Путешествие в мир магии

Натаниэль Миллер сидел на краю своей кровати, сжимая в руках письмо из университета, которое только что пришло по почте. За окном капал дождь, создавая монотонный ритм, который отражал его собственные мрачные размышления. Он никогда не ожидал, что его жизнь примет такой поворот. «Отказали… Опять», — прошептал он, сложив письмо и положив на стол рядом с кроватью. Приложив руки к лицу, он почувствовал, как разочарование и усталость наполняют его до краев. Его мечта о поступлении в университет, о переезде в другой город, куда-то далеко от этих серых улиц и привычной рутины, рассеялась, как пузырь от мыльной воды. «Может быть, это и есть судьба», — подумал Натаниэль, глядя сквозь окно на унылый пейзаж за окном. Вокруг было так же уныло и однообразно, как и всегда: высотки, покрытые серым небом, соседи, мимо которых он проходил каждый день, словно прохожий, не замечая их. От мрачных мыслей его отвлек звонок телефона, лежащего на столе. Натаниэль сделал глубокий вдох, прежде чем схватил его, чтобы принять вызов. «Да?» — спросил он, стараясь скрыть следы разочарования в своем голосе. «Нати, это твоя мама. Ты дома?» — прозвучал голос Лорен, прервавший монотонность его мыслей. «Да, мам, я здесь, в комнате» ответил Натаниэль, понимая, что не хочет обсуждать свои неудачи в университете. «Что-то случилось?» «Мне нужно, чтобы ты пришел вниз. У нас гость. Ты поможешь мне приготовить обед?» — голос Лорен звучала заботливо, словно пыталась отвлечь парня от его собственных мрачных мыслей. «Конечно, мам. Я через минуту буду,» заверил он и повесил трубку, отложив свои размышления о неудаче. Встав с края кровати, он ощутил усталость, которая пропитывала каждую клеточку его тела. Впереди был обыденный день, как и все остальные. Натаниэль спустился вниз по лестнице, чувствуя, как тяжелое разочарование от отказа в университете оседает на его плечах. Когда он вошел на кухню, его мать, Лорен, уже ждала его, мешая что-то в кастрюле. За столом сидел незнакомый мужчина. Натаниэлю показалось, что он уже видел его где-то раньше, хотя не мог вспомнить, где именно. «Вот и мой герой,» улыбнулась мать, когда увидела сына. «Натаниэль, это мистер Смит, наш новый сосед. Он переехал сюда недавно.» Мужчина поднял взгляд на Натаниэля и приветливо улыбнулся. Мистер Смит выглядел непримечательно, но что-то в его внешности настораживало. Он был невысокого роста, слегка сутулый, с редкими светлыми волосами, маленькими глазками и нервным взглядом. В нем было что-то странное, что заставляло Натаниэля чувствовать себя неуютно. «Очень приятно познакомиться,» вежливо сказал Натаниэль, протягивая руку. «Вы уже давно живете в нашем районе?» Мистер Смит пожал руку и кивнул. «Не так давно, но ваша мама была очень милой, пригласив меня на обед.» Лорен подняла глаза от кастрюли и улыбнулась. «Мистер Смит только что вернулся из заграницы. Он сказал, что много путешествует.» Натаниэль кивнул, но тревожное чувство внутри него усилилось. Он помог матери накрывать на стол, но не мог избавиться от ощущения, что что-то здесь не так. Вдруг в дверь позвонили, прерывая их разговор. Натаниэль напрягся, а Лорен выглядела удивленной. «Наверное, это твой отец,» — сказала она, вытирая руки о фартук. «Я пойду открою.» Натаниэль остался на кухне, чувствуя, как нарастает странное предчувствие чего-то плохого. Он услышал, как Лорен открыла дверь, и до его ушей донесся голос отца. «Добрый вечер,» сказал Томас, его голос был странно мрачным и настороженным. «Лорен, у нас гости?» «Да, это