Никто не совершенен

От лица Эдмонда Эверса Самоконтроль и самообладание никогда не входили в список моих основных достоинств. А теперь в свете последних событий и моего обещания, данного Демону, я должен был в последнее время постоянно держать себя в руках! Мерзкий малолетний экспертишка, какой-то там ормондский полковник так размазал мою репутацию в глазах Повелителя, да и что уж там, за моей спиной начали, косясь в мою сторону, шептаться даже гражданские! После этой унизительной инспекции нашего военного флота мелким говнюком Торном, по Мордрэйду в кулуарах поползли слухи о моей возможной отставке. Я, конечно, сам виноват — распустил подчиненных примерно так же, как и наш Повелитель махнул рукой на исполнение мной лично Его приказов. Больше всего на свете после завершения этого представления публичного позора, при котором присутствовала вся верхушка аристократии Мордрэйда, мне хотелось прибить лично, своими руками, медленно и крайне жестоко нашего драгоценного эксперта. Но, увы, вместо этого мне лично пришлось проводить его до крейсера, да еще и проследить, чтобы он покинул пространство Мордрэйда в добром здравии. И не только гарантия личной неприкосновенности, выданная Торну Его Величеством персонально, способствовала такому проявлению моей заботы о здоровье нашего дорогого гостя. Я четко и ясно помнил наш последний разговор с Демоном. Помимо необходимости получить от Торна-младшего четырех картин его отца, мне, мне лично жизненно необходимо, чтобы Торн до определенного Демонами момента оставался уж если не в добром здравии, то, во всяком случае, живым и в ментально адекватном сознании. Неисповедимы и непредсказуемы линии Судьбы! И моя постоянно переплетается и пересекается в самые странные моменты с Судьбой этого заносчивого противного ормондишки. Но придется его терпеть, он нужен был мне живым для достижения самой главной на данный момент цели в моей жизни. Как тот, кто всегда следовал правилу, что цель оправдывает средства, я всегда шел напролом к достижению своих самых сокровенных желаний. Мой девиз «Хочу — значит получу». Если цель поставлена — пройду по трупам, не оглянувшись назад, и всегда добьюсь своего. За это меня на протяжении моей достаточно долгой жизни ценили и члены правящей династии нашей Империи, и Высшие Демоны. Благодаря этой черте моего характера меня боялись все, у кого хотя бы в зачаточном состоянии присутствовал инстинкт самосохранения, и ненавидели все, с кем я вел войны, вступал в ссоры и конфликты, или просто был в не самых лучших отношениях. Но мнение порабощенных, угнетенных, и просто обиженных меня никогда не волновало, плевать я на всех хотел! Единственные, чье мнение для меня имело значение, — наш Повелитель и мой Высший Демон Ночи. Да и то, лишь только мне одному хватало наглости и бесстрашия, в случае, если указы и постановления Его Величества не совпадали с моими интересами, наплевать и на них с высокой башни, ну, или уж просто по-тихому их обойти. Последствия? Я никогда и ничего не боялся, мне неведом страх, ни в каком его проявлении, и на возможные последствия я просто забивал, из любой ситуации можно выкрутиться, с моим то опытом! А когда я стал для Нашего Повелителя единственным и незаменимым Первым Генералом, Министром Войн, личным советником, исполнителем его тайных приказов, просто другом и вторым лицом в Империи — так и вообще расслабился. Что и привело в итоге к моему позору, и последующему курсированию слухов о моей возможной отставке. Но, как показывает время, незаменимые все же есть, и я являюсь именно таким для Его Величества. Поэтому дело обошлось строгим внушением теа-а-тет и требованием незамедлительно устранить все недостатки нашего военного флота, которые нашел у нас Торн во время этой незабываемой экспертизы. Так что, я еще легко отделался, отправив сгоряча в отставку пару-тройку десятков особо отличившихся пилотов, включая пилота Борта Номер 1, остальным же, посредством придания волшебных пендалей (кому-то в прямом, а кому-то в переносном смысле этого слова), отдав приказ немедленно устранить все недочеты. Что и заняло, как ни странно, всего пару недель. В общем, дешево я отделался, но на будущее решил так больше не рисковать. Во всяком случае, в ближайшее время. А я сам, чтобы лишний раз не напоминать перевозбужденному обществу о своем позоре и не провоцировать лишних слухов, решил на пару недель удалиться в свое поместье. Делами домашними заняться, документы военного флота в порядок привести, да и подумать об испорченном во время последнего визита ко мне моего Демона бесценном имуществе. Оценить, так сказать ущерб — как репутационный в карьере, так и личный материальный в собственном доме. Каждый из нас — аристократов, а уж особенно высшего военного общества, волен решать — принимать ему помощь Демонов или нет, заключать ли с ними сделки и соглашения. И не любой мордрэйдец может принять такое решение сразу, да и не каждый вообще способен принять такое решение в течение своей вечной жизни. Тем, кто побоялся вступать в контакт с предложившим ему сотрудничество Демоном, в столице нашей Империи не место. Или валите на дальние рубежи, или катитесь на другие планеты. Слабакам у нас делать нечего! Мы — Империя бесстрашных воинов. В основном, конечно, мои соотечественники редко отказывались служить Империи, и покорно перебирались на ее окраины, благо планет у нас — завались. Должности, конечно, занимали посредственные, но, как они говорили «зато совесть у них чиста». Совесть! Ха, не слышал про такое, нет ее у меня и не было никогда, да мне и не надо такого счастья, ни к чему мордрэйдцу подобный атавизм. Итак, в настоящее время столица Мордрэйда была населена исключительно аристократией, имеющей поддержку Демонов, а потому и занимавшей самые высокие посты и положения в военной, политической и гражданской иерархии нашего общества. Несмотря на то, что совершеннолетие у мордрэйдских аристократов наступает лишь в двадцать один год, мой Демон впервые пришел ко мне, едва мне только исполнилось восемнадцать. Явление Демона — ритуал особого доверия с этими Высшими силами. Я как раз только