Эхо потерянной свободы

План был восхитительный. Не слишком сложный и единственный гарантирующий победу. А это самое главное в этой ситуации. Фигура был с ним согласен и отступать не собирался. А вот Салли, кажется, слабовато верилось в сказанное Амбушем. Но это вовсе не значило, что он собирается сидеть сложа руки. Бывший изгнанник поможет, сделает все, что от него потребуется, но отступать тоже не собирается. Они выполнят эту миссию, избавят мир от Шэдоу и вернут все на свои места, чего бы им это ни стоило. Озул ни за что и никогда не победит, никогда. — Думаю, я вам все объяснил. — первым нарушил тишину Амбуш, смотря на Фигуру снизу вверх. — Теперь ты можешь забрать мое сознание и стереть воспоминания моей прошлой версии и портье. Это начало твоей самой важной миссии. И помни — никогда не сдавайся. — У тебя мое слово, Амбуш. — улыбнулся ему в ответ Фигура и потрепал того по голове. А парень и не был против подобного жеста. — Прекрасно. — буркнул тот, присаживаясь на пол возле стены. Напоследок он поднял на друзей полный уверенности взгляд и подмигнул. — Увидимся в будущем, ребята. Пусть все сложится. — Я постараюсь вернуть тебя к жизни так быстро, как только смогу. — пообещал Фигура, на что получил в ответ широкую добродушную улыбку. — Подожди. — Амбуш, видя, что библиотекарь уже направил на него устройство, поспешил приподнять одну руку, давая ему понять, что он еще не все сказал. Фигура спокойно отреагировал на этот жест и опустил руку с девайсом. Он понял Амбуша без слов. Прекрасно понял и не собирался препятствовать его желанию. Неизвестно, когда они теперь снова встретятся, а потому, пока выпала такая возможность, нужно ее использовать и попрощаться со старыми друзьями. — Салли. — негромко позвал товарища Амбуш, глядя на того снизу вверх с нескрываемой благодарностью во взгляде. Бывший изгнанник, недолго думая, присел на корточки рядом с другом с серьезным выражением лица в ожидании его дальнейших слов. — Спасибо, что помогаешь ему. — парень кивком головы указал на Фигуру, что наблюдал за этой картиной с широкой улыбкой на лице. Давненько все-таки он так не улыбался, как сейчас. И неизвестно, когда на его лице снова появится эта милая улыбка. Радоваться ведь больше нет причин. — Мы все в долгу перед вами обоими. — За такое не благодарят, Амбуш. — так же тихонько ответил Салли, заключив того в последние дружеские объятия. — Это ради блага всего мира. Никто не мог знать и утверждать наверняка, чем все закончится. Выстоят ли Фигура с Салли в этой войне против Озула или тоже падут от его рук — секрет для всех. Будет очень сложно не допустить ни единой ошибки в этой миссии и вернуть все на свои места, но они сделают все, что в их силах. Даже если это будет стоить им жизней. Что Фигура, что Салли — оба быстрее согласятся умереть, чем отдать победу Шэдоу. Пусть победа достанется им ценой собственных жизней, это неважно. Если победить означает уйти на тот свет, прихватив с собой Озула, то они это сделают. Но своей цели Шэдоу не добьется. Они этого не допустят. Наконец, Салли отстраняется от Амбуша и встает рядом с Фигурой, что вновь направляет устройство на товарища. Второй чуть опускает голову и, прикрыв глаза, напоследок произносит всего два слова: — Прощайте, друзья. Сердце библиотекаря колотилось все быстрее, и воздух вдруг показался тяжелым от напряжения. Он перевел взгляд с девайса на Амбуша и обратно. Каждый миг казался вечностью, время тянулось будто бесконечно. Нерешительность накрывала Фигуру, как густой туман, но в конце концов он взял себя в руки. Собравшись с мыслями, библиотекарь глубоко вздохнул и, стиснув зубы, нажал на кнопку. Происходило все то же самое, что и в прошлый раз. Ну вот и все. Одно дело фактически сделано. План теперь им известен, осталось только собрать меч, а дальше уже дело останется за малым. Библиотекарь перевел взгляд с затихшего Амбуша на задумчиво смотрящего в пол Салли. — У нас есть несколько минут до того, как Амбуш проснется. — сообщил он и тут же, повернувшись к бывшему изгнаннику спиной, бросает уже через плечо краткое: — Теперь пора позаботиться о портье. Но Салли, кажется, не спешил никуда идти. Фигура остановился на лестнице, как только почувствовал на себе пристальный взгляд друга, и обернулся. В самом деле. Бывший изгнанник стоял на месте и смотрел, казалось, куда-то сквозь библиотекаря взглядом, который Фигура никак не мог понять. Странно, и что это нашло на Салли? — Давай. — подгоняет его библиотекарь, чуть нахмурившись. Создается впечатление, будто Салли специально зачем-то тянет время, но зачем? Или это он, Фигура, что-то не понимает? В конце-концов, Салли, глубоко вздохнув, все же направляется следом за товарищем, напоследок еще раз бросив взгляд на Амбуша, который уже начал потихоньку приходить в себя. И библиотекарь это заметил. Салли что, боится, что Амбуш еще не угомонился и может опять довести дело до драки?..

