Наверно, это тоже любовь?..

После разговора с братом Ванцзи никак не мог прийти в себя. Он не мог поверить в то, что сказанное Сичэнем, — правда. Вэй Ин стал тёмным заклинателем? Управляет армией нечисти? Это звучало абсурдно. Как подобное вообще возможно? Ванцзи всегда учили, что к этому недостойному пути обращаются лишь слабые и бесталанные заклинатели, чтобы достичь быстрого и лёгкого могущества. Но Вэй Ин таковым не был! Напротив, он был одним из лучших в своём поколении! Великолепный мечник и лучник. Мастер печатей и талисманов. Талантливый и сильный. Ванцзи в юности не раз вступал с ним в спарринги. Видел его владение мечом на озере Билин. Вэй Ин стал победителем состязаний в Безночном городе. Они вместе сразили Черепаху-Губительницу. И к сегодняшнему дню его мастерство должно было лишь возрасти, а никак не уменьшиться. Что же случилось? Что могло побудить подобного заклинателя обратиться к Тьме? Ванцзи не мог найти ни одного разумного ответа на данный вопрос. Совершенно пав духом, он направился в лагерь. О «Повелителе мёртвых» говорили много. Подслушивать было запрещено правилами, но Ванцзи нужна была информация. Он хотел узнать больше. Хотел хоть что-нибудь понять и сделать свои выводы. Поэтому внимательно прислушивался ко всем разговорам, в которых упоминалось имя Вэй Ина. К концу дня голова Ванцзи просто пухла от обилия услышанного, а сердце болело и щемило. В перегруженном сознании сложился образ ужасного и полусумасшедшего Тёмного заклинателя из тех страшилок, которыми наставники пугают младших адептов, дабы отвратить их от Пути Тьмы. Говорили, что Вэй Ин превратился в кровожадное чудовище, которое злорадно хохочет всякий раз, когда его мертвецы разрывают на части заклинателей. Что он наслаждается видом крови и людских мучений. Что после каждой битвы с рук кормит свежей человеческой плотью своих верных мёртвых псов. Что еженощно предаётся извращённому разврату с неживыми женщинами. Услышав это, Ванцзи почувствовал, как сердце его содрогнулось от безумной ревности и отвращения. Впрочем, сплетники утверждали, что с живыми Вэй Ин также устраивает оргии, превзойдя в похотливости даже Главу Цзинь. Ванцзи охватило отчаяние. Все эти россказни казались ему совершенно неправдоподобными. Вэй Ин не такой. Он добрый, весёлый и справедливый. Он всегда мечтал помогать людям, нести свет и благо. Что же могло превратить его в подобного зверя? Ответ напрашивался сам собой — Путь Тьмы. Ванцзи с детства знал, что Тьма разрушает душу и тело. Не щадит никого. Сводит своих адептов с ума и толкает их на страшные деяния. Видимо, с Вэй Ином случилось именно это. И то существо, в которое он превратился, более не Вэй Ин. Это монстр, которого следует уничтожить, пока он не уничтожил всех остальных. Эти мысли причиняли Ванцзи невыносимые страдания. Было ужасно больно. Он верил и отказывался верить. Он не знал, что ему делать. Как поступить, если он встретит Вэй Ина завтра на поле боя? Как быть, если придётся с ним сразиться? Поднимется ли у него рука убить чудовище, которое когда-то было самым дорогим для него человеком?

