Shattered Light / Разбитый Вдребезги Свет

— Ты мне не нужен, — однажды сказал Шэдоу Сонику холодным и резким голосом, когда они на мгновение оказались на одной стороне в борьбе против Эггмана. Их союз был недолгим — скорее из-за необходимости, чем из-за дружбы, и их цели совпадали лишь случайно. Но даже тогда Шэдоу был полон решимости идти своим путём. Эти слова эхом отозвались в сознании Соника, когда он протянул руку, чтобы помочь упавшему ежу, который лежал, скорчившись, на поле боя. Шэдоу, как всегда упрямый, быстрым движением оттолкнул руку Соника, его алые глаза были остры, как всегда. — Мне не нужна твоя жалость, — прорычал он, и эти слова прозвучали горько. Выражение лица Соника смягчилось, но Шэдоу не обратил на это внимания. С кряхтением он заставил себя подняться, и боль пронзила его тело, когда он пошевелился. Глубокие порезы покрывали его шерсть, но он быстро отвернулся, отчаянно пытаясь скрыть кровь, которая начала просачиваться сквозь его тёмные иглы. Ноги дрожали от напряжения, каждый шаг давался с трудом, но он не хотел, чтобы Соник увидел, насколько серьёзны его травмы, — не хотел, чтобы кто-то видел, насколько он хрупок на самом деле под стоической, жёсткой оболочкой. Не говоря ни слова, Шэдоу побрёл прочь, его движения были медленными, но решительными. Его разум был затуманен гневом и ощущением изоляции. Он не хотел ничьей помощи — ни Соника, ни чьей-либо другой. Но с каждым шагом тяжесть его ран, казалось, тянула его всё ниже, и путь обратно в его убежище казался длиннее и тяжелее, словно его душу тащили за ним. На полпути к цели в его поле зрения закралась темнота, размыв очертания предметов. Ему пришлось остановиться и тяжело прислониться к ближайшей стене, чтобы не упасть. Дыхание вырывалось из его груди прерывистыми рывками, а при каждом вдохе его пронзала острая боль. Его нога словно налилась свинцом, а кровь, теперь свободно стекавшая по бедру, оставляла на шерсти тёмные пятна, которые он больше не мог игнорировать. Усилие, которое требовалось, чтобы продолжать двигаться, становилось невыносимым, но он не мог позволить себе остановиться — не мог позволить себе упасть. Когда он, наконец, оказался внутри, дверь с глухим стуком захлопнулась за ним. Шэдоу надолго прислонился к ней, прижавшись спиной к прохладному дереву, пытаясь устоять на ногах. В комнате вокруг него было устрашающе тихо, тишина поглощала каждый затрудненный вдох, каждый тяжелый вздох. Впервые за долгое время Шэдоу позволил себе ощутить тяжесть тишины, напряжение в его теле медленно спадало, а разум успокаивался. Он был в безопасности — пока. Этой короткой передышки было достаточно, чтобы дать ему хрупкое ощущение покоя, пусть и недолгого. Его ванная была такой же тесной, как и всё остальное в его убежище, с несколькими шкафчиками и маленькой раковиной в углу. Она была функциональной, не более того, но в ней было всё необходимое, чтобы перевязать раны. Слабый, стерильный запах антисептика наполнял маленькое пространство, пока он стоял на коленях перед зеркалом, и его пальцы дрожали при каждом движении. Он возился с медицинскими принадлежностями, пытаясь унять дрожь в руках и промыть глубокие порезы на боку. Обычно его ускоренная регенерация уже включилась бы, сшивая плоть почти так же быстро, как она рвалась, но что-то было не так. Привычного ускоренного заживления не было. Кровь продолжала сочиться, медленно пропитывая наложенные им самодельные повязки, и каждая капля напоминала, что что-то не так. Его охватило разочарование, но он подавил его, сосредоточившись на задаче. Изумруд Хаоса — его единственная надежда ускорить процесс — был где-то в Грин-Хилле. Он чувствовал его, но не мог дотянуться. Если бы только он мог его найти. Он нахмурился