закончил первое образование и готовился начать самостоятельную жизнь вдали от дома — меня привлекала исключительно карьера военного. Я отлично понимал, что мой характер, самоуверенность, несгибаемая сила воли, жестокость и жесткость характера, пренебрежение опасностью для самого себя, склонность к риску и положение, полученное при рождении (я происходил из семьи аристократов наивысшего уровня, тысячелетиями приближенных к первым лицам правящей династии) — условия более, чем достаточные, чтобы я смог с течением времени стать тем, кем я хотел и, разумеется, в результате стал — Военным министром, а, точнее, по-мордрэйдски — Министром Войн, Первым Генералом Империи Мордрэйд. Любому министру, а уж Министру Войн жизненно необходим свой личный Демон, я же изначально рассчитывал на внимание Демона Высшего порядка, из тех, что никогда и никому из нас не называют своих имен. И здесь я не ошибся, в тот замечательный судьбоносный день ко мне явился именно такой, сильный, саркастичный, насмешливый и ироничный, ожидающий от меня того, что именно я принесу горе, моря слез, разрушения и смерти в наш мир, мой Высший Демон. Я сразу догадался, кого я вижу перед собой, хотя внешне он почти ничем не отличался от меня, он напоминал обычного мордрэйдского подростка-аристократа моего возраста, разве что был неестественно красив. Я и сам то, уже в том возрасте, обладал странной, почти завораживающей привлекательностью, которую не растерял и по сей день. Шутка ли, да мне за мои пять тысяч лет никто и никогда не отказал ни разу! Внешность у меня традиционно аристократическо-мордрэйдская: черные, как Бездна волосы, практически черные глаза, которые при хорошем настроении лишь слегка отсвечивают красным, но стоит мне хоть слегка выйти из себя, что со мной происходит часто, как они мгновенно становятся красного цвета. Идеальные правильные черты лица с очень светлой, практически белой, кожей, высокие характерные брови с красивым изломом, высокий рост, широкие плечи, в общем, уже в восемнадцать лет я выглядел почти как взрослый мужчина лет двадцати пяти. Плюс — всегда в любой ситуации уверенное и наглое выражение лица, какое бывает только у аристократов наивысшей пробы. Демон оценивающе посмотрел на меня, слегка наклонив голову, а я не стал терять времени даром, смысла разглядывать внешность Демона нет — они легко принимают любой облик, я сразу отвесил ему традиционный для такого случая поклон. — Демон, приветствую. Надо признаться, что я ждал тебя. Как имя твое, о, Великий? — А ты умный мальчик, Эдмонд Эверс, сразу догадался, кто я. Я давно к тебе присматриваюсь. Я — Демон Высшего порядка, мы не говорим никому своих имен. — Что ж, Демон, я рад, что на меня обратил внимание именно Высший Демон, ведь я знаю, что я этого достоин. Я не буду зря отнимать твое время — оно бесценно. Просто знай, что я собираюсь делать военную карьеру, пройдет не так уж много времени, и я займу пост Министра Войн, стану Первым Генералом Мордрэйда, и я уверен, что ты не пожалеешь, если сегодня предложишь мне заключить с тобой Договор на крови. И в обмен на твою помощь и поддержку я наполню твою душу страданиями порабощенных, униженных, раздавленных и уничтоженных как мной лично, так и под моим руководством. — А ты — плохой мальчик, Эдмонд Эверс, — похоже, что от моего напора Демон слегка прихуел, если так уж вообще можно сказать о существах подобного толка. — И куда же ты собираешь деть текущего Военного Министра? — Если сам и добровольно не сложит полномочия, передав их мне, в нужное мне время, я отправлю его душу в Бездну, отняв его вечность. А потом сразу займу его место. — Ну, а если Император будет против такой рокировки? — Тогда я посажу на трон нового Императора. Демон недолго оценивающе смотрел на меня, чрезвычайно, похоже, довольный услышанным. — Что ж, хорошо, Эдмонд Эверс, я тебе помогу, ты мне нравишься, ты мне подходишь. Не будем терять наши мгновения вечности зря. Заключаем договор, у него всего лишь два правила. Первое: если хочешь что-то получить, нужно что-то дать взамен. Второе: нельзя никогда обманывать Демона, если ты пообещал отдать ему что-то в награду, а потом передумал, то в наказание тебя ждет страшная, мучительная смерть и пытка будет длиться вечно. Конечно, я согласился, и мы с Демоном заключили Договор на крови. И всё, и всегда шло по плану, я — обращался с просьбой, призывая Демона, он являлся и помогал мне, а потом я расплачивался. В 60 лет я стал Первым Генералом Мордрэйда, отправив своего предшественника в Бездну, ну уж очень настойчиво он цеплялся за власть, не видя ничего, дальше своего кривого носа. А когда, где-то чуть меньше, чем тысячу лет назад, тогдашнему императору Зейндэну Аурису Лэнтэру II внезапно наскучила моя агрессивная политика завоеваний и то влияние, что я оказывал на его сына и наследника, ну что ж, он сам выбрал свою Судьбу, я помог Зейндэну Аурису Лэнтэру III занять место отца, оставаясь в дальнейшем уже не только его наставником, но и став со временем его лучшим другом. Поэтому я был уверен, что мой Демон никогда меня не предаст и не подведет. Ведь в отличие от страшных войн и смены власти в настоящий момент я хотел помощи лишь в одном, элементарном и легком для Высшего демона деле — вернуть мне моего ройалтера. Помочь мне получить мою вожделенную собственность обратно из небытия. И если, как считает Зейндэн, для этого всего лишь надо услышать другую версию нашей главной магической легенды и ее продолжение, то я — готов. И готов расплатиться за это всем, чем угодно, даже еще одной частичкой своей уже изрядно разодранной на части за тысячелетия души. Итак, получив от Зейндэна подсказку в тот знаменательный день, я спешил, я так быстро летел домой, что от нетерпения почти растерял остатки самообладания. Я был готов бросить свой космокар в космопорте, сразу после приземления, настолько были спутанными мои мысли, настолько сильным было мое желание получить все и сразу, здесь и сейчас. Но, разумеется, я вовремя пришел в себя от этой гонки и вспомнил, что живу я совсем на другом материке планеты. Еще время, еще дополнительное, нудно тянущееся