Путь к Возвышению: Вардос

Две тысячи пятьсот сорок семь лет с окончания Эры Драконов.

Либо же, восемнадцатый день, девятого месяца, одна тысяча двадцать шестого года со дня Великой Победы.

Один год и четыре месяца после межпространственного инцидента.

      Не смотря на затянутость вечернего неба тёмными тучами, что явно предвещало скорое начало проливного дождя, эта природная серость никак не омрачала общую атмосферу во Дворце Ларания.       И если среди дворян, лишь часть была в хорошем расположении духа, соответствующему нынешнему событию, то вот этого нельзя было сказать про других знатных особ. Это касалось дворян двух противоборствующих как королю, так и друг другу фракций. Что лишь подтверждалось недовольными лицами двух герцогов. Стоящий рядом с главами родов Высшего Дворянства, Дортмундов и Онрубов, герцог Доран Глэйсен был схож с ними в выражении общего недовольства.       К слову, было неудивительно, что Дортмундов так никто особо не осадил, ведь их влияние было весьма высоким. Даже учитывая, что они чуть ли не напрямую переманивают королевского архимага на свою сторону.       Стареющий аристократ и один из самых влиятельных людей всего Королевства, нисколько не боялся выказывать своего настроения, поскольку, как и его оппонент не боялся гнева короля. Длинные седые волосы, были уложены в аккуратный хвост на затылке, а дорогая одежда, обшитая золотом и драгоценными камнями, плюс броские украшения, лишь подчёркивали положение этого человека. Того, кто прекрасно знал, что не будет никаких последствий, за практически полноценный отказ в помощи защиты столицы. А то, что он отправил часть своих сил, выглядела как наглая и дерзкая подачка, будто великодушное одолжение.       Смотря на главу рода Глэйсен, оглядывая его внешний вид, Ториц в очередной раз был разочарован. Хотя, это уже стало обыденностью, при взгляде на Дорана. Яркость, броскость, дороговизна, позёрство, но абсолютно никакого чувства стиля. Внешний вид и горделивая поза старого герцога, лишний раз давали повод Торицу умственно насмехаться над ним.       В отличии от своего главного оппонента, молодой и амбициозный Кастор Варгос, был его противоположностью почти во всём. За исключением жажды власти, конечно же. Одетый в строгий и невычурный наряд, на котором был виден герб его семьи, он стоял в расслабленной позе, не выказывая своего настроя. По внешнему виду, можно было сказать, что он больше скучает, чем раздражён. Но принц не обманывал себя, понимая кто такой юный герцог и что он будет искать любые возможности для усиления своей власти, находясь в более выигрышной позиции, чем Глэйсен. В то время как «Золотой Герцог» постепенно слабел, Варгос только усиливал своё влияние, пусть только на юге, но там он был почти непререкаемым авторитетом среди дворянства.       Кастора, наследник Королевства слегка осадил другим путём, озвучив его позицию в попытке помешать отправке знаменитой на юге адамантовой команды «Зазубренная Стрела». Сколько бы юный герцог не отпирался, Ториц смог добиться своего. Следовательно, это был очередной повод не только для северной, но и для части независимой южной знати увидеть то, каким был Варгос, готовый не просто бросить столицу Королевства на растерзание ордам нежити, но сделать всё возможное, чтобы воспрепятствовать отправке искателей приключений. Это, пусть и не сильно, но ударило по репутации Варгоса.       Но сегодня, как и день назад, главными действующими лицами были вовсе не почти все дворяне, а те, кто в отличии от них, на деле спасал Акатию от вторженцев. Помимо королевских войск, её солдат и командиров, включая некоторых из дворян командующих ими от имени Ильрима I, были важны маги Королевской Магической Академии и Королевский Рыцарский Корпус. Последние, сделали невероятно большую работу, отбивая атаки сильных врагов, пожертвовав жизнями немалого числа своих бойцов и заклинателей. В очередной раз, что маги, что рыцари подняли себе репутацию, как истинных защитников Холлфорда.       