантами. Пару шагов, и ты рядом с ними. А когда они еще и пели… складывалось ощущение, что это было лишь для тебя одного. Толпа в восторге стала кричать, стоило песне закончиться. — Ух, вас так много, — скривился Эндрю, — Просто тысячи голосов… Он тут же начал петь, по сути пропевая эту строчку, которой была началом другой песни. Sento mille voci che parlano, ma non sento che dicono Эндрю в этот раз снял гитару, опустил ее на пол. Затем снял и микрофон со стойки и, боже, пошел по сцене вперед! Poi perdo la testa in un attimo, ma non ditelo in giro Son fuori di me Он смотрел куда-то в толпу, и на секунду у Нила появилась в голове мысль, что сейчас он его заметит. Нил слегка нахмурился. Он помнил эти слова, помнил, как ломал голову над их порядком и выбором. Однако… разве они всегда складывались в этот смысл? Почему Нил не обращал внимание на то, что именно он переводил? Preparo il mio valzer col diavolo Da quando son piccolo Отчего-то эта песня неожиданно стала чем-то личным. Появлялось чувство, будто это было о Ниле. Tu tornerai da me con l'aria stanca Porterai dei tagli sulle braccia Вся песня звучала на грани: на грани безумства, грубости и резкости. В какой-то момент (как оказалось, в конце песни) остался лишь голос Эндрю. Рене больше не отбивала ритм, Аарон и Кевин закончили свои партии, но голос Эндрю все еще завершал композицию. Рукой Эндрю вел куда-то вперед, повторяя звук, что пропевал сам. Tu tornerai da me con le mani giunte Tornerai da me Снова взрыв толпы вокруг. Девушка, что стояла рядом с Нилом чуть его не сбила, если бы он вовремя не увернулся. Это было невероятно, как люди вокруг реагировали на происходящее. Как Нил реагировал, хоть и без таких прыжков. Эндрю так и остался на краю сцены. — Парщивец слишком хорош в этом, — наигранно обиделся Кевин, хотя улыбка на лице показывала Его истинные эмоции по этому поводу. Нил задумался, ведь Дэй и вправду должен был быть сейчас рад. Он был лучшим другом Эндрю. Он звонил ему и переживал за него. Какого это видеть сейчас Миньярда снова у микрофона и с новым альбомом? Эндрю повернулся к гитаристу, чтобы послать тому средний палец. — Да ладно, — заговорил Аарон, — Признай, что тебе нравится это. И тебе нравятся эти песни! — Да, — закивал Кевин, подходя к Миньярду, чем вызвал тысячи вздохом от фанаток и закатывания на это все глаз Нила, — Давай, назови любимую песню. — Mе gustas tu, — без запинки ответил Эндрю, и зал снова рассмеялся, а где-то послышались многозначительные «оооооо». Нил обрадовался, что, несмотря на софиты, в зале среди зрителей было темно, иначе все бы увидели, как покраснело его лицо. — Ложь! — воскликнул Аарон, — Ты не можешь такое говорить! Ты месяцами просил заткнуться Никки, когда он пел ее! — Может, проблема была в пении Никки? — приподнял бровь Миньярд, который Эндрю. — Окей, — снова заговорил Дэй, — Тогда давай любимую песню из нового альбома «Perdono». — Лучше даже не пытайся говорить на итальянском, — сказал Эндрю, и Нил, уже скривившись, с ним согласился. — Песня, — напомнил Кевин. Эндрю вздохнул и посмотрел куда-то вверх, примерно туда, где была вип-ложа, откуда недавно ушел Нил. — Думаю, Коралина. Зал снова встрепенулся, и Нил понял, что «Коралина», по-видимому, было названием песни. Интересно, которая? Нил имел к ней какое-то отношение или она была абсолютно новая? Кевин ярко улыбнулся и ретировался обратно к остальным музыкантам. Эндрю же в это время снова сел на сцену, так близко к Нилу, как это было возможно. Блондин смотрел опять наверх, а потом повторил жест с пальцем у губ. Зрители мгновенно затихли. Медленно Эндрю поднес микрофон к своим губам. Рене отбила барабанными палочками пару раз бит, и Эндрю начал. Dimmi le tue verità, Coraline, Coraline Нил тут же вспомнил, как он обсуждал с братьями Эндрю тот детский ужастик. Неужели это стало вдохновением для Эндрю? Он помнил эти строки. Они обдумывали вдвоем, какое имя вставить в текст. Три слога. Не Николас и не Элисон. Коралин. Нил усмехнулся. Coraline bella come il sole Guerriera dal cuore zelante Capelli