время, и я дома, я дома, вашу мать, мне нужно, мне срочно необходимо вызвать своего Демона. Да я весь извелся и исстрадался, пока летел. Если я тут же и моментально не могу получить желаемое, о-о-о, как же все это меня бесит, ненавижу задержки, проволочки и отложенный результат! Наконец-то я дома, я ментально призывал Демона, я мысленно орал и кричал «скорее, ну нахрен, быстрее», но… Именно в этот момент Демон не откликнулся на мой призыв. Демон выжидал, Демон чувствовал мой эмоциональный раздрай, и, конечно, именно в этот момент он решил проигнорировать меня. Проучить. Преподать мне урок. Дать мне время одуматься. Демоны не всегда приходят по нашему зову, точнее, Демоны никогда не приходят по нашему Зову, если в наших эмоциях есть хоть небольшая часть, хоть капля положительных эмоций. Демонов притягивают только страдания, которые принесет в окружающий мир исполнение твоего страстного желания. А я знал, я был уверен на сто процентов в том, что то, что я так страстно хочу и желаю в этот момент — не есть полное неприкрытое ничем зло. О, это было не зло, это была страсть странного для меня оттенка, в ней оставалась все же капля доброты и любви. Ох, нет, да ладно, Эдмонд, нет в тебе ни капли никакой доброты, это просто твое чувство собственности, но чувство собственности по отношению к нему, к Мастеру, к художнику, чьи картины могут стоить баснословную сумму. Мне нужен мой продуцент, мой производитель легкого и изящного мастерства, на конце кисти которого слились воздушность и чувства, легкость и фонтанирующая эмоция, не моя — его. Мне нужен был мой Мастер, здесь и сейчас. Я так хочу и в итоге так и будет. Но Демона не обманешь, пока именно там, своем закрытом от посторонних глаз внутреннем мире, ты точно изначально самому себе не ответишь на вопрос — что, кто, зачем и почему, почему ты, Эдмонд, стучишься в ворота Запретных Земель, какое зло или его отголосок ты готов скормить демоническим созданиям, никто и никогда не ответит на твой стук в эти навеки запахнутые для хранящихся там душ врата, не чувствуя отголосков зла в твоей душе. Никто не выйдет и не скажет, зайдите позже. Нет. Врать самому себе в душе, призывая Демона — недопустимо, а, главное, безрезультатно. Что ж, осталось только понять себя, нет, не так. Осталось честно признаться себе. Нет, и снова не так. Я хочу, я нуждаюсь, мне нужен… Да, мне нужен этот идиот, мне нужен этот маленький мужчинка, худенький, изящный, элегантно одетый дурачок Ларри Торн. Он мне жизненно необходим. Но мог ли я исполнением этого моего желания принести в этот мир какое-то зло, вот в чем вопрос. Нет желания зла для окружающих — нет и Демона. Однако, если Зейнден дал мне совет — вызвать Демона для решения этой задачи, то Зов должен был сработать. Его Величество в призывах Демона разбирается получше меня. Но мой Демон упорно молчал, даже никакой ментальной весточки мне не прислал, однозначный игнор. А я, да нахер заебало все, я устал, я страдал. Мне нужны были ответы, мне нужно было принимать решения, мне нужно было действовать, а не сидеть на месте. Тем более, что наш Повелитель сказал, что мое милое увлечение имеет отношение к приближающейся военной игре. Демон, где же ты? Что же за космический пиздец творится, если уж ко мне нет Явления Демона, ко мне, Первому Генералу, да еще и накануне военной игры? Я хочу начать действовать, получить свое, плюс военную игру! Я от злости разломал почти всю мебель первого этажа своего особняка. Антикварный клавир тоже. Ебать, он стоил почти как космокар. Да и ну нах, все равно играть некому… Что ж за день то такой. Устал, упал в кресло в гостиной, посидел, потом вскочил и начал нарезать круги по комнате. Зажег камин, снова сидел и тупо смотрел на пламя. Мне-необходимо-знать-правду. Мне-нужна-моя-собственность. Я готов на все ради этого! Призываю Демона снова — и ответа опять нет. Да что ж за нахрен? Я вымотался, я перенервничал, и вдруг почувствовал, что я засыпаю. У меня все просто — спать, так спать. Упал на диван и уснул. Проспал я неправдоподобно долго, я прям, как какой-нибудь отсталый ормондишка, проспал треть суток, не видя снов, не меняя положение тела. Просыпаюсь — полжлопы и рука затекли. Поворочался, ну что ж, вставать надо. И, о, Демоны, хорошо, что я уснул одетым и на диване в зале. Я проснулся — а напротив меня сидел мой Демон. Такого раньше не бывало, он просто сидел и пристально, не отрываясь смотрел на меня. Я проснулся и тупо в ответ смотрел на него. И так продолжалось пару минут. — Что, генерал, высшая степень отчаяния накатила? Смотрю, мебель свою ломаете, нервничаете на пустом месте. Крушение надежд, порывов и желаний, это все рушит вашу личность в последнее время, мешает вам дальше быть злом во плоти? И ведь было бы из-за чего! Уж не первый ормондишка был в вашей теплой постельке. — Демон странно скривился. Я молча смотрел на Демона. Ну а что я мог возразить? Что вообще можно сказать в противовес словам Демона? Осколки моей души метались от люблю и хочу до найду, унижу, порву, изничтожу. Но! Это были реально метания остатков, осколков и призрачности моей души. О, от моей души за эти тысячелетия остались одни осколки, ошметки, остатки. Но, похоже, что-то там еще осталось для оплаты услуг Демона, если уж он заговорил именно не о поступках, не о новых войнах, не о страданиях цивилизаций и их поколений — а о моей душе. — Я дал вам когда-то не так давно повод «создать» ситуацию, что приведет к военной игре. На самом деле, я думал, что вы поступите слегка по-другому. Но, вышло — как уж вышло, и с моей демонической точки зрения вы ни в чем не нарушили наш договор. В поступках. Но, у вас появились чувства? У вас! После появления этого с позволения сказать пустого места в вашей жизни вы повели себя сначала традиционно, как и положено мордрэйдцу. Но ведь я предупреждал, что любое маааалюсенькое действие породит череду событий. Вы! — Демон угрожающе ткнул пальцем в мою сторону. — Вы непозволительно не были жестоки, вы непозволительно не были строги. Вы позволили себе найти эмоциональный новый талант, и, вместо того, чтобы просто воспользоваться им, сказали