***

Вэй Ин виртуозно играл на флейте, умело направляя своих мёртвых воинов в атаку. Бой был в самом разгаре. Вдруг по полю пронёсся тягучий и мощный звук гуциня. Вэй Ин замер. Так играл на гуцине лишь один человек. Лань Чжань! Он здесь! Рука Вэй Ина дрогнула, едва не выронив флейту. Мелодия прекратилась. Мертвецы, оставшиеся без приказов своего повелителя, взвыли и стали остервенело кидаться на всех подряд. — Идиот! — рядом взвились пурпурные одеяния, и под ноги Вэй Ину упал заклинатель в золотых одеждах, судорожно хватаясь руками за перерезанное горло. — Играй, придурок! — заорал брату прямо в ухо Цзян Чэн. — Не видишь, что ты здесь устроил?! Вэй Ин опомнился и вновь поднёс к губам флейту, приказывая нечисти атаковать лишь врагов. Но… Там ведь Лань Чжань! Вэй Ин бегом бросился туда, где раздавались звуки гуциня. Наконец он увидел Второго Нефрита. Лань Чжань стоял в самой гуще атакующих, одной рукой сражаясь Бичэнем, другой — с силой ударяя по струнам циня, отбрасывающего неприятелей смертоносными волнами духовной энергии. Услышав совсем рядом мелодию флейты, Ванцзи повернулся к Вэй Ину. Их взгляды встретились. Вэй Ин прочитал в широко раскрытых золотых глазах невероятное ошеломление и что-то ещё. Что-то такое, чему он не смог дать определение. Ванцзи вдруг опустил меч. Его гуцинь замолчал. Нечисть ринулась на него со всех сторон. Флейта издала короткую, жёсткую трель, и окружающие Ванцзи мертвецы кинулись врассыпную, переключившись на других заклинателей. Юноша теперь смотрел на Вэй Ина непонимающе и как-то по-детски растерянно. Вокруг гремела жесточайшая битва. Раздавался звон мечей, повсюду слышались стоны, крики, звериное рычание лютых мертвецов. Рекой проливалась кровь. Но когда Вэй Ин увидел Лань Чжаня, внутри него словно загорелось маленькое личное солнышко. Душа просветлела, омылась чем-то тёплым и живительным. При виде его прекрасного лица и удивлённо распахнутых глаз в сердце Вэй Ина воздушными пузырьками поднялась искрящаяся радость и желание озорства. В груди защекотало. Он широко улыбнулся Лань Чжаню и игриво ему подмигнул. Вероятно, в данной ситуации это выглядело настолько нелепо, что пальцы Нефрита, лежавшие на гуцине, резко дёрнулись. С жалобным звуком лопнула струна. Губы его беззвучно дрогнули. Вэй Ину почудилось в этом движении губ: «Бесстыдник!». Он рассмеялся, запрокинув голову, и помчался дальше, уводя за собой свою неживую армию.