come rose rosse Preziosi quei fili di rame, amore, portali da me Che prende il dolore degli altri E poi lo porta dentro lei Усмешка быстро спала с его лица. Красные волосы? È una bambina però sente come un peso E prima o poi si spezzerà Non riesce neanche a uscire da una misera porta Об этом тогда говорил Нил. Он объяснял Никки, что Коралина сама не понимала своих желаний, а потом сказал… Потом сказал, что у него не хватило бы духу бросить все и пройти в эту маленькую дверку. Мелодия сменилась. Та обманчивая колыбель аккуратно стала чем-то жестким. Гитара зазвучала резче, а прямо перед тем как продолжить петь, Эндрю вскочил на ноги и пошел вглубь сцены. Ma sente un mostro che la tiene in gabbia, che Che le ricopre la strada di mine Ma Coraline non vuole mangiare, no Sì, Coraline vorrebbe sparire Тут же всплыло в голове воспоминание того, как Эндрю в ту ночь, когда все прошлое Нила всплыло наружу, стоял рядом у обрыва и докапывался до правды. «Человек, от которого ты убегал, мертв. Да или нет?» «Так перестань бежать.» Не это ли он делал? Мясник мог быть мертвым, но Нил все еще был в его власти, все еще бежал от одного лишь призрака. Теперь уже Рене вовсю отбивала на барабанах, как и гитаристы, что ушли в мелодии, каждый в свою. E Coraline piange Coraline ha l'ansia Coraline vuole il mare ma ha paura dell'acqua E forse il mare è dentro di lei E ogni parola è un'ascia Зрители вокруг поднимали руки, подпевали и снимали выступление. И только Нил стоял посреди этого моря абсолютно неподвижно. Эта… эта песня была о нем?.. Sarò ciò che respiri Capirò cos'hai dentro E sarò l'acqua da bere E in cambio non chiedo niente Soltanto un sorriso Sarò vessillo, scudo O la tua spada d'argento Эндрю стоял у стойки, хотя и держал микрофон в руке. Он смотрел вниз и медленно покачивался. Нил не смел оторвать от него глаз, будто, если хоть на секунду отвлечется, пропустит что-то важное. Coraline, bella come il sole Ma un padre che di padre ha niente Эндрю стоял полубоком к нему. Волосы скрывали его лицо, но даже отсюда и без мониторов, на которых блондин был бы приближен, Нил видел, как тот был напряжен. Le han detto in città c'è un castello Con mura talmente potenti Che se ci vai a vivere dentro Non potrà colpirti più niente Non potrà colpirti più niente Вокруг кричали и прыгали, но Нил так и оставался неподвижным. Как и Эндрю. Казалось, будто они сейчас думали об одном, хотя, признаться, Нил не был уверен, что вообще был способен мыслить сейчас. К Эндрю подошел Кевин, и тому пришлось прийти в себя, снова вовлекаясь в разговор, но Нил пропустил его мимо ушей. Он все еще стоял и не понимал, что происходило ни вокруг, ни у него внутри. Взгляд Джостена метнулся на небольшой экран над сценой, на котором все еще показывалась обложка альбома. Это не могло быть правдой… Но… Он был на обложке. И эта песня была явно о нем…. Нет. Просто Эндрю сильно потрясло то, что было с Нилом, и он написал песню о нем. Нет, не о нем. О его прошлом, да. Вот и все. Сейчас будет следующая песня, и все вернется в прежнее русло. — Это песня раскрывает то, что обычно человек прячет, — услышал Нил голос Миньярда, —Прячет где-то глубоко внутри. Эта песня самая некомфортная, — Эндрю слегка скривился, будто до сих пор отходил от того, что сам и написал, — Она на первый взгляд может прозвучать как колыбельная, но именно она способна выпотрошить то, что, казалось, было погребено заживо. Поэтому после нее мы просто обязаны исполнить другую песню. Эту уже действительно можно считать колыбельной. Я ее написал, когда видел, как один… дорогой мне человек проходил через дерьмо жизни. Надеюсь, она сможет хоть как-то сгладить то, что я спел и вывел наружу сейчас. Что, блять. Эндрю снова надел на себя пояс с гитарой и стал лично играть мелодию. Io c'ho vent'anni Perciò non ti stupire se dal niente faccio drammi Che il mio nome scompaia tra quelli di tutti gli altri E già chiedo perdono per gli sbagli che ho commesso Scegli demoni o santi Фанаты стали включать фонарики на своих телефонах и размахивать ими из стороны