Путь к Возвышению: Вардос

      Вечернее небо, над типичным небольшим городом северных регионов Холлфорда, постепенно застилала чёрная пелена. Ночь подбиралась всё ближе и ближе, даря простым жителям города время для сна, а для другой прослойки общества новое время деятельности.       Хотя теневая сторона жизни королевства не знала понятия времени суток, именно ночью дела приобретали дополнительный оборот. Новые потоки клиентов, большее количество сделок, тайные вечеринки и оргии, устраивавшиеся как для дворян, так и для всех, кто был способен заплатить. Бухгалтера подсчитывали дневную выручку и готовились к принятию ночных поступлений, а охрана становилась более бдительной.       Ровно такая атмосфера была возле здания местной богадельни, которая была лишь прикрытием для особого заведения, где богатые люди могли вкусить не только отменную еду, но также опробовать плоть рабов-зверолюдей, параллельно пробуя разные дурманящие травы. Под кайфом, заведённые и «вознесённые» дурманом вперемешку с алкоголем, они отрывались как с рабынями, так и порой друг с другом.       Даже не видя всего этого веселья, сидящая на крыше соседнего здания девушка барск полукровка, могла с лёгкостью представить, что там могло происходить. Ведь в заведениях другого преступного синдиката, который находился под контролем тех кому она служит, происходило почти всё тоже самое, за исключением разве что дурманящих трав, контрабанда которых не велась. Впрочем, её саму подобные вещи не слишком волновали, ведь за всеми эти развлечениями и грязным заработком, лежали планы её господ.       Как раз сейчас, Даала Онейма и находилась в этом городе, напротив заведения конкурирующего синдиката Красного Ключа, чтобы воплощать планы не только настоящего лидера синдиката, так и того, кто стоял выше него, того, кого все её сородичи, уехавшие с ним из Союзного Туона прекрасно знали.       Вот только, сейчас она, как и её компаньон, также сидящий рядом с ней, выполняли приказы не Владыки Айнза Оал Гоуна, а одного из двух его приближённых, Вишаса Зейниджа. Учитывая его спектр деятельности, работа которую они все выполняли, была и остаётся очень важной. Когда теневая война двух синдикатов, Гаронского Треугольника и Красного Ключа, всё ближе подходила к острой фазе, где на кону будут стоять жизни не криминальных авторитетов, а самого Дорана Глэйсена, его рода и всех его приближённых.       Согласно их заданию, они должны пленить человека, который является посредником между преступниками и самим герцогом. Этот человек, собирает все сведения, доклады, отчёты и относит их Глэйсену. Вот только уже долгое время никто не мог выследить этих людей. Да к тому же, изначально они ошиблись со своими целями, думая, что посредники это кто-то из ближайшего окружения герцога. Но затем Зейнидж понял, что скорее всего ими являются какие-то подневольные люди, которых заставили под угрозами работать.       Дело оставалось в главном — выследить этих людей. В этом было задействовано несколько отрядов: отряд под командованием самого Вишаса, второй под командованием Даалы, а третий под командованием руководителя синдиката по безопасности и бывшего бойца Красных Теней, Энро Тироко. Каждый выследил потенциальные цели и ждал, когда можно начать захват.       Глядя на богадельню, расположенную по другую сторону улицы, Даала всё ожидала, когда появиться их цель. Вот только ей должен был стать не какой-то человек, а командир одного из отрядов Красных Теней, который и должен был донести посреднику важные сведения.       Так, проведя близ нужного им места почти час времени, она ничего не увидела. Будто её цель там застряла и не может выйти. Либо же успела сбежать через какой-то тайный туннель. Но в это девушка не верила.       И всё бы продолжилось в том же темпе, вот только, она увидела, как с задней части находящегося под их наблюдением здания, мелькнула алая тень. Одного её появления было достаточно, чтобы понять, что произошло. А уж когда на крышу дома стал взбираться силуэт в алом плаще, девушка не стала медлить.       — Всем разделится и двигаться по фронтам! — приказала она своему отряду призраков, находящихся с ней и которых она возглавляла. И добавила. — Синг, держись позади! Вперёд!       Подобно стремительно летящему ножу, она пересекла улицу, перепрыгнув с одной крыши на другую, оказавшись на крыше той самой богадельни. Совершив попутно необходимый кувырок, она продолжила движение.       