Но особенно в этой кампании выделились искатели приключений. Помимо большого количества обычных групп, отметились две команды адамантового ранга: «Зуб Дракона» и «Зазубренная Стрела». Эти команды приняли на себя не просто основной удар, но были главными ударными силами при уничтожении более сильных чудовищ, с чем справились на отлично. Приняв благодарности от короля и Торица, и получив денежные вознаграждения с большой надбавкой, они быстро ретировались. Всё же, авантюристы больше не хотели никак принимать участия в любых политических играх, которые уже намечались. В чём их можно было понять.       Другим делом были наёмники. И если несколько команд, подобно авантюристам быстро свалили из Акатии, получив свои гонорары, чего нельзя было сказать об одной команде.       Как раз эту самую команду и ожидали в тронном зале Ларании.       И вот, этот момент настал, когда один из слуг громко заявил о прибытии тех самых персон. Ради кого и были организованы сегодняшние почести.       Через открывшуюся дверь, в тронный зал вошла троица сильных наёмников, что считаются сильнейшими в Королевстве. И глядя на них сейчас, со своего малого трона, по правую руку от отца, Ториц в это искренне верил.       Впереди шёл мужчина старше сорока лет в простой на вид алой мантии, закрывающей все его тело, кроме сухопарого лица с бледноватой кожей. По внешним параметрам он не был красавцем, тем кого можно было сходу причислить к числу дворянских особ. Но громче о нём говорили его способности и силы, которыми он обладал. Магический заклинатель Айнз Оал Гоун, после битвы в столице окончательно закрепил титул если не самого сильного, то одного из двух сильнейших заклинателей Холлфорда, на одном уровне с королевским архимагом Ахрадом Суфи. Сейчас это была очень известная и крайне влиятельная личность страны, находящаяся, скорее всего на пике своей славы.       Вторым, а точнее второй, была миловидная девушка с тёмно-коричневой кожей и очень короткими белоснежными волосами. На роль истинной красавицы пусть она не тянула, по меркам некоторых других дворянок, но опять-таки, её особенности лежали не во внешности, а в её способностях. Савия Валеас, будучи не человеком, а скорее получеловеком из расы барсков, к которым в Королевстве было несколько неоднозначное отношение, банально из-за факта их долгого отсутствия в этих землях, была следующим по силе магом, уступая архимагу и своему наставнику, в лице Гоуна. О талантах девушки тоже знало немало людей, также, как и о её скромности, и знанию этикета. Эта привлекательная особа была ещё одним источником популярности Айнза Оал Гоуна, ведь он, будучи человеком, является учителем для барска, да к тому же сильнее её.       И третьим был смазливого вида юноша, имеющий аристократическое происхождение. Кашатановые волосы пухлой волной валились с его головы, слегка прикрывая глаза, а стойка и положение тела, лишь больше подчёркивали опасность в нём. Того, кто является сильнейшим воином, не уступающий даже самому Ультиму Гварду или же лидеру «Зуба Дракона» Кардо Нарамису.       Эта троица одарённых наёмников, в особенности их лидер, теперь приковывали к себе максимальное внимание. Будучи теми, кто получит очень высокое вознаграждение за свою работу.       Подойдя к трону короля, все трое преклонили колени перед ступеньками. Но тут же послышался старческий голос:       — Ну что вы, уважаемые герои, это излишне! Напротив, это мне должно поклониться вам, — и от слов, король перешёл к делу, чем удивил некоторых. — От всего сердца я благодарю вас за спасение столицы нашего Королевства. Вы сделали то, на что пойдут только истинные герои, пошли в самое сердце логова врагов и сокрушили его. Ваш подвиг высоко цениться всеми нами. А потому, я считаю, что денег будет даже слишком мало, в качестве награды…       Поднявшись с трона, король слегка вышел вперёд, чем обратил внимание уже всех собравшихся.       