Good Feeling

— Вай, твой! — Принимаю! Сложенные лодочкой, руки девушки отбивают мяч к сетке, куда Кейтлин быстро перемещается для совершения очередного удара-обманки — аккуратный переброс к самой границе стороны соперника. Суть приёма — направить мяч в наименее доступную точку, без приложения значительной силы. Предварительно сделав вид, что собираешься бить по-серьёзному. — Да! Тактика Кирамман увенчивается успехом: Джейс не успевает нырнуть под сетку для возвращения перелетевшего мяча на оптимальный уровень для удара Мэл. — Может, перестанешь уже использовать один и тот же трюк? — недовольно бурчит парень, отряхивая торс от песка, и смотрит на Медарду, что — с беззаботной улыбкой — явно не разделяет отношение Таллиса к игровым методам их соперников в волейболе. — Зачем, если он так хорошо работает? — На радостях Кейтлин отбивает выставленную Вайолет «пять» в прыжке. — До тех пор, пока ты на него ведёшься — буду использовать до самых победных банок «Кока-Колы». Для интересных дружеских соревнований нередко — и, в то же время, не всем — требовался предмет спора. Дружеский квартет остановился на первом, что озвучил предложивший играть на награду Таллис — долго перебирать варианты на солнцепёке не хотелось никому. — А вот не получишь! «Автор идеи» настроен решительно, в отличие от своей партнёрши, получавшей элементарное удовольствие от процесса игры. Из-за разницы в подходах — закономерный результат. — Если что, я предпочитаю «Зеро», — радостно сообщает Кирамман после победного тридцатого очка и поворачивается к своей девушке. — Вай? В контраст внутренне ликовавшей Кейт, однако, предстаёт менее радостная Вайолет: отвечает не сразу, будто бы уже забывает про победу, уходит куда-то в себя. Взгляд опущен в песок, правая рука обхватывает локоть второй — очевидная демонстрация неочевидного по причине беспокойства, вне зависимости от намерения девушки показать оное. — Мне не надо, спасибо, — лишь спустя несколько секунд отмахивается она. — Возьму мохито за свои. Отказывается от бесплатной газировки? — Кирамман заметно смущает внезапная перемена в поведении Вай. Разгорячённая во время игры — и по ходу своего жизненного курса — её запал напрочь гаснет. — Что на неё нашло? — Тогда идём в бар? — Мысленно закрепив в своём сознании стикер-цель «разобраться», Кейтлин кивает в сторону закрытой от солнца площадки с большим ассортиментом охлаждающего, после чего — останавливает направившегося за своим бумажником Таллиса. — Не надо, Джейс, я тоже передумала. Будешь должен нам потом. Кейтлин разворачивается и перед баром подходит к их с Вай пляжным местам, чтобы надеть парео с панамкой и взять наличные. — Ну и зачем спорили тогда? — Парень пожимает плечами, будто спрашивает у самого себя. И внезапно понимает одну вещь касательно своей девушки: — Слушай, Мэл, а ты вообще хотела победить? Упс, — Медарда понимает: её раскрыли. Игра ради удовольствия, а не ради спортивного превосходства — Таллис вряд ли её поймёт. — Честно? — Она отводит глаза в сторону, сложив руки под грудью, и намекающе произносит: — Я больше предпочитаю соки. До Джейса доходит не сразу — понимает сиюминутно, но отказывается верить в равнодушие своей партнёрши к итоговому результату матча. — Только не говори, что... — Он хлопает глазами, поскрипывает зубами, сжимает кулаки, но по итогу — смиряется с разницей в отношении его и Мэл к дружеским играм на спор. — Аргх, ладно. Пойду искупнусь. Кирамман, тем временем, поднималась по ступенькам к укрытой под соломенным навесом барной стойке, воспринимаемой иным измерением по причине работавшего на всю территорию подвешенного кондиционера. — Стакан минеральной, — обращается она к молодому бармену, заняв свободный стул перед ним. — Без газа. И мохито моей подруге. Сдачи не