об этом… Этому идиоту, этому представителю Ормонда! Вы дали рабу ментальную свободу и позволили ему творить! Вы…! Мы никогда не выражаемся нецензурно, но я бы сказал Вам многое, Эдмонд Эверс. Я — ваш Демон, а вы — мой донор злых и негативных реалий. Я возмущен, я негодую, я пытался игнорировать ваш призыв, но мы связаны Договором. Вы — Первый Генерал Мордрэйда, сейчас призываете меня уже не в первый раз для не того, чтобы начать новую войну или интригу, а чтобы найти, помочь Вам найти потерянную душонку пустышки из Ормонда? Помочь Вам найти презренного ройалтера? Вот этого никчемного, тупоумного, презираемого даже в своем мире, того, кто завел детей, наплевав на возможности ройалтера по рождению? Того, кто не стоит и доброго слова? Вы меня разочаровали! Я — ваш Демон, но я презираю Вас. Сейчас и именно в эту секунду я Вас презираю. Хвосты моего Демона от начала и до кисточки на конце светились зеленым. От него несло ощущением опасности. От него несло ненавистью ко мне, ко мне! А он был со мной почти пять тысяч лет — верным и добросовестным союзником. И тут я понял, что, несмотря на все его слова и злобу, что-то тут не так, что мой Демон слегка или лукавит, или недоговаривает. Возможно, дело в том, и никто и никогда этого не понимал раньше, что не только мы зависим от Демонов Ночи, а они тоже в чем-то зависят от нас. Ну, хрен бы со мной, ну я его разозлил, пробесил — так не приходи, дождись другого повода! Но он пришел. Он пришел, хотя и нехотя, на мой Зов, он пришел, он высказал все, что он обо мне думал. О, он легко мог бы стереть меня в порошок, отправить сразу мою душу в Бездну. Но он этого не сделал, чтобы он мне не сказал и как бы он меня не презирал за столь низменные желания. А посему, мой дражайший союзник, плевать мне на твое презрение и разочарование в данной ситуации. Традиционный мой поклон Демону, традиции надо соблюдать! — Демон, приветствую. Я звал тебя, я хочу услышать истинную Легенду про Демонов Ночи. Истину. И до конца. А про личность моего ройалтера, про мою собственность мы поговорим позже, коль на то будет взаимное желание и необходимость зря тратить наше с тобой время вечности. Я уважаю тебя, Высокий, ты всегда мне помогал, так, окажи мне услугу еще раз, я готов отблагодарить тебя так, как прикажешь. Я хочу получить свое — и я готов что-то отдать взамен. Я знаю традиции и не нарушаю Договор. Я хочу познать Истину. Истинную Легенду о Ройалтерах. Я знаю, что у вас существует эта Легенда, и я ее хочу. Сейчас. В этот момент. Дай мне требуемое и скажи, что Демоны хотят взамен, я готов расплатиться чем угодно. Я поклонился еще раз своему Демону. Поклонился даже не потому, чтобы соблюсти этикет, а потому, что я впервые в жизни увидел его в таком бешенстве: не просто горящие огни в его глазах — это были костры, его прекрасное лицо, то есть та маска, которую он носил, скрывая свою истинную сущность, перекосилась, поплыла. И я увидел не обычное традиционно притягательное красивое лицо с кострами вместо глаз, я увидел морду чудовища. О, я сам был чудовищем в душе, но тут Демон показал мне часть своего истинного облика. Пять горящих огнем хвостов стуча по полу, прожигали его в местах касания, как мне в тот момент показалось, насквозь, его глаза сжирали мою душу (ну или что уж там от нее осталось), выворачивая ее самые скрытые желания наружу, клыкастая морда с капающими на пол кислотными слюнями вместо обычной вежливой и слегка насмешливой улыбки. Когти его рук царапали мой (мой ооочень дорогой антикварный диван, сука, не порть мой диван, блядь!). Ну и в целом, он потерял свою внешнюю привлекательную оболочку — сейчас он был примерно тем, кем он по сути своей и был — истинным злом, отражением самого страшного края Бездны. — Нравится, Генерал Эверс, я тебе нравлюсь? О, ты молчишь, ты слегка поражен. Так это даже не наша настоящая суть. Мы еще опасней и страшнее. Это твой приятель Император Зейндэен, решив, что ты размяк и не можешь больше нормально и адекватно вести военные игры, и быть собой, решил таки дать тебе подсказку? Ох, генерал, твоя непозволительная страсть к пустышке не стоит и листа бумаги, на котором можно было бы изложить желаемую тобой Легенду. Он разрешил, позволил тебе узнать то, что не дозволено знать никому, кроме членов правящей династии. Какая щедрость по отношению к тебе! Как же он молод еще, Зейндэн Аурис Лэнтэр III, как он… Я не хотел бы о том говорить, но вы оба расстраиваете Демонов в последнее время до глубин наших мертвых душ. — Да, Зейндэн порекомендовал мне обратиться к моему Демону, к моему Демону Высшего Уровня сразу, как только я вернусь домой после нашего с ним разговора. Я следую его совету. Я хочу знать. Я готов расплатиться за знания. Что ты хочешь взамен? — Я всегда был настойчивым и не привык отступать, я знал, что пойду до конца. Расстроен он, понимаешь ли, так я тоже не в радости в последнее время. Я, в конце-концов, взрослый мужчина, я банально трахаться хочу, а не с кем! А уж как только гляну на тот диван, что ты беспощадно почти уничтожил своим отсутствующим маникюром, так мне радостнее не становится. Но рано или поздно, Демон уступит мне и даст мне желаемое, вопрос лишь в цене, которую придется заплатить. И я был готов заплатить любую цену, даже пожертвовать своим драгоценным антиквариатом. Демон задумался. Его хвосты отбивали не дробь предвкушения надвигающейся интриги, сладко звучащую для моих ушей, а глухо мерно стучали по полу. А потом эта страшенная морда заулыбалась, слюна с его клыков и дальше продолжила течь на мой драгоценный паркет (блять, паркет-то вообще произведение искусства, ну и как мне потом его восстановить? Он не поддается восстановлению! Это паркет из древа чиан, собранный по кусочкам из остатков деревьев, что раньше покрывали нашу планету, которых уже десятки тысячелетий не существует в этом мире. Мой паркет — единственный и уникальный во всей вселенной, он бесценен!). Я бы предложил Демону салфетку, да побоялся, что поймет он меня слишком правильно. — Что ж… Брать часть твоей души мне не интересно за эту редкостную, да и не предназначенную для тебя