Первым на кого он обратил свой взгляд, ожидаемо для принца стал заклинатель Гоун.       — Айнз Оал Гоун, — обратился к нему Ильрим. — В благодарность за ваше участие в защите столицы и устранение лидеров вторженцев, а также за ваши подвиги в нашей стране, я дарую вам титул графа. А вместе с ним, в качестве надела, город Дойзенц.       Магический заклинатель низко поклонился.       — Премного благодарен за такую честь, Ваше Величество, — ожидаемо ответил он. — Клянусь блюсти долг вашего вассала и доброго правителя, дарованного вами города, и всех его жителей.       Ух как бы Ториц хотел посмотреть на рожу Ахрада Суфи, когда сейчас, король возводит в высшие слои общества его прямого соперника. И скорее всего даже врага. Впрочем, о самом архимаге теперь многие говорили с презрением, оценивая, как труса, который не выступил в защиту столицы, как и было должно ему поступить. Ещё более смешно, что Дортмунды можно сказать почти вышли сухими из воды, а вот старый Суфи теперь был всеми осуждающей фигурой.       От некоторых дворян послышались аплодисменты, особенно от маркиза Беллиса и его пособников, что неудивительно, ведь именно он был главным лоббистом вручения Гоуну знатного титула. Даже кто-то из южных дворян был рад новому назначению. Но большинство сохраняли молчание.       По приказу Ильрима, к Гоуну подошёл один из местной прислуги и выдал ему на руки королевскую грамоту с печатью, в которой и было закреплено решение короля о присвоении соответствующего титула.       — Савия Валеас и Вишас Зейнидж… — обратился к компаньонам теперь уже графа, король. — Учитывая, что вы были в одной команде с моим, теперь уже вассалом, мне кажется вы бы хотели и дальше оставаться рядом с ним? Или же нет?             — Вы правы, Ваше Величество. Мы оба этого хотим! — резво ответила юный барск, а юноша подтвердил это лёгким кивком.       — В таком случае, я не обойду стороной и вас двоих, с так нужными вам в текущей ситуации вознаграждениями — очень довольным тоном ответил Ильрим, вновь подозвав парочку слуг, с уже приготовленными вещами:       — Вам, леди Валеас, будет дарован титул королевского мага второго ранга.       И когда второй слуга поднёс девушке коробочку, где находилось кольцо с особой печаткой нужного ранга, Ториц немного удивился.       Маги второго ранга — это очень почётный титул, дарующийся только заклинателям с особыми магическими задатками и талантами. Да, сомнений не было что юная дева заслужила такой титул, но учитывая, что она является получеловеком… Это небывалое доселе решение в стране, где для легальна торговля полулюдьми и зверолюдьми. Все увидят тут явное противоречие в положении других рас в Холлфорде, которые все поголовно рабы, за исключением эльфов. А тут такое… К тому же, учитывая историю расы барсков и то, кто являются их создателями.       Но само по себе решение логичное и очень правильное с точки зрения эффективности, не смотря на очевидное противоречие. Особенно аристократию заденет то, что маги второго ранга, стоят наравне с графами, то бишь вся низшая знать, обязаны почтительно относиться к таким индивидам.       «Вряд ли ты отец, принял это решение учитывая все за и против. Для тебя важен сам факт, а не последствия. Ведь терять тебе сейчас особо нечего. Почти…»       — Вишас Зейнидж, а вам будут дарованы титул королевского защитника и звание рыцаря.       И пока прислуга вручала юноше два богато украшенных клинка, один короткий, а второй подлиннее, Ториц уже не удивился.       Титул королевского защитника даровался только особо отличившимся воинам на службе Королевства. Зачастую их получали королевские рыцари, за некоторым исключением воины других дворян. А порой, даже некоторые дворяне. Но опять же-таки, это были люди уже состоящие на службе короны. Даровать этот титул отпрыску обедневших аристократов, а Ториц это уже знал, изучив информацию о Зейниджах, было поступком очень нестандартным.       