Пока я в атмосфере, словно пепел, сгораю...

      — Отведи меня в постель, муж, — сладко прошептала Алина, прервав поцелуй.       Эти слова зажгли в нём искру страсти, что горела для неё фактически с первой их встречи. Он быстро расстегнул пуговицы на её платье и, когда платье упало к её ногам, подхватил её на руки.       Алина, не теряя времени даром, притянула его лицо к себе, захватив его губы в очередном сладком поцелуе. Он чувствовал себя парящим под облаками, как бы глупо это ни звучало. Александр никогда не верил в то, что любовь и счастье способны окрылять, ему это казалось чушью. Он несколько раз влюблялся за свою невероятно долгую жизнь, но никогда не чувствовал себя так. Он был… счастлив? По-настоящему счастлив, возможно, впервые за свою жизнь, настолько чуждым для него казалось это чувство. И всё благодаря девушке в его объятьях. Его жене. В этот момент ему хотелось поблагодарить Богов за то, что подарили ему Алину. Да, путь, что они прошли, был тернистым, но каждая ссора, каждый шрам, каждое обидное слово стоили того, что они имели сейчас. Счастливо женатые, с Равкой в их полной власти и Каньоном, готовым к использованию в любой момент. Скоро его мечта, ещё недавно казавшаяся такой далёкой, воплотится в жизнь. Гриши найдут своё убежище в Равке с ним в качестве Царя и с Алиной в качестве его Царицы.       Когда он шёл на эту встречу, то и подумать не мог, что всё сложится настолько удачно. Хорошо, что Алина уговорила его встретиться. Кто знал, что им понадобится лишь откровенный разговор, чтобы всё решить? Его мать всегда учила его брать что-то хитростью или силой, переговоры, откровенность и мягкость не входили в её словарный запас, её сердце было слишком чёрствым для этого. Именно её учения чуть не лишили его Алины на долгие годы. Она, конечно, так или иначе всё равно пришла бы к нему, это было неизбежно, но потребовалось бы гораздо больше времени. Александр был рад, что попробовал с Алиной более мягкий подход, так и не смог решиться на крайние меры.       Он уложил девушку на кровать и начал осыпать поцелуями. Сначала лоб, затем щеки, смеженные веки и подбородок, а затем шею. Тем временем девушка изо всех сил старалась расстегнуть пуговицы его рубашки. Мужчина оторвался от неё на мгновение, чтобы сбросить ненужный элемент одежды. Алина провела ладонями по его плечам и груди. Её руки были такими мягкими и тёплыми, что по его коже пробежали мурашки от соприкосновения. Они разделили очередной поцелуй. Тем временем его руки бродили по плоскостям её спины, выискивая застёжки шёлкового корсета, что для неё сшили его Фабрикаторы. Нужно будет потом отдельно поблагодарить их за это. Наконец, сняв с неё корсет, Александр швырнул его куда-то прочь, пока его руки бродили по разгорячённой коже Алины. Обнаружив свою цель, он сжал её аккуратные груди в своих ладонях, катая и перекатывая их так, как ей нравилось. Она ахнула ему в рот, когда мужчина водил пальцами по её твёрдым соскам.       — Александр, — простонала девушка его имя, откинувшись назад. Её руки вцепились в его волосы.       Александр воспользовался открывшейся возможностью и начал оставлять следы от зубов на её шее, прямо над ошейником, заявляя права на неё. Она была его сейчас и навечно. Он её первый и единственный, только ему позволено касаться её, доставлять ей удовольствие, любить её. Она его, его жена, его вторая половинка, его равная. Только его. С этими мыслями он прикусил нежную кожу чуть сильнее, недостаточно для того, чтобы ранить, но достаточно, чтобы оставить след, который ещё не скоро исчезнет. Алина зашипела от боли, впившись ногтями ему в спину, оставляя свои собственные следы. В конце концов, Александр был её настолько же, насколько она была его. Ему не был нужен никто другой, лишь его Алина могла подарить ему незабываемые ощущения и небывалую ранее эйфорию. Лишь она.       Закончив клеймить её шею, мужчина опустил свой рот на её груди поочерёдно сося и покусывая её чувствительные соски. Алина застенчиво постанывала под ним, сжимая в ладонях его волосы. Довольный рокот застрял в его горле, её кожа была такой мягкой и слегка солоноватой от пота. Он не мог ей насытиться. Она выгнулась, когда Александр завёл руку ей под трусики. Он тихо промычал, Алина уже была такой чертовски влажной, такой готовой для него. Но, несмотря на то что его член болезненно пульсировал в штанах, у мужчины были другие планы. Он оторвался от её грудей и, оставляя дорожку из поцелуев, медленно спустился вниз. Его пальцы зацепили края её трусиков и спустили их вниз по ногам, оставив её полностью обнажённой для его взора. Александр придвинул ноги девушки к краю кровати и встал на колени между них.       — Что ты?.. — не успела спросить Алина, как его язык нетерпеливо прошёлся по её влагалищу. Она громко застонала.       — Позволь мне тебя попробовать, моя милая Алина, — попросил Александр, шире раздвигая её ноги. Девушка покраснела и, сглотнув, неуверенно кивнула.       Он наслаждался её вкусом: мускусным и сладким, как мёд. Мужчина припал ртом к её промежности, поглощая её, как умирающий от жажды в пустыне. Алина уже не сдерживалась и громко стонала, когда он проникал в неё сначала своим языком, а затем пальцем, когда его язык переключился на её клитор.       — Ал-лекса-а-а-андр, — произнесла она, задыхаясь. Он чувствовал, как её захлёстывает удовольствие, и это подстёгивало его усилить ласки.       Девушка резко вдохнула, когда Александр ввёл в неё ещё один палец, растягивая её. Она была чертовски узкой и влажной, это заводило его пуще прежнего, но он не хотел торопиться. Нет, сегодня мужчина намеревался выжать из его милой супруги каждую каплю удовольствия, подарить её Рай, чтобы она, благодаря их связи, подняла его самого на невиданный уровень удовольствия, ощутить небывалое блаженство вместе с ней. Он и подумать не мог, что их связь окажется такой полезной вещью, в дневниках его безумного деда про такое точно не рассказывалось. Тем приятнее получился сюрприз.       — Алекс-а-а-андр, я, я… — Алина дрожала под ним, мужчина чувствовал, как она близка к своему пику.       Он тихо застонал, как же ему нравилось, когда она произносила его имя. Александр ввёл в неё третий палец, продолжив лизать, посасывать и иногда даже слегка покусывать её клитор. Внезапно девушка ярко вспыхнула. Он прикрыл глаза от яркости.       — Контролируй свой свет, Алина, — сказал мужчина, отстранившись.       — Я пытаюсь сдерживаться, но это так тяжело, когда меня захлёстывает удовольствие, — задыхаясь, протараторила девушка.       — Не нужно сдерживать свой свет, милая, просто не давай ему становиться ярким и горячим, — инструктировал её Александр, продолжая ублажать её своими пальцами. — Вспомни нашу тренировку, хорошо?       — Хорошо, — смежив веки, кивнула она.       Когда его язык вновь коснулся заветного пучка нервов, её тело вновь засияло, но на сей раз свет был холодным и тусклым.       — Хорошая девочка, — прошептал он ей, заставив её вздрогнуть. Похоже, ей нравилось, когда её называли хорошей девочкой.       Мужчина продолжил проникать в неё пальцами, стараясь как можно чаще касаться той заветной точки, что заставляла её громко стонать. Его язык продолжал слизывать её соки. Она согнулась, свет на мгновение стал ярче, но он успел схватить её руку и, с помощью их связи и оленьего ошейника, затушить свет, прежде чем она спалила их кровать. Александр ускорил темп, девушка под ним стонала и задыхалась, бормоча его имя. Её свет усиливался с каждым проникновением его пальцев и вот, наконец, с криком её имени на устах Алина выгнулась, достигнув пика. Несколько мгновений она извивалась под ним, после чего обмякла, задыхаясь от удовольствия, эхо которого почти заставило его самого кончить прямо в штаны, как какого-то похотливого подростка. Спасибо Богам за годы обучения самоконтролю и воздержанию. Но медлить более он был не намерен.       — Ты готова ко мне, моя Алина? — спросил мужчина, расстёгивая ремень.       — Да, — ответила девушка, всё ещё пытаясь перевести дыхание.       — Хорошо. Ложись на кровать, позволь мне позаботиться о тебе, — он поцеловал её в лоб, освобождаясь от штанов и нижнего белья.       — Я… я бы хотела быть более активной в наших занятиях любовью, если ты не против, — зардевшись, тихо произнесла Алина, приподнявшись на локтях.       — Ты хочешь сменить позу? — удивился Александр. Ей так быстро надоело, что он сверху? Некоторым из девушек, с которыми он спал за эти века, больше нравилось находиться сверху, но они, как правило, были гораздо более опытны, чем Алина. Он редко отдавал инициативу партнёру, предпочитая держать всё под контролем, но Алине он бы позволил доминировать в постели хотя бы из чистого любопытства. Ему было интересно, на что способна его милая жена.       — Я бы хотела, чтобы мы были наравне, отдавать тебе столько же удовольствия, сколько ты даёшь мне, это возможно? — неуверенным тоном произнесла девушка, её взгляд бешено метался.       Мужчина взял её за подбородок и, посмотрев ей в глаза, сказал:       — Конечно. Впредь не стесняйся спрашивать о таких вещах, Алина. Мы супруги в конце концов, когда мы наедине, ты можешь говорить о супружеском долге открыто, без стеснения, это один из аспектов удачного брака.       — Хорошо, впредь я постараюсь быть более открытой. Просто… — она вновь замешкалась.       — Что?       — В приюте всех девочек учили, что в вопросах, связанных с супружеским долгом, всё должен решать исключительно муж, что женщина должна беспрекословно подчиняться ему, — Алина опустила голову.       Он почувствовал прилив гнева от её слов. Этому учили детей в Керамзине? Какой бред! По возвращению в Ост Альту Александр непременно прикажет уволить весь персонал в этом чёртовом приюте за то, что внушили его супруге подобные мысли.       — Послушай, Алина, то, чему тебя учили в приюте полная чушь. Ты имеешь такое же право голоса в вопросах нашей интимной жизни, как и я. Ты понимаешь? — спросил он, заглянув ей в глаза.       — Да. Спасибо, Александр, — она привстала и захватила его губы в очередном поцелуе. Мужчина притянул её к себе, углубляя поцелуй, позволяя своему языку переплетаться с её.       — Иди ко мне, — он сел на кровать, увлекая Алину за собой. Александр схватил девушку за талию, так, чтобы она оседлала его колени. — Приподнимись, так чтобы я мог проникнуть в тебя, — отдавал ей указания мужчина.       — Вот так? — спросила Алина, приподнявшись. Её руки вцепились в его плечи, чтобы не упасть.       — Да, вот так, — сказал Александр рукой направляя свой член к её промежности. — А теперь осторожно опускайся.       — Хорошо, — она начала медленно опускаться на него.       Беззвучный вздох сорвался с её губ, когда его член медленно, дюйм за дюймом погружался в её влажный жар. Он сжал зубы от едва сдерживаемого стона удовольствия, его руки придерживали её за талию для безопасности. Это поза обеспечивала более глубокое проникновение, но нужно было быть аккуратным, чтобы не причинить боли. Попутно Александр ласкал её идеальную тонкую шею, увенчанную рогами оленя Морозова, и аккуратные мягкие груди. Наконец, девушка полностью опустилась на него и замерла. Он чувствовал их совместную эйфорию от соединения, их связь пела единством. Мужчина крепко обхватил её своими руками в сокрушающем объятии, целуя его шею. Он хотел, чтобы этот момент длился вечно. Чтобы они остались такими: счастливыми, влюблёнными, соединёнными самым интимным образом, каким только могут быть соединены супруги и даже больше благодаря их связи. Алина ответила на его чувства, целуя его в щёку.       Затем они начали двигаться. Мягкие вздохи ускользали изо рта Алины, когда она медленно и ритмично покачивалась на его бедрах, в то время как её собственные бёдра обвили его талию. Их толчки идеально соответствовали друг другу, они двигались в унисон, не было неловкости и скованности. Они идеально подходили друг другу.       Алина крепче сжала его плечи, мужчина почувствовал её вспышку эйфории, когда он коснулся той заветной точки внутри неё. Из неё вновь вырвалась вспышка яркого света. Затем она взяла себя в руки, и её свет вновь стал холодным и тусклым, однако её вспышка уже успела оставить ожоги на его плечах. Александр зашипел от боли.        — Извини, я снова причинила тебе вред, — сказала девушка с едва сдерживаемым стыдом.       — Всё в порядке, милая, — успокоил её он.       — Я не хочу причинять тебе боль, но концентрироваться в такие моменты так тяжело, — призналась Алина, уткнувшись носом в его шею, продолжая ритмично покачиваться на нём.       Александр нахмурился. У него была одна идея, но это был вопрос их хрупкого доверия.       — Алина, — позвал мужчина её, привлекая внимание к себе.       Она отстранилась и посмотрела ему в глаза.       — Да?       — Ты можешь мне довериться? — спросил Александр.       — Да, — после нескольких секунд колебания произнесла Алина сбивчивым голосом.       — Тогда возьми мою руку, — мужчина протянул ей раскрытую ладонь.       Недолго думая, девушка переплела их пальцы. Они продолжили покачиваться в нежном ритме. Алина тихо простонала, когда он вновь коснулся заветной точки, свет вновь вырвался из неё, но Александр перехватил контроль и умерил её свет, прежде чем она смогла вновь ранить его. Девушка напряглась в его руках.       — Не бойся, я не заберу твою силу, — мужчина прислонился лбом к её лбу и пристально посмотрел её в глаза. — Больше никогда. — И он действительно имел в виду эту клятву.       — Я тебе верю, — видимо, почувствовав искренность его признания, прошептала ему Алина. Она крепче сжала его ладонь в своей, её губы нашли его.       Александр закрыл глаза отдавшись ощущениям. Их толчки стали сильнее, интенсивнее, страстнее. Они отдавали друг другу всё без остатка. Так и должно быть: они, сплетённые вместе, равные. Алина прижалась к нему крепче. Стенки её влагалища стиснули его ещё сильнее. Он простонал ей в губы, его тени хлынули из него, смешиваясь с её светом, кружась в танце из разноцветных искр, соединяясь. Ритм их движений становился всё более неистовым, они задыхались, тонули во взаимных ощущениях эйфории, отчаянно цепляясь друг за друга. Быстрее и быстрее, тела сталкивались, неистовая мощь рвалась наружу из их людских оболочек. Толчок. Другой. Ещё один, а затем оба замерли и застонали в унисон, одновременно достигнув разрядки.       Их связь вспыхнула, как сверхновая, их силы яростно кипели под кожей, на короткий миг они больше не были людьми, а являлись кем-то иным. Перестали быть двумя и стали одним. Их нельзя разделять, они часть друг друга, единое целое. Какое-то время двое так и находились в объятьях друг друга, пока Алина не разъединила их руки, разорвав связь. Александр почувствовал, будто у него отняли душу, на мгновение его пронзила адская агония, но он этого не показал. Неужели только он один чувствовал эту связь? Было ли это чувство единства лишь его безумной фантазией? Бессильный, мужчина упал на кровать, потянув девушку за собой.       Алина рассмеялась.       — Это было… нечто, — прошептала она, смотря на него с довольной улыбкой. — Как у тебя получается делать секс с каждым разом всё лучше?       Он вышел из неё, чувствуя, как его семя, смешанное с её соками, стекает вниз, и усмехнулся, изо всех сил стараясь не думать о том, как сильно ему было больно от разрыва их связи.       — Чем больше практики, тем лучше получается, — ответил Александр, убирая пушинки из её волос.       — У тебя было много практики, не так ли? — усмехнулась Алина.       — Больше, чем мне хотелось бы, — честно признался он, отведя взгляд. Секс для него далеко не всегда был приятным или даже желанным опытом, но Алине это знать не обязательно. Важен только результат.       — Ты говорил, что не был женат, — нерешительно начала девушка.       — Да.       — А у тебя… были дети? — спросила она.       — Почему ты спрашиваешь? — он нахмурился.       — А разве не очевидно? Ты даже не спросил о том, пью ли я отвар для предотвращения беременности.       — Ты принимаешь отвар? — спросил Александр. Не то, чтобы это имело значения.       — Конечно нет! — воскликнула Алина. — Я понятия не имела, что он мне понадобится до вчерашнего вечера! Что мы будем делать, если я забеременею?       — Тебе не стоит беспокоиться об этом, — мужчина перевернулся на другой бок, чувствуя укол тоски от давней раны.       — Как это не стоит? — удивилась она, всё ещё не понимая. — Сейчас самый разгар гражданской войны, ты узурпировал трон, и мы только что заключили союз. Неужели ты считаешь, что сейчас самое время становиться родителями? Привести в этот мир потенциально самого могущественного Гриша из когда-либо рождённых?       — Этого не случится, — он стиснул зубы.       — Откуда такая уверенность?       Какое-то время между ними стояла напряженная тишина. Затем Александр вздохнул и, сев, повернул к ней голову.       — Ты спрашивала были ли у меня дети. Не было, Алина, — мужчина опустил взгляд. — Ни одного, даже когда я искренне хотел этого.       — Ох, — вздохнула она, поднявшись на локтях, в её глазах мелькала смесь печали и сочувствия. — Мне жаль.       — Не забивай этим голову, — отмахнулся он. — Всё к лучшему. По крайней мере я не передам никому свой проклятый дар.       Алина придвинулась к нему и коснулась его руки.       — Ты… ты хотел детей?       — Когда-то давно, — Александр опустил плечи. — Хотел доказать, что могу быть лучшим родителем, чем моя мать. Но… ни одна женщина так и не смогла выносить моего ребёнка, ни один плод не смог продержаться в утробе и месяца. Боги не даровали мне шанса стать отцом. Возможно, это моё наказание за многочисленные грехи, — он перевёл взгляд на неё. — Прости, если расстроил тебя этой новостью. Ты… ты хотела детей? — поколебавшись, спросил мужчина.       — Я… не задумывалась об этом, — она отвела взгляд. — Раньше, до того, как меня обнаружили как Заклинательницу Солнца, я хотела обычной жизни с мужем и, если Святые дадут, детьми. Но жизнь доказала, что ничему обычному в моей жизни места нет, — девушка усмехнулась. — Я имею в виду, посмотри на нас: мы оба живые Святые, возможно, самые могущественные Гриши из когда-либо рождённых и теперь правители этой забытой Святыми страны. Ничего обычного. Глупо было ожидать, что в наших отношениях будет что-то нормальное.       — Извини, — Александр поник. Ему было жаль, что он не мог подарить ей ту жизнь, которую она хотела, но мужчина бы не стал ничего менять. Их брак был необходим по политическим соображениям и, если он был честен с собой, она была нужна ему. Александр желал её и ни за что не отдал бы никому другому, даже если это сделало бы её счастливее. Его любовь, если чувство, зародившееся в его чёрном сердце, вообще можно было так назвать, была эгоистичной и испорченной.       — Тебе не за что извиняться, — Алина крепче сжала его руку. — Ты прав, всё к лучшему, — она грустно улыбнулась. — Представь, какого ребёнка мы могли бы породить. Он, вероятно, был бы ещё сильнее, чем мы и вдобавок бессмертным. Из-за этого был бы обречён на вечное одиночество.       — У него были бы мы, — он сжал её ладонь и заглянул ей в глаза.       — Если мы не рассоримся в пух и прах и не поубиваем друг друга в один прекрасный день, — полушутя ответила Алина.       Хоть это и была всего лишь шутка, ни один из них не мог с полной уверенностью сказать, что такого никогда не произойдёт. Их доверие было хрупким, один неверный шаг, и всё разобьётся на части, рассыплется, словно карточный домик на их глазах, оставив после себя руины.       — Всё к лучшему, — отвернувшись, сказал мужчина, не веря собственным словам.       — Да, — тихо согласилась девушка. От него не ускользнула ложь в её словах.       Вздохнув, он поднялся на ноги и поплёлся в ванную за тканью, чтобы убрать устроенный ими беспорядок. Через какое-то время мужчина вернулся с влажной тканью и начал аккуратно обмывать супругу.       — Александр? — обратилась к нему Алина, когда он закончил убирать беспорядок между её бёдер.       — Да? — Александр перевёл на неё взгляд, убрав ткань в сторону.       — Ты ведь всё ещё можешь забрать контроль над моей силой, не так ли?       Он вздохнул, заранее зная, что они дойдут до этого вопроса.       — Только если ты мне позволишь, — ответил мужчина.       — А я всё ещё могу забрать контроль над твоей силой? — задала она другой вопрос.       — Да, — Александр кивнул. — Если я это позволю.       — Знаешь, после битвы в часовне я поняла, что у меня осталась частица твоей силы, — в доказательство она взмахнула рукой, и тени над потолком ожили.       Он улыбнулся, поднял ладонь и позволил искре света ожить в его руке.       — У меня тоже есть частица твоего света, если тебе интересно.       — Я так и думала, — девушка беззаботно кивнула и, зевнув, забралась под одеяло.       Он скользнул под одеяло вместе с ней и прижал к себе, нуждаясь в её тепле. На какое-то время воцарилась тишина, заглушаемая лишь звуками их совместного дыхания, а затем Алина вновь обратилась к нему:       — Александр.       — Да? — спросил он сквозь дымку сна.       — Я больше никогда не заберу твою силу. Обещаю, — прошептала она в темноте.       — Спасибо, — Александр поцеловал её в макушку, желая искренне верить её словам, а затем сон овладел им.