***

Они вернулись туда, где и появились. Фигура осторожно приоткрыл дверь, чтобы убедиться, что портье по-прежнему на месте, но его там не оказалось. Вокруг стояла гробовая тишина, которая ничуть не успокаивала, а, наоборот, только сильнее напрягала и библиотекаря, и его друга. Не слышно ни единого звука. Это было подозрительно. — Что-то тут не так. — прошептал библиотекарь, нерешительно открывая дверь нараспашку. Пока портье нет, Фигура решил проверить ресепшн. Вдруг тут что-то подозрительное или просто полезное есть? Было бы неплохо. Но едва только Фигура кинул взгляд на стойку регистрации, как вдруг послышался звук приближающего лифта. Мужчина так и замер на месте, не сводя напряженного взгляда со всех трех лифтов справа от себя. Салли это тоже не понравилось, но сдвинуться с места, чтобы притянуть Фигуру к себе и закрыть дверь обратно, будто тут никого нет, он не решался. Они ведь даже не обсуждали, что именно собираются делать с человеком. Дело плохо. У Салли плохое предчувствие. Даже слишком. Что-то явно не так. Наконец, двери лифта, что находится посередине, открываются, и сущности видят выходящего оттуда портье. Фигура и Салли ожидали, что человек прямо сейчас начнет кричать, какой чертовой сущности они здесь забыли и лазают на его рабочем месте. Но реакция была совсем иной. Сначала портье как-то подозрительно ухмыльнулся, переводя насмешливый взгляд с Фигуры на Салли и обратно. В конце концов, когда ему надоело это занятие, он заговорил, не убирая с лица эту подозрительную ухмылку: — Здравствуйте, мои маленькие друзья. Фигура вздрогнул. Этот голос… О, сущности всемогущие, только этого им не хватало. И как это вообще могло случиться за какие-то несколько минут? Им давно уже пора уходить отсюда, они и так в этой временной линии находятся слишком долго. Это становится опасно. Но, как назло, судьба решила подкинуть напоследок еще один не особо приятный сюрприз. — Салли? — удивленно произносит Фигура, быстро кинув взгляд на своего товарища. Тот же в ответ только пожал плечами и посмотрел на библиотекаря с таким выражением лица, будто пытался сказать, что этого он тоже не помнит и понятия не имеет, что с этим делать. Тогда Фигура вновь обращает все свое внимание на стоящего перед ним Салли в чужом теле и с презрением спрашивает: — Как это возможно? — Я вселился в человека, чтобы я смог противостоять вам. — это был не совсем тот ответ, на который надеялся Фигура. То, что подросток вселился в портье — это уже понятно. Но как именно? Похоже, Салли не спешил отвечать на этот вопрос. — Я не доверяю вам обоим. Не думайте, что остановить меня будет так просто. Ах, так значит, подросток решил бросить им вызов? Без боя сдаваться не собирается? Ну, хорошо. Вызов, так вызов. Фигура не знает, чего хочет добиться этим Салли, но раз уж на то пошло, то он покажет подростку, кто тут главный. И библиотекарь даже знает, у кого можно попросить помощи, чтобы приструнить этого мальчишку побыстрее. Не сводя с «портье» ненавистного взгляда, Фигура приближается к своему Салли и, остановившись буквально на секунду, шепчет ему на ухо: — Стой тут и следи за тем, чтобы ты из прошлого не наделал никаких лишних дел. Я скоро вернусь. — Ты куда? — тут же встрепенулся бывший изгнанник, смотря на библиотекаря с напряженным выражением лица. Ему не сильно хотелось оставаться наедине с самим собой из прошлого. Салли не помнит этого, а потому и не знает, чего стоит ожидать от собственной подростковой версии. Конечно, в случае чего он всегда сможет дать отпор, но его слишком напрягает эта непредсказуемость мальчишки. Кто знает, что у него на уме? — У меня есть план. — все так же шепотом отвечает Фигура, напоследок добродушно стукнув Салли по плечу. — Не волнуйся, я быстро. Обещаю. Все будет хорошо. На это Салли ничего не ответил. Помолчав несколько секунд, парень все же нехотя кивает и остается наедине с самим собой, пока Фигура быстрым шагом уходит за помощью. Бывший изгнанник даже предположить не мог, что за план такой появился у его друга, но он очень надеялся, что идея библиотекаря обязательно сработает, что бы это ни было. Без разницы как именно, но сейчас главное как можно быстрее разобраться с неожиданной проблемой и уходить из этой временной линии. Еще дольше здесь оставаться уже нельзя.

