Путь к Возвышению: Вардос

      Глядя на окружающую панораму большого скопления деревьев, служивших жилищами для десятков тысяч душ, выращенных вокруг самого крупного и толстого дерева, стоящего подобно крупному природному бастиону, это лишь подчёркивало общую гармонию города и его жителей, с магической природой местных земель.       Великий Лес Кват, укрывший своими густыми объятиями земли расположенные южнее Империи Гранд, был и остаётся поныне главным местом жизни эльфийской расы. Начиная с Эры Драконов и к нынешним временам.       Мавен — столица Королевства Эривелл. Самый крупный и оживлённый город страны. Отличающийся не только большим скоплением жителей и разнообразием товаров, но и своей самой главной особенностью. Тем, что находиться в самом центре эльфийской столицы.       Крупное дерево, стоящее на острове, окружённом круговым потоком воды и крупным мостом, ведущем к нему, испускало из себя большие потоки магической энергии. Потоки, что используются не только как часть обучения для новых магов Королевства, но образующих вокруг большой площади, в пределах всей столицы защитный барьер.       Прошлые поколения, жившие ещё до Великой Победы, говорили, что этот барьер был куда меньше по размерам. Лишь после образования Королевства — больше тысячи лет назад в год Великой Победы — барьер был искусственно увеличен прямым магическим вмешательством новых правителей.       Ранее, эльфы считали изменение потоков магии Великого Древа Жизни, ужасным. Да, именно так они его называют, ибо ранее считалось что так могут оборваться потоки энергии, текущие от древа по всему лесу, наполняя его. Именно благодаря этому, многие эльфы способные к магии, могли постигать магию друидов, ощущая течение магической энергии внутри каждого из деревьев Великого Леса, обучаясь и подстраивая их по своему усмотрению.       Но это касалось только других деревьев, обходя Древо Жизни, считая вмешательство в его потоки нарушением магической гармонии всего леса.       И лишь после основания Эривелла, когда эльфы объединились в один народ, стало известно, что Древо Жизни, вовсе не одно. Таких крупных деревьев было ещё четыре. Они были несколько слабее Древа Жизни, но также испускали потоки магии, питая другие участки леса. Но другие эльфы, жившие в других поселениях, не знали об этом. Считая своё древо, на определённом участке самым главным.       Но уже после основания Королевства, оценив потоки энергии и силу Древа Жизни, его огромное влияние на усиление общей магической энергии Великого Леса, именно оно, находящееся в уже столице Эривелла, стало главным по важности и сохранению.       Уничтожение Великого и Малых Древ Жизни, до сих пор считается главной угрозой всему Великому Лесу. Потому, их защита, ставиться не в последнюю очередь, чем охрана страны и его правителя.       Чувствуя в меру своих магических возможностей течение потоков энергии от Великого Древа, до других деревьев главного города Королевства, маркграф Алкин Гирд ощущал тоже, что и большинство его сородичей. Такое единение с общей природой их родины, было для эльфов очень сакральным.       Особенно когда находишься в такой близости к Великому Древу. Которое также служило королевской резиденцией.       Так стало со времени восхождения на трон новой страны, двух Великих Героев Элисиф и Анкано, создавших королевскую династию Эленвен, и ставших правителями Королевства Эривелл. Призванного собрать народ эльфов воедино, в рамках общих земель и цели совместной защиты их народа от внешних угроз.       Равно как Империя Гранд была создана с целью защиты человечества. Также и Королевство Эривелл, для защиты своей расы.       И хотя изначально планировалось создание единой страны, где обе расы смогут жить вместе. Великие Герои посчитали это слишком скоротечным решением. К тому же, эльфы уже возвели именно Героев эльфов, в своих главных спасителей, даже выше людей и такого же легендарного дварфа Балдфора. Потому, никто не возражал на создании отдельной страны.       Однако, для скрепления союзных отношений, был учреждён, так называемый Мавенский Союз. Оборонительный альянс двух государств, преследующих цель взаимной защиты своих союзников, в случае вторжения на их земли захватчиков.       Правда, последние восемь сотен лет, этот противник один. Огромная страна, лежащая на востоке континента Эльтра, Агзатский Альянс. Фактически первая и пока что единственная Конфедерация во всём Вардосе. По крайне мере, на Эльтре. Ибо что там происходит на Карассе, уже давно никто не знает.       