тени звезд (Umbrale stars)

Прогулка по освященным неоновыми огнями улицам города до библиотеки, как ни странно, прошла без каких-либо происшествий. Возможно, этому поспособствовало, что свой маршрут я проложил через центр города, мимо башни "Кей-Корп", а значит за порядком внимательно следили местные полицейские. Ну как полицейские... эти люди, одетые в бронированные плащи, с достаточно высокими воротниками, чтобы они скрывали половину лица, и шлемообразными шляпами с налобными фонарями, являлись сотрудниками охраны корпорации. Если моя искалеченная память не изменяет, то полиция как институт была расформирована еще до моего рождения, несколько столетий назад. Ведь благодаря сделке между мэром и Директором обязанности были переложены на "Корпорацию" в обмен на... А в обмен на что?! И... мы когда-нибудь избирали мэра? Он вообще существует? Почему всем известен Директор, но мэр нигде не упоминается? В городе есть вообще хоть какое-то правительство, кроме "Корпорации"? И как зовут Директора? Мда, стоит задуматься и взглянуть на вещи по другим углом и окажется, что ты живешь в киберпанке. Вот только где мои импланты и хайтек ловлайв? Пока что единственное, что есть, это полный контроль корпорации над городом и какая-то хтонь в округе. Так развлекая себя вопросами, на которые у среднего жителя Инсмута не было ответов я наконец добрался до библиотеки. И зрелище передо мной предстало довольно впечатляющее. Первое что я увидел это свободное от многоэтажек пространство, центр которого огораживала сплошная каменная стена высотой около трех метров, из-за которой виднелось два этажа очень длинного здания, с довольно однообразной отделкой фасада и четырехскатной черепичной крышей. Хотя то, что я назвал отделку однообразной было все-таки небольшим преувеличением. Действительно, основными элементами дизайна были множество каменных, извивающихся лоз, обволакивающих множество просторных окон, через которых, казалось, можно было бы увидеть все что творится внутри здания. А также прячущиеся в просветах между искусственными стеблями растений восьмиконечные звезды заключенные в круг, в центре этих узоров произрастали глаза. Этот повторяющийся орнамент был виден практически везде. Комбинация этих декоративных элементов создавала эффект того, что здание выглядело, как давно упавший на землю гигантский ствол дерева, из трещин в коре которого за окружающим миром наблюдает множество прячущихся в темноте существ. Мне не пришлось долго обходить стену, огораживающую внутренний двор "Библиотеки Святого Иоанна Обезглавленного", уже после первого поворота я увидел огромные створки ворот. Ну как створки, это были два тяжелых, толстых и монолитных стальных листа, которые сейчас были распахнуты настежь, открывая достаточно широкий проход, чтобы без каких-либо проблем внутрь мог въехать грузовик и еще место бы осталось. Когда я подошел к ним стало заметны еще одна любопытная деталь. Все замки были с внешней стороны. С одной стороны это не удивительно с учетом нерегулярности работы библиотеки, с другой толстая стальная щеколда подстать вратам, а также семь, в данный момент открытых, замков разных видов (а там был и обычный амбарный и механический кодовый, и цифровой, сейфовый) казались перебором. Создалось ощущение, что все это сделано не для того, чтобы никто не проник внутрь в нерабочие часы, а для того чтобы наоборот изнутри ничего не выбралось. В любом случае, когда я прошел через ворота мое восприятие библиотеки вновь изменилось. Начну с самого нормального, внутреннего двора. Он был довольно скудный, ухоженный газон, одна единственная тропинка ведущая прямо, пара скамеек слева и справа, а также два широких, конусообразных и иссохших широких дерева, произраставших у входа. Такой вот минималистичный пейзаж, ничего особенного или выдающегося. И все же, именно на контрасте с ним вид библиотеки изнутри стен вызывал наибольшее... Удивление? Недоумение? Трепет?... Думаю, всего по немного, а какая эмоция будет доминировать зависит именно от наблюдателя. Казалось бы, если с учетом размера монолитного забора и того, что над ним возвышаются два этажа, само здание должно было быть как минимум трехэтажным, верно?! Неверно! Оно двухэтажное. Может первый этаж настолько высокий, что в обычном строении занимал бы два, наверное, потолок первого этажа находится также высоко как у некоторых храмов, а размер первого