Слеза Дракона

За длинной площадью, по краям которой росли деревья, и посреди дороги, выложенной прямоугольными камнями, стояли маленькие фонтаны, находился цирк Марка. Марк с самого раннего утра был настроен на выступление, он повторил со своими драконами номера, а его коронный номер, который он показывал с Молотом, где Марк превращался в Молота и на огромной скорости пролетал сквозь подвешенные под куполом кольца, каждое из которых пылало, пошел прахом. Как только Марк получил известие, что один из его любимых драконов убит, он сразу же бросил все дела и, сев в автомобиль, поехал на место убийства. Оно находилось всего в двенадцати километрах от города, где жил Марк и вся его родня. Этот город назывался Флиг. Флиг славился тем, что близ него находилось Безликое озеро; несмотря на то, что городок был небольшой, и все жители знали друг друга, сюда приезжали туристы со всех концов Мира, чтобы увидеть озеро. Марк остановил машину возле небольшого домика посреди леса, сторожки лесника, давно заброшенной. Поверх веток блеснула макушка серого дракона, чешуя которого отливала серебром — это был дракон его друга Марка. Марк шел быстро, приминая ветки ногами, наконец он увидел огромный бугор леопардового окраса — спину Молота. По его чешуе расплылось огромное красное пятно крови. Марк встал в паре метров от Молота. И такого расстояния хватило, чтобы рассмотреть выколотые глаза, которые были брошены возле его головы, от глазниц тянулись желтовато-кровавые дорожки. В кровавых глазах Молота застыл предсмертный ужас, его зрачки были расширены, а по белку рассыпалась паутинка капилляров. Всадник, который до этого сидел верхом на серебристом драконе, спрыгнул с него. Дракон был рад избавиться от наездника, он размял свои лапы, слегка приподняв вверх, и повел крыльями в стороны. Бородатый мужчина крепкого телосложения, с красным загорелым лицом подошел к Марку. — Нашел его час назад. Уже в таком виде, — пробасил он. — И кто так?.. Вопрос был лишним. Марк и без того знал, кто убил дракона и расчленил его. Да и его друг догадывался, он наклонил голову вперед, вглядываясь в глаза под ногами. Это было жуткое зрелище, от которого кровь стыла в жилах. — Мне кажется, тут что-то есть… — проговорил он, садясь на корточки и беря один глаз в платок. Марк услышал чавкающий звук липкой крови, которая отделилась от глаза и плюхнулась в траву. — В его зрачке кто-то отразился. Взгляни, — он протянул глаз Марку. Марк испытывал отвращение и чувство, будто он оскверняет могилу дракона. Пришлось переступить через себя, чтобы взять глаз Молота и посмотреть в него. Марк поднял глаз и заглянул в черный зрачок. В нем правда отразился кто-то, но это был не мужчина, а Марк подозревал, что убил Молота не кто иной как Рэт. Здесь же на Молота накинулась свора каких-то маленьких драконов с длинными зубами, похожими на сабли или мечи. — Это саблезубые драконы. Нечасто встретишь в наших краях, — друг Марка осмотрелся, будто ища глазами саблезубых драконов, которые могли притаиться в кустах. — Эти драконы любят зиму и низкие температуры, а еще легко обращаются в белок. Марк кивнул, слушая друга не слишком внимательно. Про саблезубых драконов он знал достаточно, но вот кое-что в застывшей картине его смутило — девочка на заднем фоне. Она широко раскрыла рот и держала в руке что-то длинное, напоминающее прут. «Укротительница драконов? — подумал Марк и положил глаз на землю. — Такая юная». — Спасибо, что сообщил мне, — поблагодарил Марк друга. — Надо забрать тело Молота отсюда. И похоронить. С почестями. Молот был с Марком на протяжении двадцати лет. Марк купил его на местном рынке еще совсем маленького, но быстро нашел с Молотом общий язык, и вскоре Дракон без труда передавал