Клятва Аранеи

      В тесной тюремной камере, стены которой словно давили на Нию, время тянулось бесконечно. Отсутствие окон лишало её возможности узнать, сколько времени прошло с момента похищения. За решёткой виднелся лишь длинный коридор, уходящий вглубь каменных стен. Запах сырости, пробивающийся в ноздри, говорил о том, что убежище сектантов находилось под землёй, возможно, в подвале или тоннеле. Мысли о том, что её друзья могли попасть в ловушку, терзали девушку, заставляя её нервничать. Оковы сковывали её руки, отчего конечности неприятно затекли. Не в первый раз Ния оказывалась скованной цепями, но сейчас она была совершенно одна. Без оружия, без стихии, без друзей, в кругу спятивших сектантов — ситуация казалась безнадёжной. — Ладно, Ния, соберись, ты и не в таких передрягах была, — тихо пробормотала брюнетка, успокаивая саму себя. Мастер воды взглянула на основание цепей. С виду оно казалось простым и не очень крепким. Брюнетка осторожно поднесла ногу назад, к каменному покрытию, и, натянув цепи на руках, подняла обе ноги, уперевшись к стене. В таком положении Смит сделала глубокий вдох и стала резко двигать телом вперёд, напрягая все мышцы. Сжав зубы, Ниндзя продолжала попытки разорвать цепи путем давления на них силы, но, как это бывает всегда, неприятности приходят внезапно. Послышались тяжёлые приближающиеся шаги, и Ния моментально среагировала, тихо поставив ноги обратно на пол. Она опустила взгляд, дожидаясь, когда нежданный гость войдёт в камеру. Звякнул в проёме ключ, и Смит подняла взгляд, нахмурив брови. Высокий темноволосый мужчина лет сорока, крепкого телосложения, с щетиной на лице, вошёл в помещение, с его физиономии не сходила противная улыбка. — Это тебя видел Коул в парке, не так ли? — первой заговорила кареглазая, вспомнив описание преступника, которое им по связи предоставил друг. Её пронизывающий взгляд был холоден и насторожен. Девушка пристально смотрела на мужчину, фиксируя каждую деталь его внешности. Оружия при нём не было, по крайней мере, Ния его не видела. Её сердце колотилось так, будто оно пыталось вырваться на свободу, но девушка старалась сохранять хладнокровие. Закрыв решётку, мужчина оценил жертву с ног до головы, скрестив руки на груди. Ния ощутила, как у неё всё похолодело внутри. Она помнила о деле убитых, в котором говорилось, что все жертвы незадолго до гибели столкнулись с ужасом, который она сейчас рисковала испытать на себе. — Хорошенькая, — произнёс он, подойдя ближе и наклоняясь над ней. Его взгляд, полный похоти, искал её слабые места, словно хищник, готовый к нападению. Рука мужчины коснулась её запястья, и она почувствовала, как внутри неё закипает ярость. Хотелось плюнуть в небритую морду ублюдка, но ниндзя терпела. — Может, представитесь, перед тем как начнёте? — брюнетка постаралась произнести эти слова как можно увереннее, но лёгкая дрожь в теле выдавала ее внутреннее беспокойство. Мужчина наклонился к ее уху, и Ния почувствовала его дыхание, от которого по спине пробежали мурашки, а по венам липкий страх. Внутренне Смит поёжилась. — Бальт, малышка, — прошептал он. Девушка всем телом прижалась к холодной стене, ещё чуть-чуть, и она точно отправит этого извращенца в нокаут. «Еще одно слово, малыш, и ты отлетишь в стену» — думалось брюнетке. — Тише, тише, не бойся, это будет быстро, — вторая рука мужчины легко, почти нежно, коснулась ключицы пленницы. — Не сомневаюсь, — Ния встретилась с ним лицом к лицу, ее взгляд был полон холодной ненависти. Ухмылка Бальта стала шире, когда он, воспользовавшись расстоянием, внезапно примкнул к губам девушки своими, грубыми и шершавыми. Смит, уже не не стерпев такой наглости, решила наконец