мистер Смит, наш новый сосед,» ответила Лорен, приводя Томаса на кухню. Когда Томас вошел на кухню и увидел мистера Смита, его лицо исказилось от гнева и подозрительности. «Что этот человек здесь делает?» — требовательно спросил он, не сводя глаз с незнакомца. Прежде чем кто-либо успел ответить, мистер Смит внезапно поднялся со стула и, неожиданно для всех, схватил нож, лежавший на столе. Атмосфера резко накалилась. «Натаниэль, беги!» — закричала Лорен, но Натаниэль замер на месте, пытаясь понять, что происходит. Томас бросился к Смиту, и началась яростная борьба. Натаниэль, не думая о последствиях, схватил другой нож и попытался вмешаться, но Смит оказался быстрее. Сильно ударив отца, он заставил того отступить на шаг и, воспользовавшись моментом, выхватил нож из рук Натаниэля и, с холодным расчетом, ударил его в грудь. Боль была ошеломляющей, мир перед глазами Натаниэля начал расплываться. Он почувствовал, как падает на пол, его дыхание стало прерывистым, и все вокруг него погрузилось во тьму. Последнее, что он увидел, это лицо матери, искаженное ужасом и отчаянием. ____ Натаниэль открыл глаза и почувствовал, как холодный ветер окутывает его тело. Он лежал на траве под открытым небом, над ним простиралось ночное звездное небо, совершенно чуждое и незнакомое. Он попытался сесть и обнаружил, что боли нет. Начав ощупывать себя, он осознал, что его раны исчезли, а одежда изменилась на старую, поношенную и явно не его. «Где я?» — прошептал он, оглядываясь вокруг. Воспоминания о том, что произошло, были размытыми, но постепенно он начал всё осознавать: его пырнули ножом. Он помнил боль, отчаяние на лице матери и слова мистера Смита: «Теперь мы в расчёте.» Но как он оказался здесь? Натаниэль поднялся на ноги, чувствуя, как мягкая трава поддаётся под его босыми ногами. Он огляделся. Вокруг него простиралась лесная поляна, освещённая лунным светом. Вдалеке виднелись темные силуэты деревьев, которые казались гигантскими и угрожающими в ночной тьме. Он почувствовал, как сердце начинает бешено колотиться в груди. «Это сон?» — подумал он вслух, стараясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. Но это не было похоже на сон. Всё было слишком реальным: холодный ветер, шепот деревьев, запах мокрой земли. Натаниэль решил идти в сторону от леса, надеясь найти хоть какое-то объяснение или помощь. Он шёл медленно, стараясь не издавать шума, и внезапно услышал тихий плач. Звук исходил из-за густых зарослей впереди. Натаниэль, несмотря на страх, пошёл на звук. Пробравшись сквозь ветви, он увидел маленького мальчика, сидящего на земле и обнимающего колени. «Эй,» — позвал Натаниэль, стараясь не напугать ребёнка. «Ты в порядке?» Мальчик поднял голову, и Натаниэль увидел в его глазах страх и растерянность. Он был одет в очень большую одежду, которая выглядела так, будто мальчик в ней может утонуть. «Меня зовут Натаниэль,» — сказал он, подходя ближе. «Как тебя зовут? Ты знаешь, где мы?» Мальчик вытер слёзы и прошептал: «Меня зовут Гарри. Я не знаю, где я. Я убегал от своего кузена и его друзей, а потом… потом я оказался здесь.» Натаниэль нахмурился. Теперь ему стало страшно. Вокруг всё было слишком непривычным и непонятным, и ощущение неестественности только усиливалось. Он посмотрел на Гарри и почувствовал прилив сочувствия. «Давай поищем выход вместе,» предложил Натаниэль. «Вместе нам будет не так страшно.» Гарри кивнул, и они, поддерживая друг друга, направились сквозь кусты. Через некоторое время они вышли к дороге. Гарри огляделся