Путь к Возвышению: Вардос

Две тысячи пятьсот сорок семь лет с окончания Эры Драконов.

Либо же, тринадцатый день, седьмого месяца, одна тысяча двадцать седьмого года со дня Великой Победы.

Два года и два месяца после межпространственного инцидента.

      Проникающие сквозь чёрные облака солнечные лучи, открывали причудливый вид на Акатию. Издалека, образ королевской столицы был подобен затемнённому силуэту, который со всё большим сближением, становился всё более ярким. Каменные стены, переставали отдавать своим тёмным отливом на внутреннее убранство города, а дворец Ларании, всё лучше становился виден зоркому глазу.       Периодически выглядывая из окна, Айнз любовался прекрасным видом снаружи, всё ожидая, когда же они прибудут в город. А с этим прибытием, закончится его деловая поездка, продлившаяся и затянувшаяся на довольно долгий срок.       Главные почести за довольно быстрое завершение поездки, которая могла затянутся ещё на весьма долгий срок, он был обязан ехавшему вместе с ним пассажиру. Вайлет Хонрик, как был в самом начале чрезвычайно полезным, таковым и остался до самого конца. Именно его заслугами, были заключены сделки по продажам и конечно же, были установлены пути тайного сбыта товаров из Дойзенца. Умение договорится, оказывать своеобразное влияние, красочно описывать все выгоды минуя издержки, всё это, он умело проворачивал во время их поездки. Деловая жилка и качественный подход к делу, очень порадовали Айнза. Правда он думал, что на Хонрика придётся воздействовать, дабы он действовал лучше, но, благо это не потребовалось делать. С большим рвением, он сам, без подталкиваний, взялся за дело.       Конечно, не всё было столь радужно. Были и проблемы, отказы, споры, торги и прочие радости переговоров. На некоторых из них, скелет даже поприсутствовал. Причиной некоторых неудач, были как сами торговцы, так и оказываемое на них давление. Порой казалось, что за ними кто-то наблюдает и старается сорвать все сделки, и как очень скоро поймёт сам Айнз — это правда. Узнал он это, когда посланный им, по заданному Вишасу поручению, член элитных групп призраков, видел то, как правитель одного из городов, заставлял отказаться местную торговую гильдию от сделок с Айнзом, за день до его приезда. Жаль только, не стало понятно, кто именно отдаёт приказы этим дворянам, которые все как один бросались ставить ему палки в колёса. Почти все, всё же нашлись и те, кто помогли ему. Те, кто похоже не были участниками тайного заговора против него и те, кто были слишком могущественны, чтобы на них было возможно надавить.       Из последних, ярким примером выступила старая знакомая скелета, Аринда Шайрис. Встретились они Норкаме, одном из крупнейших городов южных земель королевства. Сама она была там на встрече со своей «подругой», которая была представительницей знатного рода Вайнвудов. Эта семья была редким экземпляром, что не подчинялись Кастору Варгосу и даже сохраняли эдакий нейтралитет. Да к тому же, они частенько помогали королевской фракции, как раз в борьбе с фракцией Варгоса. Удивительно, что Аринда, будучи женой сына, маркиза Агота Шайриса, который был одним из двух самых приближённых к юному герцогу людей, крутила делишки с женщиной, с той, кто явно враждебна для фракции её тестя. Но тут были тайны замыслы как самой Аринды, так и попытки повлиять на дом Вайнвуд, со стороны Варгоса. Потому-то, герцог не препятствовал их отношениям.       Во время встречи, Аринда выразила горячее желание помочь скелету, пытаясь завлечь свою подругу к этому делу. Только, ситуация несколько обострилась, когда её подруга, в грубой форме высказалась касательно политики Айнза к полулюдям. Дело было в том, что вместе с городом, к Айнзу и перешёл ряд получеловеческих резерваций, где все их «жители», были понятно в каком статусе и понятно, чем занимались.       Следуя своим принципам и будущему общественно-политическому курсу страны, который примут в любом случае, когда он станет во главе королевства, он отменил рабский статус всех полулюдей и ликвидировал все резервации. На этом скелет не остановился, добавив запрет на получеловеческое рабство и торговлю этими же рабами, объявив такую деятельность незаконной. Всем освобождённым полулюдям дали выбор, переехать в деревни и трудится на поле, как обычные крестьяне, либо же переехать в Дойзенц, дабы освоить другие профессии. Сначала, конечно ему мало кто поверил, но, когда осознали, что это реальность, все тут же разъехались по землям Гоуна. Многие подались в город, в поисках работы.       