Retribution

Тайина после чудесного спасения отвели прямо на мостик. Он хотел посмотреть в глаза тому, кто приказал вырвать его из боя, лично! На месте капитана присутствовал только Ритаиль. -А где Ваэр? - спросил Тайин, находясь не в курсе ситуации и в однозначно плохом настроении. Ритаиль невесело хмыкнул. Тайин обратился к нему с вопросом в глазах - Что случилось?! -Алира находилась на борту взорванного флагмана. Командир временно не в состоянии вести командование. Мокрый, замёрзший и раненый, Тайин не был готов к таким вестям. Ритаиль увидел, как ненависть исчезла с лица шпиона, сменившись смесью испуга и сострадания. Губы дрогнули в печальном оскале: -Ох, боги… Ритаиль печально улыбнулся. Хорошо, шпион хотя бы не потерял возможность чувствовать. -Тебе повезло, ты не видел его в этот момент. Я… Я никогда не видел Ваэра таким. Менас забрала его. Тайин, не долго думая, опустился на пол, не смотря на присутствие старшего по званию, и обнял себя за плечи. Раны болезненно саднили, но не это его сейчас волновало. Если бы он не вцепился в Ашуру, может быть, он успел бы спасти корабль?.. Нет, это невозможно. Чёртова тварь ведь наверняка потрудилась, чтобы он не смог ничего сделать, а если бы и попытался, то погиб бы вместе со всеми. -Я пытался. Рейф заминировал двигатели, я не успел. Ритаиль вздохнул. Тайин, как обычно, пытался понять, что бы он мог сделать, чтобы исправить ситуацию. Он потрепал сидящего шпиона по голове: -Ты не мог сделать ничего. Выжил, и это уже удача… Иди в лазарет. Тайин поднялся с пола. Вид у него был довольно жалкий - вода всё ещё капала с него, разодранная одежда висела клочьями. Смотря ему в спину, инженер снова вздохнул и включился в систему управления: -Ритаиль Ка’наст, инженер 3 ранга. Принимаю командование флагманом на себя в связи с временной неспособностью капитана Ваэра Райка выполнять обязанности командира. Панель молчаливо мигнула, на ней засветилось «Доступ разрешен». Ритаиль никогда не думал, что ему снова придётся вести флагман. Он не хотел этим заниматься, но долг обязывал. По открытому каналу связи с ним был Локи: -В… Ритаиль?.. У вас всё в порядке? Где капитан? Инженер спокойно посмотрел на взволновавшегося Эрнетри и тихо ответил: -Я временно замещаю капитана. Его состояние не позволяет ему выполнять обязанности. Рыжий капитан махнул рукой, отпуская своего штурмана, и переключился на неофициальный разговор. Ритаиль на всякий случай оглянулся - рядом с ним никого не было. -Ваэр ранен? -Нет. На Йормунганде была его партнёрша… Боюсь, он не скоро придёт в себя. Рыжий рескан зашипел и закрыл лицо. Он знал, как это больно, знал это щемящее чувство в груди. -Боги… Примешь меня на борт? -Приму. Только не знаю, пустят ли тебя к нему. -Это неважно. У меня есть время и под дверьми посидеть. *** Ваэра уже выпустили из кабинета, когда рыжий капитан прибыл на борт. Райк смотрел на него и не совсем понимал, что происходит - мир будто бы завяз в каком-то геле, даже звуки добирались до него как сквозь вату. Эрнетри заключил его в объятия, крепко прижимая к груди. Жест слишком дружеский, чтобы размениваться им на глазах у команды… Но Ваэр ответил тем же, хватаясь за одежду у него на спине. Рядом возник Ритаиль, его тёплые руки гладили по спине. Чья-то голова ткнулась ему в плечо – это Тайин, шпион тихо урчал, прикрыв глаза и ластясь к капитану. Ваэр закрыл свои глаза, слушая мерное сердцебиение под ухом. Самое страшное, что он ничерта не чувствовал. Араман сказала ему, что это нормально, что боль придёт потом, но это отсутствие чего-либо пугало. Он слишком остро осознавал это. Тёплое и молчаливое присутствие его друзей рядом успокаивало. Никто ничего не говорил, просто тихо оказывал свою поддержку, и этого хватало. Ритаиль был готов проклясть того, кто настойчиво пытался достучаться до него по коммуникатору. Тайин бросил на него злой взгляд поверх головы