Эбигейл Райт. Командировка

02.26.1993 09:42 Шайенн. Штат Вайоминг. Городское кладбище Шайенна сегодня было столь же немноголюдным, какой слыла и сама столица Вайоминга. Помимо кладбищенского сторожа, его закутанный в плотную байкерскую одежду посетитель мог приметить в отдалении лишь двух-трёх человек. Несмотря на то, что лицо этого посетителя было полностью закрыто арафаткой, низкорослую и спортивную фигуру под его идеально приталенной одеждой можно было отнести определённо к женской. «Фигура» долгое время стояла в нескольких шагах от одного из памятников и задумчиво рассматривала то, что на него нанесено. Простояв так около пяти минут, «фигура» наконец-то подошла к нему вплотную и возложила букет цветов к подножию. Освободив одну из рук от ноши, «фигура» развязала арафатку и явила перед выгравированным на памятнике лицом – лицо своё. Лицо, которое отсутствовало у «фигуры» как таковое, поскольку вся нижняя половина её головы начиная от носа представляла собой обезображенный и почти лишённый кожи череп, в котором отсутствовала даже половина челюсти. Верхняя половина при съёме головного убора оказалась хоть и лучше нижней, но вся она была покрыта множеством плохо заживших шрамов от чего-то взрывчатого. Довершал картину свободно болтающийся на ветру язык, чья «живость» была неправильной даже на фоне всего остального, а также ещё более чуждо выглядящие оккультные фигуры на оголённых участках черепа. — Прости, что не явилась раньше, Хоуп... — Промурлыкало создание сладкоречивым женским голосом и мягко прикоснулось к гравировке окровавленными и мертвецки бледными пальцами, освобождёнными от кожаной перчатки. — У меня возникли непредвиденные обстоятельства... Выгравированное на памятнике лицо молодой женщины по имени Хоуп Маршалл застыло в вечности в выражении грустной улыбки, что печалило и явившееся к ней создание. — Неужели у тебя дома не нашлось более жизнерадостного фото, моя девочка? — Участливо задало вопрос покойнику создание. — Ты была несчастлива и в Калифорнии, и в отчем доме? Покойная созданию ожидаемо не ответила. Её дух был слаб даже для того, чтобы стать неупокоенным призраком, в чём к своей досаде создание убедилось лично. Однако определённые отголоски её несчастной души всё ещё резонировали в разуме той, кто стал косвенной причиной смерти этой женщины, и эти отголоски были полны горести, гнева, но ещё больше – страха. Страха за судьбу одного близкого покойной человека... — Не переживай, милая моя Хоуп! — Лукаво промурлыкало создание, смотря куда-то в пустоту. — За твоим милым братиком я и здесь найду присмотр... Ответом созданию был лишь тихий шелест февральского ветра и плохо уловимая даже для её чутья волна негодования. Покойная была слаба при жизни – такой же оставалась и в посмертии. — Не бойся, Хоуп... — Ласково заверило её создание, как только вдоволь насладилось остаточными отголосками души своей несостоявшейся ученицы. — Я ведь не стану причинять вреда малышу Джонни, я просто немного скорректирую его жизненный путь, к его же благу... Кем он станет в этой забытой и Богом и Дьяволом глуши без поддержки из вне? Тебе ли этого не знать... Остаточные отголоски души покойной женщины этой перспективе рады явно не были, но даже сильные негативные эмоции не делали связь с загробным миром более стабильной. С каждой лишней секундой созданию было всё труднее и труднее чувствовать покойную, а тратить силы на хоть сколь-нибудь приличный ритуал для дальнейшего общения у неё не было ни желания, ни времени. Особенно если учесть, что при таких раскладах придётся что-то делать с проблемой пусть и немногочисленных, но всё-таки свидетелей... — Ладно, моя хорошая... — Вздохнуло с сожалением создание и прошлось по следу своей крови проспиртованной салфеткой. Вернув на место арафатку, создание сказало на прощание: — Надеюсь, что там, где ты оказалась, тебе хотя бы не сильно хуже, чем было здесь, и что забвение сотрёт все твои печали. Прощай, Хоуп... Создание по имени Эбигейл Райт покидало кладбище задумчивым и уж точно не таким озорным какой она была на могиле Маршалл. На днях должно будет исполниться уже два месяца, как Эбигейл обрела свой текущий вид и вынуждено выпала из мирской жизни. О причинах своей неспособности залечить своё тело полноценно, создание давно уже догадывалось, но легче ей от этого не становилось. Та предновогодняя бойня в Сан-Франциско стоила ей слишком дорого, и если дело так пойдёт и дальше, то будет стоить ещё больше. Её будущие планы пока что не были под угрозой срыва, но возрастающая вероятность того, что свою смертную личину придётся хоронить, могла серьёзно сказаться на их корректировках, и Эбигейл это не устраивало категорично. Подойдя к своему новенькому «Харлею» и сняв его с подножки, создание село за руль и надело поверх арафатки мотошошлем. Могилу ещё одного своего несостоявшегося ученика она посещала ещё будучи дома. По приезду в Калифорнию её ждала встреча с её наставницей, откладывать которую в планы Эбигейл не входило...

