Артефакты

Этому евнуху подходил его Глаз Бога. Джинши был так же блестящ и прекрасен, как дорогой ледяной кристалл, его улыбка ослепляет, словно свет солнца на снегу. Одного его случайного взгляда достаточно, чтобы сотни острейших осколков нещадно впились в твое сердце. Даже если их убрать, на месте ран останется только зияющая пустота, с укором напоминающая о всех предупреждениях, что не были сказаны вслух: "Я тебе не подхожу." "Господин, вы уверены, что хотите откинуть разум и отдать свое сердце тому, кто родился мужчиной?" "Госпожа, я ниже вас и не смогу выполнить обязанность, данную мне природой. Нужен ли я вам?" Это был словно хорошо продуманный план: сохранить свое главное оружие - нечеловеческую красоту - и при этом сделать так, чтобы меньше назойливых людей лезло к нему. Никто не видел, как он пользуется своим элементом Крио, да и многие полагают, что ему частичка силы богов и не нужна - он ведь существо, не являющееся теперь ни мужчиной, ни женщиной, а такие не способны сражаться. МаоМао знает, что своим мечом Джинши пользуется умело, словно с малых лет тренируется, а Глаз чувствует и самую малую эмоцию своего хозяина, пользуясь каждым моментом, чтобы выбраться из нефритовых оков. В замке бывшей Высшей Наложницы Лоулан так и было - сильно взволнованный господин неволей вызвал снежную бурю, заметая следы восстания клана Ши и навсегда спрятав их наследницу от кары. Эх, хотела бы МаоМао себе Дендро Глаз Бога! Что за возможности откроются, если она научится выращивать из пустоты растения?! Очень повезет, если получится сотворить что-нибудь ещё не найденное человеком, совершенно не изученное... Жаль, что она ещё недостойна и вряд ли удостоится такой чести. Знай бы девушка критерии выдачи, то что-то бы и получилось, но подходящих людей - гордых носителей Дендро Глаза - поблизости не было. Да и в принципе из отмеченных богом МаоМао была знакома только с неземной красоты евнухом и Ши... Лоулан. Потому что она выполнила общую с её отцом цель, пусть и ценой собственной жизни. Если Боги действительно существуют, то в момент, когда наследница клана Ши упала с башни, они впустую потратили силу редкого артефакта. Потухший Пиро Глаз теперь лежит в самом потаённом месте Внутреннего Дворца и его существование никому, кроме Джинши и самой МаоМао неизвестно. На сам Глаз ей было все равно, но иногда стремительной стрелой сердце прошибала печаль; хотелось побежать к Джинши и умолять его лишь на мгновение показать факт, весомое доказательство того, что не равнодушная ко всему Лоулан, а яркая и слегка наглая девчонка Шисуи действительно существовала. Позже, придя в себя, она подставляла ладонь ко лбу и измеряла свою температуру - такие мысли для неё нетипичны, может, простудилась? Возможно, и боги подвержены коррупции - эти артефакты чаще давались только знатным людям с благородным происхождением. Даже её отца, Луомена, не обошла стороной эта несправедливость, за многолетние старания и труд наградив жизнью в тесном сарае и выбитой коленной чашечкой. Джинши как раз к таким относился, точнее, не Джинши, а Лунный Принц - боги вряд ли могли обойти стороной такую выдающуюся личность, которая, по легендам, была ещё и чьим-то из них ребенком. Точнее, как личность этот человек выделился только тем, что на протяжении семи лет умело обманывал служащих Дворца, вводя в заблуждение касательно своего полового органа. В остальном большую роль, вероятно, сыграла его красота. МаоМао оставалось только устало вздыхать - если все и вправду так сложно, то свой дорогой, бесценный и уже бесконечно любимый Дендро Глаз она точно никогда не получит. У МаоМао болезненно сжималось сердце и она с