капитана, и едва заметным жестом предложил ему наконец выйти и ответить. Эрнетри одними губами произнёс, что лучше сам побудет со своим другом - ситуация не требовала его присутствия на флагмане, а в случае чего помощник сам разберётся. Ритаиль вздохнул, выходя и отвечая на вызов. Тайин последний раз отёрся щекой о плечо капитана, тихо урча, и отстранился. Эти действия скорее были рефлекторными - он понятия не имел, что делать. Похожим образом успокаивали и его. Уже отойдя на порядочное расстояние, инженер произнёс: -К нам прибыл Хельхейм. Они в соседнем квадрате. Тайин тихо хмыкнул. Соседний квадрат кишел ульями… Но, собственно, они и рассчитывали использовать джаггернаут для уничтожения основной массы противника. -Свяжешься с ними? -Придётся. Надо же им сказать, куда и как воевать… Ритаиль вздохнул. Тайин ободряюще подтолкнул его плечом: -Я буду рядом. Инженер чуть заметно улыбнулся. Кажется, Ледышка понемногу оттаивала… Хотя это могло быть и иллюзией. *** Командующий джаггернаута оказался приземистым ресканом с широкими плечами и слишком цепкими синими глазами. Он оскалился Ритаилю приветственной ухмылкой: -Рад встрече. Что происходит? Мы только вывалились из червоточины, а нас уже кто-то обстреливает. Щиты они нам даже не поцарапали, но мы пока не отвечаем огнём. Ритаиль удивлённо выгнул брови. Он и подумать не мог, что рейфы так сразу бросятся на крепость… Но раз капитан рапортует, что у них всё в порядке, то беспокоиться не о чем. -Это наш противник, рейфы. Они очень многочисленны, так что такие налёты не будут редкостью. Откройте по ним огонь. Командующий крикнул приказ куда-то вглубь мостика, и Ритаиль услышал гулкие выстрелы. Затем раздалась тишина, и командир дал рапорт: -Угроза устранена. Инженер улыбнулся: -Занимайте эту позицию. Мы доберёмся до вас в течение нескольких суток. -Принято. Ждём вас. Хельхейм - отбой. Ритаиль повернулся к Тайину. Шпион не мог не заметить блеснувшую в глазах друга шальную искорку. Инженер облизнулся: -Эти звери поплатятся. Им не выстоять против Хельхейма. Тайин зло улыбнулся. О да, ему очень нравилась эта идея, и он был полностью с ней согласен. Шпион проурчал: -Ты прав. Я много бы дал, чтобы увидеть их лица, когда они поймут, с чем столкнулись. Ритаиль засмеялся и оперся на спинку капитанского кресла. Чёрт знает, сколько ему придётся его занимать… Он бы хотел, чтобы Ваэр вернулся быстрее. -Думаю, ещё увидишь. Пока можешь отдыхать - мы двинемся в путь только завтра. Сегодня флагманы отремонтируются, команды придут в порядок. Тайин кивнул. Такой расклад его более чем устраивал. У него будет время зализать свои раны… и подумать над расправой, которую он уготовит Ашуре, если рейф попадёт к нему в руки. *** Костяной опомнился слишком поздно - над головой свистнула вражеская Искра. Воя двигателями, она заложила вираж. Молодой офицер дёрнулся было бежать, но понимал, что не успеет - сейчас противник выстрелит, и… Очнулся молодой рейф уже на борту чужого корабля. Яркое освещение резало глаз, а металл был на удивление тёплым… Воздух казался чуть влажным и приторно чистым. Пахло чем-то едким, хорошо разведённым в воздухе. Он удивлённо проморгался - не совсем так обычно представляются карцеры врага - он поднялся и осмотрелся по сторонам. Другие пленники были в камерах напротив. Вместо решёток были какие-то энергетические линии. Рейф сразу решил, что лучше их не касаться - а то мало ли чего. Другие тоже приходили в движение - видимо, они уже давно не спали, просто оживились слегка, когда он поднялся. Костяной увидел знакомые и не очень лица. Ему стало тяжело от мысли, что случилось с остальными - сумели ли они спастись? Но задавался он этим вопросом не долго. Товарищи по ментальной связи отвечали, что тоже не знают, зато в коридоре, ведущем к ним, послышались цокающие шаги - сюда шли! Костяной чуть дёрнул губами в оскале. -Хм… Пленники не в