и радостно воскликнул: «Я знаю эту дорогу! Это Привит-драйв!» Они пошли по дороге, разговаривая. Натаниэль внимательно слушал Гарри, который рассказал ему о своей жизни. Он жил с дядей и тётей, а также с противным кузеном Дадли, который постоянно обижал его. «Мне очень жаль, что тебе приходится это терпеть,» сказал Натаниэль, чувствуя глубокую симпатию к Гарри. И когда они подошли к дому мальчика Натаниэль почувствовал странное давящее чувство в голове, которое превратилось в сильную боль. В его уме вдруг всплыли чужие воспоминания, словно он сам стал частью другой жизни. Он вдруг вспомнил, что его тоже зовут Натаниэль, что он живёт через улицу от Гарри. В воспоминаниях он видел своего отца, очень высокого человека с суровым лицом и тяжёлым взглядом, который вызывал у Натаниэля дикий страх. Этот человек пришёл домой с какими-то женщинами и, как часто бывало, был пьян. В этой жизни отец был алкоголиком, который издевался и избивал Натаниэля. Вспомнилось, как его мать оставила их, бросив его с отцом. Он вспомнил, как сегодня утром отец выгнал его из дома, и Натаниэль пошёл гулять в небольшой лес, надеясь найти что-то поесть. Но он упал с крутого склона и, казалось, умер, а потом он… что? Переродился? Это все так странно. Ещё сегодня с утра я жаловался на серость будней, а сейчас… «Хоть бы с мамой и папой все было хорошо,» — промелькнула мысль и стали наворачиваться слезы. Когда воспоминания стали частью его сознания, он будто бы стал Натаниэлем из другого мира, пропало то чувство ненормальности. Это было потрясающе и сбивало с толку одновременно. Он взглянул на Гарри, который смотрел на него с любопытством и беспокойством. «Что с тобой, Натаниэль?» — спросил Гарри. Натаниэль прижал руки к голове, пытаясь собрать свои мысли. «Я… Я не знаю. Это как будто… я вдруг вспомнил что-то, что не могло быть правдой.» Гарри кивнул, не совсем понимая, что происходит, но видя, что его новому другу больно. «Все будет хорошо,» — сказал он тихо. Натаниэль улыбнулся слабой улыбкой благодарности. «Я с соседней улицы,» — продолжил Натаниэль. «Не против встретиться ещё раз? Мне страшно возвращаться домой.» Гарри посмотрел на него с пониманием. «Конечно, мы можем встретиться снова. Мне тоже бывает страшно дома. Но я не думаю, что ты захочешь дружить со мной.» «Что? Почему?» — удивился Натаниэль. Гарри вздохнул и посмотрел вниз. «Надо мной постоянно издевается мой кузен Дадли и его дружки. Если ты захочешь со мной дружить, они начнут издеваться и над тобой. Они любят находить себе новые жертвы, и я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.» Натаниэль нахмурился, но затем решительно кивнул. «Не волнуйся, я справлюсь. Вместе мы сможем их пережить.» Гарри посмотрел на Натаниэля с благодарностью и лёгкой улыбкой. «Спасибо, Натаниэль. Ты первый, кто сказал мне такое. Ладно. Завтра после школы?» «Согласен,» — ответил Натаниэль, чувствуя, как впервые за долгое время его сердце наполняется надеждой. Он повернулся к Гарри и с искренностью в голосе сказал: «Спасибо, Гарри. Я рад, что мы познакомились.» «Я тоже рад,» — ответил Гарри, улыбаясь. «Увидимся завтра?» «Обязательно,» — кивнул Натаниэль. «Будь осторожен.» «Ты тоже,» — ответил Гарри, прежде чем скрыться за дверью своего дома. Они обменялись прощальными словами, и Натаниэль, хоть и с тревогой, направился в сторону своего дома. Теперь, несмотря на страх перед возвращением к отцу-алкоголику, у него была маленькая искра надежды. Он знал, что нашёл друга, и эта мысль хоть немного облегчала его отчаяние.