Путь к Возвышению: Вардос

      Окружающий пейзаж разрушенной деревни не навевал в голове Вишаса ничего приятного. Обычно за много лет своего обучения он стал холодным к большинству проявлений насилия. Ему было плевать на пытки и истязания других, которые он слышал и даже видел, поэтому чужие жизни его не волновали. Но то, что происходило сейчас, в этом поселении рабов, его пронимало до тонкой струны его загрубевшего сердца.       «Но почему так? Почему меня так волнует происходящее здесь? – размышлял Вишас – Может потому, что я и сам раб на службе у дворянина? Да, моё положение отличалось от того, каким оно было у жителей деревни. И всё же никто меня не заставляет мне утопится в этом же море. Я сам таскаю тяжести или пахаю как не в себя на тяжёлой и опасной работе за пропитание. Нет, хоть мой статус и был слегка другим, но от этого менее болезненным жизнь не стала. – ещё сильнее стал копаться в себе юноша.»       С детства он, отобранный у родителей – обедневших дворян – оказался в подчинении у Эбнасса. Разумеется, что строптивый и непреклонный малец не хотел подчинятся и выполнять приказы человека, отметившего его как своего слугу, вслед за чем последовало применение особого магического предмета. Как результат: подчинится пришлось под сильным напором боли и страданий, и, как «приятное дополнение», за неповиновение его поставили на жестокое обучение, по итогам которого из него должен был выйти безжалостный убийца. Если взглянуть на результат через призму уже минувших девятнадцати лет, то так и вышло…       На время мысли о прошлом покинули его голову, когда он с опытным магом вышли на возвышение, рядом с берегом моря. Впереди лежала водная гладь, подрагивающая от небольшого штиля, а слева были видны обломки сгоревшего причала.       «Интересное сочетание: покой и разрушение соседствуют друг с другом», – подумалось Вишасу.       – Какое сочетание. Покой и разрушения соседствуют друг с другом – повторил эту фразу заклинатель, шедший следом за юношей.       – Наши мысли поразительным образом совпадают. – в ответ он рассмеялся. – Это меня радует, значит, разговор будет куда лучше, чем я представлял, – уняв смех, произнёс Вишас       – И о чём же вы хотели поговорить? – поинтересовался заклинатель. – Раз уж это касается вашего господина – виконта Лорина Эбнасса – то хотелось бы услышать, что конкретно я могу сделать, чтобы помочь.       – Господин Гоун, вы ведь плохо знакомы с положением дел в Королевстве, потому я бы предпочёл вам кое-что рассказать, включая мои личные побуждения, и тогда картина станет понятной, – предложил Вишас.       – Я весь во внимании.       – В общем, – начал вдыхать воздух Вишас, – в королевстве неуёмно идёт борьбу за власть между фракциями дворян. Борьба эта нешуточная и весьма жестокая. Хотя справедливости ради стоит сказать, что за последние пять лет интенсивность явных и активных действий сократилась. – по новой начал вбирать воздух. – В этой борьбе связаны все слои дворянства, то есть как высшие, включая представителей восьми влиятельных дворянских семей, так дворянство среднего и низшего звена…       – Таков порядок вещей в такого рода государствах, когда система не имеет чётких границ и нет главного сдерживающего фактора. – прокомментировал Гоун. – А что король?       – Его Величество, Ильрим Первый Холлфорд, тоже ведёт свою игру, пусть и весьма вялую. – ответил Вишас. – Он и малый круг его приближённых делают всё, чтобы страна продолжала существовать, но особо большим влиянием наш правитель не обладает, хоть и отчаянно его ищет, –уже тише говорил юноша, – и, должен сказать, не без результа.       – Слабый правитель – всегда признак неизбежной скорой гибели страны. Пусть не сейчас, но в скором времени. Если дворяне захотят, то вполне смогут сбросить его с трона.       – Всё так, если бы не ряд дворян, поддержкой которых его величество пользуется. Именно благодаря ним он всё ещё при власти и продолжает что-то делать: пытается урвать инициативу и ослабить власть могущественных дворян.       – И результаты есть?       – Да, например, год назад был лишён всех титулов и привилегий маркиз Додрим, – подтвердил юноша, – хотя опять же стоит сказать, что было и заинтересованное лицо, которому было выгодно смещение этого человека.       – Разумеется: эта заинтересованность была в том, чтобы самому занять место убранного дворянина. Уверен, что этот человек был его прямым конкурентом. С другой стороны, можно задаться вопросом, почему он заручился поддержкой и покровительством короля, если мог положится на влиятельных дворян. – заклинатель изрёк, почесав подбородок. – Полагаю, король настолько нуждается в поддержке того, кто предложил более выгодные условия конкуренту, чем могло бы жадное дворянство…       – Вы правы, господин Гоун, – уголки губ Вишаса приподнялись.       – А теперь этот человек, получивший титул маркиза, вряд ли стал ярым сторонником короля, но при этом не играет против него, а в обе стороны, – продолжил мысль заклинатель, – в его же интересах, чтобы король оставался сильным и чтобы могущественные дворяне не пошли против него – старается сохранить паритет сил. Сомнительно, что король хотел такого исхода, но он хотя бы выполняет важную роль, которая и помогает королю удержатся на троне.       В уме Вишас не мог сдержать улыбки: с каждым сказанным словом он всё больше сомневался, что этот заклинатель жил в изоляции, посвятив себя исключительно магии.       – Всё так, как вы сказали, – подтвердил юноша, – но сейчас важна борьба средних и низших дворян.       – К этой группе и относится виконт Лорин Эбнасс? – спросил заклинатель.       – Да, и эта борьба, напрямую повлияла на сегодняшние события. – ответил Вишас. – Попытка уничтожения поселения рабов – это один из инструментов борьбы за влияние. Одной из фракций важно переманить виконта на свою сторону. Тем более, в таком его положении.       – А не у этой ли фракции он является должником? – спросил Аинз.       – У неё самой, у неё… – протянул Вишас. – Герцог Доран Глэйсен – глава одной из двух дворянских фракций. Использует все средства для этого.       – Но для чего ему обычный виконт? Есть конкретные мотивы или же ваш господин столь могущественен среди средней знати? – полюбопытствовал заклинатель.       – Дело ещё и в банальном превосходстве, господин Гоун, ведь чем больше у герцога будет союзников либо же подчинённых, тем быстрее рухнет противостоящая ему фракция, – пояснил юноша, – потому герцог Кастор Варгос тоже не сидит без дела. Возможно, он уже предпринимает меры по оказанию помощи виконту.       – Учитывая, что тот оказался в долгах у его главного соперника, сомневаюсь, что пойдёт выплачивать долг за него, – скептически произнёс Аинз.       – Я тоже так думаю. Скорее всего, он готовит ему замену, возможно, эта замена уже есть, поэтому герцог готовится к устранению Эбнасса       – Но разве вас это не должно волновать и вы, как человек виконта, не должны оказать ему помощь? – непонимающе спросил Гоун.       – Вот тут мы и подобрались к главной теме. – внутренне он подготовил себя к следующему шагу, потому что он ждал этого много лет. – Я хочу избавится от Лорина Эбнасса.       Заклинатель посмотрел на юношу несколько мгновений, а потом спросил:       – Причина?       – Я его ненавижу, – со всей накопившейся за долгие годы злобой произнёс Вишас, сжимая кулаки до белизны костяшек.       – Простите моё непонимание, но откуда такая ненависть? – снова спросил Гоун. В ответ, Вишас оголил закрытую плотным воротником своей верхней одежды шею. На ней был магический круг, плотно прилегавший подобно ошейнику. Заклинатель с интересом разглядывал круг. – Это какой-то особый вид подчиняющей магии?       – Да, наложенный посредством особого магического кольца, которым владеет Эбнасс, – ответил юноша.       – Как я понимаю, это заклинание не даёт вам возможности причинить вред хозяину.       – Поэтому если я убью виконта, то следом умру сам, – объяснил Вишас, – да и само заклинание позволяет пользователю пытать и издеваться над своим рабом, или даже моментально убить…       Парень заскрипел зубами, всё больше стискивая кулаки. Казалось ещё секунда другая, и он поломает свои пальцы. Его гнев и ненависть к виконту уже давно достигли апогеи. Однако сейчас, когда он был в одном шаге от возможности обрести свободу, он понял: это, возможно, его единственный шанс и он не должен его упустить, потому, не желая ни в коем случае потерять свой шанс, он впервые за долгие годы решился на небывалый для него шаг.       – Я потратил много лет на поиски хоть кого-то, кто смог бы прикончить это жирного ублюдка, но все попытки были бесплодны. Я лишь выполнял задания Эбнасса и достиг определённых успехов. Увы, даже мои повышения уровня сил не давали мне особой радости, ибо я продолжал оставаться цепным псом этой твари… если и есть что-то, чего я хочу больше всего, так это свободы, поэтому хочу сбросить с себя эти оковы. Я уже привлекал других людей к этому, но все попытки покушения или попытки снятия ошейника заканчивались днями мучительных пыток не только от жиртреста, но от его прихвостня – Грэма Бирниса. Я уже начал смиряться с этим, однако моя встреча с вами – это та самая пресловутая удача, которой мне и не хватало всю жизнь! – Вишас чуть не упал на колени: впервые за много лет он говорил искренне, чуть ли не на грани истерики, но, к счастью, он смог подавить этот порыв. – Прошу вас, господин Гоун, помогите мне!       Маг внимательно смотрел на юношу. Iестерёнки, в черепе лича, начали рассматривать всевозможные варианты, чтобы максимально выжать пользу от этой ситуации (с оглядкой на исходный план, конечно же). Шестерёнки не видели ничего зазорного в убийстве Эбнасса, кроме одного момента – бывший Повелитель ответил следующе:       – Я тебя понял… однако ты должен понимать, что убийство виконта – это ведь не просто какая-то глупая интрижка, поэтому нужен план. К тому же, я бы не хотел попасть в чёрный список Королевства…       – Разумеется, я уже всё успел продумать. – ответил парень. – Всё это будет важно в пользу одной из дворянских фракций. Убив Эбнасса, мы окажем им хорошую услугу.       – Звучит не слишком убедительно, – скептически произнёс заклинатель, – герцогу явно нужна будет замена: тот, кто сможет стать его полноценным подчинённым, а не юлить, как это делал Эбнасс.       – Вы правы, господин Гоун, – согласился юноша, – но замена уже есть. Просто она ещё не знает о своей роли, поэтому наша цель, если вы согласитесь, оповестить её об этом.       – Её? – переспросил Гоун.       – Да, я вас с ней познакомлю. – ответил парень. – Она одна из подчинённых виконта, представитель низшей знати этих земель; одна из тех, кто куда более умна и кто обладает способностью приспосабливаться. Коротко говоря, она с огромной радостью поможет нам. – взгляд юноши, обращённый на заклинателя, приобрёл вопрошающий оттенок. – Вы поможете мне? Эта особа вам к тому же заплатит за услугу, которую вы ей окажете. Можете мне поверить – последнее он произнёс неуверенно, ибо сомневался, что Гоун проникся к нему доверием.       – Одних денег будет мало. – задумчиво пробормотал заклинатель, чему Вишас немного удивился. – Впрочем, неважно. Это потом…       Заклинатель полностью повернулся к нему, подошёл и протянул руку. Не веря своему счастью, Вишас крепко сжал руку, пальцы которой были опоясаны кольцами, после чего маг изрёк:       – А теперь поведайте мне о своём плане.

***

      Недружелюбное утро нового дня встретило проснувшуюся женщину каплями проливного дождя. Капли стремительно врезались в стекло окна на втором этаже её дома. Именно из-за них, она и проснулась раньше времени.       Аринда Фейро медленно поднялась на своей небольшой двуспальной кровати и громко зевнула. Спустя несколько минут тихого наблюдения природы за окном, в комнату вошла горничная. Когда слуга увидела уже поднявшуюся женщину, она вежливо поклонилась:       – Доброе утро, госпожа.       – Сегодняшнее утро совсем не доброе, и дело далеко не в погоде – пробурчала Аринда, когда подошла к туалетному столику и причёсывала тёмные локоны волос.       – До прибытия вашего гостя ещё пара часов, поэтому у вас будет время, чтобы подготовится, – попыталась приободрить женщина.       В ответ баронесса лишь недовольно простонала: желания видеть того, кто к ней прибудет, у неё не было от слова совсем. Однако кто её будет спрашивать об этом? Раз уж зависима от такого человека, то должна терпеть и делать всё, что тебе скажут. Хотя даже здесь были свои границы, которые она ощущала, даже находясь в не самом завидном положении, ведь Лорин сейчас был в больших долгах и суммы там, похоже, были весьма приличные, раз уж он ехал к ней требовать финансовой поддержки. Понятно, что напрямую он об этом не говорил в своём письме, но тут всё и так было понятно: она не дура, потому и понимала, что просто так виконт к ней не наведается.       