Впрочем, всё это собрание и дарование титулов, уже было необычным делом. Здесь и сейчас, король максимально показывал своё доминирование и растущее повышение своей репутации. Принятие подобных людей в ряды знати и защитников Королевства, было тем шагом, что увеличит влияние непосредственно самого короля. Когда церемония была завершена, всех пригласили в соседний зал, на пышный банкет, заранее приготовленный к этому событию.       Новые люди в числе высших слоёв Холлфорда привлекли кончено же особое внимание. Особенно новоиспечённый граф. Окружённый толпой аристократов, в том числе высшего звена, он свободно говорил с каждым из них, как со сторонниками Глэйсена, так и людьми Варгоса. Разговоры длились долго и муторно, в основном на отвлечённые темы, не особо важные.       Выждав необходимый момент, Ториц сам сделал первый шаг и подошёл к Гоуну. Тот сразу же поклонился ему.       — Кронпринц, очень приятно с вами познакомиться — вежливо произнёс теперь уже граф.             — Теперь вы стали куда-более значимой фигурой в Королевстве, господин Гоун. На вас возложена большая ответственность, которую, я убеждён, вы прекрасно осознаёте — начал издалека Ториц.       — Разумеется, я понимаю, что новый титул несёт за собой и массу озвученной вами ответственности. И я, сделаю всё от меня зависящее, чтобы ваш отец не был мной разочарован, — начал он. — Но, как мне кажется, даже с этим назначением, я всё ещё мелкая рыбёшка для большинства собравшихся. В том числе и для вас, Ваше Высочество.       — Охохо, ну что вы говорите? Как признанный герой Холлфорда, вы никак не можете быть ничего не значащим элементом. Ваша слава говорит сама за себя и будет говорить ещё некоторое время… — приготовился Ториц перейти к нужной части. — …но, только до определённого момента.       — И как я понимаю, к этому моменту, я должен буду закрепиться как уже сильный аристократ, получив соответствующую поддержку.       — Быстро схватываете, похвально, — улыбнулся принц. — У вас уже есть мысли на этот счёт?       — Пока что, я хочу сам добиться этого положения. Иначе какой из меня аристократ, который не может закрепить даже своё текущее положение? — спросил его граф.       — Правда, найдётся немало людей, кто захотят вам воспрепятствовать — отметил Ториц.       — Это естественный порядок вещей, Ваше Высочество. Как и в познании магии, ничего не даётся просто так, часто приходится идти напролом, против самой природы, чтобы заполучить желаемое — философски произнёс Гоун             «Главное, чтобы в интригах ты оказался не олухом. Хотя…учитывая, что он всю жизнь был заклинателем, то очевидно, что как управленец и интриган, он явно полный профан. Что, полезно уже мне.»             — Правда, в моём случае, я могу рассчитывать на помощь моих подопечных — лишь подтвердил мысли Торица граф.             — Как заклинатель, вы также должны знать, что опыт дело наживное. Всему своё время. Со своей стороны, я могу лишь пожелать вам удачи. — улыбчиво произнёс Ториц       — Да, удача мне явно не помешает — ответил Гоун, попрощавшись с принцем и отходя в сторону.       Смотря в спину уходящему графу, принц умственно улыбался, напоминая себе о подготовке к началу своей кампании по повышению своего влияния, куда теперь входит и новый граф Королевства. Просто так заставить его перейти на свою сторону было нельзя, нет, он явно откажется, а возможно даже отстраниться от него. Нужно было действовать иначе и наследник Королевства уже знал, как именно.       «Не я приду к Гоуну, а он ко мне. Будет вынужден прийти. Ибо другого выбора у него не будет. Кто как не великодушный принц протянет ему руку помощи?»       Отметив нового графа как свою очередную цель, он отошёл к другой части зала, к паре дворян, подозвавших его к себе.       

