Телохранитель

***

— Пап, ты серьезно? Телохранитель? Может еще памперсы мне купишь? — Дорогая, это не обсуждается. Твоя безопасность — мой главный приоритет. — Ага, конечно. А как насчет моей личной жизни? Или ты хочешь, чтобы этот амбал таскался за мной даже в туалет? — Он профессионал из ФБР, лучший в своем деле. И нет, в туалет он за тобой не пойдет. — Охренеть, просто праздник какой-то! Федерал будет пасти меня как корову. Может, ему еще и ошейник на меня нацепить? — Прекрати паясничать. Это серьезно. Угрозы становятся все более реальными. — Пап, я же не беспомощная принцесса. Если что, могу и сама яйца открутить любому ублюдку. — Твое остроумие тебя не спасет, если дело дойдет до реальной опасности. — Ладно, черт с ним. Но учти, если этот агент хоть раз заикнется о том, что мне пора спать или есть брокколи, я ему устрою такой ад, что он сам попросится обратно в свое драгоценное ФБР.

***

Черный представительский автомобиль плавно скользил по шоссе, оставляя позади огни большого города. Девушка сидела на заднем сиденье, прижавшись лбом к прохладному стеклу. Ее пальцы рассеянно перебирали ремешок сумочки, словно пытаясь нащупать связь с прежней жизнью. Небоскребы постепенно уступали место пригородным домам, а затем и вовсе растворились в сумерках. Закатное солнце окрасило небо в оттенки розового и оранжевого, отражаясь в зеркале заднего вида. Внутри салона царила гнетущая тишина. Девушка ощущала, как с каждым километром ее свобода становится все более призрачной. Она бросила взгляд на водителя — его каменное лицо не выражало ни единой эмоции. Загородный дом показался вдалеке — величественный особняк, окруженный высоким забором. Но для нее это место больше напоминало роскошную тюрьму. Сердце сжалось от осознания, что ближайшее время ей придется провести взаперти, вдали от друзей, учебы и привычной жизни. Машина въехала в ворота. Девушка в последний раз взглянула на исчезающий за деревьями горизонт, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Она сжала кулаки, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции — смесь гнева, страха и отчаяния. Девушка с явной неохотой вышла из машины и прошла к большому крыльцу. Массивные двери особняка распахнулись, впуская её в прохладный холл. Хрустальная люстра отбрасывала причудливые тени на мраморный пол. Водитель бесшумно пронес сумки мимо нее и скрылся в глубине дома. Мэри медленно прошла в просторную столовую, где тяжелые бархатные шторы приглушали вечерний свет. За длинным дубовым столом сидел мужчина — темноволосый, с пронзительным взглядом. Он поднял бровь, окидывая девушку оценивающим взглядом. Она на мгновение замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Мэри машинально поправила серебристый локон, выбившийся из прически и вздернула бровки. — Ну здрасьте, — саркастично протянула она, стреляя голубыми глазками. — Вы, видимо, мой новый тюремщик? Мужчина лишь нахмурился, не проронив ни слова. — Что, язык проглотил? — она плюхнулась на стул напротив. — Или в ФБР теперь немых набирают? — Баки Барнс, — коротко представился он. — Ого, он заговорил! — она театрально всплеснула руками. — А я уж думала, придется с тобой на языке жестов общаться. Баки продолжал молча сверлить ее взглядом. — Слушай, здоровяк, — она подалась вперед, — давай сразу проясним. Я не собираюсь сидеть тут как птичка в золотой клетке. И если ты думаешь, что сможешь мне указывать, то хрен тебе на воротник, понял? Баки едва заметно усмехнулся, что только больше разозлило девушку. — Чего лыбишься? Думаешь, я шучу? — она прищурилась. — Да я тебя сама охранять буду, ясно? От меня самой! Баки медленно поднялся, его внушительная фигура отбросила тень на девушку. Он сделал несколько шагов, приблизившись почти вплотную. Теперь он возвышался над ней, глядя сверху вниз. В комнате повисла напряженная тишина. Лишь тиканье старинных часов нарушало безмолвие. Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она инстинктивно отклонилась назад, вжимаясь в спинку стула. Девушка вскинула подбородок, пытаясь скрыть внезапно охватившее ее волнение. — Что, решил меня запугать? — она усмехнулась, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Извини, здоровяк, но на меня такие фокусы не действуют. Баки продолжал молча нависать над ней, не меняя выражения лица. — Знаешь что? — она резко встала, оказавшись вплотную к нему. — Можешь засунуть свои суровые взгляды себе в задницу. Я не какая-нибудь трепетная лань, ясно? С этими словами она развернулась на каблуках и направилась к выходу из столовой. Уже в дверях она бросила через плечо: — И не вздумай следить за мной, когда я буду в душе! Поднимаясь по лестнице в свою комнату, девушка почувствовала, как адреналин схлынул, уступая место сомнениям. «Черт, кажется, я перегнула палку», — промелькнуло у нее в голове. Но гордость не позволила обернуться и проверить реакцию солдата. Захлопнув за собой дверь спальни, она прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула. «Ну и влипла же я», — подумала она, осознавая, что ее показная дерзость может только усложнить ситуацию. Лунный свет проникал сквозь тонкие шторы, отбрасывая причудливые тени на стены спальни. Вскоре девушка скрылась в дверях своей личной ванной комнаты.

