Путь гордого тигра

Следующее утро Илай встретил с преотвратным настроением. Его ребра ныли так, будто на них играли, как на пианино, но вместо быстрых пальцев были быстрые удары молотком. Он морщился от боли и мысленно жаловался себе же, что не умеет лечить подобные травмы. Лишь надеялся на увиливание от участия в следующей игре. А она будет, судя по тому, что в матче участвовали не все. И, вспоминая прошедший матч, он покрывался холодным потом от одной только картинки монстра перед глазами.  Этому месту он доверял все меньше.  Но он не мог сдаться на полпути, забыв о выигрыше, он не мог сбежать из поместья и вернуться к Гертруде ни с чем. Поступить, как последний трус, только из-за того, что он сломал пару ребер? Которые предательски вжимались в его органы. Илай даже не вставал с кровати на завтрак. Вместо этого он отправлял Брук Роуз на кухню, чтобы та принесла чего-нибудь поесть. Но даже так ему было тяжело проглатывать пищу, и он морщился от каждого вздоха.  День и вечер он проводил в компании с птицей, выражая ей свои мысли. И никто даже не пытался навестить его. К счастью. Видеть этих назойливых людей и разговаривать с ними, каждый из которых мог оказаться предателем или хуже того — «охотником» — в следующем матче, он совершенно не имел никакого желания.  Следующее утро Илай встретил с таким же преотвратным настроением. Находиться здесь с каждым днем становилось противнее. Еда была вкусной и даже свежей, но выбирать было почти не из чего. Юноша довольствовался компанией своего верного друга весь день и проходящие мимо люди наверняка могли слышать их разговоры. Его уставший и безрадостный голос.  На следующее утро Илай на удивление чувствовал себя слегка лучше. Но он также бесконечно долго лежал на кровати, пока в его дверь не постучали. Сознание уже возвращалось на свое место, а злость постепенно угасала. Однако недоверие так и оставалось питать его мысли. Не желая никого видеть, юноша притворился, что его нет, но в дверь продолжали настойчиво стучать. Это был дворецкий. И ему пришлось подойти, взглянув на часы. Без десяти девять. Скоро завтрак. — Доброе утро, мистер Кларк. Прошу Вас пройти на завтрак, будет сделано важное объявление.  — Хорошо, я буду, — коротко отвечает Илай и запирает дверь перед носом мужчины.  Ему пришлось спуститься. И в столовой уже сидели все, даже Артур и Лючино, которых он считал мертвыми. Увидев их, он крайне удивился, но не заметил на чужих лицах того же удивления. Похоже, они появились на глазах ранеными еще вчера.  На него никто не обратил внимания, когда тот садился за стол. Сегодня на завтрак… тортик? Илай хмыкнул такому сомнительному выбору, но все же попробовал на вкус и тут же расплылся в блаженной улыбке. Невероятно вкусно и нежно. Совиным зрением он заметил, что у каждого в тарелке было что-то своё: печенье, омлет или яичница с беконом, а у кого-то вовсе хлеб с маслом. Без изысков. Но тортик ему понравился. И к концу трапезы подошел дворецкий, сразу приступивший к делу: — Доброе всем утро. Поскольку собрались все участники, спешу сообщить вам о дате и правилах игры. Игра состоится завтра после обеда, ровно в 16:00. Сбор в фойе. Местность: Прибрежная деревня. Правила игры: команда из пяти человек разделяется на две группы: четверых «выживших» и «охотника». Названия придуманы лишь для понимания процесса. «Выжившим» необходимо декодировать пять машинок для получения кода от выходных дверей и при этом не попастся «охотнику». «Охотник», в свою очередь, должен помешать выжившим всеми возможными способами и не дать им выбраться. Свою фракцию вы узнаете при старте игры. На этом всё.  Илай вновь оглядел присутствующих, но никто из них не изменил своего выражения лица. Некоторые даже просто продолжали завтракать, не обращая на мужчину внимания. Словно они это уже слышали. Если с игроками первого матча все было понятно, то реакция других заставила юношу думать, что дворецкий уже произносил эти слова. Однако никто не подал виду и уточнил, будут ли участвовать уже участвовашие. Похоже, для всех была понятна эта простая математика. И любой из уже игравших может снова оказаться на поле боя. Иначе это никак не назовёшь.  