Понимая некоторую настороженность людей королевства к другим расам, он предлагал отдельным ремесленникам, владельцам лавок и даже крестьянам — брать отдельных полулюдей на поруки, за небольшую плату. Разумеется, вся ответственность с них снималась, её полностью взял на себя Айнз. Эта политика начала свою работу, с тех самых пор, как он стал графом. За столь долгий промежуток времени, ему довелось увидеть прогресс своих действий. Жившие новой жизнью полулюди, пусть и не сразу, но постепенно адаптировались к ней. Были даже заметны их дружеские союзы с людьми. Теперь, в Дойзенце уже никого не удивит присутствие получеловека свободно гуляющего по улице, работающего за прилавком или на рынке, или же ведущего непринуждённые беседы с некоторыми людьми.       Желая дальнейшего развития своей политики, Айнз выкупал из рабства полулюдей у других феодалов, ещё до того, как началась торговая война. Сейчас, среди населения Дойзенца, помимо семидесяти тысяч людей, насчитывалась уже почти тысяча полулюдей. И хоть последние все ещё были меньшинством, но смогли более-менее начать уживаться с людьми, также, как и сами люди.       Скелет прекрасно понимал, что наживёт немало не то что врагов, а скорее неприятелей своей политики. Таковыми для него станут те, для кого рабовладельчество — есть основа их дохода. А таковых дворян в Холлфорде было немало. После окончания войны в Даханском Оплоте и обрыва потока рабов, они стали чувствовать себя очень плохо в финансовом плане. Проблемы с деньгами — открыли для других знатных родов тропу, чтобы расправится с конкурентами.       Одним из таких родов, стал и дом Вайнвуд. О чём, в колкой манере напомнил подруге Аринды, Гоун. Напомнив, что своими безостановочными действиями, они настолько перемяли весь текущий расклад, что многие регионы королевства перестали приносить доходы, большие доходы, приходившие ранее. Почему так? А потому что эти доходы обеспечивались трудом рабов-полулюдей, которых то поубивали в ходе разборок, то зачем-то переместили в свои владения, непонятно зачем. И самый главный минус, это сильно возросший рост человеческого рабства. Да, когда полулюди резко сократились в количестве, а имперские работорговцы не продавали свой живой товар королевству, то иного выхода не нашлось, кроме как восполнить потери людьми. А люди, в обычных условиях, гораздо слабее многих рас полулюдей, менее выносливы и не могут выдерживать жёстких условий работы. К тому же, многие дворяне плевали на закон королевства, который строго регламентировал — запрет на человеческое рабство.       К слову о законах, Айнз, своими действиями по освобождению полулюдей из рабства — нисколько не нарушил законы королевства. Ведь в законах, не было чёткой установки, что получеловеческие расы должны находится исключительно в рабстве. Потому, действия скелета были абсолютной легитимными, в отличии от погнавшихся за быстрой, но не надёжной наживой дворян.       Семейство Вайнвуд, также, как и другие семьи, нанесло немалый ущерб экономике страны, принеся ещё и рост криминала. Эти действия, как удалось заранее узнать Гоуну, испортили их отношения не только с королевской фракцией, но и Кастором Варгосом. Ведь вся та борьба с преступностью, которую он вёл долгое время, была вновь обрушена, из-за тупых действий аристократии. И сейчас, другие фракции пытались воздействовать на род Вайнвуд, как и на другие семьи, прибирая их в свои сферы влияния.       Весь этот передел власти, глупые действия и жадность стали прекрасным словесным оружием, которым скелет легко нанёс удар по «подруге» Аринды. Этот удар, ей пришлось принять, даже никак не ответив ему, ведь парировать было нечем. К тому же, она явно не хотела ссорится с Ариндой, которая сказала ей, что восхищается Гоуном. Во время их весьма забавного для Айнза разговора, Аринда заметно улыбалась. Скелет сделал дополнительную пометку, что смог произвести на неё большее впечатление. Это было хорошим знаком, ведь Аринда входила в число дворян, с которыми он намеревался строить будущее королевства.       