этажа можно определить по... каким-нибудь огромным дверям, торчащим в центре и широко открытых для посетителей, так?! Нет, не так! Я даже скажу больше, то, что я увидел снаружи и было всем зданием библиотеки! Как же так?! Здание, что стоит на каком-то холме, который обнесли забором? Или вообще левитирует, что ли?! Нет на оба варианта. Реальность была причудливей самых диких предположений, как можно было добиться такого эффекта. Со стороны внутреннего двора было видно, что скрывали стены. Большой, квадратный, гладкий бетонный постамент, высотой с ограду территории и достаточно широкий чтобы занимать большую честь территории. И даже таких размеров было недостаточно, ведь несколько метров левого и правого края "Библиотеки обезглавленного святого" находились на весу. Это позволяло понять, что постамент является отдельным строением, никак не связанным с храмом знаний. Смотря на эту композицию, создавалось ощущение словно неизвестный гигант выставил сокровище, чтобы оно точно привлекало внимание окружающих, но кто-то неумелый попытался это скрыть. Еще больше необычность и неестественность представшей передо мной картины подчеркивала вертикальна лестница. Сделанная из ржавых, грубо сваренных, труб. И все же смотря на библиотеку я не видел и не чувствовал никаких источников опасности... Пока я поднимался по неудобной вертикальной лестнице у меня не пропадало ощущение, что кто-то буравит мою спину взглядом. Этот взгляд не был ни злобным, ни угрожающим и не нес никакой враждебности. Но все равно это ощущение действовало на нервы. Потратив некоторое время, я наконец поднялся на постамент, из этого положения стала заметна еще одна любопытная деталь, которую внизу было не видно. Вход в библиотеку не являлся дверью, это был проход овальной формы, который сужался к верху, и которого закрывали две плотно натянутых алых полоски ткани. После того как я протиснулся между ними передо мной предстало просторное помещение, сделанное под старину. Винтажная мебель, дорогие ковры, светильники, сделанные под старинные газовые фонари, источавшие мягкий алый свет, все это контрастировало с холодным контрастом ярких улиц и темных переулках города. Находясь здесь мне казалось, что я попал в совершенно иное измерение. Удивительно, но книжные шкафы и их содержимое, казались лишь декорацией, в этом месте. Это не значит, что их совсем не было или их количество было символическим, нет. Я видел, как в двадцати метрах, от меня множество стеллажей образуют начало лабиринта. В проходах которого мелькают проросшие в пол тяжелые, деревянные столы и придвинутые к ним роскошные кожаные кресла. Но все это казалось было сделано словно под копирку и для галочки. Явно с меньшим старанием чем узор на дверях, ведущих в неизвестные мне помещения или резьба на перилах второго этажа. И уж точно все это было выполнено с меньшим мастерством чем фреска на потолке, на которой было изображено некое празднование. В центре был сатир... нет это все же был бог пан. От обычных сатиров его отличают ярко выраженные рога и кривой нос... Так вот его окружало множество коз и танцующих девушек, что не удивительно все же по мифологии он был богом пастушества и скотоводства, довольно известный своей похотливостью. Все они были на просторной дороге, проходящей рядом с скалой. Фреска была довольно мирной, вот только что-то было не так с изображенными девушками. Казалось, что не смотря улыбки на их лицах застыло выражение... Кхм! Добро пожаловать в библиотеку, дорогой гость. Что вы ищите? И чем я могу вам помочь? - Неожиданный женский голос сбил меня с мысли. Я обернулся чтобы посмотреть на его источник. Там за, казалось бы, раньше пустовавшей стойкой покрытой резьбой в виде лоз, оказалось красивая молодая девушка, одетая словно мечта фетишиста. Черная блузка плотно обтягивающая грудь, у которой были открыт почти все верхние пуговицы, что позволяло увидеть отсутствие бюстгальтера. Яркая косметика, придававшая ей хищные черты. Небольшие, скорее всего декоративные очки, дужку которых она прикусывал. А также явно нечеловеческие черты, которых скрывала тень, но при этом, они мне были явно видны. Небольшие рожки, торчащие среди длинных зеленых дредов, спадавших с ее головы и желтые глаза с квадратными зрачками. Пока я рассматривал ее, молчание начало затягиваться. Я заметил, как она начала щурится, а ее зубы казалось заострились. Было видно, что, если