The Black Swordsman

      7 лет назад:              Десятилетняя Рика Синозаки, или, как её любили называть друзья, Лизбет, слушала, как девочка её возраста выступает перед классом с докладом о книге, которую она прочитала за лето. К сожалению, она почти не слышала, что говорила девочка, потому что сама боялась, что ей тоже придется выступать перед классом с докладом. Все время, пока девочка выступала с докладом, в животе у нее сидело тошнотворное чувство, доходившее до того, что Лизбет казалось, что её сейчас вырвет. Перед уроком она спросила учительницу, есть ли шанс, что ей не придется выступать перед другими учениками, но та заверила Лизбет, что это всего лишь «волнение» и ничего страшного в этом нет. Однако Лизбет не думала, что это не страшно. Она вытерла вспотевшие ладони о штанину брюк, когда одна из её подруг, сидевшая рядом с ней, заметила, как она себя ведет.              — Эй, Лизбет, ты в порядке? — прошептала девушка, стараясь не мешать девочке, которая всё ещё выступает.              Та кивнула головой в знак согласия, так как не могла вымолвить ни слова. Лизбет старалась поддерживать нормальное дыхание и заметила, что её ноги начинают слегка дрожать. Сосредоточившись на попытках успокоить себя, она не заметила, что девушка в передней части класса закончила представлять свой доклад.              — Очень хорошая работа, — похвалила учительница, и улыбнулась. — Ты можешь вернуться на свое место. Посмотрим… Лизбет, ты следующая.              Упоминание ее имени чуть не заставило ее подпрыгнуть. Не желая заставлять учителя или класс ждать, она взяла в руки книгу, которую читала летом, — манга о супергероях, которая показалась ей очень интересной, — и заставила себя встать со стула, ноги все еще дрожали. Лизбет старалась не обращать внимания на других детей в классе, пока шла к выходу. Как только она дошла до входа в класс, она обернулась, с каждой секундой все крепче сжимая книгу. Она нервно сглотнула и не удержалась от того, чтобы не посмотреть в глаза учительнице, надеясь… молясь, чтобы та хоть чем-то помогла ей.              — Когда будешь готова, Лизбет, — только и ответила учительница.              — Ну да, — проговорила она, стараясь отогнать беспокойство на задворки сознания.              — За лето… я.… я читала… э-э…              По какой-то причине Лизбет вдруг совершенно забыла название своей книги. Словно все, что она собиралась сказать, вылетело у нее из головы в самый неподходящий момент. Дрожь в ногах усилилась, когда она осознала это, и дрожь медленно перешла на все остальное тело.              — Ты забыла название своей книги? — спросил один из ребят в классе, раздраженный тем, как долго длится её доклад.              — Она могла бы просто проверить название своей книги, ведь она буквально у нее в руках, — вклинился другой голос.              — Почему она так сильно дрожит?              — С ней всё в порядке?              — Может быть, нам стоит перейти к следующей, а то мы тут весь день просидим?              Комментарии из класса продолжались, и ожидающий взгляд учителя тоже не угасал. Лизбет попыталась повторить вступление к своей презентации. Она развернула книгу, чтобы напомнить себе название, и снова начала.              — К-книга, которую я прочитала за лето, была мангой под названием…              — Лизбет, дорогая, прости, что прерываю тебя, но в задании было сказано, что книга должна быть в формате типичного романа и не может быть комиксом, — прервала ее учительница с суровым выражением лица. — Ты что, не читала задание? Это ужасно безответственно с твоей стороны.              «Как я могла быть такой глупой?» с досадой подумала Лизбет. «Как я могла забыть прочесть всё более подробно? Я такая идиотка!»              Паника Лизбет продолжала нарастать, вызывая все новые физические симптомы. По её лицу потек пот, а руки снова стали липкими, в результате чего книга, которую она держала в руках, выскользнула из рук и упала на пол. Несколько учеников посмеялись над ней, а учительница только вздохнула.              — Если хочешь, можете продолжить презентацию, но твоя оценка будет не очень хорошей, так как вы не выполнили инструкции к заданию, — заявила учительница, когда Лизбет наклонилась, чтобы поднять книгу.              Во время наклона её ноги подкосились, и она упала на колени. Одновременно с этим в голове появился болезненный звон, мышцы по всему телу свело болезненной судорогой, и она заметила, что ей трудно дышать. Лизбет упала на бок, пытаясь взять дыхание под контроль, и услышала, как другие ученики в классе закричали от увиденного, а учительница бросилась к ней на помощь.             

