Путь к Возвышению: Вардос

Две тысячи пятьсот сорок пять лет с окончания Эры Драконов

или же одиннадцатый день пятого месяца одна тысяча двадцать пятого года со дня Великой Победы.

За две недели до межпространственного инцидента.

      Маркиз Агот Шайрис прибыл в Ундайру – главный город юга Королевства Холлфорд – в уже привычном, будничном настроении. Этот день вряд ли мог предвещать что-то интересное, пусть его и вызвали для срочного разговора.       Он ожидал уже привычного диалога про козни каких-то низкородных аристократов, всё отчаянно пытающихся забраться наверх, и размышления правителя Ундайры о том, кого же ему стоит поддерживать, дабы все его схемы и планы не порушились. Хотя в последний месяц и был поднят вопрос об одном крайне амбициозном виконте, который подобно другим взбирался наверх, но, в отличии от многих неудачников, возымел такие немалые успехи, что и самому Аготу приходилось с ним консультироваться во время налаживания поставок в Империю Гранд, так как Лорин Эбнасс имел весьма хорошие знакомства с некоторыми дворянами империи. Самым близким другом маркиза был маркграф Герберт Уллис – один из весьма влиятельных людей этой страны. Если нужно было получить доступ хотя бы к части товаров из империи, то тебе пришлось бы отправляться именно к нему… хотя за его специфические услуги, многие считали его жадным ростовщиком и лживым торгашом, чем знатной особой. Тем не менее, с ним хотели сотрудничать многие.       Представить себе, что такой, пусть и необычный, но весьма сильный человек станет другом какого-то виконта было крайне сложно. Да что там, для многих это было вообще немыслимо. А уж когда за открытие ранее порушенного товарооборота его отметил король, то вот тут уже стало совсем не до шуток.       По информации из Акатии, Эбнассу прочили титул графа (не меньше) и уже стали подготавливать соответствующие документы. Стремительное возвышение очередного амбициозного аристократа прошло бы мимо Шайриса, если бы не одно «но»: этот разжиревший хитрец долгое время, игравший ни в чьи стороны, собирался и дальше оставаться таковым, а, учитывая растущее влияние, он мог закрепить этот статус. Вот тогда «скинуть» его уже было бы сложно. Если он пойдёт тропой Гарма Беллиса, то не миновать больших проблем для фракции маркиза.       По этому поводу Агот уже не сильно беспокоился, ведь теперь избавится от этой занозы будет не трудно: связи с другими государствами всегда можно обернуть в нужную сторону. Тем более, когда у тебя в руках есть эксклюзивное доказательство – оставалось только довести это доказательство до нужных людей, то есть отдать Его Величеству. А там и до ареста виконта недалеко. И сделают это конечно же они – сторонники Варгоса. Нельзя было позволить людям Глэйсена или пособникам короля урвать этот момент осуществления правосудия. Раз уж им удалось обнаружить предателя, то они его и прикроют, пусть с позволения короля, но это не имеет значения.       Обдумывая всё это, Агот оказался во дворе личной резиденции правителя Ундайры. Когда зашёл внутрь, то его лицо не изменило своего тона. Ранее, он заходил в этот дворец с широкораскрытым ртом, потому что диву давался, какими богатствами владеет его хозяин. Впрочем, тоже самое он мог сказать и про дворец в Фальтре (там он, правда, не был уже довольно давно, но вряд ли он сильно изменился… хотя может герцог Глэйсен сделал его ещё более роскошным чем ранее).       Пройдя в сопровождении охраны к нужной двери, Шайрис вошёл в не менее роскошный рабочий кабинет. Когда охрана вышла за дверь, к маркизу лицом повернулся владелец всего этого богатства.       