в сторону. Correrai diretto al sole oppure verso il buio Sarai pronto per lottare, per cercare sempre la libertà В голове прозвучал голос самого Эндрю, который сам ему сказал однажды: «Ты, блять, не будешь чувствовать вину за то, что выжил». Вот так эта песня ощущалась. Именно как эта фраза. E andare un passo più avanti, essere sempre vero E prometti domani a tutti parlerai di me E anche se ho solo vent'anni dovrò correre — Спасибо большое, Южная Каролина! — закричал Кевин, и зал восторженно ему вторил, — Однако, думаю, мы забыли что-то…. — Ага, последнее послание, — усмехнулся Аарон, и Эндрю удивительно не послал его, вместо этого кивнув. — Да, видите ли, этот альбом посвящается одному глупому человеку, — зрители рассмеялись. Нил непонимающе нахмурился, — Поэтому, как бы я это не ненавидел, но мне нужно кое-что объяснить. Он повернулся к Рене. Та ногой начала отбивать ритм. I wanna be your slave, I wanna be your master I wanna make your heartbeat run like rollercoasters I wanna be a good boy, I wanna be a gangster 'Cause you could be the beauty and I could be the monster. Нил вздрогнул от резкой смены песен. Только что была лирика, хотя и в стиле рок, насколько понимал он, но сейчас…. Эндрю что, только что застонал в микрофон? And I'm a blonde girl who's searching for redemption And I'm a freak that is searching for redemption A motherfucking monster who's searching for redemption Теперь уже пел абсолютно весь зал. Все до единого выкрикивали строки, подпрыгивали и танцевали. Нил запоздало моргнул. Это не могло быть о нем. Последнюю строчку Эндрю довольно… интимно прошептал, что абсолютно ничего не сделало с Нилом. I wanna be your slave, I wanna be your master. Зал безумно долго аплодировал и выкрикивал полную какофонию, что удивительно, прекрасно сливалось воедино. Все монстры встали в ряд и поклонились. — Спасибо большое! — в этот раз произнес Аарон, — Это было просто безумием. Вы, —сделал он упор на местоимении, — Безумие! Вокруг было так много шума и движение, что было легко потерять бдительность, но Нил успел увидеть переглядку Эндрю и Рене. Уокер будто молча спрашивала о чем-то. Миньярд просто смотрел на нее в ответ, а потом единожды моргнул, но не просто, а так, будто соглашался на что-то. — Не могу поверить, что согласился на это, — вальяжно сказал он. Это было кодовым словом, догадался Нил! Взгляд Кевина тут же приклеился к блондину, а Аарон, успевший снять гитару, неожиданно замер. Эндрю чуть вышел вперед, показательно подставляя руку к уху, будто прислушиваясь. — Вы это слышите? Кто-то закричал, что он любит их, кто-то еще что-то, но в целом толпа померила свой пыл, пока окончательно не осталась в тишине, хотя и не в такой, как ранее. — Любишь ты их затыкать, —пробурчал Аарон, но Эндрю отмахнулся от него. — Вы слышите эту тишину? Вот теперь Нилу пришлось закрывать уши руками. И тогда без музыки Эндрю не пропел, а прокричал: Can you hear the silence? Can you see the dark? Can you fix the broken? Can you feel, can you feel my heart? К концу его слов, Аарон уже держал в руках гитару, а Рене снова была за стойкой, и началась самая настоящая жесть. Эта песня не была из нового альбома точно. Ее знали все, и ее не пели, ее точно так же кричали. Can you help the hopeless? Well, I'm begging on my knees Эндрю реально упал на колени! Это было что-то нереальное. Нил не видел, чтобы Эндрю так пел. Так ходил и двигался. Эта песня была его. Его стиль, его текст, его голос…. Просто его. Софиты тоже будто сошли с ума: все мерцало, гасло, а потом снова сияло так ярко, что глаза начинали болеть. I'm scared to get close, and I hate being alone I can't drown my demons, they know how to swim Эта часть была относительно спокойной, и было слышно, как хрипел Эндрю. Наверное, он совсем отвык вот так работать целый концерт голосом. Да еще и эта песня, которая требовала от него крика. Стоило отметить, работала превосходно. Все тело Нила было в мурашках. А затем наступило проигрыш, и Эндрю побежал. Нил не знал, как он это делал, но он выглядел будто в замедленной