***

Фигура знал, что было бы неплохо, если бы он расскал Салли о своем плане перед уходом и товарищ сразу был готов к тому, что стоит ожидать. Но он не стал этого делать. Просто потому что библиотекарь знал, что бывший изгнанник этого точно не одобрит и будет всячески отговаривать мужчину от его идеи. Но это было первым и единственным, что пришло Фигуре в голову. У них с Салли нет времени на обдумывание другого плана. Они и так находятся здесь уже дольше, чем положено, им давно пора уносить отсюда ноги. Поэтому и действовать нужно быстро. Находиться долго в одной временной линии слишком опасно. Библиотекарь быстрым шагом спустился по лестнице обратно в подвал. Он надеется, что Амбуш все еще здесь. Ему нужна его помощь. Если же нет… Что ж, это будет нехорошо. Но Фигуре повезло. Амбуш по-прежнему был здесь. Едва только завидев знакомый ему силуэт, что стоял к нему спиной, мужчина с облегчением выдохнул и остановился позади подростка. Последний, казалось, совершенно не услышал звуки шагов. Он как стоял к Фигуре спиной, так и продолжал стоять со скрещенными на груди руками. — Амбуш… — вполголоса позвал его библиотекарь. Не будет же он, в самом-то деле, стоять и ждать, когда мальчишка наконец соизволит к нему повернуться? На это просто нет времени. Амбуш ответил не сразу. Подождав примерно полминуты и так и не дождавшись ответа, Фигура уже открыл было рот, чтобы позвать подростка еще раз, как вдруг тот все же решил заговорить. — Прекрасно… — по этой ненавистной интонации и голосу библиотекарь быстро догадался, что устройство снова сработало. Это был не его ворчливый, но тем не менее понимающий и добрый Амбуш, а вновь горделивый и задиристый мальчишка из прошлого. — Снова ты. Как я понял, ты со своим другом позаботились обо всех вопросах с другим мной. — Да. — Фигура вновь пытается сохранять спокойствие при разговоре с этим Амбушем. Как бы он ни хотел этого признавать, но поведение друга в те времена даже самого библиотекаря очень раздражало и оставляло желать лучшего. Как же все-таки повезло, что он с возрастом угомонился. Страшно даже представить, что было бы, если бы Амбуш остался таким же. — Но теперь нам нужна твоя помощь. Сал… — Ты действительно думаешь, что я буду тебе помогать?! — Амбуш не желает больше ничего слушать. Он бессовестно перебивает библиотекаря, в бешенстве поворачивается к нему лицом и смотрит на него ненавистным взглядом. — Ты уже должен быть мне благодарен за то, я позволил тебе использовать мое тело! Ты настоящий, полный идиот, если надеешься, что я стану помогать такой сущности, как ты! Я все еще ненавижу тебя и хочу, чтобы ты погиб! Фигура предпочитает ничего на это отвечать. Он только закатывает глаза и делает глубокий вдох. Библиотекарь просто знал, что эти слова Амбуш сказал на эмоциях, не более того. Его взбесил тот факт, что два, по его мнению, чужака с таким потрепанным внешним видом одержали над ним победу, будто им уже не привыкать к этому. А он, такой молодой и энергичный, умудрился так просто им проиграть. Позор. Сколько Фигура его помнит, Амбуш никогда не любил проигрывать и слишком бурно реагировал на свои поражения. Слишком много чего мог наговорить на эмоциях окружающим. А те просто со временем привыкли к этому и перестали обращать на него внимание, что только больше бесило мальчишку. Поэтому подобная реакция Амбуша на просьбу Фигуры помочь ему после того, как он так просто с ним разобрался, совершенно не удивила мужчину. Смотря на умолкшего Амбуша сверху вниз, библиотекарь в трех словах все же оповестил его о том, что произошло: — Салли овладел портье. На мгновение будто все