опаской размышляла, насколько страшен этот недуг и чем его можно вылечить. Вся соль в том, что это случалось только тогда, когда она видела усталого, едва не засыпающего Джинши, с видом мертвой статуи сидящий над кипой бумаг. Зачем ему их дают? У него ведь и должности нет, больше он не управляющий Внутреннего Дворца, а значит, и свою работу на него перекладывать никто не может, кроме Императора. Впрочем, казалось, что так оно и было: в один день Джинши жаловался на надвигающуюся угрозу нападения саранчи; в другой, что вино, поставляемое из Западной Столицы, оказалось испорченным и никто не знает, куда его деть и что с таким беспределом делать; однажды и вовсе поднял тему нехватки солдат в армии. Но больше всего настораживало то, что теперь он даже не жаловался, не хотел тратить силы на подобное. Джинши слишком сильно стал напоминать МаоМао одного близкого ей человека и от этого сравнения становилось и печально, и злостно одновременно. С непоколебимым огнём в сердце они отдавали всего себя другим людям, смирившись с тем, что у самих ничего не осталось. МаоМао же мириться не собиралась - очень сильно было её желание сохранить душу и тело этого человека. Все же, лечить - её обязанность и страсть. К щеке наклонившегося Джинши прилила кровь, но покраснение скоро спадёт, ведь благодаря Крио Глазу Бога его кожа всегда была холодной, отёка не будет, возможно, даже следа. Несмотря на это МаоМао не могла не думать о том, что мужчина перед ней - настоящий осёл, нет, жаба, потому что он сам попросил ударить его, но девушке всё равно было совестно. Словно иголки колят душу. Интересно, это те самые ледяные осколки, что оставляют пустоту и дыры в сердце? Джинши хотел улыбаться победно, будто ему не пощёчину влепили, а по голове погладили, но губы не растягивались по лицу, от уха до уха, как мог себе позволить простой народ. Почему-то в груди сдавило, его разрывало не то снаружи, не то изнутри. Словно вся тяжесть, накопившаяся в нём долгие месяцы, решила разом выйти из чистого тела, сжигая его. Тем временем девушка что-то сказала и закрыла его глаза ладонью. - Тише, тише, не боли... - сквозь едва слышный голос МаоМао, пропевшей слова детской песни, Джинши ощутил мягкое, ласковое прикосновение к обожжённой щеке, из-за чего он мог хорошо прочувствовать каждое движение её огрубевших мозолями пальцев. Не успел он насладиться этим завораживающим, захватывающим моментом, как она наклонилась и что-то сделала. Прикоснулась. Но чем? В контрасте с жёсткими пальцами это казалось очень мягким и нежным, словно... Губы. Поцелуй? У Джинши перехватило дыхание. Момент внезапно стал сокровенным, одним из тех немногих, которые он запомнит навсегда. Отстранённая, всегда отвергавшая его, но такая живая и особенная МаоМао сделала нечто очень невинное, но нежданное для себя и непристойное, но с осторожным мечтанием ожидаемое для Джинши. Теперь кровь прилила и к нетронутой щеке. Прежде, чем он успел что-то сделать, девушка убрала руку и уставилась на него, словно пытаясь уловить ответную реакцию. Джинши впервые в своей жизни неконтролируемо глупо заулыбался. Глупо, но очень счастливо. - А можно и сюда? - нагло попросил он, ткнув пальцем в не обласканную щеку, на что МаоМао сверкнула глазами и вежливо, но твёрдо отказала. Мужчина не сдержал хихиканья. Этот скоротечный миг они не забудут. МаоМао не сентиментальна, но эмоции чувствует. МаоМао не склонна терять контроль над собой, но это случается. Как сейчас. И кто бы мог знать, что причиной станет насекомое, очень похожее на кузнечика? Правда, стоит учесть, что их были тысячи. Десятки тысяч. Уши заложило от постоянного шума взмахов крыльев, чёртова