Молодой человек, двадцати трёх лет от роду, белая, лощёная кожа, будто высеченная из мрамора; пронзительные голубые глаза смотрели на маркиза с теплотой, однако маркиз хорошо знал и об их леденящем эффекте. Когда этот юноша смотрел на тех, кто ему противен, либо же тех, кого он презирает, то от этого взгляда душа леденеет, но ему, уже повидавшему такой взгляд множество раз, было привычно. Мужское платье алого цвета с золотым орнаментом на груди, изображающий родовой герб его семьи, опоясывало всё тело, частично закрывая ступни, обутые в чёрные туфли. Копна чёрных волос, аккуратно уложенных назад, блестела от дорого средства для укладки. Руки юноша держал в замке перед собой из-за своей привычки активно жестикулировать.       Юноша, казавшийся безобидным, имел позади своего прошлого шлейф из трупов, которые проложили ему путь к вершине. В списке трупов были и члены его семьи, кроме сестры, которой пару месяцев назад исполнилось семнадцать и которая во всём была подчинена своему властному родственнику. Поговаривали, что её покорность старшему брату была настолько высокой, что именно она отравила собственную мать и двух сестёр, так как они были очередной помехой для её брата. А некоторые, особо ушлые, распространяли слухи и о куда более близких отношениях между ними.       Однако все эти слухи, как правдивые, так и не очень, не отнимали его лидерских качеств, деловой хватки и умения держаться на плаву, то есть всему тому, чем обязан был владеть истинный глава его рода. Таковым и был нынешний глава одного из двух самых влиятельных дворянских родов королевства Холлфорд – герцог Кастор Варгос.       Нынешнее положение дела и взгляд давали понять, что он в хорошем настроении. Нервозности и скрытой агрессии не наблюдалось.       «Значит, ничего не случилось? – возникали вопросы у Агота. – Тогда о чём важном он поговорить хотел или я что-то упустил?»       – Ваше Превосходительство, вы сегодня в хорошем расположении духа. – начал разговор маркиз. – Что вас потревожило, раз вы сообщили о важном разговоре?       На лице юноши мелькнула лёгкая улыбка.       – Дело Лорина Эбнасса подходит к своему логичному завершению. Мы покажем Глэйсену и его приспешникам, что перевес в борьбе за центральные регионы Королевства на нашей стороне. – благодушно произнёс герцог, стиснув правую руку в кулак. – А что по этому поводу говорят люди короля?       – Конечно же они поддерживают вас в этом благом деле.       – Другого ожидать и не следовало, – махнул рукой Кастор.       – В последний год, эта борьба за центр со стороны Глэйсена, выглядит странно: разве он не должен быть занят другим делом?       – Гарм Беллис уже давно встал костью у него в горле, и эта борьба только демонстрирует слабость Глэйсена, лорд Шайрис. – выведя руку на ширину плеч, он продолжил. – Старик всё больше слабеет. Жаль, что окончательно добить его не выходит.       – Их род, как и ваш, всегда славились своей живучестью. Чтобы не происходило в Королевстве, вы никогда не теряли ничего существенного.       – Даже когда Королевство Холлфорд покоряло Королевство Пайрен. – напомнил Варгос.       А ведь и правда: род Варгосов ранее были главным столпом другого государства, который уже как почти шестьсот лет как не существует.       Королевства Холлфорд и Пайрен появились одновременно, в сто восьмидесятом году после Великой Победы вследствие «Имперского Кризиса» также, как и ещё одна страна, являвшаяся северным соседом Королевства Холлфорд. Тогда случилась страшная война, унёсшая жизнь многих, особенно многих наследников Великих Героев, с обеих сторон конфликта. В новообразованных странах, эту тему возносили как ещё одну Великую Победу, говоря, что именно они отстаивали истинное наследие Великих Героев, в то время как в Империи Гранд – это событие считается одним из самых ужасных за всю её историю. Но, на самом деле, ничем таким там даже близко и не пахло: виной всему была слабость прошлой власти и рост влияния двух знатных, в прошлом имперских родов.       