информацию. Я мог бы попросить у тебя годы жизни твоего ормондишки, но он, уж, понимаешь, настолько в тебя влюблен, и настолько никакой, и в нем настолько нет и крупинки зла, что мне это тоже совершенно не интересно. Тогда, что же взять то с тебя в качестве оплаты? О, я решил, — торжествующая улыбка на его лице, — Ох, генерал Эверс, как же тебе дорого обойдется твое увлечение ормондской игрушкой! Генерал, ты, конечно — плохой мальчик. Но ты то сам по себе плохой. А есть те, чья душа нам пока непонятна и неподвластна. Я хочу, чтобы ты сделал так, чтобы… — и тут он засмеялся, ох, когда Демоны так смеются, это страшно, по всему моему многотысячелетнему дому прошла дрожь, и тут я понял, что расплата будет не из легких. — Хорошо, я расскажу тебе истинную, как вы ее называете Легенду о Демонах Ночи, и она же Легенда о Ройалтерах. Только, дружок, это будет не легенда, в отличие от того варианта, что ты разболтал некогда неподобающему слушателю, это будет правда. Это будет древнейшая история Империи Мордрэйд и Ормондской Империи, которой нет в ваших официальных учебниках и даже в древних рукописных фолиантах она вычищена полностью. Это запретное знание, разглашение которого третьему лицу будет жестоко наказано. Он замолчал, смотря на меня со своей страшной Демонической ухмылкой, слюна продолжала капать из его рта, да что ж за нахрен, хуйли портить мой паркет, тварь слюнявая! Ларри стал мне дорого обходиться. Но хрен б с ним, с паркетом, давай, уж говори, морда твоя демоническая, мать твою растак, и во все дыры, если уж пришел! Ну, не молчи, дай мне то, что мне надо, и я отдам тебе то, что тебе нужно взамен! Сколько можно топтаться на месте, если хочешь торговаться, пора переходить к делу. Столько ж лет знакомы, разве я когда-либо подводил тебя? — Обещаю сохранить тайну. Чего ты хочешь в обмен, Великий? — Я хочу, чтобы ты помог мне получить то, что тебе не принадлежит, и никогда не принадлежало, и никогда не будет твоим. Я хочу осколок души Джейка Дейвиса Николаса Морана-Торна. Я чуть не скатился на пол со своего посадочного места. Че? Что? Чего? Кого? Да забери его всего, я то тут при чем? Это не моя игрушка, хоть сожри его всего с потрохами, хоть на кусочки порви, хоть в Бездну его тащи и делай с ним, что хочешь. Но, минутку, а я то тут при чем? Как там говорил мой милашка Ларри: «Эмм»? Ну типа того! Меня трудно удивить, но сегодня Демон был в ударе, ему это удалось. — Эмм, а я то тут… — Ты тут вроде бы как ни при чем. Но, знаешь ли, Эдмонд Эверс, если хочешь получить свою «пропажу», как уж ее назвал Зейндэн — отдай мне часть души маленького Торна. И мне все равно, как ты это сделаешь. Я тихо охреневал. Да кому он нахрен усрался то, этот мелкий говнюк, да заберите его себе совсем, Демоны, хоть сожрите его вместо закуски. Мне он совсем не нужен, от него одни неприятности. Ну, Повелителю мелкий Торн приглянулся, так с ним и разбирайтесь. У меня с Джейком Николасом Торном ничего нет, быть может, кроме взаимной сильной неприязни. — Демон, да я не против — берите хоть всю его душу. Но она же не моя! Как кто-то может отдать Демонам часть чужой души? До этого мы говорили о войне, о чем-то значимом. И тут душонка мелкого говнюка-ормондишки, которого я ненавижу так, как мало кого в своей жизни. Да что ж за нахрен, берите уже его всего, хоть на части порвите, хоть растопчите, хоть в открытый космос выбросьте, но я то тут каким боком причастен? Думаю, вы с такой задачкой и без меня справитесь. Странная оплата назначена тобой, о, Великий. — Нет, Эверс, пройдут годы, о да, пройдет несколько лет. И когда придет нужное время, ты и именно ты должен убедить его добровольно отдать нам часть души. Любую частичку, которую он сам посчитает нужным отдать. А уж мы не оставим мальчика в обиде, но что мы взамен дадим ему — это не твое дело. — Да задаром берите, он же не мордрэйдец, берите и все, — я был просто в шоке. — Разве Демонов интересуют ормондские души? Да еще и настолько, чтобы ему что-то дать взамен? — Не все так просто. — Демон стал серьезен. — Сдержишь слово? — Помогите вернуть моего ройалтера, и я отдам всего Николаса Торна вам. Хоть целым, хоть по частям. После возвращения моего ройалтера он мне не будет нужен. Отдам — хоть живым, хоть мертвым. — Всего — не сможешь. Мертвым — не нужен. Когда придет нужный день и час, направь его живым в Запретные Земли, — Демон выжидающе на меня смотрел. — В Запретные Земли? — Я слегка офигел, да что ему там делать, ормондишке недоделанному? — Да хоть всего берите, мне все равно. Нахрен он никому не сдался! — Ну, кроме Повелителя точно никому нахрен не сдался. Зачем Высшим Демонам это ничтожество? Сраный тупой ормондишка, кто он там сейчас: капитанишка, полковник, да что ж за бред! — Именно ты сам лично должен будешь отправить его туда, пока он жив, обещаешь? — Обещаю, обещаю, клянусь, берите его хоть всего, я направлю его хоть в Бездну, хоть, куда скажете. Отдам, всего его отдам! — Сколько ж можно одно и тоже повторять! Надоело, легенду давай и свали уже с моего драгоценного дивана, может там еще что-то спасти можно будет! — Ты сказал. Так слушай, Первый Генерал Мордрэйда Эдмонд Эверс, зло во плоти. Но не жалей потом о том, что легенда, услышанная тобой, не стоит обещанной оплаты! Не плачь о своем обещании и сдержи слово. Демонов не обманывают! Ты знаешь, какова будет расплата, если ты попытаешься меня обвести вокруг пальца. И прекратив терзать меня моим же нетерпением, Демон заговорил.

Из Древнейшей истории Мордрэйда. Истинное сказание о Демонах Ночи и Ройалтерах