замерло. Амбуш, что уже успел снова развернуться к Фигуре спиной с гордо поднятой головой, медленно поворачивает голову к библиотекарю с расширенными от удивления глазами. От мужчины не укрылось, что в следующих словах подростка прозвучала не только недоверчивость, но и легкая паника. — Что ты сказал? Пока Амбуш пытался в полной мере осмыслить сказанное как можно быстрее, Фигура заметил, как чужое лицо постепенно меняется — от шока к недоумению. Про себя библиотекарь даже ухмыльнулся. Как бы там ни было, а Амбуш ведь далеко не глупый, понимает ведь, что то, что сейчас делает Салли из этой временной линии, может привести к серьезным последствиям и оставлять это так нельзя. К тому же, если он согласится помочь, то это значит, что и от чужаков удастся избавиться поскорее. И слава всем сущностям на свете. Эти два незваных гостя действуют Амбушу на нервы. Особенно библиотекарь. — Он взял контроль над ним и не хочет сдаваться. — вновь произносит Фигура спустя несколько мгновений тишины. Амбуш не отвечает. Сначала он просто молча смотрит на библиотекаря снизу вверх, ясно давая понять своим взглядом, что он обдумывает предложение о помощи как следует. Все, что сейчас оставалось делать Фигуре — это мысленно подгонять подростка, чтобы он поторопился со своим решением. Долго ждать нет времени. В конце концов, вскоре Амбуш молча переводит взгляд с Фигуры на свою левую руку, которую крепко сжимает в кулак. Библиотекарь замечает, как из-под чужих пальцев начал вырываться еле заметный бирюзовый дымок, который плавно струился в воздухе, словно живое существо. Этот дымок, легкий и почти незаметный, тянулся к троим по-прежнему неподвижно лежащим на полу друзьям. Фигура смотрел на это со спокойным выражением лица, словно видел подобное уже далеко не первый и не второй раз. Насколько ему было известно, Амбуш еще с подросткового возраста обладал какой-то скрытой силой, о которой не распространялся и которой с возвратом вовсе перестал пользоваться. — Моя сила вернулась. — холодно произносит Амбуш и переводит взгляд со своей руки на Фигуру. Подросток издевательски ухмыляется, когда понимает, что его, как он сам выразился, сила работает как прежде. Снова он ухватился за этот контроль над разумом, благодаря чему и заставил этих, по его мнению, троих идиотов окружить безоружного библиотекаря только для того, чтобы полюбоваться его напряженным выражением лица. А ведь Фигура действительно на мгновение поверил, что Амбуш снова надумал устроить драку. Но, слава всем сущностям на свете, это было не так. Не теряя больше ни мгновения, Амбуш нехотя направился к лестнице, напоследок как можно сильнее оттолкнув Фигуру в сторону со словами, чтобы тот убрался с его пути и не мешал. Библиотекарю ничего не оставалось, кроме как закатить глаза на это и тяжело вздохнуть, ожидая, пока этот гений вместе со своими «помощниками» поднимутся наверх и пойти следом за ними. И все-таки, Амбуш такой идиот. — Я позабочусь о нем первым. — неожиданно для библиотекаря, мальчишка вдруг останавливается на третьей ступеньке, поворачивается к нему полубоком и произносит это с некоторой угрозой. — А затем будет твоя очередь. Даже не думай, что навредить мне будет так легко. Фигура не стал спорить. Как бы там ни было, а Амбуш все же должен лучше знать, что делать в этой ситуации. И что примерно следует ожидать от Салли из этой временной линии тоже. А самому библиотекарю остается лишь надеяться, что это не затянется слишком уж надолго и вразумить Салли окажется не такой уж и сложной задачей, как кажется. Ему самому здесь не сильно нравится и хочется поскорее уйти отсюда.