══════ஜ▲ஜ══════

             Она сидела на краю смотрового стола школьной медсестры и разговаривала с обоими родителями. Странное ощущение, будто о ней говорят, будто ее вообще нет в комнате, но у нее не хватало смелости высказаться и прервать разговор.              — ГТР? — спросил отец Лизбет. — Это вообще реально существующее заболевание?              — Да, оно очень распространено в наши дни, — объяснила медсестра. — Оно расшифровывается как генерализованное тревожное расстройство и, говоря простым языком, означает постоянное и чрезмерное беспокойство или тревогу по поводу различных вещей, будь то школа, семья, здоровье, привычки и тому подобные вещи. И, к сожалению, когда этот стресс накапливается слишком сильно за один раз, это может привести к панической атаке, подобной той, что случилась сегодня. Они могут быть довольно… страшными как для самого человека, так и для окружающих.              — Хм, раз уж вы об этом заговорили, Рика всегда казалась немного нервной, особенно на школьных занятиях или в толпе, — вспомнила мать Лизбет. — Она всегда ненавидела большие скопления людей и, кажется, очень волновалась о том, насколько хорошо она справится с некоторыми школьными заданиями, но я не думала, что это заболевание. Есть ли… какое-нибудь лечение?              Медсестра секунду смотрела на Лизбет и думала, прежде чем ответить.              — Имейте в виду, я всего лишь школьная медсестра и настоятельно рекомендую вам обратиться к врачу, чтобы он подтвердил мое предположение, но если она страдает от ГТР, то, полагаю, врач посоветует ей обратиться к психологу или дать ей какое-нибудь лекарство, чтобы снять стресс и тревогу.              — Мне не нужны лекарства! — воскликнула Лизбет.              Она знала, что у лекарств есть множество побочных эффектов, и она не хотела ничего подобного. Она прекрасно справлялась со своей тревогой сама, без помощи семьи или сверстников, поэтому ей было трудно понять, почему сейчас что-то должно измениться.              — Я… у меня просто был плохой день, вот и все. У меня никогда не было таких панических атак, и я очень сомневаюсь, что это случится снова. Это просто… случайность, вот и все, — убежденно заговорила Лизбет, пока её родители обеспокоенно смотрели друг на друга.              — Мы понимаем, о чем ты говоришь, дорогая, но школа и жизнь будут становиться все более напряженными по мере того, как ты будешь становиться старше, — заметила её мать. — Мне кажется, лучше взять эту проблему под контроль сейчас, чтобы ты была лучше подготовлена к тому времени, когда станешь старше и у тебя появится больше обязанностей и поводов для беспокойства.              — Здесь нет ничего постыдного, — утешила её школьная медсестра. — ГТР очень распространен среди всех возрастных групп. Не то чтобы ты была единственной… далеко нет… есть куча людей, таких же, как ты. Я поговорю с учителем о том, чтобы ты не выступала с докладами перед классом… по крайней мере, пока. Я понимаю, что подобное занятие, вероятно, очень нервирует.              Меньше всего Лизбет хотелось особого отношения к себе со стороны учителей, учеников или родителей, но она не могла спорить с медсестрой о том, что выступать перед классом для нее тяжело. Возможно, её родители были правы. Она сама не хотела, чтобы страх и тревога управляли её жизнью, когда она станет старше… Если принятие мер в юности предотвратит это, то она сделает все, что потребуется.             