Не сбивая, а лишь набирая тембр скорости, она бежала по крышам домов, не упуская из вида убегающего командира Красных Теней. Сам же он, был не менее быстрым и ловким, чем его преследователи. Лавируя в потоке крыш домов, то и дело сменяющихся высотой и размерами, он в том же темпе возобновлял темп бега, лишь наращивая. В тоже самое время, уже давно, с самого начала увидев, что его преследуют.       Оказавшись на очередной крыше, которая была краем одной из улиц, совершив резкий разворот назад, он вытащил небольшой серебряный кулон с синим камнем грубой огранки и направил его в сторону приближающейся Даалы.       Вслед за выставленной вперёд рукой с кулоном, последовал крик:       — [Малая штормовая волна]!       Полетевшая в сторону барска волна ветра, должна была сбить её с ритма. Но использовав свой боевой навык, она смогла устоять, не потеряв скорость.       Но следом, она увидела красный проблеск в другой руке командира.       — [Массовые огненные стрелы]!       Снова вылетевшее на девушку заклинание, смогло-таки сбить её ритм. Одна из стрел резанула её по лицу, а вторая угодила в ногу.       Выбросив использованные расходные магические предметы, командир смог перемахнуть на другую сторону улицы. Видимо ожидая, что слегка раненная Даала, уже не сможет его столь резво преследовать. Но, тут он не учёл присутствие Синга Потрейка, эксперта в магии исцеления. Быстро подбежав к ней, он столь же быстро наложил на неё заклинание исцеления ран.       Моментально восстановившись и перемахнув на другую сторону улицы, оставив слегка запыхавшегося Синга позади, она вновь последовала за своей целью.       Погоня продолжалась ещё пять минут, пока бандит не выбежал к одной из около городских ферм, такие были во многих не столь больших городах. Территория фермы была большой, учитывая количество пахотной земли и прилегающие постройки. Но, самым главным здесь, судя по направлению бега командира, был далеко не дом местных хозяев, а амбар, что немного удивило Даалу, но лишь немного.       Приземлившись уже на внизу, оказавшись на территории фермы, вслед за этим, будто из ниоткуда, повылазило множество простых бандитов Красного Ключа, с поддержкой пары бойцов Красных Теней.       — Остановите их!       Видимо поняв, что за ним идут не только двое, он ещё и целый отряд враждебной группировки, командир отдал приказ своим прихвостням заняться ими. И пока бойцы Даалы уже выбежали с двух направлений и вступили в бой с головорезами, она не изменила намеченной цели, продолжая выцеливать командира.       Но, для того чтобы продолжить погоню, она должна была безопасно приземлиться, тем более, когда на пути у пункта приземления уже стояла двойка тяжело вооружённых головорезов.       Быстро сориентировавшись, она прыгнула им навстречу. И вытащив свой меч с кинжалом, она произнесла:       — [Навык: Стремительный рывок]!       Рассекая воздух, подобно острию своих орудий, она оказалась на нужной позиции, уже за двумя бандитами. А сами они, свалились на землю, один с отрезанной головой, а второй с перерубленным напополам телом.       Бежавшая впереди фигура в алом плаще, была вновь заслонена двумя линиями новых противников. Вновь применив навык, столь же несокрушимо и неотвратимо, она прошлась по всей длине пути с «препятствиями», сокрушив всех до единого.       Пока её отряд все ещё разбирался с другими бандитами и подоспевшими остатками отряда Красных Теней, она уже почти настигла свою цель, как раз в тот момент, когда он подбежал к амбару.       Резко выбив его дверь, он, что есть мочи прокричал:       — Валите его! Валите его, быстро!       Девушка не сразу сумела понять кому из тех, кто были впереди, это адресовалось, ибо ей пришлось уворачиватся от несущегося к её лицу кулака командира. Успешно совершив кувырок, она смогла избежать травмы и ударом ноги обить ещё один удар. Резво поднявшись и увернувшись от ещё одного удара, она ответила ударом по руке, выбивая из руки противника короткий клинок.       Всё же решив увидеть то, что происходило в дальнем конце амбара, она к собственному удивлению, увидела, как верхнюю часть тела, между ключицей и плечом рассекло лезвие топора.       И вот, один из рядовых бандитов, вытащив орудие убийства, вновь занёс его для очередного удара. Удара, который Даала, не могла допустить.       