На данный момент, Конфедерация четырнадцати Королевств полулюдей и зверолюдей, была, и остаётся главным противником для обоих участников Мавенского Союза.       Такой же проблемой, пусть и временно стоящей на почве временного застоя, находилась и Хакская Маттабия. Рабовладельческая империя тоже была одним из поводов раздражительности не только для знати Эривелла, но и для его правительницы.       Правда, именно что «была». Ибо не так давно — пару месяцев назад — завершилась уже Четвёртая Даханская Война. А сам Даханский Оплот, перестал считаться таковым. По причине падения Маттабии и образования новой страны, объединившей все расы, живущие в этих землях.       Объединение пяти рас, под флагом нового государства, именовавшееся как Союзный Туон, было крайне неожиданным событием для всех его соседей. В том числе и для Эривелла.       Ведь у всех на устах был один вопрос: «чего ждать от нового государства, объединившего пять сильных рас полулюдей?»       Разумеется, королевская армия была готова к столкновению с новым противником. А уж с поддержкой легионов Империи — это будет лёгкий бой.       Но войны никто не хотел. Ведь все опасались, что этим может воспользоваться Агзатский Альянс и нанести весьма неприятный удар.       И как облегчение всплывших пару месяцев назад волнений, пришло письмо, от «Совета Пяти», законодательного и представительного органа власти новой страны. В письме, Совет изъявлял желание отправить дипломатическую делегацию в Эривелл, для налаживания отношений.       Кто-то воспринял это с воодушевлением. А кто с большой подозрительностью. «Почти, как и всегда мнения двух фракций разные…»       Подумав об этом, он украдкой посмотрел на эльфа, стоящего также как он, возле главного входа в «Зелёный Дворец», резиденцию правителей Эривелла, выстроенную в Древе Жизни, ещё её первыми правителями. Высокомерный и холодный взгляд, равно как и его положение тела, соответствовали статусу данного эльфа.       Анаксий Эленвен, брат нынешней правительницы Королевства и один из самых влиятельных эльфов. По совместительству, глава «Проимперской фракции», как её окрестили другие дворяне. Занимается их неофициальное объединение продвижением нарративов единения Эривелла с Империей. Как того и хотели Великие Герои со времён основания обоих государств.       Кровные узы, влияние и союзные отношения с Империей, не дают усадить Анаксия за решётку. Ведь некоторые дворяне, не видят ничего плохого в словах Анаксия. Всё же единение с их главным союзником, многие, даже простые эльфы, воспринимают как хорошую идею.       Но вот другая часть общества, считает это покушением на королевскую власть. Которую все, также воспринимают как должную часть их страны.       Эта двоякая ситуация, лишь добавляла масла в политическую печь Королевства.       Сам Алкин, был против продвижения этих идей. Особенно на фоне охлаждения отношений с Империй в последние десятилетия. Впрочем, сейчас он не хотел думать о делах с Империей. Потому как, хватало и других дел. Особенно такого, что предстояло уже сегодня.       Во внешнем дворе Дворца собралось немало важных, фигур. Включая главу коммуны барсков.       Ожидали прибытия лишь одной личности, которая должна была уже появиться. Но почему-то задерживалась.       «Может платье подбирает?»       В следующее мгновенье, главный вход во дворец распахнулся и в сопровождении стражников, вышла та, кого все так ждали.       Зелёное платье, оставшееся ещё от королевы Элисиф, из её личного гардероба, нежно облегало великолепную, а по мнению большинства идеальную фигуру. Длинные локоны светлых волос, напоминали колыхающиеся пшеничные колосья. Большие голубые глаза источали красоту, мягкость, доброту и твёрдость характера их обладателя. Небольшой аккуратный нос и чувственные губы украшали её прекрасное, и ровное лицо без единого намёка на морщины, шрамы или любые другие портящие внешность мелочи.       Голову увенчивала серебряная корона с голубым камнем у основания. Корона Вечной Бури — артефакт божественного класса, в котором было запечатано несколько сильных заклинаний.       На тоненьких пальчиках нежных руках, можно было увидеть пару колец. Указательный палец левой руки, перстень с большим рубином. А безымянный палец правой руки, уникальное кольцо в виде переплетённых веток.       Что кольца, что корона, были наследием Великих Героев, а точнее первой королевы Эривелла, Элисиф Эленвен, крайне известной за свою красоту. Впрочем, её нынешняя наследница нисколько ей не уступала в этом. Многие говорили, что она была точной копией своей бабушки.       