***

      В ту ночь ему вновь приснилось, как Алина пронзает его сердце кинжалом, слёзы градом катились по её щекам, когда она держала его умирающее тело на руках. Вокруг них распадался на части Тенистый Каньон, обнажая бесконечное голубое небо Равки, что было ему так дорого.       — Прости. Прости меня. Я не хотела, — рыдала она, сжимая его холодеющее тело в объятьях.       — Я люблю тебя, Алина, — прошептал он, окровавленными пальцами стирая слёзы с её щёк, его собственные глаза наполнились проклятой влагой. — Но этого недостаточно. Этого никогда недостаточно, — его рука безвольно упала на холодные пески Каньона, силы стремительно покидали его.       — Не умирай, пожалуйста, не умирай, мне так жаль, — Алина всхлипывала, глотая слёзы.       — Ещё раз. Назови моё имя ещё раз, — просил Александр, чувствуя вкус меди на своём языке.       — Александр, — прошептала она.       Его веки с трепетом опустились.       — Не бросай меня одного, — пробормотал он, по щеке скатилась одинокая слеза. Алина взвыла, а затем наступила тьма.       В ту ночь мужчина вновь проснулся с бешено колотящимся сердцем. Алина, потревоженная его кошмаром, спросила, что ему снилось. Он отмахнулся от неё, сказав, что это не важно. Это сон. Всего лишь страшный сон. Однако на следующий день кошмар повторился, но на сей раз он увидел больше. Александр видел, как Алина умирает от истощения, как его страна гибнет в разрывающих её снаружи и изнутри войнах, и как в конце концов гибнут все Гриши, а затем и весь мир. Этот сон напугал его так, как не пугал ни один другой. Он поклялся, что никогда не допустит этого, никогда не позволит себе настолько увлечься своими чувствами к Алине, чтобы не заметить кинжала в её руке.

***

      — Сначала, — приказал Александр, призывая свои тени.       Алина подняла руки, и создала щит холодного света вокруг себя. Его тени столкнулись с куполом, но не смогли сдвинуть его ни на дюйм.       Мужчина улыбнулся, всего три дня, а её контроль значительно улучшился, сегодня утром во время их занятий любовью ей уже не нужна была его поддержка, чтобы её свет оставался холодным. Воистину способная ученица. Возможно, сегодня в качестве награды он покажет ей парочку новых трюков для освоения.       — Как долго ты сможешь поддерживать щит? — спросил Александр, его тени ещё крепче обвились вокруг купола света, но он не сдвинулся ни на дюйм.       — Довольно долго, — ответила она с улыбкой. — Я совершенно не чувствую усталости. Ты прав, Александр, призывать сейчас так же легко, как дышать.       — Хорошо, ты молодец, — похвалил её мужчина улыбнувшись. Всё шло даже лучше, чем он надеялся.       — Всё благодаря тебе, ты хороший учитель. Спасибо, что прислушался к моей просьбе об обучении, — от всего сердца поблагодарила его девушка.       — Не за что, милая, — в его груди разлилось незнакомое тепло от её слов.       Внезапно его тени и её свет вновь начали сливаться в эту непонятную разноцветную энергию. Его моментально захлестнули мысли и эмоции Алины. Радость, интерес, любовь. Они были настолько подавляющими, что ему пришлось немедленно отозвать свои тени. Мужчина молча выругался, за последние дни слияние их сил происходило всё чаще и чаще, и они так и не приблизились к разгадке того, почему это происходило. Было ясно одно, на это каким-то образом влияли их эмоции.       — Сделаем перерыв, — сказал он.       — Сейчас? — нахмурилась Алина, развеяв щит. — Ещё даже полудня нет. Давай потренируемся ещё.       — Нет, — ответил Александр резче, чем намеревался. Затем, смягчившись он продолжил. — Давай передохнём, а потом я покажу тебе несколько новых приёмов, хорошо?       — Хорошо, как скажешь, — ответила она, смотря на него с сомнением.       Мужчина щёлкнул пальцами, и окружающие их теневой щит развеялся.       — Идём, — он взял её руку в свою, и они вместе двинулись по знакомому маршруту домой.       — Это из-за того, что наши силы вновь начали сливаться? — через некоторое время спросила девушка.       — Что?       — Ты решил сделать перерыв из-за этого, не так ли? — Алина пристально посмотрела на него.       — Нам нужно немного передохнуть, милая, — попытался перевести тему в другое русло Александр. — Ни к чему изнурять себя тренировками, твой контроль уже намного лучше, чем был три дня назад.       — Но он всё ещё далёк от идеала, — возразила она. — Сегодня наш последний день в Усть-Чепецке, и кто знает, когда у нас в следующий раз выдастся свободное время для тренировки. Сейчас не время для перерывов, и всё же ты решил иначе. Почему? Тебя так пугает слияние наших сил?       Он вздохнул.       — Это… я никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным, Алина, более того, мы не можем контролировать эту силу. Ты должна понять, почему меня это беспокоит.       — Ты думаешь, что это может быть опасно? — девушка нахмурилась.       — Я не знаю, — честно признался Александр, проведя рукой по чёрным кудрям. — До сих пор слияние не делало ничего опасного, оно лишь усиливает наши силы и, я не знаю, заметила ли ты, но наша связь тоже усиливается при слиянии наших сил.       — Усиливается? — спросила девушка, крепче сжав его ладонь. — В каком смысле?       Немного поколебавшись, мужчина ответил:       — Алина, я слышал твои мысли, даже не пытаясь этого сделать.       — О, — вздохнула она. — Я думала, что мне показалось.       — Что показалось? — эта фраза привлекла его внимание.       — Я, кажется, тоже слышала твои мысли. Ты был… напуган, встревожен и… — Алина сглотнула, резко замолчав.       — И? — подталкивал он её продолжить мысль.       — Неважно, — она отвернулась, попытавшись вырвать руку из его хватки, но Александр не позволил.       — Алина, — Александр коснулся её щеки, побуждая её посмотреть на него. — Скажи мне.       — В моей голове на мгновение возник образ того, как я рыдаю над твои телом с окровавленным кинжалом в руках. Это… это то, о чём ты думал? — девушка посмотрела в его глаза с болью.       — Это просто сон, — тут же отмахнулся от неё мужчина.       — Не просто сон, — она покачала головой. — Ты правда веришь, что я когда-нибудь смогу убить тебя? После всего, что между нами было за эту неделю?       Он открыл было рот, чтобы сказать, что Алина уже пыталась убить его раньше и организовала их встречу, планируя его убийство ради усилителя, но осёкся. Всё это она и сама прекрасно знала, не было смысла из раза в раз повторять один и тот же сценарий. Прошлого не изменить, они должны работать над их хрупким доверием в настоящем. И разве Алина не пыталась, не делала шаги навстречу? Разве не сам Александр портил всё своим недоверием и разыгравшейся паранойей?       — Прости, — произнёс мужчина, понурив голову.       — Что мне сделать, чтобы доказать тебе, что я на твоей стороне? — спросила девушка, опустив глаза.       — Я не знаю.       Какое-то время между ними стояла оглушительная тишина, а затем Алина с уверенностью произнесла:       — Мы научимся доверять друг другу со временем. Благо, его у нас много.       Ему искренне хотелось ей верить, но что-то в глубине его души не позволяло надежде расцвести в его душе.