Уходя от очередного удара и уже сильнее отбросив противника от себя, она быстро швырнула в сторону бандита свой кинжал.       Но… Было поздно…       Лезвие топора рассекло шею мужчины, окрасив воздух кровавыми брызгами. И хотя в следующую секунду, сам исполнитель был убит точным попаданием кинжала в грудь, мужчина, с перерубленной шеей лежал на полу.       И вновь её вовлёк в поединок командир Красных Теней, через выглядывающую из нижней части капюшона часть лица, она могла увидеть его довольную улыбку. Противник понёсся на неё с градом ударов, один за одним обрушивая их на девушку, заставляя её отступать.       Но уступать она не собиралась, временно перехватив инициативу, она ударила локтем прямо в солнечное сплетение, живо сбив темп врага. Нанося сильный удар в лицо, а затем ещё один. Пока не было отброшена ударом ноги.       Стоило ей поднять взгляд наверх, возвращая его к врагу, как увидела она не его, а летящую в свою сторону подошву его сапога. Успев увернуться от удара, она пропустила следующий.       Хук справа, разорвал внешние мышцы на щеке и содрал кожу с губ. Следующий удар прилетел снизу, прямиком в челюсть. Звонкий щелчок стука верхней и нижней челюстей, отдался сильной болью от прокушенной части языка, наполняя рот кровью. Удар ладонью по рукам, выбил у неё из рук меч, а второй слегка отбросил, чтобы её грудь испытала усиленный удар ноги с разворота. Поток боли, разнёсся по внутренним органам и костям, сломав одно из рёбер. Даала вновь оказалась на земле, уже обезоруженная и раненая.       И когда боец Красных Теней обнажил свой клинок, готовясь пронзить её тело, она смогла отразить его атаку. И хоть лезвие меча врезалось в мышцы руки, она сделала главное, обхватила кисть руки противника, ловким движением выломав её. Тем самым, оставляя врага таким же обезоруженным. Вопль боли от сломанной конечности, она обрушила парой увесистых ударов по лицу, стремясь свалить противника.       Однако, видимо только получив больше сил для новой атаки, он применил особый навык: [Захват силы]. Получив подкрепление сил, он будто разъярённая кошка, прыгнул на неё, обхватывая шею и нижнюю часть головы в силовом захвате, второй здоровой рукой.             Хватка твёрдой и жилистой руки командира, всё сильнее сжималась вокруг неё, с каждой секундой. Так сильно, что она даже чувствовала, что вот-вот её кости начнут лопаться от столь сильного напора.       Не будь дурой, она тоже применила особый навык: [Сверхловкость] и нанесла удар по уязвимой зоне локтевого сустава. От одного лишь удара, ещё не столь сильного, врага завыл от боли, отлетев как загнанная собака. И вот, когда он в этой роли попытался вновь огрызнуться, лишь сделал хуже. Очередной удар, был ловко отражён, а нога сломана точным движением.       Совершив решающий удар, окончательно ослабив противника, она оказалась над его поверженным телом, которое то и дело билось в болевых конвульсиях. И в момент, когда он вновь собирался вернуться в строй, для возобновления поединка, Даала ему это уже не позволила сделать.       — [Навык: Кулак силы]!       Резкий, силовой и невероятно быстрый удар обданного синим свечением кулака, разнёс на ошмётки всю верхнюю часть головы командира отряда Красных Теней, от носа до верхней части черепа, оставив лишь мерзкие останки.       В последний раз взглянув на тело поверженного врага, девушка поднялась, сгибаясь и стоная от боли в груди.       А когда её взгляд был обращён на лежащее вдали тело мужчины, который и был их главной целью, её охватил страх. Стараясь бороться с болью в теле, она поковыляла до тела. Стоило ей дойти до него, как она услышала громкие звуки бега и как внутрь амбара кто-то забежал. Обернувшись туда, она увидела Синга и то, что осталось от её отряда.       Завидев Даалу в её состоянии, сородич бросился к ней на помощь, стремительно подбежав к ней и тут же хотел применить исцеляющую магию.       Но, его оборвала пинком сама девушка.       — Он! Оживляй его быстрее! — она указала на убитого недавно мужчину, который видимо и был посредником.       Вот только реакция Синга, была неожиданной для неё.       — Это невозможно — только и ответил он, бегло глянув на остывающий труп.             — Что значит невозможно?! Воскрешай, быстро! — зло прокричала Даала.       — Так магия воскрешения не работает! Тем более, в моём случае! — сделал акцент на себе Синг.       — Выполняй приказ, Потрейк! Живо! — продолжала кричать девушка, плюя потоками крови из рта на пол.       — Ты слышишь меня или нет?! Я не могу! Ничего не выйдет! — кричал он в ответ.       — На что ты тогда вообще способен, раз не можешь воскресить такой труп?!       — Ты его видела?! Да ему почти отрубили голову! — голова трупа висела на остатках мышц шеи, видимо из-за неточного удара. — Я ещё не столь опытен, чтобы воскрешать таких мертвецов, если это вообще возможно.       — Ты понимаешь, что это значит, а?!       — Понимаю, но…       — Да пошёл ты! — вновь отшвырнула его от себя девушка. Голову которой ломило от бьющихся эмоций, а тело болевые судороги.       Вновь взглянув на бледнеющее тело, покрывающееся трупными пятнами, она могла лишь бессильно ударить по земле кулаками. Пока её тело не покрыло зелёное свечение, принесшее так нужное исцеление. Вот только её разум продолжала охватывать ярость. И чем больше она смотрела на тело убитого посредника, тем дольше горел этот огонь.       — Замести все следы и избавьтесь от тел. Обыщите территорию и уберите возможных свидетелей… — это она произнесла для выживших членов своего отряда. Но они, также, как и Синг, смотрели на неё с испугом. — Выполнять!       Пока отряд направился исполнять её приказ, она думала о том, что им делать. Ведь теперь, фактически, ей оставалось лишь прийти с пустыми руками. Признать, что важное задание — провалено.       Сидевшую в полу лежачем состоянии Даалу, поднял Синг и повёл к выходу. Она уже не хотела сопротивляться, ибо её голову занимала лишь мысль об этом поражении.       «И что я скажу господину Зейниджу?».

***

      Хорошо охраняемый экипаж, поспешно ехал по одной из дорог в безлюдной части земель Холлфорда. Таких мест в королевстве — где нет ни души и везде могут поджидать опасности — было полно. В таких случаях, всегда важно чтобы тебя прикрывали верные товарищи и друзья, либо же ты обязан был идти с хорошей охраной. Ну или ты можешь идти один, если ты не представляешь абсолютно никакого интереса, надеясь разве что на то, что у каких-то из местных монстров или же диких полулюдей не разыгрался аппетит.       Соблюдая эти важные правила по одной из таких дорог, пересекая условный рубеж между северными и центральными регионами королевства, ехал этот самый экипаж, который охраняло целых две команды авантюристов мифрилового ранга. Услуги таких команд стоят дорого, особенно учитывая более высокие по сравнении с другими командами навыки, снаряжение, подготовку и самое главное, опыт.       Зная, что в карете ехал граф, что являлся представителем северной знати, у которого были финансовые затруднения, было удивительно что он нанял аж две таких команды.       Было бы странно для постороннего человека, но не для тех, кто сейчас наблюдал за передвижением экипажа и его охраны.       Сидящий в уже заготовленной засаде Клауд Пиррит, был готов к атаке в момент сближения. Как и вся его команда, члены которой затаились по обе стороны дороги.       И вот, стоило карете подъехать к нужному участку, как в ехавшего впереди всех авантюриста, влетело ледяное копьё. Тоже самое случилось ещё с тремя его товарищами. Вот только если ведущий приключенец с пробитой насквозь головой, от которой уже мало что осталось, погиб моментально, то вот его товарищи отделались тяжёлыми ранениями.       Не успело громкое ржание лошадей разразить окружающее пространство, карета остановится, а авантюристы начали занимать боевые позиции, как на них набросились бойцы группы Пиррита.       Уже давно «Волчья Стая» не сражалась против авантюристов, любых рангов. Их работа в последние месяцы была заточена на другие цели, устранение дворян, которые не сразу стали набирать авантюристов в охрану. Да к тому же, авантюристов для охраны на всё королевство при всём желании не хватит. Тем более тех, кто имели хотя бы золотой ранг. А потому, набирали в основном наёмников. За время таких дел, команда Пиррита, вырезала несколько команд своих коллег.       Стычки с авантюристами, в основном заканчивались плохим исходом для самих приключенцев, которые были в основном слабее «Волчьей Стаи». Достойный отпор им дала лишь команда «Зазубренная Стрела», с которой они столкнулись несколько лет назад. В той битве никто не вышел победителем, все, включая даже Клауда были ранены и первыми, отступили именно наёмники. С тех пор, Клауд, куда-более настороженно относится к командам адамантового ранга.       