***

До крайности измученный своими противоречивыми мыслями, Ванцзи так и не смог сомкнуть до утра глаз. На поле битвы он шёл как на эшафот. Безумно желая встретить Вэй Ина и ужасно этого страшась. Он боялся увидеть его такого — изуродованного Тьмой. Полностью лишённого человечности. Безумного и безобразного. Ванцзи был уверен, что сердце его не выдержит этого зрелища. А душа разлетится на осколки в тот миг, когда в агонии умрёт его любовь. Он начал сражаться, когда битва уже шла. В воздухе разливалась заунывная мелодия флейты. Жуткая, мрачная и, одновременно, чарующая, она смущала ум и бередила душу. Влекла за собой и околдовывала. Соблазняла и покоряла. Ванцзи с трудом стряхнул с себя наваждение. Демоническая мелодия влияет не только на нежить, но и дурманит сознание заклинателей? Опасные методы! Опасные и нечестивые! Враги — и живые, и мёртвые — ринулись на него толпой. Ванцзи вступил с ними в бой. Вскоре он услышал, что звуки флейты становятся всё ближе. Вэй Ин идёт к нему? Услышал звуки его циня и хочет затравить его нечистью? Мертвецов, действительно, стало больше. И нападать они начали ещё яростнее. В душе Ванцзи разлилась горечь. Вэй Ин так стремится убить его?.. Музыка зазвучала совсем близко. Сердце Ванцзи болезненно затрепетало и ухнуло куда-то вниз. Он обернулся. Сердце остановилось совсем. Вэй Ин не был похож на чудовище. Нет. К Ванцзи приближался обольстительный демон. Весь его облик полнился чувственностью и был невыразимо пленителен. Чёрно-красные, развевающиеся от стремительного шага, одежды. Распущенные волосы, слегка перехваченные алой лентой. Белый траурный пояс не вносил дисгармонии, а лишь прибавлял образу трагичности. Самозабвенно прикрыв глаза, он выводил свою гипнотическую мелодию. На чёрной блестящей флейте в такт летящим шагам покачивалась красная кисточка. Прекрасен! Руки Нефрита бессильно опустились. Гуцинь замолчал. Лань Чжань заворожённо смотрел на живое воплощение своих самых порочных помыслов и чувствовал, как изнутри поднимается какой-то странный, нетипичный жар, что-то тёмное и невыносимо жаждущее. Любовь не умерла. Вэй Ин нужен ему и таким тоже. Любым. Он хочет его любым. Как же он, оказывается, соскучился! В этот миг Вэй Ин открыл глаза. Ванцзи забыл, как дышать. Вместо привычного серебра в глазах Вэй Ина полыхало алое пламя. Мертвецы, почуяв, что заклинатель перестал сражаться, разом устремились к нему, желая отведать свежей плоти. Ванцзи понимал, что сейчас его разорвут на части. Но что-то в нём даже желало этого — умереть здесь и сейчас, не отводя взгляда от сверкающих, словно рубины, глаз. Мелодия флейты внезапно изменилась — из тягуче-прекрасной стала визгливой и требовательной. Нечисть, готовая пожрать Ванцзи, расступилась и разбежалась в разные стороны. Что?.. Вэй Ин отозвал своих мертвецов? Почему? Хочет сразиться с ним лично? Нефрит взглянул на него с непониманием и ожиданием. И тут на губах Вэй Ина засияла улыбка. Беспечная, задорная, ребячливая. Прежняя… В посеревших глазах заблистали озорные искорки. Он дразняще подмигнул Ванцзи, окончательно выбив из него дух. Тело полыхнуло огнём и напряглось. Рука с такой силой вцепилась в струны гуциня, что порвала одну из них. Губы задрожали. Над полем пронёсся мальчишеский звонкий смех, и Вэй Ин унёсся, словно вихрь. На впавшего в ступор Нефрита накинулись заклинатели в золотых и пурпурных одеждах. Один из них полоснул остриём меча по его предплечью. Боль привела Ванцзи в чувство. Он поднял меч и, ударив по струнам циня, отбросил врагов звуковой волной. До самого конца битвы к нему так и не приблизился ни один мертвец.