***

      Они вновь упали на кровать уставшие, но довольные от очередного раунда занятий любовью. Их затруднённое дыхание смешивалось воедино, их руки были сцеплены мёртвой хваткой, глаза неотрывно смотрели друг на друга. И вновь она первой разорвала связь, расцепив их руки. Подавляя боль, Александр поцеловал Алину в макушку. Она крепче прижалась к нему. Прохлада кольца с когтем, одетого на её безымянный палец, холодила его потную кожу. Он поднёс её ладонь с кольцом к губам и поцеловал.       — Что символизируют наши кольца? — спросила девушка, с любопытством оглядывая его левую руку с обручальным кольцом.       — Я выбрал кольцо, которое ты должна была подарить мне из своей коллекции.       — У тебя есть коллекция украшений? — она изогнула бровь, справедливо полагая, что ему нет дела до украшений.       — На хранении в качестве размена, — объяснил Александр. — Драгоценности легче перевозить, чем монеты или золото, и спрос на подобного рода украшения всегда высок. Я откладывал средства на тот случай, если корона когда-нибудь отвернётся от нашего народа, — он поднял руку с кольцом. — Это кольцо сделано из чистого серебра, закалённого прочниками — символа Луны, а камень — это опал — символ надежды. Я подумал, что это украшение, как обручальное кольцо будет весьма символичным, ведь ты моя надежда.       — А кольцо, которое ты отдал мне? — спросила Алина, разглядывая кольцо c когтем. — Что оно означает?       — По сути это не украшение даже, а настоящее оружие, коготь острый, им можно легко разрезать что угодно, но ты это уже знаешь, — усмехнулся мужчина, вспоминая их первую встречу, когда именно этим кольцом раскрыл её дар Заклинательницы Солнца.       — Ты отдал мне оружие? Не боишься, что я тебя им же и прирежу? — пошутила Алина.       — Я отдал тебе кольцо не с целью вооружить тебя, милая, это кольцо мне очень дорого, — сказал он, потирая большим пальцем её безымянный палец с кольцом.       — Почему?       — Оно принадлежало моему отцу, — ответил Александр.       — Что? — девушка приподнялась на локтях. — Но ты же говорил, что ничего не знаешь об отце.       — Я и не знаю, — подтвердил он, — но я уверен, что это кольцо моего отца.       — С чего ты взял? — она выразила явный скептицизм к его умозаключению.       — Багра сказала, что это кольцо — наследие моей семьи.       Мужчина как сегодня помнил день, когда его матушка отдала ему это кольцо. Он тогда был юношей, недостаточно взрослым, чтобы назваться мужчиной, но уже переросшего наименование мальчик. В тот день он решил, что уже достаточно вырос, чтобы путешествовать самостоятельно. Его мать отдала кольцо, которое бережно хранила все эти годы в тайне от него, никогда не позволяя ему разглядывать его. «Это наследие твоей семьи, храни его, пока не найдешь человека, которому захочешь его доверить,» — сказала она, прежде чем вручить ему кольцо. После этого они разминулись, но в конце концов вновь нашли друг друга спустя несколько десятилетий. Это было неизбежно, они были всем, что было друг у друга, две противоестественные мерзости, которых никогда не должно было существовать.       — И? — не понимала Алина. — Это вполне могло быть кольцо твоего деда.       Александр покачал головой.       — Посмотри на символ, выгравированный на внутренней стороне кольца.       Алина нахмурилась, но сделала как было сказано. Она сняла кольцо с пальца и взглянула на орнамент, который он сам разглядывал тысячи раз бессонными ночами.       — Там изображён волк, — сказала девушка.       — Именно, — мужчина кивнул, а затем принялся разъяснять. — Символ семьи Морозовых — это олень со скрещенными рогами, не волк, это кольцо никак не могло принадлежать моему деду.       — Ты когда-нибудь пытался узнать, какому роду принадлежит этот орнамент? — спросила Алина, продолжив рассматривать кольцо.       — Это не имеет смысла, эта семья, вероятно, давно мертва, — он отвёл взгляд.       Правда была в том, что у него были подозрения о личности своего отца, но он не хотел знать, правдивы ли его предположения. Порой незнание было благом. А ещё… ему не хотелось верить в то, что мать в очередной раз скрыла от него правду ради своих эгоистичных целей. Александр не хотел… не мог с этим смириться. Одна мысль об этом причиняла ему боль сильнее, чем та, которую он чувствовал, когда она настроила против него Алину.       — Не говори, что тебя никогда не интересовала личность твоего отца.       — Интересовала, — честно признался мужчина. — Когда я был ребёнком, мне очень хотелось с ним встретиться, но к тому моменту, как мать отдала мне это кольцо, он уже был мёртв.       — Почему ты так думаешь? — девушка пристально посмотрела на него.       — В противном случае она бы мне его не отдала, — он пожал плечами, прекрасно зная, какой была его мать. Если бы была хоть малейшая возможность его встречи с отцом, Багра ни за что не отдала ему это кольцо. Она не хотела, чтобы Александр знал отца по какой-то причине, и ему хотелось доверять своей матери в этом вопросе. Особенно с его подозрениями о его истинной личности. — Выяснение личности покойника было бы пустой тратой времени. Мёртвых не вернуть.       — Мне жаль, что у тебя не было возможности встретиться с отцом, — она положила голову на его грудь. — Я понимаю, как это больно — ничего не знать о своей семье. Я бы очень хотела встретиться с моими родителями, узнать их.       — Всё в прошлом, милая, — сказал мужчина, поглаживая её по спине. — Давай ложиться спать. Завтра нас ждёт долгий путь, — он махнул рукой, погасив лампы.       — Спокойной ночи, Александр, — сонным голосом произнесла Алина.       — Сладких снов, моя Алина, — Александр поцеловал её в макушку и закрыл глаза, погружаясь в сон.

