Клятва Аранеи

      Под лучами яркого солнца летающий корабль ниндзя беззвучно скользил по небу, возвращаясь в монастырь. На палубе Баунти царила тишина, каждый из ребят был погружен в свои мысли, не заметив, как они уже достигли своей цели. Приземлившись в тени древних стен монастыря, мастера стихий покинули корабль и направились к главным воротам. Мастер Ву встретил ребят, его лицо омрачало выражение глубокой печали и сочувствия. — Мои ученики, — сказал он мягким голосом, — Я слышал, что произошло в городе. Моё сердце скорбит вместе с вами. Подростки переглянулись, их лица помрачнели. Речь шла о недавнем преступлении. — Беда не приходит одна, — продолжил Ву, — но я уверен, вы справитесь, и преступники понесут своевременное наказание. — Мы должны, — ответил Ллойд, настроенный на раскрытие этого дела. По взглядам остальных, несмотря на протяжное молчание, можно было понять, что те были согласны с лидером и полны суровой решимости. Тем не менее, слова учителя немного приободрили ниндзя. Ниндроид с яркими зелёными глазами шагнула вперёд. — Следуйте за мной, — тихо сказала Пиксель и, пройдя внутрь монастыря, метко забросила пару сюрикенов прямо в цель. Дверь в потайную комнату отворилась, обнажив скрытый штаб ниндзя. Защитники города прошли внутрь. Ву проводил их задумчивым взглядом, держа руки за спиной. Брови старика нахмурились. Тяжело вздохнув, сэнсэй направился вслед за учениками. — Хоть бы я ошибался… — тихо пробормотал Ву. Когда ребята собрались у огромного стола с современными мониторами, их внимание привлекли записи на экранах. — Я просмотрела все видеозаписи в городе в районе с двенадцати часов ночи до шести утра, — все обратили свои взгляды на девушку-ниндроида, — К сожалению, на площади камеры не установлены, но одна, у магазина неподалёку, все же, запечатлила тень предполагаемого убийцы, — с этими словами П.И.В.В.Ж. нажала на кнопку пульта, и мониторы осветились записью, на которой была видна лишь часть тёмного силуэта у дерева. Спустя миг он бесследно исчез. — К сожалению, угол обзора камеры не позволил подробнее рассмотреть преступника и его действия, но это все, что у нас есть. — А что насчёт других камер в городе за пределами площади? — спросил Зейн. Борг покачала головой: — Вы будете удивлены, но я проверила все камеры в городе, работавшие этой ночью, но ни на одной из них не обнаружила ни души. Каким образом преступник оказался на центральной площади с таким грузом, при этом не попав ни в один объектив города, нам предстоит выяснить. — Да уж, странности на этом не заканчиваются, — разочарованно прокомментировал Джей, скрестив руки на груди. — Свидетелей нет, видеозаписей нет, а из улик у нас лишь тройка трупов и верёвки. — Это только подтверждает, что преступник — не обычный человек. Либо он является мастером стихии, либо тщательно подготовился, узнав расположение всех видеокамер в городе. Но это не объясняет, каким образом он притащил три трупа на площадь один незамеченным, — протянул Кай, задумавшись. — Сэнсэй, что Вы думаете об этом? — В нашем мире мастеров стихий не счесть. Не исключено, что эти люди владеют элементальными способностями. — В любом случае, даже если нет никаких зацепок, мы не можем оставить всё как есть. Наша задача — обеспечить безопасность жителей Ниндзяго и не допустить больше подобной трагедии. Начиная с этого дня отныне мы будем каждую ночь по парам патрулировать город. Также я поговорю с комиссаром полиции, и мы установим в том районе камеры видеонаблюдения, — встав из-за стола, заявил Ллойд, в сосредоточенности нахмурив брови. Остальные его поддержали, и вскоре был составлен график ночных дежурств.       Весь оставшийся день ниндзя провели, погрузившись с головой в расследование. Пока П.И.В.В.