***

Салли казалось, что прошла вечность. Фигура сказал, что вернется быстро, а самого нет уже минут десять, если не больше. И где он там застрял? Сколько уже можно ждать, в конце-то концов? Радует лишь то, что Салли из прошлого не спешил доставлять никаких проблем. По крайней мере, пока что. Он просто стоял, облокотившись спиной о стену, и издевательски ухмылялся самому себе из будущего. Самому Салли не слишком сильно нравилась эта ухмылка. Ни о чем хорошем она не говорит. Бывший изгнанник был уверен, что этот мальчишка что-то задумал и просто ждет, когда вернется библиотекарь. Похоже, дело плохо. — Я вернулся. Погруженный в свои мысли, Салли невольно подпрыгивает от неожиданно раздавшегося голоса совсем рядом с собой. Стремительно повернувшись на голос, парень с облегчением обнаруживает, что Фигура, наконец, вернулся. Но вернулся не один. О сущности всемогущие… Да, именно такой компании им как раз не хватало для полного счастья. Если план Фигуры заключается в том, чтобы натравить Амбуша и Салли друг на друга, то это идиотский план. Им надо как-то избавить портье от контроля Салли, вот и все, а не устраивать драку между подростками. Заметив недовольное выражение лица товарища, Фигура поспешил добродушно потрепать того по голове и еле заметно ему улыбнуться, как бы говоря, что все в порядке и у него все под контролем. — Я привел с собой друзей. — библиотекарь бросает мимолетный взгляд через плечо на четырех сущностей и замечает, как Амбуш в ответ на эти слова хмурится только сильнее и, сквозь зубы, издевательски шипит: — Друзей? — подросток специально подходит к Фигуре поближе, чтобы ненавистно оттолкнуть того в сторону, и спокойным шагом идет прямо по направлению к «портье». — Хорошая шутка, книжный червь. Жаль, что не смешная. Извини, что я не прыгаю от радости. Фигура ничего вслух на это не отвечает, а потому выражает свое недовольство и даже слабое раздражение только жестами — он закатывает глаза и ударяет себя по лбу. Заметив слегка растерянный взгляд Салли, библиотекарь лишь отмахивается от него рукой. Не привыкать, в самом-то деле. Пока они здесь, им волей-неволей придется терпеть издевательства Амбуша в свой адрес. Тем временем, сам Амбуш останавливается возле ресепшна и, глядя на Салли недоуменным взглядом, произносит: — Салли. Что ты творишь? Почему ты раньше не сказал, что можешь вселяться в людей? Но мальчишка, на удивление Амбуша, не собирался отвечать на эти вопросы. Вместо этого он скрестил на груди руки и, глядя на товарища исподлобья, прошипел: — Я ничего тебе не скажу. Я все видел по камерам. Я знаю, что эти чужаки что-то с тобой сделали и не доверяю тебе! Поэтому я не собираюсь тебя слушать. Тут Амбуш почувствовал, как его с головой накрывает волна возмущения. Салли что, совсем уже умом тронулся? Он вообще соображает, что говорит? Ну уж нет, Амбуш это так просто не оставит. С этим срочно надо что-то делать. — Ты что, совсем из ума выжил? — возмущенно выкрикивает Амбуш, всплеснув руками. — Предупреждаю один раз, я считаю до трех. Если ты не подойдешь ко мне, то очень сильно об этом пожалеешь. Но Салли даже не вздрогнул. Он продолжал настырно стоять на своем. И хотя мальчишка знал, что с Амбушем всегда были шутки плохи, он не собирался идти у него на поводу. Пусть этот задиристый гений делает все, что душе угодно, хоть головой об стену бьется до потери сознания, но Салли не собирается выполнять абсолютно каждый его каприз. Если так хочется, то пускай поищет себе для этого занятия другого идиота. — Один. — Амбуш действительно не шутил и в этот раз. Он в самом деле начал медленно, но верно считать до трех. И тут Фигура заметил, как Салли рядом с ним резко напрягся. Об этом библиотекарю говорили крепко сжатая челюсть, чуть приподнятый подбородок и широко раскрытые серые глаза друга. Странно, и что это на него нашло? Неужели все дело в этой холодной и угрожающей интонации Амбуша? Это она его так напрягает? Но ведь Амбуш даже обращается не к союзнику Фигуры, а к его подростковой версии. Или же дело в чем-то другом? Мужчина этого так и не смог понять. А расспросить об этом самого Салли сейчас не лучшая идея. Может быть, как-нибудь в другой раз, когда они, наконец, покинут эту временную линию. — Два. Несмотря на интонацию Амбуша, что, казалось, с каждым словом становилась все более угрожающей, «портье» не спешил двигаться с места, а Салли не делал ни шага назад. Фигура невольно подметил, как его друг медленно вдыхает, стараясь унять дрожь в руках и перестать беспокоиться хотя бы на пару минут. В конце концов, не ему же угрожают. — Три. Ничего не изменилось. Салли из прошлого не сделал ни малюсенького шага вперед. Он по-прежнему продолжал стоять на своем месте, глядя на Амбуша подозрительным