Марку часть своей силы, которую Марк использовал на представлениях. Молота очень любили дети, после выступления они подбегали к дракону, садились к нему на спину, просили полетать, Молот охотно соглашался, хотя детей он не любил, потому что они кричали ему в уши и теребили их, а еще дергали его за хвост и крылья. Молот любил читать и проводить время в одиночестве. Изредка играл с другими драконами в шашки. Марк вернулся домой. Он проходил мимо «комнат». Теперь одна из них пустовала. Марк зашел внутрь и поднял с пола мятую газету, по каждой вмятинке которой проходился коготь Молота. Марк заперся в своем кабинете и до вечера пролежал на диване, смотря в потолок. В его голове была пустота и ничего больше. Мир перестал для него существовать, и даже Люк, которого они с Молотом спасли из ледяных пещер, — дракончик прятался среди снежных камней, чтобы не погибнуть от когтей саблезубых драконов, — даже Люк не мог привести Марка в чувства. Люк наклонялся к его щеке, что-то мурлыча ему под ухо; ложился на живот Марка, сворачиваясь калачиком; свистел веселую мелодию — словом, делал все, чтобы его хозяин проснулся. Люк стал щекотать его нос кончиком хвоста, и тогда Марк не вытерпел, вскочил с дивана и ухватил Дракона за стрелку на конце хвоста и прижал к себе. — Люк, довольно, — только и сказал он добродушно, но с некоторым раздражением. Люк посмотрел на него большими влажными глазами и грустно промурлыкал. — Твой друг, Молот, убит, — сказал Марк. Люк спланировал на пол и захныкал. Марк думал, кто та девчонка, что отразилась в глазу Молота, и как она может управляться со скопищем саблезубых драконов; чтобы управлять ими необходимо иметь властный и жестокий характер, прямо как у Рэта. Его дочь? Марк посмотрел на письменный стол, на нем стоял календарь, на котором красным цветом была обведена дата. — Вот черт! — протянул Марк, сморщив губы, как будто только что съел кислый лимон. Неделю назад он должен был привести Феликса на Безликое озеро, чтобы Рэт совершил обряд и забрал его силу. Марк совершенно забыл об этом. Теперь ему было ясно, почему Молот попал под горячую руку: Рэт обещал, что если Марк не выполнит его условие, то он уничтожит Флиг. Кажется, он начал действовать: сначала он убьет всех драконов, а потом примется за родных Марка, заберет силу Драконов у Тома и Леты, а затем у Феликса. *** Мия сидела перед тарелкой с тортом и лениво пережевывала кусочек. Она думала о Молоте: буквально час назад она летела на нем, а теперь его душа отправилась на тот свет. Лета уплетала пирог с неподвижным лицом, а Феликс вообще отказался что-либо есть. Феликс хорошо был знаком с Молотом, который не раз выручал его из всяких передряг. Смерть друга легла камнем на душу Феликса. — Я думаю, что это сделал Рэт. Нет, я не думаю, я уверен, что это он, — нарушил тишину Феликс. Произнеся эти слова, он с силой сжал челюсти; по его щекам заходили желваки. — Я ошибся, когда решил, что Владыку держат в Хрустальных горах. — Но ты же навещал отца! Летал к горам, — сказала Лета. — Ты сам говорил, что нашел пещеру в Хрустальных горах, а внутри две решетки, за одной из которых держали нашего отца. — Так оно и было. Но не знаю… Ох. Я не знаю, как Рэт это провернул. Он быстро переместил узников в другое место. К тому же, когда мы были в ледяных пещерах, он хотел переманить на свою сторону Мию, — добавил Феликс уже более спокойным голосом, его лицо было хмурым и грустным. — Рэту все еще нужна моя сила. Только объединив мою силу с силой Ледяного Дракона, он станет его полноправным владельцем. — Тогда нам нужно скорее освободить Владыку. Пророчество твоей мамы еще не осуществилось, значит, у меня все еще есть шанс спасти правителя Мира, — сказала Мия, решительно сжав