The Black Swordsman

      3 года назад:              — Давай, Кадзуто, тренировка еще не закончилась, — раздался мрачный голос, когда более младший Киригая Кадзуто стоял на коленях, и пытался отдышаться, после тренировки по кендо, которую он и его сестра Сугуха проводили. — Встань на ноги… это жалко.              — Я… я не могу… я… просто… устал, — ответил Кадзуто между глубокими вдохами. — Мое… тело… болит… Я не хочу… больше… делать это… сегодня.              Дедушка Сугухи, пожилой мужчина с чертами лица, похожими на Сугуху, разочарованно покачал головой.              — Ты только и делаешь, что жалуешься. Из-за этого ты выглядишь слабым. Посмотри на свою сестру. Она тренируется столько же, сколько и ты… может, даже больше, и не плачет, как ребенок. Будь мужчиной, Кадзуто.              — Это… глупо! — сердито крикнул Кадзуто. — Меня даже не волнует Кендо… ты просто постоянно навязываешь его нам с Сугухой!       — Следи за своим языком, мальчик, — пригрозил дедушка Сугухи, крепко сжимая тренировочный меч кендо, который использовал для демонстрации.              — Мы с Сугухой занимаемся этой ерундой только потому, что оба боимся тебя! Это несправедливо по отношению к нам обоим, правда, Сугуха?              Кадзуто повернулся к сестре, но она проигнорировала его замечание.              — Не втягивай в это мою внучку… она сама может за себя говорить. И разве я не говорил тебе, чтобы ты следил за своим языком?              — Мне все равно! — крикнул в ответ Кадзуто, встал и обратился к деду Сугухи. — Я устал жить в страхе перед тобой… ты не управляешь моей жизнью! Ты даже не мой настоящий дедушка!              Дедушка Сугухи вздохнул.              — Как насчет этого, Кадзуто? Почему бы нам с тобой не устроить небольшой спарринг? Если ты победишь меня, то больше никогда не будешь посещать тренировки по кендо, а если выиграю я, то ты безропотно вытерпишь остаток сегодняшнего занятия.              Кадзуто скрипнул зубами, а Сугуха, молчавшая весь разговор, наконец заговорила:              — Почему вы двое не можете просто поладить? Спарринг-матч ничего не улучшит… Вы двое просто должны научиться…              — Не волнуйся, Сугуха, я одолею этого ворчливого старика, — заявил Кадзуто. — Я больше не боюсь его.              — Будь внимательна Сугуха, — спокойно сказал её дед. — Это будет твоим следующим уроком.              Сугуха ушла, раздосадованная тем, что её никто не слушает, и дала деду и Кадзуто достаточно места, чтобы провести спарринг. Кадзуто и дед держали перед собой тренировочные мечи. Сугуха только и делала, что смотрела, как её брат и дед ведут свою перепалку.              «Почему они не могут поладить друг с другом?» подумала Сугуха, глядя, как Кадзуто и дед набрасываются друг на друга.              Звук двух тренировочных мечей, ударившихся друг о друга, эхом разнесся по всему додзё.              «Я понимаю, к чему клонит Кадзуто», подумала Сугуха. «Дед суров, особенно к нему. Ясно, что у него нет ни интереса, ни навыков, чтобы преуспеть. Не понимаю, почему дедушка заставляет его заниматься этим. Он должен знать, что у Кадзуто нет особых перспектив, так какого черта он так беспокоится? Разве меня недостаточно? Почему мы с Кадзуто оба должны быть хороши в кендо? Почему дедушка не может просто гордиться мной? Наверное… одного моего мастерства в кендо ему недостаточно».              Поединок между Кадзуто и её дедом был полностью односторонним. Кадзуто постоянно оборонялся, а дед при каждом удобном случае доказывал, что он гораздо опытнее и искуснее. Сугуха не могла понять, о чем они думают, так как оба были в защитных костюмах, но по поведению Кадзуто она поняла, что он расстроен, что резко контрастировало с дедом, который выглядел таким же спокойным и уверенным, как и в начале. Матч продолжался ещё некоторое время, и Кадзуто дважды получил по голове тренировочным мечом деда, что означало, что для победы ему нужен еще один выпад или удар, в то время как Кадзуто нужно было нанести три.              Кадзуто в явном разочаровании безрассудно набросился на деда Сугухи и отбил его тренировочный меч, но каждый удар был легко блокирован дедом.              — Агрессия сама по себе не приведет тебя к победе, — сказал ему дед. — Я думал, что научил тебя этому. Но ты, как всегда, не слушал.              Матч закончился ударом в бок Кадзуто, но, похоже, дедушка Сугухи случайно, от досады, ударил Кадзуто сильнее, чем хотел, и тот упал на пол. По крайней мере, Сугуха надеялся, что это был несчастный случай. Кадзуто сорвал с себя защитную маску и швырнул её в дедушку, который с легкостью увернулся. Под глазом у Кадзуто был небольшой синяк от удара, и казалось, что он плакал от злости весь матч.              — Ты просто жалок, — оскорбился дедушка Сугухи. — Ты позор и позорище как фехтовальщик. С такой техникой ты никогда не сможешь защитить никого, не говоря уже о себе. Может, и хорошо, что твоих настоящих родителей больше нет рядом. Это избавит их от необходимости видеть разочарование, в которое превращается их сын.              — Хватит, дедушка! — сердито крикнула Сугуха.              И дед, и Кадзуто были ошеломлены этим. Сугуха впервые повысила голос на деда, к которому обычно относилась с глубочайшим уважением, но больше не могла терпеть, когда дед оскорблял Кадзуто.              Дед Сугухи посмотрел на Кадзуто и сказал:              — Я знаю, что я сказал перед матчем… но после того, как я увидел это выступление, я изменил свое мнение. Ты совершенно безнадежен, и, если я и дальше буду тратить на тебя время, ты только испортишь мастерство моей внучки. Уходи из додзё и никогда не возвращайся, Кадзуто. Сугуха, мы тоже остановимся и продолжим завтра, только вдвоем.              Дед Сугухи снял с себя снаряжение, снова прикрепил меч для тренировок кендо и покинул додзё, оставив в комнате только Кадзуто и Сугуху. Кадзуто всё ещё лежал на полу додзё, и явно был расстроен, и Сугуха подошла к нему. Она протянула руку, чтобы помочь подняться, но он агрессивно отмахнулся от нее.              — Мне не нужна твоя помощь, — пробормотал Кадзуто, и встал самостоятельно. — Ты молчала… когда я сказал дедушке, что мы оба ненавидим Кендо… ты просто молчала! Почему… почему ты не поддержала меня?              — Я…              Сугуха сделал паузу, что ещё больше разозлило Кадзуто.              — Ты так боишься своего деда? Так боишься, что даже не хочешь противостоять ему, когда я прикрываю твою спину? Так и будешь позволять ему управлять всей твоей жизнью?              Сугуха молчала, не в силах сформулировать слова, которые хотела произнести.              — В любом случае, Сугуха, ты не потащишь меня за собой. Я пытался помочь тебе… правда пытался. Но я больше не могу находиться рядом с этим уродом. Хватит с меня Кендо… и рекомендую тебе однажды уйти за мной.              Прежде чем Сугуха успела ответить, Кадзуто снял с себя снаряжение, с горечью бросил свой тренировочный меч на пол и вышел из додзё.              Сугуха проглотила всю печаль и чувство вины и пробормотала:              — Я… просто хотела… чтобы мы все трое… поладили… потому что мы — семья.              