══════ஜ▲ஜ══════

             5 лет назад:              — Кто бы мог подумать… мы пробовали лекарства… консультации… и множество других вещей, но… именно это помогает ей лучше всего держать стресс в узде, да? — пробормотал её отец, наблюдая за тем, как его дочь играет в видеоигры в своей комнате перед сном. Он покачал головой в недоумении и почувствовал руку жены на своем плече.              — Может, это и не тот результат, которого мы ожидали, но мы не можем отрицать, что она стала меньше нервничать, особенно здесь, дома, — улыбнулась мать. — К тому же это никак не отразилось на её оценках, так что никакого реального вреда от этого, я думаю, нет. Если уж на то пошло, видеоигры дают ей возможность отдохнуть от чудовищного объема домашней работы, которую ей постоянно приходится делать. И, ко всему прочему, ты заметил, что она разговаривает в эту маленькую гарнитуру, которая у нее на голове?              — О, я иногда слышу, как она разговаривает, когда прохожу мимо её комнаты, но я думал, что она просто разговаривает сама с собой, — признался отец.              Его жена покачала головой, от разочарования тем, что ее муж ничего не понимает в технологиях.              — Нет, глупыш, она разговаривает с другими детьми или людьми, которые играют в ту же видеоигру, что и она… Кажется, она назвала это игровым чатом или что-то в этом роде. Каждый раз, когда я слышу, как она говорит с помощью этой гарнитуры, она звучит так комфортно и уверенно, по сравнению с тем, когда ей приходится разговаривать с детьми в школе. Она даже сказала мне, что у нее уже появилось много друзей… больше, чем когда-либо в школе.              Отец Лизбет еще раз взглянул на свою дочь через дверной проем и заметил широкую улыбку на её лице.              — Может, я и сам не слишком хорошо понимаю видеоигры, но нельзя отрицать, что они оказали на нее такое положительное влияние, — покачала головой Мать. Если нам повезет, это может даже положительно сказаться на ее поведении в школе. Ладно, уже довольно поздно, и наблюдать за ней вот так, попросту невежливо. Давай ложиться спать.              Когда его жена направилась в спальню, отец Лизбет еще раз взглянул на дверь в её, и на этот раз она стояла лицом к нему. Сначала он забеспокоился, что она рассердится на него за то, что он пялится на неё, пока она играет, но вместо этого на её лице осталась улыбка, которую он видел раньше, и она вернулась к своим видеоиграм. Именно в этот момент её наконец понял, как много видеоигры значат для его дочери.             

══════ஜ▲ஜ══════

      День инцидента в САО:              — С ранним днем рождения, милая, — поприветствовал отец Лизбет, когда дочь собиралась в школу.              Он протянул большую коробку, обернутую розовой и черной оберточной бумагой, посвященной дню рождения. Лизбет прекратила свои занятия и бросилась к отцу.              — Можно я открою ее сейчас, до школы? — взволнованно спросила она.              — Да, все будет хорошо, но не играй в нее пока, хорошо?              Лизбет понимающе кивнула головой, и отец передал ей подарок, чтобы она могла начать его разворачивать. Когда она закончила срывать оберточную бумагу, то увидела, что это НейроШлем, о котором она не переставала говорить с тех пор, как его впервые разрекламировали.              — Не могу поверить, что ты действительно купил его для меня! — воскликнула Лизбет с огромной ухмылкой на лице.              — Ну а как же иначе после того, как ты столько раз поднимала эту тему? — пошутил её отец. — Если серьезно, я знаю, каким трудным был для тебя этот год, но ты так хорошо держалась и продолжала усердно заниматься в школе. Я уверен, что твоя мама гордилась бы тобой и хотела бы, чтобы ты получила это на свой день рождения, больше всего на свете.              Лизбет обняла отца и зарылась лицом в его грудь. Давненько он не получал от дочери таких крепких объятий, но он ответил ей тем же, наслаждаясь моментом, как только мог. После того как она вырвалась из объятий, отец посмотрел на часы.              — Так, тебе лучше поторопиться, а то опоздаешь на автобус. И не забудь, что сегодня я вернусь домой поздновато, хорошо? Мне нужно выполнить пару поручений после работы, — напомнил отец Лизбет.              — А какое-нибудь из этих поручений связано с моим днем рождения?              — Давай, ты не будешь гадать… а теперь иди в школу, — поторопил её отец.              Она надела рюкзак и взяла свой обед со стойки, расположенной ближе всего к входной двери дома.              — Пока, пап, люблю тебя! — воскликнула Лизбет, вышла из дома и закрыла за собой дверь.              — Я тоже тебя люблю… и твоя мама, и я, — сказал отец Лизбет про себя, с грустью глядя на висевшую на стене фотографию, на которой были изображены он, его дочь и жена.             