Я не буду скрывать Истину, которую ты столь страстно желаешь познать, за красотой фраз, и не буду рассказывать тебе милую сказку о поющих горах и разговаривающих с мордрэйдцами морях, реках и озерах. Пели ли ваши горы, говорили ли с вами реки и озера, теперь это уже не имеет никакого значения, сейчас это просто красивые пустые слова, ведь вы отдали нам всю природную магию планеты Мордрэйд, чтобы получить неограниченное могущество не только на самой прекрасной в те давние времена планете, а во имя становления военной непреодолимой мощи вашей цивилизации во всем космосе. Ваша планета была изначально полна столь вкусной и притягательной магии, которую вы просто бездарно растрачивали на укрепление величия чистоты своих Душ и ваших светлых помыслов, что мы не смогли устоять. Да, генерал, в те давние времена мысли и души мордрэйдцев были полны света, тепла и доброты. Мы долго наблюдали за вами тогда, когда на планете Мордрэйд сезоны еще могли сменять друг друга, поражая воображение красотой окружающего мира. И, поняв, что вы столь бездарно растрачиваете данное вам силой природы могущество на возвышение своих душ, мы не смогли противостоять соблазну, и мы, Демоны, не мертвые, но и не живые, пришли к вам, мы пришли в ваш дом, чтобы предложить вам Договор. В те стародавние времена вы были такими же морально доверчивыми, светлыми и незапятнанными злом, и в чем-то и бесхитростными, как единственная на сей момент цивилизация — Ормонд. Вы ни с кем не воевали, даже друг с другом, хоть в те далекие века планету вашу населяли несколько разрозненных племен, у каждого из которых был свой Старейшина. А ваши души были для нас вкуснейшим нектаром, источником светлой и чистой энергии, которую давно утратили мы сами. Придя к вам под видом добросердечных гостей, мы питались вашими светлыми и чистыми страстями и эмоциями, мы поглощали ваш внутренний свет, тепло и способность любить. Что, генерал, ты удивлен, о да, ты уже давно не молод, но эта часть истории имела место быть насколько давно, что даже твои далекие предки, прожившие долгие века, не смогли бы рассказать тебе правду. Истина тем и ценна, что она скрыта в запретной истории в глубине забытых веков. Ах, как было приятно обманывать простодушных, которые рады обмануться не только для получения собственной личной выгоды. С какими чистыми сердцами вы готовы были делиться с незваными гостями своими знаниями о той красоте и могуществе окружающей вас природной силы. Как приятно было безвозмездно получать от вас то, за что многие из нас были бы готовы отдать половину своей вечности, лишь бы иметь возможность слегка прикоснуться к тому самому ценному, что могла дать вам ваша природа — к невинной Душе вашей планеты. Мы, Высшие Демоны отлично помним эти славные годы и скучаем по ним. Но и в те времена были уже среди вас отдельные личности, кто хотел возвышения любой ценой, кто жаждал стоять на пьедестале и быть выше всех остальных, кто хотел отдавать приказы и пожинать плоды чужих трудов и усилий. И тогда мы поняли, что именно они, избранные предки современных мордрэйдских аристократов — наше самое подходящее поле действия. И мы устроили на вашей планете свое Демоническое сражение за право обладания как ее Душой, так и подчинение нам ваших на тот момент еще прекрасных душ. Демоны Ночи — красиво поют, мягко убеждают, рационально объясняют, душеспасительно разговаривают. Когда мы говорим — реки встают, или по нашему желанию движутся вспять. Живые думают — а потом меняют ход мыслей на совершенно противоположный по малейшему нашему желанию. Не догадался, почему, генерал? Мы, Демоны, все мы — НОА, мы все. О, как же мы умеем убеждать, как сладко умеем мы зачаровывать тех, кто хоть немного готов отступить от избранного им светлого пути! Мы можем убеждать так, как современнм мордрэйдским ноа и не снилось. Но, знаешь ли, у этого дара есть обратная сторона: чем чаще используется дар ноа, тем сильнее разрушается душа, воспользовавшегося этим даром, а для восполнения этих потерь нам нужно питание, нам нужна живая энергия, и вы дали нам все это. И продолжаете давать, заключая с нами уже личные Договора на крови. Смотришь с сомнением, так вспомни, генерал, каким милым мальчиком в его восемнадцать-двадцать лет был Рэймонд Лэннерт, и кем он стал в итоге, часто прибегая к своему дару ноа: Рэймондом Лэнтэром — грозой цивилизаций, уничтожившим население целой планеты одним движением руки, таким же злобным и беспринципным, в его то неполные сорок лет, каким стал ты, но даже у тебя, зло во плоти, это заняло не одно столетие. Демоническая битва убеждений на вашей планете была недолгой. Мы одержали победу. Но мы всегда держим свое слово, и мы отблагодарили вас, дали вам все то, что вы хотели — власть, могущество, бессмертие, отсутствие болезней, технический прогресс, лидерство во вселенной и нашу безоговорочную поддержку. Мы умеем принимать столь привлекательный облик, что, не всегда зная, кем мы являемся на самом деле, не видя нашей истиной демонической сущности, ряд ваших мужчин и женщин влюблялись в прекрасные песни ноа и вступали с нами в порочные связи, от которых иногда и рождались дети. И тогда мы заметили, что, несмотря на то, что вся внешняя красота и привлекательность передавались этим новорожденным исключительно от вас, мордрэйдцев, от нас эти потомки получали иногда лишь одно — талант ноа, способность убеждать. Демонам не нужны сильные противники, нам нужны лишь сильные сторонники. И, когда ноа среди вас стало слишком много, Демоны призвали своего Главу — Высшего Демона Бездны, самого сильного и непобедимого, который был уже не просто ноа, а роан — подавителем всех талантов ноа. Он убедил ваших Старейшин, что ноа — опасны для их власти, и всех ныне живущих ноа необходимо истребить. И в помощь Старейшинам на будущее он посеял свое семя среди мордрэйдцев, так у вас тоже стали рождаться роан, непереносящие голоса ноа, умеющие распознавать их. Так эта традиция пришла к вам, уничтожать всех ноа и сегодня, хотя, надо сказать, что сегодняшние ноа измельчали, сила их уже не та. А дальше под нашим незримым руководством, желая овладеть еще большим могуществом, вы начали воевать между собой, спорить и решать, каким должен быть дальнейший путь развития вашего мира: идете ли вы по пути абсолютного зла, или хотите же сохранить в своих душах хотя бы легкое прикосновение эмоций, любви и добра. И, конечно, победили те, на чьей стороне были роан, поскольку они, как и ты, обладают тем зверским злобным характером, врожденным инстинктом — истреблять неугодных, порабощать себе подобных, ставить свои личные цели и абсолютную власть выше интересов любых других существ. Шли тысячелетия, время шло, ваша