взглядом исподлобья. — Да будет так… — Амбуш резко разворачивается и, жестом указав на сущность в теле простого человека, выкрикивает скорее больше приказ, нежели просьбу Глитчу, Тимоти и Джеку — тем, чей разум снова взял под свой контроль: — Немедленно принесите его мне! И вот тут библиотекарь подметил одну очень интересную деталь. Амбуш уже второй раз берет чужой разум под свой контроль, снова стоит на месте, поскольку контролирует процесс. Но как и в прошлый раз, мальчишка вновь отправляет к сопернику своих «слуг» по одному, а не всех сразу. Скорее всего, это может быть связано с тем, что управлять сразу тремя живыми существами очень сложно, пускай и было бы эффективнее и быстрее поступить именно так. Именно поэтому Амбуш, вероятно, и отправляет в бой только по одной сущности. Первым в бой мальчишка отправил Джека. Он резко подбежал к «портье» и попытался схватить его за плечо. Салли, не теряя времени, ловко увернулся в сторону и, используя силу противника, повернул его руку, заставив Джека потерять равновесие и упасть на пол. Следующим, фактически моментально, к атаке Амбуш подключает Тимоти. Он решает попробовать обойти Салли с фланга и попытаться ударить его ногой. Но попытка не удалась. Мальчишка, словно предугадав намерения соперников, делает шаг назад. Он изловчился так, что Тимоти ударил только воздух. Салли быстро хватает противника за запястье и уверенно отбрасывает от себя в сторону, пока тот предпринимал отчаянные попытки вырваться. Прекрасно. Остался последний. Вот теперь-то Амбуш решает действовать хитростью. Он подводит Глитча к Салли со спины, чтобы захватить того в захват. Но Салли оказывается проворнее. Как только соперник оказывается позади него, мальчишка быстро наклонился, вывернулся из захвата и проделывает то же самое, что и в случае с Тимоти. — Это тебе не поможет. — усмехается Салли, издевательски глядя на Амбуша исподлобья. — Я слишком хорошо знаю все твои стратегии и трюки. Ты не можешь мне навредить. А Амбуш, уперевшись руками в колени, не поднимает взгляд от пола и тяжело дышит. Кажется, подобного рода занятие не на шутку отнимает много сил, пускай сам задира в драку и не лез, а только контролировал процесс. Фигура с беспокойством замечает, что лицо Амбуша заметно побледнело. Кажется, он вот-вот потеряет сознание. Библиотекарь решает не оставаться в стороне и мгновенно бросается к нему, готовый подхватить товарища, если тот вдруг все же упадет. Но Амбуш, стиснув зубы, резко отталкивает Фигуру и, полным напряжения голосом, произносит: — Я в порядке. Мне не нужна ничья помощь. Не трогай меня! Руки прочь! Но библиотекарь не собирается так просто сдаваться. Он предпринимает еще одну попытку помочь Амбушу, на что в ответ получает только полный упрямства взгляд и все те же слова, что мальчишка в порядке и не нуждается ни в чьей помощи. Фигуре ничего не остается, кроме как отойти. Это бессмысленно. Гордость и упрямство не дадут Амбушу признать, что помощь ему сейчас не помешает. Он никого к себе не подпустит. Тут библиотекарь чувствует, как его кто-то спокойно берет за руку и не может скрыть своего удивления. Повернув голову влево, он понимает, что это Салли, который смотрит на него со слабой улыбкой на лице, пытаясь намекнуть, что все действительно в порядке и с Амбушем не случится ничего страшного. Нехотя, но Фигура все же кивает другу и, произнеся тихое: «Хорошо. Я тебе верю», вновь обращает все свое внимание на Амбуша. — Ты пожалеешь о том, что не послушал меня. — еле слышно произносит тот, бросив на «портье» уничтожающий взгляд. — Я убью тебя. Он… Он что? Фигура не ослышался? Амбуш что, совсем уже из ума выжил? Они так не договаривались! Шкала терпения библиотекаря после слов подростка быстро треснула. Сколько можно, в самом-то деле? Он что, издевается? Ну, раз уж Амбуш решил играть не совсем по правилам, тогда и Фигура поступит точно так же. Амбуш нарушил свое слово и стоять молча в стороне библиотекарь больше не собирается. — Достаточно! — громко, твердо, приказным тоном восклицает мужчина, от чего подпрыгивает и стоявший рядом с ним Салли, и Амбуш, и мальчишка в теле портье. Но все внимание Фигуры сосредоточено только на одном сопернике, к которому он приближается решительным шагом и с раздраженным выражением лица. — С меня хватит этого театрального представления. У нас нет на это времени. Салли, видя решительно приближающего к нему Фигуру, в удивлении делает невольно пару шагов назад и громко восклицает: — Подожди! Что ты делаешь? Ты не можешь пойти против правил! Ты же библиотекарь! — А это разве должно значить, что мне запрещено поднимать руку на других, если того требует ситуация? — задает вполне резонный вопрос Фигура, что стоит уже едва ли не вплотную к сопернику. — Хватит