***

Мэри вышла из душа, окутанная облаком пара и ароматом яблочного геля для душа. Ее мокрые волосы оставляли влажные следы на плечах халата. — Shake it off, shake it off, — напевала она, пританцовывая и направляясь к кровати. Внезапно она заметила темный силуэт на диване и подпрыгнула, выронив расческу. — Твою мать! — выругалась она, прижимая руку к груди. — Какого хрена ты тут делаешь?! Баки слегка улыбнулся, наблюдая за ее реакцией. — Ты что, издеваешься? — продолжила она, переводя дыхание. — Решил устроить мне сердечный приступ? — Проверяю периметр, — спокойно ответил он. — В моей спальне? — она скептически подняла бровь. — И часто ты собираешься так «проверять периметр», пока я в душе? Баки встал, его высокая фигура отбросила тень на стену. — Так часто, как потребуется для твоей безопасности. — О, просто замечательно! — всплеснула она руками. — Может, мне теперь вообще не раздеваться? Вдруг опасность притаилась в моем нижнем белье? Он невозмутимо пожал плечами: — Если считаешь это необходимым. Девушка задохнулась от возмущения: — Ты… ты… Господи, да ты невыносим! Баки направился к двери, но остановился на пороге: — Кстати, неплохо поешь. Но, может, в следующий раз выберешь что-нибудь менее… встряхивающее? С этими словами он вышел, оставив девушку кипеть от злости и смущения. Мэри лишь раздраженно провела расческой по влажным волосам, бормоча под нос проклятия в адрес Барнса. Закончив с этим ритуалом, она выключила свет и забралась под мягкое одеяло. Лежа в темноте, она вслушивалась в ночную тишину загородного дома, такую непривычную после городского шума. Луна, проникающая сквозь шторы, рисовала серебристые узоры на полу. «Господи, пусть это будет просто дурной сон,» — подумала она, закрывая глаза. — «Завтра я проснусь в своей квартире, и этого чертового недо солдата не будет рядом.» Она повернулась на бок, обнимая подушку. «Папа, зачем ты так со мной? Я же не маленькая девочка, чтобы меня вот так запирать.» Постепенно ее дыхание стало ровнее, мысли начали путаться. Перед тем как окончательно провалиться в сон, она пробормотала: «Надеюсь, завтра я проснусь дома…» С этой мыслью она наконец уснула, не подозревая, что ее ждет впереди.