По итогам, они смогли договорится об условиях поставок товаров, на особых условиях и даже подруга леди Шайрис согласилась, какое совпадение.       Вот только решение этого вопроса, пока что частичное, ведь поставки пока ещё не были начаты, не столь сильно волновали Айнза, как более насущная проблема. Проблема, которая так и не уходила с повседневной повестки — герцог Доран Глэйсен. Человек, чьё существование, а вернее его прерывание, стоит на кону для многих, включая конечно же Айнза. В этой гонке он не мог себе позволить уступить Гарму Беллису, королевской фракции и другим претендентам, которые явно есть. Понять бы ещё кто именно. Но в этом Айнзу мешает его обеспокоенность, командование подчинёнными, построение планов на ближайшее время и конечно же нахождение способов утопления «Золотого Герцога».       В таком вот состоянии, отчасти нервном, его карета подъехала к Акатии. Внутрь города они не стали заезжать, по инициативе Айнза, чтобы хоть немного, но сохранить тайну дел с Хонриком. Но, сам скелет был в этом уже не сильно уверен. Его враги, как явные, так и тайные, точно наблюдали за ним и за ходом этой процессии с нахождением выхода из торговой войны. Хоть он понимал, что скрываться большого смысла не имеет, но он всё ещё не хотел давать пищу для размышлений своим противникам, либо же тем, кто могли к нему присоединится под воздействием слухов о нём. Тех, кто пока ещё были вне этой борьбы. А таковых, всё ещё было немало.       После остановки неподалёку от главных ворот, Айнз обратился к своему пассажиру:       - Ну вот мы и прибыли. А это значит…             - …Что наша поездка окончена — добавил Вайлет, слегка улыбнувшись. — Несмотря на смутное начало, мне было приятно поработать с вами. Да и вспомнить былое время, когда я ещё был настоящим торговцем.       - Говорите так, будто вам под пятьдесят.       Небольшой шутке Айнза, тихо посмеялись оба.       - Должен сказать, что ваши былые таланты вовсе не ушли от вас. А меня они, весьма впечатлили…             - Так-так-так, не начинайте пожалуйста эту стандартную тему, что я вам приглянулся и вы были бы рады найти мне местечко, только бы я был рядом с вами — активно замахал рукой Вайлет.       - Попытаться, всё же стоило — улыбнулся Айнз.       - Спасибо. В вашем случае, я может быть и сделал бы исключение. Но, если бы всё ещё находился в старом положении. Но и то не факт. Всё же, я искал не славы и богатств, а совершенно другого — пояснил бывший торговец.       - Спокойствия и размеренности — дополнил скелет.       - Их самых, господин Гоун. И вот их, я не променяю ни на какие регалии, титулы, тонны золота и прочее — твёрдо произнёс Хонрик.       - Это прекрасно, когда каждый знает, чего он хочет и к чему стремится, господин Хонрик.       - Также, как и вы…       «Ну да… Сказал ты это тому, кто некогда и сам не знал кем хочет быть…».       - Я действительно знаю, чего хочу и к чему стремлюсь, в прошлом, к слову, не имея чётких представлений об этом — посетовал Гоун.             - Судя по тому, кого я успел узнать во время нашей поездки, неопределённость, это, похоже, не про вас — лестно отозвался Хонрик.       - Все мы совершаем ошибки, это нормально. И порой даже в зрелом возрасте можем потерять смысл жизни. Пути жизни — непредсказуемы — ответил скелет.       Вайлет лишь усмехнулся, с понимающим видом.       Попрощавшись с Айнзом, Вайлет Хонрик покинул карету, направившись уже в город.       - Поехали! — приказал Айнз кучеру.       А пока карета вновь набирала скорость, удаляясь от столицы, скелет вытащил из кармана своего фрака украшенную открытку, с приглашением на один дворянский приём. На этот самый приём, его и пригласили, не так уж давно.       Пригласил один граф из центральных земель королевства, судя по досье на него, участник королевской фракции. Приглашение от такого человека он мог принять. В разуме Айнза всё ещё тлели огоньки паранойи, что все его действия, связанные с торговой войной, которые он пытался решить, кто-то тщательно отслеживает, для очевидных целей. Даже приглашение на это приём, он считал какой-то подставой, будто ощущая чьё-то влияние в этом. Ведь до сего момента, его не приглашали ни на какие приёмы. А тут, внезапно, какой-то граф решился это сделать.       