надо. Кейт громко хлопает ладонью с пятидолларовой купюрой по гладкому дереву и вводит в замешательство уже выложившую на стойку точно такую же Вай. — Кексик, я и сама могу за себя заплатить, — настойчиво, не имея желания пить сегодня за чужой счёт, напоминает она. Какого-либо воздействия на Кирамман «напоминание» Вайолет не производит. — Знаю. — Сбросив свою панамку цвета индиго, она поворачивается к Вай и подпирает щеку кулаком. — Хочешь запретить мне угощать тебя? Во взгляде Кейт прослеживаются опасные, претензионные искорки. Инициировать «да»-раздув которым Вай не рискует — даже представляя потенциальную угрозу для кошелька Кирамман. — Ни в коем случае, — в возражении разводит она руками. — Просто была бы признательна, если будешь устраивать подобные сюрпризы в более предсказуемой манере. — В голове Кейтлин возникает резонный вопрос: «А в чём тогда смысл, если их ожидаешь?». — Просто складывается ощущение... Запинка и очередной отведённый взгляд. Вряд ли связанный с предыдущим, но причину появления которого Кирамман хочет узнать не меньше. — Какое? — ... что ты мне чем-то обязана. Мысль о том, что Вайолет, скорее, считала себя обязанной Кейт, чем наоборот, выходит в сознании той на первую полосу — не находя понимания ни на йоту. — Конечно, обязана, — к замешательству Вай подтверждает Кейтлин, подхватывая свой стакан с минералкой. — Это ведь была твоя идея собраться нашей дружной четвёркой на пляже. И твоя успешная попытка переубеждения моей матери, настаивавшей на моей подготовке к дополнительным летним занятиям в университете. Мистер и миссис Кирамман отличались определённой строгостью в воспитании дочери. Политики среднего ранга, представители Демпартии США от округа Сан-Франциско — они настаивали на получении Кейт юридического образования в одном из наиболее престижных университетов мира, желая отправить девушку по своим стопам. — Возможно, — Вайолет в относительном согласии дёргает плечами, но — беря со стойки оплаченный Кейтлин коктейль из рома, лайма и содовой — отмечает не с целью банально польстить проставляющейся: — Только вот твой голос являлся решающим, как ни крути. Не списывай со счетов свой внутренний стержень, Кексик. — И, подняв бокал, разряжает атмосферу тостом. — За тебя! Пытаешься казаться счастливой? — хмыкает Кейт, вытягивая уголки губ в подобие слабой улыбки. — Ещё и акцент стараешься сместить в мою сторону. Ну ничего, сейчас выведем тебя на чистую воду... — За нас, Вай, — поправляет её Кирамман и возносит стакан с минералкой на уровень мохито Вайолет. — За нас. Едва слышный, преимущественно заглушённый пляжной музыкой стук стекла — и девушки отпивают от своих заказов, немного восстанавливая внутренний жидкостный баланс. В случае с Вай — дополнительно встряхивая сознание толикой спиртного. — Простите, можно вас? — издав характерный звук насыщения, подзывает бармена Кирамман. — Будьте добры, два шарика ванильного в вафельном рожке. Спасибо. — Обменявшись с парнем утвердительными кивками, Кейтлин наконец переходит к (своей) основной цели их посиделок. — Итак, что тебя беспокоит? Приложившаяся к коктейльной трубочке второй раз, Вайолет попёрхивается порцией коктейля и начинает откашливаться, одаряя подоспевшую на подмогу хлопками по спине Кейт озадаченным взглядом. — О чём ты? — Вай действительно не понимает суть вопроса Кирамман. Либо не может поверить, что та могла настолько хорошо определять её душевное состояние. — О твоём взгляде, что просто тонет в печали с тех пор, как мы закончили играть. А вот теперь — понимает. Но поверить — до сих пор не в состоянии. Как и не в состоянии описать Кейтлин источник своих переживаний, угрожавший поставить крест на их крепких любовных отношениях. — Хм-м, неплохие метафоры, Кексик, — Вайолет предпринимает