действовать. Резко подняв колено, мастер воды ударила мужчину в пах со всей силой так, что он оторвался от её губ, сжав ноги от боли. — Ах ты, мелкая дря… — прорычал он, прежде чем поступил ещё один удар, но на этот раз двумя ногами, и преступник отлетел в решетку, ударившись о железные прутья. Ния, с трудом собравшись после стремительной атаки, сплюнула слюну на пыльный каменный пол. — Отвратительно, — произнесла она, с презрением глядя на него. Сейчас девушка готова была метать гром и молнии, её глаза сверкали яростью, — Кусок вонючего дерьма, даже не думай, что я тебя боюсь. Клянусь, ты сполна заплатишь за содеянное, и в лучшем случае будешь гнить до конца своих жалких дней в Криптариуме. Мужчина медленно встал, его лицо исказилось в жуткой гримасе злости. В его глазах мелькнул огонь, но Ния не собиралась отступать. — Ну, держись, мерзавка, — он сжал кулаки с такой силой что те хрустнули. — Бальт, — послышался новый голос в коридоре, и мужчина раздражённо обернулся. — Твою мать, что надо?! — громко прошипел преступник, явно недовольный тем, что его прервали, замерев, когда за решёткой показалась фигура. — Кассандра вызывает. У нас гости, –молодой седовласый парень усмехнулся, потирая руки в карманах, в то время как Бальт нехотя отвернулся от своей жертвы. — Посмотрим, как ты запоешь, сучка, когда я на твоих глазах заставлю мучиться в агонии каждого твоего дружка, перед тем как они сдохнут, — прорычал брюнет, покидая камеру. Парень же, не удостоив её вниманием, закрыл клетку и быстро исчез вместе с Бальтом в тенях коридора. Мастер воды выдохнула, когда преступники ушли, она понимала, что опасность отступила, но напряжение всё ещё оставалось. Её дыхание постепенно выравнивалось, хотя руки слегка дрожали. Но, как бы тело ни выдавало внутреннюю панику, сейчас девушку не волновала собственная безопасность, в ее голове вертелась лишь мысль об остальных ниндзя. Ние лишь оставалось надеяться, что с ее семьёй будет всё в порядке.

***

      Корабль нёсся сквозь ночную тишину, словно призрачный силуэт, проникающий вглубь тьмы, где дерево за деревом, как моря, простирались бескрайние лесные просторы. Воздух вокруг был наполнен лёгким ароматом хвои и ночных цветов, а звёзды, будто бы совсем недавно потухшие, вновь засияли на черном небосводе, придавая надежду на лучшее. Джей не находил себе места. Каждый момент ожидания казался вечностью. Расхаживая взад-вперед, мастер молнии поднял взгляд на ниндроида у штурвала. — Зейн, это корыто может лететь быстрее? — Если ты про «Баунти», тогда мы развили максимальную скорость, — отозвался своим роботизированным голосом Джульен, сосредоточенно вглядываясь вдаль. — Будьте готовы к высадке, по моим данным, корабль прибудет к месту назначения примерно через шесть минут, — послышался в наушниках друзей голос Пиввж. Ллойд, Кай и Коул, стоявшие порознь друг от друга, смотрели вниз, на густой лес, тихо переговариваясь. — Вам не кажется странным, что убежище предполагаемых сектантов находится за пределами города, посреди леса? — первым заговорил мастер земли. — Что тут странного? — Я веду к тому, зачем им вообще заморачиваться и направляться так далеко, чтобы подвесить трупы на центральной площади города, если можно было бы просто избавиться от них в этом лесу? Зеленый ниндзя задумался: — Может, для того, чтобы навести страх на жителей Ниндзяго и таким образом раскрыть существование организации? — Вполне логично, — согласился повелитель огня, — Ещё момент. Помните, сэнсэй рассказывал, что они поклонялись какому-то божеству? Для обычного жертвоприношения слишком много убитых. Что если жертвы нужны не для поклонения, а для возрождения? Как, например, когда Харуми