***

      Он падал. Всё глубже и глубже проваливался в бездну незнакомых чувств и воспоминаний. Сначала то были обрывки, поблёкшие, далёкие, будто тот человек, которому эти воспоминания принадлежали, не хотел помнить. Александр видел, как кто-то нёс его на плечах, затем смотрел как маленькие, перепачканные в розовом соке, ладошки держали варёную свеклу. Он видел силуэт невысокой внешне юной девушки с пронзительными карими глазами, чем-то напоминающие глаза его матери, такие же опустевшие и повидавшие слишком много для своего же блага. Её волосы были белыми, как только что выпавший снег. Огонь тянулся к ней, куда бы она ни шла.       Затем появился силуэт мужчины, что нёс его на плечах. Невысокий, с вьющимися чёрными волосами и золотыми глазами, хранящими древние тайны. Шуханец, смутно знакомый, но Александр, хоть убей, не мог вспомнить откуда его знал. Когда он был рядом, сердце, колотящееся в груди от ужаса, всегда успокаивало свой ритм, а раны моментом заживали.       Они никогда не задерживались где-то надолго, всегда были готовы покинуть временное убежище, кажется, они бежали от кого-то. Александр не знал от кого, но это было не важно, ведь пока эти двое были рядом он чувствовал себя в безопасности. На его маленьких ладошках танцевал свет. Он любил свой свет, хотел поделиться им с миром, но родители запрещали. Сцена начала проявляться. Старый ветхий дом. Вечер. Родители о чём-то спорили в соседней комнате, он не знал о чём, слыша только обрывки.       — Мы должны просить его помощи, — сказал отец.       — Нет, — категорически отвергла его предложение мать.       — Подумай о Лин, это не жизнь для ребёнка!       — И что ты предлагаешь, бросить её? — разозлилась мать, пламя в печи ярко вспыхнуло.       — Я не говорю бросить её, но ей нужно безопасное место, где она сможет осваивать свой дар, и ты знаешь, что для неё нет места безопаснее чем… — Александр не расслышал последнюю часть фразы.       — Она моя дочь, ей нигде не будет безопасно! — мать хлопнула руками по столу. — Я предупреждала тебя, что за мной охотятся, но ты не слушал, нам не суждено было быть вместе! Посмотри к чему привёл наш эгоизм!       — Не говори так, наша любовь - это дар, а не проклятье, — отец подошёл и взял её за плечи.       — Если это так, то почему наш ребёнок страдает? — спросила она, в её глазах стояли слёзы.       — Мы со всем разберёмся, — отец обнял мать. — Но, пожалуйста, подумай ещё раз о моём предложении.       — Я не собираюсь отдавать своего ребёнка в руки этого щенка, он такой же как его отец — высокомерный глупец, возомнивший себя защитником нашего народа.       Отец не ответил.       Затем внезапно сцена изменилась. Он показал свой свет соседскому мальчишке. Быть может, у него появится первый друг? Но мальчик убежал с криком. Александр стоял в растерянности, что он сделал не так? Сцена снова сменилась. Александр задыхался от едкого дыма. Повсюду бушевал огонь, люди кричали, он бежал по маленьким улочкам какой-то деревушки, мать держала его за руку. Вдали отец сражался с кем-то.       — Послушай меня, Алина, — начала говорить мама, спрятав его в каком-то тёмном сыром подвале. — Ты должна спрятаться, никому не доверяй и никогда не показывай свой свет, это единственный способ выжить для тебя.       — Постой, мама, — маленькие ручки схватились за подол её платья.       — Мне очень жаль, мой солнечный свет, мы с твоим папой не смогли защитить тебя, подвели тебя. Я подвела тебя, — призналась мать, смахивая слёзы. — Пожалуйста, выживи, — и она исчезла во вспышке света, став самим пламенем.       Когда битва стихла и вспыхнул рассвет, скитаясь по пепелищу деревушки, он наткнулся на безжизненное тело отца. Это всё его вина. Александр показал свой свет, и папа умер, а мама пропала. Он решил, раз все беды от его света, то он никогда и никому его больше не покажет. Александр отвергнет свою суть, своё прошлое и станет нормальным. Он никому не будет доверять, спрячется и выживет несмотря ни на что.       Сцены сменялись одна за другой. Приют. Затем Первая армия, после Вторая. И всегда одно и то же кредо. Не доверяй. Прячься. Выживай. Он привязался к голубоглазому мальчику, которого встретил в приюте, потому что тот был константой, всегда пытался заслонить его, спрятать от мира. Они выживали вместе и, хоть мальчик никогда не поймёт его и не примет, он по крайней мере не был один. Одиночество пугало его.