саранча грызла всё вокруг и самое страшное, все это было слышно. Мощными для своих размеров челюстями голодные насекомые грызли траву, соломенные крыши домов, одежду, кожу, волосы, и, самое отвратительное - даже друг друга. Чуэ и остальные сидели в большой палатке, все щели которого были хорошо прикрыты грязью и глиной, но твари находили новые способы зайти туда. Постоянно сновали вокруг лишь Басен, следящий за тем, чтобы ситуация не стала хуже, Рикусон, успокаивающий жителей через вентиляционные отверстия замурованных домов и местные, помогавшие им. Небо затянуло мрачными тучами, закрыв солнце, но никто не знал этого - все окна были прикрыты досками и замазаны чем попало, а огромное чёрное небо из насекомых, жужжащих над поселением лишь ухудшало ситуацию. Сидеть в душной, кромешной темноте, слыша, как уничтожается все снаружи с отвратительным стрекотаньем и гулом, превращавшимся в рёв было сложно, невыносимо настолько, что люди не выдерживали и со слезами, с непонятной надеждой открывали наглухо закрытые двери, впуская в свои дома этих отвратительных насекомых. Где-то завыла собака. Её жрали заживо. МаоМао стояла у огромного котла и варила пестицид против саранчи, параллельно топча одну подползавшую саранчу за другой, каждый раз с большей злостью. Хотелось найти нечто такое, что разом уничтожило бы всех насекомых, лишь бы этот ад прекратился. Внезапно она поймала себя на мысли, что было бы неплохо поджечь саранчу, но девушка лишь яростно замотала головой. Если это сделать, то ситуация станет только хуже, все вокруг заполнит горящая саранча, и если сейчас все плохо, то тогда ситуация стала бы ужасна, просто отвратительна. Неужели её инсектицид, разлитый вокруг домов, не работает? Все напрасно?.. Нет, успокойся! Все, как надо! Видишь, сколько трупов насекомых лежит на земле? Это все - твоя заслуга! Внезапно из всего общего шума выделился один. Стук. Потом ещё и ещё, пока стук не стал регулярным. МаоМао отвлеклась от варения инсектицида и оглянулась, ощущая, как по ней что-то бьёт. Шёл крупный град. Точно, кто-то ведь упоминал, что в это время года могут идти такие нетипичные осадки. Это удача? Благословение? Милость богов? Может, где-то далеко плачет над документами Джинши и его слезы, обратившись в лёд, падают здесь, далеко от Западной Столицы. МаоМао не удивится, если это и вправду так. Град бил по саранче, сотни насекомых стремительно падали на землю. Льдины не могли уничтожить всё, но даже так МаоМао обернулась вокруг своей оси, наблюдая, как умирает саранча, и заплясала, призывая град идти дальше. Скорее, прыгала из одного места в другое, размахивая руками и игнорируя боль от ударов и ожогов ядовитых сорняков, используемых в инсектициде. Насколько же она была в отчаянии, раз сейчас от безумной радости, вскружившей голову, вытворяла столь странные для себя вещи? Из палатки ей что-то кричала Чуэ, но девушка не слушала и продолжала, слегка посмеиваясь. Стук. МаоМао почувствовала, как ей по голове больно ударило чем-то тяжёлым, и, не держась больше на ногах, она начала падать. В последнюю секунду она подумала о том, что град - это всё-таки не слёзы Джинши, он бы вряд ли позволил, чтобы его собственные льдины ей навредили. Голова слегка гудела, а место удара неприятно пульсировало. МаоМао встала на локтях и огляделась. - Какое сейчас время, сестра Чуэ? - спросила она у сидящей рядом на табурете девушки. - Вечер. Ты весь день так пролежала, сестра МаоМао, ну и ну! - она сделала вид, что стирает пот со лба. - Пока ты прохлаждалась, остатки стаи саранчи уже улетела. Госпожа Чуэ как раз убиралась, но услышала, что ты приходишь в себя, и прибежала. Эта загорелая