***

      Гостиное помещение, одно из множества во дворце, было освещено ярким пламенем множества свечей на дорогих канделябрах и обставлено такой же дорогой мебелью. Помимо дорогой фурнитуры, отделки стен, дубовых комодов и низкого столика, столешница которого была выполнена из плавленого стекла, с выгравированным гербом Королевства, тут также стояло несколько дорогих диванов с широкими сидушками.       С краю стола, было удобное мягкое кресло, с очень мягкой и удобной для расслабленного отдыха обивкой. Его сейчас занимал тот, кто был одним из главных жильцов Ларании и по совместительству правителем всего Королевства. Правда, его власть была очень урезанная и ограниченная.       Ильрим I Холлфорд сидел в расслабленной позе, слегка запрокинув назад голову и прикрыв глаза. Усталость вновь брала своё, но он продолжал бороться с желанием погрузиться в сон. Ведь ему предстояла важная встреча, не согласованная заранее, но очень важная в это период времени. Особенно в связи с тем, кто будет его собеседником.       И вот, в комнату вошёл рыцарь, оповестив короля, что его гость прибыл. Кивнув, он приказал рыцарю и его напарнику покинуть комнату, чтобы оставить их наедине.       Когда в комнату вошёл высокий мужчина в алой мантии, настроение короля слегка приподнялось. Хоть этот человек был по статусу ниже высших слоёв знати и уж тем более родов Высшего Дворянства, сейчас он был крайне популярной личностью, где важен был не его знатный титул, а титул героя. Спасителя Холлфорда и скорее всего сильнейшего заклинателя всей страны. По крайне мере, самому Ильриму хотелось верить, что Айнз Оал Гоун сильнее королевского архимага.       Подойдя поближе к королю, новоиспечённый граф почтительно поклонился.       — Ну же, садитесь, господин Гоун. Я не задержу вас надолго, — пригласил он Гоуна. — Извините, что оторвал вас от банкета.             — Не извиняйтесь. Я не особо люблю такие собрания, предпочитая уединение — ответил он, присаживаясь на диван, рядом с королём, но соблюдая некоторую дистанцию.       — Для начала, я хочу вновь выразить вам свою благодарность за ваши дела, включая конечно же спасение Акатии. Такие люди как вы, обладающие таким даром к магии, очень редко встречаются. К тому же, часто самому государству нечего предложить таким личностям. Тем более, в таком положении, в котором нахожусь не сколько я, но всё Королевство.       Гоун молчаливо кивнул.       — Без лишнего притворства скажу, Холлфорд уже долгое время находиться в ужасном положении. Борьба дворян, особенно двух могущественных герцогских родов, сильно ослабляет Королевство. В этой борьбе, сложно уравновесить позиции всех сторон. Ведь когда они обладают таким влиянием, которое так просто низвести не получится, — произнёс Ильрим и добавил. — В таком хаосе жестокой борьбы всех со всеми, очень не хватает таких, как вы.             — Новичков на политической арене страны. Тех, кто ещё не успел стать участником дворянских интриг. — ответил за короля Гоун. — Но, Ваше Величество, вам должно быть известно о моём плотном сотрудничестве с Гармом Беллисом?       — Конечно известно, — спокойно ответил правитель Королевства. — Маркиз Беллис союзник для меня и моих соратников. Его позиция в стране крайне выгодна для меня. А потому, это ещё одна причина радоваться, что вы, стали новым аристократом Холлфорда. Пусть не напрямую, но вы помогали усилению моих позиций.       — А ваших ли? Маркиз действует отчасти независимо, не являясь вашим прямым сторонником. Да, частично он поддерживает вас, но лишь тем, что не потворствует другим дворянам, а конкретно герцогу Глэйсену и его прихвостням больше давить на вас. Ведь, будь именно «Золотой Герцог» полным хозяином северных регионов, как было шесть лет назад, его давление было бы куда-более ощутимым, особенно учитывая его алчный характер. — ответил Айнз.       — А вы знаете и понимаете куда-больше, чем кажется, граф — слегка улыбаясь сказал король.       — По долгу работы, да и сотрудничество с маркизом дали свой знак, — отмахнулся граф. — Меня сейчас больше интересует главный предмет нашего разговора.       — Тогда перейдём прямо к делу, — согласился Ильрим. — Ваш новый надел Дойзенц, вы догадываетесь почему именно его я даровал вам?       — Ну, во-первых, прошлый его владелец был отправлен в тюрьму и место нового кандидата осталось вакантным. А во-вторых, полагаю дело в том, что он расположен в северных регионах Королевства? — правильно отметил Гоун.       — И расположен он, прямо между феодалами, преданными Глэйсену. Да и до самой Фальтры, вотчины герцога не так далеко — дополнительно отметил король.       — Вы хотите, чтобы я начал противостоять Дорану Глэйсену?       — Именно — сдерживая нервную дрожь ответил Ильрим.       — Вы ведь осознаёте, что даже со своим статусом, я слишком далёк от него по уровню влияния? Даже в своём, не слишком хорошем положении, он легко затмевает меня — попытался прояснить ситуацию граф.       — В разговоре, не даром упоминался маркиз Беллис. У нас с ним была тайная договорённость, что я дарую вам знатный титул, в обмен на ваше прямое участие в разборках с Глэйсеном, где именно маркиз займёт главенствующую роль. Вы же, как его, можно сказать друг, а скорее деловой партнёр, поможете ему в устранении старого герцога. — объяснил король. С минуту Гоун впал в раздумья. На его лице было видно негодование и даже неожиданность, от сказанного. Ильрим лишь молчаливо ждал его реакции.       — Опуская детали, скажу, что это очень недальновидный шаг с вашей стороны… — ответил спокойным тоном Гоун.             — Почему же? — удивлённо спросил король       — Вы же понимаете, что дали карт-бланш Беллису на занимание позиции Глэйсена в будущем? В таком случае, какова вероятность, что он не станет таким же, как старый герцог? Где вероятность, что не повернётся к вам спиной?       — У меня есть рычаг давления на него — под фразой: «у меня», король имел ввиду другого человека. Чего граф, конечно же не знает.       — Я не знаю, что именно у вас на него есть, но всё же, это не совсем рациональный шаг. Я считаю… Простите мне мою грубость, я не должен был… — сразу же осёкся Гоун.       — Нет-нет, говорите, господин Гоун. Мне напротив очень любопытно вас послушать. — довольно произнёс Ильрим.       — Хорошо. Я считаю, что с герцогом нужно поступить иначе. Нужно не устранять его, а заставить пойти на «сотрудничество», с вами. Но только на выгодных вам условиях, — начал граф. — Иначе, полное замещение людей на выделенных постах поднимет шум даже среди южной знати, которые явно посчитают что они тоже достойны новых титулов. А у вас, не будет больших доводов чтобы отказать им, особенно когда их, в большинстве возглавляет Кастор Варгос. К тому же, как мне кажется, у вас не так уж много людей, которым вы бы могли даровать новые наделы, учитывая тяжёлое положение дел в стране, о котором мы говорили ранее…       Внутри король сжался от раздражительности и гнева, но на лице выдавил улыбку.       — Хм…это дельное предложение. Я обязательно подумаю о нём, — ответил старик. — Отрадно видеть ваше большое познание в такого рода делах.       А сам же Ильрим, в душе злился не на графа, а на самого себя. Простой наёмник лучше него понимает тонкости политических перестановок. В очередной раз, он напомнил себе о своей политической неполноценности.       — В таком случае, я буду ждать больших результатов именно от вас, а не от маркиза — произнёс старик.       