вернула Гармадона. — Или же вторая, более простая и правдоподобная версия: их вера пропагандирует убийство других людей, — заключил Коул. — В любом случае, они предоставляют опасность жителям города. Мастер Ву, вы меня слышите? — зелёный ниндзя связался с сэнсэем по передатчику. — Да, мой племянник. — Допустим, транспорта у них не было. Теоретически, есть ли мастер стихии, способный перемещаться на далёкие расстояния с другими людьми, создавая что-то вроде карманных измерений или точек телепортации? — Был такой мастер когда-то давным давно. Но он погиб ещё во времена Серпентийской войны. Звали его мастером Пространства. Он не был участником Альянса и вел спокойную семейную жизнь, пока не стал жертвой войны. К сожалению, неизвестно, существует ли в нынешнее время мастер пространства, но, могу предположить, что вы имеете дело как раз с новым обладателем этой стихии. — Меня ещё волнует вопрос о другом возможном мастере, — вмешался Уолкер, и Смит, стоявший со скрещенными на груди руками, взглянул на него, — Перед тем, как Ния исчезла, она встретила ребенка. Ния с ним говорила, а потом, бьюсь об заклад, его руки засияли сиреневым светом. Затем Ния упала, кажется, потеряв сознание, после чего, предполагаемо, мастер пространства затянул их под землю и, возможно, переместил их обоих в другое место. — Неужели тот ребенок — тоже мастер стихии? — подал голос Коул. — В мире немало неизвестных мне мастеров, всё потому что одни не раскрыли свои способности и вовсе не знают о них, а другие держат в секрете, — вздохнул Ву, — Будьте крайне осторожны, врага нельзя недооценивать. Эта организация, судя по всему, очень опасна, и остерегайтесь того ребенка, ведь мы не знаем, на что он способен. — Поняли, спасибо, сэнсэй, — поблагодарил старика лидер, достав свой меч и прикрепив трезубец ниндзя воды к спине, — Ребята, готовность пару минут, мы идем за Нией. Плана нет, поскольку мы ничего не знаем ни об убежище, ни о самих преступниках. Нам остаётся лишь действовать скрытно. Проникнем в логово, там разделимся, отыщем Нию, а дальше по ситуации. Держим друг с другом связь, если что заметите, сразу посылайте сигнал ПИВВЖ через передатчики, и она направит его остальным. Что касается преступников, их по мере возможностей не убиваем, да и в принципе лучше, конечно, пока им вообще не показываться на глаза. Наша цель в первую очередь спасение Нии и разведка. Всё понятно? — Да, — Джей сосредоточенно кивнул, а Коул потрепал Кая по плечу со словами: — Мы справимся, старина. Смит и Монтгомери переглянулись, впервые за несколько часов лёгкая улыбка заиграла на их лицах, воспламеняя атмосферу единства. Ллойд вытянул руку вперёд, и его команда, словно единое целое, сложила руки в знак веры и поддержки. — Зейн, иди к нам, дружище. Мастер льда был несказанно рад, что его семья выбралась из пучины отчаяния. Он почувствовал, как в их глазах загорелся блеск надежды. Поставив корабль на автопилот, титановый ниндзя спустился к ребятам и положил свою руку. — За Нию, — прошептал Кай, и все хором повторили за ним в едином порыве: — За Нию. — Не хочу вас прерывать, но, судя по координатам, вы прибыли. После слов Пиввж, Зейн поспешил обратно к штурвалу и остановил корабль. Ниндзя взглянули вниз: кроме верхушек деревьев не было ничего видно. Спустился якорь, и защитники города бесшумно скатились по нему вниз. Вокруг царила сплошная темнота, сквозь толстые ветки многовековых деревьев, что будто бы сплошным барьером закрыли собой всё небесное полотно, не проходил ни единый проблеск лунного света. Кай поднял руку, и огонь, исходящий от нее осветил мрачный лес, разгоняя тьму. — Знакомое место, — подметил Джей, — помнится, много лет назад где-то