Пока его разум пытался найти отголоски подставы в этом приглашении и связь с его делами, он не прекращал думать и об Доране Глэйсене. Как-никак, но он был занозой для многих дворян и некоторые из них, могли бы его поддержать в борьбе против него. Конечно он не рассчитывал на фигуральную помощь, а хотя бы общественную поддержку своих действий.       «Нет! Стоп! Если это приём может быть чьей-то подставой, возможно и хитрый ход Дорана Глэйсена, который может контролировать кого-то из сторонников короля через синдикат, то это моя возможность. Почему бы не увидеть то, что же мне попытаются всучить на приёме!».       Но, тут же к нему в голову пришла другая мысль:       «А может я зря так думаю? Может это простое приглашение и ничего более? Тогда в любом случае, время надо будет потратить на разговоры с аристократией, оценив их мнение обо мне. В обрывках фраз, словах, движениях и гримасах их рож, я легко увижу то, что мне нужно. Лишь бы не наткнуться та на Глэйсена или кого-то из Высшего Дворянства. Сейчас я с ними в разных категориях, в поле общественном. Потому, что получить от них будет крайне трудно. А слышать их насмешки и пренебрежение, не слишком хочется, ведь я могу не удержатся от колких комментариев…».       Но главным объектом, для поиска и выяснения общей расстановки он всё решил же оставить «Золотого Герцога». Нужно будет понять, что о нём думают другие и каково мнение других об их вражде и торговой войне.

***

      Больших размеров особняк, встречал своих гостей роскошной панорамой главного зала. Яркий, чуть не до ослепления свет дорогих магических ламп, освещал каждый, даже тёмный угол зала, до такой степени, что всё и все были на виду. Стоящие в необходимых местах столы, с их изысканным наполнением, одаривали знать почти всем, чего они пожелают. А дополнительный элементом атмосферы, была игра приглашённого оркестра с одним из лучших бардов королевства. Глубокий голос девушки-барда, высоко оценили все гости сегодняшнего вечера, как во время прибытия, так и во время танцев.       Хозяин этого по-своему роскошного раута, расхаживал от места к месту, постоянно интересуясь у гостей, всем ли они довольны? Миновал он лишь один уголок главного зала, расположенный на втором этаже, рядом с широкой лестницей. Там, возле окна стояла пара крайне важных людей, целью которых было вовсе не наслаждение мероприятием, а их личная деловая встреча.       Лишь общий весёлый настрой приёма, не позволил гостям получше разглядеть эту пару. Ведь если хорошо рассмотреть хотя бы молодого, светловолосого юношу, одетого в шикарный наряд, многие аристократы признают его. Отчасти незнакомым внешне, для гостей был стоящий рядом с ним мужчина, в тоже роскошной, но менее изысканной одежде.       Граф и не собирался мешать их разговора, ведь этот приём, разговор с тем мужчиной и ещё одна встреча, были заранее запланированы этим юношей. А точнее, по его личному приказу.             - Я прекрасно понимаю всю тяжесть последствий и знаю, что должен был понять раньше, но был риск потери инициативы — проговорил мужчина, оперевшись о стену             - Риск есть всегда, но важно ещё и нивелировать его. Настолько, насколько это возможно, — ответил юноша. — А вы не просто привели всё к ухудшению ситуации, а породили целую плеяду проблем, которые теперь придётся решать, таким как я.       - Ох…я понимаю, мой принц. Но я действовал по вашему приказу.       - Я приказывал действовать аккуратно, лорд Вайнвуд — недовольно произнёс Ториц. — Не припомню, чтобы я говорил об убийстве львиной доли рабов. Я говорил, что мы со временем восполним потери, найдём обходные пути закупки рабов у имперцев. Но теперь, из-за вас и остальных таких же одарённых, всё пошло в невыгодном направлении.       Маркиз Баррент Вайнвуд, не обронил ни слова, ожидая слов принца.       - При грамотном исполнении, потери можно было бы нивелировать. Но…из-за вас…ваших действий…теперь казна королевства просядет. Не сильно, но почувствует это. Ведь чьими жизнями шла добыча руды, драгоценных камней, редких ресурсов, обработка некоторых полей и прочее, чьими? Я напомню, жизнями полулюдей. А теперь что? Теперь дворяне стали угонять на эту каторгу простых крестьян, которые ожидаемо стали дохнуть как мухи, из-за сверхтяжёлых условий труда! Ведь люди слабее многих полулюдей физически, не забыли, нет?! А это что повлекло? Сокращение числа горожан и крестьян, нехватку рабочей силы и главных сборников налогов! — Ториц говорил гневно, но тихо.       