попытку отклониться от нежелательного направления беседы. — Может, передумаешь учиться на юриста и пойдёшь в писатели? — Девушка поднимает руку в наигранной, ученической манере. — Чур, я первая на ознакомление с твоим дебютником! Не хочешь об этом говорить? — Кирамман всё прекрасно видит. Надеется добиться желаемого, но отказывается от любых попыток давления на Вайолет. Потому — решает подыграть ей, подобравшись к цели обходным путём. — У тебя и выбора бы не было, — с нотками задора уверяет свою любимую Кейт, отпивая немного минералки из стакана. — Я бы сделала из нашей переписки в «Snapchat» графоманский хаос с круглосуточными просьбами оценить мои черновые отрывки. Фицджеральд, Сэлинджер, Хемингуэй, немного Стивена Кинга — Кирамман нельзя было причислить к истинным книголюбам, но с основной американской классикой она была знакома, не без участия матери с отцом. Хотя инициатива взяться за «Оно» и «Кладбище домашних животных» исходила уже исключительно от самой девушки. — А с чего ты взяла, что я против недосыпа из-за общения с тобой? — одаривая Кейтлин томным взглядом, парирует Вайолет. — Это лучший вариант ночного времяпровождения. После сна, конечно. Да и, сама знаешь, я работаю в режиме фриланса... Пока. Вай — неожиданно и собственноручно — ставит палку в спицы своего красочного велосипеда-обманки. Единственным вариантом дальнейшего движения становится малоприятный, тандемный вариант от Кирамман. — Та-ак, а вот отсюда, пожалуйста, поподробнее. — Она чувствует, что достигла точки своего назначения. — И без новых съездов с темы. Хороших путей для отхода не остаётся. На плохие — претензия за сование носа не в свои дела — Вай не пойдёт даже в самом страшном сне. — Хорошо, — выпитый лишь наполовину, бокал с мохито отставляется в сторону. Вместе с хорошим расположением духа у Вай. — В общем, это та самая причина, из-за которой я, как ты говоришь, «утопаю в грусти», — девушка обозначает пальцами кавычки. — По наводке одного из моих клиентов — клиентов моих услуг как тренера по кулачному бою — со мной связался человек, знакомый с крупными шишками из «BKFC». Пригласил слетать к ним в Филадельфию и продемонстрировать свои бойцовские навыки, так сказать, перед начальством. Первые несколько секунд Кирамман не верит своим ушам — из-за прозвучавшей аббревиатуры, с которой она сталкивалась совершенно случайно, где-то на просторах новостных лент «Фейсбука». Но на основе окутавшей Вай сосредоточенности — делает вывод, что «съездом с темы» прозвучавшее только что не являлось. — Ничего себе. И как прошло? Вайолет выдерживает небольшую паузу, постукивая пальцами по стойке и вслушиваясь в тропические музыкальные мотивы из барных колонок. Затем — с тяжёлым выдохом — заканчивает: — Неплохо. Организация предложила мне принять участие в их осеннем турнире. С оплатой проживания в одном из лучших отелей города и пропуском в тренировочный зал на весь период до и во время соревнований. Из-за сказанного Вай у Кейтлин возникает диссонанс: значимость донесённой до неё информации совершенно не коррелировало с настроением той, к которой информация непосредственно относилась. У её девушки появилась возможность поднятия по лестнице к общенациональной славе — но именно из-за неё та сейчас и грустила. — И это ты называешь «неплохо»? — в недоумении интересуется Кирамман и тут же взрывается от радости. — Это же потрясно, Вай! Охрененно, я бы даже сказала. — А говорила так Кирамман редко. Перед родителями — (ещё) ни разу. — Ты понимаешь, что при хорошем раскладе можешь... — «... остаться жить в Филадельфии на постоянной основе и перенести наши отношения на значительное расстояние друг от друга». И вот, наконец, все карты от Вайолет оказываются на столе — Кейтлин собирает «фулл-хаус» понимания. — А-а-а, так