Ж. изучала архивные тома о преступлениях в Ниндзяго, Зейн с острым вниманием просматривал документы, собранные о всех известных мастерах стихий. На экране его компьютера высвечивалась картинка с изображением мастера тени, и, судя по всему, он оказался под подозрением. Однако совсем скоро выяснилось, что в момент преступлений его в городе вовсе не было. Если в этом деле и были замешаны мастера стихий, то тень явно не входила к ним. — Зейн, кажется, я нашла кое-что, — обратилась к находящемуся рядом напарнику девушка с яркими зелеными глазами. На экране высветились старые архивные снимки газет, желтоватые от времени. Мастер льда отвлекся от своей части расследования и стал прочитывать материалы, которые смогла найти Пиксель. — Около тридцати лет назад в Ниндзяго и окрестностях при таких же обстоятельствах бесследно исчезали люди, а спустя время их находили мертвыми. У всех жертв были одни и те же признаки: отсутствие глаз и чрезмерная бледность, вызванная острой кровопотерей. Здесь пишут, что долгое время преступникам удавалось скрываться от полиции, но Альянсу удалось выйти на их след. Преступниками оказалась целая религиозная группировка, что приносила людей в жертву неизвестному божеству, называвшая себя «Аранея». Лидерами секты была семейная пара, но арестовать их не удалось — оба покончили жизнь самоубийством, — закончив читать, П.И.В.В.Ж. взглянула на Зейна, — К сожалению, больше здесь ничего не указано по понятным причинам: это официальная информация и, если членами организации были мастера стихий, Альянс не допустил разглашения об этом. — Хмм… «Аранея» в переводе с латыни означает «паук». Думаю, нам стоит расспросить об этой организации сэнсэя, раз он принимал в той операции непосредственное участие, — уверенно произнес тот, осознавая важность новой информации. — В таком случае, этим займись ты, Зейн, а я пока поищу еще информацию об этой организации, — предложила ниндроид, набирая новые запросы в поисковой системе.       Тем временем другие ниндзя занимались установкой по городу камер видеонаблюдения и допросом очевидцев. Однако, как и следовало ожидать, допросы не принесли удовлетворительных результатов. Каждый уверял, что ничего не видел и не слышал.       К вечеру, когда все дела были сделаны, уставшие ниндзя вернулись в монастырь. Зейн собрал их всех в том же просторном зале с мониторами. Мастер Ву вышел вперед, привлекая к себе всеобщее внимание. Его лицо было серьезным, как никогда. — Поначалу я не верил, что она могла вернуться, но теперь могу сказать, что почерк преступлений именно ее, — произнес старый мастер, заглядывая в глаза своих учеников с тревогой. — Кого, ее? — переспросил Ллойд, недоумевая от такого откровения. — Религиозной организации под названием «Аранея». Ниндзя замерли, словно замороженные в ледяной хватке. — Вот опять очередные тайны нашего сэнсэя, — пробормотал Джей, не в силах сдержать негодование, — Почему нельзя сразу сказать обо всех опасностях, которые поджидают Ниндзяго в ближайшие несколько лет? — Джей, — шикнула на парня Ния, настойчиво покачав головой. — Слушай, что говорит сэнсэй. — Я и сам не представлял ее возвращение. Тридцать лет назад в Ниндзяго орудовала подпольная религиозная организация. Члены этой секты приносили людей в жертву, выкалывая им глаза и лишая крови, — продолжал Ву, проводя ладонью по бороде, словно пытаясь вспомнить детали той мрачной истории, — Они верили, что это может вернуть к жизни демоническое существо, которому они поклонялись. Долгое время им удавалось скрываться, пока наш отряд не нашел их. К сожалению, лидеров секты не удалось взять под стражу: они наложили на себя руки прежде, чем мы до них добрались. Мастеров стихий среди членов организации не было. Насколько я знаю, никого из этой секты не осталось в живых, многие скончались в тюрьме. — Если ни один член «Аранеи» не дожил до нашего времени, значит, кто-то решил продолжить их дело? — предположил Коул. — Вполне вероятно, — согласилась Ния. — Но не исключено, что среди новых членов организации могли появиться мастера стихий. — Мы не должны снова допустить жертв. Поэтому будьте готовы работать по ночам, ребята. Днем мы будем вместе с полицией прочесывать город и пригородные районы в поисках укрытия преступников, а после захода солнца начнется дежурство. Наша задача — следить за порядком в Ниндзяго, — сжатые губы Ллойда свидетельствовали о всей серьезности ситуации. Все присутствующие кивнули, соглашаясь с решением лидера. Бурные мысли и мрачные тайны прошлого вновь оживали в их сознании, предвещая столкновение с темными силами. Время охоты настало, и они знали: их ждет не просто битва с тенями из прошлого, но и охота на те самые мрачные силы, что угрожали их городу. Защитники Ниндзяго, объединенные в бесконечной преданности, слали вызов темным тайнам, которые могли вечно лежать за пределами света.