══════ஜ▲ஜ══════

             Кадзуто говорил серьезно. После того дня он ни разу не вернулся в додзё. Он всё больше погружался в видеоигры и мир технологий, а Сугуха день за днем оставалась одна, тренируясь с дедом. Их навыки в обоих хобби продолжали расти с каждым днем, но с одним отличием. В то время как Кадзуто становился все более опытным в той области, которой увлекался, Сугуха не могла отделаться от ощущения, что она становится все более искусной в той области, которой только притворялась, что интересуется только для того, чтобы дед мог ею гордиться. Это было то, о чем она мечтала всю свою жизнь. К сожалению, несмотря на то что Сугуха упорно тренировалась изо дня в день, дед никогда не говорил ей, что гордится ею. Вместо этого он продолжал толкать её все сильнее и сильнее, особенно когда она начала участвовать в турнирах. Каждый раз, когда она выигрывала матч, она не испытывала гордости за себя, а чувствовала пустоту, глядя на родителей, сидящих на трибунах и болеющих за своих детей. Родители Сугухи редко ходили на турниры, потому что оба были заняты работой, а Кадзуто не пришел ни на один турнир, чтобы поболеть за нее, чтобы не находиться рядом с дедушкой. Единственным человеком на трибунах был её дед, и вместо того, чтобы болеть за нее, он всегда сидел на трибунах с суровым выражением лица, как тогда, когда тренировал её. Ей всегда было интересно, о чем он думает, и её бесило, что она никогда не могла понять, что он чувствует, только по выражению его лица. Шли годы, а Сугуха всё больше отдалялась от Кадзуто, и это её огорчало, ведь они были так близки, когда родители только взяли его к себе. Она задавалась вопросом, что нужно сделать, чтобы они снова стали близки, и стоит ли пытаться заставить деда гордиться ею, чтобы испортить их отношения.              