кулак. — Я очень хочу помочь. Феликс, давай подумаем, где Рэт спрятал узников. Пару минут Феликс о чем-то размышлял, потом подошел к карте на стене. — Если он не держит их в Хрустальных горах, то где? — задумчиво произнес он, потирая пальцами лоб. — Есть одно место, куда он мог перенести узников, — Лета со скрежетом отодвинула стул и, подойдя к карте, указкой ткнула в коричневые скалы. — Вот здесь. Пока тебя не было, я узнала кое-что об этом месте. Мия, это Драконьи Скалы. Две недели назад Молот занимался доставкой грузов в соседние города, он пролетал мимо этих скал, а когда вернулся, сказал, что внизу, у подножия скал, все покрылось снегом. Это очень странно, ведь скалы находятся в той части Мира, где всегда жарко и светит солнце. Молот и позже пролетал мимо тех мест. Иногда снега там не было, но потом он волшебным образом снова появлялся. Молот решил спуститься на землю и осмотреть скалы, однако ничего, кроме острых камней не обнаружил. Возможно, Рэт как-то замаскировал вход с помощью магии. — Как же он это сделал? Он же обычный человек? — проговорила Мия, припоминая то, что рассказал ей Рэт в пещере. В Мире есть люди, которые владеют одной из четырех стихий, но Рэт к ним не относился. — Он воспользовался силой мага? — Он подчинил себе Дракона Стражника, а одна из его особенностей — создавать иллюзии. То есть он может замаскировать вход в логово с помощью иллюзии. Чтобы разрушить ее, нужно разгадать загадку. Обычно Стражник задает вопрос. Если ты правильно ответишь, то иллюзия будет разрушена. Но сражаться со Стражником все-таки придется, — сказала Лета. — Можно попробовать отправиться к Драконьим Скалам. Вероятно, Рэт скрывается там. Осень во Флиге была очень теплой. Солнце светило жарко, наполняя воздух теплом; подсвеченные крупицы пыли и песка витали в воздухе и щекотали нос, редкий прохожий сдерживал громкий чих. Мия сидела на ступеньках дома Феликса. Она размышляла о том, что их ждет новое приключение, а вот закончится ли оно спасением Владыки — об этом оставалось гадать. Мия держала в руке круглое зеркальце, которое ей дала Лета. Мия взглянула на свое отражение, синяк на ее щеке представлял собой сине-красный кружок с размазанными краями. Мия опустила зеркало чуть ниже и убрала с шеи непослушные волосы, которые, к тому же, сильно пушились после мытья. На ее светлой коже темнело маленькое крыло, отдаленно напоминающее драконье. Мия вздрогнула, когда ощутила на своем плече чье-то прикосновение. Феликс присел на ступень и бросил взор на сад, раскинувшийся прям около дома. Зеленые и красные яблоки прятались в траве. Недавно прилетел Люк, чтобы поиграться с яблоками: он жонглировал ими, иногда пробовал на вкус, его пробы сопровождались звонким хрустом и возгласами, похожими на удивление. — Чего грустишь, — Феликс приобнял Мию. — Зачем ты обманул меня, сказав, что в медальоне кроется твоя сила? — Проверял тебя. Знаешь, когда я привел тебя в Мир, сначала не сильно доверял, считал, что ты глупая и ни на что не способная девчонка. К тому же именно по твоей вине нам пришлось участвовать в конкурсе для влюбленных. Зато ты ловко составляешь букеты. — В этом не было ничего особенного, так могут все, — смутилась Мия от его слов. — Не все. Я так не могу. Я доверил тебе медальон; выслушав меня, ты ответила твердо и смело, что сломаешь его, если я окажусь в ловушке собственной силы; я не мог не поверить тебе. Помню, как ты стреляла из лука. Да, у тебя не очень-то и получалось, но в момент стрельбы твое лицо было таким решительным, будто ты говорила всем своим видом, что не отступишься от сказанного и поразишь мишень. А еще ты поверила в Мир. Это самое главное, — Феликс покрепче обнял её, притянув к себе. Его кожа была теплой и пахла