Здесь же, в начавшемся поединке, он почти не ощутил опасности. Разве что, противников было больше, помимо авантюристов выступила охрана графа. Но они были ещё более слабыми, не призывники королевской армии конечно, но всё же слабые.       С лёгкостью прорезая броню одного из авантюристов, он быстро добежал до кареты и одним движением, убил троих охранников дворянина.       Сам же граф, выскочил из экипажа и побежал чащу леса. Дав приказ команде разбираться с оставшимися, Клауд направился за убегающим дворянином.       Торопливость в движениях не понадобилась, поскольку жертва сама приближала момент своей гибели, постоянно падая и оступаясь, цепляясь за каждую кочку, ветку и корень дерева и падая на землю, параллельно оглядываясь назад в полнейшей панике. Главарю наёмников даже не нужно было особо ускорять шаг, разве что в начале. Но очень быстро ему «пришлось» сбавить частоту шагов, чтобы не догнать удирающего графа.       Эта «тяжёлая погоня» продолжалась недолго, пока граф в очередной раз не спотыкнулся за корень дерева и полетел в небольшой овраг, умудрившись подвернуть ногу. Стоная от боли, хватаясь за повреждённую конечность, он увидел, как Клауд подошёл к нему, с лёгкой улыбкой на лице.       — Расстраиваете, граф. Я рассчитывал на большее — смеясь протянул Пиррит.       Но, стоило дворянину увидеть лицо своего убийцы, как его лицо пробрало неверие. А сам он, стал тыкать пальцем в него, трясясь от страха.       — Что? Я не призрак, а живой человек. Я конечно порой могу внушать такой страх, но не надо делать из меня совсем уж чудовище — не сбавляя насмехающегося тона говорил лидер «Волчьей Стаи».             — Ты… Ты… Очень похож на него… Нет…это невозможно, ведь… — бормотал граф. — Но, это ведь не совпадение что ты так похож на Кристофера Дайвэна?       Услышав это, доминирующее выражение тут же слетело с лица наёмника. Им на смену пришли мрачность и нервный тик. Кожа временно побелела, а правая рука с большей силой обхватила рукоять катаны.       — Значит, да?! Ты Э…       Попытка сказать, была грубо оборвана ударом по лицу сапога Клауда.       — Тот человек давно умер. Как и все остальные, о чём ты похоже…очень хорошо знаешь…       Ледяной тон наёмника заставил графа дрожать ещё сильнее. Как вдруг он вскрикнул:       — Я, не знаю! Но, Монрид знает!             — Маркграф Дилан Монрид? — удивлённо произнёс Пиррит. — Что он знает? Он обладает информацией о семье Дайвэн?       — Не просто обладает, он был одним из участников их смерти!       Нервный тик прошёл по телу Пиррита стаей мурашек и озноба.       «Что? Имени маркграфа не было в том списке! Та тварь из Красного Ключа мне всё же соврала?! Так и знал!»       Рукоять клинка наёмника, была сжата ещё сильнее, когда он нанёс смертельный удар по аристократу, который даже не успел осознать, что произошло.       «Считая это подарком за сведения…»       Совершенно безэмоционально, медленным шагом он покинул место убийства. Через непродолжительный промежуток времени выйдя к дороге. Всё это время его продолжали мучать мысли об услышанном.       Когда он вышел к экипажу, он увидел, как члены его команды обирали тела убитых авантюристов, забирая ценные предметы, особенно магического характера. Единственным, кто подошёл и обратил на него внимания была Хильда, что совершенно не удивило лидера отряда. Подняв его взгляд к себе и внимательно посмотрев в глаза, женщина сразу всё поняла.       — Обязательно мне обо всём расскажешь, понял? — строгим тоном проговорила она.       — А как же иначе? — вымученно улыбнулся ей лидер «Волчьей Стаи» и добавил. — Нужно будет собрать кое какую информацию о маркграфе Монриде, срочно.       — Он замешан? Тебе тот граф сказал?       — Он…кажется…узнал меня… — простонал Клауд.       — Узнал? Как? — неверяще спросила Хильда. Она была единственной из всего отряда, кто знали истинное прошлое их лидера и его прошлое имя.       — Возможно он был одним из крупных деловых партнёров отца, уже не помню кто именно. Но помню, что их было несколько. Возможно он и был одним из них… — пытался объяснится Клауд.             — Ладно, потом поговорим. Тебе нужен отдых.       И не давая времени на продолжение смутных попыток что-то вспомнить, она повела терзающего себя мужчины с дороги, в сторону их временного лагеря, наблюдая чтобы никто из команды не видел его таким, каким он был сейчас.