и стиснул зубы. Он ненавидел себя за эту беспомощность, ненавидел за то, что его тело предало его, когда он больше всего в этом нуждался. Он не привык ни в чём и ни в ком нуждаться. Но в тишине маленькой ванной, когда его раны всё ещё кровоточили, а тело медленно подводило его, эта правда ударила его сильнее, чем мог бы ударить любой враг. Он не мог позволить себе проявить слабость. Ни перед Соником. Ни перед кем-либо. Даже перед самим собой. Шэдоу не нуждался во сне — не так, как большинство людей. Его тело функционировало само по себе, потребность в отдыхе была не такой острой, как у других. Но это не означало, что он не был измотан. Усталость поселилась глубоко внутри него, сковывая каждую мышцу, каждую кость, тяжёлая, ноющая пустота, которая преследовала его, как тень. Это была не просто физическая усталость — она была и умственной. Непрестанная усталость, которая терзала его разум, заставляя сомневаться, как долго он сможет продолжать этот бесконечный цикл сражений, побегов и выживания. Он не мог точно сказать, когда всё началось, но ему казалось, что это длится вечно, что это бесконечная борьба со временем, с самим собой. В конце концов он рухнул на потрёпанный диван, почти машинально. Его дыхание было медленным и прерывистым, но даже когда его грудь вздымалась, он чувствовал, как напряжение в мышцах постепенно ослабевает. Он закрыл глаза всего на мгновение и позволил тишине проникнуть в его разум. Вскоре на него навалилась усталость, и его тело, изнурённое до предела, наконец сдалось. Сон окутал его, притянул в свои объятия, хотя разум сопротивлялся. На мгновение он почувствовал себя свободным — свободным от всего этого груза. Несмотря на короткий отдых, чувства Шэдоу оставались острыми как бритва, отточенными за годы постоянной бдительности. Слабый звук шагов в соседней комнате разорвал тишину, и он проснулся. Его уши инстинктивно дернулись, а мышцы напряглись ещё до того, как он успел открыть глаза. Ему не нужно было видеть фигуру в дверном проёме, чтобы точно знать, кто это. — Иди к чёрту, — пробормотал Шэдоу хриплым от усталости и раздражения голосом. Не открывая глаз, он повернулся на бок, лицом к изношенным подушкам дивана. — Как ты меня нашёл? Соник стоял в дверном проёме, небрежно прислонившись к косяку, и в его глазах вместо привычного озорного блеска читалось что-то более жёсткое, более серьёзное. В комнате теперь стояла гнетущая тишина, и пустота усиливала напряжение. Голые стены, пыль на полу, полки, на которых не было ничего, кроме холодного отголоска заброшенности, — всё это придавало помещению ощущение пустоты и заброшенности. Соник нахмурился, окинув взглядом суровые окрестности. — Ну, ты не то чтобы прячешься, — ответил Соник ровным тоном, но с лёгкой тревогой в голосе. Он скрестил руки на груди и слегка наклонился вперёд. — Что с тобой случилось?   Шэдоу закрыл глаза, на его лице читалось раздражение. — Не твоё дело. — Он чувствовал слабость в собственном теле, ощущал уязвимость своего положения. Соник был прав — он не в том положении, чтобы давать отпор, не сейчас. Но это не означало, что он проявит слабость. — Убирайся. Я сам справлюсь.   — Неужели? — Соник приподнял бровь и подошёл ближе. — Так вот почему я нашёл тебя лежащим в грязи, покрытым кровью?   — Теперь я в порядке, — прорычал Шэдоу, пытаясь встать с дивана, но рука Соника на его груди не давала ему подняться. — Убирайся к чёрту из моего дома!   — Нет. Шэдоу прищурился, и последние остатки его терпения иссякли. — Я не собираюсь щадить тебя, — предупредил он низким и напряжённым голосом, в каждом слоге которого слышалась угроза. — Я и не ожидал, что ты это сделаешь, — ответил Соник с лёгким, почти весёлым смехом. Он не отступил, его поза была непринуждённой, но в том, как он стоял, чувствовалась спокойная твёрдость. — Каким бы я был героем, если бы бросил тебя вот так? Шэдоу сжал кулаки, сдерживая раздражение, которое читалось в каждом его напряжённом движении. Но как бы он ни старался, он не мог найти в себе силы, чтобы оттолкнуть ежа. Соник был слишком близко — слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Тепло его дыхания касалось чёрного меха, слишком ощутимое, слишком реальное, и Шэдоу мог сосредоточиться только на пронзительном взгляде зелёных глаз. Его словно затягивало во что-то, из чего он не мог выбраться. Руки Соника осторожно двигались, поправляя бинты на боку Шэдоу с нежной точностью, которая казалась почти... интимной. Теплые перчатки Соника прижимались к его коже, мягкое давление напоминало ему о том, насколько он уязвим на самом деле. Шэдоу напрягся, его пульс участился от дискомфорта, но Соник не отступал. Прикосновение длилось, как будто в нем было что-то еще, что-то, чего Шэдоу не хотел, в чем не нуждался.   Запах пота и травы окутывал Соника, напоминая о том, что он на улице, о погоне, о внешнем мире. Это было что-то знакомое — что-то, что беспокоило его больше, чем следовало бы. Земляной запах витал в воздухе, смешиваясь со стерильным привкусом его собственной крови, и на мгновение Шэдоу не мог избавиться от ощущения, что всё вокруг него было слишком близко, слишком реально.   — Ты должен быть осторожнее. Что бы я делал без моего соперника? — Голос Соника был легким и поддразнивающим, в его словах звучал знакомый вызов, но было что — то еще, что — то более глубокое, скрывающееся под поверхностью — тихая озабоченность, с которой Шэдоу не был готов столкнуться. Шэдоу фыркнул, отводя взгляд, его гордость боролась с дискомфортом, ползущим по позвоночнику. Он отказывался признать это, отказывался позволить себе нуждаться в ком-либо, особенно в Сонике. Даже если бы ежик был там и делал это, в нем не было места мягкости. Он не ослабил бы бдительность — только не после Марии. Только не после всего. — Хорошо? — голос Соника прорвался сквозь пелену его мыслей, вернув его в настоящее. — Что? — пробормотал Шэдоу чуть более резко, чем хотел. Соник покачал головой, и его губы скривились в знакомой и тревожной в своей теплоте ухмылке. Он рассеянно вытер нос пальцем, и этот маленький жест показался странно милым посреди всего этого. На мгновение Шэдоу отвлекся от этого движения, которое показалось ему... неожиданно очаровательным. — Это та часть, где ты благодаришь меня, дурачок? — поддразнил Соник, и его ухмылка стала шире от игривого вызова. Шэдоу нахмурился, но уголок его рта невольно дернулся. Однако он не мог позволить Сонику это увидеть. Не мог позволить ему думать, что это — чем бы это ни было — что-то значит. — Я тебя ни за что не благодарю. — Факты говорят об обратном, — мягко сказал Соник, покачиваясь на пятках, и на его губах всё ещё играла удивлённая улыбка. Его улыбка задержалась, в ней было что-то дразнящее и в то же время нежное — тревожащее, но странно успокаивающее. Шэдоу нахмурился, и вспыхнувшее в груди тепло быстро погасло под натиском его гордости. Он заставил себя выпрямиться, пытаясь собрать остатки решимости. — Не привыкай к этому. В следующий раз ты пожалеешь об этом. Улыбка Соника стала ещё шире, хотя в его глазах читалась искренность. — Ладно, ладно. Я понял. — Он отступил назад, преувеличенно потянувшись, и его непринуждённость резко контрастировала с внутренним смятением Шэдоу. — Просто пообещай мне кое-что, хорошо? В следующий раз, когда у тебя будут проблемы, скажи мне. Шэдоу открыл рот, чтобы возразить, напомнить Сонику, что ему не нужна помощь, что он может справиться сам. Но Соник перебил его, не дав заговорить. — Так и