***

Лань Сичэнь был крайне расстроен ссорой с братом. Он ругал себя за то, что вспылил и в такой жёсткой форме вывалил на Ванцзи информацию о господине Вэе. Он собирался преподнести брату эту новость совсем иначе. Хотел мягко подготовить его к неминуемой встрече на поле боя. Глава Лань знал об отношении Ванцзи к Вэй Усяню. О чувствах, которые давно пересекли границы дружбы. Сичэнь не желал ранить нежное сердце брата столь грубыми словами. Это было бесчестно с его стороны. Его сильно тревожила возможная реакция Ванцзи на тёмного Вэй Усяня. Лань Сичэнь был очень зол на господина Вэя, так не вовремя обратившегося к Тьме. И злился, в первую очередь, как раз из-за Ванцзи. Он старался не выносить суждений, не зная причин. Глава Лань не понимал, что могло толкнуть столь талантливого, доброго и чистого душой юношу на тёмный Путь. И скоропалительных выводов решил пока не делать. Но он переживал за Ванцзи, который и без этого настрадался из-за своего влечения к этому человеку. Какую боль испытает его праведный брат, увидев наводящего на всех ужас господина Вэя, управляющего нежитью, Сичэнь боялся даже представить. Даже у самого Главы Лань мороз по коже продирал от вида такого Вэй Усяня — опасного, зловещего, жестокого. И что будет с Ванцзи, он не знал. Но в глубине души, признаться, искренне надеялся, что это зрелище отвратит брата от господина Вэя. Вызовет у него неприятие и брезгливость. И Ванцзи прекратит наконец терзаться и разрываться на части из-за своей неуместной и не имеющей будущего любви. Демоническая музыка душила, вызывая ощущение инфернальной тоски и безысходности. Лань Сичэнь потряс головой, пытаясь избавиться от назойливо въедавшихся в разум заунывных звуков. Вдруг флейта замолчала. Взбесившиеся мертвецы с утроенной яростью кинулись на людей. Затем мелодия полилась вновь. В пылу сражения Лань Сичэнь не сразу обратил внимание на то, что звучание музыки раздаётся с другой стороны. За край сознания зацепилась какая-то беспокоящая мысль. Потом до него дошло — флейта играла там же, откуда раздавались звуки гуциня Ванцзи. Вэй Усянь шёл к его брату! Охваченный страхом Глава Лань исступлённо заработал мечом, раскидывая нечисть и заклинателей. Он не позволит господину Вэю тронуть Ванцзи! Только через его, Сичэня, труп! С трудом прорываясь через преградившую ему путь толпу мертвецов, он увидел Ванцзи и Вэй Усяня. Господин Вэй быстрым шагом приближался к Ванцзи, играя на флейте. Брат же, открыв рот, смотрел на него широко распахнутыми глазами. Во взгляде Ванцзи Сичэнь прочитал потрясение, восхищение и… возбуждение?.. Звуки гуциня смолкли. Бичэнь померк. Что творит этот безрассудный ребёнок?! Почему прекратил сражаться?! Мертвецы окружили Ванцзи плотной стеной, полностью скрыв из видимости. Лань Сичэнь ускорился, как мог, но понимал, что не успеет. Руки его затряслись, сердце готово было разорваться от ужаса и отчаяния. Неужели сейчас его маленького любимого брата на его глазах разорвут мертвецы?! Только не это! Неожиданно Вэй Усянь сыграл на флейте что-то злое и резкое. И тут произошло нечто удивительное. Лютые, окружавшие Ванцзи, расступились, оставив его, живого и невредимого, в покое. И с воем кинулись кто куда. Убедившись, что брат в порядке, Глава Лань перевёл изумлённый взгляд на господина Вэя. Глаза Вэй Усяня внезапно потеплели, а лицо осветила радостная улыбка. Лань Сичэню на краткий миг даже показалось, что господин Вэй сейчас кинется к Ванцзи с объятиями. Но вместо этого он, красуясь, подмигнул Ванцзи, а его улыбка стала соблазнительной. Глава Лань уронил челюсть. Он что, флиртует с его братом? Сейчас?! Прямо посреди кровопролитного сражения?.. Лань Сичэню захотелось хлопнуть себя по лицу ладонью, но руки его в данный момент были заняты. Отвлечься от боя он не мог. Уши Ванцзи стали малиновыми. Глаза затуманились. Гуцинь издал скулящий звук. Вэй Усянь весело рассмеялся и чуть ли не вприпрыжку ускакал куда-то вдаль. Вся нечисть ринулась за своим господином. Следом мелькнули пурпурные одежды. «Глава Цзян…», — безучастно констатировал сломавшийся мозг Лань Сичэня. Что. Это. Сейчас. Было?! Но раздумывать над этим вопросом Главе Лань не дали заклинатели, накинувшиеся на него не хуже мертвецов. Недалеко раздалась мелодия гуциня. Лань Сичэнь ощутил пронёсшуюся по полю сокрушительную звуковую волну, откинувшую от Ванцзи сразу больше десятка нападавших. Он облегчённо перевёл дыхание — брат вновь вступил в бой. Лань Сичэнь отбросил все мешающие мысли и сосредоточился на битве. Произошедшее сегодня он обдумает позже.