══════ஜ▲ஜ══════

             Лизбет уже много лет ждала возможности окунуться в мир виртуальной реальности, известный как Sword Art Online, с тех пор как увидела первую рекламу этой игры. Как только она вернулась домой из школы, то первым делом надела головное устройство, которое называлось НейроШлем, и включила его, чтобы ознакомиться с игровым миром, а затем приступить к домашней работе, которую нужно было сделать. Обычно она никогда этого не делала, но тут не удержалась, и как только впервые увидела красивый и реалистичный пейзаж Айнкрада, поняла, что оно того стоило. Никогда прежде Лизбет не видела таких деталей и не испытывала такого физического погружения в видеоигру. К сожалению, не успела она как следует насладиться окружающей обстановкой, как система насильно перенесла её в главный город на втором этаже игры. Сначала она растерялась и подумала, не глюк ли это, ведь игра только вышла, но вскоре поняла, что произошедшее — далеко не глюк. Над ней парил гигантский аватар создателя игры Акихико Каябы — устрашающая фигура в красном плаще, которая затмевала её и всех остальных игроков. Каяба только что объяснил всем, что в игре нет кнопки выхода, и единственный способ вернуться в реальный мир — это пройти 100-й этаж игры. Лизбет уже дважды проверила свое меню, чтобы убедиться, что он говорит правду, и, что самое страшное, так оно и было, отчего в желудке снова появилось тошнотворное чувство, какого она не испытывала уже давно. Что ещё хуже, сразу после того, как Каяба вывалил на нее и остальных игроков эту информацию, он сделал еще одно ужасающее заявление. Судя по всему, если игроки погибали в игровом мире, то никаких перезагрузок не было. Вместо этого их мозги поджаривались в реальном мире, и они просто умирали. Как только Лизбет узнала об этом, она не могла не заглушить всё, что говорил Каяба. Всё вокруг затихло, и единственное, что она слышала, — это легкий звон в ушах, и у нее началась сильная мигрень. Закончив свое выступление, аватар Каябы исчез, оставив остальных игроков в панике: многие из них кричали и бегали в разные стороны вокруг Лизбет, а она лишь стояла неподвижно, как статуя, и все ее тело дрожало.              — Нет, только не сейчас, — сказала себе Лизбет, вспомнив, что случилось в прошлый раз, когда она чувствовала себя так же.              Но она ничего не могла с собой поделать. Она застряла в ВР-мире, где не было вторых шансов… Именно то, что помогло ей преодолеть тревогу, теперь стало причиной рецидива, которого она никак не могла ожидать. Лизбет хотела присоединиться к другим игрокам, которые сходили с ума от страха, но не могла заставить себя двигаться. Казалось, что ноги не слушаются её мозга. В конце концов она упала на колени и у неё началась гипервентиляция, как тогда, много лет назад, когда ей пришлось выступать перед классом. Ей казалось, что с тех пор она стала сильнее, но этот момент доказал, что все это не более чем фарс. Тревога — это не то, что проходит со временем… как бы ей этого ни хотелось. Лизбет чувствовала себя беспомощной… и одинокой. Рядом не было никого, кто мог бы успокоить её или заверить, что всё будет хорошо, и она даже не знала, можно ли потерять сознание в мире игры.              — Я… я не… знаю, что делать… что мне делать? — тихо спрашивала себя Лизбет, зная, что её никто не услышит. — П-пожалуйста… кто-нибудь… помогите мне.              Но ответа не было… только крики игроков вокруг неё. Она подняла голову, чтобы получше рассмотреть происходящее вокруг, не зная, что еще сделать, и, к своему удивлению, увидела плачущих игроков… спорящих друг с другом о том, правда ли то, что они только что услышали, или нет… игроков, выбегающих из безопасного города, чтобы начать повышать уровень, а некоторые, как и она, просто стояли на месте, и были совершенно потерянными.              — П-папа… он, должно быть, сейчас… так волнуется… и так напуган, — поняла Лизбет. — Это все моя вина… Если бы я просто подождала, пока он вернется домой… или начала делать домашнее задание, то не оказалась бы в таком дерьмовом положении, и папе не пришлось бы терять дочь вдобавок ко всему. Он уже потерял маму. Как я могла быть такой эгоисткой?              Её слезы капали на землю под ней, что было странно. Она никогда не думала, что когда-нибудь будет плакать в виртуальном мире, но вот она здесь. Одна только мысль о том, что её отцу придется потерять не только жену, но и дочь, вызвала у Лизбет скорее гнев, чем тревогу.              — Нет, это несправедливо по отношению к нему, — сердито пробормотала она, когда её перестало трясти.              К своему удивлению, Лизбет наконец-то смогла снова контролировать свое дыхание и заставила себя встать. Её тело всё ещё слегка подрагивало, но уже не так сильно, как раньше. Её руки сжались в кулаки, а в глазах вместо слез появилась решимость.              «Я не собираюсь использовать свою тревогу как предлог для того, чтобы сдаться. Да, я боюсь… чертовски боюсь того, что может произойти… но… я принимаю это. Но это не значит, что я буду прятаться в себе до самой смерти… Я должна вернуться к отцу. Он ждет меня, и я не позволю ему потерять кого-то еще в своей жизни. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуться к нему, и не позволю этому помешать мне сделать это».             