Маркиз Вайнвуд, всё также молчал. Но было видно, как на его голове надуваются вены.       - Вам стоило бы сказать спасибо, что я смог временно убрать эту проблему с повестки дня и повернуть стрелки на других аристократов. Что я усилил контроль за другими подобными рейдами, на уже бывших дворян-рабовладельцев. И что благодаря мне, гнев фракций короля и герцога Варгоса, упал и ещё упадёт не на вас и ваших людей. А также за то, что я должен теперь, выкручивать вас из этого водоворота, в который рано или поздно всё-таки вольётся гнев многих дворян королевства…             - Что я могу сделать? — всё же задал вопрос маркиз.       - Обязаны совершить логичный и правильный, в вашем случае шаг. Пора покончить с вашей постоянной сменой сторон. В ближайшее время, по моей указке, вы станете участником королевской фракции…       - Но как же мой статус?       - Не перебивать! — гневно осадил Баррента кронпринц. — Вы, не пререкаясь, в указанное мной время, сделаете кое-что, что откроет вам дорогу во фракцию короля.       - Как скажете…       - Учитывая всё случившееся и ярое желание Кастора Варгоса к увеличению своего влияния, нужно обеспечить вам надёжный тыл, дабы он не смел посягнуть на вас и ваши земли. В том числе и новообретённые — объяснил Ториц.       - А как же экономический ущерб? — спросил Вайнвуд.       - Это уже не ваша забота, маркиз. От вас нужно лишь то, что я сказал. Ну и сохранение того, что вы успели прибрать к рукам. После закрепления результата, это будет жизненной необходимостью.       - Понял вас.       - В таком случае, можете идти. И ожидайте письма, с дальнейшими инструкциями.       Быстро попрощавшись, Баррент Вайнвуд покинул особняк, оставив Торица одного, наблюдая за обстановкой внизу.       Маркиз Вайнвуд хороший актив, который ранее не подводил его в делах, по крайне мере до нынешних процессов, касающихся масштабных переделов владений дворян, основным доходом которых была работорговля и обогащение, лишь за счёт других рас. Эти дворяне могли похвастаться высокими прибылями, которые они сколачивали на жизнях полулюдей, не только их торговлей, но и пристройкой к трудной работе. Соответственно, они платили куда-больше налогов в казну. И что же стало после того, как основной источник рабов, из бывшего Даханского Оплота, ныне из Союзного Туона прекратился? Правильно, все они, стали идти ко дну, медленно, но верно.       Ощутив ослабление конкурентов, другие аристократы, начали активные кампании по их дискредитации и фактическому захвату их земель. Желая подмять и поставить своих людей в отдельных регионах, они шли на почти на всё. Но, когда поняли, что не смогут уплатить в больших размерах налоги в казну, а из своего кармана сразу же доставать не хотелось, они начали затягивать на этот рабский труд уже людей. Итог, в котором вывернулось множество человеческих смертей от переутомления и травм, плюс, аристократы грубо нарушили закон страны — запрещающий человеческое рабство.       Все эти издержки, в виде резкого измельчения рабов-полулюдей, можно было бы восполнить тайными покупками рабов в империи, построением тайных схем, над чем Ториц незадолго до начала всего уже размышлял. Но, полетевшие одно за другим последствия чётко дали понять, что плавно обойти проблемы и вырулить ситуацию, уже не выйдет. Королевству придётся потерпеть с издержками в казне, приняв новое положение, причиной которому стала не только отмена продажи рабов-полулюдей, но и очередные дворянские разборки, которые прошли очень плохо.       Больше всего принц жалел, что не успел вовремя взять контроль над этим процессом против рабовладельческих семей. Иначе, точно получилось бы избежать проблем. То, что натворили люди Вайнвуда, лишь один из множества эпизодов и то, потери не столь колоссальны, как у других. Дело было в некотором разочаровании Торица, в одном из самых перспективных кадров его фракции. Баррент Вайнвуд, по его задумке, вполне может занять место во главе королевской фракции, потеснив старого маркграфа Норима Шельтса. Однако теперь, эти планы были поставлены на паузу, из-за провала маркиза и увеличенного негативного внимания со стороны членов упомянутой стороны.       