***

03.01.1993 11:56 Сан-Франциско. Штат Калифорния. —...Ну и потом я еле выползла из того бедлама... — Тяжело вздохнула Эбби, подводя итоги своему рассказу о недавней бойне. Рассказу скомканному и более скромному по наполнению, чем расскажи она ей правду, но в общем и целом всё ещё правдивому и красочному. — И... Меня в ту ночь вполне могли добить и сожрать бродячие собаки, и это не шутка... — Какой ужас... — Искренне ужаснулась старушка Маргарет, слушая от своей ведьмы-ученицы краткое и нужным образом «подкрученное» изложение тех обстоятельств, из-за которых «малышка Эбби» так долго здесь не появлялась. — Дай я гляну как могу тебе помочь, Эбби... Сними свою куфию. — Прости, матушка, но нет... — Тактично отклонила её предложение Эбби. — Ты не хочешь видеть то, что стало с моим лицом... — Эбби! — Недовольно воскликнула «матушка Маргарет». — С такими вещами не шутят! — Я хочу разобраться в этом сама, матушка... — Заявила Эбби с ноткой гордости и плавно переходя на жалостливый плач. — И... Если у меня не получится... Я... Я хочу, чтобы ты запомнила меня такой, какой я была раньше, а не тем, на что я похожа сейчас... — Ладно... — Выдохнула, сожалея, Маргарет. — Но если что, ты знаешь к кому обратиться, Эбби... — Да, матушка... — Кивнула Эбби, вытирая слёзы и шморгая носом. Слезливое выступление молодой ведьмы перед старой принесло свои плоды в полной мере, и возраст для последней играл здесь злую шутку. Если она когда-то и умела понимать и чувствовать слова и мотивы людей, и тех кто ими притворяется, то сейчас ей для этого нужно было для начала разобрать чужую личность на составные части. Эбигейл быть наплевать на то, какой там образ может отпечататься в голове у старой ведьмы, но не наплевать ей было на то, какие символы может увидеть Маргарет на вывернутом наизнанку черепе ведьмы молодой. В случае с Эбби распознание её истинных мотивов было затруднено как расположением к ней старой ведьмы, что ставило под сомнение даже попытку Маргарет залезть ей в разум, так и некоторыми дарами, что достались Эбби от одного очень близкого ей «не человека». Также как и старая ведьма, этот самый не человек тоже мог оказать ей помощь в преодолении её недуга и помощь эту даже предлагал, но Эбби отказалась и от неё. В отличие от Маргарет, её горячо любимый «папочка» новую личину своей «дочери» видел по приезду из Гонконга уже не раз и не два, но его предложение помощи Эбигейл отвергла по иным причинам. Во первых он и так слишком много для неё сделал и слишком многое ей дал. Если бы не его дары и его ресурсы, частью которых Эбигейл осталась распоряжаться на время его отъезда, из бойни с тем безумцем живой она бы не ушла, и идти к нему на поклон ещё и вопросах своего восстановления после схватки было ниже её гордости. Во вторых она несколько сомневалась в том, что его ослабшие после заключения в Бездне целительные силы всё ещё способны исцелять недуги, посланные человеку самой вселенной, да ещё и недуги столь тяжёлые. Шесть лет назад она уже стала невольным свидетелем того, как демону Маханаиму не удалось избавить близкого человека одного его потенциального слуги от рака, и что после этого произошло. Подпускать его к решению проблемы целиком мистического и несколько более сложного характера было бы чревато самое меньшее серьёзным расстройством «папочки» на фоне возможной неудачи, и для Эбигейл недопустим был даже этот минимум... — В общем, я хотела поручить тебе одно важное дело, но теперь даже не знаю стоит ли об этом говорить вообще... — Разочарованно вздохнула Маргарет. — Смотря какое дело, матушка... — Сказала Эбби, всё ещё смазливая с себя фальшивые слёзы. — На западе Айдахо есть один небольшой городок под названием Колдуэлл. Для той глуши не самый маленький и к тому же центр округа, но самое главное что там есть и что нас может беспокоить, это узел одного нашего союзника из адептов Виртуальности... — У него что-то случилось? — Участливо поинтересовалась Эбби, пропустив на этот раз возможность отпустить что-нибудь колкое в отношении одного из перебежчиков от «человечков в чёрном». — Пока что нет... — Ответила, мрачно хмурясь, Маргарет. — Но мне очень не нравятся некоторые его прогнозы, которыми он недавно поделился с некоторыми нашими общими знакомыми, и теперь мы собираем туда Кабал... — Если ты скажешь в чём угроза и в чём я могу помочь, то можешь на меня рассчитывать, матушка... — Покорно уверила её Эбигейл. — Хорошо... — Кивнула ей наставница и приступила к рассказу...