══════ஜ▲ஜ══════

             День, когда САО было пройдено:              Первое, что увидела Лизбет, очнувшись после пребывания в САО, был ее отец, спящий в кресле рядом с ней. Она была так слаба физически, что ей с трудом удавалось издавать достаточно шума, чтобы разбудить его. Первые несколько секунд она могла только сидеть и смотреть на него. Лизбет размышляла о том, как долго ее отец сидел здесь и как часто он навещал её… каждый ли день… чаще ли, чем раз в день… но, по крайней мере, он был жив и, похоже, находился в добром здравии. От одного этого факта ей становилось легче. Набравшись наконец сил, она начала тихонько звать отца. Потребовалось несколько попыток, но в конце концов отец проснулся и увидел, что его дочь не спит. Как она и предполагала, отец сразу же начал паниковать и вышел из больничной палаты, чтобы позвать медсестру. Пока медсестра проверяла жизненно важные показатели, отец находился возле её палаты. Поначалу она не могла понять, почему его нет в палате вместе с ней. Однако в больничной палате было так тихо, что она смутно слышала, как её отец плачет прямо за дверью, чего она никогда раньше не слышала. Лизбет подумала, что ей это показалось, но она также могла поклясться, что слышала упоминание имени матери. Лизбет предположила, что отец благодарит мать за то, что та присматривала за ней, пока она была в SAO. Она не задумывалась об этом, находясь в игровом мире, но, возможно, ее мать действительно присматривала за ней все это время. Возможно, она помогала ей найти в себе силы, чтобы каждый день пробиваться сквозь виртуальный ад, чтобы вернуться к отцу. Лизбет закрыла глаза, пока медсестра продолжала осмотр, и внутренне поблагодарила свою мать.              «Спасибо, мама. За то, что помогла мне преодолеть тревогу… и за то, что помогла мне вернуться к папе. Я обещаю, что не пущу это на самотек. Я буду продолжать усердно работать над собой. Я продолжу бороться с тревогой и не позволю ей победить меня снова, и пока ты присматриваешь за мной, я знаю, что смогу преодолеть ее, какой бы плохой она ни была».              