Но принц, не особо расстраивался. Репутация вернётся к маркизу со временем, при его непосредственном лоббировании. Особенно в его положении, когда он тайно контролирует львиную долю королевской фракции.       Думая о размерах своей фракции и её членах, он глядел на небольшое скопление людей, где стоял один, крайне интересный субъект, который вызывал в нём жгучий интерес. И главное, сильную нужду.       Подозвав к себе одну из служанок, он попросил её передать этому человеку, что он ожидает его в одной из комнат. Озвучив в какой именно, в неё он же он и пошёл.       Развалившись на мягком диване, налив себе вина, он вальяжно закинул ноги на подушки дивана. Хоть это и был не его дом, но в доме одного из членов своей фракции, он мог себя чувствовать абсолютно непринуждённо.       Спустя примерно пять минут, в дверь постучали и очень быстро вошли. Увидев так нужного ему человека, который подошёл к соседнему креслу и поклонился кронпринцу.       - Давайте без этих формальностей. Мы же не во дворце, а на приёме, господин Гоун. — произнёс Ториц. — Присаживайтесь…       Молчаливо кивнув, Гоун уселся на то самое кресло, к которому и подошёл.             - Хотелось бы узнать, какое у вас ко мне дело, Ваше Высочество? — любезно поинтересовался граф, судя по виду, пряча своё удивление от внезапной для него встречи.       - Дело? Правильнее сказать, что дела у вас, а не у меня. При том, замечу, не сильно приятные. Не хочу сыпать соль на раны, но это серьёзно…       - Так и есть — пробормотал Айнз, подперев голову рукой.       Отпив маленький глоток вина, Ториц продолжил:       - Раньше только северные и центральные, а теперь уже, без преувеличения всё королевство говорит об устроенной против вас блокаде. И для вас, это благом нисколько не назовёшь.       Гоун молчал.       - Ситуация настолько плохая, что даже ваш друг Гарм Беллис, не может выступить в вашу поддержку, ибо рискует потерять своё влияние. Влияние, которого он так долго и упорно добивался. Боюсь, что всё может дойти до полного отречения от вас. Поверьте, для Беллиса вы, далеко не самое главное. Уж скорее он пожертвует вами, дабы не упасть со своей позиции…       Правда и позиция эта была настолько шаткой, из-за борьбы с «Золотым Герцогом». Эта борьба продолжала нагнетаться, не способная вывести явного победителя. Даже, когда кажется, что маркиз вот-вот должен одержать верх, он всё равно находится на равных с Глэйсеном. Почему так? А благодаря тайному влиянию фракции Торица, который через своих людей, смог не только организовать начало нападок на Гоуна со стороны людей Беллиса, но и выдавать их переменчивость. Не просто же так, они бросались заявлениями, что другие фракции гораздо сильнее, чем сторона маркиза? С его подачи, конечно же.       - Я очень обеспокоен этим положением дел. Если говорить откровенно, мне бы не хотелось увидеть, как Доран Глэйсен вновь набирает силу. Это был бы крайне непредпочтительный сценарий. На самом деле, Глэйсен уже давно бесит всех, даже многих северных дворян. Потому то, они были так воодушевлены возвышением Гарма Беллиса. Человека, который смог взлететь на этой позиции, не в последнюю очередь благодаря вам.       Тем, как Беллис умело воспользовался Гоуном, можно только восхититься. Использовать спасителя своего же феода и к тому же значительной части северных регионов страны, как своего глашатая, это же прекрасный ход. Гарм далеко не идиот и порой может выдать нестандартный ход, но, как показал опыт нынешний, стал очень зависимым от мнения аристократии, которых не смог вовремя подчинить себе. Просчёт, который плохо сыграл с ним сейчас. Именно этой слабостью, кронпринц и намерен воспользоваться.       - Именно поэтому, я хочу сказать прямо: вы не нужны Гарму Беллису.       На эти слова, голова заклинателя слегка дёрнулась, и он всё же заговорил:       - А если вы ошибаетесь? — спросил он. Ториц слегка рассмеялся.       - И вы это говорите, после услышанного? Серьёзно? — Гоун вновь замолчал, смотря в одну точку. — Он не оценил вас, по-настоящему. Но, есть человек, который уже давно, очень высоко оценил вас…       Граф по-прежнему молчал, периодически глядя на принца и отводя взгляд.       «Он колеблется. Хорошо. Нужно продолжать!».       - Я прекрасно вас понимаю. Сложно оборвать отношения с тем, кто так много для вас сделал. Благодаря кому вы вообще оказались в дворянской среде, — включив понимающий тон, проговорил Ториц. — Но он не видит всей глубины проблемы, в которой вы оказались…       Гоун продолжал сохранять молчание.       - Зная, что вы человек не очень понимающий в этих делах, я объясню вам, что против вас ополчился почти весь север. Почти все ваши товары, особенно ткани, не приносят много прибыли, а точнее, не приносят вообще. Против вас пошли не только люди Глэйсена, но и «сторонники» Беллиса. Вы, фактически один против всех. И вы можете быть сколь угодно сильным, но ваши магические таланты — это ничто, перед политической властью. И в таком спектре, нельзя держаться за старое. Важное найти новых союзников, которые могут по-настоящему вас помочь…       Продолжая говорить, Ториц вспомнил ещё один, не входящий в общую тенденцию случай. Во время слежки за Гоуном, при его поездке с целью поиска решения проблемы продажи товаров, интересным выделился случай с Катриной Хайнуд.       Случай с маркизой, тоже подчинённой Торица, которой было приказано обольстить и временно вывести Гоуна из его поездки. А в лучшем случае, заставить её свернуть и направить прямиком к принцу. Но, тут вышла неудача. А конкретно, леди Хайнуд, как юноше передали, при одном лишь упоминании графа-заклинателя впадала в истерику. Причины подобного поведения маркизы — были толком неизвестны. Но говорили, что после ухода Гоуна, Катрина ходила со сломанной рукой.       Что же такого произошло во время их встречи? Этим вопросом принц задавался уже давно, но ответа не было. А спрашивать маркизу, в её чуть ли не припадочном состоянии, уже не имело большого смысла, по крайне мере сейчас.       «Неужто их совместная ночь с Гоуном была настолько ужасной, что даже для такой как она, это нанесло психическую травму?».       Шутки шутками, но правда, была бы куда интереснее. Раз уж всё так прошло, может ли это Гоун так «пошалил» с ней? За этим фасадом любезности и вежливости скрывается самый настоящий садист? Может быть.       - Я тут недавно слышал один слух, относительно Катрины Хайнуд. Что вроде как вы с ней виделись. Правда ли это? А то, говорят, что она о вас «не очень хорошего» мнения… — улыбнулся принц.       Но Гоун, даже бровь не повёл на его броский комментарий.       «Сохранил спокойствие? Или же… Нет, что-то точно случилось. Мой источник не врёт. Видимо это он, просто хорошо скрывает своё волнение. Либо же, мне так только кажется».       К тому же, на ослабление Гоуна влияет и его политика по отношению к полулюдям. Никто из дворян, ранее никогда не практиковал того, что сделал и делает заклинатель.       - Господин Гоун?       Голова заклинателя дёрнулась, будто его из мыслей вырвали.       «Он меня не слушает?».       - Я считаю, что такому как вы, не стоит тратить своё время на меня. Я не достоин этого — ответил граф.       - А вот я считаю, что вы недооцениваете себя. Вы крайне важны, при том, для всего нашего королевства. Вы лишь не видите, кто в вас по-настоящему нуждается. Тех, кто видят настоящий масштаб ваших проблем и готовых всячески вам помогать. Не видите, господин Гоун, но обязаны увидеть, — уже давящим тоном говорил принц. — И лично мне, очень обидно от этого факта…       В следующее мгновенье, будто придя в себя, Гоун резво встал со своего места.       - Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне нужно решать свои проблемы. Ибо, кроме меня их никто не решит и полагаться на чью-то помощь, я не хочу. Простите что отнял ваше время — с этими словами, заклинатель быстро покинул комнату.       Удивлённый случившимся принц, откинулся на спинку дивана. А на его лице просияла улыбка.       «Долго бегать не выйдет, Гоун. Ведь главный виновник твоих проблем и спаситель в одном лице, не хочет ждать долго. Ты нужен мне и быстро. Не хочешь сейчас, что же, придётся больше усложнить тебе жизнь».       Граф хоть и провёл много времени за налаживанием новых путей продаж, но явно не учёл, что это мог кто-то отследить. Следовательно, он должен это понять. И в уже скором времени.       «Придётся усилить давление. Иначе наш заклинатель, не придёт к выводу, кто же на самом деле может ему помочь».