Но ожидаемой им реакции не последовало. Гоун не завёл разговор о награде или же о том, какие выгоды он получит с этого дела. Он продолжал сохранять спокойствие и молчание, видимо ожидая что скажет Ильрим.       Самого короля подобное поведение как удивило, так и насторожило. В любой среде было бы нормально говорить о награде, а он молчит. Кажется, его это не волнует. Либо же, он считает неправильным просить ещё больше в такой момент? Ведь он уже получил титул, а просить больше, он считает это нарушением этикета?       Тонкости линии поведения заклинателя ускользали от него. Эта странная игра на эмоциях его начала раздражать.       — Ваше Величество, не будет ли грубостью, если я покину дворец прямо сейчас? Очень хотелось бы начать ознакомление с новым владением и параллельно, начать воплощать, ваш, план.       От этих слов, Ильрим казалось подавился воздухом. Он назвал свой же озвученный план, который выглядит лучше намерений Ильрима, планом короля? Он точно не ослышался? Или же это и есть то самое сотрудничество Гоуна с Беллисом, которого они придерживаются? Теперь он хочет так же сотрудничать с ним?       — Конечно можете, граф. Никто никого не удерживает. А насчёт ваших слов, я ещё подумаю. Возможно мы возьмём этот план в разработку — всё также выдавливая улыбку ответил Ильрим.              — Тогда, с вашего позволения… — он поднялся с дивана и поклонившись, пошёл к выходу.       Когда дверь за Гоуном закрылась, а в коридоре утихли и без того глухие звуки шагов, король услышал ещё одни звуки шагов. Только на сей раз, внутри этой комнаты. Из-за небольшой ширмы за его спиной вышла та, кто тоже была в комнате и слышала весь разговор.       — Даже не знаю поздравлять тебя или огорчать? — послышался молодой девичий голос. — Ты принял в ряды знати очень многообещающего, умного, расчётливого, но в тоже время, потенциально, очень опасного человека, папочка…       — Это я уже успел понять, дочь — ответил Ильрим, взглянув на вышедшую к нему Беренис.       — О нет, ты не понял. Даже не осознал. Мне кажется, что даже, я, не полностью понимаю всю опасность, — хихикнула принцесса. — Но это будет очень интересно увидеть. Запомни отец, если именно он подведёт «Золотого Герцога» к твоим ногам, что ж, наши опасения полностью подтвердятся.       — И что мы можем предпринять?       — Мы? Ты хотел сказать я и Ториц? — девушка насмешливо улыбнулась. — Братец уже скоро развернёт свои игры на полную, так что останется только ждать. А я…       — А ты? — с надеждой в голосе спросил король.       — Посмотрим… Всему своё время. У всех есть свои слабости, даже у такого как твой новый вассал. Лишь спустя время, мы найдём их, а там, поймём, как именно его подловить. — ответила дочь.       — Спасибо тебе, что согласилась помочь…       — Не заблуждайся, папочка… — последнее слово она сказала с явным сарказмом и пренебрежением. — Я это делаю не ради тебя, а только ради себя. Ну, отчасти ещё ради братца.       Королю только и оставалось что молча кивнуть и наблюдать, как последний гость этой комнаты, покинул её, оставляя его одного.       Что Беренис, что Ториц не слишком хорошо к нему относятся. И если сын ещё более благосклонен, то вот дочь, яро ненавидит своего отца, за то, что тот очень нелестно высказался о её увлечении и мало того, всячески пытался ей мешать. В то время как мать, всячески ей помогала и поддерживала. Ильрим мог сколько угодно корить себя за прошлое, но его уже не вернуть.       Теперь оба ребёнка стремятся к вершинам, полностью обгоняя его во всём. При этом, ни о какой любви тут даже речи не идёт. Им обоим наплевать на него, одному в меньшей, а второй в большей степени.       «Воистину, я не только плохой правитель, но и ужасный отец…».