свежестью. Мия приподняла голову, чтобы разглядеть рыжие веснушки на его лице: она увидела в каждой маленькое солнце, которое грело ее душу. Мия погладила его щеку и убрала ладонь, позволив Феликсу обнять ее сильнее. — Сегодня мне исполнилось восемнадцать. Ты же не случайно спрашивал про мой возраст? Восемнадцать лет — эта дата что-то значит в Мире? — Да. Считается, что в этом возрасте люди перестают верить в волшебство. Мия вдруг поняла, что она спасла себя от непоправимой ошибки. Что бы было, если бы Феликс не явился к ней домой и не забрал в Мир? Она бы закончила школу, пошла работать… волшебству в ее жизни не осталось бы места. Хотя, может быть, она бы когда-то справилась с хандрой, и снова нашла бы в себе силы поверить в магию. Сейчас думать об этом было не слишком приятно, поэтому Мия теснее прижалась к Феликсу и закрыла глаза. Ей снова захотелось остановить время. — Феликс? — удивленный возглас вынудил Мию и Феликса отскочить друг от друга. Мия поднялась на ноги и поправила платье. Ее щеки ярко вспыхнули, когда она увидела немолодую женщину в длинном сером платье со сборками. Женщина держала в руке корзинку яблок, на ее плече сидел маленький дракон, размером с воробья. — Мама, это Мия, — проговорил Феликс, привлекая Мию к себе за руку. — Она моя девушка. Мама пару минут сосредоточенно смотрела на них; сняла очки, протерла линзы тонкой тряпочкой и снова надела, сощурила глаза, будто пытаясь разглядеть что-то чрезвычайно важное. Мия чувствовала, как все ее тело напряглось под пристальным взглядом мамы Феликса, она боялась поднять голову и выдавить из себя хотя бы «здравствуйте». — Что ж, проходите в дом, — произнесла мама Феликса. Феликс не отпускал руку Мии, его пальцы напряглись на ее запястье, а когда они зашли в дом, расслабились, и Феликс обхватил ее ладонь полностью, слегка сжав, как будто говорил этим действием «все будет в порядке». Хозяйка дома попросила Мию и Феликса сесть за стол, а сама взяла с тумбочки заварной чайник и, достав из шкафа коробочку с сушеными травами, насыпала их в чайник, из другой коробочки она высыпала горстку оранжевых ягод, похожих на облепиху, и, наконец, сдобрила все это ложечкой черного чая. Она поставила чайник на плиту. Пока он закипал с шипением, она вышла из кухни, а вернулась уже с подносом в руках, на котором лежал пирог, прикрытый полотенцем. Как оказалось, это был лимонный пирог, щедро посыпанный сахарной пудрой. Хотя Мия уже и поела торта, увидев пирог, она загорелась желанием его попробовать. Женщина сдержанно улыбнулась и нарезала пирог на дольки. У нее были крупные ладони, ладони настоящей хозяйки, глубокие линии на ее руках хорошо проглядывались, а ногти были аккуратно подстрижены. Ее волосы были собраны в прическу на затылке, закрепленную невидимками. От кружек поднимался аромат облепихового чая с тонкими отзвуками мяты и чабреца. Мия сделала глоток и расслабилась. Чай с кислинкой поднял ей настроение, как и сладкий лимонный пирог. Мама Феликса тоже взяла себе кусочек, но прежде чем откусить от него, спросила: — Ты давно в наших краях? — Уже месяц, — произнесла Мия, посмотрев в глаза мамы Феликса. — Меня зовут Ли Хэсан, — сказала она. — Приятно познакомиться, Мия. Ее улыбка была доброй, но как будто она улыбалась осторожно, чтобы не выдавить из себя много радости. Мия тоже улыбнулась и съела кусочек пирога. — Ты уже знаешь о пророчестве? — Мам, сегодня у Мии День рождения, можно ей хоть на денёк забыть о всяких там пророчествах и драконах, — сказал Феликс, который все это время отмалчиваться, попивая маленькими глотками чай. — Этот месяц выдался для Мии нелегким. Мы пытались освободить Владыку, но Рэт провел нас. — Так вот куда ты пропал ни с того ни с сего? И от тебя вестей не