и лохматая девушка, Чуэ, не была конкретно здесь чьей-то госпожой и уж точно не сестрой МаоМао. Это была её особая, харизматичная манера речи и поддразнивания меж друг другом, к которым все уже привыкли. Она была похожа на воробья, такая же шустрая и шумная, с этим образом не сочеталось только то, что она была женой старшего сына клана Ма и у неё есть ребёнок, о котором Чуэ, собственно, не особо печётся. МаоМао даже не знала ни пола, ни имени малыша, которому должно быть уже больше года. То есть, дело не в её короткой памяти касательно лиц и имён окружавших её людей. Подруга вообще ни разу не упоминала своего ребёнка. Представить её беременной было на удивление сложно. МаоМао почувствовала себя бесполезной. Как это так, она потеряла контроль над собой? Сложно поверить. И упала в обморок в самый неподходящий момент. Раньше такого не было - даже когда её заперли в комнате с кучей змей и насекомых, первых она просто съела, а вторых - раздавила. По земле, что в палатке была полом, начала ползти саранча с раздавленными крыльями и двумя лапками. МаоМао резко встала с кровати и поспешила раздавить насекомое. Через миг она ощутила последствия своего поступка: усилившуюся боль и головокружение. - Сестра МаоМао, вижу, ты не в себе, отдохни ещё немного и поешь! - каким-то образом Чуэ успела встать с насиженного места и поймала покачнувшуюся подругу. Поймав взгляд травницы, она подмигнула и зашептала на ухо: - Твои яды были удивительно хороши. Тебя за них уже вознаградили, но раз это были не местные жители, то я могу пойти и выпросить нам бесплатный ужин! - Чуэ воровато оглянулась и продолжила уже привычным, слегка громким голосом. - Мой глупый деверь Басен уехал в Столицу, чтобы доложить о ситуации господину Джинши. Вместо него приехал братец Рихаку, я могу его попросить тебе все рассказать! После чего усадила подругу на кровать и выбежала на улицу помогать другим. - Это не яд, а инсектицид, - буркнула вслед МаоМао, нашаривая в карманах рукавов. Вознаградили, но не местные... Тогда кто же? - Поздравляю, но ты не выглядишь счастливой. Думаешь, что не заслужила свой Глаз Бога? - Джинши уже давно научился понимать мысли МаоМао, но в такие моменты она всегда чувствовала себя незащищённой, словно он залез ей в голову, пусть и понимала, что сама это разрешила. Джинши встал со своего рабочего места, на удивление, не заваленного бумагами - возможно, это его эффективный секретарь сегодня постарался, чтобы его господин был вечером свободен - и подошёл к ней, опираясь одной рукой на стол. Он выглядел устало и слегка мрачно, его перенапряжённые глаза некрасиво сощурились. МаоМао была уверена, что посмотрев в зеркало, увидела бы такое же выражение у себя, словно он скопировал её лицо. МаоМао не имела привычки на нервной почве что-то теребить, щёлкать или мять, как обычные люди, но сейчас ей очень хотелось провести ногтем по сверкавшей золотом оправе артефакта и послушать этот в меру приятный звук. Она воздержалась и опустила взгляд с лица Джинши на пол, после чего достала из кармана рукава Дендро Глаз. До этого МаоМао с нетерпением ждала обсуждение её Глаза непосредственно с носителем пусть и не такого же, но похожего артефакта, но теперь из-за чего-то медлила. Кажется, это совесть, но почему она вдруг дала о себе знать? - Вы правы, господин. Мой отец, - горло девушки будто свело судорогой и чтобы это прошло она попробовала сглотнуть. Когда все получилось, она откашлялась и продолжила, - помог родиться трём членам императорской семьи. Спас сотню жизней. Неужели из нас двоих достойной Глаза Бога стала лишь я? Она намеренно не сказала, что жизнь первого ребёнка Императора он не