Вечером Илай надеялся, что в его дверь не постучат. И каждый раз, когда эта тревожная мысль проскакивала в голове, он бросал нервный взгляд на дверь. Чем ближе к ночи, тем сильнее усиливался его стресс. И в какой-то момент раздался стук в дверь. Обреченность, которую он испытал в тот момент, облегчение и беспокойство за предстоящий матч, сложно описать словами. Он еле встал с кровати и подошел к двери, отперев которую только забрал письмо и снова закрыл дверь.  Письмо со таким же штампом, который был на приглашении в поместье. Не от Гертруды или вдруг его родителей. Распечатывая его, он надеется увидеть текст, в котором говорилось бы о том, что он может спокойно отправиться домой. Но вопреки его самым страшным опасениям это оказывается приглашение на матч. В нем все то же самое, что и говорил дворецкий за завтраком. За исключением первого абзаца, в котором поздравляли со второй игрой. Прочтя его, Илай злобно цокнул, скомкал письмо и выбросил его в окно.  Спустя несколько минут после в коридоре послышались шаги, отпирания дверей, разговоры, еще больше шагов. По количеству стуков в дверь Илай заметил, что жильцы намеренно пропускали его комнату. Тем лучше. Меньше возиться с предполагаемыми убийцами. К тому же, он банально не знал прошлого игроков. Вдруг та барледи вовсе не только алкоголь разливает по харям сорокалетних мужиков, но еще и наркоту им подсовывает? Или этот профессор… Кто знает, какими исследованиями он занимается? Выглядит в точности как маньяк, любящий вспарывать тела невинных девушек. От одних только мыслей тянуло блевать. И он решил просто лечь спать.  * Перед глазами он не видел ничего, кроме непроглядной тьмы. Только вдалеке горел какой-то огонек, подойдя к которому он увидел спуск по длинной мрачной лестнице. Пути назад не было. Илай стал спускаться ниже и ниже, по прямой лестнице, которой, казалось, не было конца. Он считал шаги… На 50 уже был виден свет, и шаг ускорился. 70 оканчивала лестницу. Перед ним предсказала Огненная пещера с двумя превратниками. Но даже когда юноша подошел к ним, они не подали никаких признаков жизни, и он просто прошел дальше. Что-то было не так.  Илай словно уставал с каждым шагом, его тело становилось тяжелее, а мысли туманнее. Чужие голоса шептали ему что-то на ухо, но он не мог разобрать слов, пока не услышал один-единственный приятный женский голос. Он шел к нему. Он метался среди высоких деревьев, которых раньше никогда не видел, только за тем, чтобы узнать его источник. И наконец… Прекрасная азиатская девушка, одетая в черные, белые и красные одежды, предстала его взору. В ней было прекрасно все: фарфоровое лицо, одежда, смольные волосы, собранные в длинную косичку. И когти. Длинные заостренные когти.  — Мальчик встает на путь мужчины, — пропевала она. — Подойди ближе. Познакомься с мадам И.  Позади нее он увидел пару знакомых рогов и кусочек красной одежды. Эта девушка что-то шептала себе под нос, встав в очень странную позу. Словно ей управляли, как марионеткой. Илай не хотел идти, но его ноги сами повели его ближе. Ближе к прекрасной женщине. Она без раздумий берет за подбородок и притягивает к себе, к своим губам. После чего… Илай чувствует что-то инородное в своем животе. Его ладонь, дрожа, медленно поднимается и дотрагивается до него. Взгляд падает на окровавленную руку. А затем на когти улыбающейся женщины.  — Это тебя не убьет. Ты вернешься. Вернешься, когда закончишь миссию. И я дарую тебе бесчисленное богатство. Ты сможешь вернуться к своей любимой. Гертруде.  * Илай мучительно ворочается на кровати от боли, и Боги начинают ему шептать успокаивающие слова. Они знают, что будет. Они хотят помочь ему избежать своей судьбы. И рисуют у него в голове устрашающие картинки: Высокая девушка в красных одеждах и с рогами на голове гонится за «выжившим», телепортируясь сквозь объекты и быстро догоняет их.  