══════ஜ▲ஜ══════

             День перед погружением в ВР-мир Суго:              Лизбет грустно сидела в своей комнате на краю кровати, краем глаза наблюдая за шкафом, в котором хранился НейроШлем.              Не могу поверить, что снова влезу в эту штуку, подумала она про себя, начиная нервничать. «Я сказала себе, что больше никогда к нему не прикоснусь. Эта штука причинила нам с отцом столько боли. Я ненавижу её. Очень сильно ненавижу».              — Лизбет, я собираюсь уехать на выходные, — окликнул ее отец, когда его шаги приблизились к её двери.              Она инстинктивно отвела глаза от дверцы шкафа, и отец постучал в дверь ее спальни, давая понять, что входит. По одному его взгляду можно было понять, что дочь что-то беспокоит, и он присоединился к ней, присев на край матраса.              — Давно я не видел у тебя такого выражения лица, — заметил отец, нарушив молчание между ними. — Не хочешь рассказать мне, что тебя беспокоит? У меня есть время послушать.              — Я… я просто чувствую… тревогу из-за чего-то, но… я не могу сказать, из-за чего, — честно ответила Лизбет.              — Не можешь, да? — спросил отец Лизбет, нервно почесывая шею. — Что бы тебя ни беспокоило, я знаю, что ты справишься. Ты всегда справляешься. Я уже совершил ошибку, усомнившись в тебе, когда ты попала в ловушку в той видеоигре. Ты чертовски сильнее, чем я думал.              — Но я не… я не знаю, достаточно ли я сильна в этот раз, — призналась Лизбет. — В последнее время я лучше справляюсь со своей тревогой, но это может… все испортить. Часть меня чувствует, что это может быть больше, чем я могу выдержать. Но у меня есть и другие люди, которые зависят от меня, и я не хочу их подводить. Один из них — тот, кто очень помог мне, когда я попала в ловушку САО.              — Единственное, что я могу сказать, это то, что независимо от ситуации… или от того, насколько тебе может быть страшно, просто помни, что мы с мамой всегда следим за тобой, независимо от того, где ты находишься. Ты никогда не позволяла страху помешать тебе делать то, что ты считаешь правильным в своем сердце, поэтому я не думаю, что тебе стоит начинать сейчас. Я уверен, что бы тебе ни пришлось преодолеть, ты сделаешь это. Просто… будь осторожна, хорошо? Ты — единственное, что у меня осталось. Не думаю, что я справлюсь, если с тобой что-то случится.              Лизбет кивнула головой в знак понимания и склонила голову на плечо отца.              — Иногда мне очень хочется, чтобы мама была здесь.              — Да, мне тоже, но я знаю, что где бы она ни была, она смотрит на тебя с такой гордостью. Её самым большим желанием перед смертью было то, чтобы ты смогла жить полной жизнью, в которой не было бы тревоги. Когда ты застряла в видеоигре, я так волновался, что тревога вернется и станет слишком сильной для тебя, но… я знаю, что это не так, потому что… ты проснулась. Ты выжила. Когда ты впервые очнулась в больнице, я помню, как плакал в коридоре, как бы неловко это ни звучало, и благодарил твою маму за то, что она присматривает за тобой. После того как я закончил плакать, я решил, что больше никогда не буду в тебе сомневаться, потому что в тот день ты доказала мне, какая ты на самом деле сильная.              Лизбет молча выслушала отца и снова села прямо, чувствуя себя немного лучше.              — Тебе пора идти, папа, — сказала Лизбет. — Ты же не хочешь опоздать на самолет. И спасибо. Мне уже лучше.              — Конечно. Я рад, что смог помочь. Мы ещё поговорим, когда я вернусь, хорошо? Просто постарайся насладиться выходными, когда дом будет в твоем распоряжении.              Лизбет точно знала, что ни в коем случае не будет наслаждаться выходными, но, по крайней мере, после разговора с отцом она знала, что ей нужно делать, и теперь у нее была вся необходимая уверенность.              «Не волнуйся, Асуна, я не позволю страху помешать мне спасти тебя… не после того, как ты столько раз спасала меня».