будет, — сказал Соник, его голос был мягким, но каким-то твёрдым, как тихое обещание. — И ты будешь рад, что рядом есть кто-то, кто тебя спасёт. Прежде чем Шэдоу успел что-то ответить, Соник уже направлялся к двери, его движения были лёгкими и плавными, как будто разговор был не более чем коротким перерывом. Дверь за ним захлопнулась, оставив после себя едва заметный след пыли — мимолетное напоминание о том, что на мгновение Шэдоу не был совсем один. Шэдоу откинулся на спинку дивана, в его голове кружился вихрь противоречивых мыслей. Ему никто не был нужен — ни сейчас, ни когда-либо. Особенно этот раздражающий синий ёж. Но, несмотря на его решимость, мысль о Сонике не покидала его, тёплая и настойчивая, поселившись где-то глубоко в его груди. Он резко встряхнул головой, пытаясь отогнать эти мысли. Ему никто не был нужен. Он не мог позволить себе в ком-то нуждаться. Не после всего — не после Марии, не после всей той боли, которую он пережил. И всё же, несмотря на все усилия, он не мог унять трепет в груди. Его терзало любопытство, вопрос, который он не хотел задавать: чувствовал ли Соник то же самое? Глубоко вздохнув, Шэдоу закрыл глаза, изо всех сил отгоняя от себя эти мысли. Его соперник. Его враг. Вот и всё, чем Соник может быть. Вот и всё, чем Шэдоу позволит ему быть. Как бы больно это ни было, как бы сильно это ни искушало его нарушить собственные правила, такова была реальность. И он смирится с этим. Несмотря ни на что.

***

Шэдоу чувствует, как будто само его существо разрывается на части. Каждая мышца, каждая жилка в его теле кричит, всё его существо отчаянно требует освобождения. Он бежит всё быстрее, всё сильнее, с неестественной для него мощью, словно его тело может сломаться от напряжения. Камни под его воздушными ботинками трескаются и раскалываются, земля дрожит под ним, словно тяжесть его погони давит на сам мир. Угасающее эхо разрушенных вселенных терзает его разум, их звуки далеки, но безошибочно узнаваемы, напоминая о хаосе, через который он проносится. Портал впереди — совсем рядом. Его зелёный свет мерцает, как маяк, в пустоте, направляя его вперёд, подталкивая. Он не остановится. Ни за что. Ни перед кем. Тело Соника рядом с ним кажется невесомым, холодным, как будто он ускользает от этой реальности. Боль должна быть здесь — острое, мучительное напоминание об опасности, — но она погребена под единственным, всепоглощающим сосредоточением на портале. Каждый вдох, каждое биение сердца посвящено одной цели: вытащить их. Провести их через это. Ничто другое не имеет значения. Он не знает, зачем он это делает. Почему он спасает того самого ежа, который причинил ему столько страданий. Почему он отказывается от всего — от мести, от своей миссии, от самой жизни — ради одного человека. Этот вопрос не даёт ему покоя, но он отмахивается от него, не позволяя ему заглушить рёв всего остального, требующего его внимания. — Я никогда не думал, что ты так быстро побежишь из-за меня, — голос Соника звучит слабо, прерывисто, с трудом, и он хрипло усмехается, несмотря на боль. Его глаза — эти пронзительные, яркие зелёные глаза — что-то отражают. Удивление? Или, может быть, недоверие. Но эффект тот же. Они притягивают Шэдоу, что-то тянет его глубже, ближе, хотя он знает, что не должен ничего чувствовать. — Заткнись, — рычит Шэдоу низким и грубым голосом, не желая, чтобы хрупкие слова Соника раскололи твердую скорлупу вокруг его сердца. Он не позволит этому случиться. Не сейчас. Не так. — Вселенная не может стабилизироваться без тебя. — Слова на вкус как пепел во рту, но это правда. И это единственная правда, которая имеет значение прямо сейчас. Он сдерживает ещё больше слов — ещё больше мыслей, ещё больше правды, — которые, как он знает, не должен говорить. То, что может всё изменить. То, что может раскрыть его истинные чувства. Но Шэдоу отказывается позволять этим мыслям укорениться. Не сейчас, когда на кону так много. Не сейчас, когда жизнь Соника и их единственный шанс на выживание висят на волоске. — Хех... У тебя всегда есть причина, — бормочет Соник слабым голосом, но с привычной дразнящей интонацией. Уголки его губ приподнимаются в слабой улыбке, мимолетной и хрупкой. Но момент разрушается, когда он кашляет, и его тело вздрагивает в руках Шэдоу.   