Но потом кризис постиг Королевство Пайрен. Возникли проблемы с престолонаследием после смерти последнего короля, следствием чего стала гражданская война. Продлилась она недолго благодаря дому Варгосов: они тайно помогли соседу одержать верх над обоими сторонами конфликта. Те поддерживали, на тот момент, второго принца. потом от его кандидатуры они отказались, когда правитель Холлфорда предложил им куда более выгодные условия, чем фантомные обещания «сопляка». В ближайшем времени все стороны гражданской войны, кроме фракции Варгосов и их союзников, потерпят сокрушительное поражение, а армия Холлфорда легко разобьёт ослабленные остатки войск.       За свои старания Варгосы получили самые высокие титулы в Королевстве и огромные земельные наделы. Это касалось и тех родов, что поддерживали их в этом. Да, заслуги в покорении Пайрена лежали не только на Варгосах, но и на паре других дворянских домов, например, дома Шайрисов и Ралленов.       – Да, былая страна пала – её место заняла другая. Таков порядок вещей: слабые гибнут под натиском сильных, а хитрые и расчётливые живут дольше всех. Это же касается и правителей, – спокойным тоном говорил Кастор, пока его лицо не приобрело странный оттенок, – значит, и этому Королевству рано или поздно придёт конец. Власть Ильрима падёт, как и правление Вардоса.       – Уж извините, но сравнивать нашу королька с легендарным Властелином Мира как-то нелепо, – усмехнулся маркиз преувеличенному сравнению.       – Разумеется, зато смысл вы уловили. – Варгос в момент посерьёзнел. – Когда-то мы утратили шанс, как наши предки, однако мы это исправим.       – И всё же, что будет с нашим виконтом? – решил напомнить о насущном деле Агот.       – Отправьте вашего сына. Реом вместе с нашими союзниками вынесет Эбнассу приговор. Доказательства убедительны. Это подтвердил королевский советник. Даже сам Его Величество дал одобрение на наши действия, – Кастор протянул маркизу документ с королевской печатью.       «Вот оно: оружие смерти», – подумал маркиз, крепко сжав документ.       – Забудьте вы про этого будущего покойника, лорд Шайрис: меня с вами должны волновать дела грядущие, – напирал юноша.       – И что же вы надумали?       – В который раз не перестаю благодарить свою рассудительность, что не стал отправлять отца на плаху по обвинению в государственной измене, потому что иначе вскрылись бы наши связи – их терять было бы жалко – герцог произносил это будто успокаивающую мантру, приложив руки к груди. – Теперь мы можем ими воспользоваться.       – Вы уверены в этом? С ними дела будет вести трудно: их аппетиты не меньше ваших.       Варгос тихо рассмеялся.       – Как весь мир знает о падении Вардоса вследствие предательства его старшего сына, так и я знаю, что этот союз нам принесёт огромную пользу, ведь любым преимуществом нужно правильно пользоваться. – Кастор вновь раскинул руки в стороны.       – Но и сына Вардоса ждало предательство, что привело уже к его падению. Причём он не пережил своего отца. Даже меньше чем на день. – вспомнил детали легенды дворянин.       – Мы сделаем всё, чтобы предательство стало нашим благом, а не началом конца. – продолжал жестикулировать Варгос. – Всё же в этих отношениях и связях я с вами, лорд Шайрис, в одной упряжке.       Хитрая улыбка Кастора, вогнала Агота в раздражение. Конечно, он знал обо всём. Более того, это он помог ему в его планах, в том числе в сокрытии их связей.       – Разумеется, ваше Превосходительство, – произнёс он это достаточно почтительно, – я и моя семья всегда были и будут вашей опорой       Последовавшее за этим выражение эмоций от наследника дома Варгос заставило Агота похолодеть. Герцог смотрел на него взглядом полным предвкушения, а на губах была ярко видна не улыбка, а хищный оскал.