съемке, хотя все еще и бежал. Это было другое. Эта песня, этот крик были Эндрю. Но тогда… Неужели новый альбом действительно был о нем, о Ниле? Нилу стало некомфортно от того, что происходило вокруг. Не из-за песни, нет, из-за людей. В этот раз Монстры окончательно попрощались со всеми и ушли со сцены. И Нил только тогда понял, насколько далеко он пролез от выхода. Вокруг было слишком много людей, и каждый из них был чересчур взбудоражен. В отличие от них, Нил был полностью вымотан. Вымотан той песней, осознанием того, как ему не хватало Эндрю, и того, что, кажется, альбом был посвящен ему одному. Джостен напряженно вышел из зала в холл, изо всех сил стараясь избегать какого-либо контакта с людьми вокруг. Он не знал куда ему идти. Он должен был найти Элисон? Дэн и Мэтта? Ему стоило, наверное, направится к паркингу и там уже дождаться друзей. Следуя плану, Нил пошел к самому крайнему выходу, но это оказалось его ошибкой. Видимо, журналисты тоже знали, что это часть здания — одна из самых безлюдных, и опрашивали каких-то, как понял Нил по обрывкам фраз, местных знаменитостей о концерте. И, конечно, они заметили Нила в мгновение ока. — Нил! Нил Джостен! Не прошло и минуты, как все папарацци бросили интервьюируемых и окружили его. — Ты приехал поддержать Эндрю? Вы официально вместе? — Что ты скажешь о финале «Холостяка»? Ты знал, что собирался тогда сделать Эндрю? — Ты впервые слушал «I wanna be your slave»? Ведь Миньярд буквально сказал, что эта песня должна что-то тебе объяснить! — Ты поэтому плакал? — Какие теперь у тебя отношения с Кевином? — Вам приходится общаться из-за твоих отношений с Эндрю или вы продолжаете ваше соперничество за его сердце? Все вопросы кидались в него наперебой, однако он услышал последний вопросом и не смог удержаться. — Вы думаете, Кевин влюблен в Эндрю? — Интересно, что ты услышал только это, — ужасно неприятно улыбнулась журналистка, — Просто есть такой слух. — Я заплачу вам, если вы расскажете это Эндрю. Хочу посмотреть, как он будет сдерживаться, чтобы не придушить вас. — НИЛ! Нил обернулся и облегченно выдохнул, увидев уже почти родную блондинку. — Без комментариев, — бросила Элисон журналистам, и, схватив Нила за руку, быстро повела его в сторону. Нил слышал, как те что-то еще кричали и шумели, но подруга уже открыла какую-то дверь ключ-картой и впихнула туда Нила. Что ж, в этот раз он был не против такого обращения. Все, что угодно, лишь бы подальше от незнакомых ему людей. Рейнолдс протяжно выдохнула. Тишина, в которой они оказались, была звенящей после последних часов. Нил осмотрелся. Они попали в какой-то длинный коридор с огромным количеством дверей. — Где ты был? Дэн и Мэтт рванули сразу за тобой, когда ты побежал на танцпол, но так и не нашли тебя! — Я чуть приблизился к сцене, — пожал плечами Нил. Элисон удивлённо моргнула, но не стала это комментировать. — Окей, этот коридор только для сотрудников и команды выступающих, так что переждем здесь, пока весь поток не разойдется. — А?.. — Ребята не боятся толпы и будут ждать в машине, — пояснила она раньше, чем Нил успел задать сам вопрос, — Я договорилась встретиться с Рене у нее в гримерке. Ты со мной? — Не хочу вам мешать, — покачал головой Нил. Не хватало еще сидеть третьим лишним. Элисон уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут дальняя дверь по коридору резко открылась, и из нее вышла пара, заставив друзей уставиться на нее. — Лучше не говори, — произнесла Рене, осторожно закрывая дверь за собой, — Никки отвлекает Кевина и Аарона, так что не беспокойся об этом. — Все равно они начнут выебываться, — хрипло произнес Эндрю, отчего Нил даже вздрогнул. В этот момент двое участников «Монстров», наконец, повернулись к Нилу с Элисон и точно так же уставились на них. Нил сразу же вцепился в светло карие глаза, которых так давно не видел и по которым, оказывается, безумно скучал. Оба парня стояли в десяти метрах друг от друга и, казалось, не замечали ничего вокруг. Три месяца молчания говорили о себе. Кажется, им нужно было очень многое обсудить.