Прекрасная женщина, настоящая богиня красоты, в которую влюблялось и влюбляется множество мужчин, и даже женщин. Само воплощение красоты и грациозности. Но, также все знали о жёстком, стальном и твёрдом характере настоящей правительницы своей страны.       Внучка Великой Героини и первой королевы Эривелла. Такая же магически одарённая, как и её знаменитый предок. Королева Эльфов и всего Королевства Эривелл. Такой все видели и знали Селестину Эленвен.       Богиня, как её привыкли называть почти все в Королевстве, вышла грациозной походкой на всеобщее обозрение своих подданных.       За ней, очень гордо, выпячивая грудь будто индюк, шёл маркиз Райсел Дрэйсеф. Один из фаворитов Её Величества. В последнее время он был в числе первых. Потому его поведение из-за данного факта и стало столь возвышенным.       Алкин знал, что королева выискивает самых одарённых и умных дворян Королевства и склоняет их на свою сторону. Дабы те даже не подумали переметнуться на другую сторону: Империи или же фракции её брата, с которым она продолжает бодаться в политической борьбе. Даже после того, как её признали наследницей престола.       Но, в отличии от маркиза Дрэйсефа и других очарованных красотой Её Величества эльфов, он знал, что это лишь хитрый манёвр со стороны королевы. Никого из них она по-настоящему не любит и вряд ли полюбит. Ему, как одному из приближённых Её Величества, известно, что на самом деле её сердце было отдано другому мужчине. Тому, что много лет назад погиб во время очередной войны с Агзатским Альянсом.       Король Артанис Эленвен был и остаётся единственным любимым мужчиной в её жизни, и никто другой.       Все фавориты, что были и есть сейчас, для неё лишь пешки в политической игре, где она пользуется их способностями и талантами, дабы они не стали оружием в руках врагов Эривелла. Ну и постельные игрушки. Ведь даже Алкину было очевидно, кто является доминирующей стороной в этих «отношениях».       Когда маркиз вышел и встал рядом с Селестиной, его горделивая поза нисколько не убавилась.       И она обратила на это внимание:       — Райсел, прекрати выставляться. Ты портишь атмосферу перед столь важным приёмом — мягким тоном произнесла королева.       — Да как я могу что-то испортить…?       И тут, взгляд Её Величества изменился. Маска добродушной женщины слетела, сменившись суровой и требовательной. А улыбка, приобрела подобие оскала, хоть все ещё сохраняла вид доброжелательной.       На это, маркиз тут же стушевался.       — Конечно, как скажешь дорог… — взгляд Селестины посуровел ещё больше. — Кхм…то есть…Ваше Величество…       «Что и требовалось доказать».       Это зрелище заставило её брата Анаксия рассмеяться.       Алкин хорошо знал характер королевы, потому, как и его она тоже пыталась соблазнить. Но он не поддался её чарам. Откровенно заявив, что хочет чистой любви. А не лживой страсти.       Селестина это очень оценила. И с тех пор, он стал самым приближённым к ней эльфом.       Королева вновь заговорила:       — Бранд Широн! — после её слов, перед ней вышел глава коммуны барсков Эривелла и поклонился. — Хочу сообщить, что проблема с теми дворянами, посмевшими продать ваших сородичей в рабство, решена. Такой жестокий поступок по отношению к нашим союзникам, непростителен. Потому, пару недель назад, они были казнены. Так ведь, Алкин?             — Всё так, моя королева — ответил он.       — От имени всего Королевства Эривелл, я прошу прощения за то, что не смогла предвидеть и вовремя предотвратить такой гнусный поступок.       Затем произошло то, отчего все ахнули.       Селестина Эленвен поклонилась барску, выражая свою вину за случившееся.       Но тут же, растерянный барск прокричал: — Ваше Величество, пожалуйста, не нужно этого! Ни вы, никто не мог предвидеть такого. Жадность — это порок многих. Такого можно было ожидать в любой момент. Вы ни в чём не виноваты. Я очень рад, что эти дворяне понесли наказание.       — Я надеюсь, что, как и прежде, ваш народ будет помогать в защите земель Эривелла — ответила с надеждой в голосе Её Величество.       — Разумеется. Старый договор будет соблюдён — ответил Бранд Широн, поклонившись ей.       — Очень надеюсь, что ваш народец его не забыл. А то мне тут рассказывали, что проданный в рабство старик по имени Наруд, рассказывал про величие Высших — высокомерным тоном произнёс брат королевы Анаксий.       — Господин Анаксий, вы верно ошиблись. Ничего подобного у нас не могло продвигаться — попытался собранно ответить Широн.       — Да неужели…?       — Брат, хватит уже цепляться за это. В конце концов, это часть их культуры — ответила Селестина.       — Как можно быть такой легкомысленной, сестра? Сегодня, они прославляют нежить, а завтра что? Пойдут убивать наших сородичей?       — Пожалуйста, спрячь нарративы Империи подальше. Сейчас не время и не место, это обсуждать.       — Ты так говоришь, только потому что я прав — не унимался Анаксий.       — Я сказала, хватит — стальным тоном ответила королева, от которого стало неловко всем, кроме разве что её брата и отчасти Алкина.       — Давайте успокоимся. Тем более что…похоже, что наши гости уже здесь — произнёс Алкин, обращая внимание всех собравшихся на подъезжающую крупную карету.       Затрубили трубы. Выстроился почётный караул дворцовой стражи. К ним примкнула вышедшая охрана, состоящая из зуркенов и хаков. Одно лишь это зрелище заставило удивиться всех.       Один из охраны экипажа, крупный зуркен, громко заговорил:       — Встречайте, членов Совета Пяти, Союзного Туона. Признанных лидеров своих народов. Господина Вараба Дэйла Ширака и господина Клода Инреека!       Когда из экипажа вышли зуркен с хаком и стали проходить через дорожку, выстроенную почётным караулом, удивление нисколько не уменьшилось. Подойдя поближе ко всем собравшимся эльфам, они поклонились и тут же слово взял хак:       — Для меня, моего коллеги и друга господина Вараба, большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество. Надеемся на радушный приём и плодотворные переговоры, между нашими сторонами.       Зуркен лишь оскалисто улыбнулся и тоже поклонился.       — Хм…должна сказать, что это зрелище меня удивляет не меньше чем моих подданных. Увидеть зуркена и хака, идущих вместе, как членов правящего совета единой страны, то, что сложно даже представить. И тем не менее, это реальность. Но та самая, которая нам очень приятна, — улыбнулась Селестина. — Честно сказать, мне было бы крайне неприятно принимать делегацию Хакской Маттабии. И я рада, что этого государства уже нет. За что можно выразить большую благодарность Антиматтабской Коалиции. Превратившейся в полноценное государство.             — Крайне приятно слышать такие слова от вас, — произнёс уже зуркен по имени Вараб. — Союзный Туон, как государство гарантирует единые свободы для всех проживающих на его территории рас. Тоже относиться и к нашим гостям из других государств. Мы понимали, что «такое» окончание войны может взбудоражить ваше Королевство, потому и приняли решение о проведение дипломатической миссии к вам.       — Очень осмотрительный шаг со стороны Совета Пяти — ответила Селестина.       — Прошу прощения, но хотелось бы узнать, не знаете ли вы о судьбе барсков, попавших в ваши земли? И находили ли вы их? — вмешался Алкин, считая этот вопрос важным, дабы не потерять доверие озвученной расы.       — Конечно знаем… — уважительно ответил Вараб и поклонился Бранду Широну — Они выжили. Во время нашей военной кампании, которую на первых порах возглавлял мой сын, мы освободили их. Они с готовностью примкнули к нам, в борьбе с Маттабией. А затем они…они покинули нас и отправились в Королевство Холлфорд. Дальнейшая их судьба нам неизвестна. Мы хотели их уговорить хотя бы остаться у нас, но они отказали…       «Это плохо. Если Холлфорд получит в своё распоряжение сильных и опытных в боях барсков, то тут уже будет не до смеха. Холлфорд конечно слабая и медленно загибающаяся страна, но даже такое преимущество будет неприятным моментом. Тут уж точно активизируется Проимперская фракция, крича о слабости Её Величества и попадании барсков в руки «вражеской» к Эривеллу стране. А уж когда к этому подключиться Империя… Королеве нужно действовать. И быстро…»       — Очень жаль. Но, надеюсь, что они в порядке и смогут найти мир. Пусть даже и в Холлфорде… — ответил расстроенным тоном Бранд Широн.             На некоторое время воцарилась тишина. Но его быстро оборвала Её Величество.       Чего же мы тут стоим? Прошу наших гостей посетить мою резиденцию. И провести вам небольшую экскурсию по Зелёному Дворцу.       Под воодушевлённые возгласы гостей, дворян и недобрый взгляд Анаксия, все последовали внутрь дворца.       Алкин же, шагая вслед за всеми, поставил себе мысленную пометку, напомнить Её Величеству о принятии мер, дабы опередить её брата. Чтобы хотя бы на время остановить тёрки внутри знати.