С того дня, как в городе произошла страшная трагедия, прошло четыре дня.

***

Дежурство Зейна и Ллойда.

      Ночь в городе словно окутана древним покровом тайны. Улицы, когда-то заполненные гулом жизни, теперь погрузились в затаённое спокойствие, лишь изредка прерываемое стрекотанием сверчков и тихим шёпотом ветра. Фонари освещали тротуары тусклым светом, но за пределами их лучей царила тьма, полная неожиданных сюрпризов. Ночь была спокойной и полной звезд, которые, как маленькие огоньки, горели на черном бархате небосвода. В мягком свете луны едва различались тени, колышущиеся при движении. Тонкие фигуры с невероятной ловкостью скользили по крышам, оставаясь невидимыми для мирных жителей, заснувших в своих домах. Прохлада ночи окутывала Зейна и Ллойда, когда они, сделав легкую паузу, решили разделиться. Патрулировать спящий город — их задача в данное время. Ниндзя передвигались бесшумно, словно одинокие призраки. Тишина была лишь иллюзией, за которой таились звуки жизни: далёкий гул автомобилей на шоссе и редкое мяуканье уличных котов, осторожно пробирающихся по дворам в поисках еды. Зейн остался на крыше одного из высоких зданий, прислушиваясь к ночному миру, острый слух ниндроида ловил каждую мелочь. Ничего подозрительного не вызывало волнения, лишь резкое дыхание ветра. Он обвел взглядом спокойные улицы, осознавая, что в любое мгновение тишина могла быть нарушена. Ллойд, спустившись вниз, отправился по переулкам, где теневые фигуры могли бы скрывать тайные замыслы. Он ощущал себя частью ночи, сливаясь с её ритмом, но в его сердце пряталась настороженность. Да, ночь темна, но кто знает, какие секреты плетутся в её объятиях? — Зейн, как у тебя там дела? — приложив руку к микрофону в капюшоне, мастер энергии связался с другом, остановившись на краю крыши и осматриваясь, стараясь не упустить из виду каждую мелочь. — Пока в городе всё стабильно. Никаких признаков наличия на улицах членов преступной организации не имеется, — послышался голос белого ниндзя. — Отлично. У меня тоже всё чисто. Продолжаем. На связи. — Ллойд разбежался, бесшумно запрыгивая на другое здание.Теперь зелёный ниндзя мчался к площади, на которой ранее обнаружили тела. Он прибыл на место и, осмотревшись, отметил, что здесь не было ни души. Город спал. Убедившись, что все видеокамеры функционировали должным образом, Ллойд выдохнул с облегчением. Патрулирование можно было продолжать. Ночь тянулась, как длинная тень, и к утру ноги Ллойда начали невыносимо болеть, будто после бесконечной недели тренировок. Глаза слипались сами собой, а организм продолжал требовать отдыха. Вернувшись в Монастырь, зелёный ниндзя направился в общую комнату. Он мягко опустился на кровать и, едва его голова коснулась подушки, разум исчез в обширной пропасти долгожданного сна. Но за пределами царства Морфея его ждала реальность — Ллойд знал, что в любую ночь преступники снова начнут действовать.

Ночь с 5 по 6 июня (пятница) — происшествий нет.