***

Прежде чем покинуть обиталище Маргарет, молодая ведьма твёрдо для себя решила встретиться с ещё одним фактором её выживания в той бойне. Фактором, встречу с которым Эбигейл откладывала всё это время из-за своего состояния. Делать это бесконечно ведьме не позволяли остатки её чести и чувства благодарности, поэтому как только Эбби получила брифинг у своей наставницы, с её дозволения она отправилась искать её... — Привет! — Слёзно воскликнула девочка по имени Эделия и бросилась её обнимать. Найти её оказалось не сложно. В такое время суток она либо гуляла, либо что-то делала в садах оранжереи. Последняя их встреча прошла в тени черешни в той части оранжереи, где всего ведьмовского было по минимуму и к тому же скрыто от лишних, любопытных глаз. Сегодня Эбигейл нашла Эделию в секции с плотоядными цветами... — Привет, малышка... — Печально усмехнулась ей под арафаткой Эбби, напрягая что есть сил остатки своего речевого аппарата и заставляя его делать то, на что сам по себе оный давно был уже не в силах. Ласково обняв её в ответ, Эбигейл уже собиралась что-то у неё спросить, но ребёнок её перебил. — Матушка говорила что с тобой какая-то беда... — Пробормотала, хныча, девочка. — Я боялась что больше тебя не увижу... — И всё-таки я снова здесь, моя хорошая... — Успокаивающе промурлыкала ей Эбигейл, вытирая её бегущие по щекам слёзы одетым в кожу пальцем. Перейдя на тихий шёпот, ведьма решила сразу извиниться перед девочкой: — Мне... Мне очень жаль, что не получилось сводить тебя к стеклянным замкам, но скоро я обязательно тебе их покажу! — Ну что ты, Эбби, я на тебя совсем не злюсь... — Прошептала девочка с ноткой обиды. — Я же чувствовала, что с тобой случилось что-то плохое. А к этим странным людям из стеклянных замков мы и потом сможем сходить... — Ну вот, а я боялась что ты на меня обиде... — Прокомментировала Эбби со смешком облегчения и снова обратила внимание на местную растительность, которая маняще красовалась на свету своими хищными бутонами, пребывающими в состоянии притворного покоя. — Учишься работать с новыми ингредиентами для гербологии, м?.. — Да! — Гордо заявила девочка и показала свою сегодняшнюю добычу, которую она сложила в тканевый мешочек. — Матушка научила меня охотиться на роз-аспидов и теперь и скоро я буду пробовать выводить из их яда зелье мудрости. Она сказала что мне это понадобится для брака с Древом... —...Она... — Проронила одно слово Эбигейл и запнулась на втором. — Она тебе уже рассказывала про то, что от тебя нужно Древу? — Да! — С ещё большей гордостью в своем голоске заявила девочка, и освободившись из объятий Эбби, выпрямилась во весь рост. — Матушка сказала, что Древо скучает у себя в центральной секции, и что без пары оно засохнет. А засохнет Древо, засохнут разом все сады... Последнее Эделия проговорила уже с поникшим голосом и взглядом, устремлённым в пол. Простояв так несколько секунд, девочка вновь подняла свои глаза на Эбигейл, и несмотря на накатывающие к её глазам слёзы, твёрдо заявила: — Мне здесь нравится. Я не хочу чтобы тут всё пересохло... — Да, Эделия, я тоже... — Кивнула Эбигейл, стараясь скрыть свой страх за то, что ждало ребёнка впереди. Собравшись с мыслями, Эбигейл мягко надавила ей на кончик носа, и прошептала на ухо: — Скоро мы обязательно съездим к стеклянным замкам! — Будет здорово! —Радостно воскликнула Эделия. — А знаешь что я привезла тебе? — Интригующе промурлыкала ей Эбби. — Мм?.. — У меня в моём железном возу лежит для тебя новое платьице! Сшила специально для тебя! — Вау! — Снова засияла девочка и повторно обняла свою взрослую подругу. — Спасибо тебе, Эбби! — Сначала давай ты его примеришь, а то ведь вдруг оно тебе не подойдёт? — Предложила Эбби, глядя её за светлую макушку. — Конечно, пойдём! — С радостью согласилась девочка и отправилась с ведьмой к её «железной карете».