══════ஜ▲ஜ══════

             За 6 месяцев до инцидента в САО:              Сугуха сидела на ступеньке возле додзё своей семьи и пила воду из бутылки, восстанавливая силы после тяжелой тренировки с дедом. К слову, о дедушке, пожилой мужчина не спешил садиться на ступеньку рядом с Сугухой, чего раньше никогда не делал. Она могла бы поклясться, что он был грустным.              — Ты в порядке, дедушка? — спросила Сугуха.              Вместо того чтобы ответить, дедушка с минуту смотрел в пространство.              — В последнее время я все чаще вспоминаю тот день, когда я сказал Кадзуто покинуть мое додзё и никогда не возвращаться, — произнес дед. — То, как я вел себя в тот день… это было неправильно… это было жалко с моей стороны.              — Дедушка, если ты не против, почему ты так настойчиво заставлял Кадзуто делать то, что у него не очень хорошо получалось? — спросила Сугуха. — Ты должен был понять, что у него нет таких способностей к кендо, как у меня, но всё равно заставлял его участвовать.              — Хм, ты права. У него не было врожденных способностей, как у тебя. Мне кажется, Сугуха, очень немногие обладают такими способностями. Ты когда-нибудь задумывалась… почему Кендо… из всего… почему я так упорно навязываю Кендо тебе и ему?              — Я… я просто подумала… это твое хобби, которое тебе нравилось, когда ты был моложе, — честно ответила Сугуха.              — Я… никогда не рассказывал тебе… о твоей бабушке, не так ли?              — Ты… упоминал, что она умерла, когда была еще совсем молодой.              Сугуха вспомнила, как дед пару раз упоминал о своей жене, но никогда не вдавался в подробности. Упоминание о ней всегда наводило на него лишь тоску, поэтому Сугуха никогда не заводила разговор об этом, хотя ей было любопытно узнать о бабушке. Ей казалось странным, что дед вдруг захотел поговорить о ней.              — Когда… мы оба были молоды… мы шли домой, поужинав в местном кафе. Мы не ездили на машине, потому что кафе находилось так близко от нашего дома. В общем, по дороге домой на нас напали… и ограбили. Я… никогда не был бойцом, поэтому не смог ничего сделать, чтобы защитить себя или твою бабушку. Каким-то образом мне удалось выбраться из потасовки, отделавшись лишь парой незначительных травм, но… моя жена… твоя бабушка… она была забита до смерти. Я столько лет винил себя в этом. Если бы только я был сильнее… достаточно сильным, чтобы защитить её. Очень скоро в голову пришла другая мысль. Что, если я слишком слаб, чтобы защитить своих собственных детей, твоих отца и мать? Тогда мой друг посоветовал мне изучать кендо. Чтобы защитить себя и свою семью и отвлечься от мыслей о кончине жены. Сначала у меня не очень хорошо получалось, но со временем я стал очень искусен и, в конце концов, перестал бояться, что слишком слаб, чтобы защитить свою семью. Я знал, что у меня есть навыки, чтобы защитить себя и свою семью как с мечом, так и без него. Кроме того, благодаря кендо я научился многим другим вещам… дисциплине… уважению… и даже чести.              — Я не знал, что твоя любовь к кендо так глубока, дедушка, — призналась Сугуха.              — Все, чего я хотел, — это передать все это тебе и Кадзуто, чтобы вы могли защитить тех, кто вам дорог, пока не стало слишком поздно. Я бы научил твоих родителей, но к тому времени, как я понял, насколько важны тренировки, они уже были взрослыми людьми, и я не мог ничего сделать, чтобы заставить их. Вы с Кадзуто были моим последним шансом… искупить вину… сделать так, чтобы вам двоим не пришлось пройти через те ужасные вещи, через которые прошел я. Поэтому я так сильно давил на вас, а когда Кадзуто начал сопротивляться, это меня до крайности расстроило. Он был мужчиной… именно он должен был изучать кендо, чтобы защитить тебя, свою сестру. Ха-ха, но в итоге, похоже, все вышло наоборот. Ты выучила кендо с такой скоростью, что даже превзошла меня, и теперь хорошо подготовлена к защите своего будущего мужа и Кадзуто. Что касается Кадзуто…              Дедушка Сугухи на мгновение задумался, глядя в землю.              — Я очень надеюсь, что, когда придет время, он сможет защитить того, кто ему дорог, несмотря на игнорирование моих наставлений. Больше всего на свете я хочу, чтобы Кадзуто доказал, что я ошибаюсь, и стал сильнее другими способами. Всё, что я могу сделать, это… просто верить в него, я полагаю. А благодаря тебе, Сугуха, я чувствую себя немного спокойнее.              — М-мне? — потрясенно спросила Сугуха.              Дед утвердительно кивнул головой.              — Именно так, потому что я знаю, что даже когда меня больше не будет рядом, ты будешь защищать его и помогать, когда он попадет в беду. Твой брат может быть необдуманным и слегка глупым. Но ты всегда будешь заботиться о нем, правда, Сугуха?              — Конечно, дедушка, он же мой брат, в конце концов.              — Что ж, я полностью уверен, что ты меня не подведешь, Сугуха. Ты никогда не подводишь, — закончил дедушка Сугухи, поднялся со ступеньки и пошел прочь.              «Неужели это все?» подумала Сугуха, осознав, что только что сказал ей дед. «Это был его способ… сказать, что он гордится мной?»              Впервые за долгое время на её лице появилась улыбка.              «Не волнуйся, дедушка. Я обещаю, что всегда буду делать всё возможное, чтобы защитить Кадзуто, когда он будет нуждаться во мне больше всего. Я никогда не подведу ни одного из вас и буду становиться всё сильнее».       