Когда уселась за стол, неспешно поедая свой завтрак, она всё думала, как сохранить своё небольшое состояние. В отличии от Эбнасса, она обладала небольшими владениями и скромным доходом. Всё же титул баронессы, не давал разгуляться. Дело не только в низкородном происхождении, но и в жесточайшей борьбе за власть. Именно в этой борьбе она в своё время проиграла Эбнассу. Однако, когда она думала, что ей конец, тот предложил выгодные условия сотрудничества. Совместная работа, которая подразумевала большую независимость от крупных дворянских фракций, что позволило бы им собирать весь жир с доходов в свои карманы по примеру одного влиятельного дворянина.       Стоило признать, что изначально этот план работал – Аринде было грех жаловаться. Они смогли найти подход к решению «щекотливых» вопросов и остались в выигрыше. Разжиревший Эбнасс был так доволен всем происходящим, что уже замахнулся на графский титул, а её саму хотел продвинуть до виконта.       Однако, всё пошло наперекосяк, когда Лорин подсел на азартные игры. Особенно это усугубилось после его частых поездок в Фальтру, куда он, как догадывалась Аринда, ездил на поклон к герцогу Глэйсену, что сразу же отрезало их уже отработанную ранее схему. Хотя она, как и он, понимала, что добиться титула графа будет крайне непросто и нужно получить чьё-то покровительство, потому то он решил положится на Блэйсена. И, видимо, не спроста, ведь именно после первого приезда из Фальтры, он заговорил о плотном сотрудничестве с герцогом (хотя изначально ехал не совсем за этим) и рассказал каким радушным хозяином является Доран.       Фальтра является игровой столицей Королевства Холлфорд. Логично, что не официально, потому что азартные игры под строжайшим запретом, но герцогу Глэйсену плевать на какие-то там законы: в своём городе он сам устанавливает правила, будучи одним из самых влиятельных людей страны.       И теперь этот лудоман, проиграв в пух и прах огромные суммы, взял в долг у герцога немалое количество средств, чтобы отыграться, чего, собственно, не произошло. С грузом схваченных последствий собственных глупостей и под гнетущей угрозой смерти, он был вынужден выдаивать свои производства и, конечно же, своих людей, одной из которых и была Аринда.       От очередной прокрутки своего незаурядного положения, женщина слегка стиснула кулаки. Мысли о вынужденном дележе своего и так небольшого состояния были для неё невыносимы.       «Так бы и прикончила этого олуха! – недовольство Аринды потихоньку начало нарастать. – Вот только как? У него серьёзная и хорошо обученная охрана. К тому же не стоит забывать про Вишаса. Смазливый мальчишка на деле хладнокровный убийца. Я, в отличии от «везунчиков», чьи жизни были оборваны его руками, знаю на что он способен»       В общем и целом, баронесса понимала, что она в проигрышном положении и идти самой против виконта закончится верной смертью. Она даже подумала о том, чтобы обратится за помощью к герцогу Варгосу. Но что он, что Глэйсен не станут ей помогать просто так: она далеко от их уровня. Чтобы они хотя бы начали шевелится, она должна показать свою значимость, то бишь самой разобраться с Эбнассом. Но в её положении это невозможно. Что она такого должна сделать, чтобы преуспеть?       – Госпожа… – послышался неуверенный голос горничной. – Эм… виконт Лорин Эбнасс прибыл.       Кулак баронессы сжал до хруста кусок хлеба, превратив его в пшеничное месиво и распластав масло по столу.       «Так быстро?! Я даже поесть толком не успела!» – огонёк недовольства снова вспыхнул в сердце женщины.       Увы, но ей пришлось вынуждено быстро выйти во двор ценой завтрака. Там, у входных ворот, уже стояла карета, но её владелец не спешил вылезать наружу. Дверь кареты распахнулась только тогда, когда охрана баронессы отворила ворота и она подошла достаточно близко.       Первым из кузова вышел мужчина в одеянии мага королевской магической академии; привычный белый балахон был разбавлен особым, ярко-красным символом на груди. Этот символ был на формах всех учеников академии, но этот был больше в размерах и, к тому же, обшит золотом. Такое одеяние мог носить только правая рука Королевского Архимага.       «Неужели Эбнасса сопровождает такой человек? – паника Аринды начал окутывать тело. – Но в чём причина?»       Мужчина отбросил свой капюшон, обнажая свою лысую голову и гладко выбритое лицо. Его настроение, судя по взгляду, было не очень.       Следом за мужчиной вылезла парочка охранников. Некогда простые солдаты королевской армии теперь находились в личном подчинении у виконта.       