сохранил, но казалось, что даже не смотря на предосторожность, Джинши задумался именно об этом. Интересно, если бы ему объяснили всё, он бы рассказал МаоМао? Джинши тем временем был глубоко в своих мыслях. Когда девушка и не надеялась получить ответ, он осторожно начал: - Ты не заметила, что эти артефакты, - он постучал ногтем по нефриту Крио Глаза, висевшему на обшитом золотыми нитями шнурке у груди, - даются только молодым? Я слышал, их могут получить и дети, не достигшие десятилетнего возраста. МаоМао поняла, что он имел ввиду - её отец был стар - пестик ступки дрожал в его руке, а ноги не выдерживали веса тела и подкашивались на лестницах. Но, несмотря на это, она лишь нахмурилась. - Он был гениален уже тогда, когда учился заграницей. - Но он не спас целую деревню от нашествия саранчи в 20 лет. - Это была моя обязанность, к тому же, я лишь поспособствовала. Отец в это время уже... - Я не могу судить о Луомене, но почему ты просто не примешь то, что Боги посчитали тебя достойной? Джинши нетерпеливо перебил девушку, теперь уже барабаня пальцами по столу. Он, как высшая особа, мог себе такое позволить, но МаоМао почувствовала горечь во рту. Они оба были правы и это вызывало диссонанс. Девушка повернула голову и бросила взгляд на окно, через которое был виден превратившийся в огород сад Дворца и совсем немного - Западная столица. Здесь не пошёл спасительный град, как в той деревеньке, поэтому улицы были сухие и полные копошащейся полуживой саранчи. Дворники и простые люди сгребали их в кучи, чтобы потом наполнить всё в телеги и отнести в специально вырытые ямы для сжигания. Зрелище было не из приятных, но за последние дни стало привычным. Зная Джинши, он бы предпочел самолично увидеть и убедиться, что каждое противное насекомое сожжено и не оставило потомства, но, к сожалению, у него слишком мало времени, а пламенной страсти и трудолюбия в избытке. Ничем не украшенный Крио Глаз всё ещё висел на длинном шнурке у груди господина. Бегать так, наверное, неудобно, но Джинши это и так без надобности. Говорят, что оправа артефакта у каждого своя, особенная, но разглядывая свой Дендро Глаз, МаоМао поняла, что у них она совершенно одинакова. Интересно, от чего это зависит? От места жительства, характера или веры в бога? В голове МаоМао будто что-то щёлкнуло и она, забыв про собственное подавленное настроение, обернулась к мужчине перед собой и относительно бойко для себя сказала: - Господин Джинши, вы не думали, что ваш Глаз Бога вам не подходит? Не ожидав подобной фразы, он удивленно приподнял брови, вызвав морщины на идеально бледной и гладкой коже. - Обычно мне говорят совсем другое. Почему ты так посчитала? - Ваш характер совершенно другой, не "холодный", если можно так выразиться. Я никогда не встречала людей, у которых тот же артефакт, что и у вас, но могу предположить, что они спокойные личности, возможно, скованные. В то время как вы страстны, долгое просиживание на одном месте плохо на вас влияет. Отчаянно добиваетесь своего. Честно говоря, я бы не удивилась, если бы вам достался Пиро Глаз Бога. Джинши улыбнулся и подал руку вперёд, но МаоМао попятилась, пусть это и не слишком помогло - большая мужская ладонь всё равно легла на её голову, поглаживая лишь большим пальцем. В последнее время она перестала сильно сопротивляться, делая это будто только для вида. Эта девушка всегда была другой, чем иные. Замечала то, на что другие вряд ли обратили бы внимание. Сколько раз он уже в этом убеждался? Бесчисленно. Даже попыталась опровергнуть то, в чём все были уверены так, что даже не пытались думать по-другому. Джинши всё же засомневался - не сделали ли боги ошибку?