самом лучшем состоянии. Полагаю, им нужно дать некоторое время на восстановление, чтобы результаты были оптимальными. - Два ресканца остановились рядом с камерой, в которой он был. Второй ящер раздражённо дёрнул хвостом: -Верно. А так помрут ещё до тестов… Вкатать им что ли стимуляторов, чтоб живей были? Они окинули рейфов прохладным изучающим взглядом. Костяной настороженно скалился, ровно стоя и смотря на них в ответ. Пытаясь, что ли, разглядеть, что они представляют из себя. -А нет, смотри - вроде живенькие! - прозвучал ответ. -Я требую, чтобы вы нас отпустили! - внезапно прорезал помещение его голос, чуть трепещущий от волнения. -Что? - словно очнувшись от каких-то своих мыслей, спросил другой учёный. Разумеется, он ничего не понял, рейф говорил на своём языке. Костяной совершил усилие вспомнить всеобщий.. -Я требую, чтобы вы нас отпустили... - уже более размеренно, чуть с нажимом пояснил он. В ответ учёный расхохотался. Второй чуть усмехнулся уголками губ. Этот язык они понимали. Хорошо. -С чего бы это? Вы слишком ценны для нас. Костяной ответил чуть погодя. -Что с нами будет? -Для начала мы проведём с вами несколько опытов - и ваша дальнейшая судьба будет зависеть от того, насколько удачно вы через них пройдёте. - подойдя почти вплотную к клетке и с интересом наблюдая его реакцию, с небольшим наклоном головы произнёс рескан. Рейф частично тоже повторил его наклон головы и слушал, смотря в глаза сверлящим взглядом, используя исключительно рот для дыхания. -Мы курсанты. Мы ещё даже не воины. - попытался он вступиться за своих. -Нам без разницы, кто вы! Главное - что вы у нас! - с презрительным нажимом сообщил рескан ему в глаза и отошёл прочь. Ситуация принимала удручающие обороты, так как курсант не знал, как из неё выбраться. ... Спустя время за ними вновь явились. На этот раз привели третьего - рескана дохляцкого нездорового вида. Костяной пытался понять, что они с ним хотят сделать? Неужто скормить? Почему-то другая мысль, глядя на это существо, в голову не лезла. Рескан пообсуждали что-то, глядя в планшет, а затем выбрали одного из пленников, под охраной вошли в его клетку и затащили с собой немощного. Рейф зашипел, огрызаясь на их вторжение, но они остановились, не доходя до него. -Один из наших шпионов побывал в вашем плену. За это время с ним проводили странные манипуляции, которые он сам описывает, как будто ему выкачивали и возвращали жизнь.. жизненные силы. Вы можете это прокомментировать? Что это было? Рейф замер в неопределённости. -Вероятнее всего, им питались... - выдавил он насторожено. -Питались? Как это? -Мы используем силу других, чтобы жить. - так же коротко ответил рейф. В голове учёного клубилось много вопросов, но он считал, что ответы на них можно получить и другим способом, сейчас же лучше всего было сосредоточиться на задаче. -В таком случае, также мы знаем, что вы можете забирать жизнь... и можете возвращать её обратно. - уточняющей интонацией произнёс рескан. Рейф зарычал, не желая сотрудничать! -Сделай это с ним! - почти что приказал учёный, указывая на задохлика. Рейф посмотрел на него в недоумении, продолжая скалиться. -Я выпью его до основания! Я не стану сотрудничать с вами! -Станешь!.. - довольно мягко заметил рескан, для наглядности двое рескан-охранников покрутили в руках палки, - Или мы заставим. Рейф недобро обвёл их глазами из под высоких бровей, но победу признал. -Сейчас! - скомандовал тот же рескан. Рейф слегка дёрнулся, когда уловил мимолетное запугивающее движение охраны, и решил больше не искушать судьбу - подошёл на несколько шагов ближе и приготовил руку, застряв в нерешительности. Дохлятик просто смиренно выжидал своей участи, без какого-либо страха глядя на него. Кажется, его шатало. Ладно, жизнь этого существа его жизни не стоит! Он послушно взметнул руку и вонзил её в грудь и так умирающему - раздался болезненный