В груди Шэдоу возникает острая и неоспоримая боль. Он загоняет её поглубже, заставляя себя сосредоточиться на портале впереди. Ещё немного. Просто доберись туда.   Мысли Шэдоу разлетаются, как осколки стекла, раня его при каждом беспорядочном беспокойстве. Что теперь? Что, если мир не существует без него? Эта мысль сжимает его, сдавливает и душит. Но затем в его голове мелькает другая мысль, гораздо более пугающая: что, если Соник — причина, по которой мир вообще существует?   Это не та мысль, которую он может себе позволить. Не сейчас. Никогда. Он сжимает челюсти, загоняя эту мысль в самые дальние уголки своего разума, где она не сможет помешать его решимости. Он не может позволить себе нуждаться в ком-то. Только не снова. Но даже когда он говорит себе это, над ним нависает более холодная и мрачная правда. Если Соник умрёт здесь… У Шэдоу ничего не останется. Эта мысль невыносима, это открытая, зияющая рана, которую он отказывается признавать. Пока нет. Не сейчас. Он не может позволить себе дрогнуть. Не сейчас. Не ради него. По крайней мере, так он говорит себе. Портал становится всё ближе, его сияющий зелёный свет усиливается с каждым шагом, притягивая Шэдоу вперёд с непреодолимой силой. Он кажется живым — пульсирующим, манящим, обещающим спасение. Вот оно. Момент, ради которого он боролся. Момент, от которого всё зависит. В его руках Соник слабо шевелится, его тело дрожит, дыхание поверхностное и слабое. Затем он внезапно замирает. Слишком внезапно. Сердце Шэдоу замирает, холодный парализующий ужас пронзает его насквозь. Но нет времени проверять, нет времени колебаться. Он подавляет страх, запирая его за стиснутыми зубами и решимостью. — Не делай этого со мной, — рычит он себе под нос, его голос напряжённый и дрожащий. Камни под его воздушными ботинками крошатся с каждым шагом, с каждым отчаянным толчком. Он упирается сильнее, продвигаясь вперёд, и боль в ногах ничто по сравнению с тяжестью в руках. Портал уже так близко, его свет окутывает его потусторонним сиянием. Треск энергии становится громче, почти оглушительным, словно подталкивая его вперёд. Ещё немного. Ещё несколько шагов. Они будут в безопасности. Они справятся. Они должны справиться. — Держись, Соник! — кричит Шэдоу, его голос срывается от напряжения. Он толкает сильнее, быстрее, мир вокруг него размывается, превращаясь в полосы хаоса и цвета. Портал уже близко. Он чувствует его. Чувствует его притяжение. Он не отпустит его сейчас. Не после всего. Не тогда, когда они так близко. Не тогда, когда он так близко. Вспыхивает ослепительная вспышка, поглощая всё в потоке обжигающего света. На мгновение мир превращается в бесконечную белую пустоту. Шэдоу толкает сильнее, его мышцы протестуют, но тревожное чувство подталкивает его. Что-то не так. Портал распадается — яркий зелёный свет дробится, исчезая во фрагментах, а края его рамы рассыпаются в пыль. Земля под ним дрожит, трещины расползаются во все стороны, камни крошатся и рушатся в бездну. Сердце Шэдоу колотится, как молот в его груди. Нет. Нет, этого не может быть. Не сейчас. Прежде чем он успевает осознать это, его и Соника с силой швыряет на землю. Они ударяются о неровную поверхность с такой силой, что