строить из себя идиота, Салли! — почти что рявкает ему в лицо библиотекарь, резко хватая того за плечо. «Портье» пытается вырваться из чужой хватки, но Фигура держит его слишком крепко. Кажется, эта ситуация действительно разозлила его не на шутку. — Более того, я не следую никаким правилам! — тут рука Фигуры стремительно метнулась к лицу противника. Удар пришелся точно в челюсть, и тот мгновенно застыл, глаза его закатились, а тело осело на пол. Библиотекарь на мгновение остановился, наблюдая за тем, как Салли медленно теряет сознание. — Игра окончена! Склоняясь над ним, библиотекарь почувствовал, как в воздухе повисло напряжение. Вдруг слева от него доносится тихий, незнакомый, но настойчивый и в то же время неразборчивый шепот. Фигура замер, его сердце забилось быстрее, а мысли запутались. Он напряженно вслушивался в загадочный звук, ощущая, как холодок пробежал по спине. Словно загипнотизированный, Фигура медленно поворачивает голову в сторону шепота, не в силах сопротивляться любопытству. И чувствует, как его сердце мгновенно уходит в пятки, а по лбу начинает стекать холодный пот. Там, где должны находиться Амбуш и Салли, теперь стоит нечто, очень похожее на самого Фигуру, но без очков, без глаз, с окровавленной правой стороной лица и с неестественно широкой улыбкой на улице. Библиотекарь его узнал. Альтер-Эго. Фигура напряженно смотрит на существо, не в силах пошевелиться, вместе с тем продолжая вслушиваться в шепот. Но сколько бы он ни пытался, ему так и не удается разобрать ни слова. А Эго, по всей видимости, понимая, что Фигура не может разобрать то, что он говорит и только напряженно смотрит на него, решает действовать иначе. Он ненадолго замолкает, после чего издает смешок и чуть приподнимает левую руку. Библиотекарь с трудом сдерживается, лишь бы не отпрыгнуть назад. У него дурное предчувствие по поводу присутствия здесь Эго. Фигура предполагал, что рано или поздно они должны будут вновь встретиться, но чтобы настолько скоро… Здесь что-то не так. Эго что-то хочет от него. Он явился к нему снова так быстро не просто так. Фигура ожидал, что существо сейчас набросится на него, и уже приготовился отпрыгивать к чертовым сущностям в какую-нибудь сторону, но ничего подобного не происходило. Вместо этого Эго только медленно проводит большим пальцем левой руки по своей шее и сразу же после этого кивком головы указывает на лежавшего под Фигурой портье. И только теперь до библиотекаря доходит, что все это время пытался сказать ему Эго. Он хочет, чтобы мужчина убил человека, а вместе с тем прикончил и Салли, что сейчас находится в чужом теле. Только для какой цели? Зачем ему нужны сразу две смерти? Чего он пытается добиться этим? Фигура не знал ответы на эти вопросы. Но и выполнять прихоти Эго, совершенно не зная, что он из себя представляет на самом деле и каковы его цели, он не собирался. Собрав все силы в кулак, выражение лица Фигуры меняется с напряженного на раздраженное и мужчина решительно мотает головой, ясно давая Эго понять, что не собирается выполнять его просьбу. В ответ на это, существо только негромко посмеивается и начинает медленно кивать головой, еще раз проведя большим пальцем по собственной шее. — Это еще не конец! Фигура невольно вздрагивает, когда до его ушей доносится озлобленный голос Салли, который все-таки покидает чужое тело, поняв, что он в любом случае сейчас находится в проигрышном состоянии. Вовремя опомнившись, библиотекарь резко срывает со своего пояса стиратель воспоминаний, направляет его на подростка и нажимает кнопку. О том, что устройство сработало, говорит почти сразу же послышавшийся звук падения где-то в коридоре. Ну вот и все. Человек теперь свободен. Совсем скоро он придет в сознание и все будет так, как и должно быть. А к тому моменту Фигура и Салли уже уберутся отсюда к чертовым сущностям. В попытках поскорее прийти в себя после неожиданной и быстрой встречи с Эго, библиотекарь пару раз мотает головой и ставит одну ногу на пол, чтобы подняться, затем вторую. В этот момент, когда ему остается только выпрямиться, он вдруг ощущает резкий удар в спину. Словно подкошенный, он падает обратно на пол, совершенно не понимая, что сейчас произошло. В голове мелькают мысли о том, что это могло быть — неудачное движение или случайность. Развернувшись, он с удивлением обнаруживает, что Амбуш уже стащил у него с пояса свое устройство и направил на библиотекаря. Сущности всемогущие, что он творит?! Неужели этот мальчишка так и не понял, что они ему не враги и все, чего хотят незваные гости — это помочь? — Нет! — на автомате выкрикивает Фигура, стремительно отползая от Амбуша назад до тех пор, пока не упирается спиной в стену. — Что ты задумал?! — Наконец-то! — победоносно восклицает