══════ஜ▲ஜ══════

             За 2 месяца до инцидента в САО:              Сугуха никогда в жизни не чувствовала себя так одиноко, как сейчас, когда она плакала, стоя на коленях у могильного камня своего деда. Когда однажды утром дед не пришел на тренировку, она сразу поняла, что что-то не так. Сугуха проверила его и увидела, что он всё ещё лежит в постели, а вскоре узнала, что он больше не дышит. Единственным человеком в доме был Кадзуто, который бросился в комнату, услышав плач Сугухи. Кадзуто был в таком же шоке, как и она, но сумел сохранить спокойствие и позвал родителей, пока она рыдала. И вот теперь она, всё еще рыдая, стояла перед надгробием деда. Её родители уже уехали после похорон. Они предложили отвести Сугуху домой, но она потребовала дать ей побыть одной, и даже заявила, что только ей небезразличен дедушка. Кадзуто сказал родителям, что останется и присмотрит за ней. Кадзуто просто наблюдал за её плачем с небольшого расстояния, не зная, как её утешить. Ей было стыдно за то, что она так грубо обошлась с родителями и Кадзуто, и знала, что они тоже заботятся о дедушке, но без него она чувствовала себя такой пустой… бесцельной. Кто заставит её продолжать ежедневные тренировки по кендо… какой вообще смысл заниматься кендо? Сугуха не могла удержаться от этих мыслей. Она почувствовала мягкую и нежную руку на своем плече… это был Кадзуто. Он опустился на колени рядом с ней, перед надгробием ее деда.              — Я знаю, что мы не всегда сходились во мнениях… но… я всегда знал, что он так сильно давил на меня ради меня, — признался Кадзуто. — Я был слишком эгоистичен, чтобы заботиться об этом. Но ты была его гордостью и радостью, Сугуха. Ты была единственной, с кем он сблизился… Уверен, он никогда не говорил тебе прямо, что любит тебя или что гордится тобой… но ему не нужны были слова, чтобы показать, что он действительно чувствует. Я уверен, что он гордился тобой, Сугуха… и уверен, что он будет продолжать гордиться тобой, наблюдая за тобой и дальше. Как бы жалко это ни звучало, но думаю, что даже буду скучать по этому жалкому старому ублюдку.              Сугуха наконец повернулась лицом к Кадзуто и заметила, что по его щекам тоже текут слезы, показывая, что он скорбит так же, как и она, но изо всех сил старается сдержать их.              — Единственное, что мы можем сделать… это продолжать жить дальше с дедушкой в наших сердцах, — сказал Кадзуто. — А сейчас, я уверен, ты хочешь бросать кендо, верно?              Сугуха не могла поверить, что Кадзуто способен прийти к такому выводу, но просто кивнула головой.              — Да, я понимаю, что теперь, когда его нет, это заманчиво. Но все же я думаю, что сейчас было бы пустой тратой времени сдаваться. Ты бы не оставалась в Кендо так долго, если бы тебе это не нравилось. К тому же, я не думаю, что дедушка хотел бы, чтобы ты сдалась только потому, что его больше нет. Он бы хотел, чтобы ты оставался сильной и продолжала заниматься. Тебе больше не нужно продолжать тренироваться в кендо только ради него… Теперь ты можешь преуспеть в кендо, потому что это то, что ты хочешь делать. И… с этого момента я буду поддерживать тебя вместо него… Я знаю, что это будет не то же самое, но…              Кадзуто не успел закончить обещание, как Сугуха крепко обняла его и зарыдала у него на груди.