Затем вылез и сам хозяин этого экипажа. Тучный мужчина, с поредевшими рыжими волосами и немалой залысиной, смотрел на Аринду своими выпуклыми зелёными глазами. Его разжиревшая тушка с каждой их встречей становилась для Фейро всё более омерзительной. Свиноподобная рожа виконта давала ей повод для умственных шуток, когда она размышляла, что он больше похож на зверочеловека и что ему самому пора бы уже отправится пахать в резервацию.       Но тут внезапно как для Аринды, так и для прибывших гостей, в охрану Эбнасса влетели метательные ножи, сразив их наповал. Справа от Аринды вышел юноша со смазливым лицом молодого дворянина. Короткие каштановые волосыы были зачёсаны назад, а походка выдавала лёгкость движений и настрой юноши. Шатен, одетый в лёгкую кожаную броню, с накинутым поверх неё болотного цвета плащом, вышел к карете, будто стоял там уже очень долго. В руках он вращал изогнутый кинжал с золотой рукояткой. Баронесса сразу признала его.       – Какого дьявола ты творишь, Вишас?! – разгорячённо прокричал толстяк.       – Пришёл за расчётом, жирный ублюдок, – ледяным тоном проговорил юноша.       Когда Лорин вскинул свою правую руку, в тоже мгновенье позади него, слева от кареты, всё также, будто из ниоткуда, материализовалась ещё одна фигура в тёмной мантии. Обладатель столь роскошной одежды куда быстрее вскинул свою правую руку:       – [Хватка сердца]. – судя по свечению, в руке носителя мантии появилось воплощение сердца жиртреста и в тоже мгновенье оно было раздавлено.       Из горла виконта вырвался истошный хрип, будто там засела мерзкая тварь. А ещё, через пару мгновений, тучное тело правителя здешних земель с громким гулом рухнуло на пол.       – Наконец-то, как долго я ждал этого момента! – радости Вишаса не было предела.       Маг, приехавший вместе с Эбнассом, Аринда и её малочисленная охрана стояли в недоумении: к ним ещё не до конца пришло осознание того, что произошло. Когда маг королевской академии уже хотел выпустить атакующее заклинание в носителя тёмной мантии, видимо, новый знакомый Вишаса, последний спешно закричал:       – Господин Зайон, стойте! Это мой новый знакомый и наш союзник! Он нам поможет.       – Тц, я жду объяснений! – нехотя опустив руки, требовательным тоном ответил маг.       Юноша и его союзник подошли поближе ко входу, как и Аринда. Что её вело к потенциальной угрозе собственной жизни, она не понимала. Видимо, интуитивное чутьё, что проблем от них она не получит.       – Господин Зайон, леди Фейро, это мой союзник, – мельком посмотрел на труп Эбнасса, – а теперь ещё и спаситель – господин Айнз Оал Гоун.       – Рад знакомству. – кротко и почтительно ответил мужчина; мудрёное имя этого человека сейчас не забило голову баронессы, ибо шок от произошедшего не уходил от неё. – Я с Вишасом понимаю, что произошедшее, мягко говоря, сбило вас с толку и вы хотите объяснений.       – Уж хотелось бы их услышать… – выдавила дворянка.       – Полагаю, никто из присутствующих не сильно скорбит по этому куску жира, – риторическим вопросом несло от слов Вишаса, – потому, спешу вас обрадовать, а скорее больше именно вас, леди Фейро, ведь для вас теперь открыта дорога в лучшее будущее.       – Перспективы, это хорошо, но важна реализация… – пробурчав это, она, даже будучи наполовину в шоковом состоянии, осознала, что это правда.       – Уже всё продумано – я с господином Гоуном с радостью поделимся с вами планом, который мы разработали. – повернулся Вишас к стареющему магу. – Господин Зайон, вы тоже извлечёте из этого свою выгоду.       Слегка мотнув головой, давая волю разумным доводам, она, учитывая нынешнее положение дел, поняла, что всё может оказаться не так уж плохо: женщина знала Вишаса давно и о его «неприязни» к виконту. Тот наверняка продумал план не только для её выгоды, но для себя любимого. Впрочем, она его за это не порицала: это абсолютно нормально. Да и к тому же…       – Я и так в тупике, потому лучшей возможности быть не может. – более живым тоном проговорила женщина. – Я готова вас выслушать. Господин Зайон?..       – Я, пожалуй, присоединюсь, – с нотами подозрительности произнёс он.       Не теряя драгоценного времени, которого, как ей показалось, у неё не так уж много, она повела своих новых гостей в дом. Готовая за не успевшим начаться завтраком выслушать их предложение.