у Шэдоу выбивает дух. Портал за их спинами исчезает в финальном безмолвном взрыве, не оставляя ничего, кроме гнетущей пустоты и гулкого эха разрушения. — НЕТ! — Рёв Шэдоу разносится эхом в пустоте, это гортанный, первобытный крик отчаяния и безысходности. Он выпрямляется, не обращая внимания на острую боль, пронзающую его тело, когда острые камни впиваются в его руки и ноги. Его руки дрожат, когда он сжимает безвольное тело в своих объятиях. Шэдоу смотрит вниз, и у него перехватывает дыхание. Он инстинктивно сжимает руки, ожидая ощутить успокаивающее прикосновение знакомого голубого меха, слабое тепло, затруднённое дыхание, которые всегда его успокаивали. Но ничего нет. Только гнетущая тяжесть собственных объятий, насмехающихся над ним своей пустотой. — Соник? — имя срывается с его губ едва слышным шёпотом, дрожащим от нарастающего страха. Его алые глаза сканируют окружающую пустоту в отчаянной попытке найти что-нибудь — хоть что-нибудь, — что докажет, что это не по-настоящему. — Нет... ты был здесь. Ты был здесь. Тишина отвечает ему с пугающей окончательностью, поглощая его слова целиком. Шэдоу сжимает кулаки, впиваясь ногтями в ладони, но не чувствует боли. Он чувствует только удушающий холод, растекающийся по его венам, как яд. Его пальцы дрожат, когда он протягивает руку, хватаясь за исчезающий силуэт своего соперника, своего товарища, своего всего. Но фигура Соника ускользает от него, как вода, растворяясь под его пальцами. Протянутая рука Шэдоу застыла в воздухе, дрожа, словно она всё ещё могла схватить что-то, что никогда не было по-настоящему осязаемым. Пространство, где только что был Соник, кажется, колеблется, словно жестокая насмешка над присутствием, прежде чем полностью исчезнуть в пустоте. — Нет… нет, нет, нет. — слова слетают с его губ, каждое тяжелее предыдущего, его голос дрожит от недоверия. Он яростно трясёт головой, словно это может отменить жестокую реальность, нависшую над ним. У него подкашиваются ноги, и он опускается на неровную землю, впиваясь в неё острыми краями — физическая боль едва ощущается на фоне бури внутри. Слабый запах озона всё ещё витает в воздухе у портала, горькое напоминание о том, как близко они были. Как близко он был. Шэдоу неровно дышит, его грудь сжимается с каждым вдохом, как будто сам воздух ополчился против него. Я еще не привык к этому. Он впивается пальцами в камень, пытаясь обрести равновесие, но земля кажется такой же неустойчивой, как и смятение в его душе. Он должен был быть достаточно быстрым. Достаточно сильным. Достаточно кем-то. Он сдерживает рвущийся из горла рык разочарования. Почему это всегда так заканчивается? Голова Шэдоу падает вперёд, кончики его игл касаются земли. Его плечи вздрагивают, и он прижимает руки к лицу, словно это может защитить его от невыносимой правды. Но никакое отрицание не вернёт Соника. Никакая ярость не заполнит пустоту. И в этот момент Совершенная Форма Жизни, непреклонный защитник того, что осталось, позволяет себе сломаться — совсем чуть-чуть. Не для всего мира. Не для того, чтобы кто-нибудь увидел. Но для него. Для того, кто всегда был вне досягаемости. Я бы и не мечтал об этом. — Соник… — имя срывается с его губ, хрупкое и дрожащее, каждый слог — острое лезвие, рассекающее удушающую тишину. Его руки бессильно парят в воздухе, скользя по пустому пространству, словно каким-то чудом он может снова почувствовать знакомую искру жизни. Но ничего нет. Ни тепла. Ни дерзкой ухмылки. Только ледяной холод отсутствия, зияющая пустота там, где должен быть Соник. — Ты идиот… — рычит Шэдоу, и в его словах слышится боль и ядовитая нотка самобичевания. Он сжимает кулаки так сильно, что когти впиваются в кожу перчаток, и это острое ощущение ненадолго отрезвляет