я продолжу молчать она может стать откровенно враждебной. Нужно было что-то делать. Так что я начал разговор и пошел в сторону стойки- Прошу прощения, я вас не заметил, засмотрелся на работу... декораторов, обставлявших библиотеку. Казалось, я выбрал правильный курс действий, во всяком случае все напряжение исчезло. А ее оскал вновь превратился в обычную улыбку. Ну что вы, это моя вина. У нас редко бывают новые посетители. Вот я и задремала на кушетке. Она такая мягкая и удобная, что не заснуть невозможно. - И действительно, когда я подошел к стойке я заметил за ней пурпурную кушетку, вокруг которой валялось множество подушек. Мебель была достаточно широка, чтобы на ней расположился не один человек, а как минимум двое, а то и больше. - Я рада что вам понравилось. Этот храм знаний принадлежит моей матери. И я вместе с моими братьями и сестрами очень постарались в том, чтобы увековечить ее вкусы. Спустя мгновение, она словно опомнившись поменяла тему. Словно бы стараясь вернутся к некому сценарию-Ой! Где же мои манеры?! Меня зовут Брис Ювенис, библиотекарь. Чем я могу вам помочь уважаемый посетитель? Наша библиотека спонсируемая "Кей-Корп" известна наличием множества редких рукописей, которых невозможно найти в других местах. Наиболее редкие и древние экземпляры находятся в архивах расположены в подвальных помещениях, к сожалению, я не имею прав покидать верхние уровни, так что если вы решите их посетить, то вам придется это делать самостоятельно. -Хм, как вы поняли, я здесь впервые. Не расскажете о правилах пользования, этой библиотекой. - Я сделал вид что не заметил попытки перевести тему. В конце концов это действительно было не важно, в отличии от возможности избежать скрытых здесь опасностей. Конечно- Брис словно засияла- В первую очередь, запрещено лицам не обладающим читательским билетом выносить книги из здания. Во-вторых, чтобы получить читательский билет нужно внести в фонд библиотеки книгу, что на момент оформления билета не состояла на учете. Третье, доступ в помещения архивов свободный для всех, но покинуть их можно только после получения разрешения сотрудников. Четвертый пункт правил, на территории библиотеки запрещено применять любое насилие, если у его применившего нет разрешения от владельцев города. Исключение- это архивные помещения, так как они не считаются частью библиотеки. И последние правило- З̸д̴е̸с̷ь̸.̴ ̴З̸В̵Е̴З̶Д̶.̴ ̷Н̷Е̴Т̶!̵ Как только она начала озвучивать последнее правило, в окружении произошли резкие изменения. Пропали цвета, все посторонние звуки, лишь ее речь набатом проникала в голову вызывая адскую боль. Я ни мог ни на чем сосредоточится, я чествовал как мое зрение все больше затуманивается, а сознание ускользает. Последнее что я видел прежде чем упасть в забытье, это то как Брис, одним быстрым и плавным движением, перескакивает через стойку и пытается меня подхватить. Не знаю сколько времени я провел без сознания, просто в какой-то момент словно дернули выключателем. Вот была пустота и темнота и спустя мгновение я ощущаю, что лежу на чем-то теплом и мягком, а затем разнесся женский голос- Добро пожаловать, обратно в бодрствующий мир. Вы испугали меня, уважаемый посетитель, когда упали без сознания. С вами все в порядке? Вам, нужна какая-нибудь помощь? Открыв глаза, первое что я увидел, было лицо Брис склонившееся надо мной, на ее лице застыло выражение обеспокоенности. У момента пробуждения боль уже исчезла, так и не оставив следа, словно вся эта боль мне лишь приснилось. Оглядевшись, я понял, что сейчас лежал на кушетке, которую я увидел за стойкой регистрации. -Да... В смысле, со мной все в порядке. Спасибо за помощь и беспокойство. Никакой помощи не надо. Брис приблизила свое лицо еще ближе ко мне. Настолько близко, что я мог увидеть отражение собственного лица в ее нечеловеческих глазах. - Я рада. И все же посетитель, что с вами произошло? Я только перечислила все правила библиотеки, и как только закончили вы упали в обморок. Небольшие проблемы со здоровьем, ничего особенного- Не в силах долго находится под настолько пристальным взглядом, я встал с кушетки, вынудив ее разорвать дистанцию. А заодно попытался сменить тему. - Вы говорили, что покинуть архивы можно только получив разрешение. Связи с этим у меня возник вопрос, а как его получить? Лицо мисс Ювенис немного переменилось. На мгновение маска вежливости исчезла и мне