в этом лесу мы разрушили домик Ллойда. — Да уж, не напоминайте, — обреченно выдохнул мастер энергии. — Только раньше этот лес казался мне менее жутким, — высказал свою точку зрения Коул и поёжился. Ребята огляделись вокруг. Длинные тени при свете пламени плясали, словно скользкие змеи на деревьях, вокруг стояла звенящая тишина, непривычная для леса, учитывая то, сколько живых существ тут обитает, что сразу насторожило всю команду. Обычно даже ночью в этих местах можно было услышать уханье совы или стрекотание насекомых, но эта часть леса казалась мёртвой. На фоне всей этой пугающей тишины внимание подростков привлек старый деревянный дом посреди поляны. Его затемненные, местами побитые окна и гнилые стены говорили о том, что в хижине уже давно никто не жил. — Это здесь. — Ты уверен? Сомневаюсь, что в этом маленьком домишке, который в любой момент может рухнуть, укрывается кучка преступников. — Джей, ты что, комиксы не читал? Обычно именно в таких местах любят укрываться головорезы, монстры, или, того хуже, сектанты. — Я знаю, мистер гений! И поверь мне, обычно поход в такие места в большинстве ужастиков оканчивается трагедией для главных героев. — Разве у нас есть выбор? Ния в опасности, — Смит был серьезен как никогда. — Ты прав, — успокоившись, выдохнул Уолкер, — Нам нужно поспешить. — ПИВВЖ, мы заходим. Если мы не выйдем на связь в течение получаса, нам потребуется твоя помощь. — Да, Ллойд. Удачи вам! — послышался голос ниндроида в наушнике, и ниндзя, переглянувшись, стараясь не шуметь и не привлекать внимания, направились к одинокой постройке, сливаясь со мраком окружающей среды. Прислонившись к стенам дома, защитники города осторожно заглянули в окна. В маленьком помещении не было ни души. Жестом зелёный ниндзя дал разрешение на вход через дверь. Тихо, стараясь как можно бесшумно, один из них дернул деревянную дверь, но та, как назло, отворилась с протяжным скрипом, таким громким в таком тихом месте, заставившим ребят поморщиться от неудачной попытки зайти в дом незамеченными. — Кай, — шепнул Ллойд, и красный ниндзя кивнул, когда его рука в тот же миг загорелась. В этом крохотном доме была всего одна комната. Из мебели здесь можно было увидеть только ее сгнившие останки: кресло, стул, полки с толстым слоем пыли, прибитые к стене, шкаф и стол. В воздухе ощущался стойкий запах плесени. — ПИВВЖ говорила, что сигнал Нии исходит отсюда. Возможно, здесь есть где-нибудь тайный проход? Зейн? После слов Ллойда глаза мастера льда засветились, и из них вырвались сканирующию обстановку лучи. — Я обнаружил пустое пространство под полом рядом с тем шкафом, — ответил ниндроид и направился к указанному месту. В полу действительно находился проход вниз. Приподняв деревянную дверцу, Зейн сказал: — Будет безопаснее, если пойду первым я. Остальные согласились с ним и, после того, как голова их друга скрылась внизу, по очереди стали спускаться. Кай оказался последним. Пока в его руке не горел огонь, темнота не позволяла ничего разглядеть. Нащупав ногой ржавую лестницу, Смит осторожно вступил на нее. Внезапно, снизу пространство осветилось, и теперь мастер огня мог уверенно спускаться вниз, не боясь, что случайно заденет друзей. Это Зейн, уже стоя на бетонном полу, сиянием глаз осветил темное пространство над собой. — Спасибо, жестянка, — поблагодарил друга Коул. Высота была небольшая, и вот юные герои уже видели перед собой длинный тоннель. Зейн и Кай осветили проход, и в самом конце ниндзя заметили металлическую дверь. Это было единственное, чем окончивался бетонный тоннель. С каждым шагом у подростков всё больше захватывало дыхание. Эта неизвестность пугала и давила на душу. За этой дверью их могло