его, прежде чем волна горя накатывает снова. Всё его тело дрожит, дыхание сбивается, пока он борется с невыносимым грузом, давящим на грудь и душащим его. Это для вашего же блага! Первая слеза скатывается по его щеке, оставляя горячую, жгучую дорожку, и он вздрагивает от её непривычности. Затем ещё одна, и ещё, пока не хлынул поток, который он не может сдержать. Он не пытается их остановить. Даже не поднимает руку, чтобы вытереть их. Каждая слеза кажется предательством — доказательством того, что железные стены, которые он возвёл вокруг себя, наконец-то рухнули. Из его горла вырывается гортанный крик, разрывающий гнетущую тьму со всей силой его затаённой боли. Он эхом разносится вокруг него, грубый и безудержный, отзываясь на короткое мучительное мгновение, прежде чем пустота поглощает его целиком. Снова наступает тишина, более холодная и тяжёлая, чем прежде, словно сама вселенная скорбит вместе с ним. Он всегда знал, что такое одиночество, — оно закалило его, — но это другое. Эта потеря невыносима. Она опустошает его, не оставляя ничего, кроме хрупкой оболочки, едва цепляющейся за цель. И всё же он шепчет — Ты не должн был уходить… не так. Не так… Его голос дрожит, распадаясь на части, как осколки его разбитой решимости. В кои-то веки ему не с кем сражаться, не нужно выполнять миссию, не нужно мстить, чтобы подпитывать себя. Только чистое, неподдельное горе души, лишённой единственного света. Впервые в жизни Шэдоу не знает, как ему быть дальше. Края пустоты колышутся, остатки некогда яркого мира распадаются, словно хрупкий пепел, уносимый безжалостным ветром. Колени Шэдоу прижимаются к осыпающейся земле, его тело отягощено гнетущей тьмой, которая проникает в каждую клеточку его существа. Он дышит прерывисто, неровно, с каждым вдохом хватаясь за воздух, который с каждой секундой кажется всё более разреженным. — Пожалуйста... нет... только не он...— мольба срывается с его губ обрывками фраз, голос хриплый и надтреснутый, словно он продирается сквозь острые осколки своего горя. Его широко раскрытые, немигающие глаза устремлены на то место, где фигура Соника растворилась в пустоте — едва заметное голубое мерцание, которое теперь погасло. Очевидно, я крутой и могущественный. Завидуешь? Душная тьма надвигается, окутывая его, словно железная цепь, каждое звено которой выковано из отчаяния и сожаления. Шэдоу не двигается, не сопротивляется. У него не осталось сил бороться. Энергия, которая когда-то так яростно горела в нём, подпитывая его непреклонную цель, теперь дремлет — мерцающий уголёк, придавленный тяжестью утраты. Пустота безжалостна, она проникает в его разум, сердце, душу. Она шепчет жестокие истины в тишине, напоминая о его неудаче, о его беспомощности. Ты не смог его спасти. Ты никогда больше его не увидишь. Ты один, как и всегда. И всё же, даже перед лицом абсолютного небытия, тело Шэдоу сопротивляется притяжению. Его рука тянется вперёд, дрожащая, но решительная, словно он всё ещё может схватить Соника за руку, всё ещё может почувствовать тепло жизни, которая всегда бросала вызов судьбе. Его голос срывается, в нём слышится отчаяние. — Я не должен был терять тебя… не так… Теперь слёзы текут свободно, оставляя горячие дорожки на его щеках, и каждая капля бесследно исчезает в пустоте. Его дыхание становится всё слабее, тело дрожит, а последние остатки мира рушатся под ним. Холод проникает в его душу, притупляя края его горя, но никогда не угашая бушующий шторм в его центре. И когда бездна поглощает его целиком, Шэдоу закрывает глаза, и последние проблески света исчезают из его поля зрения. В этой бесконечной пустоте он позволяет себе последнюю мысль, мимолетный шёпот в пустоте. Я бы все отдал, чтобы увидеть тебя снова, Соник.