планета теряла свою силу, поглощаемую нами по вашей доброй воле. И мы решили, что настал тот момент, когда племенам пора объединяться, чтобы во главе всей цивилизации встал один сильнейший — Повелитель, непререкаемая власть которого будет гарантией нерушимости Договора с Демонами, как для всей Империи, так и для лично и каждого высокопоставленного мордрэйдца по отдельности. Мы нашли подходящую кандидатуру — Абсолютное Зло, Старейшина Аурис, далекий предок династии Аурисов Лэнтэров. И он заключил свой первый Договор На Крови с нашим Главой Демонов. Мы помогли ему, сначала создали Совет Старейшин, который признал его, как своего Повелителя, и подчинился его решению — пойти по предлагаемому нами пути: развитие — в обмен на жестокость, высокое положение — в обмен на необходимость его отвоевать любыми средствами. И с момента становления Династии Аурисов Лэнтэров началось непревзойденное могущество Империи Мордрэйд во вселенной. Тогда мы дали вам уже достаточно знаний, чтобы вы могли построить первые звездные корабли и начинать осваивать космическое пространство, уничтожая и прогибая под себя все живое и неживое. Мы дали Империи Мордрэйд абсолютную власть и неисчерпаемые богатства. Но, к нашей печали, часть ноа уцелела. И в основном их души еще хранили отблески света, любви и добра. Кто-то из них под давлением или выгоды ради перешел на сторону зла, но была и часть отступников. Их было не так уж много, в основном это были не воины, это были исследователи, ученые, инженеры, учителя, врачи, творческие умы. И объединившись, эта небольшая группа отступников, уловив момент, когда все внимание Ауриса и Демонов было направлено на укрепление военной мощи Мордрэйда в Пограничных Землях, захватила один из звездных кораблей и отбыла в неизвестном для вас направлении. Мирные, сохранившие тепло и свет в душах, талантливые, очень красивые, и почти все — ноа с семьями и детьми. Заметив пропажу некоторой группы весьма полезных сопланетников, вы пытались направиться на их поиски, но безрезультатно. А когда Аурис и ваши Старейшины, опасаясь нашего гнева обратились к нам, было уже слишком поздно что-то менять. Мы бросились на поиски, но как нам найти тех, кто не был участником войн, кто не нес зла? Ведь как знаешь, в основном мы приходим на призывы тех, кто хранит в своих помыслах хотя бы частицу зла, негатива. Задача была не из простых. Но Демоны настойчивы, и рано или поздно все тайное становится явным. В противовес вашей злой и воинственной цивилизации в соседнем с вами космическом пространстве резко начала развиваться Империя Ормонд. Мирные, никогда ни с кем не воевавшие, простодушные, наивные, занимающиеся в основном земледелием, ценящие красоту своей планетки. Мы знали о них, но их души настолько просты, что они не вызвали у нас в свое время никакого интереса, в отличие от вас. Но вдруг Ормонд стал развиваться и развиваться быстро — наука, техника, искусство, медицина, все это не могло остаться незамеченным нами. Догадываешься, о чем я говорю, генерал? Мы, услышав этот странный отголосок знакомого нам эха, направились на планету Ормонд. И, к нашему удивлению, планета, что еще порядка пяти сотен лет была заселена безобидными земледельцами, за эти пять сотен лет внезапно расцвела. Мы разыграли ту же карту, спустившись к ним с небес под именем гостей. Что же оказалось? Что пять сотен лет назад на планету прибыли Боги, прекрасные и могущественные, и местные Старейшины, восхищенные их умом, знаниями и прекрасным обликом, предложили им стать правителями планеты Ормонд, образовав Совет, управляющий разрозненными городами. Боги, зачастую, не брезговали вступать в отношения и браки с местным населением, но только если местные обладали воистину непревзойденной красотой. Отсюда и берет начало история аристократии Ормонда. Но, вступая в связи со смертными, мордрэйдцы не могли передать им свое бессмертие, поэтому аристократы Ормонда и их потомки — не вечны. Но генетика — странная штука, генерал. Иногда в семьях тех, кто относился к самым древним аристократическим семействам, берущим начало от вышеупомянутых Богов, стали рождаются ройалтеры, правда, с каждым годом все реже, и реже. Рождение ройалтера в семье — признак того, что в крови этих семей есть некоторый отголосок мордрэйдского духа. Так цивилизация Ормонд стала четырехполой, а мужчины и женщины стали делиться на эспартов и ройалтеров. Только ройалтер, если он чувствует, что его любят и ждут, может вернуться после смерти к тому, кто страстно желает его возвращения. Таково наследство тех, кто прилетел в давние века с Мордрэйда — кровь первых переселенцев. И иногда, раз в тысячелетия, в их семьях может родиться настоящий ноа, если его семья достаточна стара, и если получится так, что линии предков пересекутся так, что в нем каким-то образом будет течь хоть капля истиной мордрэйдской крови. Покинувшие Мордрэйд переселенцы забрали с собой три Лэнтариума, подаренные мордрэйдцам Демонами. Лэнтарум — самый ценный Дар Демонов, доподлинно известно, что Лэнтариум, подаренный от всей души как помолвочное, брачное кольцо, или как дар любви, может сохранять частичку души носителя после его смерти для того, кто подарил ему это кольцо. Но на современных мордрэйдцев магия Лэнтариума уже не действует, ваши души настолько раздроблены Договором с Демонами, что не может больше часть истинно мордрэйдской души переместиться в Лэнтариум после смерти, да и любить вы разучились тысячелетия назад. А вот часть целой и неделимой при жизни души ройалтера, в момент смерти может вселиться в Лэнтариум, давая возможность ройалтеру переродиться в новой жизни, но только, если жив подаривший этот символ любви и он искренне и страстно желает призвать душу и тело любимого из небытия. Так и зародилась в Ормонде искаженная в течением времени легенда о возвращающихся покойниках. Но неверная по своей сути, ведь ормондцы смертны и живут не так уж и долго, и даже если бы ройалтер и захотел вернуться к дарителю кольца, то на момент возвращения его души в иное тело при новом рождении, даритель то уже мертв! К тому же на всю планету колец было всего