***

            Александр резко распахнул глаза, Алина проснулась в ту же секунду. Комната вокруг них полыхала всеми цветами мира. Это был не просто сон, понял он. Это были воспоминания, воспоминания Алины. Девушка ошеломлённо уставилась на него. Что она видела? Поток мыслей и чувств затопил его сознание, не давая ясно думать. Мужчина чувствовал, будто кто-то пытается вырвать саму его душу, вскрыть естество, чтобы добраться до правды, скрытой в его чёрном сердце. Это было слишком.       — Александр, — Алина потянулась к нему, в её глазах застыли слёзы.       — Нет, не подходи, — Александр отпрянул.       Образы продолжали мелькать в его сознании. Голова шла кругом. Его воспоминания, её воспоминания, всё смешивалось воедино. Нужно остановить это, пока она не увидела то, что он старался спрятать ото всех. Пока она не отвергла его, как остальные.       — Всё хорошо, позволь помочь, — она медленно сокращала расстояние, будто опасалась, что он в любой момент накинется на неё, словно раненный зверь. И разве девушка не была права, опасаясь его?       Мысли и чувства путались. Страх, непонимание, любовь. Всё смешалось воедино так, что не понять, где его, а где её. Желая, чтобы это прекратилось, чтобы Алина прекратила лезть ему в душу, Александр сделал единственное, что знал. Он оттолкнул её.       — Убирайся! — воскликнул он нечеловеческим голосом.       В сознании один за другим вспыхнули воспоминания обо всех непростительных вещах, что он сделал за эти века. За некоторые он чувствовал вину, как, например, за смерть той деревни отказников, что по его вине сожгла его мать. Алине было больно за него и за ту несправедливость, что произошла. В других, его чувство самосохранения и страх перевешивали. Анника и Лев. Алина чувствовала печаль. Но в большинстве своём он чувствовал ненависть. К фьерданцам, сжигающим его людей на костре, к шуханцам, препарирующим словно лабораторных крыс, к керчийцам, продающим, как скот, к равкианской знати, превратившей Гришей в рабов. Александр считал их смерть от его рук актом справедливости, заслуженной мести. А как же невинные женщины и дети, которых ты убил? Это послужит уроком остальным, око за око! Алина была в ужасе. Солдаты Анастаса. Стой. Тысячи людей, живших в Тульской долине. Хватит. Новокрибирск. Остановись! Гриши, посмевшие встать на сторону Ланцовых. Прекрати! Он убил их всех. Они заслужили свою участь! Все до единого! Монстр! Да, вот кем он был.       В этот момент связь между ними разорвалась, и его голова наконец прояснилась. Алина попятилась от него. В её глазах застыл немой ужас от увиденного.       — Алина… — Александр протянул к ней руку, но она вздрогнула. Это ранило его сильнее, чем мужчина смел показать. — Не бойся меня, Алина. Пожалуйста, — умолял он.       Но девушка уже сползла с кровати, взяла в охапку свою рубашку с брюками и убежала прочь из комнаты. Какое-то время Александр смотрел на дверной проём, в котором она исчезла. Он провёл ладонью по лицу. Почему это должно было случиться? Особенно сейчас, когда всё только-только наладилось? Проклятая связь!       Через какое-то время мужчина встал и оделся, намереваясь отыскать свою жену и что? Извиниться? За что? За то, что он являлся тем монстром, которого она так боялась? Но этого Александр изменить не мог, он таким родился. Мужчина вздохнул. И всё же он должен попробовать поговорить с Алиной, убедить, что не представляет для неё угрозы.       Александр обыскал комнаты, после чего решил выйти на улицу, но и там её не оказалось. Он нехотя использовал связь для того, чтобы отыскать сбежавшую супругу. Лучше бы он этого не делал, потому что, когда он её нашёл, от представшей перед ним картины желчь подкатила к его горлу. Алина стояла на краю леса… В объятиях проклятого следопыта. Александр скрыл себя тенями и начал слушать в надежде, что его первое впечатление ошибочно.       — Алина, я так скучал, — проклятый отказник крепче прислонился к его Алине.       — Мал… — девушка не отстранилась. Она обняла его в ответ. — Что ты здесь делаешь?       — Я пришёл помочь тебе забрать третий усилитель, как мы и договаривались, — сказал мальчишка.       Они продолжили говорить, но Александр их не слышал. Его охватила ярость. Алина снова обманула его, привела за собой проклятого отказника, а возможно и всех её дружков. Что ж, тем лучше для него, избавится от них раз и навсегда. Агония охватила его, когда он вырвал из своего существа ничегою, но это было ничто, по сравнению с той болью, что в очередной раз причинила ему Алина.       Его ничегоя взлетела в небо, кинулась на следопыта и повалила на землю, острые когти впились в его плоть. Мальчишка закричал от боли.       — Следопыт, какой приятный сюрприз, — с ненавистью выплюнул Александр, выйдя из тени.       — Александр… — прошептала побледневшая как простыня Алина, её взгляд метался между ним и отказником.       — Я недооценил тебя, Алина, — он бросил на неё ледяной взгляд. — Ты отличная актриса, мастерски втёрлась мне в доверие. Но игры окончены, теперь ты заплатишь за своё предательство, — когти его ничегои глубже впились в плоть проклятого отказника.       И как он только мог быть настолько глуп, чтобы поверить, что Алина изменила своё мнение на его счёт? Александр должен был знать лучше, чем верить, будто она когда-нибудь увидит в нём нечто большее нежели своего злодея, монстра, что она поверит в то, что её место рядом с ним. Но теперь он знал правду, и месть его будет жестока.