поджидать что угодно. В мыслях рисовались страшные картины, от которых холодные мурашки бежали табуном по коже. — Будьте готовы ко всему, ребята, — прошептал лидер, доставая клинок и дотрагиваясь до холодной металлической ручки двери. Ниндзя вооружились, готовые к возможной встрече с членами опасной секты. Сейчас на их лицах вместо страха горела лишь решимость. Ллойд опустил ручку, и осторожно открыл железную дверь. В комнате, куда она вела, также царил сплошной мрак. Монтгомери осторожно вступил внутрь, и исчез в темноте, остальные последовали за ним. Огонь в руке красного ниндзя осветил лишь небольшую часть комнаты. Алый ковёр и каменные стены — всё, что можно было здесь разглядеть. Это помещение казалось особенно большим. Дверь за спинами мастеров стихий захлопнулась, и ниндзя насторожились, когда внезапно весь зал загорелся светом настенных факелов. Несколько людей, среди которых Коул узнал преступника, что выдел в парке, как ни в чем не бывало зажгли факелы и теперь без страха и сомнений в глазах, а некоторые с легкой усмешкой, стояли, уверенно смотря на ниндзя. Защитники города замешкались, ведь не так они себе представляли незаметное проникновение, но, собравшись, встали в единый строй, приготовившись к бою. — Видимо, сюрприз не удался, — обреченно протянул Ллойд. — Добро пожаловать, ребятки, — в стенах зала отразился властный, но в то же время мелодичный женский голос, и Кай застыл, огонь в его руке мгновенно потух. Голос казался ему смутно знакомым, заставившим его вздрогнуть. Из тени очередного прохода, цокая каблуками, неспешно показалась высокая красноволосая женщина. Она окинула взглядом мастеров стихий, уверенно приставив руку на пояс, пока ее взгляд не остановился на красном ниндзя. Дыхание Смита затруднилось, и его задрожавшие руки готовы были в любой момент обронить меч. Это была та самая женщина из его кошмаров, которые он так отчаянно хотел забыть. — Рада с тобой снова встретиться, красивые глазки, — усмехнулась Кассандра, кажется, забавляясь реакцией мастера огня. Смит не нашел в себе силы что-либо ответить, казалось, он не верил, что его страшный кошмар стал явью. Эту ухмылку и горящие кровью глаза он запомнил на всю жизнь. — Кай? — Ллойд хотел было спросить у друга, что всё это значило, но вовремя заметил его неестественно дрожащие руки и застывший шок на лице. Поддержав брата одной рукой, зеленый ниндзя остался рядом с ним. Брови блондина нахмурились, он знал, что-то здесь было не так. Неужели Кай был знаком с этой женщиной? — Отвечайте, где Ния?! — прежде чем сын Гармадона успел что-либо сказать, свирепо спросил Джей, сильнее сжав рукояти нунчак. Со стороны Бальта послышалось фырканье, у Коула зачесались руки набить ему морду прямо сейчас, но он держался как мог, чтобы не сорваться. — Она останется здесь, как и все вы. — С чего это такая уверенность? — вмешался Баккет. Кассандра подошла ближе к ниндзя, встав напротив мастеров огня и энергии. Она подняла руку, и Ллойд машинально среагировал, попытавшись поднять свой клинок на женщину, собравшись преградить ей путь, но, на его удивление, ему не удалось даже двинуться. Конечности будто бы онемели, совершенно не подчиняясь ему. — Что ты… — у других ниндзя, по-видимому, тоже пропал контроль над собственными телами, и все, кроме Зейна, застыли на месте, словно вкопанные. — Что вы с ними сделали? — титановый ниндзя поднял сюрикены, готовясь в любой момент атаковать женщину. — Не советую это делать, мастер льда. Я контролирую кровь внутри твоих друзей. Одно лишнее движение с твоей стороны, и все они будут мертвы, — опуская руку, спокойно ответила она. Джульен вспомнил описание трупов в морге: все они были обескровлены, и, судя