Высокая девушка в красных одеждах и с рогами на голове поднимает над собой Деми Бурбон и сбрасывает ее с палубы, что-то выкрикивая и злобно улыбаясь.  Высокая девушка замечает Марту Бехамфил, пришедшую спасать барледи, и оказывается схвачена. А затем так же отправлена за борт с той же улыбкой и странными бессвязными словами.  От этих кошмаров юноша сразу же просыпается и резко вскакивает. Брук Роуз даже пугается такой внезапности и подпрыгивает на месте, а затем садится на колени своему другу, что-то ухая. Но тот молчит, погрузившись разумом во тьму и мрак. Его взгляд пуст, а на спине странный символ сочетания арра, агга и бандар. В таком положении он проводит всю ночь. Он не является на завтрак и обед, и только характерный стук в дверь пробуждает его сознание.  Матч.  Илай быстро одевается и выходит из комнаты сразу в фойе, где уже собирались участники: Фиона Гилман, Марта Бехамфил, Лючино Дерузе и Деми Бурбон. И у всех пустые глаза. Кроме Лючино, которого совершенно не удивляла эта ситуация.  Их сразу же отвели в другое здание, именуемое «лобби». Там они могли подготовиться к матчу, выбрав для себя несколько бонусов. Причем каждый игрок выбирал не только за «выжившего», но и за «охотника», отчего отпределить, от кого они будут убегать, не представлялось возможным. Также им выдали рации. И убедительно попросили попить воды перед матчем, ведь во время игры у них не будет времени на отдых. После того, как Илай опустошил стакан, у него помутнело в глазах и он сразу же упал в обморок. Очнулся он с легким головокружением в интересной местности. Все, что он смутно помнил, это правила игры и их цель. Что было до обморока, как он оказался здесь, с кем и о чем он разговаривал вчера — все было забыто. Он не помнил и того, что пришел в поместье своими ногами. В голове была только одна цель. Найти Фиону Гилман и утопить ее. Голос в голове бесчисленно повторял одно то же: «жрица. Девушка в красных одеждах и с рогами на голове».  Внезапно по всей локации прошелся голос диктора: — Вниманию участников. Сегодняшний матч имеет тему «Пиноккио», просим соблюдать правила данной игры, применяя ее в сторону своей личности.  Тема «Пиноккио»? Та игра, в которой нужно говорить правду вместо лжи и наоборот? Юноша подошел к машинке и стал разбираться, что с ней делать. Интуитивно он помнил, что нужно нажимать на какие-то кнопочки и текст появлялся сам по себе. Но решив не морочить себе голову, он просто встал позади машинки и начал усердно ударять ее ладонью. Брук Роуз уже вернулась и тяжело ухукнула. Из рации донеслось: — За мной «охотник»! — крикнула грубым голосом девушка, а после добавила, — вот сейчас как брошу в нее бутылку!  Но в следующий момент послышались крики боли, а с другой линии донеслось «процесс декодирования 10%» мужским голосом. Через еще несколько секунд крик повторился. Похоже, она не смогла кинуть бутылку. И в этот момент в голове появилась картинка, на которой девушка в красном сбрасывает барледи с палубы. Он злобно цокнул, но по рации передал: — Все в порядке! Не переживай! Процесс декодирования 20%!  Он хотел пойти спасать, пока не стало слишком поздно, но по рации мягким голосом сказала другая девушка, что она уже бежит на помощь. Илай вздохнул с облегчением, радуясь, что ему не придется сталкиваться лицом к лицу с этим монстром, и продолжил декодировать.Но голос внезапно появился в его голове, приговаривая «она лжет. она не придет. ты должен пойти спасать». Этот голос был для него как приказ свыше. Он не мог не пойти. Его тело само шло в сторону корабля. Боги, видя это, послали ему другие части видения, чтобы он опомнился. Теперь он разрывался. Илай не мог ослушаться своих Богов. И не мог не следовать приказу таинственной женщины.  В итоге Брук Роуз пришлось тянуть его обратно к машинке за капюшон, за рукава, бить его по лицу крыльями, чтобы хоть как-то привести его в чувства. Голоса Богов умоляли его остаться и декодировать хоть немного, ведь иначе он может погибнуть. А спасти может и другой. И пока все было тихо, он смирился с приказом и продолжил расшифровывать машинку.  — Я переживаю за вас. Как успехи? — Я… эм… уже тут.  — Уверена?  — Д-да… — В чем дело?  — Здесь… «охотник» пытается сбросить девушку за борт. Прямо в воду…  — … Процесс декодирования 78%.  — Процесс декодирования 57% — присоединился радостным голосом Илай, представляя, насколько же глупо это все выглядит.  По рации раздается выстрел.  — Ну как?.. Спасла?.. — Да! Мне удалось остановить ее в последний момент. Она пока приходит в себя, а мы убегаем…  — Рад за вас! — Вы молодцы! — парировал Илай, стараясь даже натянуть улыбку. — 89%.  Но внезапно раздался еще один крик в рацию, и после недовольное и в то же время беспокойное цыкание девушки: — Я спасу!  — Ты поставишь себя под удар!  — О нет… — охнула девушка, а по рации были слышны сначала нечленораздельные слова и крики о помощи, а затем шлепок о воду.  В следующий момент послышалось два четких удара. Илай не успел отправить птицу на помощь, он был слишком увлечен разговором и мыслями о том, чтобы спастись. И когда до его ушей донесся вопль, наполненный болью, он побежал в сторону корабля.  — Декодируй дальше! Можешь расчитывать на меня!  — Машинка декодировна. Иду к твоей.  Придя на палубу, он действительно увидел то, о чем говорила схваченная девушка. Юноша не знал, что ему предпринять. «Охотник» не садит на стул, а оружия у него нет. Ситуация безвыходная. Оставалось только бежать. Он своими глазами видел, как девушка в коричневом костюме оказалась сброшена в воду. Своими ушами слышал ее обреченные крики, наполненные отчаянием. Никто не хотел умирать. Но он встал, как вкопанный. Спина начала сильно зудеть, а в голове снова возникнул голос:  — Ее оружие — ритуальный нож. Выхвати его и сбрось Жрицу с корабля.  И именно в тот момент, когда «охотница» уже замахнулась на него, Брук Роуз выхватила нож и сбросила его в воду. Однако оказавшись слепым котенком, Илай не смог далеко убежать и врезался в первую же встречную стенку. Он упал и оказался схвачен. Он слышал, как по деревянному полу ползут склизские щупальца, а со стороны птицы видел, как его несут к бортикам. Поднимают над головой и выбрасывают за борт. Все, что он мог сказать, это «простите». Кому? Оставшемуся Лючино? Девушкам, что потонули в воде? Богам? Или той таинственной женщине?  * Ночью Илай очнулся будто он дурного сна. Он ощупал свое тело, его сломанные ребра зажили, на животе не было никаких отметин… Может, ему все это приснилось? Но он оглядел комнату, в которой находился, под свет полной луны и расстроился. Все это было правдой. И он все так же чувствовал необъяснимую злость, которая, к тому же увеличилась в сто крат. И голос… который снова появился в его голосе. Такой успокаивающий и расслабляющий.  — Ты должен завершить начатое. И я выполню все твои желания.  Илай встал с кровати и переоделся в другую одежду. Его была совершенно мокрая, и он просто бросил ее на пол. Но кто-то был рядом, и голос сказал ему забрать свои вещи и бежать. На следующую ночь он пробрался в поместье, ведомый таинственной женщиной. Его целью была комната Фионы Гилман. Та, кого он не смог устранить во время игры. С собой у него была бутылка с водой из озера, которую он разлил на полу по приказу. И несколько метров веревки, которой он связал девушку и унес к озеру. Там он провел все те же этапы жертвоприношения и даже обернул девушку в желтый плащ культа, который нашел на корабле. В следующие три дня его жертвами стали оставшиеся пять членов группы. За исключением Лючино, который, по словам женщины, не мог принять участие в ритуале.  Метка на спине исчезла сразу, как только было сброшено последнее тело в озеро. И к юноше вернулся разум. Он осознал, что он сделал.  И сбежал прочь, скрываясь в лесу. Помнив, что ему пообещали, он лишь питал слабые надежды на их исполнение. Но далеко уйти от поместья не мог. Боги сказали, что его работа здесь еще не завершена.