было, — Хэсан поцокала языком и, схватив со стола ложку, ударила ею Феликса по плечу. — Маму заставляешь беспокоиться?! — вскрикнул она, ударив еще раз. — Мама! — воскликнул Феликс, покрываясь красными пятнами. — Может не при Мии? Мия захихикала, увидев его смущенное лицо. Феликс хмыкнул и залпом выпил чай. — Вы тут без меня поговорите, — сказал он и вышел из комнаты. Хэсан следила за действиями Мии: она смотрела как Мия аккуратно держит кружку за ручку, как пьет чай и откусывает пирог. Мия сидела под пристальным взглядом Хэсан, как натянутая струна. — Вернемся к пророчеству. Феликс говорил тебе о нем? — Вы о том, что мне суждено спасти Владыку? Хэсан медленно кивнула, запустив вилку в пирог. — Ты не боишься? Ведь в нашем мире много того, чего нет в твоем. Драконы, к примеру? — Я уже ничего не боюсь, — сказала Мия. — За этот месяц я много чего увидела. Меня даже чуть не убил дракон, но Феликс спас меня. Я у него в долгу, — Мия опустила взгляд, когда Хэсан вскинула бровь, ожидая продолжения рассказа Мии. — Но я ничего не могу сделать, чтобы помочь ему. Иногда чувствую себя обузой. Как я могу противостоять врагам? — спросила она, не побоявшись посмотреть в глаза мамы Феликса. — Я могу тебя научить, — после короткой паузы сказала Хэсан. — Доедай пирог и идем со мной. Они вышли на веранду, и Хэсан подозвала к себе Люка. Люк мелкими шажками побежал в их сторону, на первой ступеньке подпрыгнул и раскрыл крылья, подлетел к Хэсан, тюкнул ее в щеку. Хэсан почесала пальцами его нос. — Полагаю, с Люком ты уже знакома? — Ага. — Значит, нам потребуется не так много времени на твое обучение. Они спустились по ступенькам и по дорожке прошли в глубь сада, где яблок было еще больше: ветви проседали от красно-зеленых плодов. — В Мире любой человек может использовать силу дракона. Для этого нужно искренне верить в магию. У нас с этим нет проблем, потому что в Мире ты живешь бок о бок с магией и видишь её всюду. Ты, Мия, из другого измерения, поэтому получится ли у тебя объединиться с драконом зависит от того, насколько в тебе сильна вера в Мир. Хэсан поймала Люка в руки. — Сейчас я покажу тебе, что становится с человеком, когда он объединяется с Драконом. Люк, дай мне часть твоей силы. Люк закрыл глаза. Очертания его тела становились все тусклее и тусклее, пока он совершенно не исчез из поля зрения. Мия испугалась: он умер? Мия перевела взгляд на Хэсан. С ее руками творилось что-то странное: кожа вздыбились, как будто по ней пробежали муравьи, и покрылась коричневыми крапинками. Крапинки быстро затвердевали, превращаясь в чешую, по цвету в точности как у Люка. Мия подняла взгляд выше: лицо Хэсан было полностью покрыто чешуей, а ее зрачки поменяли форму, превратившись в ромбики. — Когда дракон передает тебе силу, ты сама обращаешься в дракона. Но не полностью: твоя кожа покрывается чешуей, будто стальным панцирем, а вместо ногтей у тебя вырастают когти. Хэсам подняла с земли яблоко и проткнула его острыми когтями насквозь — сок брызнул из мякоти. — С помощью такой способности — передачи силы дракона человеку — ты сможешь обороняться от врагов. Люк, возвращайся. Из левого плеча Хэсан вытянулась продолговатая драконья мордочка, ее глаза раскрылись, за головой подтянулось тело с крыльями, лапками и хвостом. — Попробуешь? Мия взяла в руки Люка и посмотрела в его большие глаза, которые искрились веселостью. — Люк, передай мне силу, — произнесла Мия дрожащим голосом и зажмурила глаза. Но когда открыла их — с ней ничего не случилось. — Ты не веришь, — сказала Хэсан, присаживаясь на корягу. — Освободи свой мозг от лишних мыслей. Думай только о том, как ты превращаешься в дракона. Это как медитация. Представь, что твое тело от кончиков пальцев до головы