по следам, кровь покинула тела людей через ротовую полость. Сейчас друзья Зейна были в опасности, и ниндзя не видел иного варианта, кроме как согласиться. — Я понял, — его глаза прожигали женщину и окруживших их членов секты, — Что дальше? — Ты сдашься и будешь следовать моим указаниям, иначе последствия для твоих друзей будут куда более плачевными, чем ты представляешь, — Кассандра выровнялась, скрестив руки на груди. Благодаря этому движению с ее стороны, Зейн понял, что ей не обязательно двигать руками для того, чтобы управлять кровью внутри людей. Одной лишь концентрацией она могла совершать подобное, а, значит, даже если Зейн ее заморозит, вероятно, она все равно сможет управлять его друзьями. Вариант с быстрым убийством женщины также был очень рискованным — ей должно хватить всего секунды на то, чтобы покончить с его друзьями, вдобавок к этому они были окружены остальными членами «Аранеи», что, вероятно, тоже были мастерами стихий. Джульен бросил сюрикены на пол и поднял руки. Сейчас он мог лишь надеяться, на то что ПИВВЖ предпримет действия и спасёт их. — Молодец, хороший мальчик, — улыбнулась мастер крови, подмигнув ниндроиду. — Что вы планируете с нами сделать? — Зейн знал очевидный ответ на свой вопрос, но он должен был рассчитать оставшееся у них время. — Не переживай, твои друзья некоторое время будут спать в камерах, после чего вы станете особыми гостями на ритуале. Мастер льда свел к переносице брови. Его друзей усыпят, как Нию при похищении? Даже если это и так, обнадёживал тот факт, что «Аранея» не убьет их сразу, и у Зейна была возможность подумать о спасении друзей. Маленький светловолосый ребёнок, стоявший у одного из настенных факелов, вышел вперед, встав рядом с мастером крови. А сзади ниндроида послышались шаги, и Зейн обернулся, встречаясь взглядом с сероволосой девушкой, державшей наручники. — Руки, — скомандовала она и нацепила их на него. Взглянув на наручники, Зейн пришел к выводу, что они были сделаны из камня возмездия. Его взгляд снова вернулся к ребёнку и женщине. По описанию, скорее всего, это был тот светловолосый мальчик, которого перед похищением повстречала Ния. Кассандра снова вытянула руку вперед, холодными худыми пальцами дотрагиваясь до щеки мастера огня, слегка поглаживая ее. — Спокойной ночи, красивые глазки, — прошептала она, с ее лица не сходила безумная улыбка. Сердце Кая с тревогой забилось быстрее от прикосновения женщины, но он не мог даже шевельнуться и что-либо сказать. Его дыхание затруднилось, воздуха не хватало, будто неведомые силы сжимали горло, удушая его цепкими лапами. Когда светловолосый мальчик вдруг запел, и его руки засияли сиреневым светом, на всех ниндзя вдруг навалилась страшная усталость. Голова закружилась, а в глазах стало темнеть, пока мир вовсе не исчез, оставив за собой лишь наводящую ужас неизвестности тьму. Тела ниндзя без чувств рухнули на пол. Зейн ощущал их сердцебиение и умеренный пульс, поэтому с облегчением выдохнул: его друзья были живы, их лишь погрузили в глубокий сон. — Ты мастер сна? — догадался ниндроид, обратившись к мальчику. Тот лишь улыбнулся в ответ, скрестив руки за спиной, будто бы он тут был не причём. — Достаточно, уведите их, — скомандовала Кассандра, отвернувшись от тел защитников города. — Пошевеливайся, консерва, — та самая сероволосая девушка, что надела на ниндроида наручники, грубо подтолкнула Зейна вперед. Джульену ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Они проиграли битву, но не войну. ПИВВЖ уже, возможно, направлялась к ним, а, значит, шансы на спасение были. Мастер льда в последний раз взглянул на спящих друзей, прежде чем с девушкой скрыться в следующем коридоре.