стало заметно, что она явно видит насквозь, мою попытку сменить тему, и ее это забавляет. И все же, судя по всему, она решила подыграть. - Ну что же, раз вы подняли этот вопрос, то мне ничего не остается, кроме того чтобы ответить. Существует два официальных способа получить разрешение на выход. Основным является стать владельцем читательского билета. Каждый законный владелец имеет право, раз в месяц вернутся из архивов. Вторичный и наиболее редкий получить разрешение от одного из руководителей города. Например- от владелицы библиотеки, Директора или его руководителя, Мэра и других представителей высшего уровня власти. Во втором случае, самым простым способом является остаться в библиотеке после закрытия и поучаствовать в проходящих в это время мероприятиях. Если ты достаточно впечатлишь "Мать", то она может дать тебе все привилегии сотрудников без наших обязанностей. - Она подмигнула мне и, игриво следуя за мной пока я пытался создать, между нами, дистанцию, продолжила свой рассказ. - Ну и конечно есть неофициальные. Которые сводятся или к подкупу сотрудника, надеясь, что он даст разрешение когда придёт время. Но нужно учитывать, что внизу довольно сложно следить за часами, а библиотекари к тому времени, когда такой хитрец начнет уходить вполне могут уже сменится. Или просто пойти внутрь на свой страх и риск, надеясь, что получится выбраться. Наконец, после того как я вышел из-за служебной стойки обратно в вестибюль, между нами вновь появилась хоть какая-то дистанция и библиотекарша больше не стояла ко мне практически в плотную. Что позволило мне немного расслабится. И все же слушая ее пояснения, нельзя было не задаться вопросом- А что же такое находится в архиве, что существуют такие правила посещения? О ничего такого, там хранятся большинство книг, переданных для получения читательского билета. Ну и еще сами помещения довольно старые, можно сказать древние, так что это истерическое место. А также там хранятся вся запрещённая информация, статьи, изъятые из печати за дезинформацию или откровенную ложь, фальшивые результаты исследований, учебники по псевдонаукам или заброшенным в Инсмуте областям изучения, таким как алхимия, астрология и астрономия- На последнем предложении мисс Ювенис явно заострила внимание, ожидая увидеть мою реакцию на них. Мне сразу вспомнился вопрос на доске расследований и существо заменяющее солнце. И все же я постарался не подавать вида, что указанные темы меня хоть как-то касаются. И судя по промелькнувшей на лице Брис на мгновение комбинации досады и недоумения, мне это удалось. Воспользовавшись этим я в очередной раз сменил тему, обратившись к вопросу расследовать который я изначально сюда и пришёл. - Любопытно, в любом случае я здесь не за этим. Не подскажете, где находятся книги, посвященные геральдике? Первый этаж, идите прямо до читального зала, оттуда направо до тупика, затем на лево, на третей развилке будет нужный вам отдел. - Машинально дав инструкции в ответ на мой вопрос, она тут же опомнилась и попыталась разузнать по больше. - А что конкретно вас по данной теме интересует? Не поймите неправильно, но данная тема не пользуется большой популярностью. А узнав, что вы ищите или зачем, я смогу подсказать что-то более конкретное. Опасаясь рассказывать о пластине посторонним, я соврал библиотекарше прямо в лицо, рассказав первое пришедшее в голову оправдание - Честно говоря, ничего особенного я не ищу. Просто, у меня произошёл не большой спор с друзьями на тему создания символики для нашей онлайн гильдии. Суть такова, чей вариант будет лучшим, тот и станет изображением на нашем знамени. У меня вот идея использовать геральдику, чтобы картинка была не просто красивой, но и несла хоть какой-то смысл. Хм, тогда я ничем не могу помочь. Все книги, представленные в указанном отделе так или иначе посвящены данной тематике. Вам придется самим искать, что больше всего подойдет для этой задумки- Из голоса Брис пропали все немногочисленные эмоции. Судя по всему, мне если и не поверили, то как минимум посчитали, что я спросил про геральдику, чтобы завершить разговор оставив мою "истинную цель" скрытой. Что забавно, ведь в первую очередь я пришел в библиотеку, чтобы узнать о значении символов. А все остальное было вторичным, оставленным по принципу, если наткнусь, если будет время. Развлекаемый такими мыслями я погрузился в лабиринт книжных полок.