вот что тебя беспокоит, — протягивает Кирамман, пока в ней зарождается ликование. Ибо, в отличие от Вай, у неё отсутствовали какие-либо сомнения в их дальнейших действиях. — Я поняла. Спасибо, что пояснила. — Да не за что. Как ты понимаешь, это означает... Очередь заканчивать фразу за своей пассией и в своей манере переходит к Кирамман. — ... что я сегодня же сообщаю матери о своём уходе в академический отпуск и вылетаю с тобой в Филадельфию на следующей неделе. Степень шока у кого могла быть больше — у пока гипотетической, прознавшей о планах дочери миссис Кирамман или у теперешней Вайолет — неплохой предмет для дискуссии у возможных болеющих за эту пару. — Чего?! — Вай, словно из-за вцепившегося в бок пляжного краба, подскакивает со стула. — Подожди, Кейт, я не это имела в виду! Ты не обязана ехать со мной! О, как знала! — Кирамман бросает плутоватый взгляд на свой готовый второй заказ. — Молчи, Вай. Вот, съешь мороженку, — Подхватив наполненный вафельный рожок с подставки, она запускает ванильный шарик прямо в приоткрытый рот Вай, — тебе явно напекло голову. — Лишив её возможности говорить, а чувствительную зубную эмаль — возможности существовать спокойно, Кейтлин продолжает. — И запомни одну вещь: если моей девушке выпадает шанс добиться успеха в деле, в котором она лучшая, я без раздумий отправлюсь с ней в любую точку мира. Вопросы, возражения, предложения? Первые она выслушает, вторые — пропустит мимо ушей, третьи — с удовольствием рассмотрит. Но сперва нужно дать Вай право голоса в принципе — то бишь, перестать прижимать мороженое к её губам. — Н-но как же... — Вернувшая себе способность говорить, Вайолет рефлекторно слизывает сливочную ваниль с верхней губы. — Как же твоя учёба? — А в чём проблема? — С точки зрения Кирамман речь идёт как будто о работе, с которой в любой момент можно уволиться и, не оглядываясь на родительские связи, отыскать другую, более комфортную и оплачиваемую. — За время академического — отчислюсь из Калифорнийского университета и подам документы в Школу права Пенсильванского. Кейтлин являлась образцом примерной дочери. Но, как выяснилось, — лишь на первый взгляд и при условии отсутствия Вайолет в её жизни. — Но ради чего, Кейт? Зачем? — не в силах определить мотивы Кирамман спрашивает девушка. — Только потому, что я хочу, чтобы ты была рядом со мной? Океанский бриз сбрасывает тёмно-розовую чёлку к глазам, в синеве которых царит замешательство с приглушёнными огоньками надежды. Вайолет не может понять — и пока не может поверить. — Нет, глупышка. — Кирамман еле слышно усмехается, поправляя сбитые воздушным потоком локоны Вай. — Потому что я хочу быть рядом с тобой. Так долго, насколько это возможно. Строгие родители, университет в летний период и сложный переезд — ничтожные преграды на моём пути. Слишком хорошо. Слишком сюрреалистично, чтобы вписываться в рамки реализма — даже калифорнийского. Она подхватывает пальцы Кейтлин у подбородка — хочет убедиться, что они осязаемы, что не являются элементом прекрасного сна. — Кексик, ты... — Голос Вай срывается в пропасть эмоций. — Блин... Глаза накрывают подошедшие от давления чувств слёзы. Обе это понимают — и обе начинают «шифроваться». — Песчинка в глаз попала? — Кирамман сочувственно приникает ладонью к намокшей щеке. — Аг-га, — на дрогнувшим голосе отвечает Вай, подхватывая заместительный образ. — В оба. «Сердце начинает биться чаще» — фраза, относящаяся к обеим девушкам в данный момент. Они играют — и осознают, что ждёт их в финале акта. — Позволишь достать? — сладко просит у неё Кирамман. — Если не сложно, — даёт ей разрешение Вай. Меньше секунды — на соприкасание губ. Ещё пятнадцать — для удерживания взаимодействия, с отклонением головы в противоположную сторону. Ещё целая вечность — для осознания, что своё жизненное счастье они встречают каждый день, начиная с утренней проверки «Директа». — Ну что? — Кейтлин размыкает поцелуй, продолжая держать руки у лица Вайолет. — «Выпали»? В ответ — последние тихие всхлипы, сияющий, несмотря на покрасневшие глаза, взгляд и широкая улыбка. — Улетели прочь, едва их подхватил твой «ветер», — Вай заводит выбившуюся прядь волос Кирамман за ухо, неожиданно демонстрируя свои знания литературных оборотов. — Ох, Вай, да ты и сама — романтик! — прыскает от смеха Кейтлин. — Не хочешь попробовать себя в писательстве? Зарегистрироваться на «AO3», а там — как пойдёт? И не нужны будут никакие турн... — Дамы! Их любовная идиллия в момент разрушается. Не по законам жанра — чуть позже наиболее чувственного момента. Остудивший перегретую голову в океане, Джейс возвращает подругам ощущение реальности, забросив мокрые руки им на шеи. — Извините, если прервал, но я требую реванша! Ещё один матч, но покороче — до двадцати очков! По спинам девушек пробегает дрожь — не то от внезапного прямого охлаждения, не то от раздражения прерванным разговором. В дополнение — капли воды с волос Таллис падали им на ноги. Парень не иначе как специально пробуждал в паре враждебный настрой на возможный матч — либо был напрочь ослеплён предвкушением победы. — Э-кхм... — Кирамман «деликатно» отталкивает Джейса в плечо. При других обстоятельствах — злобно послала бы куда подальше. В нынешних же — сразу рассмотрела возможность воспользоваться его щедростью при малопрофессиональных навыках игры в волейбол. — Хорошо, Джейс, мы согласны. Но только при условии повышения ставок. Значительного повышения ставок. — Кейт нарочито громко выделяет в своей фразе степень... — Не вопрос. — ... Но парню, судя по всему, заложило уши. Либо преждевременным ощущением превосходства, либо океанской водой. — На что играем? Кейтлин одаривает его вызывающим взглядом исподлобья. — Два билета «American Airlines» на следующий понедельник. Бизнес-класс, до Фильдельфии. Между троицей повисает тишина. Очередь спускаться на землю переходит к обомлевшему от слов Кирамман Таллису, пока Вайолет, отошедшая от них раньше, стыдливо отворачивается к стойке, прекрасно зная «корни» данной ставки. — Кейт, тебе... — К Джейсу понемногу возвращается дар речи. — ... Голову напекло что ли? Какие, к чёрту... Билеты на самолёт? Я Сью-Сторм из «Четвёрки», — повторяет про себя Вай, приникнув к недопитому мохито. — Я Сью-Сторм из «Четвёрки». — Я же сказала, что требую значительного повышения ставок, Таллис, — повторяет Кейт, выделяя слово «значительное» ещё чётче. — Если не готов играть — мы с Вай пошли купаться. Чтобы не быть голословной, Кирамман подхватывает «спрятавшуюся в домике» Вай за запястье и ведёт к пляжному берегу. — Подожди! — уже у ступенек окликает её Джейс. «Ладно, удар по бюджету серьёзный, но победа бесценна», заключает он. — Хорошо, пускай так — это если победите вы. А если выиграем мы с Мэл? Несмотря на уверенность в себе и Вайолет, Кейтлин не исключала вероятность проигрыша. Поэтому — имела на примете щедрую награду и для Таллиса с Медардой. — Оплачиваю вам ужин на двоих в «Коккари». Идёт? Удар по бюджету серьёзный, но жизнь с Вай бесценна, — мечтательно рассуждает Кирамман. Ох, как же мы, блин, встряли... — уводит глаза в сторону объект её мечтаний, пытаясь высвободиться из хватки. — Идёт! — Более чем готовый к такому исходу Джейс сиюминутно соглашается, по-сопернически обмениваясь рукопожатием с Кейт. Азарт никого из них до добра не доведёт, — вздыхает про себя Вай и гуляет туда-сюда взглядом по заряженной на победу друг над другом паре, как будто перенимая от них энергию и облачая губы в злорадную ухмылку. — Но и от «добра», которое к нему прилагается, отказываться не стоит.