всхлип. О, как же было приятно слушать эти звуки! И в то же время ментальное предупреждение от старшего "Нет!" - но он уже не собирался останавливаться, впитывая всю его энергию и жизнь вместе с субстратом! -А теперь отдай ему! - прокричал учёный над ухом, как ему казалось, кривляющегося рейфа. Тот нехотя, сквозь рычание и под угрозой непонятной палки подчинился, начав передавать энергию и жизненные субстраты обратно... Тело страдающего снова налилось жизнью - такого эффекта никто даже не ожидал! Рейф закончил, но руку убирать не спешил. Ожидал, что будет. Несколько мгновений восхищённого молчания: рескан перестал походить на труп! А затем... -Сделай это ещё раз! - приказ. -Не смей! - уже перешёл на устную речь Белый. Рескан смирили его мимолётным взглядом. -Сделай это сейчас же! Рейф не понимал, для чего они попусту расходуют его силы, но повторял и повторял... В конце-концов, эта процедура и вправду дарила ему удовольствие, и эти моменты, когда его оппонент задыхается и хрипит на самом краю, и те, когда его сила переходит в его плоть и снова циркулирует между ними!.. И это всё не смотря на почти убивающие вопли выскочки в ментальном канале о том, что эта тварь ядовита... Он пока не ощущал признаков интоксикации. У еды был необычный привкус, да и только. -Кажется, он получает удовольствие. - справедливо заметил другой учёный. Спустя несколько мгновений, когда рескан под рейфом уже начал изнемогать, второй учёный гаркнул: -Всё, достаточно! Верни ему всё! Рейф нарочно остановился на стадии насыщения, надеясь, что ему позволят взять.. немного. Но ему всё же пришлось снова вернуть жертву к нормальному состоянию. Он демонстративно отдёрнул руку - странное ощущение, покалывание, но в целом никаких изменений. И пусть он получил некое удовлетворение, жизненной силы в нём нисколько не прибавилось - он скорее потратил на перекачку.. Так не может продолжаться вечно, но это было только начало!.. Возможно, в дальнейшем его содержатели, узнав его проблему, задумаются над тем, что нужно его кормить?.. И возможно, потом это станет основой для заключения соглашений?.. Ресканы покинули его камеру. Рука всё так же чесалась, но других изменений по-прежнему особо не было. Когда они ушли, Костяшка задал ему вопрос с неодобрением. -Почему ты это сделал? -Чтобы не быть похожим на тебя! - огрызнулся рейф и отвернулся к своим угодьям. … Под вечер рейфу сделалось плохо. Костяной наблюдал за ним без особого сострадания, прекрасно понимая, что происходит. Ещё некоторое время он держался на ногах, бродил по камере, держась за голову, а потом всё же не выдержал и плюхнулся у стены. Его товарищи всё наблюдали за ним, и в их мыслях были сожаление и отчаяние. Костяной не поддавался общему настроению. Он пытался предупредить его. Сохранял нейтралитет. Пока рейф сам не заговорил хриплым голосом. -Возможно, ты всё же был прав. - дыхание сбилось, голос был жалким и хриплым. Костяной впервые за долгое время заставил себя подключиться к его информационному полю... всё-таки перешагнув в себе некоторую обиду. И он не узнал рейфа! Вместо этого был раздавленный мешок с костями! Настолько немощный, настолько загнанный в депрессивное подавленное состояние духа, что он невольно осёкся. -Что с тобой?.. - он подошёл ближе к решётке и опустился на колени, пытаясь заглянуть в его лицо сбоку. Он не мог его коснуться - и это было тоже пыткой. -Кажется, я умираю. - уж слишком спокойно произнёс молодой рейф и прерывисто засмеялся в болезненном стиле. -"У него помрачнение сознания..." - подумал Костяной и отпрянул, - "Значит, так работает их химическое оружие." Этот рейф впитал в себя много и заслуженно пожинает плоды - но почему-то именно сейчас его было слегка жаль. Он привык к конкуренции, знал это подспудное чувство! Знал, что скорее всего он умрёт! Но всё же хотелось его хоть как-то ободрить, не смотря ни на что. Но он не