подросток, смотря на соперника сверху вниз с явным превосходством. — Теперь, когда мое устройство снова у меня, я могу покончить с этим раз и навсегда! Фигура не сразу заметил, как начал невольно дрожать от страха, а глубокие вдохи сменялись прерывистыми всхлипами. Ведь если Амбуш сейчас использует на нем девайс, то все кончено. Руки инстинктивно закрывали лицо, будто это могло спасти библиотекаря от неведомой угрозы. — Прощай, Фигура. — насмешливо выплевывает Амбуш и специально ставит ногу тому на грудь, лишний раз давая таким образом понять, что удача предательски переметнулась от библиотекаря к его сопернику и теперь он обречен. Но в ту самую секунду, когда Амбуш был готов нажать на кнопку, к нему пулей подлетел союзник библиотекаря и резким движением вырвал девайс из чужих рук. Подросток так обрадовался улыбнувшейся ему удаче, что совсем упустил из виду одну маленькую деталь — Салли. Амбуш удивленно разворачивается в сторону бывшего изгнанника и, к своему сожалению, понимает, что удача вновь решила от него отвернуться. Девайс теперь у второго соперника, о котором подросток совсем забыл, и так просто он его назад не получит. Что же делать?.. — Спокойной ночи, Амбуш! — до того, как мальчишка успевает полностью осмыслить происходящее, Салли уже нажимает на кнопку и устройство вновь делает свое дело. Через несколько секунд заносчивый подросток просто падает на пол без чувств. А библиотекарь, тем временем, неспеша поднимается обратно на ноги, глядя на Салли полным благодарности взглядом. Все-таки хорошо, что он не одинок и ему повезло так быстро наткнуться на кого-то из старых знакомых. Будь Фигура один, он бы наверняка уже давно провалил свою миссию. — Спасибо, дружище. — негромко произносит он, не в силах скрыть добродушную улыбку. В ответ Салли только молча кивает, протягивает товарищу девайс и бросает раздраженный взгляд на по-прежнему лежавшего на полу портье. — Так и знал, что этому идиоту нельзя доверять. — фыркает парень, явно подразумевая под «этому идиоту» Амбуша. Затем он кивком головы указывает на бессознательного портье и, повернув голову в сторону Фигуры, задает вполне резонный вопрос. — Почему ты сразу не использовал девайс на моей подростковой версии? Или, на крайний случай, пока он был без сознания? Мы уже давно бы тогда ушли отсюда. — Он не был такой уж серьезной проблемой. — объясняет ему Фигура, не сводя не столько задумчивого, сколько хитрого взгляда с Амбуша. — А вот Амбуш был. Чтобы устройство смогло стереть воспоминания, нужно находиться в сознании, иначе оно не сработает. Салли, внимательно проследив за тем, куда смотрит библиотекарь с таким хитрым выражением лица, не сразу понял, что именно он хочет ему этим сказать. Все выглядело довольно просто: соперник повержен и победа у них в кармане. Но чем дольше бывший изгнанник смотрел на бессознательного мальчишку, тем больше в его голове складывались кусочки мозаики. Внезапно до него дошло — Фигура смотрел на Амбуша хитрым взглядом не просто так. Это был его план. План, который оказался гораздо более сложным и продуманным, чем мог показаться на первый взгляд. — Подожди… — спустя пару минут раздумий, Салли, наконец, вновь обращает все свое внимание на усмехающегося Фигуру, которого очень забавляло шокированное выражение лица товарища. — То есть ты с самого начала знал, что его силы вернутся и у нас будут большие проблемы, чтобы снова победить его? — Именно. — подтверждает библиотекарь, добродушно потрепав друга по голове. — Поэтому я и придумал план, как отвлечь Амбуша. Понимаешь, дело еще в том, что он сильно заботился о тебе, ему никогда по-настоящему не было плевать на тебя. Если бы это было не так, он не стал бы использовать почти всю свою силу, чтобы бороться с тобой из прошлого. Благодаря этому, наша задача здесь стала намного легче. Кажется, Фигура немного преувеличил. Да, с возрастом отношения Амбуша и Салли наладились лишь сильнее и в конце концов переросли в крепкую дружбу. Но бывший изгнанник не сказал бы, что его лучший друг прям уж так сильно заботился о нем. Порой даже складывалось впечатление, будто Амбуш гороздо сильнее беспокоился за свои изобретения, нежели за других жителей отеля. Либо же просто Салли никогда этого не замечал в полной мере и поэтому так не считает. А тем временем, пока Салли пребывал в своих мыслях, Фигура уже воспользовался устройством для создания портала. Их дела в этой временной линии завершены, здесь им больше делать нечего. Пришло время убираться отсюда и приниматься за создание меча. — Одно дело сделано. — из мыслей бывшего изгнанника выводит решительный голос библиотекаря, что смотрит на товарища через плечо и жестом показывает идти за ним. — Пора уходить отсюда. Нас ждет еще много работы.