покрывается чешуей. Мия сделала глубокий вдох и вновь обратила взор на Люка. Она повторила заветные слова и всем существом пожелала, чтобы ее кожа покрылась драконьей броней. Чешуйки скользнули по пальцам ее ног, ступням, лодыжкам, обхватили живот, шею, наконец голову. Мия распахнула глаза, ее зрение стало острее: она видела маленькую мышку, которая рыла в земле норку, и летящего высоко в небе орла. Так вот как видят драконы! Хэсан удовлетворенно посмотрела на Мию, удостоив ее мягкой улыбкой. Мия попробовала сделать шаг — с ее телом ничего не поменялось, как и говорила Хэсан, добавилась только чешуя. Мия проткнула когтем яблоко и сладкий сок заструился по ее руке. — С этой чешуей никакие синяки не страшны. Но если дракон сильный и огромный, он прихлопнет тебя, как муху. Ты можешь увернуться от его атак. У тебя есть крылья. Расправь их. Могла ли Мия подумать, что у нее будут крылья? Крылья были продолжением ее тела, а значит, ей нужно было почувствовать их, как часть себя. Крылья трепыхались, расправляться не хотели. Мия будто заново училась ходить — таким был процесс овладения полетом. Она подняла руки вверх, перепонки натянулись, и длинные кожистые крылья распахнулись, как паруса. Она попробовала помахать ими — воздух закружился перед ней, ветки зашумели над головой, Мия подпрыгнула и… Криво взмахнув крыльями, рухнула на землю, ударившись носом. — Тебе надо будет потренироваться, — Хэсан помогла ей встать. — Надеюсь, вы задержитесь на пару деньков. Я попрошу Феликса научить тебя летать, — Хэсан потрепала Мию по голове. — Люк, вернись, — пробурчала Мия. Люк выкарабкался из ее левого плеча. — Люк на мгновение слился с моим телом, — сказала Мия. — Это удивительно. — Ты многого еще не знаешь о Мире. Есть нечто удивительнее этого. *** Оставив Мию с мамой, Феликс направился в цирк. Его дядя наверняка сидел в кабинете и глотал слезы. Феликс хотел утешить его. Он шел по площади, как воздух перед ним помутился. Цирк расплылся перед глазами и стал похож на цветную кляксу. Феликс потер глаза. Вокруг него смешались все краски, а он как будто попал под витражный купол. — Феееелиииикс, — прошелестело над ухом. Волоски на коже Феликса вздыбились, его слух обострился. — Феееелиииикс, — чей-то ехидный голос раздавался всюду; голос тоненький, протяжный, издевательский, напоминающий свист ветра, запутавшегося в ветвях. — Это Рэт. Зеленая лапа показалось из воздуха, а вслед за ней и тело Дракона Хамелеона. Дракон пропал и на его месте появился Рэт. — Я пришел не за твоей силой. Мое предложение, которое я высказал твоему дяде все еще в силе. Но я решил немного изменить его. Ты будешь последним драконом из Флига, которого я заполучу в свои руки. У Марка не останется выбора, кроме как привести тебя на Безликое озеро. — О каком предложении ты говоришь? Когда вы успели поговорить с дядей? — выкрикнул Феликс, протянув руку с намерением схватить Рэта, но его ладонь скользнула по воздуху и обмякла, упав вниз. — Феликс! — звонко позвали его. — Феликс! — Мия схватила его за руку и переплела их пальцы. — Со мной такое произошло! Феликс? — она взглянула на его лицо, в нем как будто не было признаков жизни: глаза стеклянные, сомкнутые губы с опущенными уголками — не лицо, а каменная маска. Мия помахала перед ним; Феликс не смотрел на Мию, он смотрел в никуда. Мия попыталась сдвинуть его с места, навалившись на его спину, но его ноги как будто приросли к земле. Марк закрыл дверь своего кабинета и глянул в окно. — Что они здесь делают? Он запер кабинет и вышел на улицу. — Мия, что стряслось? — Марк глянул на Феликса. Его лицо не выражало никаких эмоций. — Ты меня слышишь? — спросил он у Феликса. Феликс что-то промычал. — Рэт был тут! — сказал он, выйдя из оцепенения.