мог! -Куда планируешь идти после выпуска? - зато тему для разговора подобрал его несчастный сосед. -Я планировал стать диспетчером на корабле-улье. - всё же ответил Белый, лаская его взглядом сквозь решётки. -На кораблее! Ух ты! ... Не штабной крысой?.. - даже с ракурса Костяного было ясно, что взгляд товарища теряет направление. Он бессмысленно, словно пьяный, обводил глазами потолок, что-то бормоча. -Если бы ты не был таким гордым, мы бы могли стать ими вместе! - выдавил из себя Костяк. Это был его друг! Его товарищ! И он умирал! Все прошлые обиды уже не имели значения! -Я никогда не знал тебя, чтобы по-настоящему подружиться!.. - прочитав его мысли, с долькой грустной иронии из последних сил ответил курсант. -Мне жаль... -Мне страшно, Костяк! - неожиданно выкрикнул юноша, задыхаясь, - Мне больно и страшно! Похоже, он совсем потерял голову! Тот рейф, которого он знал, никогда бы не пустился на такое! Он бы никогда не показал свою.. слабость?.. -Всё пройдёт. - холодно пообещал он, - Всё пройдёт. Он наблюдал, как тот умирал. В одно мгновение он начал кричать от боли и биться в конвульсиях! Судороги, одна за другой, пронзали его тело - он царапал когтями пол, стонал и плакал.. Плакал! Как дитя! А Костяшка стоял и смотрел на это со стеклянным выражением, не в силах помочь - разве что ослабить его боль вместе с другими собратьями... Наконец последняя судорога прошлась по изрядно отравленному телу.. Сердце остановилось, и рейф замер, неестественно откинув голову и уставившись куда-то в потолок. Костяк дрогнул. Он понимал точно, что у этих существ в планах нет их отпускать! Нет в планах оставить их в живых! Они не вернутся! Рейф напротив застыл неподвижно - отдавал Душу космосу! -Спи спокойно, старый друг. Ты отстрадал своё. - тихо произнёс Костяк. ... Спустя некоторое время в отсек заглянули ксенобиологи и приказали солдатам унести тело в мед отсек. Те с некоей брезгливостью подчинились, обходясь с ним не особо-то бережно - разве что не влачили по полу. Не смотря на страшную догадку, Костяной пытался сохранить хладнокровие - и чего паче, не выдавать своих мыслей остальным. Им ни к чему нагнетать... После вскрытия ксенобиологи устроили брифинг. -Ну что, мы подтвердили на опыте, что подобная процедура действительно имеет место для лечения последствий сираановой терапии. -Если бы ещё научиться чистить рейфов... - пошутил один из них, - то мы могли бы получить вечный очищающий прибор! Не обратив внимание на шутку, главный ксенобиолог продолжил: -К сожалению, они при этом и сами заражаются, и, как верно заметил Мацкиф, их нельзя использовать вечно. Это же оставляет огромный потенциал для использования против них боевого сираана! Нужны дополнительные исследования, но по результатам вскрытия и так понятно, что нарушения, вызванные сирааном, во многом аналогичны подобному у рескан – за одним маленьким исключением, что всё это происходит намного быстрее. Возможно, это связано с особенностями их метаболизма, но это ещё нужно проверить. Так же интересны результаты, сообщающие, что под конец своей жизни это существо стало вести себя так, словно прошло Усмирение - это можно будет использовать, чтобы заставить особо не разговорчивых поделиться с нами важными сведениями. Также вскрытие дало много нового об анатомической части строения рейфов, помогло выявить их слабые стороны, - глава отдела слегка растопырил пальцы, демонстрируя руку, - Но работы ещё много. Мы должны узнать минимальную дозу, от которой среднестатистический рейф может восстановиться, и может ли.. Также надо проверить порог их прочности - их регенерация не может действовать вечно. И у нас есть ещё пленники, чтобы это испытать. ... Я пойду доложу об успехах командиру. Пока все свободны. Глава отдела вышел. Ксенобиологи ещё некоторое время толпились в медотсеке. -Надо убрать его! Весь стол мне измарало! - брезгливо сказал хирург.