три. Однако, Демоны не хотели рисковать. Демонам не была выгодна связь памяти потомков первых переселенцев с историей Мордрэйда, никчему отсталым ормондишкам знать, что в ком-то из них могут вспыхнуть их мордрэйдские корни. И мы отправили туда своих лучших, чтобы найти и забрать те образцы Лэнтариума, что могли хранить отпечатки души. — И что стало с этими камнями? — О, генерал, раздолбаи типа тебя утеряли эти переданные на хранении им камни. Возможно, рано или поздно два оставшиеся из них где-то всплывут. А один — уже сыграл свою роль в истории, он еще проявит себя, не торопи события. Возможно, и ты доживешь до этого интересного момента. — Ладно, Великий, это, конечно, приятный исторический экскурс, но давай ближе к делу. Что мне с этой информацией делать, как мне найти и вернуть свое? — Какой ты нетерпеливый, ручки загребущие чешутся начать действовать? Не спеши, не все так сразу. — Демон усмехнулся. — Что ж, вот тебе инструкция, как быть. Ройалтер ценит честность — выполни обещание, данное своему ройалтеру. Ройалтер ценит верность — быстро найти его не получится, твои чувства должны пройти проверку временем. Храни верность — ройалтер не терпит измены. Но они боялись забывчивости и не были вечными — найди его до того момента, пока его возраст в нынешнем теле не превысит того возраста, в котором ты надел ему кольцо на палец. Они ценят постоянство и верность слову — ищи его в том месте, в котором ты выполнишь данное ройалтеру обещание. Слушай свое сердце и свою душу, и ты увидишь знак, магический знак, что шлет тебе ждущая и тоскующая по тебе та часть души ройалтера, что отвечает за память и любовь. Появившись в нужное время в нужном месте надень то самое кольцо, что было на ройалтере в момент смерти ему или ей на палец и тогда он обретет свою прежнюю форму и воспоминания. Но учти, что память ройалтера многогранная и с ним навсегда останутся воспоминания о той жизни, что он прожил в чужом теле. Смирись с этой его жизнью, или потеряешь его навсегда. Не можешь принять его прошлого — отступись и иди дальше. Если ты не успеешь найти его до того возраста, в котором он был на момент, когда ты впервые надел ему это кольцо, новая жизнь разрушит его память, он станет стремиться к саморазрушению и умрет, не дождавшись тебя. И больше не вернется никогда. Душа его навеки останется за гранью. Ты понял все, о чем я рассказал тебе, генерал Эдмонд Эверс? — Да как-то никакой конкретики, Демон! На словах все просто, я должен сдержать слово, потом ждать знак, потом по этой подсказке найти некое тело и надеть кольцо на палец. И все? — Все верно. Никаких сложностей. — Да, я теперь знаю, что мне делать, я должен ждать и в нужное время действовать. — Несмотря на обрушенную на меня столь неожиданную информацию, одна мысль мне никак не давала покоя. — Но, все равно не понимаю, при чем тут часть души этого ничтожного выскочки, этого ормондского говнюка. Да, еще раз повторюсь, да берите его всего, он ко мне не имеет никого отношения! Мне нужен лишь… — А ты уверен, генерал, что он не имеет отношения к тебе? — Хорошо, если только весьма опосредованно — он ведь сын Ларри Торна, а я … — Ты сказал, дал слово, я услышал, прощай. — И Демон исчез, оставив на память о визите разодранный диван и бесповоротно разрушенный паркет. Я был немного ошарашен тем, как быстро он исчез, не договорив и не дослушав до конца. С одной стороны, я узнал все, что хотел. И мне было над чем подумать, с другой — получается, что теперь не только Его Величеству этот наглый мелкий выскочка нужен живым, мне он тоже еще пригодится, и не только до того момента, когда я получу вожделенные картины Ларри, а до какого-то неопределенного своего времени, как сформулировал Демон. И тут я задумался. Покупая кольцо Ларри, я не особо хотел афишировать то, что хочу сделать кому-то подобный подарок. И, как истинный любитель древности и антиквариата, я купил ему кольцо в далеком провинциальном антикварном магазине. О, конечно, даже эти продажи контролируются Империей, но информация об этих покупках не так быстро доходит до Императора. Не мое ли колечко Демон имел ввиду? Ситуация становится все более и более загадочной, интригующей и интересной. А что, если… нужно как-нибудь заглянуть опять в эту лавочку и поинтересоваться, откуда взялось колечко. Интересно, однако, получается, если подумать об этом на досуге попозже. Если мой милый мальчик Ларри Торн — ройалтер, то есть в нем пусть и небольшая, но часть мордрэйдской крови согласно не Легенде, а Истиной Истории! Получается, что и в сыне его тоже что-то мордрэйдское может присутствовать, хоть мелкий Торн — эспарт. Быть может, поэтому Демонам так понадобилась его душа? Просто голова кругом идет! Я хотел еще слегка обдумать полученную информацию, но потом мой взгляд упал на изгаженный и безвозвратно испоганенным Демоном паркет, и душа моя наполнилась страданиями. Гнев и злоба переполнили мою душу! Мой бесценный паркет, который в общей сложности обошелся мне дороже, чем в миллиард кредитов! Да он стоил примерно как мой военный крейсер Борт Номер 2! Уникальный, неповторимый, из безвозвратно утерянного для нашей цивилизации драгоценного мыслящего дерева чиан! Я веками собирал кусочки этого бесценного древа по одному по всей планете, выкупая их за безумные деньги, или отбирая угрозами и шантажом, потом полвека двадцать реставраторов работали над производством из собранных осколков моего паркета, а потом декор для него выполняли шесть лучших художников Мордрэйда! Демон, сука, расплачиваться я должен был душой Николаса Торна, а порча паркета в сделку не входила, кстати, про диван я вообще молчу! Закапал мне тут всю красоту кислотой Бездны! Этот паркет не подлежит восстановлению, о, какое горе, и диван испорчен безвозвратно. Ни одного кусочка чиан больше не осталось в нашем мире, я в свое время собрал их все до единого. Придется дыру в полу вульгарно прикрыть ковром. Надо составить акт об убытках, оценить материальные потери. Я всегда очень тщательно слежу за своим состоянием и любым имуществом. О, Ларри, мой драгоценный, воистину, ты мне очень дорого сегодня обошелся!