***

      Быстро шагая по коридорам Ларании, Айнз стремился как можно быстрее покинуть дворец, дабы вновь уединиться с самим собой и начать обдумывание новых планов. Ибо теперь он уже был полноценным дворянином, со своими привилегиями и обязательствами. Помимо того, что он будет, более детально продумывать план покорение Холлфорда, у него ещё есть ответственность как аристократа.       Понимая это и решив обеспечить себе безопасность на будущее, он и постарался отринуть план Гарма Беллиса, и продавить свой.       Айнз конечно же понимал и понимает, что его положение было отчасти обеспечено именно маркизом, но полностью играть по его правилам, он не собирался. Для Гарма и его соратников он лишь инструмент в его будущих планах, как бы маркиз не восхищался Гоуном, что действительно так, но уступать ему Айнз был не намерен. Стать полностью ведомым планами дворянина, не входило в его планы. Напротив, нужно было продумать то, как подчинить его своей воле. Расставить приоритеты так, чтобы он усвоил где он будет находиться и в каком положении. Но сейчас это будет сделать проблематично, банально потому, что Айнзу, как дворянину нужен был громкий успех, который и станет поворотным моментом в его отношениях с другой частью северной знати, исключая людей герцога Глэйсена.       «Да уж, Гарм меня конечно удивил… Продумать свой план, не поставив в известность меня. Да уж, какими бы сладкими словами он не рассыпался, он остаётся амбициозным и хитрым человеком. Вот только ты не учёл, кто я и чем обладаю. Не я, а ты будешь мне подчиняться».       Особенно интересно это смотрелось, когда в комнате помимо них, был ещё кто-то, прятавшийся видимо за небольшой ширмой. Его Айнз увидел, использую [Эссенцию жизни]. Было и без того очевидно, что король не слишком ему доверяет, но всё же любопытно, кто именно это был? И сможет ли этот кто-то, повлиять на дальнейшие события? Этого скелет не стал исключать, хоть и не имел представления кто мог там находиться.       Миновав все коридоры и лестничную площадку, он вышел во двор, как раз во время начала дождя. Там его ждала уже запряжённая карета, небольшой эскорт охраны и его бессменный дуэт.       Быстро усевшись в экипаж, он дал приказ ехать в Дойнзец, а сам тем временем решил поделиться со своим подчинёнными разговором с королём, его итогами и своими небольшими намётками на ближайшее время.       Рассказав всё, он стал ждать реакции юноши и девушки.       — Теперь-то мы вступаем в полноценную большую игру. И на кону стоит целая страна — вдохновляюще произнёс Вишас, выдав привычную озорную улыбку.             — А нашими врагами теперь будут не только какие-то головорезы, а дворяне и королевская семья. Нам предстоит тяжёлый и долгий труд, если мы хотим выйти победителями в этом противостоянии и сделать Повелителя, абсолютным хозяином всего Королевства — уже прикидывала в голове Савия.       — И как первый шаг, я считаю нам стоит некоторое время не предпринимать никаких открытых действий. Мы и так слишком громко о себе заявили, а быстрое продвижение вперёд, только увеличит количество проблем и наших врагов, — предложил Айнз. — У нас и так намечен основной противник, думаю будет правильно сориентироваться на нём, что скажете?       — Думаю, что вы правы. Но нужно уделить внимание наблюдению и за другими приоритетными целями. Одной из таких я считаю Красный Ключ, тем более что он управляется людьми Глэйсена. — ответил Вишас.       Помимо основного, Айнз также поведал им о своём предположении, что Красный Ключ — это детище «Золотого Герцога», его инструмент влияния и тайной власти. К тому же, было немало фактов, указывающих на это, начиная ещё с давнего дела, с бывшим владельцем своих подопечных Лорином Эбнассом, где Глэйсен явно пытался влиять на ситуацию руками преступников.       — К тому же, это время покажет, какие именно шаги предпримут ваши неприятели. И как только начнётся самая активная часть, тогда мы и вступим в игру, начиная сопротивляться. Параллельно перехватывая инициативу — прокомментировала в свою очередь барск.             — Плюс, я могу начать сбор информации по будущим приоритетным целям — подхватил Зейнидж.       — Хорошо, так и поступим. Пока что мы отсидимся, выжидая подходящего момента… — провозгласил Айнз. — …А уж когда мы вступим, будет важно уделить внимание как можно большему количеству целей. Нельзя упустить что-то важное.